棒天，一封從憂憂谷送來的信帶來了壞消息。

「是哥哥寫給我的信……」蘄儷容飛快的抽出信來，一看信的內容，表情立刻變得蒼白凝重。

炎湘琦忍不住開口，「信上怎麼說？」

「哥哥說七天前有幾名蒙面人潛進憂憂谷里，還闖進了寶庫中，把守衛給殺了。」她忐忑不安的說︰「那些蒙面人一定就是上次襲擊我的那幫歹徒，他們搶走了‘牡丹鎖’果然是為了偷寶庫里的東西。」

「真是太可惡了，有什麼貴重的東西被偷走了嗎？」馮霨打抱不平的問。

她將信紙折好，「這也是哥哥叫我回去的原因，因為，里頭放了些什麼我最清楚，湘琦姊，這些日子打擾你們了，我必須盡快趕回去才行。」

「你先別急，為了以防萬一，我看還是讓嘯天多帶幾個人保護你，免得那些歹徒還不放過你，在半路上攔劫。」炎湘琦設想周全的說。

「卓某願意負起護送蘄姑娘的責任。」卓敬棠時間拿捏得恰到好處，從廳外走了進來，自告奮勇的說。

馮霨和妻子對視一眼，「卓少莊主不是還要送貨回飛霞山莊嗎？」要是讓他跟去，嘯天不就沒戲唱了？

「那批貨自有卓某的手下運送，況且武林盟主交接儀式還有一個月才舉行，時間尚且充裕，卓某只需帶兩名武功高強的手下隨行，對方就是來再多的人也能應付自如，不知蘄姑娘意下如何？」

蘄儷容已是歸心似箭，自然答應了。「那就有勞卓少莊主了。」

不妙！這位卓少莊主擺明了是對容妹妹有意思，炎湘琦不禁著急起來。

幸好炎嘯天也不蠢，在得知此事之後，當然不可能放任蘄儷容一個人跟卓敬棠走，否則，她豈不是等于羊入虎口了。

「你這是干什麼？」蘄儷容見他也是整裝待發的模樣，詫異的問。

炎嘯天帶著敵意，斜斜的瞟了卓敬棠一眼。

「這還用問嗎？當然是送你回憂憂谷了。我們在明，對方在暗，什麼時候會出現也說不定，光憑他們幾個我不放心。」他最擔心的還是卓敬棠，誰曉得他會不會在半途起了色心？

她聞言心中一喜，抿住唇角，不讓它往上勾。

「卓某的武藝雖稱不上是天下無敵，不過，對付幾個鼠輩也是綽綽有余，炎城主大可不必這麼辛苦。」卓敬棠把話說得好听，心里卻對他多有戒備。

「火城與憂憂谷的淵源頗深，如今憂憂谷有難，火城當然不能置之事外，于情于理我都該走這一趟，莫非是我礙了卓少莊主的事？」炎嘯天也不跟他婆婆媽媽，直接點明。

卓敬棠眼神閃爍，「怎麼會呢？炎城主誤會了。」

「既然不會，那還等什麼，可以出發了。」他可沒啥耐心和這種人哈拉。

有炎嘯天跟著他們，蘄儷容原本還七上八下的心情也著實穩了下來。

她坐進馬車內，從小窗中瞥見他身手矯捷的翻上馬背，在炎湘琦等人的歡送中，終于離開了火城。

一行人就這樣各有所思的朝憂憂谷的方向前進。

荷葉初干稻穗香，驚雷急雨送微涼；

晚晴相放秋山色，洗卻濃妝作淡妝。

傍晚，天氣放晴了，雨後的憂憂谷爭相綻放出一片秋色，宛如濃妝的佳人洗去胭脂，表現出素雅與平淡的一面。

當一行人終于來到了目的地，蘄儷容已迫不及待的跳下馬車。

蘄仲威和夏榆在接獲通知之後，便在正廳等候。

「小妹，你回來了。」夫妻倆見她平安歸來，壓在心上的大石也落下了。

「哥哥、嫂嫂，你們都沒事吧？」她最關心的還是他們兩人。

夏榆拉著她上下的打量，「我們都沒事，倒是你呢？听說上次你差點也送了命，我跟你哥哥都擔心極了。」

「請嫂嫂放心，我很好。」她說。

蘄仲威露出笑容，「你沒事就好，不然，哥哥怎麼對得起死去的爹娘？」

「小泵姑，你怎麼把客人丟在外面？」這時蘄子杰已幫她領著炎嘯天和卓敬棠進來。

蘄仲威和夏榆同時認出其中一張頗為熟悉的面孔。

「你是……嘯天？！」他的臉上依稀還有孩提時的影子，而且和炎震雲頗為相像，兩人很快就認出他是誰。

炎嘯天臉上有點尷尬，不過還是抱拳說︰「嘯天見過蘄大哥、大嫂。」若不是對過去的事已然釋懷，他是絕不會叫出口。

夏榆紅了眼眶，「嘯天，你……肯原諒我們了？」

「過去是嘯天年輕不懂事，還請蘄大哥、大嫂原諒。」他真誠的說。

「嘯天，謝謝你。」蘄仲威聲音微梗，顯示此時心情的波動。「你不知道我們等這句話已經等了二十年，你肯原諒我們，我真是太高興了。」

從來沒被人忽視過的卓敬棠，不滿被他們晾在旁邊，主動的開口。

「想來這兩位便是蘄谷主和蘄夫人了。」他這一出聲，果然將所有人的目光全引了過來。

蘄子杰馬上居中介紹，「爹、娘，這位便是飛霞山莊少莊主卓敬棠，卓少莊主，這兩位是家父、家母。」

「原來是卓少莊主，真是失敬、失敬。」蘄仲威語帶歉意的作揖道。

蘄儷容嬌嬌女敕女敕的說︰「這回多虧了卓少莊主，我才能平安的回來。」

可是，她這麼一說，立刻收到炎嘯天的怒瞪，他心中忿忿不平的思忖，听她的口氣，好像全是那姓卓的功勞，那他是為誰辛苦為誰忙啊？

卓敬棠謙虛的說︰「這不算什麼，一切都是卓某心甘情願的。」

「不！我們還是要感謝卓少莊主，還望卓少莊主在憂憂谷多盤桓幾日，讓我們好好答謝。」蘄仲威也沒想太多，可是，一旁的夏榆心思細膩，早就看出卓敬棠和炎嘯天之間的暗潮洶涌，不禁憂慮起來。

「蘄谷主太客氣了。」他臉上淨是掩不住的得意，他自認身分比炎嘯天這個粗人高，又是江湖上排行前五名的名門公子，盡避已有未婚妻，就算想娶蘄儷容為妾，相信蘄仲威也不會拒絕，畢竟能攀上飛霞山莊，可是許多人求也求不到的好事。

于是，蘄仲威命人安排客房，才暫時結束兩人的明爭暗斗。待炎嘯天安頓好自己，蘄子杰便找上門來了。

「炎三叔，我可以進來嗎？」他在門口探頭探腦。

炎嘯天扔給他一記冷眼，「你的膽子倒不小，還敢來找我。」想到這小子和他二姊串通起來，在他背後搞鬼，他心里就不舒坦。

蘄子杰搔搔耳朵，嘿嘿干笑，「炎三叔已經知道了？」敢情是事跡敗露了。

「要不是念在我的輩分比你高，不好以大欺小，我早就先海扁你一頓了。」他比了比他的鐵拳。

「炎三叔請息怒，我下次不敢了。」他的拳頭看起來很硬的樣子，他還是識時務一點比較好。

「進來吧！」炎嘯天沒辦法對面前的笑臉太凶。

他孩子氣的臉上淨是調皮，隨意的拉了一張椅子坐下。

「我還以為都經過一個月了，炎三叔應該已經把我的小泵姑擺平了才是。」前陣子才收到湘姨的來信，說兩人的好事近了，怎麼才過沒多久，事情就有了一百八十度的大轉變，還蹦出個程咬金來？

炎嘯天嘆了好長一口氣，「唉……一言難盡。」被擺平的人是他。

「你也不要太灰心，如果我的小泵姑真的那麼好對付，她早八百年前就嫁出去了。」蘄子杰不斷的鼓舞他，「我跟炎三叔是同一國的人，絕對會支持你到底，不會讓你輸給那位卓少莊主的，對了，卓少莊主是不是真的想追求我小泵姑？」

「應該是吧！從他一出現就像塊橡皮糖似的，緊纏著容兒不放，要不是不想再惹她生氣，我早就對那姓卓的飽以老拳了。」想到一路上所受的氣，不只是揍他幾拳就能解決。「哼！他也不想想他自己已經有未婚妻了，還枉想納容兒為妾，要是讓他得逞了，我炎嘯天的名字就倒過來寫。」

蘄子杰倒是一點也不緊張，「炎三叔盡避放心好了，我爹才不會答應把小泵姑嫁給別人當妾室，何況以我小泵姑那顆聰明的腦袋，也不會干那種虧本生意，她準是氣氣你而已。」

「問題是我嘴笨，老是說錯話惹毛你的小泵姑，她到現在還不理我，就算我想道歉，也沒機會接近她。」這也是他傷腦筋的地方。

蘄子杰搓搓下巴，鬼靈精的說︰「這還不簡單，我跟小泵姑只差兩歲，幾乎可以說是從小一塊長大的，她的個性我可以拿捏個七、八分沒問題，她這人向來是吃軟不吃硬，你對她凶，她會比你更凶一百倍，絕不會讓自己吃虧，所以，你絕對不能跟她來硬的知道嗎？這樣好了，我教你一招……」

他豎耳傾听，「哪一招？」

「那就是……苦肉計。」

「苦肉計？」

「不錯，就是苦肉計，這三個字听起來很容易，可是做起來卻也滿困難的，就看炎三叔怎麼去運用了，小佷只能點到為止，我走了。」他拍拍走人。

炎嘯天在心里慢慢咀嚼著這三個字，暗忖，這還真是滿深奧的。蘄儷容整晚都在寶庫中，直到黎明初現才清點完畢。

待她睡了一覺醒來，已是正午過後，隨便的吃了些東西，她便去見蘄仲威和夏榆，將清點的結果告訴他們。

「除了被打破的香料罐子、遭到踐踏的藥材，以及一些祖先的親筆手稿遭到損毀之外，並沒有遺失任何東西。」

「小妹，真是辛苦你了。」蘄仲威沉吟片刻，「我實在想不出寶庫里有什麼東西，值得他們大費周章要得到手的？」

「對我們來說，這些損失已經相當慘重了，光那些香料就花了我好幾個月的心血去尋找，還有那些珍貴藥材，可是有錢也買不到。」她憤慨的說︰「要是讓我抓到那些人，我絕對要他們好看。」

「問題是對方究竟是什麼人？想找什麼東西？」夏榆納悶的問。

「不錯，如果他們偷的是那些香料和藥材，就算拿到外面也可以賣到一大筆銀子，可是，他們卻都不屑一顧，這就不禁要令人懷疑，他們到底想找什麼？」他跟妻子也有同樣的困惑。

蘄儷容也想不通，「我想他們不會這麼快就放棄，或許還會再出現。」

「嗯！我會多加派人手巡邏。」蘄仲威頷首說。

夏榆見正事已經告一段落，于是將話題轉回她關心的事上頭。

「小妹，你老實跟嫂嫂說，那位卓少莊主是否對你有意？」

「或許吧！」她模稜兩可的說。

蘄仲威臉上驚疑不定，「這怎麼行呢？飛霞山莊少莊主和四川唐門大小姐有婚約在身，這可是眾所皆知的事，我絕對不會答應把自己的寶貝妹妹嫁給他當妾，小妹，你該不會……」

「我從沒想過要嫁他當妾，哥哥不用擔心。」她柔柔的打斷他。

他的臉色稍微緩和下來，「沒有就好，不是我對卓少莊主這個人懷有成見，而是不想委屈你，飛霞山莊雖是武林名門，我們也不必硬要高攀人家，況且還有很多好的對象讓你挑，犯不著去跟別人共事一夫。」

「好了，小妹都說對他沒意思了，說不定她早就有喜歡的人了。」夏榆含笑的凝睇蘄儷容乍紅的小臉，「小妹，你說嫂嫂猜得對不對？」