中國自古以來，人類便懂得利用從植物中萃取出的精華，將它們應用在藥材和飲食上面，其中又以憂憂谷的蘄家人最為擅長。

蘄家祖先在數百年前率領一批人來到憂憂谷定居，以「拈花惹草」揚名天下，他們在谷中所種植的各式花草植物，甚至珍貴的藥草，都有其專門的用途和療效，對于愈合傷口、保健養生的功能更是為人所津津樂道，也是蘄家和世居憂憂谷的人們賴以為生的經濟來源。

不過，蘄家的「煉香術」從古至今是傳女不傳子，若無女便傳媳，因此，至今蘄家掌握其經濟命脈的人乃現今谷主蘄仲威之妹，有「香美人」之美譽的蘄儷容，據說蘄儷容甫一出生，身上便帶著淡雅的香氣，加上自小專精于「煉香術」，以及艷色奪人的容貌，成為谷中未婚男子爭相追求的目標，不過年逾雙十年華的蘄儷容，對于自己的婚姻大事始終抱持著隨緣的態度，這可急壞了大她將近二十二歲的兄長。

所謂長兄如父，何況是這個小得足以當他女兒的麼妹，蘄仲威寵愛她的程度不輸給唯一的兒子蘄子杰，可是，他再怎麼舍不得她離開家，也希望她能得到一個好歸宿，只是這理想的人選可讓他傷透了腦筋。

「唉！」蘄仲威不知不覺又嘆了一口氣。

听見夫婿一大早就在嘆氣，夏榆和兒子蘄子杰對望一眼，說︰「又在為小妹的婚事煩心了？」夫妻都快二十年了，夏榆豈有不知的道理。

蘄子杰年輕稚氣的臉上有些忍俊不住，「爹，您煩惱也沒有用，小泵姑的個性我們都很了解，她不想做的事，誰也勉強不得，況且……娶她的人才倒霉。」最後一句話他只敢小聲說，免得又挨罵了。

「你在咕噥什麼？」蘄仲威的一道白眼飄了過去。

他干笑的敷衍過去，「呵、呵！我是說將來誰娶了小泵姑，那可是他前輩子修來的福氣。」才怪！

蘄仲威「嗯！」了一聲，算是滿意兒子的回答。

「小妹可以說是在眾人的呵護中長大，從來也沒吃過苦，所以，對方一定要能供得起她舒適的生活，而且人品、才華皆要上等，光這兩點就讓我頭大了，教我上哪兒去找能夠配得上她的男子呢？」

「相公說得是，雖然我也很舍不得把小妹嫁給外面的人，可是，在我們憂憂谷里，實在找不出有誰具有這個資格。」這個小泵幾乎可以說是她一手帶大的，兩人情同母女，夏榆自然也十分關切她的終身大事。

「這也是最讓我傷腦筋的地方，唉！不只是為了小妹，另外還有一件事，我實在也想不出一個解決的好辦法。」

夏榆渴望能幫夫婿分憂解勞，「還有什麼事讓相公為難的？」

「就是關于‘牡丹鎖’。」他話一說出口，夏榆的臉色便黯了下來。

「牡丹鎖」顧名思義是一把牡丹造型的鑰匙，約有半尺長，全部由黃金打造完成，可以說是憂憂谷的鎮谷之寶，是開啟寶庫的鑰匙，歷代都交由谷主保管，如今「牡丹鎖」不在蘄仲威手上，難怪他不安心。

「對不起，都是為了我才……」她歉疚的喃道。

夏榆的回憶被勾動了，二十年前，她與火城城主炎震雲本是青梅竹馬的一對，所有人都認為最後她將嫁為炎家婦，可是，當她初次見到蘄仲威後，從此三人的關系便因她而全然改變了。

炎震雲與蘄仲威原是生死至交的好友，兩人卻前後愛上了同一名女子，因為她而導致友情破裂，她掙扎在兩個男人中間，那種痛苦和矛盾至今仍令她記憶猶新，最後，她必須在深愛自己的兩人之間選出一人，而贏得美人心的那一方，必須獻出一樣最珍貴的寶物，所以，當夏榆選擇了蘄仲威，而他同時也必須失去「牡丹鎖」。

五年前，炎震雲因病去世，「牡丹鎖」的存在也失去其意義，況且它又是憂憂谷的鎮谷之寶，若落進有心人手中，可能危及鎖在寶庫中的寶藏，這也是蘄仲威急于想把它要回來的原因。

「夫人別這麼說，是我心甘情願這麼做的。」該負責任的人是他，畢竟當初答應這項交易的人是他。

蘄子杰不以為然的說︰「爹，您直接向火城的人要回來不就得了，反正東西留在他們那兒也沒用。」

「事情有這麼簡單就好，現在火城的城主是震雲的三弟嘯天，他對于當年的事一直耿耿于懷，而震雲多年來也始終未娶，最後還抑郁而終，這點他對我更有諸多的不諒解，這些年來我曾不少次派人到火城求和，並跟他要回「牡丹鎖」，都被人趕了回來，看來除非得到他的諒解，否則這事就難辦了。」

夏榆委實不忍的睇視夫婿憂心忡忡的模樣，「那麼湘妹那邊呢？或許她肯幫我們向嘯天說情。」

炎湘琦雖是炎嘯天的二姊，卻非常深明大義，當年也是因為有她的一席話，才讓夏榆選擇心中真正所愛的人，而不是為了道義上的責任而答應嫁給炎震雲，否則，那將會把他們三人全部推進痛苦的泥淖，永遠不見天日。

「事到如今，也只有試試看了。」他也無計可施。

蘄子杰兩顆眼珠溜了溜，「爹，這件事交給我來辦吧！」

「交給你？」他很意外的問，難得見兒子對事情這麼熱衷，看來他真的是長大了，谷里有些事也可以開始放手讓他去做。

「爹是不相信我的能力？」一個好計策在蘄子杰的腦中成形。

「當然不是，只不過你打算怎麼做？」蘄仲威夫婦倆都很好奇。

他賣關子的說︰「你們等著看好了，我保證會把這件事辦得妥妥貼貼，將爹心里的煩惱一次全部解決。」

小泵姑，你可別怪我，被你「荼毒」了十八年，總算讓我找到機會報仇了，蘄子杰偷偷的在心中暗忖。

相較于憂憂谷以養花蒔草著名，火城則是以冶煉兵器為主要生計。

在火城四周的眾多山脈里，埋藏著豐富的鐵礦，因此，城中的老百姓大多以采礦為生，再交由炎家旗下的專門人材打造成各式精良的兵器，其精致、堅硬的程度，就連皇宮大內的禁衛軍也多予以采用，在社會廣泛的使用下，也給火城帶來極龐大的收益。

如今住在火城的人過得豐衣足食，雖然采礦的工作既辛苦又危險，卻沒有人願意放棄祖先留下來的事業，各個都以身為火城的人為榮。

不過，近來他們心中產生一個隱憂，那就是城主炎嘯天有個人盡皆知的毛病，那就是他非常、非常的討厭女人。不過，這毛病並不包括他唯一的姊姊炎湘琦、從小照顧他的老嬤嬤，以及十五歲以下的小女孩，在他的生活周遭，只有一起鑄造兵器的兄弟們，要是有年輕的女人接近他，全部會被他暴躁的脾氣和冷冽的眼神給嚇退。所以，他至今二十八歲了，對婚事還是一副漠不關心的模樣，要是他沒有子嗣，火城的下一代該由誰繼承，已經成為大家心中最大的憂慮。

身為炎嘯天的二姊，唯一可以管束他的親手足，炎湘琦相當明白他排斥女人的癥結所在，大哥炎震雲對他們姊弟來說，就像天神一般偉大，是沒有人可以打倒的巨人，但他卻因為夏榆最後選擇嫁給蘄仲威，從此一蹶不振。當時，炎嘯天才八、九歲大，便已經開始對女人產生反感，當最後大哥病死榻前，更是導致他從此不近，這個結果真讓她不知該如何是好，眼看火城後繼無人，炎湘琦說什麼也不容許炎家在這一代斷了香火。

「唉！」她幽幽的嘆息。

「你又在嘆什麼氣了？」一名粗壯黝黑的男子從外頭進來，親昵的坐在她身旁的座椅上。「有什麼事不開心？」

白了粗線條的丈夫一眼，炎湘琦忍不住又要嘆氣，「你今天這麼早就回來了，工作都做完了嗎？」他的丈夫馮霨也是鑄造兵器的成員之一。

馮霨牛飲似的將一杯龍井茶喝掉，「我那小舅子體貼你有孕在身，要我早點回來陪陪你，所以我就先回來了。」想起這是他們盼了十多年才來的孩子，他就笑得嘴角都快咧到後腦勺了。

「那嘯天呢？還在忙嗎？」她問。

「嗯！飛霞山莊莊主三個月前被選為武林盟主，為了迎接下個月的登位大典，急著要這批貨，所以，大家才沒日沒夜的趕工。」

「那也不需要成天窩在鑄造室中，再這樣下去也不是辦法。」炎湘琦蹙著娥眉喃喃自語，「看來只有這個辦法了。」

「你急有什麼用？嘯天他都不急了，總不能隨便幫他挑個姑娘逼他進洞房吧！」他哈哈笑說。

炎湘琦橫睨著他，口氣微慍，「你別替他說話，誰不知道你們哥兒倆狼狽為奸，你如果想要我生個健康的兒子，就乖乖的按照我的話去做，否則我一煩惱過度，孩子有個什麼，你可要負全責。」

「好、好！你要我怎麼做都行，可別隨便拿我兒子開玩笑。」算他怕了她了。

「這還差不多。」她這才轉怒為喜。「把耳朵湊過來！」

馮霨不敢不從的將耳朵借給她，讓太座大人在耳邊喃喃一陣，他一會兒咋舌、一會兒大皺其眉，听得是心驚肉跳，心想，女人真是世上最可怕的動物，這下子小舅子真的是在劫難逃了。

嘯天，不是做兄弟的我不幫你，實在是妻命不可違，為了我未出世的兒子著想，你還是好自為之吧！馮霨在心中暗忖。直到晚飯時間都過了，炎嘯天才現身。

炎湘琦打量著眼前肌肉累累的壯男，若用普通女人的眼光來看，她這個親弟弟絕對稱得上是位性格勇猛的漢子，單是他那高大魁梧的身軀就宛如一座屹立不搖的高山，雖然沒有俊美的臉孔，不過，男人長得太漂亮也未必是好事，再說，他那天生的領袖魅力也頗能得到女人的傾慕，只不過現在談這些都沒有用，她這個親弟弟如今厭惡女人到了極點，再這樣下去，炎家可要絕後了。

「我還以為今天又見不到你了。」她抱怨的說。

炎嘯天一坐了下來，算是給她面子。

「如果又是關于女人的事，我還是那句老話，這輩子我都不打算娶老婆，你趁早死心好了。」女人全都是禍水，那個女人害死了他最敬愛的大哥，想要他娶妻，除非太陽打西邊出來。

她沮喪的說︰「算了！我已經認輸了，從今天起不會再逼你成親了。」

「那麼還有什麼事？我忙得很。」他按捺著脾氣問。

炎湘琦臉色一正，「你還記不記得憂憂谷的鎮谷之寶‘牡丹鎖’還放在我們這兒？前些日子他們又派人來，想討回去。」

他從鼻端忿忿的噴出一口郁氣，「哼！他們想得美，‘牡丹鎖’現在可是我們的東西，他們說想要回去，我們就得乖乖的奉上嗎？」

「話是這麼說沒錯，可是，古人有句話說‘冤家宜解不宜結’，事情都過了這麼久，東西放在我們這兒也沒用，所以我就同意了。」

「什麼？！」炎嘯天暴吼一聲，「二姊，你為什麼不先問我的意見？」

「問也是白問，你一定不會答應的。」炎湘琦沒有被他暴跳如雷的模樣嚇到，「再說，我這麼做也是有其他用意，你先听我說……」

「我不听！」只要一提起蘄家，他就一肚子的火。

她撫了撫微凸的小骯，「你小聲一點行不行？可別嚇著我肚子里的孩子。」

看在未出世的外甥份上，炎嘯天只得將怒氣咽了回去。

「你說！到底還有什麼用意？」

「你也知道那些采礦的工人三不五時都會受傷，雖是皮肉外傷，可是時間久了，每個人的身上都是傷痕累累，不只如此，他們常年待在地底，健康難免會受到影響，而憂憂谷里產的貴重藥材在外頭可不是隨便就能買得到的，蘄家祖傳的傷藥也比任何的金創藥來得有效，只要涂上它們，再嚴重的傷口也會很快的痊愈，我才想不如咱們用‘牡丹鎖’來做為交換，那麼誰也不吃虧。」

炎嘯天沉吟了一會兒，「這……」

「你身為火城的城主，照顧他們是你的責任，你向來不是個心胸狹窄的人，難道你忍心為了私怨，置他們的生死于不顧嗎？」她刻意挑起他的罪惡感。

「好吧！就听你的。」他被說服了。

炎湘琦喜上眉梢，一時間竟有些得意忘形，「我就知道你一定會答應，那麼我馬上派人到憂憂谷去，請蘄家的小姐親自到我們火城來一趟……」

「慢著！」他大喝。

「啥？」