暗觀星氣勢駭人地沖進老夫人房中，一臉想殺人的表情，同時將屋里的三個女人嚇了一跳，「女乃女乃，對不起，我要跟您借個人。」
他不由分說地抓起寧寧就走，留下面面相覷的主僕。
她小跑步地跟上他，「你要帶我去哪里？」
一別問，跟我走就是了。」他必須找個清靜、不受干擾的地方跟她談，不然他真的會瘋掉。
寧寧偷瞟一眼他沉凝的臉色，只得把已到嘴邊的抗議吞了回去，乖乖地跟他步出榮國府，雖然他平日總是嘻嘻哈哈，好像很好說話，可是當他嚴肅起來，還是不要惹火他比較好。
眼看他們在北京大街上走了一大段路，腳都開始酸了，頭也轉昏了，他似乎刻意在原地繞了好幾圈，以防有人跟蹤，最後才來到一座清幽隱密的老舊宅子前。
重敲了兩三下，很快就有人來應門。
「嗯……啊……」對方是個五十多歲的男人，一看見傅觀星到來，馬上咧開缺了門牙的大嘴，露出大大的笑容。
他迅速地拉著寧寧進門，「老羅，我們不會待太久，不用招呼了。」
被叫做老羅的男人落上門閂，旋過身朝他比了個倒茶的動作，然後才走開，意思大概是說要去泡茶給他們喝。
看出寧寧一臉問號，傅觀星微微曬笑，「他叫老羅，喉嚨曾經受過傷，所以不能說話，我請他來幫我看房子。」
「看房子？你是說……」她詫異地用手比了下這座環境優美僻靜的四合院，「這間房子是你的？」
「我還沒那麼有錢，連房子都買得起，這是我用朋友的名義租下來的，只要沒有國榮國府，我就會住在這里，連我娘都不曉得，除了幾個深交的朋友，你是第一個知道這個秘密的人。」傅觀星牽著她的小手，獻寶似的帶她四處游覽，「只要朋友來訪，都會借住在我這兒，也只有在這里，我才能感到自在、沒有壓力……
四合院內有幾間空房，擺設簡樸，只有幾株老松相伴，仿佛與世隔絕，只看一眼，寧寧也愛上這里的雅致。
「這間是書房……」
寧寧有些無法置信的看著屋內成堆的書籍和地上的字畫，方案上更擺放著他繪了一半的花鳥水墨畫，想必那些字畫也全出自他的手筆，滿室的書香，與榮國府內的浮華居所截然不同，另外她又發現了幾大本看似帳冊的東西。
「我被你弄糊涂了，哪一個才是真正的你？」
他自嘲地哂道︰「他們都是我，是我性格中的一部分，我只是同時扮演他們，一個是傅二少爺，一個是傅觀星。」
「為什麼？」她還是听不懂。
暗觀星笑中夾雜著苦澀，「我不得不這麼做。」
「是不是跟大少爺有關？他是不是使了什麼卑鄙的手段來威脅你？哼！我就猜到是這樣，原來他也是個雙面人，外表是個彬彬有禮的正人君子，骨子里卻是比誰都壞，早知道那天就不要對他太客氣了……呃，你干嘛瞪著我？」寧寧數落了幾句，才注意到他眼中醋火狂燃。
「他對你做了什麼？」他雙臂蠻橫地一摟，差點讓她斷氣。
「你干什麼抱這麼緊？」
「我大哥到底對你做了什麼好事？」傅觀星的理智霎時被妒火給焚燒殆盡，想到可能發生的情況，他就想殺人。
寧寧覺得自己的腰快被擰成兩半了，「他、他只是親了我，可是我用力口咬他一口，算扯平了。」
「他吻了你？」他倏地怒火高張，一把鉗住寧寧的下巴，用自個兒的嘴幫她洗去上面的味道。
她掄起小拳頭使勁猛捶，覺得自己快要窒息了。
「唔……」老羅的腳步在門口打住，知道來的不是時候，轉身就要走。
暗觀星低喘著喊住他，「老羅！」
「啊啊……嗯……」把手上的東西擱下，老羅滿臉笑容地比手劃腳，然後退了出去。
寧寧推他一把，「都是你害的！」害她沒臉見人了。
他眯著彎彎的俊眸笑謔，「老羅是自己人，他不會笑你的。」
寧寧嗔惱地啐了一口，「走開啦！不要靠近我。」
「好、好，我坐這里總行了吧！」他選一張中間隔著茶幾的椅子落坐，直瞅著她羞紅的面容，臉色一整，「寧寧，我要你辭去榮國府的工作，然後住到這里來，剛開始我就該這麼做才對，也就不會發生這種事。」
「我做得好好的，為什麼要辭掉？」
「因為我大哥他……他……」
「大少爺要納我為妾是不是？我想他只是隨便說說，不會當真的。」
「不，他是認真的！」傅觀星用著沉郁的口吻說道︰「只要你是我喜歡的女人，他就非得到手不可。」
她悻悻然地說︰「這個大少爺也太任性了，咱們不要理他不就得了。」
「事情沒那麼簡單。」他無奈地搖著頭。
「究竟是怎麼回事？你真的有什麼把柄落在他手上嗎？」
暗觀星一臉愁緒地把玩手上的青花瓷杯，「自小我和大哥的感情還算融洽，因為年齡相近，加上沒有其他玩伴，所以幾乎每天玩在一起，直到小雁出現，她是我大娘遠房親戚的女兒，因為舉家搬到京城里來，兩家的交往跟著密切起來，但也考驗了我和大哥之間的手足之情，為了爭奪小雁的注意力，在辦家家酒時，誰有資格當新郎，兩人發生了無數次的爭吵。
「事情就發生在我十歲那年，我和大哥照樣為了小雁比較喜歡誰而爭吵不休，最後一言不合大打出手……我發誓，當時真的是無心的，我推了大哥一把，沒想到大哥就這麼跌進河里，額頭撞到河底的石塊暈了過去，加上他原本就不會游泳，被撈起來時，已經沒氣了。
「那時爹和其他人都拼命地救他，好不容易吐出了水，總算把他救活了，可是大哥還是昏迷不醒，每天我都在懊悔中度過，不停地祈求老天爺趕快讓大哥清醒過來，雖然沒有人知道是我害大哥變成那樣的，但我好害怕，怕一說出真相，大家都不再喜歡我，只能在心中發誓，只要能讓大哥活起來，我願意付出任何代價……」
「然後呢？」寧寧伶憫地問，對一個才滿十歲的孩子來說，闖下這等禍事，定是相當恐懼。
他借著啜茶的動作來減輕心中的負擔，嘴角帶著淺淺的嘲諷，「大哥昏迷整整兩個月以後，有一天終于醒了過來，我真的好高興，滿臉淚水地抱住他，允諾以後不再跟他搶小雁了，並且發下重誓，只要是大哥想要的東西，我都會讓給他……」
寧寧恍然大悟，「所以，他才沒有追究你險些失手淹死他的事，就為了這個原因，他才會那麼篤定地認為你一定會把我讓給他？」
「不！只有你，我不讓。」傅觀星一直隱忍的情緒頓時翻騰起來。
「哼！就算你想讓，還得問問看我願不願意呢！」她沒好氣地冷嗤一聲。
「我就知道你會這麼說。」他心情放松地低笑。
她一下子全想通了，「所以，你才故意變壞，從一個受寵又深具人緣的二少爺，成了現在人人口中的敗家子？」
暗觀星蹲在她跟前，頭顱猛往她懷里鑽去，「嗯、嗯，你總算了解我心中的苦了，我好可憐喔！跋快安慰我。」
沒想到卻惹來一頓罵，「你這個大白痴！」
他扁了扁嘴，「為什麼罵我？」
「你都犧牲到這個地步了，要是他還不滿足，那是他做人太貪心，不是你的問題，你何必一味地遷就他？我看他根本是嫉妒你長得比他英俊，又比他討人歡心，還有才能比他好，跟這種肚量狹小的小人沒什麼好說的。」
「可是我會愧疚……」傅觀星垂下頭。
寧寧火大地拍桌于，「愧你的大頭鬼！他現在不是活得好好的，將來繼承榮國府的是他，受人稱贊的也是他，他還有什麼不滿意的？我看全是他自己心理不平衡，嫉妒你比他得寵。」
「你好凶喔！人家會怕。」他唱作俱佳地瑟縮身子。
她很想用眼楮瞪死他，「你再給我裝？」
「好嘛、好嘛！我正經點就是。」他慢吞吞地回到座位上坐好，「我承認大哥對我十分防備，就是怕我奪走他辛苦得來的一切，雖然他是長子，也是正室所生，理當繼承爵位，不過要管理爹名下的生意，以他的資質，恐怕力不從心。」
「你又不會跟他搶，他怕什麼？」
暗觀星苦笑一下，「只要有我在一天，他自然會擔心，我真的好懷念小時候兄弟倆之間毫無芥蒂地玩在一起……」
「那你現在打算怎麼辦？離開榮國府嗎？」
「早晚有一天會的，這兩年我在賭場贏了些銀子，就跟朋友投資了幾個生意，賺了些錢，未來的生計應該不會有問題，不過，咱們還是先來解決你的問題，我才能無後顧之憂地闖出一番事業。」
這點她早就想過了，「有什麼好想的，老爺和大夫人不會同意的，所以，這不是問題，我也不必辭掉工作。」
「可是萬-……」
寧寧倒是很樂觀地表示，「如果我不願意，難道大少爺會架著我拜堂嗎？何況，我當初進府可沒有簽下賣身契，真的到了萬不得已，要走隨時都可以，你不必杞人憂天，好了，咱們出來已經很久，得趕快回去了。」
他想到匆匆忙忙將她劫持出來，回去後恐怕有得解釋了，自然沒有反對，乖乖地跟著她的後頭走，可才要跨出書房，寧寧陡地煞住腳，兩人險些撞成一團。
「哦！我忘了告訴你一件事。」
暗觀星微微一怔，「什麼？」
「我喜歡你。」說完，她馬上落跑，也不管這話會引起什麼後果。
她說……喜歡他？他不是在做夢吧？
「你說什麼？」他是陶陶地叫道︰「寧寧，你別走！再說一遍啊……」
－－－－－－－－－－－－－
她像闖了禍的孩子，低垂著頭，聆听金釧的教誨。
＼「……我可是把你當作自己的妹妹看待，所以，不希望見到你犯下任何錯誤，二少爺再沒出息也是咱們的主子，你要認清自己的身分，不要以為是他介紹你進府里的，就可以放肆，更不能有不切實際的念頭。」
寧寧真是有口難言，「金釧姊，我知道你的用心
「知道最好，像今天這種事情最好不要再發生了，要是讓老爺知道，這份差事你也不用于了。」金釧語氣嚴厲地訓斥。
她干笑兩聲，「我知道了，金釧姊，下次不會了。」
「唉！不是我愛說你，二少爺確實長得俊，可是為人太不可靠了，他跟你只是玩玩，不會認真的，你可不要等吃了大虧，讓他給拋棄了，到時，你就是哭死了也沒人會理你，你不要不相信我的話。」
「我當然相信金釧姊了。」寧寧表面上討好地說，心里仍不禁想著，傅觀星的演技未免太好了，府里的人全都被他騙了。
金釧這才口氣和緩了下來，「只要你潔身自愛，好好地做事，等到適當的時機，老夫人自然會替你做主，找一個足以匹配的對象，我勸你還是離二少爺越遠越好，免得讓他誤了你的終生。」「是，我知道了，謝謝金釧姊。」寧寧除了點頭，還是點頭。
「很好，幸虧你還保有一點理智，沒有被二少爺迷昏了頭，你先進去，我去幫老夫人拿點東西。」金釧認定她孺子可教，不然絕不會這麼輕易饒過她。
寧寧偷吁Ｄ氣，幸好她反應快，隨便搪塞個借口敷衍過去，可是屋里還有個人正等若她，就不曉得唬不唬得過去了。－－－－－－－－－－－－－－－－－
而在大夫人這廂，繡兒「撲通」一聲跪了下來，淚流滿面地哭訴。
「嗚……大夫人，您要為奴婢做主啊！」
大夫人插花的動作頓了頓，疑惑地看著她激動的舉止，「繡兒，發生什麼事了？有話起來再說。」
她哭哭啼啼地爬起來，絞著手巾低泣，「大少爺他……他要把奴婢許給別人，可是奴婢只想伺候大少爺一個，求大夫人為奴婢做主。」
「有這種事？」大夫人借愕地和身邊的明珠對視一眼，暫時擱下花剪，柔聲地詢問，「賢兒要把你許給誰了？」
繡兒一時悲從中來，嗚咽地說︰「是……是府里的長工萬金。」想到自己賣身為婢，這會兒得嫁給個長工，將來所生的子女，永遠都擺月兌不了奴才的命運，她寧死也不要啊！
「萬金？」府里的下人眾多，大夫人一時之間還想不起來他是誰。
明珠在一旁提醒她，「大夫人，萬金就是上回因為將廚房里的剩菜剩飯拿去分給乞丐吃，結果讓二夫人發現了，險些打斷他的手的那個人。」
「哦！我想起來了，原來他就是萬金。」那是個做事認真，而且很有愛心的年輕人，倒不失為一段好姻緣，「你不喜歡他嗎？」
「大夫人，奴婢自從跟了大少爺，就是大少爺的人了，怎麼能嫁給別人。」她急急地說。
「唉！當初是我讓你去伺候賢兒的，可是，賢兒並沒有收你入房的意思，再說你也過了十八，再不嫁人就晚了。」
繡兒臉色大變，趕緊再次跪地哀求，「奴婢願意一生一世伺候大少爺，求大夫人不要把奴婢許人。」
「我看得出萬金是個不錯的年輕人，嫁給他將來也好有個依靠。」大夫人就事論事，「就算嫁了人，你還是可以待在府里頭，跟現在沒什麼兩樣。」
「是啊！繡兒，大少爺這麼做也是為了你好，你就不要再固執下去了。」明珠也加進勸說行列。
連大夫人都不幫她，繡兒失望之余便沖口而出，「大少爺之所以會對奴婢這麼無情，全是因為寧寧，奴婢親耳听見大少爺說要納她為妾。」
明珠蹙起眉頭輕喝，「繡兒，你不要亂說！」
「是真的，大夫人、奴婢沒有亂說。」她悲憤地低喊，既然自己無法飛上枝頭成鳳凰，別人也休想如願。
「你是說賢兒喜歡寧寧？」大夫人頗為意外，怎麼也無法將兩人兜在一起。
繡兒用飽含妒意的口吻指控情敵，「是寧寧故意勾引大少爺，這是奴婢親眼看見的，大夫人，您可要阻止這件事啊！」
大夫人蹙起秀眉，一臉微慍，「別說了，你先下去，這事我會處理。」在背後道人長短的嘴臉，只會讓人看了感到厭惡。
「是。」她撇了撇嘴角，只好把想污蔑寧寧的壞話咽了回去。
明珠見主子神色不豫，婉轉地勸了兩句，「大夫人，您先別生氣，準是繡兒胡說八道，大少爺向來懂得拿捏分寸，絕不是她說的那種人。」
「你去請大少爺，我要親口問問他。」－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
瞄了眼正在假寐的老夫人，寧寧神秘兮兮地站在門口猛朝外頭招手，讓來到廊下的傅觀星進退不得，若讓大哥知道自己違背承諾，私下來探望女乃女乃，只怕他們兄弟之間的感情再也無法重修舊好。
「你在干什麼？還不快點進來。」她等不及地過去拉他。
暗觀星仍有些躊躇不前，「寧寧，我看這事還是等過一陣子再說。」
「你能等，老夫人的病可不能再等了。」寧寧見他拖拖拉拉，真想一腳踹向他的，「你這個做孫子的，難道不想她的病跋快痊愈嗎？」
「我當然想去看她，可是大哥他……」
她沒好氣地數落，「你來看老夫人關他什麼事？這些年來你做得夠多了，早就可以彌補那次的無心之過，根本不必再看他的臉色過日子。」
「寧寧……」她無法體會他的心情。
「不要叫我，我看老夫人的病大部分都是被你害的，她常常跟我提起你，盼望你能像小時候一樣承歡膝下，相信只要有你在，每天逗她開心，很快就會不藥而愈了，別再廢話，快進去吧！」
屋里的老夫人似乎听見什麼，揚聲問道︰「寧寧，你在跟誰說話？」
「老夫人，是二少爺來看您了。」寧寧不管三七二十一就回答。
蒼老的聲音因為太高興了而微微顫抖。
「真的是觀星嗎？」
這下傅觀星只得硬著頭皮進去了，「是的，女乃女乃。」
「觀星，快過來女乃女乃這兒。」老夫人情緒激揚地朝他張開手臂。
他喉頭揪緊地撲向床頭，「女乃女乃。」
好溫馨感人的一幕，寧寧認為自己沒做錯，順手帶上房門，讓他們祖孫倆話話家常。她實在看不慣大少爺臉上那張虛假偽善的面具，只要有她在，他休想再佔傅觀星一絲便宜！
－－－－－－－－－－－－－
這天跟前幾天相同，是個風和日麗的好日子，一頂專給大戶人家的女眷乘坐的軟轎來到榮國府門前，丫鬟上前叫了門，待她告知轎中女子的身分，門房忙不迭地敞開大門迎接。
「小姐。」丫鬟撥開遮蔽轎門的竹簾，一只縴縴素手遞給她，讓她攙了出來。
門房不敢造次，卻又情不自禁從眼角偷看，就見自轎中出來的女子有著令人驚艷的美貌，可說是豐姿綽約、儀態萬千，令人不敢逼視。
「表小姐快請進，奴才這就去向大夫人稟報。」來人可不是一般貴客，這位駱家千金不但是大夫人娘家的親戚，更是大少爺的未婚妻，可不能怠慢了。
裊娜的身影由外而內，吸引了不少仰慕愛戴的目光，誰不知京城駱家盡出美女，所嫁之人皆是高官重臣，甚至王公貴族，所以，有著強大的靠山作為後盾，雖然僅是富商之家，卻沒人敢小覷。
得到通報來到偏廳等候的大夫人，滿心喜悅地瞅著駱伶雁走近，若不是因事耽擱，早在去年兩家就把婚事給辦了。
「小雁，好久沒見到你，快過來讓姨娘瞧瞧。」要不是去年駱家辦喪事，正逢喪母之痛的駱伶雁無暇顧及自己的終身大事，否則這會兒已經成為她的兒媳婦了。
駱伶雁舉止雍容優雅，冷艷的臉蛋不似大夫人那般熱情，完全一副大家日秀得體的儀態，「小雁特地來給姨娘請安。」
她輕拍握在手中的柔荑，和藹地笑說︰「咱們都已經算是自己人了，不需要這麼客套，家中一切還好嗎？」過去兩家來往密切，可是當雙方成了親家，孩子年紀漸長，也就不能再像過去那般常玩在一塊，感情自然疏遠了些。
「托姨娘的福，一切都很好。」合宜的回答顯示出自小所受的禮教。
大夫人有些扼腕，「可惜賢兒跟他爹出門辦事去了，晚點才會回來，你來正好給他一個驚喜。」
「大表哥將來要接掌府里的事，工作繁忙也是應該的，小雁今天除了來給姨丈和姨娘請安之外，也是想探望一下女乃女乃，家父還特地命人準備了調養身子的補品，希望女乃女乃的病早點康復。」
「你爹真是太客氣了。」她笑說。
駱伶雁讓隨同而來的下人將補品送了進來，好讓大夫人安排妥當。
「女乃女乃的病可有起色？」
「這兩天的氣色比起前些日子紅潤許多，有時還能下床走動，著實讓大家放心了些，就連太醫都說病情有顯著的好轉，大概用不了多久，就能完全復元，
到時也該把你和賢兒的婚事給辦了。」大夫人溫婉地說著，睇見駱伶雁露出羞意，不禁笑了笑，「這沒什麼好難為情的，等你過門後，姨娘會把你當作親生女兒般疼愛，絕不會讓你受半絲委屈，賢兒當然也一樣
了。」
她微赧地垂下螓首，「謝謝姨娘。」
「我還希望你叫我一聲娘呢！」
駱伶雁面容上頓時抹上一層紅暈，「姨娘……」
「呵呵！」大夫人不再逗她，拍撫了下縴秀的手背，「來吧！我帶你去見女乃女乃，她會很高興見到你。」
－－－－－－－－－－－－－－
在貼身婢女的攙扶下，駱伶雁蓮步輕移地跟著大夫人到來，而原該是讓病人休養的寧靜院落竟不時傳出愉快的嬉笑聲，其中有男有女，令人好奇地駐足聆听。
「呵呵……瞧你這孩子就會哄女乃女乃開心。」
任人都听得出那是屬于誰的聲音，就連大夫人自己都感到意外，久違的笑聲又出現在婆婆口中，究竟是誰有這麼大的魅力？
接下來是年輕男人低沉的笑語，「我哪有哄，我說的全都是真的。」
「好了，女乃女乃還不曉得你這張嘴有多厲害……」老夫人記不得有多久沒這麼開懷大笑過，笑得嘴巴都酸了，曖昧地瞟了在旁邊看熱鬧的小泵娘，「不然你可以問寧寧，她應該很清楚才是。」
被祖孫倆拖下水的寧寧自然不放過落井下石的大好機會，「老夫人說得沒錯，你這個人就是有本事把死的說成活的，把人哄得被賣了都不知道。」
好听的低嗓中融著明顯的寵愛，「寧寧，你都還沒過門，就已經跟我女乃女乃連成一氣，看來我以後日子可難過了。」
「你胡說八道什麼？」寧寧輕跺腳，換來年輕男人含笑的低呼。
暗觀星抱著小腿直跳腳，「哇！你好狠。」
「活該！」寧寧笑啐。
老夫人看了眼楮都笑眯成一直線了，「呵呵呵
長廊的一端，捧著茶水點心走來的金釧見到門外站了幾個人，表情乍變，加快腳步迎上前，「大夫人、表小姐，你們怎麼站在這兒？」
大夫人納悶地問︰「是觀星在里頭嗎？」
「是的，二少爺這幾天都來陪老夫人聊天說笑。」雖然自己並不喜歡二少爺這個人，可是老夫人每日都盼著他來，心情也不知不覺開朗許多，不可諱言，這全是他的功勞，金州自然也不再像過去那般排斥。
說完，金釧用足尖輕踢開門扉，往屋內喊了一聲，「老夫人，表小姐來看您了。」