夜半時分，催魂似的敲門聲听來特別驚悚。

雙喜找了根木棍抓在手上，全身繃緊地守在門邊，雖然家里頭窮，但難保不會遇上沒長眼的土匪，就連杜大娘也披了外衣出來察看究竟。

「娘、這里有我，你不要出來。」她是家中的長女，有責任保護親人的安全。

杜大娘表示沒關系，比了個手勢要她開門。

敲門聲沒有間斷，而且一次比一次急。

咽了下口水，雙喜輕輕地拉開門閂，另一只手抓緊木棍，隨時準備給對方來個迎頭痛擊，只听見門扉「呀！」一聲，木棍就要揮了過去——

「雙喜，是我啦！」一個嬌嬌女敕撤的嗓音讓木棍硬生生的停在半空中。

她怔了一下，就著月光看清對方的長相。

「你是……寧寧？」眼前的少女不就是她剛認識才個把月的朋友嗎？

身形比她略矮的小泵娘一臉笑謔，「嘿！就是我，你以為是土匪來啦？」

也對，要真是土匪來了，哪還會費事敲門，早就硬闖了。

「雙喜，是誰來了？」杜大娘在屋里不安地問。

雙喜趕忙招呼寧寧到屋子里，「娘，是我上回跟你提起過新交的朋友朱寧寧；寧寧，這是我娘。」

「杜大娘，這麼晚了還來打擾，沒嚇到你吧？」寧寧怪不好意思地詢問。

杜大娘明顯地吁了口氣，露出和善的微笑，「家里也沒什麼值錢的東西可以搶，倒不怕，只要別傷人就好。雙喜，快倒杯水給客人。」

「別把我當客人招呼，我來找雙喜也是逼不得已，只要借我躲一晚，明天我再想其他的辦法。」寧寧笑說。

這話引起雙喜的疑惑，「怎麼？是不是你爹又去賭了？」

寧寧輕哼一聲，「我爹又去賭已經不是新鮮事了，上回有我跟著，讓他贏了不少銀子；結果前天又跑到賭場去全輸光了，要我再陪他去，我不肯，他還是照樣去賭，結果欠了一債，現在債主都找上門來了。」

「人家說十賭九輸，你爹怎麼還看不透？」

寧寧無奈地搖頭，「唉！誰讓我打小賭運就好，每回只要有我跟在他身邊，他就鐵定贏錢，現在全蘇州的場子都知道我‘賜場小埃星’的名號，我爹當然有恃無恐，以為只要有我這棵搖錢樹在身邊，他就不會輸，要他戒賭，簡直比登天還難。」

雙喜心生同情，「那你打算怎麼辦？」

「我已經打定主意暫時離開我爹，只有這樣，他才有機會振作起來，認清‘賭’這個字會害死他。」

杜大娘並不是很贊成她的決定，「可是，你這一走，你爹就沒人照顧，萬一出了什麼事……這樣恐怕不太好。」

「我已經把這幾年攢的一點錢留給他，只要省吃儉用，過個一、兩個月應該沒問題，如果他還是拿去賭，那我也沒辦法了，我可不像我娘，為了替他還賭債，從早忙到晚，最後把自己給累死了，他還是死性不改。」她的口氣帶著幾許哀傷和憤怒，「杜大娘，我不會叨擾你們太久，只要住一晚就可以了，躲在這里，我爹才找不到。」

雙喜不得不替她說話，「娘，你就讓寧寧住一晚，她可以跟我睡。」

「這當然沒問題，對了，你晚上吃過了嗎？鍋里還剩了些菜粥，我去熱一熱，你將就吃點。」杜大娘沒再說什麼就到廚房張羅去了。

「雙喜，謝謝你願意收留我。」寧寧感激地說。

「這又沒什麼，倒是你離開蘇州後，想到哪里去？」

寧寧偏首想了一想，「听說京城又繁華又熱鬧，自小，我就沒離開過蘇州一步，所以想趁這次機會去見識一下世面，說不定還可以找份差事。」

「可是，你人生地不熟的，想找差事恐怕不容易。」

她聳了下肩頭，樂觀的天性讓她不會自怨自艾，「我的運氣一向很好，總會有辦法的。」

瞄了下她隨身攜帶的簡陋行囊，雙喜關切地問︰「你出門就帶了這麼點東西，這里距離京城還很遠，你身上的盤纏夠不夠啊？」

為了讓雙喜安心，寧寧解開扁扁的包袱，里頭只有兩件舊衣裳，還有一個手工有些粗糙的布女圭女圭，那是她的親娘去世前為她親手縫制的。

「這是我所有的家當，不過，對我來說這樣已經夠了，何況還有我娘陪著我，我不會感到寂寞的。一她抱緊布女圭女圭，仿佛還膩在娘親的懷抱中。

雙喜苦笑一下，「既然你心意已決，那我就不勸你了，你自己要多多保重。」

「我會的，最遲三個月，我就回來，到時再來看你。寧寧微笑著說出自己的打算。

「嗯，那就這麼說定了，我們三個月後再見。」