這一刻他突然又覺得沒啥好氣了，一肚子悶惱盡消。

無論如何，她回家總還記得帶上他，不曾落下。想貼掌心渡來的溫熱，暖暖包覆而來，讓他覺得就算一生為她操勞致死都甘願。

他緩下臉色。「家里頭面粉用完了，先到雜貨街上備點用料。」

他後來換了一間老字號店家買面粉，豆子則到街尾買，是麻煩了些，但可以省下一點開支。

以往，她只在乎質量好不好，買貴了些也無所謂，而他不只要質量，也要開價公道，與店家約定長期供貨，商議的價碼再往下砍個一成五，薄利多銷，長期下來店家也不吃虧。這些她不懂得計較，可他懂，他只會全心為她，砍得對方血流成河，他也不會有一絲心軟。

備妥了家里頭所需雜貨，她一臉饞樣地望著隔壁的糕餅鋪子問︰「可以買幾個棗泥糕吃嗎？」

丫頭嗜吃甜，愛到沒人性的地步了。

稍早的事，他猶有余慍，報復性地回她。「不行，今個兒沒錢了。」

「喔。」她失望地應了聲，也沒跟他纏鬧嗦，乖乖邁步離開。

行經布莊，她又停下腳步，朝里頭望了望，掙扎半響，好生猶豫地問︰「真的不能再花一點點了嗎？」縴指比出一些些距離。「真的一點點就好，明日再補回來？」

他一向比她要理性自持，每日能花用的錢財度相當嚴格地控管著，她也知道他是對的，以往一句也不會跟他羅嗦，可這回……

哪個女孩不愛美，她能穿的衣裳不算多，做一襲漂亮的新衣讓她開心開心也不為過。

他想起，翎兒輕撫白狼時那心酸不舍的神情，好像也有一點懂了……有些事，理智是一回事，可快樂與滿足是錢財買不回來的。

嘆了口氣，他還是給了她七文錢。「還有剛剛翎兒的那個銅錢。」要買疋不差的布料，夠了，饒是她再不會殺價，能被敲的竹杠也只有這點空間。

她咬牙。「你這錢鬼！」算的真精。

女人的喜好沒他插嘴表示意見的余地，他在布莊外頭等她，讓她去挑選布疋花色，可想起她方才失望的神色，他還是繞回糕餅鋪子去買棗泥糕。

回過頭來想想，她雖從未在嘴上表示什麼，可她放心將一切都交給由他來打點，錢財之事從不曾過問一句，全然听從他安排，這何嘗不是對他的信賴與肯定？

買完棗泥糕回來，她也剛好抱著一疋靛青色的素面布料出來。

他模模布料，質感還不錯。「花了多少？」

「剛剛好七文錢，我說我就折磨多了，再不行我割肉抵賬吧！他就賣了。」

她拎出那枚銅錢，上繳國庫。

不錯，長進多了，他原本已經做好打算，連這枚銅錢都得慷慨捐軀。

「喏，獎賞你的。」少當幾次冤大頭，夠她吃多少棗泥糕了。

她怕髒了布，雙手寶貝地抱在懷里頭護著，很大爺地張嘴等人服侍。

「……」得寸進尺了她！

「快呀，我嘴酸。」

「……是。」如今連喂食都得由他來，真的只差陪浴侍寢了。

哎，借問這世上還有誰能比他更深刻體認到——忠僕難為？

一臉心虛。

他在灶邊包著鮮肉湯圓，一邊看顧灶上熬煮的紅豆，適時拌個兩下，而後，穆朝雨由灶邊的小窗子冒出頭來。「在忙呀？」

這不是明知顧問嗎？

他回頭瞥她，由那張臉讀出的，就是極致鮮明的心虛味。

「桌上有盤腌梅，李大嬸家拿回來的。」以為她又嘴饞，想討甜點吃了。

李大嬸家孤兒寡母的，許多事情不大方便，他偶爾會去幫些忙。方才去修完屋瓦回來，對方想答謝他，李大嬸腌梅子的手藝極好，于是他便要了這盤蜜梅回來。

有時，村子里哪戶人家有些苦力活，他也會去協助，家境好的會給點酬金，若是家徒四壁，送盤腌梅他也會笑笑接納，回來給她解解饞也很好。

「不是啦！」

「不是？」他以為，她只有討甜食吃時才會出現那副結巴樣。

「呃……也沒有不要，梅子可以等等再吃……我的意思是……我是說……我有事跟你商量……可以嗎？」

居然問他可不可以？

他幾乎要受寵若驚了。「什麼事？」

「那個……嗯……我剛剛去阿滿姨那兒蹓，回來的路上……就是……」

「小姐不妨直言。」

「……我們可以養狗嗎？」

「狗？」對了，他想起「英年早逝」的寶寶，她挺念念不忘的，會想再養只狗也能理解。

「這並不為難。」不過就是一碗剩飯，不會對他們造成太大困擾。

「所以你是答應了？」平日一個銅錢都要綁上十來二十個結，沒想到他會同意得如此干脆，她不禁有些意外。

「對。」如果這能填補她失去寶寶的缺憾，他沒有理由反對。

「太好了，寶寶，快謝謝你的大恩人！」始終藏在身後的手移向前，她捧高掌上的小東西。

他似乎……過于嘴快了……

浥塵愣愣地與黑狗四目相對，思考這般心情到底算不算後悔。

那絕對不是一方小角落、一碗小飯菜那麼簡單的事。他稍後繞到前院，幫忙安置家中新成員，也更加看清狗兒身上的災情。

它被削去了半邊耳朵，一身的傷痕累累，簡直就是飽受凌虐，一般人就算想養，也不會撿這樣一只既殘缺、狀況又糟的狗。

可，這不就是穆朝雨嗎？從過去的癩痢狽、到他、再到眼前這只……總愛撿些傷傷殘殘、遭世人遺棄的人與畜，一顆心比誰都軟。

他嘆上一口氣，認了。

在前院里替他們的新家人搭好小屋，再回頭去幫她。

她先替狗洗淨一身髒污，再剃除傷處部分的毛發。可傷處著實不少，東一撮西一撮看了滑稽，索性全剃了。光溜溜的小肉球在她手中顫抖，看起來既可憐又無辜。

他好笑地上前，正欲說些什麼，抬眸瞧見她的模樣，呼吸一窒。

方才替狗兒洗沐，踫疼了傷口的狗兒萬般掙扎，數度從她手中逃月兌，濺的她半身濕，薄透的衣裝由微亂的襟口隱約勾勒出里頭兜衣的模樣……這要教外人瞧見還得了！

「我來，你進去換身衣裳。」

「你會嗎？」

哪里不會？眼前這瓶瓶罐罐沒人比他用得更上手了。

于是，小肉球被包成了小白球。

瞧見有個同伴走過與他以往相同的來時路，他頓時覺得——人生圓滿了。

原來這世上，他並不寂寞。

浥塵破欣慰地如是想。

于是，缺耳狗在他倆的照顧下，逐漸傷愈，能跑能跳，白天他倆去市集做生意，便把狗也帶著，久了，倒也習慣那成日跟前跟後的狗影。

她很寶，那只狗更寶，很能配合她的一堆蠢把戲，一人一狗對味兒，完全就是一對哥倆好。

原以為她只是說說，沒想到她似乎當真要把它訓練成第二個寶寶，一會兒縮起四肢偽裝成小球，一會兒攤平裝死曬肚皮，常把來的客人逗得好樂，無心之舉倒意外招攬了不少生意。

在那過後沒幾日——

「我——有事跟你商量。」

「何事？」

「我在後頭林子里，撿了只白兔……」

要養是吧？

也還好，都養只狗了，再收留只兔子也沒什麼。

小兔子應是誤觸了獵戶陷阱，後足受了傷，他們暫時收留兔子，替它包扎傷口，傷好後想放回林子里，但這段時日吃好住好的兔子竟然賴著不走，只好也養了下來。

又過幾日——

「有只小雀鳥掉在我們家窗口耶！」

「……」

養只小雀鳥浪費不了什麼糧食，但——

問題就出在它早也啾、晚也啾，吵得人無法成眠啊！

想扔到院子里去，偏偏她又說初生的小雀鳥先天不足……那麼，她要後天調養就是了？

她不但在房里鋪了溫暖的小鳥巢時時看顧，還走到哪兒帶到哪兒，他快被耳邊不絕于耳的啾啾聲給搞瘋了。

再然後——

「我……我撿了只母羊回來……」

他仰頭無語問蒼天。

怎麼……愈撿愈大只，愈撿愈夸張？

「你不要太過分！」簡直得寸進尺，他再也沒辦法灑月兌應諾。

但……或許是以為養不活了，產後奄奄一息的母羊被丟棄在山坡邊，只剩一口氣，他想不妥協都不行。

也不曉得是她醫術絕佳，還是那些小動物天生與她有緣，硬是教她給養活了，于是也就是繼續養在後院。

所幸母羊也不算沒貢獻，他至少還能擠點羊女乃出來，給單薄的她補補身。反正無論她如何撿，他總能在絕望谷底找曙光，這一切全是環境所逼啊……要養這一大家子，不精打細算些成嗎？唉，忠僕難為！

可在母羊之後，他也正式對她嚴格告誡，這是最後一次，不許再撿些奇奇怪怪的東西回來，他們家都快客滿了。

時隔兩日，穆朝雨去祝家嫂子那兒串個門子回來，發現院子里多了幾只小雞仔，啾啾啾地繞著院子熟悉地盤。

浥塵正開門出來，目光才剛與她對上，她旋即彈開一大步，搖頭擺手地連聲表明自個兒清白。

「不是我、不是我！我回來它們就在那兒了。」

「我知道，是我。」他將手上的半杯白米撒去，喂養小雞仔。

她「咦」了一聲，在他身邊繞著圈圈，上下打量他，一副「你也有今天」的神情。

他沒好氣地回道︰「雞養大可以宰來吃，你的兔子要讓我宰嗎？」

「你好殘忍！」

一旁蹦蹦跳的白兔仿佛听懂看他的話，抗議地撲上去咬他褲腳。

「畜牲，再不松口我晚上就吃兔肉。」他沉聲威脅。

「兔兔，快松口，這家如今他是大爺，他要宰兔我可保不了你。唉，沒法兒，時勢比人強呀，咱們都還得靠他吃飯，他大爺要是一個不高興，餓咱們老老小小蚌十頓八頓的可怎生是好……」

說得好似他謀財奪位、惡奴欺主似的。

他側眸瞥她，倒想瞧瞧她這「天涯飄零一孤女」的戲碼能演到幾時。

她揩揩眼角壓根兒不存在的淚花，正演到興頭上，突然湊近他，鼻尖嗅了嗅。「你懷里什麼東西？」

心房狂跳了下，他因她突來的靠近而微紅了耳根。

他伸掌將她推回適當位置，這才故作鎮定地掏出袖內那袋綠豆糕。

還真一點甜食都瞞不過，她這究竟是什麼鼻？

「薛大娘給的，回頭記得謝謝人家。」全村大概沒人不曉得他家有個嗜甜食成痴的姑娘。

她也老實不客氣地接來，一手捏了就往嘴里送。「你人緣都比我好了。」

才住上半年，前前後後的鄰舍都教他給打點得妥妥帖帖，原是抱著觀望心態的眾人，這會兒人人老是在她面前夸他，也不曉得他究竟是怎麼收買人心的。

喂完圍在竹籬笆里的雞，接著他來到前院，挖出幾顆成熟的地瓜及白菜，晚上好下鍋。

一塊糕點忽然遞到他嘴邊，他搖頭。「你吃就好。」

這些小點心對他而言太奢侈，會時時備上糕點，全是為了她。

「喔。」身旁那人三兩下吃完綠豆糕，捏起他一片衣角擦手。

他盯著衣裳那一小塊污漬，極力認真地思考——這世上哪來如此囂張的孤女、如此歹命順受的惡僕？

眼看「家眷」口數一再增加，以前只有小黑狗倒還好辦，帶著一塊兒擺攤便是，如今這「一大家子」，總不好還攜家帶眷、浩浩蕩蕩出門吧？

于是思考過後，便連寶寶——也就是那只小黑狗也一道留下來看家了。