二十年後陵嵐國與雲綢交界處
寂靜的林萌小道從遠處響起了連徹奔騰的馬蹄聲，聲音由遠而近。跟隨而來的，是一人一騎狂奔而過，小首上揚起一陣沙土。駿馬渾身黝黑，雖在沙塵漫天飛的情況下，毛色依然散發光澤；身形勁瘦的男子身著白衣，綰起的發末因急馳而顯凌亂，仍是一派悠閑。樹林翠綠，日點點點，加上白衣男子與緇黑駿駒，形成—幅靈動鮮明的畫面。然而這畫面里卻有一點顯得突兀，甚至是怪到極點——－那名男子，居然和黑馬並肩而奔！
「迅雷」，我看你也不過爾爾嘛！「男子黑韶笑道，腳步卻一點也未見遲滯，依然領先駿馬一步。」我不過才用了八成功力，虧你還被稱為‘雲綢第一神駒’呢！嘖！「
听聞這番貶人的言語，通曉靈性的「迅雷」不悅地自鼻孔噴氣，馬蹄踏地聲更加紛沓，步幅更闊，卻怎麼也無法超越那與主人不過數寸的距離。
「再快一點吧！」黑韶爽朗的笑聲響在林間風間，十分悅耳，此刻表現得這麼差，一點競爭的樂趣都沒有！「
被這麼一激，「迅雷」急起直追，依然只能望著主人的背影興嘆，氣得直噴氣，卻又無可奈何。突然，它急調方向，斜向道旁的樹林竄去，在濃密樹海的掩映下，一下子就不見了蹤影。
「你作弊！」黑韶見狀急忙頓住腳步，幾個起落往同一個方向奔去，氣急敗壞地邊跳邊嚷。
「迅雷」完全不在意主人的呼喝，依然愉快地在樹與樹之間穿梭跳躍，讓黑韶氣得牙癢癢的。什麼千里神駒嘛，不過聰明了點；座騎太聰明可不是件好事，難以駕馭啊！看它的眼神，八成又在心里罵他了，反正不是說他精力無處發泄，就是說他天生賤骨頭，放著平穩快速的它不騎，偏偏要來場比賽。
他不過是閑得發慌，怕身體太久沒有動動會生銹，就訂了個比賽規則。路程自由，只要時間到，看誰搶在前頭誰就獲勝。沒想到這頭狂傲的「迅雷」竟然鑽規則漏洞，它明明知道在這種地方他的輕功施展不開。
黑韶望著「迅雷」的背影暗啐，如果不是它挑了對它有利的障礙道路，怕它這雲綢名駒的一世英名早就被他放在腳下踩著玩了。
「嘿！」黑韶輕快的聲音又響在耳際，惹得「迅雷」烏黑的尾巴直甩。「迅雷，你這樣不對哦！來場扁明磊落的比賽如何？老是藉著樹林投機取勝不是君子行徑。」。黑韶用言語相激，企圖轉移比賽場地。
跑得正興起的「迅雷」對于主人的喊話完全不理會，依然自顧自地往前直奔。
「時間到了，別再跑了，算我輸！」雙方奔馳了一陣，黑韶抬頭望天，見約定時間己到，嘆了口氣放聲大喊，停下腳步調整氣息。「下次要規定，比賽的路徑只能局限在‘道路’上，不許超出範圍，到時候咱們再來真正的較量！」
听到這番不服輸也不賴嬴的宣言，「迅雷」也沒有什麼抗議，只是高傲地揚著頭，前蹄交互在草地上蹭踏著，一副志得意滿的模樣。
「呼！渾身都是沙塵。」黑韶屈身輕撢衣擺，一抬頭，瞥見「迅雷‘’眼里的不以為然。黑韶不悅地嗤哼一聲，」迅雷「八成又在心里嘲笑他咎由自取了。」給我乖點，不然秣草就給劣質的。「
只有在這個時候才會端出主人的架子。「迅雷」不屑地嘶鳴了聲以示抗議，但為了口月復之欲，還是將眼底的想法收斂了許多。
黑韶滿意地點點頭，拉過韁繩，在樹林里漫步而行，他才發覺，經過「迅雷」這一陣月兌軌的奔馳，已深入林間，蓊郁的綠意環繞四周。他為這片天然自成的美景暗叫一聲好，要不是「迅雷」，恐怕窮盡此生，他也難以發覺在雲綢與陵嵐的必經道路旁竟也藏有如此幽靜的綠林。
如果再有一條清澈的溪流或一汪碧綠的湖塘就好了！黑韶拭拭額上細微的汗珠，奢望的幻想情景直在腦海中交錯呼喚，完全無法抑制。四月還不過是春末，氣候卻懊熱得讓人無法忍受。
「今年的夏曰來得早了！」黑韶喃道，開始後悔為什麼要和「迅雷」比賽，玩得耗費精力不說，渾身上下的衣衫都被汗水給濕透了，黏膩又布滿塵土，還弄得渾身燥熱無法消散。「迅雷‘，來乘乘風吧！」他轉頭對「迅雷」討好似地邀約。
「迅雷」不屑地別過頭，對于主人的請求根本不予搭理。自作孽不可活，現在才想起它的好處，妄想騎著它迎風納涼？門都沒有！
他發誓，剛剛「迅雷」的眼底絕對閃過冷笑。黑韶氣得咬牙，直在心頭盤算晚上到達陵嵐國時，是要降低它的糧草品質呢，還是為了它的無禮，罰它一晚「望草興嘆」好呢？正想得唇畔不自禁地勾起詭笑時，耳際好像傳來了淙淙的流水聲
黑韶先是狐疑地側耳傾听，爾後笑著搖了搖頭。不可能，這里怎麼可能會有溪流呢？該不會是天氣熱到讓人發暈吧？連幻覺都出來了！還是想想晚上怎麼懲罰那目中無人的「迅雷」來得實際些。
當黑韶正在費盡所有的意志力不去理會那清涼的水聲時，「迅雷」已長聲嘶鳴往前狂奔，原本輕握在手中的韁繩立刻月兌離了他的掌握。
「不會吧！」他跟「迅雷」的默契真好成這樣，連幻覺都同時出現？黑韶哭笑不得，這麼熱了還跑給他追？嘆了口氣，他只得意興闌珊地往「迅雷」消失的方向走去。「‘迅雷，回來。這里沒有水啊！快給我回來，別給你主人我添麻煩了……」抱怨的語音在撥開樹叢後自動消失。
一道不知打哪兒來的小瀑布自前頭上方的葉叢中傾泄而出，水絲飛濺，輕柔灌注，匯聚成了一個小小的湖塘，在這里，原本濃密的樹林在湖塘上頭自動讓開了一方天地，。溫和的暖陽緩緩灑下，在水面造成點點金光——
水！他看見「迅雷」正愉悅地在水里縱躍。
他高呼一聲，直往池畔奔去，衣帶一扯，三兩下就將全身衣物完全卸下；隨手一擲，罩在池畔的大石上，他足下一點，姿勢優美地潛入水中，隨著沒入的身軀，池面激起一陣蕩漾，又歸于平靜無波。
不一會兒，黑韶又冒出頭來，劃動修長的手足，開始游起水來；游了一陣，又潛了下去。清澈的池面像面翠綠無瑕的平鏡。池底的小石清晰可見。
深諳水性的他如久旱逢甘霖，興奮地在湖里穿梭。那精瘦的體格不見一絲贅肉，在陽光下閃著金輝，他的一舉手、一投足都結合了力與美，如蛟龍深潛、如靈魚翻騰，自得地徜徉在這片恍如仙境的水色中。
直到玩得暑意盡消，黑韶才滿意地自水中冒起，瀟灑地甩甩因發髻松月兌而伏貼在頸後的馬尾、。右腳才剛踏上岸，一雙黑眸迎面而來，清澈得像塊黑五，冷冷、涼涼的，在這熾熱的天讓人見了沁涼人心。
從樹叢中鑽出的俊俏男子似乎沒料得有人在此，微微一怔，拉著座騎韁繩的手，下意識地收緊。白色的駿駒感受到主人異常的反應，不安地嘶鳴了聲。
黑韶也是一愣，意識到身上未著一絲半縷，踏上岸的腳迅速收回，沉入水中，湖水漫上腰際。
這場面似乎有點尷尬。黑韶心里雖然嘀咕著，臉上還是帶昔媲美陽光的笑容，開口緩和僵局。「這位兄台也來這里歇涼啊？」口氣輕快得像在與好友聊天。
男子的英眉微微斂起，視線在黑韶全身上下繞了一圈，最後停在他的臉上。
「我不知道竟然還會有人發現這里，唐突了。」男子雖然詞句說得客氣，但口氣卻冷然到讓黑韶懷疑里頭的誠意有幾分。
這男人長得挺俊啊！黑韶暗暗打量了一番，心里喝了聲采。所謂的「男生女相」也不過比尋常男子增了一分姣容、添了一絲艷麗；而難得的是，面前這人不僅如此，逞多了一分英氣與內涵；而他身上那股渾然天成的冷冽氣質，更令人不敢逼視。
不過，要是見識過他二哥黑衍板起臉來的模樣，眼前初會的男子算得上是和藹可親了。黑韶笑笑，對他的冷漠並不以為忤。
「在下的座騎欠教，亂闖亂沖的，不過也因為這樣才有機會發現這里。」黑韶乘機又削了「迅雷」一頓。無視于「迅雷」狂怒的眼光，他繼績和男子閑聊。「听起來……兄台似乎常來這兒？」
「這里是陵嵐國境，」男子對黑韶的問話並不搭理，松開了手中的韁繩，訓練有素的白駒安靜地站立一旁，男子走至，池畔單膝下點與黑韶平視。「你擅闖了皇室用地，你知道嗎；」
黑韶心一凜，怎麼才剛踏人陵嵐國就惹上了這種麻煩？思緒飛快一轉，嘿！輩犯巳不就在眼前？看來眼前的這名俊美男子還是個常客呢！他這個初犯比他這名累犯要好得多，做賊的還想喊捉賊？
「不知道——」黑韶有恃無恐地一聳肩。「那你呢？知道還來？」
男子起身退了數步，那冰涼的眸神似乎另有涵意，臉上帶著深不可測的表情，並不答話。
黑韶踫了釘子，只是無所謂地一笑置之；想喚「迅雷」為他叼來衣褲，卻發覺「迅雷」己退到十數丈外，嚼著草，帶著報復的笑瞧他。看這情形不想也知，就算他喊破喉嚨，也別妄想它會過來幫他。
都怪平時過于縱容「迅雷」了，看他晚上怎麼整它！黑韶輕啐了一聲，見眼前男子沒有回避的意思，只得指指大石的方向開口求助。「這位兄台，能否請你幫我將石上的衣物遞來？雖然大家都是同性，但赤身露體地在兄台面前走動總是失了禮數。」
「真要顧全禮數，一開始也就不會光著身子躍入湖塘了。」男子輕描淡寫地幾個字，字字刺中要害。
黑韶翻了個白眼，就不信他下水還穿著衣服！他無奈地嘆了口氣，誰叫自己現在屈于有求于人的狀態呢？習慣戲謔打諢的天性到了喉頭，硬是壓了下來。
男子損歸損，還是走到石旁拎起衣褲；沒想到系在衣褲腰帶上的東西忽然掉了下來，落在草叢中，在日光的照射下閃閃生輝。男子彎腰拾起，攤在掌心上的是一塊墨黑溫瑩的玉石，上頭有乳白色的自然石紋，有個如小篆的「韶」字。
「你是雲綢國的三皇子黑韶？」男子猛然精亮的目光投注在黑韶身上，帶著重新審視的態度上下打量。
這塊玉石是陵嵐國國主初次拜訪雲綢國時，所呈上的臣多禮品之一。這塊玉石並不值錢，然而上頭天然的石紋仿佛為黑韶特地而生。那是在一次兵馬校閱時，黑韶以統御、武術、戰略第一的優異成績，父皇給予的賞賜。
眼前的這名男子不簡單，居然能憑著一塊玉石就推測出他的身分。黑韶原本漫不經心的神色閃過一絲詫異。對于三皇子這層身分地位，他既不隱瞞也不張揚，只是突然被人認出還是有點意外，畢竟，知道這塊玉石來歷的人太少了。
「能否先把衣服遞給我？」黑韶笑著朝他伸出手，不給予正面答覆。「要我承認自己的身分，並不急于一時吧！至少讓我衣物穿戴整齊了再說。」
男子抿薄的唇似乎微微上揚，手腕輕輕一抖，那些衣物立即平穩地往黑韶緩飛而去，同時自己轉身背了開。黑韶躍起接過，凌空翻了個身踏上池岸，迅速將一切穿戴整齊。
「請問兄台……」黑韶試探地發問，話還沒說全，就讓對方給打斷了。
「陵嵐國的靳嵐。」靳嵐轉身，朝他抱拳一揖。
「陵嵐的太子靳嵐？」黑韶挑起了眉，沒料到名聞遐邇的陵嵐太子竟然生得如此斯文頎瘦。「那個不費一兵一卒，將出沒于陵嵐國與熊出國間的山賊全數消滅的傳奇人物，就是你？」他還記得這件事造成多大的轟動，連身處于深山林間流連時，都听到人山的獵戶興奮地談論著。
那時盜匪橫行，專門搶奪在國道上往來的商旅。熊出國主馬元忙于並吞他國，不願損害兵力出面插手；而陵嵐國自古以農立國，並沒有足夠的武裝加以制裁，商旅百姓們深以為苦，卻無計可施。
傳聞中，靳嵐帶著一隊偽裝成富有商隊的兵騎，不顧陵嵐國主的反對，徑自前往，直接殲滅了這群盜匪。詳細情形如何沒有一人說得精確，所有的傳言全都是些經過穿鑿附會、加油添醋的過程，有的甚至還傳出天神相助的謬談。
總之，自此之後，不見盜匪蹤跡，而靳嵐的名聲也在各國打響。在此事件過後，陵嵐國依然是個文弱國家，但靳嵐立下的威名護衛著它不受任何侵害，安穩平順地讓百姓過著與世無爭、自給自足的日子。
「雕蟲小技罷了，純粹利用人性弱點，不值—哂。」即使被人當面贊賞，靳嵐依然面無表情，沒有絲毫的高興自傲。「倒是閣下的兵法讓人嘆為觀止，在下神往已久。」
「直接叫我的名字吧！綁下來、在下去的叫了怪別扭的，」黑韶…—臉古怪神情，他最受不了這種繁文縟節了。「叫你靳嵐，不介意吧？」
靳嵐搖頭。
「對了，擅闖貴國皇室用地，真是抱歉。」黑韶突然想起，現在觸犯王法的人只剩下他，對方可是陵嵐太子啊。「我馬上離開，水溫剛好，你慢用啊！‘迅雷’，走了！」他笑著往後退，呼喚「迅雷」打算一走了之，卻發現「迅雷」依然悠哉地站在原地，馬尾有一下、沒一下地甩呀甩的，一臉踐樣，根本不把他放在眼里。
主人犯法被逮個正著，也不會幫一下！黑韶在心里暗咒，看來原本打算騎著「迅雪」當場逃逸的方式是行不通了。
「請留步！」靳嵐急忙開口叫住，朝他伸出手。「你的玉石不要了？」
「一時忘了。」黑韶笑道，好險，差點忘了玉石還在他手上，瞥了靳嵐的手一眼，意外地發現他的手指細女敕修長，在黑色玉石的襯托下更顯得白皙。
靳嵐將玉石輕輕向上一拋，劃了個圓弧落向黑韶，黑韶舉手輕松接過。
「你接下來要去哪個國家？」靳嵐清澈的冷眸深處，似乎有椿陰謀正在醞釀當中。
「現在不已踏上陵嵐國土了嗎？」黑韶隨口應道，拾起一顆小石子朝「迅雷」丟去，滿意地看到「迅雷」憤怒地以蹄踏地。
「晚上決定好在哪落腳了嗎？」靳嵐再次問道。
「進了城鎮再說吧！隨便找間客棧住下就成了，現在並不是什麼商節集會的日子，臨時住房應該不成問題，再不然，到寺廟打尖也不錯啊，還有現成的齋飯吃呢！」黑韶漫不經心地答道，又彎身拾了顆小石子，瞄準目標，不偏不倚地打中閃得更遠的「迅雷」頭上。
突然覺得靳嵐的語調有點清亮輕柔，听起來挺受用的。
是錯覺吧！人家只不過是聲音比較細、比較斯文罷了！黑韶一聳肩，彎準備發動第三波攻擊。這——次拾了數十顆大小不一的石子，打算來個「天女散花」，看不把那狂傲不馴的「迅雷」治得服服貼貼才怪。
「如果沒有其他打算，能否到舍下停留幾日，讓我盡一下地主之誼？」
黑韶使勁甩出石子，听到這些話時已收勢不及，連忙掌風一撥，噗通喘通地，偏了準頭的石子全落在池里。逃過一劫的「迅雷」見了連忙逃到樹林去，免得再次遭受主人摧殘。
舍下？太子住在宮中，那…不就是……陵嵐皇宮？
黑韶緩緩轉身，看向靳嵐的臉布滿不可置信。
一般而言，各個國家皆不會輕易讓他國的皇族進入宮廷，嚴防皇宮內的格局讓外人熟悉。就連先前陵嵐國主到雲綢國作客，父皇也是讓陵嵐國主住在皇宮外圍專門用來接待各國使節的宮閣里。
這種顧忌不外乎在提防訪客別有居心，乘機記下地理位置，在舉兵進犯時專對君主下手。若是外敵對君主的所在地點了若指掌，後果將不堪設想。一旦國主被擒，整個國家也將隨之滅亡。因此，除了自己國家的宮殿，他國的宮廷建築外人根本無緣拜見。，
如今，靳嵐明明知道他是雲綢國三皇子，居然還邀請他住進他的居所？
「就這麼說定了，歡迎你來到陵嵐國！」在黑韶逞瞠目結舌無法恢復時，靳嵐粲然一笑，替他拾起因驚訝而再次掉落地面的黑玉。
失神間，黑韶唯一閃過腦海的念頭是——沒想到男人笑起來也可以那麼好看！
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「這間清灕宮暫時做為你的住所，」靳嵐推開房門，一股淡雅的檀香味撲鼻而來。「我就住在隔鄰的清泡官，有什麼事到那里找我。」
苞在靳嵐身後的黑韶並沒有答腔，他正忙著用贊賞的眼神打量著房內的布置。
少受戰事干擾的陵嵐國雖然稱不上富裕，但在兵事花費上所節省下來的金額是相當可觀的，足以使生活過得比他國來得富裕許多。一向听聞陵嵐國非常注重生活品質，晶美饈、精建築、工刺繡，凡是能讓生活更加舒適的事樣樣精通，如今一見，才明白了陵嵐國果真是名不虛傳。
就以皇宮建築來說，整體用檀木建造而成，難得的是木匠不知用了什麼方法，既能保護檀木不受潮濕及蟻蟲侵害，又能維持檀木的清新芳香歷久不散，這門技術可不是他國學得來的。
想他雲綢國的木匠曾應他的要求，為「迅雷」以檀木搭了一座馬廄，耗時個把月。搭好後，下雨天會漏水不說，更慘的是連半年都住不到就青霉四生，高傲的「迅雷」說什麼也不願進去，就連最後拆除下來當柴燒都因濕氣太重而無法點燃，珍貴的檀木就這麼給毀了。
怎麼比呢？黑韶嘆了口氣，光是建材處理就比不上人家，雕繪方面就更別提了。難怪陵嵐國的人都是和和氣氣的，住在這麼好的環境里，還有什麼好不滿的？
「黑兄對這里不滿意？我再幫你換一間。」靳嵐听見了他的嘆氣聲，立刻轉身準備喚來宮僕，黑韶見狀連忙伸手阻下。
「別，這房間很好，我只是一時有感而發罷了。還有，」黑韶伸出他的食指在靳嵐眼前晃了晃。「別叫我黑兄，我早說過叫名字就好，韶，韶光的韶，記住。」
「主隨客便。」靳嵐怔了一會兒，才冷冷地答道。黑韶的樂觀活力讓靳嵐感到不可思議，才剛踏上一個陌生的環境，他的態度卻自在，熟稔得像在自己自幼生長的地方。「你的馬在馬廄里，那座拱門出去就看得到，它的飲食有無任何顧忌？」
「‘迅雷’它什麼都不挑的，隨便就好。」黑韶撇撇嘴，本來還想餓它一天的呢！
靳嵐正欲言語，一名宮女來到門前，屈身行禮。「太子，皇後請你至清水宮一趟。」
「恕我失陪。」靳嵐向黑韶告罪，忽然想起。「需要人幫你整理行李嗎？」
「不用了！」黑韶猛搖手，他就怕那種有人在旁的拘束感。「我自己來就好，你快去見你母後吧！」
「那……晚上再幫你跟我父皇及母後引見吧！」靳嵐頓了一下，開口提議。
「一定要嗎？」黑韶為難地噴聲，天吶！那種嚴肅的宮宴會讓他窒息而死。如果陵嵐國主不介意的話，就別去打擾他寶貴的時間了，這道手續能省就省吧！「
「那我就不對他們提起你來的事，如果你堅持的話。」靳嵐見他忙不迭地點頭，抱拳告辭隨宮女離去。
見靳嵐離去，黑韶吁了口大氣，足下輕點，安穩地落在床上，布鞋早就在翻身上榻時就雙腳互蹭遺在床前。他仰躺著，修長的雙腿屈起交壘，盯著天花板，陷入沉思。
靳嵐那小子真夠冷峻的，連說起話來都淡得無趣。雖說太子該有太子的風範，但看他的歲數也不過二十上下，卻如此老成持重。黑韶不以為然地挑挑眉，這樣不會太扼殺少年心性嗎？成熟穩重雖令人贊賞，但比起來，總少了分年輕人所應有的純稚，讓人惋惜。
對于一名男子而言，靳嵐相貌過于俊美，肌膚過于白哲細女敕，身形過于削瘦嬌小，四肢修長，給人一種文弱的感覺。但他身上所散發的高貴冷傲氣質，剛好中和他的陰柔，形成另一種獨持的個人風格。
他那雙黑眸，冷得像是純然的黑色晶石，清澈無瑕。直視他的眼，會讓人有一種深深墜入、漂浮在一片汪洋中的寧靜錯覺，足以鎮定人迷亂的心魂。那對眸子真的很美，像塊寶玉，帶著一股莫名的魔力。
黑韶嘴角浮現淺笑，突然間，劍眉皺起。靳嵐為何邀他人宮？黑韶倏地翻身盤腿坐起，手支著下頷，擰眉沉思，一臉的正經嚴肅。
回想初見的景況，一幕幕的情景及對話迅速掠過腦海，
抓著了重要的訊息——靳嵐想邀的是雲綢的三皇子！
靳嵐重視的是「黑韶」這個名諱，而非他這個人！不然，在他身分尚未曝光時，靳嵐對他的態度可是十分冷淡。想到這里，黑韶更是百思不得其解了。他有什麼地方好值得讓人欽佩的？听靳嵐的語意，關鏈應該在于兵法。他也不過是在那一場得到父皇賞賜玉石的國內競技中拔得頭籌，就這麼認定他的軍事頭腦，也未免過于武斷了吧！包何況，那次
是因為二哥黑衍沒有出場，要不然，哪還有他出鋒頭的分？
兵法……不會吧？！黑韶瞬間睜大了眼，陵嵐國想重振軍力，難道戰爭已沾染了這片和平的方外之境？可是，看這座城依然是一幅安和樂利的模樣，完全嗅不出有任何血腥的味道，這種說法又無法成立……
算了，不管它了，黑韶漾起笑，又回復那漫不經心的氣質，閉起眼往後坐倒，雙手枕在腦後，輕輕地吹著口哨。一切靜觀其變吧，先好好享受一下這難得舒適的陵嵐生活比較重要！