原本灰雲佔據的天空一下子便讓烏雲給吞噬，緊接著，一滴、兩滴、無數滴斗大的雨珠猶如珍珠般傾盆而下，砸得林間枝丫撼動，砸得路上行人莫不紛紛走避……

「下雨了！」一聲驚叫突地響起，隱沒在滂沱大雨織就的雨幕間。

「怎地突然下起這大雨啊？」另一個聲音跟著響起。

「我們快找個地方躲雨吧！」前者建議。

「那這只怪東西……」後者指指地上那一團不明物體，遲疑著。

「別理它，讓它自生自滅！」

「也好。」後者狠狠踹了它一腳後才跟隨前者的腳步消失在林中，找地方躲雨去。

「嗚……」被揍得不成形的「東西」在雨的潤澤下，漸漸開展其形，幻化為人。它盤坐在泥地上，妖異的雙眸盯著自己的手，原本有些龜裂的麟片經過雨的浸染，愈合為光滑的皮膚。

「呃……」它動了動雙手，感覺到一股不適自肩胛骨傳來。

它微眯起眸，艱困地轉頭看向自己的右肩，瞧見上頭有紅色的液體流出來，于是，它不假思索地伸出舌頭舌忝舐，傷口沒多久便止住血，然後它踫了踫那傷口，不適感再次傳來，讓它擰起眉頭，妖眸升起無限疑惑，似是不知如何處置肩上的傷？

眼角瞄到肩上有黑色的絲線，它的注意力立即轉移到那教雨浸濕的黑絲上，尚不知如何運用的手大力地拉了下那承載著豐厚雨水的黑絲──

一股劇痛自頭皮蔓延開來……

「啊嗚！」它痛叫一聲，驚嚇萬分地松開手，肩膀因急促的喘息而一抖一抖的，未久，它再嘗試伸手去踫它們，這回它懂得放輕力道，得以拿起它們，而它們的長度也足夠讓它湊到眼前看個清楚。

它才知，這黑色的絲線是「長」在自己頭上的。些微狹長、眼尾斜飛的黑眸環視著周圍，大片的雨絲及綠意映入它的眼底，爾後，它體認到一個事實︰這兒不是它生長的地方。

它不記得自己是怎麼被帶到這兒來的，只記得有人阻去它前進的路途。

之後，它全身上下皆被綁住，等到它清醒，尚不知發生何事，即被外物攻擊，讓它反應不及，只來得及護身。

然後……下雨了。

這倒是它唯一覺得熟悉的東西。它仰起頭來，接受雨水的滋潤，雨由大變小，斗大的雨珠降為飄動的細絲，騷動著它的鼻尖。

「噫……」不夠，這些水不夠。

于是它踉蹌起身，赤腳踩著不穩的步伐，閉著眼，鼻尖動了動，往它一心向往的濕澤前去……

不知過了多久，泥地已由深棕色干涸為土黃色，它的氣息也愈顯微弱，腳步也跟著緩慢下來。

「哈……呼……呼哈……」在哪里？怎麼這麼久還沒到？它質疑著，懷疑自己的鼻子騙了自己。

水，水……

身體的水分隨著它的行動流失，讓它更加渴求水的補給，終于，它蒼白發顫的手撥開一方綠葉，映入妖眸的是那一大片茵綠的湖水。它撐著僅剩的一口氣，竭力沖到湖邊──

「砰」的一聲，它整個人趴在泥地上，掙扎地往它的歸屬地──水爬去……

然而，體力盡失的它猶如困于淺灘的魚兒，只能以跳躍來抗議無法得到水的潤澤。

「啊……嗚……」水、水，它的水……它的水……

它張大眼，映入眼底的水是多麼的誘人，它巴不得身上長翅，可一躍而進那熟悉不已的地方去……

「呼呼……哈……」發著無意義的聲音，它眼前的世界開始模糊扭曲，任憑它怎麼眨眼也無濟于事。

黑暗宰制了它的視界，也宰制了它的意識……

＊＊＊

苻蓮樗沒有見過這種生物。

即便身為醫者，她見過的山林野獸算多不算少，但這種樣子的「東西」，她未曾見過。會不會是蛟？苻蓮樗思索著，卻沒個定案。該不該救？該不該踫觸？這樣的疑惑在她腦海里回旋著。

爾後，她輕咬下唇，腳跟一旋，想離開的念頭教心上那抹情感給拭去，于是她回身放下采滿藥草的籃子，月兌上的外套放在地上，上前將它拖上岸，為防它身上的麟片因她這一拖而剝落，她事先將泥土抹上它的身軀。

它的身體冰冰涼涼的，經由她的掌心直透至她的四肢百骸，幾乎讓她以為它已經死去，但指尖觸及的脈動告訴她︰它還活著。

「嗚……」突來的哀叫讓苻蓮樗嚇了好大一跳，抹拭它身體的手立刻收回，她起身跑離它，站在不遠處觀看它。

然後……她訝異地發現它由一條似魚非魚、似蛇非蛇的生物幻化為人形，它翻了個身，一切歸于沉寂。

「妖……」怪！

苻蓮樗硬生生地將「怪」字吞下，心驚惶地狂跳著，她動彈不得地緊盯著它，卻不再見它有所動靜。

逃！妳得逃！苻蓮樗，妳得逃！苻蓮樗不停的告誡自己，但她的腳似生了根，動也不動，凝視它的眼眸敏銳地察覺它滿是污泥的身上混著鮮紅的血。

它受傷了！

苻蓮樗無法視若無睹，她眨眨眼睫，惶然的眼眸閃爍著，終是下定決心提起裙襬走向它，「老天保佑我沒有救錯人……不，是妖。」

她喃喃念著，在它身邊蹲下，取出布巾小心地拭開她適才為它抹上的污泥，眸里的驚懼惶恐隨著那遍體麟傷的身子映現而消褪……

「嗚……呃……」水，水！

大片的光亮朝它襲來，讓它無所適從，只能任那光亮帶領它，飄浮不定的身體在它睜眼的瞬間落定。

「你醒了。」一張突然湊近的五官讓它驚恐的掙扎著要起身。

「啊……啊……」它揮舞著雙手，想要驅趕它以為接踵而來的毒打，但它的雙手被一雙具有熱度的手給制住，它覺得深具威脅而想要躲開。

「別亂動，小心傷口，乖，別動，別動。」苻蓮樗壓著它，所幸它因受傷未能使出太大的力量，使她順利地壓制住它的蠢動，邊柔聲安撫著。

「嗚……」它發出一聲痛呼，利爪往她身上捉去，幾道血痕立現，苻蓮樗吃痛地收回手，而它將自己蜷成一團，妖眸盛滿恐懼地看著她。

人類！是人類！是人類！

「我不會傷害你。」苻蓮樗出口撫慰，為自己包扎傷口。

它看起來比她還怕，全身發抖的它無聲地吶喊著︰牠很害怕。

真好笑，她才是該害怕的人吧？她不知道自己哪根筋不對，明明只是來采藥的，偏教她遇上一只受傷的妖怪，還一時心軟救了它。好不容易等它醒過來了，卻得到這樣的對待。

「嗚……呃……」咽口口水，干澀的喉嚨未因此而得到救贖，亟欲回到水里的它邊注意著苻蓮樗，邊緩緩移動。

「別動。」苻蓮樗看出它的企圖，連忙制止它。

牠一震，果真僵在原地動也不動，只有那雙妖異的眼眸游移不定地閃耀著。

「幸好你還听得懂人話。」苻蓮樗不知該慶幸自己救到一只能幻化成人形又听得懂人話的妖怪，還是該覺得不幸？她無聲地嘆口氣，「你想要什麼？」

它戰戰兢兢地看著她，未敢稍移，她給它一個笑容。

「別怕，我不會傷害你。」苻蓮樗為自己這樣的保證感到可笑，但當她見著它因她的保證而些微松懈下的神情時，她明了到這樣做是正確的。「你想要什麼？」

它再次吞吞口水，饑渴的眼神越過她落至她身後那泓湖水。

苻蓮樗順著它的視線轉頭，再回過頭來看它，「你是水怪？」

此話一出，她不免為自己的大膽搖首，她該擔心的是自己是否會被它吃掉，而不是問起它的身分來。

牠是水怪？水怪是什麼？它又是什麼？它不知道，不知道……它沒有回應，眼眸定定地看著那潭湖，強烈的冀求連苻蓮樗都能看得出來。

「來。」她朝它伸出手，面帶善意地微笑著。

它盯著她的手，抬起自己的手，湊到眼前翻轉，再好奇的看著她的手。

「一樣的。」苻蓮樗勉強一笑，為它眼底升起的疑問解惑，「過來，我帶你到水那邊去。」

理智告訴她︰這樣是不對的，它是妖怪，萬一它攻擊妳，那該如何是好？

但情感告訴她︰送佛送上天，救「妖」一命，也勝造七級浮屠。

是呀，醫者父母心，不該因為對方是只妖就不伸援手，她該高興自己沒有看錯「妖」，否則現下只怕自己早成了它月復中食物。

「啊……」它聳起肩，發出叫聲，邪異的妖眸仍余恐懼地凝望著，試探地將手遞向苻蓮樗，在踫到她溫熱的指尖時，如遭電亟般地縮回。「呼呼……」它將被燙傷的手指送進嘴里含住，又縮成一團，害怕的看著苻蓮樗。

這是什麼？不舒服，不舒服。未敢再靠近她分毫，只敢用眼楮看她，眼里刻畫著深刻的懼然。

然而，身體發出急切渴求的訊息，讓它無法忽視，但因苻蓮樗擋住它的去路，讓它只能待在原地，不停地發抖。

苻蓮樗不明所以地盯著自己的手，明明它都伸手了，卻在踫到自己的一瞬間又縮回去。她只覺得它的手奇涼無比，但沒有感受到什麼奇特的現象。

為何它會如此害怕？

「我不會傷害你的。」苻蓮樗再次保證，只是這回不論她再誠懇，都得不到它的回應。

它視若無睹的透過她看著那幾乎伸手可及的湖水，想要過去卻發現自己沒有氣力，只能貪戀地看著它，望梅止渴。

「啊！」肩上突被一個熱燙的東西踫到，它驚叫一聲，揮開它，發著顫，伸出舌頭來舌忝著被熨傷的地方。

「原來你會痛。」苻蓮樗沒有想到自己的體溫對它造成傷害，想必先前它躲避自己也是基于這個原因。

「嗚……嗚……」水！水！

陣陣哀鳴打動苻蓮樗，她不由得伸手想要安慰它，隨即一頓，想到自己的手會燙傷它而未敢稍加踫觸。

她四下張望，靈機一動，于是起身將內裙撕成條狀，「你忍忍。」

之後她拉過它的手，不顧它的痛吼掙扎，硬是將布條纏上它的腕，打好結後，她執著布條的另一端，「好了，你起來吧。」

她拉拉布條，示意它起身。它抬眼看她，她的拉扯輕盈不傷人，不明所以的它跟著她拉扯布條的力道站起身，苻蓮樗方才發覺它是赤身的！她雙頰一紅，連忙彎身拾起自己髒透的外套，為它穿上，雖擋不了多少外泄春光，但至少能讓她比較能正視它。

「來。」她雙頰紅雲未褪，要它跟著自己的腳步前進。

它任她拉著，尾隨她緩步走向湖邊。

「這樣我不必踫到你，你也可以回到水里去。」苻蓮樗笑道，但她的笑沒有得到它的回應。

直至腳邊感受到湖水的浸染，它方覺得自己干枯的身軀重獲生命的泉源，它深吸口氣，往湖的深處走去，讓自己的身體得到更多的水分。

水，是水，是水！它覺得自己活過來了，全身上下充斥著活力，也有能力自我療傷。它垂眸望著纏繞在自己腕間的布條，猛地抬首看向岸邊的人類。

她察覺它的注視，唇畔的笑意未減反增，「下次別再離水太遠。」

「啊……」它發出殘破的叫聲，妖眸凝望著她，試圖厘清她與其他的人類有何不同。

「怎麼了？」身子側過一半預備離開的苻蓮樗听見它的叫聲，因而回頭顧盼。

「嗚……呃……」它張口欲言，然而發出的僅是毫無意義的叫聲，它伸出手想要捉住什麼似地在空中揮舞。「啊……噫……西……西……西西哩……」

苻蓮樗聞言一楞，又听見它說了好幾次「西西」，經一揣測，想到它可能是在跟自己道謝，于是揚起唇角，粲笑如花，「甭客氣，下回小心，後會無期。」

「啊……」它低叫，伸出的手無法觸及苻蓮樗，僅能呆站在水中望著她拿起籃子，背起箱子，縴影教林間樹木給隱沒。

直到苻蓮樗的身影完全消失在它眸底，它仍站在原地，注視著她離去的方向。它抬起腕來，凝望著腕間未拆解的布條，咬掉它，布條被咬得粉碎，浮在水面上。

它端詳著布條，直到它們被水吞沒，沉落湖底，才轉身走向湖的深處。

湖心因它的潛沒而漾起一圈又一圈的漣漪，沒多久，湖面又恢復平靜，一如往常。

＊＊＊

月，倒映在平靜無波的水面上，和那彎拱橋相映成趣，猶如黑絲絨般的色澤沉沉地籠罩著水面，為月的倒影鋪上一層神秘的色彩。

「咚！」

物品掉落平靜水面，使之泛起一圈又一圈小小的漣漪，喚起陷入深眠的它。

它睜開殘留睡意的眼眸，水面粼光閃閃，它不得不眯起眼來躲避那刺入眸里的光芒，待它稍稍適應後，它方看清湖上的橋有人在。

它抬眼望了下天色，此時該是萬籟俱寂，怎會有人出來呢？它待在這兒很久、很久了，久到它也不知道自己活了多久，只知自己從睜開眼楮開始，就身處在這湖里了。

它每天看著橋上走過的人們、听著他們說的話，漸漸地它也開始渴望說話。它會寂寞，會想要親近人，就像它親近水一般，只是……前些日子，它不小心被人類給捉住，那次慘痛的經歷讓它從此對人類只敢遠觀不敢稍近……

現下這個待在橋上的人類，讓它不由自主的觀望著。

「咚！」又一泠音撞擊水面，濺起小小的水花，同樣的水花也沉入湖面，造成的效果微小，到不了它手上便教湖流給拂平，卻在它心底卷起一圈又一圈的漣漪，它感覺自己跟著那漣漪動了起來，有股意念讓它想要親近。

聲音是從那人身上發出來的。這讓它不免好奇地盯著那人，候著那人下一步的行動。這個時刻，城里的人都在休息，鮮少有人仍在路上閑逛，即使有，也皆是人類口中稱之為「窯子」地方出來的人。然而他們皆是路經，而非停留。

「對不起……」那人輕吐出的話語教它一楞，觸動它記憶深處的某一點。「對不起……我不是有意的……原諒我……」那人的輕聲細語猶如震耳欲聾的響鐘，一陣又一陣地蕩進它心里，喚起它的記憶。

正當它在苦苦思索時，那道身影忽地一顛，搖搖晃晃，接著往橋下跌落，這讓它心一慌，不由得伸出手來接住她的身子。

「啊！」苻蓮樗驚叫一聲。

今天她救不了一名沉痾已久的病人，心情沉悶，看著病人的家屬哭泣的模樣，她也感同身受，但她知道自己不能受影響，才想到橋上來哭一哭，好發泄郁悶的心情。

怎知才想離開，突來一陣怪風讓她站不住腳，整個人重心不穩，跌落橋欄──

完了！

一股力量打橫抱住了她，讓她免去被水鬼拉去當替死鬼的命運，可濕涼的冷意透過衣裳傳來，讓她不由得打了個冷顫。

「謝謝。」那股力道固若盤石，讓她可以依恃到自己站穩為止。

她低頭，由挽住自己的手臂確定拉她一把的是一名男性，微微掙動手臂，沒有得到預期中的放松，因而抬首凝望，望入兩泓似曾相識的眼眸。在月光的反射下，她看不清這人的面孔，只能勉強看見那雙眼眸閃著妖異的光芒。

「哩……」它想起來了，眼下這名人類是前些日子救過它的人。

只是……為何她會想要跳進水里呢？它曾見過與她打扮相似的人類在水邊清洗他們身上穿的怪東西──後來它知道那怪東西名叫「衣物」；也曾見過小人類們在淺水的地方游玩；就是沒見過有人類站在橋上想要跳進水里的。

莫非──她同自己一般，喜歡水、親近水？

思及此，它不由得多瞧她幾眼，但它沒有嗅到相似的味道以及感覺，加上她身上有人類的味道還有……那令它記憶深刻的熱度，縱使有衣物的隔絕，仍淡淡淺淺地朝它緩慢浸染，讓它推翻了先前的臆測。

它有趣的盯著她，覺得她掙動的模樣跟水里的魚兒被捉住時的模樣相去不遠。

「多謝公子救命之恩，小女子沒齒難忘。」即使一只手被挽住無法掙開，苻蓮樗仍有禮地先道謝語，輕輕一福，發覺它仍是捉著自己不放，幾次掙扎無效後，她方開口︰「請公子放開奴家。」

放開？聞言，它才松手。

苻蓮樗得到自由，連忙退離幾步，原想轉身就走，卻在瞧見它的模樣時忘了離去……

「公子，你……」好面熟。

苻蓮樗偏頭就著月光打量它的臉，然後……隨著往下移的目光，她不由得低吟一聲背過身子。

老天！怎生有人不穿衣服在湖邊走的？不過，也由于這原因，讓苻蓮樗想起了前些日子她曾救過的一只水怪，眼前的男子不就是前些日子她放走的那只水怪嗎？她對它的印象仍深。她月兌下外袍，往後一伸，「穿上。」

有總比沒有好，她可不想長針眼，她以為它是離群索居的；沒想到會在城里遇見它。

它盯著她的手，不明所以，于是輕叫︰「啊……」

「穿上。」這回苻蓮樗將外袍塞進它懷里，明白示意它得穿上。「你得穿上衣服，不然會被捉到官府去的。」

雖說此時四下無人，但這座橋是城里的交通要道之一，若是它一直站在這兒，不必天明，它便會被提拿到官府去。把水怪捉到官府，離水過久的它可能會死掉。一想到這個可能性，苻蓮樗便無法丟下它不管。

衣服。

它捉住這個詞，捧抱泛著香氣的外袍，一個轉身，身上便多了一套與苻蓮樗相同的衣物──上著淡黃色的女衫，下著墨綠色的長裙，裙間系著同色的腰帶，佩有一個玉制的圓型飾物──玉環授，外罩件袍子，所幸它的發仍是披散的。

只是這樣的裝扮穿在它男性的外表上，顯得格外不搭調。

「噫……噫啊……」它伸出不甚靈活的手拍拍苻蓮樗的背，要她回身看看它。

苻蓮樗一回頭，借著明月看清它的樣子，不知該哭還是該笑？只見她拿回自己的外袍說道︰「你是男人。」

「爛倫……」那是什麼？它遲緩的重復，搖頭晃腦的注視著她，在它眼里，「人」都是一個樣兒的，而它不是「爛倫」，也不是「人」。

「男人。」苻蓮樗糾正它的發音，上次會面她料定它懂人話，卻不知有些東西不是它能理解的。「你身上穿的是女人的衣服。」

她不想知道它這身衣服是怎麼「變」出來的，她只知自己的膽子忒大，竟可以兩次面對一只妖怪而心無所懼。說無懼是騙人的，苻蓮樗只是下意識地相信眼前這只精怪不會傷害她。

「男人……」它學著苻蓮樗的音調再發一次音，果然，人類的語言就是格外不一樣。

「對，你是男人，所以要穿男人的衣服。」苻蓮樗像個夫子般教誨著。

妖眸清晰浮現兩個大大的問號，它低頭看著自己的衣服，別扭萬分卻不覺得有任何不妥，然後它再次抬頭看著苻蓮樗，清清楚楚地問了句︰「為什麼？」

「因為……」苻蓮樗逸去話尾，睜大杏眸看著它，不敢相信先前只會哼啊亂叫一通的它竟會吐出一句完整的話語。

沒有發覺苻蓮樗的訝異，得不到回答的它一徑的問著︰「為什麼？為什麼？為什麼？」

「因為你是男人，而我是女人，男人有男人該穿的衣服，女人有女人該穿的衣服。」苻蓮樗被它的「為什麼」逼急了，一串繞口令似的話語疾吐而出，弄得它頭昏腦脹，沒法兒消化。

苻蓮樗回望，抬手撫額，不太明白為何自己會跟它站在湖邊扯這些話語，平日這個時候，她該是在居所中沐浴包衣休憩，而不是在外頭與一只精怪說話。

「多謝公子相救，告辭。」走為上策，也是明哲保身之道。

苻蓮樗告誡自己，因而再次一福，轉身想走，但這回，她離去的步伐因臂上的力道而停止。

完了！苻蓮樗想也知道拉住自己的人是誰，眸子由臂上的手往上移，望入它閃耀著無邪光芒的妖眸，無力地收回早已跨出去的步伐。

「還有事嗎？」不該救它，不該被它所救。苻蓮樗滿腦子的「不該」盤旋回繞，早知道就別站在橋上哭。

「啊……」它不知所雲的發聲，不明原由地拉著她，甘冒被她燙傷的危險，卻未明白自己拉住她的原因。

「咦？苻姑娘，這麼晚了，妳怎地還在外頭？」城內的夜巡路經橋頭，見著苻蓮樗的身影，便領著手下步上橋來到他們身邊。「這位姑娘是……」

說著說著，他的視線內除了苻蓮樗外也一並納入了它的存在。

「我朋友。」苻蓮樗眼明手快的反手將它的頭壓上自己的肩，「它適才有些不舒服，是以我們才停下來讓它稍事休息。」

「女孩子家怎會在外頭待到如此晚呢？小心惡徒啊！」夜巡未再存疑，目光不再流連在它身上，對它明顯高于一般女子的身材也未曾稍加留意。「要不，讓弟兄們陪妳們一道回家？」

「不勞煩差大哥們，我們有伴，可以自行回家。」勉強扯了個笑顏，不讓他們看出任何異樣，苻蓮樗遏力保持平靜的婉拒。

她沒事做啥保護起這只妖怪來？她不止一次懊悔自己一時的婦人之仁。

「再怎樣說妳們都是兩名弱女子，還是讓我差名弟兄護送妳們到家吧！」

「這……也好。」苻蓮樗婉拒未果，只能接受。

「嗚……」被壓得很痛苦的它想要抬頭看她，卻被她死壓在肩膀不放。

「別叫。」苻蓮樗以著只有兩人听得到的音量命令道。

它一听，強忍下不適感，很可憐的被苻蓮樗帶回家。

那夜，月明星稀，涼風輕拂，柳樹低垂點水，揚起陣陣波瀾。