碧雅特麗絲就要死了，可姬熱拉卻幫不了她什麼。她面孔蒼白，皮膚冰涼，身上軟弱無力，流了很多虛汗，似乎黑色的天使已經在召喚她。她蜷曲著躺在床上，膝蓋抵著胸脯，絕望地緊緊抓住姬熱拉的手。除了小露特佳，她不讓別的人呆在屋子里，露特佳睜大了驚恐的眼楮，默默地頻繁更換著弄髒的衣物和用過的臉盆。碧雅特麗絲一陣陣地想吐，可是胃里已經不剩什麼東西了。她吐出來的是血，從每一個孔竅里，她在痙攣中抽搐著，筋疲力盡地喘著粗氣。

姬熱拉已經給碧雅特麗絲舒胃的艾爾酒和繡線菊，用白柳給她鎮痛，可是她的痛苦太劇烈了，這些溫和的藥物無濟于事。最後姬熱拉不得不求助于茄科植物，它們並不能治好她的病，只能起到鎮痛的作用。碧雅特麗絲還想喝多一點兒，姬熱拉無奈地搖搖頭。

「這種藥喝得太多你會醒不過來的。」

「可憐可憐我吧，」碧雅特麗絲喘著氣說，「反正我要死了，上帝還要讓我受多久的折磨？」

姬熱拉抓緊了她的手，她不願意看到碧雅特麗絲放棄努力，可她也不願撒謊。

「再來一點兒，」碧雅特麗絲懇求道，「再來一點兒，讓我舒服點兒，然後我要見牧師，在離開這個世界之前我不能不作懺悔。」

「只能一點點，」姬熱拉把杯子舉到碧雅特麗絲唇邊，然後示意露特佳去叫牧師。高恩特神父走進屋子時，碧雅特麗絲緊緊抓住她的手。「你會回來嗎？」

「當然。」

「你發誓別讓我死在這些陌生人中間。」

「我起誓。」

姬熱拉離開的時候牧師小心翼翼地看了她一眼，把十字架緊緊抓在胸前，仿佛這樣能夠把她驅走。

在大廳里，仿佛整個阿頓都在焦急地等待著，魯特加遞給姬熱拉一大杯蜜酒，把她拉到壁爐邊。人們圍上來，帶著疑問的神色看著她，魯特加緊皺雙眉，人群知趣地散開了。羅薩留了下來，他的眼楮失去了神采，臉色看上去幾乎和碧雅特麗絲一樣蒼白。

「她到底怎麼了？」

「我也不知道。」

魯特加不耐煩地嘆了口氣，他向來習慣于用他的劍術和膂力擊敗敵人，他從沒有坐以待斃看著一場戰斗輸掉的經歷。

「還有希望嗎？」羅薩平靜地問。

姬熱拉猛喝了一口酒。這種苦中帶甜的液體使她暖和了一點，她緊縮著的胃松弛了下來，可一塊石頭仍然壓在她心上。「她快死了。」她沮喪地說，「我從沒見過來得這麼快的病。」

魯特加銳利的目光轉向她，「你覺得這像是病嗎？」

她不敢想象這樣可怕的事。雖然這樣的毒藥並不缺乏，可誰會對純真無邪的碧雅特麗絲下這樣的毒手呢？阿爾漢可能會恨她嫁給了敵人，可阿爾漢也不會這麼沒良心，姬熱拉想。就算她把他想得再壞，撒克森叛匪的手也不可能從森林伸到城堡里來。

魯特加用手擦了一下臉，仿佛要除去某種擋住視線的東西。他說出的話冷酷而充滿威脅。「如果有人毒害了那個溫柔的姑娘，我會把他找出來的。一旦我找到他，我要他親口喝下他自己釀的毒藥。」

高恩特神父從石梯上走下來，緊皺的眉頭減損了他作為牧師的風度。魯特加站起來向碧雅特麗絲房間的方向走去，神父用手拉住他。看到魯特加的臉色，神父抽回了手，不自然地清了清嗓子。

「小姐說只讓姬熱拉到她那兒去，主人。」

所有的目光都集中在姬熱拉身上。魯特加無奈地停下，姬熱拉從未見過他像現在這樣無能為力。神父激起了在場每一個正直的人的不滿。

高恩特神父警覺地舉起十字架︰「小心點兒，女巫，別玷污了那可憐的小姐的靈魂，她的罪孽已經得到洗刷，可以去見造物主了。如果你用巫術玷污了一個無辜的人，上帝會十倍地懲罰你。」

「閉嘴，牧師。」魯特加的聲音如鐵一般冰冷。

「我只是在保護小姐，主人。」

「我們不想再听到你整個晚上都念叨什麼巫術、魔鬼。要麼閉嘴，要麼走開。」

牧師帶著他神聖的憤怒噘起嘴唇，魯特加吩咐姬熱拉回到碧雅特麗絲那兒去。

碧雅特麗絲對姬熱拉的歸來報以一個虛弱的微笑，然後馬上劇烈地抽搐起來。即便是茄科植物的藥力也制止不了抽搐了。最後碧雅特麗絲無力地倒在姬熱拉懷里，她吃力地朝姬熱拉笑了笑。姬熱拉驚訝于這個女孩的力量，她曾經以為她是個軟弱的女孩。

「不會太久了。」碧雅特麗絲輕輕地喘著氣，「我已經遠遠地看見黑色的天使飛過來了。」她的嘴角微微向上抽動，「我原以為他看起來會像魯特加，可他不像。他很美，美得無法形容。」

「碧雅特麗絲，堅持住。」

「對死我並不感到難過，姬熱拉。活著對我來說，除了不幸還有什麼呢？上帝喚我去天堂是一種解月兌，別難過，別讓羅薩難過。」

「魯特加要和你說話。」

「不，我不是想傷害他，我只是現在不想見他。」

「那麼至少讓羅薩來見見你吧。」

「羅薩不應該記住我這個樣子，」她嘶啞地笑了一聲，「多麼奇怪啊，離美妙的天堂，離造物主這麼近了，我還在受虛榮心的折磨。」

她整個身子蜷曲起來，上身從床單上傾斜下來，渾身痛苦地抽搐。她月復中翻江倒海，姬熱拉扶住她，從她那死灰般的臉上擦去血跡和污物。

「你一定要替我安慰羅薩，」碧雅特麗絲在姬熱拉給她擦臉時小聲說，「答應我。」

「我會的。」

「還有你一定要和魯特加好，如果你真像你說的那麼愛他。」

姬熱拉不知該說些什麼。

「上帝饒恕了我，沒讓我做魯特加的妻子，他可能會讓一個更合適的人來完成這件事。」碧雅特麗絲虛弱地笑著說。

「上帝會按他自己的意志行事的，」姬熱拉沒有提醒她的表姐貴族是不能和奴僕結婚的，他們只是讓她們干活兒，他們極少愛上僕人，即使愛上也不會跟她們結婚。

碧雅特麗絲沉默了很久，姬熱拉不得不試探她的呼吸以確認她還活著。當她把頭湊近女孩嘴邊時，從那對沒有血色的嘴唇里發出一聲微弱的請求。

「在我死之前，別離開我。」

姬熱拉憐愛地吻吻她表姐的臉︰「你知道我會的。」

當姬熱拉在樓上守候在碧雅特麗絲身邊時，在大廳外面的私人接待室里，魯特加、羅薩和阿德琳達默默地等待著。阿德琳達坐在火盆旁，今天她看起來不像平時那麼強硬，而顯得神色疲憊。魯特加站在一扇窗子旁，望著窗外的夜色沉思。羅薩在屋里走來走去，桌上放著兩個空酒瓶，過量的酒精使羅薩的腳步左右搖擺，失去了平衡。他不時向門口張望，他的臉色發黑，嘴唇不停地囁嚅著。

「你們並不感到悲傷，」他突然說道，他的目光掃視著屋子里其它兩個人，「你們並不悲傷。」他重重地坐在阿德琳達旁邊的板凳上。「我了解你。」他對那老女人說，「你從不憐憫任何人，但是你……」最後一句話是說給魯特加听的，他在向魯特加控告，魯特加緩緩地從窗前轉過身來，冷冷地看了羅薩一眼。

「你喝醉了，羅薩，回到你的床上去。碧雅特麗絲不願見你，除了姬熱拉她誰也不見。你喝得再多也幫不了她。」

「你的心是石頭做的，魯特加，你的新娘就要死了。你傷心只是因為失去了你的政治聯姻。」

魯特加努力控制住情緒，沒有幾個人敢這樣對他說話。他並不是不能反擊。但是對于一個就要失去親人的人應該給予寬恕，況且這個人已經喝醉了酒。

「坐下，你這傻瓜。」阿德琳達命令羅薩。她盯著兩個男人，「你們的控訴幫不了我孫女，你們的哀慟也幫不了，不管你們是因為失去了愛人還是因為失去了權力。魯特加，我的主人，你清楚這決不會是因為疾病。有人不喜歡撒克森貴族的後裔和一個法蘭克武士結婚。」

「我並不是瞎子，夫人，也不是乳臭未干的孩子。我很清楚斯特林的碧雅特麗絲是怎麼死的，當我找到那個對她的死負責的人的時候，你孫女的仇會報的。」

阿德琳達陰郁地點點頭。她狠狠地看著羅薩，「這才是一個真正的男人說的話，就算你悲慟一年又有什麼用，還不如拿出一個復仇的行動。」

羅薩轉過身去。

「我要走了。」阿德琳達說，她從凳子上僵直地站起來，「既然我的孫女不需要我的任何安慰，我要去睡了。我太老了，經受不起在這漫漫長夜等待死神的到來。它馬上也要來找我了。」

自從他看到阿德琳達以來，魯特加第一次覺得她真的老了。當她走過去的時候，羅薩挺直了身子，但他們誰也沒有看誰。

「你女乃女乃本該是個勇猛的武士。」魯特加對羅薩評論道。

「是的，她比我更像一個男人，她從不讓我忘掉這一點，」他的肩膀耷拉下來，「我因此而怨恨她是不公平的。阿頓是她的生命，我父親把這塊保留地交給查理王對她來說是一顆難咽的苦果。」羅薩迷茫地搖搖頭，「我們家族里所有的女人都很苦命。我母親在生我的時候死了，碧雅特麗絲的母親在臨近貪婪的部落進攻斯特林時死在丈夫身邊，現在又輪到碧雅特麗絲，可憐的善良的碧雅特麗絲。苦命人，她們都是苦命人。」他偷偷瞟了魯特加一眼，「還有我妹妹。」

魯特加的眼楮瞇縫起來︰「你有一個妹妹？」

「我有一個妹妹。」羅薩痛苦地大笑起來，噴出濃濃的酒氣。「一個可愛的妹妹，有著阿德琳達的堅毅，卻沒有她那麼多敵意。你非常了解她，太了解了。她應該有一個更稱職的哥哥保護她。可是，她從沒被承認這種血緣關系，所以我只是在方便的時候才盡一點做哥哥的責任。」他懷著怨憤朝出了門的阿德琳達看了一眼。

魯特加猛地醒悟過來，如雷轟頂︰「姬熱拉？」

「是的，姬熱拉。」

魯特加幾乎吼起來︰「誰會讓他的骨肉像奴隸一樣生活？！」

羅薩兩眼盯著地板，他的臉紅了︰「愛爾坎加從不承認她是他女兒。姬熱拉的母親死的時候，她以自由為代價，在愛爾坎加灶邊當了一個女僕。她從沒要求他承認她是他的女兒，可阿頓所有的人都知道她的血管里流著他的血。人們尊重她不僅僅因為她是女巫。」

魯特加坐下來，他的腦子飛快地轉著，想把事情理出個頭緒，這幾乎令他眩暈︰「你為什麼不早點告訴我？」

羅薩聳了聳肩︰「我父親活著的時候沒人敢提這件事。我想阿德琳達也為姬熱拉帶有我們家的血統而暗自高興，可很久以來大家都習慣了，誰也不願打破沉默。就算你知道這件事，你又能放過她嗎？」

魯特加曾經想把姬熱拉從記憶中抹掉，可他失敗了。她是愛爾坎加的女兒，這只是更堅定了他把她找回來的決心。「不，我不會放過她。這個世界上什麼也不能把她和我分開。就是我的婚姻也不能把我們分開。」

羅薩不滿地嘟囔著。

「阿頓所有的人都相信姬熱拉是愛爾坎加的女兒嗎？」魯特加頭號，他腦子里醞釀著一個瘋狂的計劃。

「只要是姬絲芬達和愛爾坎加還相好的時候在阿頓的人都知道，當時那女巫正迷戀著我父親，不可能和其它人在一起。」羅薩神情激動地說，然後又變得沮喪起來，「當愛爾坎加拋棄她時她正懷著孩子。這都是因為阿德琳達，她害怕姬絲芬達對愛爾坎加的影響超過她。」

「還有什麼辦法能證明姬熱拉的血緣關系嗎？」

「這有什麼要緊？」

「到底有沒有？」

羅薩撩起他的襯衫，他的胳膊下面、左乳旁邊露出一個粉紅色的胎記，像一個模糊的心形。「我們家族的多數人都有這個胎記。」

魯特加心里一塊石頭落了地，姬熱拉就是愛爾坎加的私生女。「如果查理讓我和一個有舊貴族血統的女人結婚，他應該把姬熱拉給我。」

羅薩漸漸醒悟過來︰「你……你不是想和她結婚吧！」

「為什麼不呢？」

「她可是一個女僕，一個私生子。」

「她可以很容易地得到自由。我是她的主人，我會給她自由。國王自己也是一個私生子。」

羅薩毫不掩飾他的厭惡︰「你是一個冷酷的魔鬼。可憐的碧雅特麗絲怎麼辦？」

「碧雅特麗絲不會受到傷害，她也不會有痛苦，很快她就不會了，除非發生奇跡。她不會嫉妒姬熱拉成為這兒的女主人，她也愛姬熱拉。」

「主教決不會同意這件事。」

「主教奉國王之命行事。查理希望我和一個撒克森女人結婚，鞏固這個地方的和平，而我正是這麼做的。」

一旦查理得知魯特加如此膽大妄為，他會把魯特加的腦袋割下來。可魯特加不這麼想，查理大帝是一個現實的人。

有人敲門。門開了，大廳里傳來一陣嗚嗚的哭聲。姬熱拉走進來，面色沉重，臉上掛滿淚痕。

「主人，碧雅特麗絲走了。」

羅薩用手捂住臉。魯特加的心一陣緊縮。碧雅特麗絲的命不該這麼苦，她不該被人強迫接受一樁她所厭惡的婚姻，她不該不明不白地成為一場政治斗爭的犧牲品。但願現在她的靈魂得到安寧。

高恩特神父急匆匆地走進屋子︰「主人，尸體必須運到禮拜堂去。」

「我來幫著整理遺容。」姬熱拉說，她的聲音顫抖著。

「不！」神父抓緊了胸前的十字架，「你不能踫她，你這邪惡的女人！你守在她床邊已經夠糟的了！」

姬熱拉的臉一下子變得慘白，魯特加火冒三丈，他扶住姬熱拉的胳膊︰「我告訴過你不要大喊大叫，神父！我的耐心是有限的。」

高恩特神父倒退了幾步。

「快滾！把遺體整理好，搬到禮拜堂去。明天日出的時候你要給碧雅特麗絲小姐作祈禱。」

神父慌忙退出門去，匆忙中撞在了門框上。他的下巴氣得直發抖，走之前狠狠地瞪了姬熱拉一眼。

姬熱拉也在顫抖，魯特加扶著她的手能感覺到。他強忍著沒有把她摟進懷里，他扶著姬熱拉一直到她的情緒平息下來。現在不是卿卿我我的時候。

「姬熱拉，」他溫柔地說，「到診所去睡一會兒，其它女人會照料碧雅特麗絲的遺體的。」

「不，應該由我來做。」

他的手握住她的下巴，把她那滿是淚痕的臉轉過來︰「碧雅特麗絲再也不需要照顧了，你再也幫不了她了。現在她希望你照顧好自己。」他們彼此凝望了一會兒，她服從地垂下了她的眼楮。

「羅薩，把姬熱拉帶到診所去。給她吃點兒安眠藥，她必須休息。」

羅薩向魯特加投去一個疑問的眼神，魯特加搖了搖頭。告訴姬熱拉他的決定唑讓本已疲憊不堪的她難以入睡。

姬熱拉沒有再說什麼，在她哥哥的攙扶下，向診室走去。羅薩輕聲說了幾句安慰的話，姬熱拉把頭靠在羅薩肩上。魯特加記起當初他看到他倆如此親密而產生的妒嫉之情，不禁啞然失笑。

「睡吧，」姬熱拉已經走遠了，魯特加輕輕地說，「明天又是新的一天。」

明天，不管有多少人反對，魯特加要為他自己娶一個撒克森妻子。

「起來，姑娘，該起床了。」

姬熱拉被她女乃女乃刺耳的叫聲驚醒了。即使在諸事順利的時候，她女乃女乃的聲音也並不悅耳，今天早上听起來更加嚴厲。這老女人的面孔和她的聲音一樣令人不快？？她神色黯淡，臉拉得老長，比平時還要可怕。睡眼朦朧之間，姬熱拉仿佛看到一個骷髏在眼前浮動。過了一會兒她記起了昨晚的事，她意識到為什麼阿德琳達會老得這麼快。

「我已經醒了。」姬熱拉咕噥著說。

「那就起來，是時候了。」

「他們這麼早就舉行葬禮了嗎？我是不是起遲了？」

「太陽都曬了，姬熱拉。幾個時辰以前碧雅特麗絲就被送去安息了。」

姬熱拉驚訝地睜大眼楮︰「都這麼晚了？我怎麼可能睡這麼長時間？為什麼沒人叫我？」

「你需要休息。」

姬熱拉迅速抓起衣服，來不及考慮她女乃女乃今天為什麼這麼關心她。刀子要趕到火葬碧雅特麗絲的地方，向她朋友的靈魂說聲再見。

阿德琳達從她手中奪過外套︰「你沒必要穿這個了。」

這件長袍是她母親留給她的，是魯特加使她不得不找出來穿的。這是她最好的衣服之一，可現在阿德琳達要把它拿走了。

「我沒別的可穿了。」她伸手要回外套，阿德琳達卻把它扔到一邊。

「我有衣服給你穿。把這條毯子里上，到我房間里去。」

姬熱拉困惑不解，可是除了服從她沒有別的選擇。在阿德琳達的房間里，火紅的爐子邊放著一桶熱水。當她女乃女乃示意她進去時，姬熱拉遲疑了。

「進去，孩子。你待會兒就明白了，現在有很多事情要做。」

當她女乃女乃服侍她洗澡的時候，姬熱拉想她一定還在夢中。自從姬熱拉來到阿頓，阿德琳達想到她的時候不是讓她干活兒，就是因為她做錯了什麼事情懲罰她。有生以來，姬熱拉從來沒有坐在一桶熱氣騰騰的水里，用散發著紫丁香氣味的肥皂擦拭身體。除了打掃衛生，她從不進阿德琳達的屋子。如今她竟享受著這樣奢侈的洗浴，她從桶里站起來時，阿德琳達為她圍上一條亞麻布圍巾，然後為她梳理長發，直到它柔軟的波浪干松地垂到刀子的腰間，散發出誘人的芳香。

姬熱拉現在通體透亮，明艷照人，阿德琳達給她穿上為碧雅特麗絲的婚禮準備的那些海藍色的、金黃色的，精致而柔軟的亞麻和羊毛衣料，那是阿頓的女人們在織房里日夜不停地趕制出來的。她的頭上戴著鑽石頭巾，臉上蒙著透明的面紗，腳上穿著柔軟的白色皮制拖鞋。

「來，在這上面按上你的手印。」阿德琳達遞給她一卷羊皮紙，「魯特加已經給了你自由。」

「難道這一切都是為了這個？」姬熱拉問道，「我自由了？」她的心里為魯特加這樣做感到一陣溫暖，雖然自由本身並沒有多大意義，因為無論她是奴僕還是自由人，她都不能離開阿頓。就算她能夠這樣做，魯特加也知道她永遠不會離開他的。

「你會去做的，」阿德琳達說，挑剔地看著她，「你顯示了你的骨氣，你比別人更有勇氣。你會去做你必須做的事的。」

姬熱拉小心地問︰「我必須做什麼？」

「你必須和魯特加結婚，妹妹。」羅薩的聲音讓姬熱拉吃了一驚。他站在房門口，病弱的膚色和他身上華麗的服裝形成了鮮明的對比。他深深地吸了一口氣，微微笑了笑，「我來陪你去參加婚禮。」

姬熱拉沒有回答。現在她敢肯定她一定是在做夢。

「姬熱拉？」阿德琳達問，「你沒什麼要說的嗎？」

姬熱拉的嘴張了張，可什麼也沒說出來。

「這再好不過了，妹妹。魯特加是個好人，他會像所有的丈夫一樣對你好的。」

人群在莊園和禮拜堂之間的空地上等著。姬熱拉在他們中間看到鐵匠托馬斯，還有小吉奧夫、德拉達、崗塔爾、愛蒙特露達和露特佳。他們看著她在羅薩的陪伴下走過來，對她投以鼓勵的微笑。士兵們穿著節日的盛裝，伊奇傻笑著，好象整個事情早在他預料之中；吉蘭則氣得臉色發青。從甘德施爾姆趕來的修道院院長神情嚴肅？？她本來是來參加碧雅特麗絲的婚禮的，可她捎信說行程給耽誤了，要到婚禮那天才能趕到。多麼不幸啊，姬熱拉失神地想，院長沒來得及向碧雅特麗絲告別。

在禮拜堂的台階上，站著英姿勃發的魯特加。他身穿黃黑兩色衣服，看著姬熱拉在羅薩的陪同下走來，眼里閃爍著堅毅而柔和的光芒。凱爾溫主教衣著華貴，顯示著他作為國王親信的地位。在他旁邊站著高恩特神父，他身體僵直，好象背後被人用刀頂著。當羅薩把她交給魯特加時，站在人群前排的盧修斯伯爵給了她一個冷冷的微笑。魯特加的大手環抱著她，輕輕地摟緊她以示鼓勵。一切都像是虛幻，除了魯特加溫暖而有力的手，和她自己冰涼的手。

整個儀式亂糟糟的。禮拜堂因擁護的人群顯得悶熱。姬熱拉感到頭暈目眩，她的身體好象是空氣做的，飄浮在地板上。她左右搖晃，站立不穩，魯特加扶住她。她甩了甩頭，突然間一切都變得真實起來︰主教單調沉悶的聲音、嘈雜的人群、人們散發出的各種混合的氣味、她的胃因饑餓而發出的疼痛，抓住她胳膊的魯特加那雙結實的手。

這不是夢？盡避瘋狂，可不是夢。

主教宣布姬熱拉成為魯特加的妻子，她丈夫在她額頭上印下一個溫柔的吻。姬熱拉抬眼看了他一眼，她平生第一次暈了過去。