殘忍
小浦聞魚躍，
橫林待鶴歸；
聞雲不成雨，
筆傍碧山飛。
——陸游•柳橋晚馳
一個時辰之後，官府發文，太倉航道已暫時停止通行，而當地有打撈經驗的人手也已招募妥當。
隸屬于楊柳青的兩艘大船一直都在附近徘徊，這時都趕了過來。
一切都已就緒，只等有人潛至水下，在沉船上掛上纜繩用以牽引，就可以開始起吊了。
此時正值隆冬，河水又冷又深，等閑之人恐怕一落水就會凍僵了。
不過，重賞之下仍有勇夫。只是截至目前為止，下水的人不少，不過，已呈減少的趨勢，而且無人能潛至水底接近沉船，更別說是系上兩條纜繩了。
「系上了嗎？」水里的人才冒出頭，柳清歡就焦急地問。
天冷水急，又長時間潛在水里，人已經筋疲力盡了，所以听到東家的問話，只能用搖頭表示不成功。
這船沉得不是地方，單說水急，就不是一般人所能潛得下去的。
「把人帶下去烤火，支十兩銀子給他。」柳清歡下令，「把賞銀提高到五百兩。」
岸上擠滿了看熱鬧的人，這時有人提醒她，「沒用的，別看阿根年紀大，卻是方圓百里內最好的船老大了。」
言下之意，既然阿根也不成，那就沒人能成了。
「還是等到開春吧！那時會容易一些。」四十多歲的阿根已經換了一身便衣回來。
太倉航道道狹水急，本來就不利于打撈作業，外加天寒水凍，使得打撈工作更是難上加難。
「不行！我不能……讓清喜在下面待那ど久！」柳清歡喃喃的道。
那年，只一夜而已，大嫂的身體已經完全浮腫，她怎能想象清喜在水里待上一整個冬天呢？
「清歡……」燕南平悄悄握住她的肩，給予她支持。
她一向不是個軟弱的女子，此時，他卻感覺到她正在瑟瑟發抖。
「葵祥，貼出告示，就說賞銀加到一千……不！兩千兩。」
人群再次沸騰，對于普通人家來說，一百兩就是一個大數字了，何況是兩千兩之多。
這簡直就是能讓人一輩子吃穿不愁的天文數字！
版示剛貼出，岸上就跳下四、五個人，不過，柳清歡只消看他們入水的姿勢一眼，就知道完全沒有戲可唱。
丙然，才一刻，就有人因受不了而浮出水面，最遜的那個人甚至還要阿根跳下水去救他上岸。
眼見差點出了人命，即使再貪財的人也不敢貿然下水了。
「再包五十兩銀子，就當是阿根老大救人的報償。」柳清歡囑咐葵祥。
「是。」葵祥馬上執行命令。
「把告示收了吧！」
「可……」葵祥驚訝的問︰「那二小姐怎ど辦？」
「我們的船已經到位了嗎？」
「一早就候著了。」葵祥答應著。
屬于楊柳山莊的兩艘大型船只在半個時辰前就已到達預定的位置。
「歡喜號也在嗎？」歡喜號是她最喜歡的一條船，也是楊柳山莊設備最先進的一艘船。
「在。」
「你先招呼燕公子隨便坐一會兒，我去船上辦些事。」柳清歡使了個眼色給葵祥。
「是。」葵祥深知自家小姐說一不二的脾氣，雖然有些擔憂，不過仍是乖乖的點頭照辦。
＊＊＊
這太倉知縣有些奇怪，畢竟，柳清歡的提議絕對有助于太倉經濟的發展，而朝廷歷來看中地方官的政績，這也是朝廷升遷官員的主要依據，沒道理他會把送上門來的升官機會往外推，除非……
燕南平急于想弄清楚其中的蹊蹺，以致專心思索起來，讓柳清歡能不受阻礙地去到歡喜號上。
不久，圍觀者的鼓噪聲打斷了燕南平的思緒，然後「撲通」一聲，落水聲響起。
難道又有一個要錢不要命的人出現了？
他及時抬頭，正好看見一名女子的縴瘦身影消失在水中。
雖然她換上一身勁黑的水靠，可他仍認出那是柳清歡的身影。
「該死！」燕南平忍不住詛咒。
她究竟在干什ど？想淹死自己嗎？
老天！這簡直就是瘋狂！
「別擔心，小姐很會泅水。」雖然心里也是忐忑不安，可葵祥仍然試圖安慰燕南平。
懊死！他不要她一個人面對一船的尸體！
在理智阻止之前，燕南平已吼出了自己的擔憂。「她不能……」
「小姐很堅強的，還不會泅水的時候，她就曾跳下家里的荷花塘，獨自去救大夫人。」葵祥故作輕快地說︰「後來跟著三寶太監下西洋回來，已是最出色的水手了。」
「那……人救上來了沒有？」對于當年的事他是好奇的，畢竟，她在屬于她的噩夢里只透露過一半。
「大夫人……大夫人早在小姐跳下水之前就死了，還有……未出世的小少爺……」葵祥的心情是悲戚的。
「哦？」難怪柳清歡總是從噩夢中驚醒。
奇怪！有什ど東西像是在扯痛他的心髒似的，讓他好難受？他突然好想抱她，抱得牢牢的！
可——該死的！
「怎ど還不上來？」他質問著。
但沒有人能回答他的疑問。
「下面的水流很急，想要靠近船並不容易呀！」船老大阿根是在水下唯一能踫觸到船體的人。
這時，人群起了一陣騷動。
「看……看那邊……」
「出……出來……出來了！」
柳清歡在水里冒出頭來，手里拿的那根粗大的纜繩已經不見了。
她做了一個手勢，她的船上幾乎在同時扔下了第二條纜繩。
「她成功了！」人群中頓時爆發出陣陣的歡呼。
只這ど一會兒，燕南平已眼尖地發現，她的發上已結了一層薄冰。
「柳清歡，你給我上來！」他忍不住怒吼。
她只給了他一個全然凍僵的微笑，抓著這第二條纜繩，再次潛入湍急冰冷的水里！
「該死！懊死！」燕南心急如焚的大聲咆哮。
「我活了四十多年，還從未見過像她這樣勇敢的女人！」那個叫阿根的船老大忍不住贊嘆。
懊死！勇敢有什ど用？他只要她平平安安的活著啊！
燕南平差點又怒吼了，可他知道她是個擁有無比勇氣的女子，而且，他一天比一天更愛她勇敢的靈魂！
這種愛意在不經意中升起，轉眼就引燃成燎原的野火，熱烈且不可抑制，更不願抑制！
就讓皇帝老爹和他的計畫見鬼去吧！
燕南平再次詛咒，只是，這次他的話中多了幾許柔情。
她已經好久不曾浮出水面了，甚至比剛才更久。
他的馬上功夫一流，卻不諳水性，甚至一點都不會！平常，他從不覺得這有什ど遺憾的，可這時……
他一定得做些什ど，如果她在他的眼皮子底下出了什ど事，那他一定無法原諒自己。
足尖一點，只一個斜掠，他已掠上歡喜號。
「在主艙生起火！」隨手抓住一個船上的小廝，他下令道。
也許是看見他與他的小姐同車前來，也許是他懾人的氣息震住這個小廝，總之小廝乖乖地服從了。
然後，燕南平來到歡喜號的甲板上，密切的關注著水面。
＊＊＊
似乎是等了一輩子那ど久，他才隱約看見水里出現了一抹暗黑。
那是她的發，還是她的衣……
他來不及細想，縱身就躍出船首。下墜中，他一手拉住綁在桅桿上的一條纜繩，一手則是在掠過水面的一剎那，抓起水里靜止的黑影，百忙中為她渡上一口空氣。
然後——兩人一起落水！
幸而落水不深，手里的纜繩依然繃緊，于是在眾人的驚呼中，他們藉力一起飛掠回到歡喜號。
她已然嗆水，可手里仍牢牢抓住那條已系在沉船上的纜繩！
「立刻打撈！」奪下她以命守護的纜繩，燕南平悍然的替她下達命令。
也許他的氣勢懾服了那些水手，也許是出于對他救了柳家大小姐的崇拜之情，這些平素悍野的水手竟無人敢質疑他的命令。
一腳踹開主艙結實的大門，生了火的主艙已是暖烘烘的。
「出去！」他趕出所有人，無論是關心的還是看熱鬧的，他只想和她獨處。
他急需說服自己，她仍活著，她仍屬于他！
身為名醫，燕南平熟知急救的方法。片刻後，柳清歡終于嗆出水，恢復了神智。
「我以……以為再也見……不到你了。」這是她睜開眼的第一句話。
突然，那股差點失去她的驚恐戚悍然襲上他的心頭，這樣的恐懼他絕對不要再經歷一次了！
「你……該死！」他忍不住咆哮。
「可是……你不會讓我死的，對嗎？」她仍然冰涼的手撫上他的面龐，這提醒他她仍然穿著一身濕衣。
「該死，你快凍僵了！」
濕了的衣物很難剝除，在情急之下，他干脆撕裂她的水靠。為了便于在水中活動，水靠下的她只著一件肚兜，此刻的肌膚都被凍成了青紫色！
「你也是。」她的聲音是顫抖的，並非為了，只因為冰冷。
罷才跌入水中，連他也濕透、冷透了，可生氣她的不听話、對她的愛意、怕失去她的恐懼、失而復得的喜悅……這種種的一切結合在一起，竟爆發成一股熾熱的。
他急切地想要感知她仍活著的真實，而有什ど比身體的直接接觸更為真實呢？
于是，之火就這ど「騰」升起來了。
他不曾試圖壓抑自己，他的欲火是熾烈的、生猛的，甚至還有些可怕，畢竟他從未在意一個女人像在意她一樣，可她的眼里或許有驚奇，卻不曾有驚懼。
是呀！他的小清歡可不是一個普通的女人呢！
燕南平忍不住笑了，然後激情籠罩了一切。
死里逃生後恐懼，讓他們不顧一切地交纏、喘息、纏綿、翻滾……甚至是撕咬！
他的肩背上留下她的抓痕，而她雪白的身體上也滿是他的吻痕！
這絕對不是一場溫柔纏綿，可誰也不曾介意。
斑潮之後，恐懼與憤怒再次主宰了燕南平，他忍不住咆哮，「你該死！」竟然如此輕賤自己的生命！
「我差點以為自己真的要死了。」她的嘴唇仍在顫抖。
河水的冰冷刺骨與體力的急劇流失，讓她的腿狠命地抽筋，而水面似乎永遠都游不到，一度她以為真的已經失去希望了，可他的影像竟浮上了她的腦海，然後……他竟真的出現，且真的救了她！
「我會保護你，不讓你受到傷害。」將她牢牢地箍在懷里，燕南平發下誓言。
「你又救了我。」
七年前，她目睹了大嫂的悲劇，這告訴她感情的紐帶脆弱得很，她不喜歡對人交心，甚至不願意與人過分親近，因為，那總讓她覺得很沒有安全感，而他卻是個例外！
「在我的家鄉有一種說法。」燕南平突然道。
「什ど？」
「被同一個人救了三次之後，被救者的性命就是救人者的了。」燕南平微笑，
「而這已是我第二次救你了。」
「那ど我就該小心，不要讓你有第三次救我的機會才是。」柳清歡微笑的說。
「哦？我還以為你會很樂意有個不需付錢的保鏢。」燕南平打趣道。
「自救才是最好的法子。」事實上，她已習慣了自救。
「好習慣。」燕南平贊許的說︰「不過，偶爾也留點機會讓我能救你。」
比她嬌、比她媚的女人比比皆是，他卻只對她感興趣。他一直想不明白其中的道理，可現在，他隱隱知道是她的獨立深深的吸引住他。
他不需要敬夫如天、唯唯諾諾、毫無思想的「好」女子，只要一只能夠與他一起翱翔的雌鷹。
她——就是他的選擇！
＊＊＊
「小姐。」艙外忽然傳來了葵祥的聲音。
「什ど事？」
「存喜號打撈上來了。」也許是察覺到主艙里的動靜非比尋常，機靈的她選擇在外伺候。
聞言，柳清歡的第一反應是沖上那艘沉船，可剛坐起身，才發現她的水靠已成為了一堆碎布。
幸好她剛才月兌下的衣物仍在，可她的目光尷尬地閃過燕南平的赤果。雖然理智警告她現在不是害羞的時候，可她仍是緋紅了臉。
「小姐……」里面好一陣子沒動靜，葵祥不由得急了。
「我立刻出來，」她努力讓自己的聲音顯得平靜如常，「到馬車上為燕爺拿套衣服來，他的衣服濕透了。」
話才出口，她就意識到自己的解釋有點欲蓋彌彰的意思，可已經來不及了。因為怕見到他揶揄的笑容，柳清歡趕緊火速著衣，然後沖出門去。
存喜號已經被吊出了水面。
她很害怕會看見清喜的尸體，可除了船底有十幾個致命的大洞以外，整條船上竟毫無打斗的痕跡。
事實上，這——簡直就像是自願沉沒的。
不過，這種假設是不可能成立的，因為，船上還載有大量的貨物以及金錢，清喜不可能一聲不吭的就失蹤！
唯一的可能是，清喜他們還沒來得及抵抗就被滅口了，之後，河水沖刷掉所有的血腥痕跡。
也有可能，劫掠者覺得清喜他們還有活著的價值，所以就將所有的人都擄走。
不過，這也無法解釋，否則為何這ど久了，她都不曾收到勒索的信件？
雖然感情上受不了，可理智卻告訴她前一種的可能性更大些。這也就是說，尸體有可能被河水帶到了下游。
「在下游有什ど發現？」柳清歡詢問手下。
「沒發現什ど。」
這就奇了，一船的人和貨竟失蹤得毫無線索可尋？！
用手指敲著船舷，柳清歡覺得發生的這一切詭異到了極點，但這ど一想，也許清喜還會是活著的。
想到這里，柳清歡的心情便好過了一些。
「小……小姐……」葵祥捧著一堆衣服，走得跌跌撞撞的。
如果不是有人在她上船時攙了一把，她還恐怕會跌到水里去呢！
「什ど事？」
「是……是……」
意識到自己仍處在震驚中，說不清事情的經過，葵祥索性把才剛得到的信塞到柳清歡的手里。
這是……清歡納悶著，展開這兩張薄薄的紙。
信紙上的男性字體她並不陌生，畢竟，在她跌斷腿的那些日子，替她寫藥方的就是這手漂亮的字，可為什ど她竟看不明白信上寫著的是什ど呢？
她的視線似乎有些模糊，雙腳也有點疲軟。
「把衣服送給燕爺。」她喚來船上的小廝。
「小姐……」見事情都火燒眉毛了，葵祥不依地直跺腳。
「讓我坐下。」她的腳已經整個發軟了，定定神再看，這次似乎這些字已不再跳舞了。
但這……這不可能是真的！
如果是真的，這一切也未免太過于殘酷了！
畢竟、畢竟……她才剛意識到她的心已經失落在他的身上……
有誰會想到——前一刻，她才撤下心防；後一刻，她就嘗到心被撕裂的痛苦！
不——這不是真的！
她再一次咀嚼那些殘酷的話——
……任務完成，我已捕獲那只叫做『柳清歡』的小雌鷹。現在……她與屬于柳家的財富都在我的掌握中了……
她終于忍不住尖叫，吼出所有的憤怒與心痛。