若蘭五味雜陳的看著他試圖努力說出那些顯然椎心刺骨的話。她喜愛她的工作，但是刺探別人的隱痛並不包括在內。伯爵盡避看似純真，還是有可能撒謊。她必須抽絲剝繭，以便和他談判。
她輕聲道︰「永久的和平是可能到來的，凱爾。請你告訴我你如何解決那些問題。」
「我向柏亞妮求婚。」
若蘭想起在辛克萊所看到那張似曾相識的基德堡伯爵夫人畫像。那位黑發美人水恆的文靜笑容和驚悸的褐眸，對若蘭而言彷佛無限的寂寞。伯爵似乎也是驚悸的，對於提起他失去的那位愛侶。但若蘭必須知道男爵如何嚴重的冒犯杜凱爾，那樣才能解開這場宿怨。
飽經生離死別的若蘭自然的涌起憐憫之意。「尊夫人是一位美女，很遺憾她去世了。」
伯爵的嘴角充滿憤恨。「希望男爵也像你這樣。他只是悲傷失去這份姻親，而不是一個女人的去世。」
若蘭听出他的言外之意。「你是說男爵騙你和他聯姻，以便謀取你的爵位？」
「不，」他哀傷的搖頭。「是我自己太傻了。」
傻？根據男爵的說法，他的繼女是要這位女婿的。但是他卻要她嫁給一位倫敦的富商。「男爵說了什麼？」
伯爵苦笑。「他將婚約丟進火爐中，但我有副本。亞妮哭泣、將自己鎖在房間，直到他軟化為止。」
必於婚約的事，凱爾和辛克萊的說法倒是一致的。「亞妮愛你。」
他變得感傷。「我想是的。她和我是青梅竹馬，她是一位內向、害羞的姑娘，喜歡琴棋書畫。」他眼中露出悲哀和罪衍的閃光。「她嫁給我是為了逃避男爵為她安排的另一樁婚事。」他以細不可聞的聲音低語道︰「我們之間沒有熱情的火花，但我們都很安心。我們是朋友。」
若蘭比較兩個家庭，在氣氛和風格上都如此迥異。基德堡的安詳、井然有序與辛克萊的嘈雜混亂形成對比。「朋友」這個詞在她心中徘徊。「我想你帶給她幸福。」
他欣喜道︰「她給了我麥肯。」他咧嘴微笑，顯得出奇英俊。「雖然有時候我想將他送回去。」
若蘭感到心痛。她享受父母疼愛只有短短的五年，一位荷蘭裔的英格蘭王以及一群凶狠的高地人使她家破人亡，康氏族人莫名其妙的摧毀地的幸福。但不會是永遠的。
她將這些想法逐退。預期他會暴跳如雷的說道︰「男爵要你償還他女兒的嫁妝。」他也要麥肯，但若蘭還不想太刺激伯爵。
伯爵靠在椅背上，雙手垂掛在扶手上。「單單這點所引起的戰爭，一打邊地勛爵都擺不平。」
驟然听到情人的名字，若蘭移動身子想要將酒杯放在桌子上，但它滑下來。她手忙腳亂的想接住它，但失手了。「噢！」陶瓷杯子撞在壁爐上，里面的啤酒在溫熱的石頭上噬磁作響。
「我嚇著你了，」他說道。「請原諒。但是我向你提過艾恩的名字，他不是鬼。」
她抓起落下的杯子，放回桌上。你在嘲笑我，她想說，你說我胡思亂想。但她必須拋開個人情緒，專心工作。
她深吸一口氣，想到她的報酬。「沒有嚇著我，我同意你的話。」
他饒富興致的目光盯緊她。「你了解他嗎，若蘭？」
她試圖克制自己臉紅，但失敗了。
他咧嘴微笑。
若蘭懊惱的重拾剛才的話題。「我們談到嫁妝的事。」
「亞妮將她的土地——從這里到哈迪恩之牆——留給麥肯。她也要和平，大家都要，除了男爵之外。」
若蘭不理會他的謾罵，理性的說道︰「你有她的合法遺囑嗎？」
他沒好氣的橫她一眼。「當然，我還有一份婚約書。」
勝利的曙光透過迷霧在招手。「我可以看看嗎？」
他生龍活虎的跳起來，走向書桌。他從馬褲口袋中拉出一把鑰匙，打開抽屜，翻找一番。然後回來時，遞給她兩份發黃的文件。
她手心冒汗的打開那羊毛紙。官印和書記官的華麗畫押齊具的這份婚約證實了亞妮的妝奩︰哈迪恩之牆以北至基德堡。閱讀另一份文件使若蘭鼻酸。已故的基德堡伯爵夫人親筆書寫，確實的將那片土地和她的珍珠項鏈留給麥肯。她的衣物、其他首飾、家具則給了妹妹亞莉。
若蘭將文件放在膝上，它們自動卷成筒狀。珍珠項鏈。這件垂死母親留給稚子的貼身飾物使若蘭炫然欲泣。
「怎麼樣？」伯爵說道，不耐煩的表情使他看起來像極了起居室那幅大盜肯尼的畫像。她何時不再視他為呆子伯爵？
「怎麼了，若蘭？」
「沒事，」她月兌口而出。「這些文件很正式。你只要求令尊所奪走的那片土地做為亞妮的嫁妝，這是很聰明而厚道的。你守本分的彌補了父親的罪過。」
他注視著壁爐中的煤炭，使她清晰的看到他優雅的側面。「我想要終止紛爭。」他終於說道。
她不經意的說道︰「亞莉到哪里去了？」
他霍地轉頭，差點甩掉鼻梁上的眼鏡。「呃……我希望能夠告訴你。她不像她姊姊；一向非常任性。我猜不出來這個丫頭到底溜到哪里去了。」
若蘭失望的以手指輕敲椅子扶手。他在撒謊。「根據她的貼身侍女和男爵的說法，亞莉視你如親哥哥。他們兩人異口同聲說在尊夫人過世之後，她在此地住了幾個星期。在失蹤之前，她常常到這里來。」
「你在男爵家里有見到任何不願離開那里的人嗎？」
一針見血。若蘭回想那紛擾的情景，人人都惶惶然如喪家之犬。而身為孤女的她也一樣。
她咽下自憐。「我們說到柏亞莉的下落，你是否綁架她？」
他的嘴巴緊繃，眯起眼楮盯視若蘭膝上的文件。「我不是那種人。」
這點若蘭可不敢確定。「不然她怎麼了？」
「她愛上一位名叫查理的玻璃工，來自布斯格林，我猜想。」
「他為你做眼鏡嗎？」
他驚訝的張大眼。「不，這是補鍋匠給我弄來的。」他明顯不情願的補充道︰「你可以到布斯格林去打听查理。我只能告訴你這些。」
「只能或只願？」
他喝完杯子里的酒，以舌尖舌忝舐嘴角的泡沫。「其他我什麼都不知道。」
她重新為他斟酒，希望這杯黃湯能使他的口風再松一點。此外，他酒後低沉的嗓音很像她認識的某人。
「你去找亞莉的情人，八成可以找到她。」
男爵並沒有說亞莉有男朋友，但他倒是心虛的注視了治安官柯安維。
伯爵伸手拿酒杯。「你願意叫男爵還我斑點牛嗎？」
她大喜地說道︰「願意，如果你給我所有權狀並使艾恩不再攻擊辛克萊的土地。」
他放下酒杯，伸手拿她膝上的文件。他的手指畫過她的大腿。「對不起，若蘭。但是我現在對自己的東西非常小心，我最好將它們放回去鎖好。我保證會和艾恩談談。」
他的語焉不詳使她呆住。她看著地跳起來，踱向書桌。另一個男人的身影掠過她腦海——一位神秘而迷人的夜客。她對這個幻想置之一笑，啜飲啤酒。邊地勛爵絕對是一位更加精力旺盛的人。
凱爾在那里翻箱倒筐，頭也不抬的問道︰「你是否見過艾恩攻擊男爵的證據？」
如果她不小心，很可能會前功盡棄。她只得一再覆誦男爵對凱爾的夸張指控。「我听了佃農的證詞。」
「你在辛克萊待了幾個星期。他帶你到農莊上，讓你親眼看到摧毀的痕跡嗎？」他抬起目光道，那雙苜蓿般翠綠的眸子閃耀著前所未有的炯然眼神。
她的目光落到他的嘴唇、那完美的鼻梁，以及那突然變迷人的臉頰和下顎。她心不在焉地說道︰「我不便回答。你告訴我艾恩的所作所為。」
「你沒有听信男爵的片面之詞吧，若蘭？」
她震懾於他的義正詞嚴。他控制了談判，迫使她透露男爵的話。但她不能這樣做，因為他必將個個擊破，於是問題將無法解決。
男人，她鄙夷而厭煩的想道。他們要怎麼樣才能攜手並進？「你說你可以證明那些斑點牛是你的。」
他抓起一頁紙。「當然。沒良心男爵不會大費周章去花錢買牲口並且改良品種，更別提照顧人民了。來了。」
她喝采道︰「你非常配合。」
他停在咫尺之外，正色說道︰「感激不盡，馬若蘭。我有那麼容易看穿嗎？」
若蘭克制自己汗顏的沖動。她想，最好半真半假。「說你是一位麻煩的人物可以嗎？」她露出最僑俏的微笑，補充道︰「我擅長排解男人之間的問題，但是需要你高抬貴手。」
他將紙拋到空中，迷人的大笑。「我何必從你這里刺探消息？」
她也大笑。「我不知道，凱爾。」
他搔著下巴。「你不肯告訴我你在男爵那里的見聞，而我還一直問你。」
「沒錯。」
「大概是練武的關系，使我想知道敵人的企圖。」
不是練武，是他的性別所致。「我確信，既然我們已經解決了——」
「你又故做慈悲了……」
若蘭嘆息。他太了解她的方法了。如果這樣，和平就無望了。丟給他一根骨頭，她的經驗如此告訴她，但必須有禮的進行。「我道歉，這必定是由於我所接觸的環境。老天，男爵的家真的非常忙碌。」
他將那張紙撿起來遞給她。
「你願意下盤棋嗎？」她問道。「我可以將棋盤擺在火爐前。」她通常邀男人下棋，讓他們贏棋。他們總是不知不覺的撤防、入她的甕中。
「我來清桌子。」她說道。
「我去拿棋盤。」他走向書架。
她拿起啤酒瓶。它幾乎空了，只剩下一點點。他或許很快就醉了。為了確保，她倒滿他的杯子。
「我打賭你的棋藝高超。」他說道。
「還可以。」她轉頭看到他站在書架前，棋盤挾在手臂下，另一只手伸向上層書架的一只雕刻木盒。他轉頭道︰「為了防止麥肯拿到，這是我祖母做的。」
很好，若蘭想道，他已經放松戒備了。但他的姿勢卻使她再度聯想到邊地勛爵，她感到驚訝。「她教你下棋嗎？」
「是的。」他站穩腳步，將盒子放在棋盤上，然後活像端著王冠的大主教般莊嚴的走向她。「但是不要告訴麥肯我們下棋的事。他會哀求好幾天。這副棋子太珍貴了，禁不起他那雙急切的手。」
他那安詳的態度溫暖了她。「我可以保密。」
「還有誰比我更清楚這點？」他打開盒子，放在桌上。
倚偎在那床破舊天鵝絨中的是一位男孩子的寶貝，匠心獨具的被設計成棋子。十六顆光滑的石子，八顆黑的、八顆白的，代表兵卒。高踞在方形木頭上方的是國王，一只深暗的貝殼代表黑色一方、一塊雪白的水晶代表白色一方。端坐在較矮木架上的是王後；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一個磨亮、一個被漆為黑色。雕刻的小馬，一個披著白色馬衣、一個黑色，則是騎士。城堡是兩個一黑一白的箭頭。
這副棋子的意義使她懾服。他的祖母做的。若蘭感動不已。「好極了。」
他稚氣的微笑。「不登大雅之堂。我確信你在旅途中見過最珍貴、精致的棋子。」
她捧起黑色卵石。「我下黑子。」
她必須慢慢來，以便分散他的注意力。她下了一個兵。「我知道你出售鹽給克羅瑪公爵。」
他把一顆黑卵石移向前。「誰告訴你的？」
「一位朋友。」她下另一個兵。「我可以喝一口你的啤酒嗎？它真的很棒，蘇格蘭的啤酒名不虛傳。」
他將杯子遞給她。「是的，我們釀制世界最好的啤酒。這位朋友是你所信賴、欣賞的嗎？」
她對邊地勛爵的感覺是深刻得多，但說謊較為妥當。「毫無保留。」
他推動另一個卒。「我想信任對你而言是非常重要的，不是嗎？」
受到他保守的棋術和熱誠態度所刺激，她將啤酒遞給他。「你為什麼這樣說？」
他攤開一只長繭的手掌。「我猜想你長年在外旅行，你的工作性質使你相識滿天下，但少有知交。」
原來伯爵是位哲學家。她欣賞他這一點，但不得不自衛。「我有艾琳、塞拉和塞凡。我們是好朋友、一家人。」
他狡猾地說道︰「我想你拒絕了不少追求者——外國的王公貴人之類的。」
她乾笑道︰「他們不適合我。」
「那麼他們是傻瓜，」他宣稱道。「因為你太優秀、太聰慧了。」他清清喉嚨。「你也很漂亮。」
這份羞澀的恭維使若蘭心花怒放。「謝謝你。」
他眼中閃著喜色。「高地女人通常都這樣。我是指你的頭發具有一種……敏感的氣質——」他咬著唇。「我的口才太差了，不是嗎？」
她尷尬的伸出援手。「你剛才說到鹽的事。」
他吞咽一下，使她注意到他頸項上的有力肌肉。她以前為何沒有注意到？
「男爵攔截上一批貨。」
他的控訴像鞭子般地將她抽回現實。「我需要看看你和克羅瑪公爵閣下的公務信函。」
「當然。」他長飲一口啤酒。「我還可以帶你到礦場去看。」
「謝謝你，不用了。」她移動一只叉骨。馬車的顛簸將使她身上某些部位疼痛。「我今天很累。」
「噢？」他的手停在一只箭頭上面。「你昨夜睡得不好嗎？守衛說你很晚還單獨出去。」
若蘭感到面紅耳赤。「我的夜晚其實很好。」
「我很榮幸你在蘇格蘭過得愉快。如果你肯告訴我你晚上的事，我就告訴你我上星期捉到的那只梭魚的事。我和它整整纏斗了三回合。」
相對於她和邊地勛爵的，伯爵的釣魚顯得荒唐可笑。
「你睡不著嗎？」他問道。
「我很好，真的，你不用擔心。我倒是有幾個問題要你回答。」
他欣喜的表情褪化為倦怠。「問吧！」
「你可不可能將盜匪誤認為是男爵的手下？」
他蹙眉的注視棋盤，喃喃地道︰「現在很難思考。」
她知道他的意思。「請你想想男爵派來攻擊的手下。」
「你是指那兩位自稱牛仔的犯人？」
「怎麼知道他們是犯人？」
他抽動鼻子，推擠眼鏡。「因為他們是從新堡逃來的。」
她興奮地說道︰「你有證據嗎？」
「我以前有監獄看守員的簽署文件。」
「以前有？」
他嗤聲道︰「我愚蠢的將它交給柯安維。」
「他怎麼處理？」
「還有什麼？就塞進口袋里。」
她想像那位胖法官口袋鼓鼓的樣子，不禁大笑。
「這並不好笑二他咕噥道。
她愧然地說道︰「不，當然。請原諒我。」
「只要你找一位誠實的人來取代柯安維。」
原來伯爵並不齒於交換條件。她突然感到釋然。「我馬上向女王請示。將軍。」
凱爾心驚肉跳地問道︰「女王？你要離開了？」
「不，是艾琳。她要帶著我的報告書和提案到倫敦去。」
而凱爾連一眼都還沒瞧見。「你已經寫好了？」
她看一眼時鐘。「還沒，但時間充足。我要在塞拉晚禱之後向他口述這份報告。」
他想起昨天跛行進城堡的另一位男孩。「我對塞凡的事感到遺憾，我請安太太照顧他，那位亞隻是個害人精。」
若蘭嘆息。「這個女孩真可惜。」
「你寬恕她的惡行？她是個魔鬼。」
「她只是寂寞，沒有人關心她。」
他感覺出她有言外之意。「我想你對於家族比我了解得多……身為馬家人。這是一支來自史凱的龐大宗族。」
她轉開頭注視燃燒的火。「我不是來自史凱，我通常不談論我自己。」她靜靜的補充道︰「請不要逼我。」
凱爾感覺像玩火的小孩，他隨口問道︰「不是史凱？那麼你的族人來自哪里？」
她突然騷動的起身，走向那個地球儀，心不在焉地轉動它。「我的家就在任何女王派我去的地方。」她更加漫不經心地說道。
他能夠從她微場的肩膀看出她的痛苦，彷佛那份壓力不堪負荷；而地緊握的拳頭彷佛顯示她要對抗無形的敵人。
他站起來，走到她身邊。他伸手轉動地球儀，直到蘇格蘭面對他們。「指給我看，你的家必定比邊地還要和平得多。」
他的大膽奏效，她的勇氣褪去。她抬起顫抖的手以指甲踫觸高地上最美麗的峽谷。
「葛倫坎？」他低語道。
她的手掌像要扶除那血腥屠殺記憶般的蓋住整個英倫三島。「是的，蘇格蘭歷史上恐怖的一頁，不是嗎？」
在她憤恨的口氣下埋藏著苦難的一生，然而馬若蘭的悲劇只是北方宗族慘無人道的皮毛而已。在威廉王的七年統治中，驕傲的高地人屈服的只能哀求。英格蘭人養尊處優，而蘇格蘭則餓孚遍野，英格蘭視而不見。
但是在一六九二年二月，英國的漠視急轉直下成為暴政，當時施戴爵士（譯注︰LordAdvocateStair）急於降服高地族人，要求他們向威廉投誠。若蘭的父親沒有及時附和利欲燻心的施戴。在一次惡毒卑鄙的行動中，施戴促使蘇格蘭人相殘，答應給予格雷的康家大筆財富，只要他們消滅一支毫無自衛能力的宗族——葛倫坎的馬家。
凱爾想道，她是如何幸存下來的？現在問不得，但他有一天會問她。
他伸手搭在她肩上，恨恨地說道︰「希望格雷的康家萬劫不復、水世不得超生。」
「是的……他們當然還沒有遭到報應。大家都忘了葛倫坎的大屠殺。」她戰栗的吸氣。
「我沒有忘。」凱爾放棄拉鋸戰，將她板過來，拉進懷中。她的臉頰完美的嵌入他的肩窩，他她的背。「我非常難過你的不幸遭遇。」
她那述說刻骨傷痛的戰栗呼吸幾乎使凱爾雙膝癱軟。「若蘭，你變得如此內斂而憂傷，你母親舍得嗎？」他輕聲質問。「請你把那天的情景告訴我。」
她以麻木的聲音說道︰「那年冬天峽谷很冷，父親帶我到鎮上的房子去，一百二十名康族士兵駐扎在那里。其中兩位送我餅乾，並教我玩骰子。當時我四歲。」
「他們來時天色還是暗的，我和女乃媽在一起。」
她像弓弦般的繃緊，凱爾搓揉她的背脊。
「我藏在床底下，看見他們以棍子毆打女乃媽。我不知道當時母親已經死了。門打開，父親站在那里，睡帽歪了，手里握著劍。他的睡袍上都是血。他殺了那兩名士兵，然後叫我。
「我爬出來，他把我抱起來，搖著我。「逃跑，小蘭，」他說。「逃走、躲起來並且記住。」
「我記得我躲在一個煤炭箱里，但是不知道自己怎樣躲進去的。他們隔天發現我，是那位送我餅乾的士兵發現的，他必定以為我受重傷快死了——因為我渾身是血。我不知道他怎麼想的，但他把我放進一個裝有我父母親尸體的車子中。」
凱爾的心糾結起來，喉嚨梗塞得說不出話來。他緊閉著眼，讓她說下去。
「挖墳人把我的手從母親的頭發上扒開。」她漠然的說道。「一位在教堂幫忙的婦人為我洗澡、喂我吃東西。之後——」她搖搖頭，她的肩膀抖動。「不知道過了多久，安妮派艾琳來找我。」
駭然的凱爾突然了解到一種深仇大恨，使他與辛克萊男爵之間的恩怨變得微不足道。他感慨地說道︰「謝天謝地，你是一位勇敢的姑娘，馬若蘭。萬劫不復對康家人來說太便宜了。」
她的姿勢出現細微的轉變，他感覺她正在調整自己。果然一個悠長、穩定的呼吸。「我從來沒有告訴過別人。」
凱爾感到一股特別的驕傲。「我知道，謝謝你挑中了我。」他將她左右搖晃，並以雙唇輕觸她的額頭。「你的父母親必定含笑九泉，以他們的小女兒為傲。」
他感覺她貼著他的臉頰微笑。老天，他懷中這位縴細女人的力量敵過千軍萬馬。他想要得到這份力量，他想要從她身上獲得子嗣。
未來的展望使他的活力蠢蠢欲動，熱力在他體內洶涌、聚集在胯下，汗水從他額上冒出來，使他的眼鏡模糊。該死的眼鏡！
挫折感席卷他。他不能以伯爵的身分和她。她可以對他獻出貞操、掏出靈魂，但她並沒有失去理智。他可以偽裝身分欺騙，但不能玩弄她的感情。他還沒有這樣高竿或混帳。
當鏡片清楚之後，他退後，帶她坐下來，遞給她酒杯。
他笨拙的想要開口——說一點使他們兩人地位平等的話。無話可說，因此他看著她捧起酒杯，吞咽著。他也吞咽一下，然後抬起目光，發現她正審視著他。
「你在想什麼？」他按捺不住地問道。
她放低杯子，以食指擦拭嘴巴。「我在想，我真是一個傻女人，獨自守著悲傷的往事。我向你道歉。」
他想要吻去她的理智，告訴她真相。他想要知道她是如何能這樣自持的。「我想你的確做得太久了。」他冒險的說道。
她瞪著杯中。「做什麼？道歉或自憐？或是痛恨康家還逍遙法外的事實？」
她的憤世嫉俗使他愣住。「或許你應該忘記一切，若蘭。懷恨是最傷神的。」
「或許我們應該改變話題。」
她不由分說的起身，優雅的邁步走向書架。她隨意的掃視群書。「還有一件事，凱爾。」
他痛恨她這種漫不經心的口吻，也回敬道︰「噢，什麼事？」
她取出一本書檢閱著。「男爵想要回麥肯。」
凱爾火冒三丈。他舉杯一飲而盡，希望能澆熄怒火。她怎麼能這樣忽而小鳥依人、忽而笑里藏刀？他不知道該氣自己對她的愛、或是生命對她的殘酷。「或許我們應該再換話題，我兒子的監護權是不公開討論的。」
「你不能逃避，你想違背亞妮將兒子交由她繼父收養的遺囑嗎？」
她的麻木不仁使他寒心。「兒子？」他嘲弄地道。「麥肯不是首飾或物品。亞妮附加這個條款是為了獲致和平。」
她犀利的注視他。「收養是英格蘭盛行的習俗。」
但這里是蘇格蘭，他差點叫道，學他父親蠻橫的作風。這段回憶使凱爾清醒過來。他告訴自己要理智，那才是上策。
他以自己最理性的口吻說道︰「拋開法律不談，平心而論，你真的忍心看麥肯住在那個烏煙瘴氣的地方？」
她抿抿嘴表示他言之有理。「呃，謝謝你的合作和下棋——以及一切。告退。」
她走向門口。
他不能置信她會一走了之。「就這樣？」
她停住腳步。「不，還有一件事。」她轉過頭來，眼中閃著奇異的光芒。「柏斯公爵夫人說得對。你的確與眾不同，凱爾。我會找出哪里不同的。」