正午的陽光熱辣辣地照著，黃土路上杳無人煙，李家屯子里唯一的那間客店，僅散坐著兩桌客人，連店小二都懶洋洋地攤坐在店頭，一雙泡眼半睜半閉地打著盹兒。

遠遠一個人影蹣跚地朝這走近，听那拖拉著的步伐，想來是走乏了的旅人。

「小二哥。」那聲音粗啞而老邁。

「唉。」店小二匆忙地從椅上跳起，還未看清眼前的是誰，那待客的熱絡笑臉就已掛起。「客倌里面坐呀！請問要打尖還是過夜呢？」

「呃……」老人的臉上有幾分尷尬。「不用了，倒是想問問貴店有沒有些冷茶剩飯——」

「啥！」定眼一瞧，才發現面前的老者形容憔悴，一件破爛布袍，行纏夾腳，腳底著雙破芒鞋，看來便是副窮酸相。

店小二一臉嫌惡道︰「大中午的沒客人上門也就算了，居然還來個臭要飯的。」

「小二哥，我不是乞丐，只是昨夜里打前頭那座山過，忽然听到虎嘯，嚇的我慌不擇路地沖下山，匆忙中把行囊給掉了，所以才——」老人低聲下氣地解釋。

「我可不管你是被什麼給嚇著了，總之，」店小二蒜頭鼻翹的老高。「有錢的是客人，沒錢的就是乞丐，客人便往店里走，乞丐嘛……」他下巴往外一努。「就請滾遠些，別堵在店前觸人霉——」

話還沒說完，店小二突然身子一縮，嘴里哀叫出聲︰「誰打我？！」

快速地抬起頭往四下張望，偏除了眼前的老者外，四周並無他人，狐疑地望望店里僅有的兩桌客人，他一面揉著頭一面轉向老者。「耶？你怎麼還不走？」他抬手欲推向老人。

「唉喲！」話還沒說完，後腦勺又是一陣疼，店小二捂著頭回過身，偏身後的兩桌客人依舊自顧自地喝酒吃飯，沒人朝他望上一眼。

這下店小二也不敢再驅趕老人，他模模鼻子走回店頭的老位子，屈身坐在那，表面上裝得不在意，一雙眼卻偷偷打量著情勢。

老人獨自站在那，臉上的神情顯得有些尷尬，他望望小二哥，偏他一對上他的眼便轉開頭去，這時，那餓了一日有余的肚皮又不識時務地鳴起饑鼓，叫原就有些局促的老者臉上更添羞慚。

「伯伯，你肚子餓了嗎？」不知哪兒傳來略帶天真的女聲。

老人循聲望去，對上的是雙無邪的眸子。

眸子的主人是個年紀輕輕的小泵娘，黑緞子似的長發用鵝黃色的絲帶綁著，小臉蛋上是雙黑白分明的大眼，挺翹的鼻，還有小花兒似的唇瓣。

「小泵娘，你一個人嗎？」老人問。

女孩點了點頭，那模樣帶點兒嬌憨。

暫時忘了肚皮問題，老人在女孩身前落坐。「小泵娘——」

「我不是小泵娘，我是裘娃兒，」女孩眨著圓圓的眼。「伯伯叫我娃兒就好。」說著粉唇化成了彎弧。

「娃兒姑娘，」老人喚道。「你怎會一個人在這呢？是不是跟家人走失了？」

甭身女子本就引人注目，裘娃兒又一副涉世未深的模樣，莫怪老人將她當作迷了路的孩子。

「不是。」裘娃兒搖了搖頭，發上的絲帶也跟著飄了飄。「我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可臨時有事纏身。」她眼神一黯，隨後又強打起精神，揚起笑臉。「不過沒關系，我一個人也可以的。」

「從這兒到湘城還有好長一段路，你一個人太危險了。哎，」老人搖搖頭。「現在世道不好，攔路打劫的人很多呢！」

「我不怕。」小泵娘略帶稚氣地說。「女乃女乃說了，憑我的功夫行走江湖不成問題，只是，」她吐了吐舌。「歷練不夠，容易出事。」

「原來娃兒姑娘還學過功夫，不過強盜土匪不比教拳的師父，在刀口上討生活的人，可不懂手下留情，娃兒姑娘還是小心為上。」老人好心地勸道。

「謝伯伯關心，我曉得的。」她燦爛一笑後才像想起什麼似的說︰「伯伯不是肚子餓了嗎？不如讓人送點酒菜來，我們邊吃邊談可好？」

「不，我——」老人有些羞愧，昨夜將行囊給搞丟了，現在他身上連塊銅板都沒有，這酒菜——怎麼吃得起？

裘娃兒側頭對老人安撫地笑笑，手指從盤中捻起顆花生米，輕輕一彈，也沒見她怎麼使力，花生米就像彈丸似的朝店小二的後腦勺飛去，那速度憑快，眼才一眨，原本斜倚著的店小二已經從椅上跳起，一面捂著腦袋，一面團團轉地喊︰「是誰打我？」

「我。」裘娃兒舉起手。「小二哥，麻煩你再送些酒菜來好嗎？」

「客倌，您別開我玩笑了，」自然不會相信這圓圓潤潤的小泵娘能夠使邪法打人，店小二一面整治飯菜一面道︰「倒是您得小心些，別上了乞丐欺人的勾當——」

「別胡說八道！」裘娃兒又拿起一顆花生米，抬手作勢道︰「你還想再挨疼嗎？」

「好、好、我不說，」瞧她那微噘著嘴的俏模樣，店小二不禁心頭發癢，將飯菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴里不清不楚地喃道︰「真便宜了你這老家伙……」

「你還在胡說什麼呀？」娃兒生氣地抿起嘴。

「沒有、沒有，小的這就問邊去，客倌慢用。」說完哈著腰退下。

「算你運氣好，要是阿叔在非讓他削掉你那張嘴不可。」裘娃兒斜睨著店小二道。

「娃兒姑娘，原來剛才是你——」老者一臉感激。

「呃……」小泵娘不好意思地抓抓頭。「那沒什麼。」說著忙轉移話題地指了指桌上的菜肴。「伯伯，你快趁熱吃吧，東西涼了就不好吃了。」

老人望著裘娃兒孩子似的臉蛋，忍不住嘆息出聲。

想不到這小泵娘看來不過十五、六歲的年紀，卻有著一副良善心腸，再加上那手彈花生米的功夫，哎，老者在心里搖了搖頭，莫怪出門前老爺一再交代，江湖上奇人異事多得很，要他謹記絕不可以貌取人，現在，他總算是明白了。

裘娃兒見老者雖一面夾菜入口，但眉上卻寫著煩憂，禁不住問︰「伯伯，你是不是還有什麼煩心事呀？」

老者嘆了口氣。「我這次出門原是為了尋我家少爺，可踏出門才不到一周，就弄丟了行囊，此去荊城還有這麼長的路，我真怕自己一身老骨頭撐不到那。」

「荊城？」這與自己的目的地方向正好相反。

「哎，」老者微微頷首。「我家少爺從小就在錫魔老人手下學武，听說錫魔老人就住在荊城一帶，所以老爺才要我去那兒打探消息。」

「錫魔老人……」裘娃兒咬了咬唇。

「娃兒姑娘听過這個人嗎？」老者像松了口氣。「我只知道這人的名號，卻不知道他的模樣，原還想到了荊城不知怎麼打探起，要是娃兒姑娘知道錫魔老人的消息，那可真是幫了老漢一個大忙。」

「不，」裘娃兒害羞地笑了笑。「我只是听阿叔提過這個人，听說他是武林耆老，結過的仇家還不少呢。」

老人一听臉色轉白。「結的仇家不少？那我此去荊城——」

「伯伯，你別擔心，」裘娃兒安慰道︰「錫魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家雖多，可卻沒多少人有那個膽子動他。」

瞧她年紀雖小，說起話來卻儼然一副老江湖樣，讓老人對眼前的小泵娘更不敢輕慢，連帶的態度也越發恭謹。「娃兒姑娘，那麼依你之見，我該怎樣做才好？」

他哪知道行走江湖對裘娃兒來說還是頭一遭，只不過從小听家人說多了江湖掌故，所以還能拿來唬人。

裘娃兒見老者眼中隱隱帶著冀求，又見他顯然不懂武功，心里已決定非得幫幫他不可，不過幫他前總得把事情打听清楚，免得以後讓阿叔知道了，又要說她做事不經心。「伯伯，你是為了何事要去尋你家少爺？」

「還不是為了我家少爺的親事。」老人嘆口氣道︰「少爺從小和隔壁鎮上的江家姑娘訂了親，自前年江姑娘及笄後，江家年年都派人來催，偏少爺卻音信全無，今年江姑娘都已經十七啦，江家老爺放了話，今年要是再不來迎娶，江家和孫家可要結仇了，老爺一听忙命我出來尋找少爺，還說要是找不著少爺，我也用不著回去了。」說完眼中泛起老淚。

「伯伯，你別哭呀，」娃兒一看到眼淚心就軟了。「我會想法子幫你的。」

老者眼一亮，感激地起身就拜。「謝娃兒姑娘——」

「哎、哎！」娃兒忙扶住他。「伯伯，你別這樣，倒是這麼久沒你家少爺的消息，你可還認得他的模樣？」

老人抹去眼淚。「這不打緊，出門前老爺交給我一樣東西，他說要我依這東西和少爺相認。」說著伸手往懷里模了模。「昨夜丟了行囊，我就怕連這也掉了，幸好我一直貼身帶著。」

老人掏出個緞布包著的小玩意兒，只見他小心地將層層包覆著的布料解開，最後露出個綠色的小珠子。

「這是——」裘娃兒好奇地湊近一看。

老人將小珠子拿起，原來是個做得十分精致的耳墜，不到一個指節大的鏤空玉珠。上頭雕著朵朵梅花，里邊還懸著一顆小小的紅玉，那模樣看來精巧可愛，讓裘娃兒禁不住接過手來細看。

「那紅玉上也雕著梅花呢！」裘娃兒驚喜地說。

老人呵呵地笑了。「這是江家和孫家訂親的信物，全天下就只有這麼一副，我家少爺手中也有一個和這一模一樣的耳墜。」

「這麼說來，伯伯手上的這個該是江家姑娘的了？」裘娃兒問道。

「呃，」老者臉上微現尷尬。「這是今年年初江家姑娘派人送回來的，還叫人帶了話說她這輩子絕不嫁我家少爺，所以老爺才要我早些找到少爺，讓他快快回去處理這事。」

「這江姑娘脾氣也挺硬的呢！」裘娃兒偏頭笑道，隨後將玉墜交還給老者。「伯伯，你還是快把這東西收好吧，要是丟了，你家少爺豈不是娶不到老婆了？」

「說的也是。」再次細心地將玉墜用緞布包裹，老者將布包貼肉收好。

兩個人就這麼毫無警覺地說話，絲毫不曾發現，當老人拿出玉墜時，店小二那瞪大了眼、張大了嘴的貪婪模樣，就連另外一桌默默吃酒的客人，也像為了那個玉珠而對裘娃兒與老人多看了兩眼。

餅了正午陽光稍減，裘娃兒與老人會了帳朝前頭的路行去，小小的店鋪里僅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前頭的道路，那模樣看來有些焦急，像有事待辦似的。

「爺，我們不跟上去嗎？」客桌上，個兒小小的那個壓低聲音問道。

蚌兒修長的那個像沒听到似的，嘴里自顧自地叨念︰「這丫頭，明明交代她不準在路上逗留，不準管別人閑事，出門才幾天，就把我的話全丟腦後去了，還說她一個人出門沒問題呢！」

「爺，不跟上去怕要出事的。」小蚌頭的那個著一身青衣，看來是個隨侍的小童。

蚌兒修長的那個穿著不顯眼的灰布袍，深色的斗笠壓得低低的，一張臉全遮在陰影里，他將手上的酒杯隨意一放，站起身道︰「你去會帳。」

「是。」小童領了命後又回過頭。「爺，那店小二的嘴呢？咱們是削還是不削？」

灰衣人冷冷地橫了他一眼。

小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐舌後，才乖乖地付帳去。

好不容易送走客人，店小二一面清理著桌子，腦袋里一面盤算，卻在手踫到個扳不動的東西時，才回過神望向桌面。

「耶？這杯子怎麼和桌子黏上了？」

仔細一看才發現杯子不知怎的陷進木桌子里了，任憑店小二怎麼使勁也沒辦法把杯子拔起，氣得他嘴里不干不淨地罵︰「狗日的，今天老子是撞邪了……」

※※※

夜闌人靜，黑絨布似的天空點綴著幾顆星子，看來是眾人安眠的時候，偏有幾個黑影子，趁著這時躲躲閃閃地模向鎮上唯一的那間客棧。

影子們模向後門，當中的一個噘起嘴、鼓動喉嚨，仿著夜梟低叫，不一會兒，原本緊閉的木板門便回應地開了。

「是李大哥嗎？」門里的人壓底聲音問。

「劉老弟，」門外的人同樣壓底聲音。「點子呢？」

將門推開一條縫，這劉老弟招手要他們進來。「老的住天字一號房，女的住他後頭，前後左右都沒別的人客，方便你們下手。」

「好兄弟，事成後少不得分你一杯羹。」那帶頭的人大力地拍了劉老弟肩膀一掌。

劉老弟踉蹌了一下，穩住身勢，他吞了口唾沫，那滿是貪婪的眼在夜里仍亮得像夜明珠似的。「李大哥，听說這點子頗豐？」

黑影子的頭點了點。「消息是從我族弟那兒來的，那老頭手中有一只耳環，據他說雖才遠遠望上一眼、但看那雕工，起碼值個五百兩。」

「五、五百兩？」劉老弟險些被嗆著。

「能弄到手的還不只這些。」李大哥微眯著眼。「總之這一票要做得成，好處是少不了你的。」

「謝李大哥，小弟一定竭盡所能。」他幾乎已經可以看到眼前堆著亮閃閃的銀子。

繞過了後頭的小花園，劉老弟將一行人帶向國後的小樓。「人就在這。」

順著他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位後，李大哥低聲交代道︰「勞煩老弟到後門口等著，待我們出了門，依舊把門鎖上，明兒個要是有人問起，再裝得啥事也不知就成了。」

「我明白。」說完隨即離去。

李大哥朝身後打了個手勢，隨即有人遞上了竹制的細煙管，悄悄將紙糊的窗子戳了個洞，李大哥緩緩將煙管推入。

嘴在煙管上一吹，過了好一會兒才湊上細瞧，見床上的人影動也不動，他才出聲道︰「老的倒了，女的呢？」

身後的人呼出三短一長的暗號，不久即傳來約定好的嘯聲，李大哥點了點頭。「成了，兄弟們動手吧。」

一伙人訓練有素地分批躍進兩間房內，接著安靜地各扛出一個大布袋，然後極有秩序地朝後門行去。

一路上躲躲閃閃的，好不容易將人抬進了廢棄的城隍廟，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解開袋口繩索，輕輕一扯，便露出一老一少兩張臉。

老的那個呼吸極淺，不仔細瞧還看不出他有在喘息，小的那個卻相反，小嘴微張，呼吸忽大忽小、忽長忽短，間或還打個兩聲呼嚕。

李大哥瞧那小泵娘的模樣，眉都擰緊了。「這像中了咱的‘雞鳴五鼓斷魂香’的樣嗎？」

「老大，」小嘍忙回道。「模樣雖不像，不過我們這一路顛簸，她卻哼也沒哼一聲——倒是呼聲不斷，方才小的還順手擰了她一把，也不見她有啥反應，若非中了迷香，怎會如此？」

李大哥沉吟了會兒，最後出聲道︰「人都抓來了，諒她也變不出什麼花樣——」話說到此，他突然比了個噤聲的手勢。「是誰？」

「大哥，是我。」破爛的長簾子一動，一個鬼祟的影由後頭鑽出。

李大哥松了口氣。「原來是你，怎麼？不放心大哥辦事的手段？」

那人抬起頭來，一雙混濁泡眼搭上扁扁的蒜頭鼻，赫然便是李家屯小客店里那嫌貧愛富的店小二。

「不是，」店小二揉了探鼻子，有些赧顏。「小弟想來問問大哥要怎麼處理這兩個人。」

「這還需要問嗎？老三，」李大哥直呼其名。「照咱們從前辦事的規矩，自然是榨干後再一刀一個。」他舉起手在脖子前一劃。「了結了算。」

「大哥，」李老三吞吞吐吐地說︰「我想……想……」

「想什麼你說呀，憑咱們的關系，還有什麼不能說的嗎？」李大哥大方道。

「我想跟你討那個女子。」李老三大著膽子說。

「這可不行，」李大哥搓著下巴。「留個活口便多一分風險，頂多一會兒讓你先上便是。」

李老三還想求情，不過看了看大哥的眼神後，還是識時務地把話吞回肚子。

早知道中午在店里就先迷倒了這兩個，省得現在還得與人分一杯羹，再說，這麼一個嬌嬌俏俏的小泵娘，留在身邊不好嗎？干嘛非得殺了不可？大哥也太怕事了吧！

心里雖這麼想，臉上可不敢露出半點痕跡，只是免不了怨怪起晌午時店里的另外一桌客人，要是他們沒礙在那，他早自個兒下手了，說到那桌客人，點了壺酒喝大半天不說，還使戲法害人，硬把杯子嵌進桌里，害他挨了老板一陣好罵，真是——

「下次要讓我遇見，我非好好整整他們不可！」他捏著拳頭道。

「你在說什麼呀？」李大哥不耐地看了他一眼。「還不拿涼水來，先灌醒了他們好問話。」

旁邊早有人備好了東西，李老三一把搶過，猴急地湊到裘娃兒身旁，伸手便要攬向她的肩——

「哎唷！」接下來便听他哀叫一聲，捂著手跳起。

「怎麼了？」李大哥皺著眉瞧他。

李老三疑惑地看著自己的手，再看看讓自己打翻了的茶杯。「我也搞不太懂，好像被人打了一下似的……」說著又試探地朝躺在地上的裘娃兒跨了一步。

腳才剛落了地，他整個人馬上像只受驚的猴兒似的胡亂扭跳。「我的媽呀，痛死我了，別打啦！」跳到後來，干脆兩手抱著頭四處亂竄，嘴里的喊聲還役辦法停下。

「三哥，你——」小嘍看得都傻眼了。

還是李大哥見多識廣，只見他雙手合拳朗聲道︰「是哪位前輩在此？不知我們是哪里得罪了前輩，前輩要這麼亂我們的買賣？」

四周一片安靜，連李老三都躲到大哥身後，探頭探腦地觀望著。

良久，平靜的空間里響起一聲冷哼，那聲音是如此清楚地鑽進耳，卻不知怎的讓人無法分辨來處，只嘗到那哼聲里濃濃的譏諷。

「前輩——」李大哥忍氣吞聲道。

「喂，底下的！」輕脆的童聲響起。「我們爺不想跟你們說話，所以只好由我開口了，你們都給我听好了，識時務的就趁早滾，別等到我們爺生氣，那時才跑可就來不及啦！」

听出聲音是由上頭傳來，李大哥忙抬頭朝上望，只見上頭的橫梁上坐了個穿青衣的小娃子，小娃子旁站了個人，那人斜靠著牆，臉隱在陰影里，教人看不出是何模樣。

「尊駕是哪山哪派？莫非真連一點道上的規矩都不懂？」李大哥難掩氣憤。

「我說底下的，」小童右腳跨在左膝上，單手撐著下顎。「咱不想跟你多扯，誰教你誰人不動，卻偏偏動上咱爺的人，識趣地快滾，否則……嘿嘿。」他以冷笑結尾。

瞧這兩人的架子，再加上方才那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不濟也不至于瞧不出這兩人來頭不小，然而若真這麼听話地放棄這筆生意，他李大今後要怎麼在兄弟面前混？再說，他實在也舍不得那白花花的銀子。

念頭一起，膽氣頓生，李大仰高頭道︰「既然如此，估量我李大今天得做個不識趣的人了。」

「唷，」小童怪叫道。「爺，看不出這人還有點膽子呢！」

那隱在暗里的人冷哼了聲。

「要做不識趣的人那還不簡單。」小童對著下頭說完，隨即轉過頭，換個口氣狗腿道︰「爺，勞你動手了。」

那人在暗里看了他半晌，接著冷冷地從嘴里射出兩顆冰珠子。「你去。」

「我去？」小童張口結舌。

那人二話不說揪住他後領朝底下一擲，這一手里暗含巧勁，把個小童安安穩穩地送到了地。

「爺啊，你別害我——」小童驚魂未甫。

李大可不會放過這機會，由身後掏出兵刃使力便往前頭刺去——

就在刀刃即將刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整個人不由自主地朝後退了一大步。

這叫小鐵的小男孩別的不行；就一顆腦袋精靈古怪得很，瞧這情勢就明白了自家爺的用心，當下什麼都不管，兩只拳頭握得死緊朝前猛打。

小孩兒的拳頭能有多少勁，偏李大卻被打得一路往後退，旁人不知，他自己卻明白得很，上頭那人不知使什麼暗器，一下一下地順著小童的拳路而來，雖可隱約听到破空聲，偏看也看不到，躲也躲不過，害得他只能把暗虧往肚里吞。

就這麼被打出廟，李大恨恨地看著那狗仗人勢的小娃子，咬牙切齒道︰「風水輪流轉，你就別落在我手上！」

「我才不會那麼倒霉呢！」小鐵得了便宜還賣乖。

恨恨地瞪了他一眼，李大抬手對兄弟們做了個手勢，眾人雖然不甘，但技不如人，只得听命散去。

驕傲地抬高頭，做作地拍了拍手上的灰塵後，小鐵才轉身回廟，一跨進廟里，便見到主人已經下了地，正蹲在裘娃兒身旁察看著。