闢銀朵以一萬兩黃金的天價，將自己賣給了艾辰。
如此驚天動地的大事，不到幾個時辰的功夫就已經迅速傳遍芙蓉鎮，整個芙蓉鎮都轟動了，家家戶戶都在談論此事，好奇上門的街坊鄰居都快把「白帆樓」的門坎踏破了。
好不容易把擠上門看熱鬧的人請出去，官掌櫃立刻關上「白帆樓」的大門，和一雙兒女失魂落魄地對坐著。
「艾少爺到底是不是說真的？」整件事情的發生過分離奇，官銀堯實在難以相信。
「事情鬧得這麼大，人盡皆知了，萬一艾少爺不是來真的，那咱們官家的臉要往哪兒擱呀？而且人家肯定要罵銀朵自抬身價了！」官掌櫃憂心忡忡地說。
闢銀朵捧著茶杯默默地啜飲，此時的她也是心慌意亂，自從艾辰離開「白帆樓」之後，她的腦袋就開始發昏、發熱、發麻，完全不能思考。
「我想艾家是有頭有臉的富蒙，不可能說假話毀掉自己的名聲吧？他們經商的人最重視聲譽了。」官銀堯倒是比爹和妹妹冷靜得多。「何況當時還有那麼多人听見艾少爺說的話，也許一萬兩黃金對艾少爺來說真的不算什麼。」
「如果艾少爺真的命人抬來了一萬兩黃金該怎麼辦？那麼多的黃金，想到我就身子骨發軟，怎麼真的敢收下呀！」官掌拒禁不住發抖。
「說得也是，家里堆著一座金山，盜賊不來光顧才怪，而且現在滿城鎮的人都知道咱們就快要有一萬兩黃金了，多少惡人虎視眈眈要來分杯羹啊？」官銀堯頭痛地嘆口氣，真是沒錢煩惱，有錢也煩惱。
「我可不想引來盜匪洗劫咱們‘白帆樓’，萬一那一萬兩黃金真的搬來了，咱們應該怎麼處置，這可得先想好了，以免真把災星招進門。」官掌櫃憂慮地看著一雙兒女。
闢銀堯低頭思索著。「我是有個想法，不如咱們請艾少爺將一萬兩黃金換成等值的土地或是房產，這樣對我們來說也方便處理，總比家里擺上一堆金山，引狠入室來得安全些。」
闢掌櫃頗頗點頭，表示同意。
「總歸一句，都是我不好。」官銀朵低聲懺悔。「我本來是想讓艾少爺打退堂鼓，所以才亂開一萬兩黃金的天價，萬萬沒想至他居然會答應……」
「所以說，艾少爺對你是勢在必得了。」官銀堯把臉轉向妹妹。「銀朵，你究竟長得多美呀？讓爹要這樣藏著你，讓艾少爺一見你就非要你不可，真可惜大哥都看不見你長得有多美。」
闢銀朵的眸子睜得又大又圓，看起來顯得特別單純稚氣。
「一個女人再美能美到哪里去，我長得也就剛好沒什麼大缺陷而已。」她從不覺得自己是大美人，最多也就是五官端正，搭配起來還算個清秀佳人，但要說美若天仙，也還遠遠及不上。「我想艾少爺一定不是個正常人，哪有人會花一萬兩黃金買一個女人的？他要不是瘋子，就是腦子有問題。」
「你可別這麼說。」官掌櫃大搖其頭。「听說艾少爺鑒識珍寶的功力極高，任何奇珍異寶到他眼中能夠去偽存真，去粗取精，他可以化‘腐朽’為神奇，也可以讓價值連城的‘珍寶’一夕間變成一文不值的東西，多少古董商的眼力都比不上他呀！這樣的人不可能是瘋子，說他腦子有問題那更不可能了。艾家在多少省分設有糧倉，貨物在各省轉運買賣，那些都是艾少爺在監管的，腦子有問題的人怎麼有辦法去做這些事？」
「這麼說，咱們銀朵在艾少爺眼中算是珍寶了。」官銀堯驚奇的語調中透著一點笑意。
「哥，你這是在取笑我嗎？」官銀朵撇了撇唇角，這整件事，都讓她有種哭笑不得的荒謬感。「我這輩子還沒見過什麼珍寶呢，沒想到自己有朝一日倒成了別人眼中的珍寶，未免太好笑了。」
「銀朵，爹也不願讓人說自己在賣女兒，這一萬兩黃金爹要是拿了，心里也覺得滿是罪惡。爹想知道，你是怎麼想的呢？」官掌櫃憂心地看著女兒。「要是你真不情願嫁給艾少爺，咱們再另想對策，大不了也就沒了‘白帆樓’，咱們一家子離開芙蓉鎮另起爐灶也沒關系。」
闢銀朵知道爹只是嘴里說得輕松，事實上「白帆樓」是爹白手起家經營起來的，靠著「白帆樓」，爹養活了大哥和她兩個人，如今爹老了，大哥又雙目失明，一家人要離開芙蓉鎮另起爐灶，談何容易？
「爹，這是我自己開的價，而且還言明了不二價，不管做什麼買賣，價錢議定了就是不能反悔，我只怪自己太低估艾家的財力。」官銀朵嘆了口氣，她誰都不惱，只是惱自己。「其實這樣也好，現在有了這麼多錢，大哥不用怕娶不到好媳婦，爹也可以安心養老去了，這輩子都不用煩惱生計。我賣給他，想想也是很合算的。」
闢銀堯滿心愧歉。「銀朵，我不希望你是因為我而出賣自己──」
「哥，我沒那麼偉大。」她忙打斷他。「誰會知道艾少爺偏偏看上我呢？我亂開的天價他也願意付，事到如今不認栽還能怎麼樣？艾家的財力勢力遍布整個江南，就算遠離芙蓉鎮，也很難月兌離艾家的勢力範圍。反正我總要嫁人的，能嫁給這樣的富豪人家，是八輩子修來的福氣吧？而且，一萬兩黃金得幾輩子才賺得來呀？就憑我，能換到一萬兩黃金，也算值得了。」
「可是……有錢人家的飯碗不好捧啊！」官掌櫃語重心長地說。「和艾家結親的全都是非富即貴的大戶人家，艾老爺的妻妾們、女婿們，不是大官就是富商，咱們小家小戶的，爹怕你嫁給艾少爺後，會坐不住正室的位子。」
闢銀朵淡淡地笑了。她在心里笑父親的想法太過天真，雖然她不知道艾辰把她買去擺在房里究竟有什麼目的，但她確信艾辰絕對不是真的要「娶」她為妻。
她認定最有可能的目的，是要利用她的身體來發泄婬欲，而令她最害怕的是，他是否會凌虐她，或是對她施暴？
對她來說，艾辰是神秘莫測的男人，她不知道自己將會有什麼遭遇？對于自己未知的未來，她內心其實很恐懼也很驚惶，然而面對著年邁的父親和雙目失明的大哥，她也唯有臣服，接受命運的安排。
倘若真的會被一萬兩黃金給壓死，她也只有認命的分了。
***
馬車內，艾辰和官銀朵各據一方坐著，一路上艾辰不曾與她交談，一徑望著車窗外出神。
這天一早，「白帆樓」的大門為了艾辰而打開，艾辰並沒有真的帶一萬兩黃金上門，而是帶著賬房，由他向官掌櫃點算與一萬兩黃金等值的土地、田產和一箱白銀。一點算完，艾辰就當場等著她上馬車，甚至連一點給她收拾行李的機會都不給，因為他說，她所需要的艾府統統會替她準備好。
馬車緩緩駛離雲霓大街，官銀朵望著「白帆樓」的招牌漸漸遠去，忽然覺得一陣鼻酸，淚水在眼眶中打轉。
「你會不會讓我回家看我爹和我大哥？」她從來沒有離開過家，忍不住傷心不舍。
「你想見他們，我就派人去接他們進府。」艾辰淡然地看著她，無法體會她難舍的親情。
闢銀朵明白他的意思了，他不許她離開艾府，若想要見面，只有爹和大哥可以到艾府來看她。
「你買我，是像養一只籠中鳥那樣嗎？」她小心地試探。
「我不會把你關起來，你可以在府里自由來去。」他的語氣仍是平淡。
闢銀朵怔然凝望著他輪廓鮮明的側臉，他的神情態度雖然像塊冰冷的石頭，但儀乎並沒有她想象中的可怕。
「你可以讓我在府里自由來去，但卻不許我回家？」他果然不像是要娶她為妻，妻子也是可以回娘家的呀！
「如果你想出府，就只能跟在我身邊。」他淡淡輕瞥她一眼，又不帶絲毫感情地轉窗口外。
「所以……我不是籠中鳥，是像貓狗那樣的寵物？」她忍不住再度試探自己的地位。
艾辰轉眸望著她，視線銳利得像要穿透她。
「我只是想知道……應該用什麼態度面對你而已。」她僵硬地朝他笑了笑。
艾辰默然，像在深深思索著她的話。對于官銀朵，他只是一種想要收藏的心情，而他所有的收藏品並不會問他這個問題。
「你爹不是希望我娶你嗎？」他無可無不可地說。對他而言，「妻子」也是一種擺設，只是也許不會是他喜歡的那種。
闢銀朵的呼息頓了一頓。「那是我爹的希望沒錯，但是……並不是你的希望吧？」
「我沒有什麼希不希望，娶誰為妻都一樣，只是為了傳宗接代而已，不過婚事得等我爹回來之後才能辦。」艾辰又恢復冷漠的情緒。
闢銀朵心頭暗驚，錯愕不已。「你是真的要娶我？」
「有必要如此驚訝嗎？」他看似心不在焉地問。
闢銀朵當然驚訝了，她原先幻想自己會是他的床上玩物，沒想到地位會忽然躍升到艾府的少夫人，這樣的頭餃名分至少讓她先吃了顆定心丸。
「我只是沒想到你真的會娶我，還要我為艾家傳宗接代。」她頗不自在地說。
「娶你，是給你一個名分，不過傳宗接代這件事用不看你做，自有別人代勞。」
闢銀朵驚詫地看著他。「我……听不太明白……」娶妻生子不是都連在一起說的嗎？為什麼對她是分開來說的？
「我可以娶你為妻，但你不用生孩子，因為生孩子對你的身體是很大的傷害，我要你維持這個模樣不要變。」他清楚地說。
闢銀朵直直地盯著他，呆愣了好久，覺得自己的思緒都錯亂了。如果不要她生孩子，也就是說她可以不必跟他魚水交歡了，換言之，他並不是想要用她的身體發泄婬欲，這對她來說未嘗不是好事，至少不用擔心會遭受他的凌虐。
「那你到底為什麼要我？」用一萬兩黃金買她，不是要她的美色，那他要什麼？
「因為……」艾辰深深瞅著她。「因為在你身上有種我沒有見過的光華，我只愛美的東西，而以女人來說，你是我見過最美的。」
「我？我會是最美的？」官銀朵的表情驚愕，像從來沒有听過這樣的贊美。
「我說是就是。」他不容置疑。對艾辰來說，所謂的「最美」，當然還包含著許多連他都說不上來的復雜情感，只是他不想對她細說。
闢銀朵偷偷觀察他，他的頭發烏黑細軟，隨意挑起臉頰兩側的長發，用一條月白色綢緞系住，身上又穿著月白色的衣袍，整個人干淨清爽得像夏日夜里明淨的月光，若要比美，以男人來論，艾辰當屬于美男子了。
很奇怪的，她感覺到他這個人雖然冰冷淡漠，卻不是自己想象中的那種婬魔，她幻想中的那種殘暴氣息也嗅聞不到。她心中對他的疑懼逐漸淡去，開始興起了強烈的好奇心，想發掘他更多不為人知的一面。
「像你們那樣的大大大戶人家，娶妻可以這樣隨便，還可以不用生孩子的嗎？」她張開雙臂想強調他的家有多麼大戶，卻一不小心踫到他的肩膀，惹來他的白眼。
「以後不準隨便踫我。」他冷冷地說。
「喔。」她把手縮了回來，小心地看著他，接著又說︰「一般人要成婚，通常不是得托媒說親什麼的嗎？而且像我們這種小小小戶人家，你說娶就娶，你爹娘難道都沒有意見的嗎？」
「如今芙蓉鎮西有一百畝田地和鎮上半條沙門街都在你父兄的名下，還有一箱兩萬兩的現銀在你家，你家現在還能算小家小戶嗎？」艾辰低沉而有力地提醒，卻沒有正面回答她的間題。
闢銀朵一時傻住了，啞口無言。是啊，方才艾家的賬房已經把一迭田契、地契還有一大箱的白銀交給了她爹，無論如何她也想象不到自己能有如此「身價」。
她也不得不說，艾辰的處理方式相當聰明，帶給了他們家極大的方便，完全不是她想象中腦袋壞掉的人。
「幸好你沒有真的帶一萬兩黃金來我家。」她寬心笑說。
「我不是笨蛋。」艾辰以手支額，斜睨她一眼。
闢銀朵觸到他淡然的目光，不知為何，心中有種說不上來的感覺。那日初次看見他時，他望著她的眼神目光炯炯，像要把她看到心底方才罷休，對她是一心一意勢在必得的霸道，但是此刻，他又表現得儀乎不那麼眷戀了，這是為什麼？難道他後悔了？
「你後悔了嗎？是不是覺得一萬兩黃金花得太冤枉了？」她心里想什麼便直接說出口。
「我從不做後悔的事。」他望定她，淡淡蹙眉。
「可你看起來不太開心。」她說得更直接。
「我只是喜歡安靜，你太吵了。」雖然她像王雕的美人，但可惜她太聒噪，偏偏他是個習慣安靜，不愛說話的人。
闢銀朵尷尬地咬住唇，這輩子她還是頭一遭被人嫌太吵。
「我並不吵，我只是在跟你談天。」她想了想，還是毅然訣然地說出口。「人和人之間不說話要如何了解對方？當然要一直聊天說話才能知道對方心里在想什麼呀！」她平時就是這樣跟大哥一直聊天、一直說話，所以和大哥之間無話不談，兩人從小就感情深厚。
「你不用知道我心里在想什麼，你只需要做到我要你做的事就行了。」他朝她膘去的目光十分疏冷。
「你要我做什麼事？」官銀朵警戒起來。
「首先，不該你說話的時候不要亂說話。」
闢銀朵揚揚眉。「這太難了，你說的頭一條我就做不到。」
艾辰睦大眼直直瞪著她，沒想到她竟然頭一條就不肯听話。
「少爺回來了！」
馬車在艾府大門前停妥，侍從把車門打開，艾辰不悅地瞪了她半晌，而後才轉身下車，大步進府。
闢銀朵跳下馬車，亦步亦趨地跟在艾辰身後，不住好奇地張望著這座華麗的府邸。一路上，僕婢們看到艾辰都恭敬地問好，而在看見她時，則都露出一種詭異莫名的表情，好奇地上下打量她。
此時的官銀朵沒空去理會那些詭異的注視，因為眼前的豪華庭園已經看得她目瞪口呆，半天回不了神了。
她跟在艾辰身後慢慢走上鋪著雪白鵝卵石的甬道，穿過一條隱密的曲折小徑，放眼望去，鋪展在她眼前的景致美得像幅畫，花木奇珍茂美，有華美的亭台樓閣，還有小橋流水、假山平湖。
「你家……好美啊……」她不由自主地驚嘆。
「是嗎？」艾辰不以為然。
此時，迎面走來四個盛妝艷服的女子，環肥燕瘦，各具姿色，但是神色卻都不怎麼和善，表情高傲地斜瞅著艾辰，看向官銀朵的眼神更是鄙夷不屑。
「二弟，你當真瘋到這個程度？」大姊艾栗雙手抱胸，橫眉豎目地瞪著艾辰，冷眼又朝官銀朵掃過去。「花一萬兩黃金就買這麼樣一個女人回來？」
「你可真有本事，把大女乃女乃氣到快要吐出兩朵紅梅了。」二姊艾瑜伸手攜著心口，做出心痛欲嘔的表情，兩眼直勾勾地盯著官銀朵。
闢銀朵只覺一支支冷箭朝她射來，她偷瞄艾辰，卻發現他的視線落在一旁的花叢上，看也沒有看他的姊姊們。
「現在連我婆家都在議論這件事了，都說艾家二少爺用一萬兩黃金買女人，真是難听死了！」三姊艾潔嗓音尖利地罵道。
「連個明媒正娶的妻室都還沒有，就在外頭亂買女人，咱們艾家的臉面都在你手里丟盡了！」大姊艾栗接著罵。
闢銀朵忍不住又偷瞄艾辰一眼。為什麼他都不駁斥呢？他明明可以解釋他是要娶她，而不是買她。
「二弟，你最好把這個女人立刻送走，不然讓大女乃女乃親自攆人可就更難看了。」四姊艾琲皺著眉頭說。
「我所買的每件東西，所花的每一分錢，從來也不用請示大女乃女乃。」艾辰轉過臉，面無表情地面對那一片不友善的眸光。「何況，爹本來就要我盡快找個妻子成親，我只是遵命行事，若要明媒正娶，我會等爹回來後再由爹主婚，不用姊姊們操心。」
四個姊妹面面相覷。
「有人成親是這樣成的嗎？」大姊艾栗撇嘴冷笑。「還沒拜堂就先帶回來家里，你完全不把大女乃女乃當回事呀！」
「長輩都還沒答應，你就先撒出去一萬兩黃金，咱們艾家什麼時候變得這麼財大氣粗啦？」二姊艾瑜沒好氣地哼道。
「怪不得你姊夫說，咱們艾家要出敗家子了！」三姊艾潔的聲音尖銳得可以劃破布帛。「瞧瞧你的所作所為，好像艾家都不干你什麼事，長輩親人的話你也都不用睬了！」
「艾家的事好像與外人無關吧？」艾辰冷冷地勾起唇角。
四個姊妹的表情驀地僵住，隨即像被蠍子鰲了一口，氣急敗壞地嚷起來。
「你說這話是什麼意思？」
「是說我們幾個姊姊是外人啦？」
「姊姊們都出嫁了，當然是外人。」艾辰雖是一張淡漠的笑臉，但眼中卻毫無笑意。
「你居然說出這種話！我們姊妹們雖然都出嫁了，可都還姓著艾吶！」四個姊妹全都氣紅了雙眼。
「姓艾又如何？芙蓉鎮里姓艾的人還少嗎？跟咱們艾家有親戚關系的隨便也有幾百戶，難道每個姓艾的，凡跟我有點親戚關系的，就都可以來管我的閑事？」艾辰冷冷地說完後，不再理會已經氣得捶胸頓足的姊姊們，一把拉住闢銀朵的手便轉身離去。
闢銀朵本來已經快要被這四個尖嘴利牙的女人逼得忍無可忍了，保不住什麼時候會發狂和她們杠上，沒想到艾辰卻忽然抓住她的手腕，拉著她走開。
餅了一道石橋，她還隱約听見那四個姊妹的怒罵聲遠遠傳來，嚷嚷著要去向大女乃女乃告狀，又說要求爹給她們作主什麼的。
「你的姊姊們說話怎麼都那麼凶？一個個朝你輪番炮轟，要是我哥絕對不會用那樣的態度跟我說話。」官銀朵仍處在錯愕中，難以回神，沒留意到艾辰握住她的手腕緊了一緊。
「以後見到她們能躲就躲，不用理她們。記住我跟你說的，不該你說話的時候不要亂說話。」艾辰放開她的手腕，自顧自地朝前走。
又來了，見了人不說話怎麼可能辦得到？官銀朵忽然一愣，直到艾辰放開手，她才意識到自己被他牽著走了一段路。
他不是說不準隨便踫他嗎？
闢銀朵垂眸輕撫著被他緊握過的手腕，不知怎麼地，有種姍姍來遲的緊張感。她覺得自己未免好笑，他都放手了，她還緊張個什麼勁兒？
默默地跟在艾辰身後行過池邊垂柳，走過朱欄板橋，遠遠看見一處種了梨花芭蕉的院落，看起來＋分隱密幽靜，她直覺猜想，這里一定就是艾辰的屋子了。
丙然，艾辰筆直地走進院落，把門推開，徑自走進屋。
闢銀朵默默地尾隨而入，一踏進門，就看見屋角有一張高大得異乎尋常的紫擅木床，雕看精致復雜的花紋。
這是他的房間？她將和他住在同一個房間里嗎？
離家前一夜，爹特地把對街的張大嬸請到家里來，替她挽了面，告訴她洞房花燭夜該如何服侍丈夫，以及夫妻之間的肌膚之親是怎麼回事。她听得迷茫，直到此刻看見這張大床，才開始真真切切地感覺到強烈的不安和緊張。
艾辰回眸，見她呆站著，雙眸不知所措地凝瞅著他的床。
「你的房間在這里。」他淡笑，轉身繞過巨大的屏風。
闢銀朵怔了怔，小心翼翼地繞過屏風，映入眼中的是一個巨大的木桶。
「以後沐浴包衣都在這里。」艾辰指著牆邊一排精雕細刻著花鳥的紅木櫥櫃，對她說。「這是你放置衣物的地方。」
闢銀朵發現在紅木櫥櫃旁有一個極為簇新的紅木梳妝台，感覺上像是為了她而添置的，她忽然有種莫名的感動。
不過艾辰並沒有多說什麼，便又往內走，穿過一個小小的花廳，走進最里面的一間屋。
闢銀朵跟著走進去，眼前驀然間暗了暗。她眨眨眼，這才看清楚這間寬敞的屋子里有三面牆全排列著整齊的紫擅木架，架上擺滿了琳瑯滿目的珍奇古玩，屋內的光亮來自屋頂天窗上瀉下的天光，而另一面牆則放置著一張紫檀木床，床架雕著雲朵、花葉，床側懸著如雲儀霧的輕紗帳，帳身還掛了顏色鮮艷的香囊。
看到那張床，她迷惑地呆住了。
「你就睡在這里。」艾辰在屋正中的圓桌前坐下，淡然說道。
「我睡在這里？」官銀朵深抽一口氣。「這間屋子並不像睡房，比較像是庫房啊！」
「這是我的庫房沒錯，你眼中所見的都是我最珍貴的收藏。」他支著頤，微微笑望她吃驚的表情。
闢銀朵打了個冷顫，視線慢慢從紫擅架上擺設的玉雕、瓷器、俑像一一掠過，然後，她恍然大悟。
「你真的……把我買來擺在你房里！」她滿臉驚懼地看著他。
艾辰微眯雙眸，眼神專注地在她臉龐上游移，深邃得令她隱隱顫栗。
「雖然你在這里身價最高，但我希望你住在這里時謹慎小心，不要踫壞了我其它的收藏品。」
她怔愕地望著他深幽的雙瞳，意外地看見他唇角緩緩漾起笑容。
他笑起來的模樣那麼迷人，卻也神秘得教人捉模不透。
「原來……你根本不是要娶我為妻。」她垂下眼眸，茫然深瞅著地面。
「買你、娶你、養你、供你，隨便你怎麼說都行，不過你一定會有艾府少夫人的地位。既然你現在已經是我的了，以後我要你怎麼做，你都得照做。」
闢銀朵听著他冷然的盼咐，一顆心被強烈的失落感吞噬……