一路上，汝兒興奮地蹦蹦跳跳，完全靜不下來。
當她們來到皇別面前時，汝兒搬出不知打哪兒學來的禮儀，朗聲道︰‘小民女汝兒拜見皇上，萬歲萬歲萬萬歲！’
見突然冒出的小苞屁蟲，恭恭敬敬地向自己行禮問安，皇別先是挑眉看向沃靈，接著才似笑非笑道︰‘平身。’
‘謝皇上。’汝兒用力磕個大響頭，起身後得意問道︰‘阿姊，我這樣對不對？’上回她也是這樣拜見太後娘娘的。
沃靈點頭，接著有些不好意思地對皇別笑著。‘對不起。汝兒最近作了噩夢，執意跟著我，所以……’
‘我夢到阿姊被大水沖走了，好可怕的！’汝兒聰明地連忙補充解釋，深怕皇上一個不高興便把她趕走。
皇別擰起眉，示意屋公公先退下，才道︰‘被大水沖走？！’
‘對，好多好多的水，會淹死人那麼多！’
見皇別臉色沉了下來，沃靈趕緊轉移話題道︰‘呃，突然找我來是不是有什麼事？’
專注盯了她半晌，皇別緩聲說道︰‘沒事，只是想看你而已。’
他的話讓沃靈既感動又不好意思，尤其是在汝兒張著好奇的大眼盯著他們的情況下……
‘皇上喜歡阿姊？’小沃汝似乎也看出了些端倪，直截了當地問道。
‘非常喜歡。’皇別毫不掩飾道，甚至還大剌剌地當面牽過沃靈的手。
小沃汝繞著他們走了一圈，看看篤定的皇別，又看看臉紅的沃靈。‘那阿姊會不會變成皇後娘娘？’她又問。
‘你說呢？’皇別轉問沃靈，熾熱的眼神充滿佔有。
沃靈垂下頭，突然想起皇別可能在位不長的事實，頓時陷入無邊的困惑與擔憂。
‘越天河氾濫的事……現在處理得怎樣了？’她憂心地問道，看起來像是快哭了。
‘怎麼了？’皇別握緊她的手。‘不舒服？’
她搖頭。‘我……有話想跟你說。’
‘你們進去說，汝兒會乖乖在這兒坐著等。’小沃汝識時務地跳上一張椅子，表現乖巧。
‘別亂動任何東西，阿姊一會兒就出來。’模模小沃汝的頭，沃靈隨即被皇別牽著走進另一間寢房。
一進房，沃靈立刻又問︰‘淹水的事……嚴不嚴重？’
雖不明白她為何執意關心越天河氾濫之事，但見她一臉急切，皇別只好簡單說明道︰‘越天河上游大雨，所以造成下游氾濫，目前已想到法子疏通洪水了，只是……’
‘只是什麼？’
皇別沉默看著她，不想增加她的憂慮。
‘是不是怕水退了之後，會有瘧疾？’她曾在書上看到類似這樣的記載。
‘你到底在擔心什麼？’皇別覺得她的驚惶毫無道理。
沃靈深吸口氣，慎重其事地從懷里抽出她的手札時，一把匕首突然跟著掉了出來。
‘你平常身上都帶這個？！’皇別訝異地看著躺在地上的匕首。
‘不是的。’她也嚇了一跳，不知汝兒何時又把匕首塞進她懷里。‘汝兒老是怕我遇上壞人，所以一趁我不注意，就會把這個放在我身上。’
‘看來她真是無時無刻不擔心你的安危。’
‘嗯，她是個好妹妹。’她點頭道，發現話題有些遠了，又連忙搖頭拉回。‘我有一件非常重要的事要告訴你。’
‘什麼事這麼嚴肅？’他拉著她坐在榻上。
‘雖然你才剛登基不久，我這麼說是有些晦氣，但是──’沃靈又做了次深呼吸，終于鼓起勇氣說道︰‘我發現你的「帝王命」並不長。’
‘哦？’他似乎並不特別驚訝。
她用力點頭。‘我看了很多書，有了一些結論。’她攤開寫得密密麻麻的手札，謹慎而認真地為皇別分析道︰‘根據歷史經驗看來，一個皇帝之所以在位不能長久，不外乎「天災人禍」。關于天災，因為之前發生過天徽山大火，現在又有越天河大水，我記得爹爹曾經說過，凡天災之年，流民必定遽增，到時就會有暴民反抗朝廷的危險……’
‘你擔心天徽王朝因此被推翻？’
‘我听說書人說過，前一個王朝就是這樣被推翻的，不是嗎？’
她的擔憂讓他心疼，皇別嘆口氣，摟她入懷道︰‘別擔心，我不會被推翻，也不會被兄弟謀殺篡位。所以，天災不足懼，就更不會有「人禍」了。’
‘可是……’
‘你有沒有想過一個可能性？’他親吻她的發絲，輕撫她的背脊。
‘什麼？’她可不想听到最糟的那種可能。
皇別微扯嘴角，莫測高深道︰‘如果是我自己不當皇帝了呢？’
‘嘎？’她迎望向他，怎麼都沒料到他會冒出這樣的一種說法。
‘人生總是有許多可能性，單看你如何去選擇。’皇別真摯道︰‘而你，就是我的「選擇」。’
‘我……不懂。’她該是感動的，但卻又覺得心慌，為什麼？
‘別急，總有懂的一天。’他深深吻上她，熾熱的情愫透過唇舌的交纏，源源不絕地傳達給她，他在安撫她的憂慮，同時也是表白他的決心。
逐漸升高的體溫宣告著一發不可收拾的熱情，沃靈緩緩環住皇別的頸項，正欲回應他的索求時，霍地，一聲重物落地的巨大聲響打斷了他們。
‘汝兒？！’她听見汝兒的一聲悶哼，和皇別對看一眼後，立刻掙月兌他的懷抱跑了出去。
‘對不起，阿姊……’一看見沃靈出來，正跌坐在地的汝兒馬上先行認錯。
‘你亂動了什麼東西？’沃靈先是看見地上躺著一把閃著奇詭銀光的匕首，隨即發現匕首上沾著血跡。‘你是不是劃傷了？’她拿起匕首。
‘別踫它！’見狀，皇別一個箭步上前，搶過沃靈手上的匕首，重新封入落在一旁的檜木盒里。
‘阿姊對不起，汝兒一直看見那面牆在發光，所以才會掀開掛畫來看的。’
順著汝兒所指，沃靈看向牆面上的暗格，猜想汝兒必定是好奇貪玩才會拉出暗格里的木盒。可是……發光？她來時並沒有看見牆面會發光啊？！
皇別也注意到汝兒不尋常的說詞，他警覺地上前拉出汝兒始終藏于身後的小手。‘讓我看看。’
丙然，她的手腕上赫然出現一道血口。
‘你真的受傷了？！’沃靈大驚失色，忙用手絹按住她的傷口。
‘汝兒剛才沒站好，從椅子上摔下來時不小心──’忍著疼，汝兒反過來安慰沃靈。‘阿姊別哭，汝兒一點都不疼──’
‘啊，血變成黑色的了？！’沃靈驚呼，不可置信地瞪著汝兒手腕上的變化。‘怎麼會這樣？’她轉向皇別求救，慌亂的淚水不爭氣地奪眶而出。
‘該死！’皇別低咒一聲，道︰‘她啟動禍水咒了！’福寧宮
‘听說最近皇上時常進出金徽別苑，是否真有此事？’
豫皇太後以指甲輕敲桌面，高貴冷凝的臉上看不出任何喜怒哀樂，只是稍稍為近來的一些傳聞所惱。
‘確有此事。’巫公公細長的雙眼閃露一道邪光。‘此外，先前曾有人親眼目睹屋公公領著護國天女秘密進出東殿……’
‘哦？’豫皇太後美眸一凜，勾起唇角說道︰‘這麼說來，他們走得很近？’
為什麼她從未听皇兒提過？
一股不悅的情緒籠罩上來，豫皇太後冷下臉，想著護國天女私下‘勾引’皇別的可能性……雖說她也曾盤算讓皇別娶護國天女，以拉攏天下民心、提高聲望，但她可不喜歡事情月兌離她的掌控。
沒有任何人可以瞞著她做任何事，她好不容易才替自己和皇別掙得今天的地位和榮耀，她絕不允許任何人來破壞。
‘難道，皇兒想立後了？’
‘有可能，但──目前不妥。’巫公公說道。‘因為皇上近日之內必有一劫。’
‘什麼？’豫皇太後大驚。‘什麼樣的劫？別吞吞吐吐的，快說！’
‘依臣所見，應是水禍，也是人禍。’
‘水禍？人禍？’豫皇太後擰起眉。‘什麼意思？和越天河水患有關？還是和皇泓這次回宮有關？’
‘恐怕是和護國天女一家有關。’
‘哦？’豫皇太後眼神銳利地掃過巫公公，道︰‘當心點，此話可不能隨便亂說。’
巫公公彎身，戒慎道︰‘太後可還記得當年外調大皇子的原因？’
‘當然記得。’除了‘皇泓’大皇子的身分最足以威脅皇別的繼承權之外，最重要的就是他的名字‘帶水’。
‘臣認為護國天女一家恐怕才是真正的「水禍」。’巫公公拿起案上的毛筆寫下四個名字。‘這是他們一家的名字，不知太後是否發現了什麼？’
他將‘沃靈、沃求湛、沃求涯、沃汝’四行大字攤呈開來，太後驚愕不語。
‘很驚人吧！’巫公公冷笑，指著四行姓名的第一個字。‘瞧！他們的姓名拆開來，不僅每個人都「帶水」，而且都帶邪氣。先看這「沃」字，分開來看是「水夭」二字，太後您怎麼看？’
‘水夭……’豫皇太後臉色刷白。難不成是暗指皇別有早夭之意？
‘再來是兩位神君的名字，「湛、涯」本身就是指水深和水邊的意思，現又加上個「求」字，豈不是有求水來的意思？’
‘那……這個小女娃的名字……’豫皇太後驚恐地伸出顫抖的玉手，指向沃汝的那個‘汝’字。
巫公公冷笑。‘沒錯，這個小女娃就更不得了了，她根本就是「水女」的化身。’‘汝’字拆開就是‘水女’二字。
豫皇太後恍若見鬼般的恐懼表情盯著那四個名字，然後，她將目光緩緩定在和皇別最親近的‘護國天女’沃靈的名字上頭。
‘她的名字……沒有水……’她指出，但心里毫無高興的感覺。
巫公公猛搖頭。‘「靈」這個字學問更大，它是一家「三口」皆「雨巫」啊！’
‘雨巫！’豫皇太後倒抽口氣，想起天徽山大火時，他們一家祈雨成功的事跡。
‘雨亦是水，能夠輕易喚雨之人，豈不是等于擁有操控水的能力？它的嚴重性──太後可要仔細想想啊！’
巫公公聳動的話語，字字皆像針刺一般直入豫皇太後心中。
‘你說這事兒該怎麼處理？’
巫公公眼中閃過一抹殘酷冷光，答︰‘很簡單，除掉她！’
‘這……’豫皇太後略微猶豫了下。‘恐怕不是那麼簡單的事。’畢竟，護國天女是萬民擁戴的，若引起民心恐慌或暴亂，對皇別反而不是件好事。
‘「不簡單」並不代表「不可能」。’巫公公在心中冷笑。
自從天徽山成功祈雨之後，人們對‘降世天女’的傳頌和景仰就如瘧疾一般迅速在王朝內各角落散布，當初他建議引天女、神君入宮，無非是想以這股‘氣’替皇太後母子排除異己、鞏固權力地位，但……一旦這位‘護國天女’威脅到他在宮中的神官地位，那可就另當別論了。
‘關于這件事，臣倒是有個想法。’
‘什麼想法？’
‘既然天徽山大火只有她滅得了，那麼越天河大水當然也只有靠她才能退了。’
‘你的意思是……’
‘祭、河、神！’
‘祭？！’豫皇太後露出一抹會意的微笑。‘這倒不失為一個兩全其美的辦法。’要安撫河神之怒，自然非‘水女’莫屬了。
‘解救天下蒼生，這才是她該背負的宿命。’巫公公點頭道。
‘那麼這件事就交給你去辦，越快越好。’她可不想再讓這‘帶水’的一家人，繼續留在宮中‘威脅’皇別。
巫公公勾起滿意的唇角，露出算計的笑容道︰‘臣遵命。’
※※※
烏黑厚重的黑雲，層層疊疊密布天際，空氣中盡是水的氣息。
看來，是要下大雨了。
沃靈憂心忡忡地望著天空，一顆心始終無法平靜──
禍水咒！由皇別口中冒出的這三個字，一直魔魅般地糾纏著她的心，讓她幾乎喘不過氣來。
許久以前，她曾經在爹爹遺留下來的古籍中看過這種咒術的記載，可她從沒想過這種殘忍邪惡的咒法會發生在自己親人身上……
‘阿姊，我想喝水。’
身後，汝兒稚女敕的嗓音傳來，沃靈收回心神，倒了杯水輕喂她喝下後，才輕聲對正在幫汝兒包扎換藥的皇別說道︰‘汝兒到底要不要緊？’
‘傷口並無大礙，就是……’
皇別望著汝兒已微微發黑的稚臉，不禁緊蹙眉頭。
‘禍水咒的關系？’她心里已有譜。
皇別頷首默認，自從汝兒被匕首劃傷之後，他便堅持親自替她療傷診治，為的就是避免太醫將事情傳了出去，讓南宮魁乘機得知他的咒法已由他人代受的事實。
‘對不起，這原是我該受的罪禍。’握著沃靈冰冷的小手，皇別自責惱道。
‘別這麼說，我想……這一切或許都是定數。’沃靈忍淚說道。
看著汝兒的小黑臉，她真的心疼啊！
‘是汝兒不听阿姊的話，自己貪玩，所以要被處罰……’汝兒仰著一張黑得發紫的臉，反過來安慰他們。
‘汝兒別怕，阿姊一定有辦法救你的。’沃靈保證道，其實根本毫無頭緒。眼看汝兒的臉越來越黑，她的心也跟著越來越亂。
‘別擔心，這事交給我來解決。’皇別跟著保證。殺了南宮魁，是他唯一僅知的可能解咒方法！而且，他勢在必行！
‘可是這禍水咒是如此古怪少見而又極端殘忍的咒術，要如何……’
‘就算要賠上我的命，我也會力保汝兒不死。’
沃靈捂上皇別的嘴，拚命搖頭。‘絕對不會有人賠命的，你別亂說！’嘴里說著，憂心的淚水已經奪眶而出。
皇別以指輕拭去她的淚。‘我不允許有人傷害你們，就算是我也一樣，原該是我受的，就該由我來擔。’
摟摟沃靈微顫的身軀，他口氣極其溫柔地說道︰‘好好照顧汝兒，等我消息。’
語畢，皇別即和屋公公在細雨中離開金徽別苑，在確定已離開沃靈的視線之後，皇別才停下腳步，附耳低聲對屋公公交代道︰‘暗地里守著她們，有任何狀況隨時通傳。’
‘是。’屋公公接領指示，同時也看穿皇別的心思。‘皇上，您該不會是要再私下出宮吧？！’
‘天一黑我就動身。’皇別道。‘老規矩，宮里的事就交由你替我擋著。’
‘可距離初七之期，現在似乎稍早了些，萬一其他三個人還沒有接到您的指示……’
‘救人要緊，我怕汝兒撐不住。’
皇別的憂心，屋公公當然明白，只是原本安排好的計劃臨時生變，總難免令人有不祥之感。
‘警覺點，隨時保持聯系。’
看著從小伺候到大的皇別，屋公公只能在心里偷偷嘆口氣，最後仍然忠心允道
‘皇上放心，奴才會拚老命守著他們一家的。’
細雨中，君臣二人就此達成協議。
※※※
在目送皇別離去之後，沃靈惶惶不安地踅回房里，就听到沃求涯心疼不舍的嚷嚷。
‘汝兒，你別嚇小扮啊！怎麼臉會黑成這樣？！’
搖晃著小腦袋瓜，汝兒撒嬌地抱著沃求涯道︰‘小扮，我頭暈──’
‘頭暈就別再晃了！’沃求涯扶住她的頭，急得六神無主。
‘可是汝兒沒有辦法……’汝兒繼續晃著小腦袋，病懨懨的。
‘汝兒，你不可以死啊！’沃求涯急叫道，拚命拍著她的小黑臉。‘別丟下小扮一個人……’
‘我看她只是想睡了，你就別在這兒發瘋了。’沃求湛冷靜說道，順便提醒他病人需要安靜的事實。
‘小妹都病得這樣嚴重了，你還說風涼話！’沃求涯生氣道。
‘難道你是要我替她作法驅魔才叫關心？’
‘有什麼不可以。’這話倒給了沃求涯新的靈感。‘反正那什麼鬼禍水咒，我就不信我奈何不了它！’
‘你真以為你是天仙降世？會降妖除魔嗎？’沃求湛不以為然，他們自己有幾斤幾兩重是最清楚不過了，哪還容許跟著發瘋？
‘那怎麼辦？難道等死？’
‘你別「死、死、死」的老掛在嘴邊，是想嚇自己、還是嚇汝兒？’
‘好了，你們兩個別吵了，讓汝兒休息一下吧！’沃靈出聲阻止道，上前幫汝兒蓋上被。
沃求湛聳聳肩，轉身要退出內寢時，突然發現門邊有顆鬼鬼祟祟的小腦袋。
‘喂！你是誰？什麼時候站在那兒的？’沃求湛喝道，不知道剛才他們的談話被對方听到了多少。
‘小喜子？’汝兒也瞄到了探頭探腦的小太監。
‘我……是來還小標的……’
‘你進來沒關系。’沃靈對小太監招手。
小喜子縮縮脖子，誠惶誠恐地瞟向不僅凶惡、且還長得一模一樣的兩個哥哥，慢慢走向床邊。‘汝兒，你怎麼了？臉好黑……’
‘我病了。’汝兒哀嘆。‘看來要好一陣子不能找你玩了……’
‘沒關系，等你臉變白以後，再出來玩。’
沃兒搖頭。‘不行，臉不能太白，會像鬼。’
‘說得也是，那就白白又紅紅的，看起來就沒問題了。’
‘不行，那看起來會像是得了熱病……’汝兒又有意見。
一旁的沃求涯再也听不下去，粗聲打斷。‘好了，笨龜還了，話也聊了，汝兒該要休息了。’他不想再听兩個小表進行愚蠢的對話。
‘等一下，還有──’小喜子從懷里取出一個布袋，交給汝兒。‘這是這些日子小標替我贏來的錢，分一半給你。’
‘行了、行了，錢也給了，現在可以走了？’沃求涯又趕人。
‘涯，別這麼凶。’沃靈出聲制止，不想弟弟嚇著人。‘小喜子也是好意來探望汝兒的。’
她走上前，拍拍小喜子的肩，輕聲道︰‘天也快黑了，今天你就留在這兒用膳，順便陪汝兒聊聊天，好嗎？’
‘這……’
小喜子害怕地看了沃求涯一眼，正左右為難時，小雨忽然從外頭急沖沖地跑了進來。
‘靈姊姊，不好了、不好了……’
‘什麼事這麼緊張？’沃求湛問。
‘那個……那個……太後她……她……’她又急又喘。
‘別急，慢慢說。’沃靈輕拍小雨的背，幫助她順口氣。
‘急，當然急……’小雨深呼吸，吞了吞口水，勉強鎮定下來後，才道︰‘剛才有一個姊姊告訴我，她說太後娘娘打算將靈姊姊獻祭給越天河的河神──’
‘獻祭？你是說要讓阿姊去「喂河」？！’沃求湛難以置信。‘怎麼可能？’
‘是真的！’小雨急道。‘她親耳偷听到的，而且听說巫公公正打算采取行動呢！’
‘屋公公剛剛才從這里離開。’小沃汝說道。
‘不是那個屋公公，是巫公公！巫師的巫。’
沃求涯補充說明，小沃汝听了之後忍不住皺皺鼻頭，道︰‘我不喜歡巫公公。’
‘那個姊姊還說，太後娘娘打算明天昭告天下這項決定，並且盡快完成祭神儀式，以平息河神之怒。’
‘不行，汝兒不要阿姊被水沖走……不要……’
小沃汝突然害怕起來，忍不住抱著哥哥姊姊哭了起來。
沃求涯則不平大喊。‘平息河神之怒？！有沒有搞錯？大不了叫咱們再去作法一番便是，為什麼要生人活祭？’最近他們是犯到什麼凶神惡煞？倒楣事一樁接一樁。
‘現在不是嚷嚷咆哮的時候，先想想法子吧！咱們該怎麼辦？’沃求湛企圖穩住大伙的陣腳。
房里，除了汝兒的抽泣聲之外，一片靜默。
良久，沃求湛終于冷冷丟出一句。‘逃吧！離開這里。’
大伙一驚，全看向他。
‘反正大家原本就是決定要離開的，不是嗎？只是當時被老皇帝的死給耽擱了，現在不過是走的「方式」有些不同而已……’
‘什麼「有些不同」？是「大大不同」吧！’沃求涯道，感覺像個被通緝的逃犯！不過，似乎是個不錯的方法……
‘你們先冷靜一下，這件事……咱們是不是可以先和皇……皇上問個清楚？’沃靈提出自己的想法。‘我想……他會去和太後娘娘說情的……’
‘如果皇上根本就知道這件事呢？’沃氏兩兄弟不約而同地質疑道。
‘不會的，皇別不會這麼對待咱們的，絕對不會！’沃靈死命搖頭，堅持不相信這種可能。
‘越天河水患一日不除，人民一日不安寧，咱們也就要跟著每天提心吊膽。’沃求湛激動地說道。‘咱們只求安穩過日子，為何要負起救贖蒼生的使命？！’
見大弟慷慨激昂的模樣，沃靈頓時沉默下來。她不是怕死，只是不願相信皇別真會這樣待她……
‘這樣吧！走與不走，老方法決定。’沃求涯提議道，立刻獲得沃求湛和小沃汝的附議。‘贊成咱們私逃出宮的，請舉手！’
沃靈低垂螓首，沒有表示意見。結果很明顯──三對一！
哦，不！是五對一！
因為一旁的小雨和小喜子竟然也不約而同地跟著舉手表示贊成。
沃求湛滿意地對兩人說道︰‘喏，你們現在也是共犯了，就不準將這事兒給泄漏出去。’
小雨和小喜子點頭如搗蒜。
‘天快黑了，干脆今晚你們就立刻動身。’雖然有些依依不舍，但小雨還是如此建議道，因為她不想看見他們一家人同她一樣面對生離死別。
‘問題是──咱們該如何出去？’
這確實是個難題！因為這里是皇宮，可不是一般客棧說來就來、說走就可以走的，他們要如何通過守衛那一關呢？
‘或許可以走小西門。’當眾人毫無主意的當兒，小喜子驀地開口說道。‘我知道在二、三更交接時，那里的侍衛大哥會偷懶跑到咱們那兒賭個兩把……’
‘你確定？’
‘小喜子不會騙咱們的。’汝兒挺身代答。
沃求涯挺不是滋味地看著半途殺出的小喜子。‘你真抓得準時間，可以帶路？’雖然很不想依賴這個小毛頭，但畢竟皇宮的規矩和習慣他是比較熟悉的。
‘沒問題，包在我身上。’小喜子人小，口氣倒不小。‘我現在先去準備馬車。’
‘那就麻煩你了。’沃求湛拍著小喜子的肩說道。
沃求涯搖頭，抱持懷疑。‘他到底靠不靠得住呀？’
‘沒問題，小喜子很聰明。’汝兒對好朋友充滿信任。
沃求湛望了眼飄雨的天空，拉回正題。‘快！簡單收拾一下，天要黑了。’
‘我幫你們。’
小雨依依不舍地看了眼沃求湛，跟著加入幫忙逃命的行列。
※※※
有風有雨的夜晚，六條高矮不一的身影在花園小徑中模黑前進。
他們在逃命！而且是很吵的在逃命！
‘你這小子，到底知不知道路啊？繞這麼久！’
‘小雨，你走好，別跟丟了。’
‘阿姊，我的小標好像沒綁好……’
‘噓──有人！’
六條嘈雜的身影同時蹲下，見兩名侍衛從假山前經過走遠，才又有所行動。
‘快，馬車就在前面了。’小喜子率先來到小西門，確定無人守門，才低聲催促眾人行動。
‘大家快上車。’
沃靈背著小沃汝第一個上馬車，沃求湛和沃求涯提著大包小包家當墊後。
‘你們小心點……’小雨嚅聲道，想到以後再也見不到他們，忍不住心里一陣難過，應聲哭了出來。
‘小雨姊姊……’見小雨落淚，汝兒也跟著哭了。
‘你們兩個，別哭了！’坐上駕駛座，沃求湛粗聲粗氣道，他可不想看見小雨淚眼汪汪的。
‘門已經開了，快走吧！’小喜子開好邊門跑回來。
‘湛哥哥──’小雨踮起腳尖，鼓起勇氣將一條手絹塞給沃求湛，哽咽道。‘你……別忘了小雨……’
黑暗中，雖看不清小雨仰望的小臉，沃求湛心里仍是一陣絞痛。‘你……快回去吧！’他甩甩頭，啞聲說道︰‘別被人發現了……’
‘什麼人？！’
倏地，一聲粗喝傳來，驚嚇了離情依依的眾人。
‘快走！’沃求涯朝沃求湛催促喊道。
情急之下，沃求湛一個咬牙，在策馬逃命的剎那竟然反射性將小雨給一把拉上了馬車。而幾乎同時，小喜子亦跟著馬車後頭邊跑邊從懷里掏出一只布袋，丟上馬車。
‘汝兒，這半袋錢給你們路上用。’他挺有義氣道。
‘小喜子──’汝兒大喊，瞥見多名侍衛出現在小喜子身後，正欲追阻他們。
混亂之中，沃求涯咕噥一聲，突然傾把小喜子也給拉上了馬車──就這樣──該走的、不該走的，全上了車！
在飄雨的夜晚，策馬狂奔。
‘怎會變成這樣？’小雨按著胸口，驚魂未定，怎麼都沒料到會有這樣的意外發展。她竟然──也跟著私逃出宮了！
‘剛才那情況你也看見了，你一定會被逮到砍頭的。’沃求湛駕著馬車，強捺住激動的情鍺，其實他也不明白自己剛才那股沖動和蠻勁究竟從何而來．他只是照著心里的直覺行動而已。
‘湛哥哥，你對小雨真好……’沃求湛的關心，小雨感受到了。
‘行了，這有什麼好哭的？’不用看也猜得到小雨又是淚眼汪汪。‘坐穩點，別摔下去了。’
暗夜中，小雨緊挨住沃求湛，也挨住她唯一的倚靠……
而同時，在馬車里的另外四人，也是既惶恐又驚愕；尤其是沃求涯，怎麼樣都無法理解自己為何會把他覺得最礙眼的人給拉上了馬車。
‘剛才若不是汝兒泄漏了你的名字，我怕你被活逮，說什麼我都不會理你的。’沃求涯努力為自己的蠢行辯白，不想承認對這小毛頭確有一瞬間的擔心。
‘謝謝小扮，救小喜子一命。’小沃汝抱住沃求涯，小黑臉已經完全隱藏在暗夜之中。
再多不滿也全在這甜甜親近中化為烏有，沃求涯聳聳肩，決定不再執著小喜子的存在，反正多收留個‘小幫凶’車里也不會嫌太擠。
‘咱們現在要去哪里？’
黑暗中，沃靈開口問。對于自己不告而別，她感覺難受至極，想著皇別可能的反應，更是讓她心痛難耐。
‘走一步，算一步。’沃求涯答道。他們沒有目標，只要先遠離皇城。
‘糟，他們追來了。’指著馬車後方出現的點點光亮，小喜子大喊。
全車人一陣驚慌，但看著越來越接近的光點，他們除了繼續策馬狂奔外，別無他法。
‘汝兒，你抓好阿姊，別摔著了。’將汝兒交給沃靈保管，沃求涯開始在帶上車的家當中找尋可以防身的武器。只可惜，除了錢財之外，他們幾乎什麼都沒帶。
‘小扮，這個給你。’汝兒從懷里拿出她從不離身的匕首，交給沃求涯。
‘他們追上來了！’
疾風呼嘯中，眼見皇宮侍衛兵分兩路；一方從兩面包抄向前狙擊沃求湛，想攔下馬車，另一方則從後側企圖登上馬車抓人。
雨不斷下著，一路泥濘不堪，在劇烈反抗當中，馬車一度危險傾斜。沃求湛一邊穩住馬車，一邊緊緊護住身旁的小雨。
一劍刀光劃過兩人眼前，在對方蠻橫的追捕中，狂奔的馬兒竟成為最大的犧牲者。伴隨一陣淒慘嘶鳴，紅鬃雌馬應聲倒下，而沃求湛和小雨亦同時摔出馬車，滾向一旁的草叢。
‘啊──’
馬車里的四人，在車篷傾倒時，彼此踫撞堆疊，傷痕累累。
‘痛啊……’汝兒抱著沃靈，嚎哭出聲。
此時，沃求涯終于忍無可忍，發狂似地跳起來，沖向那群追兵。‘敢傷我的汝兒，我跟你們拚了！’
他手持匕首劃砍膽敢靠近之人。沃靈則乘機抱著汝兒，爬出破敗的車篷。
在一片混亂的抓人與反抗中，有人瞧見了沃靈意圖躲藏的身影，紛紛暗號集中，轉向圍捕。
‘阿姊，小心！’沃求涯大吼一聲，瞧見多名侍衛突然攻向沃靈，自己卻始終月兌不了身。
‘抓活的！’有人下令，聲音听來十分熟悉。
沃靈無暇多想，在反身護住汝兒的同時，瞥見一名身材圓胖的黑影，霍地加入戰局，攻向那群侍衛。
‘屋公公！’在兵刃交接的尖銳聲響中，汝兒稚女敕的嗓音顯得格外刺耳。
而先前下令之人，在听到小沃汝的喊叫之後，立刻像是要‘殺人滅口’似地揮劍攻擊汝兒。
‘汝兒──’
沃靈驚喊，在劍落向汝兒的同時，反射性探向自己懷中，果然模到那把汝兒老是往她懷里偷放的匕首。危急之間，她抽出匕首，直接往攻擊汝兒的人身上用力刺了下去──
在對方倒下的剎那，沃靈清楚看見那雙細長的眼楮。
是巫公公！
所有驚慌瞬間凍結，沃靈只能怔愣原地──太後果然派人追殺他們！
這項終于得到證明的事實深深震撼著她，也令她傷心至極。
無情的圍捕持續進行，沃靈只能不斷閃躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝兒的蹤跡。
‘汝兒？汝兒？’她焦急的喚喊暴露了自己的位置行蹤。
所有侍衛全體集結圍困她。掙扎、攻擊！再掙扎、再攻擊！
在沃靈終于被擊中後腦，失去意識的剎那，她隱約听到了汝兒的泣喊──