夜間
娘子不服氣 第一章

什麼樣的女子叫做美?

眼前這位肯定就是了!

明眸皓齒,粉妝玉琢,風姿綽約,體態縴柔。

美麗出色的女子他不是沒見過,至少在他家族里明擺著就有好幾個,但,眼前如此巧笑倩兮、美目盼兮的綺羅粉黛,壓根兒就是令所有男子難以招架的人間絕色。

即使只是遠遠看著,便已令他禁不住兩眼發直——

長得還真是美呀……呵呵……

哎呀,不行!

以摺扇猛敲了下兀自神游的腦袋,趕緊拉回思緒。現在可不是欣賞美女的時候,他還有正經事兒要做呢!

神情一斂,「唰」一聲,一手俐落揮開摺扇,一手揚甩衣袖背于身後,嘴角掛上最親切的微笑,目光掃過熙攘人群,隨即跨出最優雅的步伐,風姿瀟灑地向小美人——呃不,是向「目標」邁進。

他事前打探過了,柳家ど妹柳絮雅每月初一、十五,定會前來這寺中祈福,今天正是他的大好機會,他勢在必得。

才剛要穿過人群,倏地,前方不遠處傳來一陣騷動,只見路人開始胡亂奔竄。

「啊——」隨著陣陣驚呼尖叫,一匹狂奔的牝馬赫然出現,且正朝著那小美人的方向直沖而去。

幾乎是沒有多加考慮,他一個箭步上前,不顧眾目睽睽之下男女授受不親的分際,在小美人即將被不長眼的瘋狂鐵蹄踩花臉之前,一把抓住她的縴縴玉手,身手俐落地護她躲過沖撞,護花成功!

「呵,好險——」話還未及說完,瘋狂牝馬忽然折回頭,再度朝兩人狂奔而來。「啊——」

「公子,小心!」小美人驚聲嬌呼。

他迅速抓著佳人再閃一回,只是這次……喔!痛!

這匹該死的老母馬!脾氣真是壞透了!

才不過稍稍慢一步,就被一腳狠狠踢中他寶貝的……臀部!

痛呵!

「公子,您……沒事吧?」小美人臉紅地抽回柔荑。

「沒……事……」才怪!痛到他想揍人!

「可您好像在流淚哪——」

「有、有嗎?」即使痛到眼淚飛出來,也堅持在小美人面前保持最優雅的笑容。「一定是剛才——」

「啊!」小美人再度驚呼一聲,因為被擦撞,不穩的身子往前撲進他懷里,一抹人影從兩人身旁快速閃過。「我的繡包——」

呿,哪來鬧場的小賊人是想整死他嗎?

忍著傳來的疼,他奮力以最矯健的身手,咬牙追上那膽敢驚嚇佳人的小扒手,以英雄救美之姿搶回被扒走的荷包。

「多、多謝公子……」顫抖收下他搏命搶回的繡包,小美人仍驚魂未定。

「應該的。」盡避陣陣抽痛,他還是強力鞏固臉上最迷人的微笑。「那該死的小賊人如此驚嚇柳姑娘,我沒賞他一頓飽拳,已經算是便宜他了。」

「公子認識我?」柳絮雅圓睜著眼,羞赧又驚訝。

「咦?當然是……」當然是要否認到底。「不認識!」

「可公子怎知我姓柳?」

「咦?我剛才有叫妳柳姑娘嗎?」就算有,也要否認到底。「沒有吧,姑娘肯定是听錯了,哈——」他以帥氣的笑來掩飾心虛。

見他笑,柳絮雅也跟著呵呵笑了兩聲,天真道︰「也對,我常听錯人家的話,我哥哥也老是笑我笨呢。」眼前這位公子雖然不像其他男子那般高大,可也是玉樹臨風、翩翩風采,再加上他救過她又幫過她,肯定是個正人君子,她相信他不會騙她。

「那是因為妳哥哥柳絮風太聰明了,畢竟當年也是當朝狀元嘛!」

「公子認識我哥哥?」

「咦?當然……不認識!」

「那公子怎知道我哥哥是柳絮風?」她平常很少出門,也沒什麼朋友,很少人知道多年前高中狀元的柳絮風有她這樣一位妹妹。

「什麼妳哥哥是柳絮風?」他故意面露訝異,睜眼說瞎話。「妳不說我都還不知道呢!久仰久仰!」

小美人歪著頭,認真想了想,總覺得兩人的談話有點怪怪的,但又想不出所以然,只喃喃道︰「那……可能是我又听錯了吧。」

「沒錯,肯定是妳听錯了。」他附和道,心里不免大嘆可惜。

唉,如此美麗可愛的小美人,沒想到竟是個腦袋「單純」的傻妞,實在是可惜了!不過,話又說回來——

真讓他給平白賺到了!炳,接下來他可就輕松多了!

「不知公子如何稱呼?」柳絮雅鼓起勇氣,大膽詢問。承蒙他英勇幫她追回荷包,回頭她可得好好跟哥哥說去,請哥哥答謝他。

「我姓戚。」啊,一時笨嘴快過腦袋,他該說「齊」才對!

「戚……」她頓了一下,隨即眼楮一亮,略帶興奮喊道︰「是那個三兄弟都曾立下功績,大受皇上器重的戚家」

「呃,這個嘛……」想否認,卻心虛。早該想到在臨安城內提到「戚」姓,人們只會想到一個,那就是他家沒錯!尤其是提到他的哥哥們,他比任何人都與有榮焉,根本無法吐出半個「不」字。

「公子是……」她認真打量他的外型,興致勃勃猜測道︰「戚家三公子戚衛雪?」戚家功績顯赫,在臨安城內無人不知、無人不曉,她听人提過戚三公子外表俊逸過人,似乎與眼前這位公子給人的感覺有些相像,她真有幸能親眼見到嗎?

「呃——不是。」三哥長相比他俊朗多了,個子也比他高得多。

「那……是戚家二公子,戚衛然?」她還不死心。

「不是。」二哥大名鼎鼎,城里幾乎人人都知道他,而這小美人竟沒見過二哥廬山真面目,也實屬異數。

「不是啊……」柳絮雅歪著頭,兀自喃喃說道︰「也對,印象中裘暖姊姊嫁的夫婿,好像不是長這樣……」听說戚二公子高大威武,眼前這位「戚公子」似乎太斯文秀氣了點。

「裘暖?」這下換他驚訝了。「妳認識我二嫂?」

她點頭。「我很小的時候就認識她了,她以前常來我家鋪子買紙筆,還會請我喝涼水和煎餅——啊!你是戚家長公子,戚衛城,對吧!」她話說一半,突兀地又跳回頭繼續她的猜謎。

「妳看我像嗎?」他和他大哥起碼相差有十五歲,他可不認為他現在看起來有他大哥那把年紀。

「我不知道,我沒見過戚衛城,你不是嗎?」

「當、然、不、是!」

「不是?」奇怪,她明明听說戚家有三兄弟沒錯啊。「那你是——」

「我是誰不重要!」戚小衛宣告耐心用盡,即刻揚聲打斷她。

柳家這小美人說話可真會帶人兜圈子,兜得她頭昏腦脹,差點就跟著她迷路了,連帶忘記最重要的事。

「說到戚衛城,妳可知他妻子是誰嗎?」她趕緊拉回「正題」。對,這才是她今天特地來跟她「不期而遇」的真正目的。

她用力點頭,像個孩子般認真回答問題。「我知道,戚大少爺娶了冉家大小姐嘛!這是人人都知道的事啊。」三年前,沒人敢嫁的戚衛城娶了沒人敢娶的冉曉松,這事兒在城里曾喧騰一時,直到現在,還有人不敢相信這對夫妻「竟然」還「相安無事」。

戚小衛再度掛上親切又迷人的笑容,道︰「說到冉曉松,那妳可知冉家少爺?」很好,小美人也滿容易被人帶著兜圈子的。

「知道啊,冉歲寒嘛!」她心直口快答道,隨即想到什麼,突然脹紅了臉,赧顏低垂,不敢再瞧他。

「啊,妳認識冉公子?」她一副很驚訝的模樣。

她猛搖頭,既羞且窘。「沒……我……不認識……更沒見過他……」

「可我認識他。」

她反射性抬起頭,睜大了眼。「你認識?」

「熟得很。」廢話,都是親戚了,怎可能不熟?小美人「想不多」的反應果真不是普通的「單純」。

「那……你知道冉公子……是怎麼樣的人嗎?」她怯怯問道,卻是鼓起了十足的勇氣。

「這個嘛……」戚小衛笑著模模下巴,故意賣關子。「柳姑娘想知道?」

「不是,我沒有想……只是因為……那個……」她越想否認,臉上表情越是羞紅得厲害。

此地無銀三百兩。

「好吧,既然柳姑娘一點都不想,只好可惜了我與冉兄的交情,唉,只是我听說他最近好像……」頓住,故意重重嘆口氣。

「好像怎樣?」她眼巴巴地望著他。

「嘿,妳想知道?」戚小衛咧開嘴,朝她不太正經地眨眨眼。

她忽然有些害羞,急忙低下頭,囁嚅道︰「不是……只是剛好……那個……有听大哥提過……」

「妳可見過他?」

她搖頭。

「那就可惜了。」她夸張嘆道。

「為什麼?」她好奇心被挑起。「他長得很好看嗎?」

「豈只是好看而已,」那家伙簡直長得比女人還美。「他的性格也很好——」只是好到有時想揮拳揍他。「尤其是對女人特別好——」這點最令她咬牙切齒!

「女人?」她皺起眉。

「那是因為……」說著,她突地又打住。

「因為什麼?」

「我不能告訴妳。」

柳絮雅胃口被吊住,急問︰「為什麼?」

「那涉及了冉兄個人的難言之隱,關于他和女人之間——」

「拜托請您務必告訴我!」急切中,她只好自己招認道︰「不瞞戚公子說……我……馬上就要和冉歲寒相親了。」

「什麼?妳要跟他相親」戚小衛睜眼驚呼。

好驚訝!訝于她比想像中還要「坦白」,這個好!

「所以我必須知道他的為人,這對我很重要!」她再三強調。「拜托……」

戚小衛低下頭,嘴角忍不住微微抽動。

冉歲寒啊冉歲寒,真的不是我自己要說的,老天爺明鑒,這可是對方苦苦哀求的喔!包何況還是這麼個可愛的小美人,就別怪她「見色忘友」了——

「唉,好吧,看在今日和柳姑娘有緣相識一場……」抬起頭,表情萬分誠懇。他左右張望了下,才又道︰「但這里人多,日頭又大,實在不方便說話,不如咱們找個涼快點的地方,好好聊聊,可好?」

「嗯,好。」

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「哈啾!」

突兀的一聲噴嚏打破房里的寧靜,也打斷冉歲寒的思緒。他抬起頭,微蹙著眉,晶亮透澈的美目望向身旁的少年。

「受涼了?」

「沒、沒有——哈、哈啾!」才說著,馬上禁不住又打了個大噴嚏。「少爺,我噴嚏打不停,肯定有人在說您的壞話呢。」

冉歲寒俊秀有型的眉微挑了下,菱角分明的唇線向上勾起。「打噴嚏的是你,不是我,要說壞話也該是說你吧。」他埋首再專注于那惱了他一下午的帳本。

昂責伺候冉歲寒的小廝天財揉著鼻子,堅持道︰「不,少爺,您不明白,我這噴嚏可是有家傳歷史的,從我爺爺開始,只要有人——哈啾!」

「去加件衫吧,你受涼了。」

冉歲寒一邊看著帳本,一邊淡淡回應,態度依舊雲淡風輕。

「不,少爺,我敢打包票,真的有人在說您的壞話!」天財再三強調道,忠貞的奴僕自然有顆最堅定護主的心。

冉歲寒抬眼,終于給了貼心忠僕肯定的微笑。「很好,打包票之余,我要帶去戚家給大姊的賀禮,你也記得打包好。」

「啊」天財猛地倒抽口氣,「少爺您真要去啊?」

「明兒個是我寶貝外甥滿周歲的大日子,也是大姊的生辰日,豈有不去的道理?」

他大姊冉曉松向來體弱多病,三年前在眾人皆不看好的情況下,獨排眾議,堅持嫁給戚家大少爺戚衛城,之後他這個做弟弟的便一直掛心不下,而今,看到她深得夫婿呵愛,不但身子骨越發健朗,還喜獲麟兒,他自然也是欣喜萬分。

「可是少爺……」天財卻苦著臉,道︰「那不就表示……會遇到那個……戚四小姐?」一想到這可能性,他頭皮就直發麻。

「沒錯,肯定是會遇到的。」

冉歲寒笑得一派輕松,讓天財不由得打起寒顫。

「少爺,那明天……天財是不是可以……」最好是真的著涼生病、高燒不止,這樣或許可以乘機告假。

「不可以。」冉歲寒嘴角噙著笑,一臉故意。「我想她會很期待見到你的。」

「少爺,千萬別這樣說!」天財激動吼出,嚇得臉色發白。「這麼恐怖的話會讓天財作惡夢的——」

「那也好,說不定她會直接到夢里找你,剛好省事。」

「啊——少爺——別再說了——」

見貼心小忠僕如此淒聲慘叫,冉歲寒忍不住炳哈大笑,繼續「蹂躪」忠僕的耳朵。「可我見她似乎還滿『喜愛』你的,每回都找你說悄悄話,有時我都禁不住想要懷疑,你們兩人是不是都躲起來偷偷罵我——」

「絕對沒有!少爺!」天財高舉起手,誠惶誠恐道︰「天財可以對天發誓!天財對少爺絕無二心,就算是受到任何外力脅迫,也絕不會出賣少爺!」

他一進府就負責伺候冉歲寒,雖然不清楚少爺和戚四小姐的梁子是如何結下的,但這兩人見面說話總是夾槍帶棒的,連帶使得他這不重要的小奴成為夾在當中的「受害者」,他的無奈心事真是無人知曉啊,唉。

「你——受到了外力脅迫?」

聞言,天財臉色一陣白一陣青,正不知該如何回答,此時,一聲細致輕柔的疑惑在門邊響起——

「誰受到了外力脅迫?」

「三小姐!」宛如見到救星,天財欣喜得眼淚差點噴出來。整個冉家,和三少爺最親近、脾氣最好的主子便是三小姐冉夜梅,她來得正是時候!

「怎麼了?少爺欺負你?」冉夜梅走進房內,一見天財激動的反應,不由地好奇。

「不、不是!」天財急道。

冉歲寒笑著起身搭住小忠僕的肩,對冉夜梅說道︰「我同『戚四小姐』一般,都十分『疼愛』他,又怎會欺負他呢?」

听出冉歲寒話語中的故意,冉夜梅明白當中定有曲折。「你和小衛在玩什麼把戲?」

「我和她能有什麼把戲?那家伙每次看到我眼楮都在冒火,我還避她唯恐不及呢。」冉歲寒聳了聳肩,順手放開天財。

「什麼『那家伙』?人家小衛是個可愛的姑娘家,怎麼這樣說她?」

「可愛的姑娘家?哈——哈哈——」冉歲寒放聲大笑。「三姊,沒想到妳這麼會說笑,把我一下午的煩悶都掃空了。」

他越笑越大聲,順手合起桌上的帳本,冉夜梅看著他的動作,忽然想起自己前來的真正目的。「啊,對了,你在忙嗎?現在方便見客嗎?」

「那得視見什麼客人而定了。」

「當然是你非見不可的客人!」伴隨另外響起的洪亮女聲,一抹紅色倩影旋即如風般掃進房內。

她是臨安城內最紅牌也是人稱「第一媒婆」的葉茵紅,只要是可作媒的地方便可瞧見她的身影。冉歲寒對她的出現似乎並不感意外,反而慢條斯理地問︰「說吧,又是哪家的姑娘反悔了?」

「哇,這個你都知道!」葉茵紅贊佩道。她早在外頭等得按捺不住,只好自己「不請自來」。「不愧是冉家唯一的寶貝公子,聰明才智果然不在話下。」

「妳現在是在夸我嗎?」

「听不出來嗎?」葉茵紅笑咪咪。

「如果不是認識妳夠久,我恐怕都要感動得痛哭流涕了。」葉茵紅和冉家姊弟相識多年,是情同手足的好姊妹,交情夠,雙方說起話來自然直接。「說吧,我洗耳恭听。」冉歲寒示意大家就坐,自己也就近挑了張椅子。

葉茵紅從袖里抽出一張紙,示出事前羅列好的名單,收起笑容,輕輕嘆了口氣,道︰「那個……李家姑娘因為身體不適,需要長時間調養,目前暫不考慮成親嫁人,所以取消相親;王家千金說是家族另有安排,所以只好跟冉少爺你說抱歉了。再來是——」

「行了。」冉歲寒擺了個手勢打斷她。「妳直接說現在還剩誰吧。」

「這個月……目前……只剩柳家姑娘了。」

冉歲寒沒有驚訝,反而勾出一抹淺笑,似乎一切都在他的意料之中。「妳回去等著吧,我估計明日之後她就會有所表示了。」

「你是說……她也會臨陣反悔?」見冉歲寒說得十足把握,葉茵紅心中的疑問越形擴大。

「為什麼會這樣呢?是發生什麼事了嗎?」一旁的冉夜梅一臉不解。

「這也正是我想知道的。」葉茵紅道。近一、兩年來,她不知替冉歲寒物色了多少良家閨女,可怪異的是,不是在見過面之後,雙方都很滿意的情況下,女方無預警打起退堂鼓,不然就是在相親前夕突然反悔……偏偏她怎麼都無法從女方那里打探出真正原因。

而這情況,不巧也發生在戚家四小姐身上,明明也是長得眉清目秀的一個姑娘家,偏偏就是會嚇得與她相親的公子逃之夭夭。

再這樣下去,她這第一媒婆的招牌,就要蒙塵了。

葉茵紅搖搖頭,嘆道︰「仔細想想,你和戚四小姐還真是『同病相憐』——」

「同病相憐?」冉歲寒忍俊不禁,再度大笑出聲。「哈——好個『同病相憐』!我和她不要『同性相忌』、『同門相殘』就該偷笑了!」

「什麼『同性相忌』?小衛是個待嫁姑娘,怎能跟你這大男人混為一談?」冉夜梅再度糾正弟弟不正經的態度。

「怎麼不能混為一談?」冉歲寒毫無收斂地取笑道︰「妳自己瞧,她哪一點像姑娘家了?」

葉茵紅看著冉歲寒俊美非凡的笑臉,忽然想起戚小衛。她前兩天也跟戚小衛講到相同的話題,沒想到她簡直就和冉歲寒是一個模子刻出來的,反應一模一樣!

倏地,一個念頭猛然閃過,讓葉茵紅精神為之一振。

對嘛,她早該想到的!

「我說歲寒老弟啊——」她眉開眼笑,試探問道︰「你有沒有想過,說不定你們戚冉兩家,可以再來個親上加親?」

想當年,她可以在眾人的質疑聲中,成功撮合了讓各資深媒婆都束手無策的戚家大哥和冉家大姊,並且一炮打響她葉茵紅的名號,同樣地,說不定她還可以再如法炮制一次……

「妳瘋啦?妳是要我們少爺跟那個戚四小姐」天財第一個跳出來反對,說什麼他都要替主子擋下這等「禍事」才行。

葉茵紅笑著猛點頭。「只要歲寒點個頭,我可以立刻安排。」嗯,她越想越覺得此事挺有意思,說不定……她向來相信她的直覺。

「抱歉,我對『男人』沒興趣。」

「四弟——」

冉夜梅皺起眉,想再糾正冉歲寒戲謔的話語,冉歲寒則回以大大的微笑,漂亮的黑眸還用力眨了眨。

「好吧,我更正,我對『男人婆』也沒興趣。」

這次,換成葉茵紅爆出大笑。

「哈哈——我就欣賞你這張嘴——」夠壞!「我真想看看以後究竟是誰有本事可以堵住你這張嘴。」

同樣的提議,她幾乎已經可以猜到戚小衛會如何回答了,她真迫不及待合合兩人的八字。決定了!明兒個就起大早直接去城南找張鐵拐算一算。

「我也很想知道,所以,新的相親人選記得趕緊幫我排出來。」冉歲寒給了她意味深長的一笑。

「沒問題。」

「還有,妳別再把我相親的名單給泄漏出去了。」

笑聲遏止。「呃……我有嗎?」

「沒有?」

「當然,紅姊姊我什麼長處沒有,最會保密到家。」

「喔?是嗎?」冉歲寒揚高眉,冷不防從懷里拿出一張摺疊整齊的紙。「那麼,請問這是什麼?」

「是什麼?」

「妳上回忘在我這里的東西。」

葉茵紅接過紙,攤開一看——小衛的相親名單!

「紅姊姊,妳果真『保密到家』,把小衛的秘密都保到我家了。」

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