翌日午後，範蓮依約在閣樓上徘徊，等著冉采喬來接她一塊出府。為了能順利成行，事先她已遣退春兒，然而隨著時光的消逝，卻始終不見他前來。她不禁開始胡思亂想了。

他忘了嗎？或是壓根不願讓她跟隨？抑或是她的跟隨會破壞他與佳人的約會？倘若真是如此，他為何要對她說出那些話？做出那些事？莫非她的驅避讓他開始厭惡她？

她無力地倚在順著閣樓紅柱攀爬而上的藤蔓旁，心卻陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如這藤蔓早已糾結零亂，扯也也不清了。

「等我？」

正在她絕望的同時，冉采喬磁性、慵懶又深富謔意的嗓音驀然飄進她耳中，她倏然僵住，轉首望向站在閣樓前的他。

「別用這種眼光看我嘛！會讓我壓力沉重耶！罷剛在帳房學撥珠子的時候，直想著我心愛的蓮兒在等我，差點在百位那兒多撥了個子兒，天，如果這麼一個誤差，說不定我得在你們範府賣身一輩子，陪你一生一世羅！」他戲謔一笑，話帶雙關。

「我……我沒等你……你大可去忙。」她訪似被他看透了般，無措地低下頭。

「是嗎？老實說你真的很單純，單純到腸子打幾個結我都知道。」他掛掛鼻翼，邪肆一笑。

「啊？」她被他這句過分坦白的話弄得一愕。

「瞧你，」他低頭嗤笑又說︰「現在一定是這麼想……難道我臉上有寫字嗎？怎麼小喬子連我暗藏的心事都知道，對吧？蓮兒……」

她抿了抿唇，因他這聲親昵的稱呼霎時紅雲逸布滿臉。「我什麼都沒說，這全是你的片面之詞。」

「哦，若僅是片面之詞，你的小臉為何會紅成這樣？實在違心之論喔！」冉采喬對她眨眨眼，「時間不早了，去不去？」

「去哪兒？」她佯裝不懂他的意思。

他椰輸的道︰「想不到蓮兒也會裝模作樣。」

「我沒有——」她急急為自己辯稱。

「算了，那就甭去了。」冉采喬嘴角勾起一抹笑痕，意味深長地看了她一眼後便轉過身，「既然不去，那我繼續去撥我的珠子羅。」

「別走！」範蓮急急喊住他。

「我就知道你舍不得我走。」他咧開嘴一笑，食指朝天一指，「那你還不下來，天色都快變暗了。

範蓮對他揚唇笑了笑，「等我，我馬上來。」

她終于釋然了，既要去又何必扭扭捏捏，否則定會讓小喬子看不起。從今起，她不要再過像以往那種拘束的日子，他說得對，從小到大她從沒快樂過，自此刻起她要過屬于她青春歲月該有的日子。

見她沖下樓，他連忙上前握住她的柔夷，「走吧，今天定讓你‘開開葷’。」

***

沿路冉采喬帶著範蓮逛著街上的店家，還吃著小攤子，剛開始她覺得挺別扭，但走了幾個地方下來，她也習慣了他人好奇的眼光。不過她對他們的行為感到不解。

「為什麼他們都以那麼奇怪的眼光看我？」她小聲地附在他耳邊問。

「你不知道？」他帶笑回睇她。

範蓮搖搖頭。

「因為有位美女坐在眼前會讓他們心神恍惚。」冉采喬眯起彎彎笑眼。覷著她頓時變得薄霞染紅略的雙頰。

「你……你就會花言巧語！」她垂首，嘴角微漾溫暖笑意。

「蓮兒，你錯了，我可不是對每個姑娘都這麼能言善道哦。」冉采喬突地執起她的下顎，「另外我有個不清之請，從現在起你喊我小喬子吧。別再你呀你的，听得我像是沒名沒姓、沒爹娘生養似的。」

「可——」

「又來了，才剛有點進步，別再走回頭路啊！」他伸出食指抵住她濕潤柔軟的粉紅擅口。

範蓮這才領悟地點點頭，「我盡量。」

「乖，這樣才是我的好蓮兒，吃也吃飽了，想不想去茶樓，不知道小嬋可等著我？」他倏然站起，望著不遠處的福華茶樓。

「嗯」

她不自在地點點頭，其實她此時一點也不想去茶樓，與他獨處是這麼有趣，她還真不希望讓人打擾了，無奈他已與人有約了，而且還是個女人！

「那得快點。」他迅速付了帳，範蓮眼看他如此心急的模樣，心底竟然漸漸發涼，後悔自己跟他前來了。

範蓮也快步跟上，當來到酒樓門外她卻卻步了。

冉采喬見她未跟上，于是回頭張望了下，「快點，別怕，有我在。」

她這才深吸了口氣，再度邁步跨進，果然又看到那位圓圓姑娘快樂的迎上前來。

「才不過一天你又來了，是因為割舍不下我嗎？」邵圓圓對他甜膩一笑，刻意營造一種曖昧氣氛。

「呵……豈止是割舍不下，簡直就是一日不見如隔三秋。」他笑臉迎向她，那耍賴的模樣在姑娘眼里是既討喜又頑皮，逗得邵圓圓捧月復笑個不停。

「你喲，說吧，想喝什麼？我可以向我老爹坑起來，算我請你羅。」邵圓圓也絲毫不避諱地與他當著眾多的客人面前打情罵俏起來。

望著他倆你來我往暗涌的情潮，範蓮胸口莫名涌塞了股沉重緊張的情緒。她不禁自問，她來這兒真是有了充分的心理準備嗎？原以為隨著時間的潛移默化，她會有面對任何情況的堅強意念，但為何單單就他們之間的談笑風生，便讓她受不了了。

她是吃味。她承認……

「謝了，我得先帶我們小姐上樓，對了，小嬋姑娘還在嗎？」

「她呀！罷剛直罵你不守信用，還在樓上生悶氣哩。我倒要看你有多大本事，一口氣安撫三個女人。」邵圓圓眸子含有深意地膘向範蓮，與她對視了一會兒，便去招呼別的客人了。

冉采喬立刻上二樓，還不等陸小嬋發飆，便自行認錯，「小嬋姑娘對不起了，小喬子我分身乏術，是不是罪不及死？」

他這句話果真達到預期的效果，就見陸小嬋掩嘴吃吃一笑。

「你就是這副滑頭樣。每次要發火都被你給壓了回來，結果是燒得自己滿肚子火氣，而你呢，還是安然恣意又自在。」

「是小嬋姑娘寬宏大量。」

冉采喬噙了抹詭橘的笑容，對著陸小嬋作揖又鞠躬。

「這位是？」她斜眼他調皮的模樣，而後眼神轉向站在他身後的範蓮身上。

「她……」他想了想，隨即說道︰「是範府千金。」

「她就是範天生的女兒？一點也不像她爹，長得好看多了。」陸小嬋怎麼也沒法子將嬌柔可人的範蓮與肥胖的範天生聯想一塊。範蓮有著柔若初春融雪般的女敕膚，墨黑的柳眉，勻稱有致的身段，果然是美人胚子一個，但她陸小嬋可不想就這麼認輸了。

「我說小喬子，我約你出來，你帶著你們家大小姐做什麼？」陸小嬋口氣陡變不善。

範蓮凝視著她，赫然發現她眼底蓄滿的敵意。

「我們小姐沒見過什麼世面，所以我就帶她出來玩玩，讓她知道外面的世界其實比她想像得還美妙。」冉采喬不諱言道。

他轉身緊抓住範蓮的手，將她拉到他身邊給予她勇氣，「你又沒錯，別像個小媳婦似的，嗯？」

「小喬子，你這麼護著她，該不會有什麼要不得的野心吧？」陸小嬋挺不屑地說。

「要是小嬋姑娘也需要我保護，我一樣是義不容辭。」他陽剛俊偉的臉龐有著邪邪笑意。

不知為什麼，見他能這麼容易周旋在所有女人之間，範蓮突生一種無所適從的惶亂。他是否對所有女人都是如此和顏悅色？對她是否有一丁點不一樣的感覺？倘若她不是範府千金，他還會理會她嗎？

她想回去了，真的想回去了……或許重返她那個封閉的殼中。才能讓她覺得自已是安全的，她根本就不該自大的想要月兌殼而出，還是回去吧……回去吧……

一思及此，她突地拉了下他的衣袖，「小喬子，我想——」

「你又想離開了？」他口氣不善的打斷。

被他這麼一瞪，範蓮竟然說不出口了，但幸運的是，她的救星春兒尋來這里了。

「小姐！您真在這兒，可讓春兒找死了。」春兒一見到她，立刻沖上前將她拉到一邊，冷睨著冉采喬，「小姐，您怎麼會和小喬子一塊溜出府呢？」

「我……他……」老天！她竟沒辦法將話說清楚。

「春兒，我只是帶小姐出來走走，你平日不是也說她悶在府中太久，遲早會悶出病來。」冉采喬倒是不以為意的為範蓮開口解釋。

「那你又何必帶著小姐偷偷模模出府呢？」春兒頓覺事情似乎並不單純。

「春兒，你別對我凶嘛！我何時得罪你了？」冉采喬嘻皮笑臉地問。

「哈，小喬子，敢情你是想大小通吃？」陸小嬋笑得極曖昧。

她這句話一出口，可讓範蓮與春兒都頓覺錯愕。

「春兒，我們回府吧！」範蓮覺得好累，她只是單純的希望能與他四處走走看看，並不想讓自己成為旁人的笑柄，還連帶使春兒遭殃。

「可是小姐，她——」

「別說了，我以後再也不會有這種異想天開的想法了。」說著她拉起春兒的手直奔下樓，完全不理會冉采喬在身後的呼喚聲。

***