萬毅元轉移話題地問︰「奇怪，淑女怎麼還沒進來？」

罷剛離開她家時，因為吃完飯還要繼續回她家工作，因此五個人只騎了三台車，而蕭淑女則是自己單獨騎一台車。

「我去看看。」連年弘起身，打算走出去。

「她不敢踏進我的店啦，她要是敢走進來，我就拿掃把轟她！」劉巧慧把點好的菜單拿給助手阿姨，一邊拉住連年弘的手臂。

連年弘沒想到劉巧慧對蕭淑女的敵意這麼深。

蕭淑女這時匆匆走進來，還在大口喘著氣。

連年弘眉心緊蹙地問︰「怎麼這麼慢？發生什麼事了？」

「忠孝，你的機車真爛，發不動啦！你們都不等我，我只好用跑的過來。」蕭淑女以手背輕抹頰上的細汗，表情很無奈，原本白皙的膚色，已被鄉下的艷陽曬成蜜色，回復到從前的黑美人。

「你不會打手機嗎？」

「我忘了嘛，反正距離又不遠。」她沖著連年弘一笑。

有那麼幾秒鐘連年弘看傻了，那股撒嬌的模樣，好像她從未離開過，兩人之間沒有七年的距離，直到劉巧慧的聲音響起。

「你借我哥的機車騎，還嫌我哥的機車爛，你這個女人怎麼會這麼沒口德？」

「小慧，你不要這樣。」劉忠孝出聲阻止她。

「我不要哪樣？」劉巧慧推著蕭淑女的手臂。「我的店里不歡迎你這種劈腿的爛女人，請你出去，不要讓我拿掃把趕你！」

店里的其他客人都停下吃飯的動作看著這場好戲。

「小慧！」連年弘低吼地制止劉巧慧的動作，把蕭淑女拉到身後，全身張揚著保護欲。「你不要這樣。你這是開門做生意的態度嗎？」

「弘哥，我開門做生意，也可以選擇不要賣東西給爛客人。」劉巧慧反唇相譏。

「你們吃，我去別家吃。」蕭淑女笑得很尷尬，她不想讓劉忠孝為難。

「蕭淑女，你以為現在有人會賣東西給你吃嗎？你是神經太大條還是臉皮厚？整條商店街的店家都不歡迎你上門，也不會有人賣東西給你的！」劉巧慧冷哼。

連年弘不知道蕭淑女的處境竟是這麼困難，本能地在蕭淑女出聲反嗆之前，就像是母雞般地急著保護蕭淑女。

「小慧，你給我說清楚，是你聯合所有的店家不賣東西給淑女嗎？」

劉巧慧被連年弘的氣勢嚇到，說出口的話，結結巴巴。「才不是……不是我聯合，是大家都不想討厭的人上門來，就怕被帶衰。」

連年弘一臉陰霾地看著蕭淑女，「你怎麼都沒跟我說？那你這幾天到底都吃什麼？」

「我干什麼跟你說，又沒有什麼事！」蕭淑女不會這麼白目，別人不歡迎她，她也懂得回避，今天要不是他們來，她也不會再上這里。

「我是村長，我有權知道！」連年弘低吼。

「這里沒東西吃，可以去河西村，不然也可以去鎮上嘛，有錢還怕餓死？」她有耳朵、有眼楮。她外表強大，內心其實非常脆弱，再也禁不起大家那種鄙視及刻薄的態度。

同為女人，但她不得不承認，會為難她的也全都是女人，從小到大都是如此，女人還真是心眼如綠豆芝麻般小。

劉忠孝這才知道事情的嚴重性，「淑女，對不起，我真的不知道。」

「哥，你干什麼跟這種女人說對不起！」劉巧慧其實很心虛，因為她看得出來，一向是好好先生的連年弘真的在發飆了。

「忠孝，你別這麼說，你幫了我很多忙，我還要謝謝你。」蕭淑女不想再引起紛爭，只好選擇快閃。

「好啦，沒事了，我走了，你們慢慢吃。」

蕭淑女才跨出一步，手腕就被連年弘給握住。

「不準走，你給我坐下，我已經點了五十顆水餃，其中三十顆是你的。」難怪他剛剛在她家的垃圾桶看見好幾個泡面空碗。

蕭淑女挑眉，從以前到現在，在外人面前她都是溫馴如家貓，給連年弘做足面子，于是，她乖乖地在連年弘和萬毅元之間的空位坐下，承受著他的好意。

「小慧。」年紀最長的萬毅元拍拍劉巧慧躁動的肩膀。「無論如何，這是阿弘跟淑女他們之間的私事，吃飯皇帝大，大家的肚子都餓扁了。」

遇上萬毅元那慈善的笑臉，劉巧慧就沒轍，只能憤恨地走到前頭。

「弘哥，真對不起，我家小慧被寵壞了。」劉忠孝很無奈。「我去跟她說婷婷是你女兒的事，好不好？」

「我自己去跟小慧說。」連年弘這才發現自己的右手還抓著蕭淑女的左手腕，這才如被燙著般地連忙放開。

「我真的沒關系，只要婷婷不要被誤解就好。」蕭淑女強裝出笑顏。

說到底，這是她種下的因，才會結這樣的果。

「我這個村長還真是失敗，在我村里頭上演霸凌事件，居然店家聯合起來不賣東西給你，你也都不吭一聲！」連年弘看不慣她的懦弱，或者該說是委屈，氣得差點翻桌子。

「沒那麼糟啦，雜貨店還是賣我泡面嘛，你不要那麼大聲，還有其他客人在。」蕭淑女柔聲安撫。

「以後你跟著我一起吃飯，不要再跑去鎮上，也不要去河西村，讓那個河西村村長知道我河東村是這樣對待村民的，我下屆還要不要選村長！」這句話他說得鏗鏘有力，有意讓前頭的劉巧慧听見。只要遇到有關蕭淑女的事，他的脾氣就會變得異常暴躁。

劉巧慧氣得差點拿菜刀來砍人！只是有個警察在場，她也只能硬生生忍住。

陳英豪緊張地問︰「我听說河西村的村長已經在我們村里買下一棟房子，打算要他的女兒跟弘哥住下，下屆村長……」

連年弘氣憤地說︰「不是听說，是事實，他們父女想要將河東、河西兩個村莊通吃，如果整個勢力都讓他們拿走，以後我們河東村就會被人踩在腳底下。」

男人們一聊起政治，總有說不完的話題，直到助手阿姨將兩小盤水餃和一大盤水餃送到，才暫時停止政治議題。

「你吃三十顆。」連年弘替蕭淑女拿了碗及筷子。

「我吃不了那麼多。」她咕噥。

連年弘知道她是大胃王，一口氣可以吃下三十顆水餃，可是他不知道的是，現在的她食量變小，十顆水餃再加一碗酸辣湯就足以讓她吃撐。

「吃不完我再幫你吃。」連年弘想都沒想就說出口。

連年弘和蕭淑女都沒注意到兩人間那股自然流露的曖昧，可是旁觀者清，在一旁的觀眾可是看得一清二楚，並且在心里偷偷竊笑。

看來村長夫人的寶座，很快就有人來坐了。

＊＊＊

午後四點，陽光仍熾熱。

當連父、連母知道婷婷是他們夢寐以求的孫女時，立即從台北趕回來，可愛嘴甜的婷婷也得到連家上下的歡心。

連家父母去菜園巡視，村長嬤在睡午覺，連家客廳里，連年弘陪著婷婷，決定從婷婷身上找到他想要的答案。

「婷婷，你台北的爸比對你好不好？」

不要怪他卑鄙，知己知彼才能百戰百勝，否則以淑女的硬個性，她什麼都不說，他要如何還原真相？

「台北爸比對我很好，會買芭比女圭女圭給我，還會陪我看電視。」婷婷手里正抱著她最愛的粉紅色芭比女圭女圭。

「那台北的家里還有什麼人？」

連年弘對于蕭淑女嫁到台北的事，就算他不好奇，他家的阿嬤、爸爸、媽媽卻頻頻追問，問得他一顆頭兩個大。

家人不在乎蕭淑女嫁過人，只希望能給婷婷健全的家庭，希望他們能夠破鏡重圓。

這幾年對蕭淑女的恨，在她回來之後，正一點一滴地消失，他總是想起兩人甜蜜的時光，幾乎忘了她離開時的傷害。

他的心在蠢蠢欲動，想要填滿那股空虛，不想讓她再被村里的人欺負，但他還是心存芥蒂，想要知道事情的真相。

「還有爺爺、女乃女乃和小泵姑。」

婷婷原本的笑臉一說到爺爺女乃女乃，就有著明顯的驚嚇。

「爺爺和女乃女乃對你好不好？」他看見婷婷的恐慌，事情透露著詭異。

婷婷搖頭，「不好，爺爺好壞。」

他一把將婷婷抱到大腿上，「怎麼樣的壞？婷婷跟爸爸說。」

「媽咪說不能說。」婷婷的大眼瞬間漾滿淚水。

「婷婷為什麼哭？婷婷很害怕嗎？」他立刻從茶幾上抽來面紙擦拭著婷婷的淚水。

「爺爺會打我和媽咪。」哇地一聲，婷婷用力哭出聲。

他沒想到會是這樣的事實，看著那驚嚇的淚水，他將婷婷摟在懷里，強忍住顫動的牙關。

「婷婷不怕，婷婷乖，爸比會保護婷婷和媽咪的。」

「爺爺把……」婷婷哭得太用力，整個人上氣不接下氣，已經無法說話。

听到婷婷的哭聲，村長嬤連忙從後頭的房間走出來。

「阿弘呀，你在干什麼？婷婷怎麼哭成這樣？」村長嬤立刻坐到婷婷身邊。

「阿祖。」婷婷立刻跳離爸比身上，縮進阿祖懷里。

「乖，阿祖秀秀，阿祖打爸爸。」村長嬤作勢拍打連年弘的肩膀。

「你干什麼發脾氣？嚇到婷婷了。」

連年弘糾結著臉色。听到她們母女被打，他的心像被千針萬刺，他緩和臉色，溫和地說︰「婷婷，不怕，爸比把小黃帶來，好不好？」

一听到小黃，婷婷馬上停止號啕大哭，只剩下嗚嗚的抽泣。「好，我要小黃。」

這只小鮑狗對女生特別好，可任由婷婷玩它的毛，它都不會發脾氣，看來只有小黃才能轉移婷婷害怕的情緒。

他立即騎車去村長辦公室把小黃載來。走進家門之後，他讓小黃坐在婷婷的腳邊，小黃搖著尾巴討好婷婷，婷婷只剩下紅紅的眼眶，嘴里還吃著香濃的蘿卜糕。

村長嬤將他拉到一旁，「怎麼回事？」現在婷婷可是連家的寶，他已經降為不值錢的稻草。

「我問婷婷台北的爸爸對她好不好，她說爸爸對她很好，只是爺爺和女乃女乃會打她和淑女，然後她就嚇哭了。」連年弘蹙緊眉心。

「怎麼會這樣？」村長嬤听的憂心忡忡，「怎麼會打人？」

連年弘又走回婷婷身邊。「婷婷在吃蘿卜糕呀！」

「阿祖煮的蘿卜糕最好吃了。謝謝阿祖煮這麼好吃的蘿卜糕給婷婷吃。」

婷婷的贊美讓阿祖滿心安慰。

連年弘實在忍不住，只好又問︰「婷婷，你跟爸比說，女乃女乃和爺爺為什麼會打你和媽咪？」

一听到這個，婷婷擱下筷子，又哇地一聲，那是被驚嚇到的大哭……

「媽咪流好多好多的血，婷婷好害怕，媽咪快要死掉了，我要找警察伯伯……」

「好啦，不要再問了。」村長嬤滿心舍不得，將婷婷摟抱在懷里。

「你沒看到婷婷這麼害怕嗎？」

一進門的連父和連母听見孫女的哭聲，急得跟什麼似的。

連父緊張地問︰「怎麼了？」

連年弘把爸爸拉到一旁，簡單地說明來龍去脈。

連父一听，盡是氣憤。「這是家暴，應該叫淑女打一一報案。」

「淑女不說出來，是要報什麼案？」連母柔聲阻止。

「淑女這孩子什麼都不說，一定是在那個家里被虐待，婷婷才會長得這麼瘦小。」連父瞪看著罪魁禍首，也就是自己的兒子。「說到底都怪阿弘啦！」

「淑女怎麼說得出口，當初是她不要阿弘，去嫁給別的男人，是好是壞，她都得自己承受，就算她吃到苦頭，也不敢對我們說出來的。」連母皺著眉頭。

听著婷婷還在哭，連父走上前。「婷婷，阿公秀秀啦，阿公騎車載你出去玩好不好？」

一听到要騎機車，婷婷轉移驚嚇的情緒，抽了抽鼻子，淚花在眼中打轉。「好。」

「讓阿公帶你去廟口打彈珠，好不好？」連母也安撫。

「好。」這下，婷婷終于止住淚水。「我要玩海綿寶寶的彈珠游戲。」

連年弘揪緊的心則處于極度震驚狀態。

她曾經流了好多好多的血，還差一點死掉？

他跟她之間隔著七年的距離，他多想參與那些遺失的日子、弄清七年來，她過的究竟是怎樣的日子？