「女乃娘，我的身體……沒多少時間好說了……讓我對她說完。」

袁灩娘懇求的看著一旁的老婦，從小照顧她到大的老女乃娘，連她行差踏錯，一路至今，年邁的女乃娘都無怨無悔的照顧她。

埃姥拭拭淚。「老身下去端藥，你……別太累了，等會兒喝了藥好好休息。」

「小倪……咳，娘把這樣東西和責任交給你，娘的身體己無法達成……但是……你、你可以……」袁灩娘從枕下拿出一個長形的深色木盒，「收好這里面東西，娘有件事……求你、求你答應……」

「我答應、我答應，只要娘說的，不論什麼事，小倪都答應，娘只要喝下藥，好好休養身體。」不想看到娘這麼痛苦又哀求的眼神，只要答應娘就會好好休息，袁小倪急忙泣喊著。

「別哭，娘說過，一滴淚都不要露在讓你痛苦的人和事情眼前，那只會讓自己的勇氣和決心隨著你的淚都失去。」撫著愛女不停落下淚珠的臉頰，袁灩娘的心更是痛苦。

「可是……娘不會讓小倪痛苦呀，小倪只是難過娘病了……」

「小倪……」她的話反讓袁灩娘淚流滿面。「將來你一定會恨我！」

「不會，小倪怎麼會恨娘？」她用力搖頭。

「將來你懂事時，知道自己答應了什麼，一定會恨娘的！」

「不會的，無論是什麼事，只要是娘希望小倪做到的，只要會讓娘高興，小倪都不恨……」她抓緊娘的手，抽噎道，她難過又不懂，為什麼娘要這麼說！

「小姐，牟大夫來了。」

一名形貌高瘦的中年男子與福姥姥一同進來。

「牟大夫。」小倪朝來人問好。

這位牟放子大夫從第一次在古城見到她就露出驚異神色，一雙大掌覆在她的小頭顱上撫著，盯著她的眼看半晌，還拉起她一雙小掌仔細看，喃喃喊著︰好骨、好眼神、天賦的武骨。

「小倪，你先出去，娘有事和牟大夫說。」

埃姥姥帶著她出去。

「放子，我走後，她在這兒的一切，只能交給你和福姥……」

抱著懷中的長木盒，听到房內傳來這段話，袁小倪小小的心靈對所謂的生離死別已罩上陰霾。

三個月後……

「袁灩娘的女兒不能繼續留在古城內。」

莊嚴寬廣的古城正廳上，一名裝扮富貴的中年美婦，看著跪在下方的小泵娘，美目雖帶著歲月刻痕，依舊充滿端莊的嚴肅。

「老夫人，袁灩娘對古城貢獻不少，人既逝，孤兒弱女，我斜陽古城該有道義。」

「丘樓主說得對，老城主臨終前也說過，古城要照顧袁家母女。」

幾個受過袁灩娘幫助的老樓主，替跪在堂中的袁小倪說情，十歲的小泵娘三個月前才遭喪母，沒想到接著照顧的福姥姥也在日前一場大病身亡，接連的打擊讓幾名與袁灩娘有交情的老樓主們欷不已。

如果是一般人，他們幾位樓主商量好便可留人照顧，但袁灩娘母女不同，老城主過世後，關于她們母女倆的事都得請示現任城主任燦玥。

「古城不是收養孤兒的地方，更何況袁灩娘在古城快五年，沒人知道她的來歷，莫名其妙帶個小孩回來說是她的女兒，比起袁灩娘，此女更加來路不明。」

任夫人上下打量跪在下方，瘦巴巴的袁小倪，才喪母不久，一路照顧的老僕人也走，她卻沒哭，也沒特別表情的緊抓著身側衣物，眸子低垂。

「斜陽古城不是托孤地，也不適合收養她！」任夫人沒好臉色道。

「老夫人，我們七門樓主可以照顧她，就讓她繼續留在山下的古莊吧！」最年長的曾樓主道。

「小小年紀，眉眼已帶媚，長大和她娘一樣，另一只狐狸精，這要把古莊內眾人迷得神魂顛倒，再鬧出個什麼丑事，我斜陽古城豈不等著另一個大笑話！」

眾人听得出夫人對自己的丈夫和袁灩娘之間被盛傳的事芥蒂未消，再加上大兒子又和青樓女私奔，最後死在異鄉，這樣的情況，袁小倪的去留讓幾位樓主不抱樂觀。

「城主，您的意思如何？」眾人望向任燦玥。

位于主位的任燦玥，始終冷觀不語，一任下方激論。

「娘不是懷疑小丫頭可能不是袁灩娘的女兒，現在倒是又覺得她的眉眼和其母一樣。」淡睨跪在廳中的小小身軀，任燦玥笑問母親。

「無淪為娘對此女的懷疑是什麼，袁灩娘所帶來的困擾，你很清楚。」對兒子的話，任夫人端起婢女送上的茶飲著。

「常總管？此事你有何看法？」任燦玥問候在一旁的言常陵。

「袁灩娘是因為老城主的淵源而留在古城，這幾年古城與三門邪教中的門毒幾番交手，對手使毒厲害，袁灩娘擅用劍氣入體，再輔以內功解毒頗有心得，這幾年對古城幫助甚大，道義上，對她的女兒，我斜陽古城有責任。」

言常陵這幾句話讓幾個老樓主松口氣，任燦玥很看重這位大總管，希望他的建言能起作用。

「如果城主不反對，老夫願意照顧這孩子。」廳外走進一氣度恢宏的中年男子。

「牟老！」他的出現讓廳中眾人驚訝！

向來隱居在斜陽古城後山的奇人，醫術超群卻生性孤僻，很少插手城內的事，今天竟為袁小倪而來。

「此女武骨獨特，氣脈不俗，經由老夫教，未來對斜陽古城將是一大助力。」

牟放子不但醫術過人，對各家武學皆有鑽研，追求獨特的武學奇招，更愛說武論武，本身卻不會半點武功，因此不收任何人為徒，只愛追尋武骨不凡的奇才加以鍛練，看對方驗證自己推斷出的武學。

「助力！」任燦玥的語調玩味。「若只是她母親用劍氣療毒的能力，本城主相信以牟老之能，早習得袁灩娘的七成能力，剩下三成就是牟老自己的鑽研。」獨特武學、醫術加入自己的想法演化，都是牟放子最熱愛的。

「城主當真不知此女的天賦嗎？還是怕此女獨特的武格，未來成就將在您之上？」

牟放子挑釁的話，不待任燦玥開口，任夫人已嚴聲再次反對。

「這小丫頭片子真有那麼厲害，還培育來當敵人不成，此女絕不能留在古城。」

「牟伯的激將法本城主有興趣。」任燦玥起身走下主位。「但是，此女犯過的錯，本城主還沒原諒，因此想留在古城，先過這一關再說！」

眾人未及反應，任夫人己失聲驚喊出！

任燦玥一指聚氣成劍芒，迅不及眼的一道銳鋒劃過跪在地上的袁小倪一腳，鮮血飛濺出，一聲低微的抽搐，有別于滿室的驚駭！

「當真是堅強的不哭、不叫，好，本城主答應讓你留在‘斜陽古城’。」

「她……只是個孩子，你、你竟然——對一個孩子……」任夫人沖動站起身，不敢置信的看著蜷縮身軀，痛苦捂著左腳，慘白一張臉的袁小倪。

「只是個孩子？」面對母親的質問，任燦玥不解又好笑。「娘剛剛好像不是這麼覺得，怎麼兒子替你出氣，你不喜歡嗎？還是干脆挖了那雙讓娘覺得帶媚的眼，娘會開心點？」反正那雙眼也令他煩躁。

任夫人深深吸口氣，按揉著額坐回椅內。

對這個二兒子她向來有陰影，從不願接近到最後已變成不敢靠近，丈夫死後，對他近年來的所作所為，只有不寒而　！

「挑她一腳腳筋，未來真有其母的美貌，已是跛行一足的殘廢，又能媚惑誰？」任燦玥俯瞰在地上渾身抽顫，小小五官痛皺在一起的袁小倪。「這張臉未來要真能勾人，那就毀了這張臉吧，哪有疑惑，就提早毀掉，這下娘可以安心了吧！」

「你……」任夫人看著一旁幾位年邁的老樓主，嘲諷問︰「孤兒弱女，這就是你們幾位老樓主認為留下來最好的道義嗎？」

七門樓主中有四位在任燦玥接位後更動，改以年輕的勢力擔任，某種程度，任夫人也認同，幾位被換的老樓主太過頑強的遵循祖上老規矩，但這樣的結果便是，在形勢不同以往下，剩下的老樓主再也沒人敢作聲。

在任夫人的視線中，幾位老樓主無奈低頭。

「娘何必遷怒呢？如果覺得不妥，就去山後佛堂，還是你常去的佛寺、庵堂多念點經、多拜幾次佛，消消你老掛在嘴上的罪孽，反正再大的災難，動動嘴、念念經文，什麼罪孽都消了。」任燦玥真心建議，「日子有點事做，打發、打發那些無聊的心態，第二天又是好吃好睡。」

「夠了，來人，我不舒服扶我下去。」任夫人喚左右婢女。

離開前的任夫人，眼角再次瞥視那倒在地上的嬌小身軀，眸中滿是不忍，她真心覺得，這個小女孩要好好成長，徹徹底底就不應該留在朝嵐古洲，留在她那心性、無人能拿捏的兒子眼前。

「想待在朝嵐古莊就用這模樣留下！」任燦玥轉為俯睨地上的小身軀，道︰「若不想，要牟老馬上為你接脈醫治，恢復多少不知道，至少可以走，應該吧！」

趴在地上的袁小倪，撐著力氣看向一旁，平常算是照顧她的幾位老樓主們都難受的別開頭，不敢再看她；她望向任燦玥，那如冰刀的冷視讓她低頭！

冷汗流過顫抖慘白的唇，娘死了，福姥姥也走了，老樓主們也沒辦法幫她，連站在身旁，娘病重時來看病的牟大夫，此刻也只是皺眉看著在地上痛苦掙扎的她，在這兒，沒人能幫她……

「……這個……要求完……成前，小倪……姓袁，別姓沈……好嗎？」小小的臉蛋痛顫的垂下，好痛、腳好痛，爹、娘、哥哥……哥哥……地上好像開始隨著眼眶發熱而朦朧起……

「—滴淚都不要在讓你痛苦的人和事眼前流下，那只會讓自己的勇氣和決心隨著你的淚都失去。」

哪怕小小的年紀，她也知道，硬生生眨回眼內的，不只是要掉下的淚，還有很多、很多的事她要眨回去，否則她的勇氣和決心會不見，她和娘有承諾……

「請……請城主……讓小倪留下，我……沒有……親人了。」

「是嗎？」任燦玥唇角揚勾，起手又是一道以指凝氣的劍芒，再次沒入她已受傷的腳，這一次讓袁小倪痛苦得淒叫出，連屈彎身子捂腳的力氣都沒，小小身軀癱軟在地。

「這一道再灌入你筋脈的凝鋒劍氣，連牟老也接不回斷掉的筋脈。」

沒有力氣的小身軀，漸漸失神的眼，只看到那雙代表古城高貴威嚴的紫白色靴子，在她身旁悠徐信步，說著她未來的處境。

「幾件事你要听好，第一，你的一切本城主說了算，不循古城律法，哪怕你未來對古城有無數貢獻，只要犯了錯，不論這錯的大小，只要本城主認為你不值饒恕，那麼你就有罪，知道嗎？」

袁小倪以虛弱的微音和點頭表示知道。

「第二，這輩子你不能出朝嵐古洲；還有，在古城，你的身份是最卑下的，沒本城主的允許，你沒有抬頭直視主子的資格。」

「小倪……知道……」艱辛擠出聲後，小小身軀已失去意識。

「小倪……」一旁的老樓主們趕忙上前檢視她。

任燦玥淡淡一睨後，看向牟放子。「牟老，這小丫頭交給你了，殘缺的身軀能在牟老手中綻放多大的不平凡，本城主也等著。」

看著牟放子彎身抱起袁小倪離開，任燦玥回身朝主位走去。

他倒要看看，那雙純真的眼眸，那顆不知世間疾苦的心，在痛苦、挫折的環境中還能堅韌嗎？還能純潔如白紙？

這張白紙的未來是什麼？扭曲自已的心性好能苟活在世，或者禁不住環境的痛苦挫折而自毀？

無論是哪一種……任燦玥緩緩揚起唇角，對未來，他的心又開始有了期待的快意。