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宰相端把焦尾琴 第十章

一個月後

就算是溫暖和煦的三月天,遼闊荒涼的北方曠野依舊寒風刺骨,刮得讓人連眼楮都睜不開。

在這兒,幾百、幾千里內杳無人煙,是很正常的事情。廣大的草原一望無際,只有一小群牲畜低頭吃著女敕車。

忽然,一位身著戎裝、精壯俊偉的男子騎著栗色駿馬,風馳電掣地橫越過曠遠的原野,驚動了悠閑覓食的羊群。

男子快馬加鞭,不過食頃,便已抵達曠野中最大的一個聚落市集。

他筆直地奔向某一頂氈帳,俐落地下馬將馬兒安置好後,看也不看帳門邊守衛一眼,神情緊張地大步邁入氈帳中。

帳中幾名官員正在議事,見男子掀帳,立刻恭敬地迎上前。

「傅大人。」一個首領模樣的中年男人率先開口道︰「有封從京城里頭捎來的信,說是要給您的。」

「從京城里來的信?我瞧瞧──」

男子正是傳霽東,也許是漸漸習慣了豪邁的草原生活,原本俊美儒雅的臉上蓄起了些許胡子,整個人也被曬黑了些,更增添了幾分憂郁不羈的氣息。

他接過信,不禁詫異上頭的筆跡怎會如此眼熱。他忍不住速速拆開封口,拿出里頭的紙箋閱讀。

但是,才看了一眼,他黝黑的俊顏便明顯地血色盡褪──

「我要回京,立刻備馬!」他緊抓著那張信箋,抬起頭神情凝重萬分地命令,讓一群下屬也跟著戒慎緊張起來。「現在就要、快!」

此話一出,大伙兒紛紛動了起來。有人去張羅馬匹裝備,有人去張羅路上所需的干糧,有人則去通知沿途各驛站。

「怎麼會……怎麼會這樣?」傅霽東蹙著眉頭坐在氈椅上,向來冷靜睿智的腦子里一片混亂。

他顫著手,再次打開那張幾乎要被他給揉爛的信紙,上頭赫然以工整的字跡寫著「綠芽病危,速回京」七個怵目驚心的墨字。

一個月前,他自願接下這視察邊疆民情的任務,欲離開京城之際,綠芽曾經透過下人征求他的意見,想為他送別餞行,卻被他強硬地拒絕了。

雖然沒有見上一面,但他十分確定,那個時候的綠芽絕對是健健康康、無病無痛的。到底在這一個月的時間里,她出了什麼事?!為什麼會突然病重到性命垂危的地方?

「大人此次回京,要帶多少人馬隨行?」一個下屬小心翼翼地接近詢問道。

「我此次回京是為了私事,人馬從簡。」他收斂起痛心的神色,蹙眉交代道︰「我不在的這段期間,一切政令務必照舊,並詳實記錄成果。」

「是。」

又交代了一些重要事項之後,傅霽東大步走回自己的氈帳,收拾換洗的衣物。

他拿了幾件干淨的衣褲收進包袱里,一件單薄的衫子被拖了出來,落在地上。

他伸手拾起那件針腳亂七八糟、顯然是初學裁縫的人縫成的衫子,情不自禁地苦笑。

這是……綠芽縫的。想起那時候她直向自己邀功的可愛表情,以及她滿手被針刺出的紅腫傷口,他的心口就有說不出的疼痛。

折好那件衫子,將它也塞入包袱里,傅霽東背起了行囊,動身回京。

三日後,深夜里,駿馬嘶嘶地噴著氣息,奔馳過靜謐的京城大街。

馬背上,一身黑衣的傅霽東簡直歸心似箭,只有在進入宮門時,稍梢停下讓守衛看了下能自由進出宮內的令牌,其余時刻皆是馬不停蹄地一路往目的地沖去。

「傅大人,皇上有請。」

就在他好不容易來到了馬廄,才剛將馬匹安置妥當,一個資歷甚深的公公便有禮地作揖,傳達命令。

暗霽東也不願多浪費時間,立刻尾隨著公公,來到了養心殿。

「傅愛卿,你可回來了──」

一踏入那富麗堂皇的宮殿,乾隆皇帝馬上湊了過來,正想給他一個久違的拍肩,卻在瞧見他的新「面目」後錯愕地僵在原地。

「你……你真的是傅愛卿嗎?」皇上瞅著傅霽東臉上那圈豪邁又富男人味的胡碴。

覷著皇上那又吃驚又有些小心翼翼的神情,他正想解釋自己是因為想更融入當地,才會做此不羈的打扮,不料想像力豐富的皇帝卻一擊掌,得意地說出自個兒的答案。

「呀,朕明白了!」皇帝用好生同情的眼神望著他。「原來書上說的一點都沒錯,情愛果然會讓人消沉頹廢,連本來熱愛干淨整潔的愛卿你,也逃不出情愛的折磨呀……」

「皇上,您究竟有什麼吩咐?」傅霽東隱忍地閉了閉眼,他有更重要的事情得去做,根本沒有時間在這里跟這任性的皇帝討論情愛的折磨。

「這麼急做什麼?離開京城那麼久沒見到朕,難道不曉得要先跟朕說你多掛念朕嗎?」皇帝被催得不高興了,跟他鬧起脾氣。「就知道你這小子見色忘友,一心只想著那個可愛的小泵娘。朕用什麼借口都喚你不回,小泵娘卻只用簡簡單單七個字,就能讓你快馬加鞭、日以繼夜地趕回來!」

暗霽東听出某些關鍵,忍不住挑起眉。

「綠芽兒病重的事情,是誆我的?」他一時情急,竟忘了要避嫌,在皇帝面前直呼了綠芽的閨名。

「你說呢?」皇帝暗自賊笑,也不點破。「她究竟有沒有病,你何不自個兒去瞧瞧?福公公,帶傅大人去探望綠芽姑娘吧!」

聞言,傅霽東不由得詫異地望著似笑非笑的皇帝,不敢相信在這種夜深人靜的時刻,皇上居然會允許自己去探望自己的嬪妃。

「傅大人,請。」他還未回神之際,福公公已步出殿外,要為他帶路了。他雖還有些半信半疑,卻也不得不跟了上去。

不一會兒,他們便來到綠芽所住的承干宮外。福公公請守門的小太監入內稟報後,便逕自離去。

雖是春回大地,在外頭待了一陣,被夜露沾濕的衫子仍會讓人感到冰冶刺骨。

暗霽東深深吸了一口氣,試圖鎮定滿心紛亂不安的情緒。

綠芽兒究竟怎麼樣了?听皇上的語氣,雖然不像是事態嚴重的樣子,可也不能就因此掉以輕心……

正當他驚疑不定之際,小太監出來回報了。

「傅大人,柳姑娘已經睡下了,無法向您問安,請您改日再來吧!」

「她已經睡了?」傅霽東沉吟道。

盡避光是這樣,就已經足以確定綠芽她並不如信上所說的病重垂危,但他還是放不下心,非得要親眼確認她安然無恙,他才會相信!

念頭才一起,他便趁小太監沒有防備的時候,用力推開門板,大剌剌地沖進室內!

「綠芽兒,你在哪里?!」一踏入屋內,發現有兩三個不同的房間,他不禁心急如焚地吼道。

吼了半天沒有得到任何回應,又不能真的一個一個房間地搜,傅霽東更加慌急煩躁,在華麗的大廳里焦躁地踱步繞圈。

「綠芽兒──」他挫敗地再次呼喚。她如果沒事,為何不出來相見?難道她是在報復他,當初狠心拒絕了她為自己餞行的要求?

「你來這兒做什麼?不怕別人說閑話嗎?」

暗霽東循著聲音回過頭,果然看見綠芽站在他身後,皺眉瞅著他。

他瘦了、也曬黑了,那一圈青色的胡碴更是彰顯出他的陽剛英氣……綠芽努力維持著面無表情,卻忍不住在心中贊嘆著他的改變。

離開自己,跑到遠在天邊的邊疆去,他看起來卻還是那麼神采奕奕、還是那麼好,這就代表了即使她不在他身邊,他也可以過得非常愜意,不是嗎?

「你究竟要做什麼?」綠芽沮喪地頹下雙肩,鼻酸地問。

分開之後,她沒有一天不思念他,想得都要病了,卻沒想到見面之後,她不但不感到喜悅,反而更加心傷。

「我……我听說你病了,所以來看你。」感受到她的不歡迎,傅霽東討好地揚起笑臉道。「身子怎麼樣了?請御醫看過了沒有?」

她瘦了,也憔悴得令人心疼,那紅紅的鼻頭和兔子眼更是說明了,她這段日子過得一點都不順遂開心……他強忍著胸口的揪痛,忍不住懷疑自己離開的決定究竟是對還是錯。

他不是說過要保護她,不讓她被那些心狠手辣的後妃欺負嗎?可是瞧瞧他做了些什麼?居然把無依無靠的她丟在宮里,自己一個人逃到邊疆去!

「那你看到了,我沒事,傅大人請回吧!」綠芽回避著他溫柔且充滿關懷的視線,低頭淡淡下了逐客令。

「你真的沒事嗎?有誰欺負你、對你不好嗎?別顧忌,盡避告訴我──」他心急地道,深怕她因為畏懼某人的權勢,而暗自忍受委屈。

他到底還想怎麼樣?說他們之間不可能、說不該招惹她的人都是他,但是一再推翻自己說法的人,也是他!他到底要怎麼耍弄她的感情才甘心?!

被他舉棋不定、若即若離的態度弄得快崩潰,綠芽瞠大杏眸,這段日子以來所受的委屈,此刻全數轉化為對眼前男人的熊熊怒火──

「那個人就是你!」她雙手握拳,氣急敗壞地開罵。「欺負我、惹我傷心生病的人,就是你。好,我告訴你了,你要怎樣替我討回公道?抽自己一百鞭,還是打自己一百大板?」

「什麼?」面對她突如其來的怒氣,傅霽東當場愣住,只能怔怔地指著自己,一臉的不敢置信。

「我說,欺負我的人,就、是、你!」她咬牙道。

他對自己闖下的罪行居然一點自覺也沒有,還呆呆杵在那兒,綠芽更加火大。

她不曉得從哪生出的蠻力,竟能將他硬是推到了門外,然後「砰」地一聲,毫不留情地在他面前關上門板,落下門閂。

「我不想再看到你,你走!」撂完狠話,綠芽心中總算有出了一口氣的感覺。

「綠芽兒……」傅霽東狼狽地拍拍門板,卻喚不回負氣回房的佳人。他挫敗地緩緩回頭,但眼前的景象讓他大吃一驚。

不知何時,門外早聚集了一大票看熱鬧的宮女太監,一個個臉上漾滿了同情憐憫的表情,沖著他嘆氣。

「你們別看了──皇上,您怎麼也在這里……」傅霽東沒好氣地從一大群宮女太監之中,認出任性皇帝的身影。

「咳咳,不干我的事,是福公公告訴我這兒有好戲可看,我才來瞧瞧的。」先告狀的先贏,反正他是皇帝,他說的話沒人敢反駁。

「這、皇上,您千萬不要誤會了……微臣和綠芽姑娘並沒有……」臉兒紅紅的宰相大人不但沒有惱怒的意思,反而還滿臉愧疚不安地解釋起來。

「這還用你說?」皇帝瞥了他一眼,像是他說了什麼可笑的話。「我們剛剛全看見了,知道你什麼都還沒做,就被綠芽小泵娘給攆出來了呀!」

湊熱鬧的群眾中有人忍不住噗哧一聲,接著便傳來此起彼落的竊笑。

暗霽東羞赧著臉,不知道該惱羞成怒地趕他們走才好,還是先糾正皇上的奇怪說法才好。

「不,皇上,微臣方才的意思是,微臣和綠芽姑娘間是清白的兄妹之情,請皇上不要……」最後,他決定先澄清兩人之間的關系。

但才說到一半,便被任性的皇帝奪走了發話權──

「噯,那些都不重要啦!」乾隆皇帝揮揮手,三兩下就把傅霽東擔心得腸子打結的事兒扔到一旁,逕自朗聲說道︰「重要的是,我說過要介紹未來的宰相夫人給你呀!你可不會已經忘了這件事吧?」

暗霽東心中一突,沒料到皇上會這麼大剌剌地,在綠芽兒的門前說出要幫他欽點姻緣的事情,忍不住偷偷覷了那緊閉的門板一眼,內心不斷祈禱綠芽兒沒有听見這段對話。

「皇上,臣沒有忘記。」他不著痕跡地拉著皇帝遠離承干宮幾步,這才淡淡地回答道︰「那麼皇上何時要安排微臣同那位姑娘見面?」

見他上鉤,皇帝幾乎忍俊不住,但卻還得不動聲色地故作沉吟之色。

「我是很想快些將那位姑娘介紹給你啊,只可惜,你要娶她為妻,還差了那麼一點。」

暗霽東皺眉問道︰「微臣還差了什麼?」

「就差在你不會彈琴,無法跟她琴瑟和鳴這一點。」皇帝一面揭曉謎底,一面瞅著他的反應,見傅霽東的臉上漸漸露出恍然的神情,忍不住朗聲大笑。「至于這一點該如何克服,你自己好生想一想吧!朕倒是挺推薦‘比翼鳥’這首曲子的。」

都這樣提醒了,這呆頭鵝小子若還不能開竅,他這史上身份最尊貴的媒人也沒轍了!

皇帝覷了佇立在清冶花園里苦思的男人一眼之後,便開心地哼著小曲兒,回寢宮去了。丟下傅霽東一個人在御花園里,靜心地思考。

幾日過後,綠芽心事重重地走在御花園里。雖然欣賞著大好春色,但她不但愁眉不展,還三步一小嘆,五步一大嘆,氣氛沉重得連一旁陪伴的宮女都想嘆氣了!

「綠芽姑娘,在不遠的前方有個亭子,周圍風景也十分迷人,不如咱們到那兒去走走吧!」為了趕緊讓她轉換心情,宮女連忙建議道。

等她們帶她去到哪里,看見某人精心布置安排的一切,綠芽姑娘一定會感動得喜極而泣,再也不憂愁了!

「可我一點都不想散步,我想回房休息。」

豈料這最重要的女主角完全不肯配合,居然想要打道回府?這怎麼行!

「唉唷,綠芽姑娘,就當作是陪我和桃花散散步也好嘛!」

另一位宮女趕緊也鼓起她的三寸不爛之舌。開什麼玩笑,今天這任務可是只準成功不許失敗的啊!

「是啊,你看看,因為你前陣子做了那麼多美味的點心給咱們,害咱們都胖了一大圈啦!不多走動走動怎麼行?走嘛走嘛……」喚作桃花的宮女也搭腔。

兩人就這麼一左一右地架著,呃不,是攙扶著綠芽走向那座雅致可愛的小亭,也沒忘了要跟躲在樹蔭下的小太監打暗號。

小太監點點頭,立刻用一面鏡子朝著小亭的方向射去幾道閃光,不一會兒,小亭那一頭也以鏡子傳回了暗號。

說時遲、那時快,不遠處傳來一陣琴聲,霎時吸引了三人的注意──

這人,彈得好差啊……令人不忍心再听下去了。

綠芽皺緊了眉頭,壓抑著捂住耳朵的沖動,她真想知道,究竟是誰在虐待那把琴和眾人的听覺。

「唉呀,姑娘,這人也會彈琴,彈得真是動听悅耳呀!」宮女桃花睜眼說瞎話地夸贊那人的琴技,一邊不由分說地拖著她奔向小亭。「我們快些過去,讓你們能夠以琴會友。」

雙手都被這兩名宮女挾持了,她能說「不」嗎?綠芽萬般無奈地讓她們給帶到了小亭前,騰空的兩只小腳這才總算是落了地。

虐待琴弦和聞者耳朵的那人,還不斷地持續著對大家的酷刑,綠芽皺著眉看了過去,正想阻止他一視同仁地「自殘殘人」,卻在認出那人身份之後,愣在原地,動彈不得。

四周霎時安靜了下來,只听得見那扭曲生硬的琴聲。

暗霽東好不容易彈完這一曲,完成了無比艱鉅的任務,先深深吸了一大口氣,才鼓足了勇氣抬頭看向不發一語的佳人。

「綠芽兒……」他緊張得手指都快打結了,卻見怔怔瞅著他的小泵娘忽然落下豆大的眼淚,嚇得他手忙腳亂,趕忙上前將她擁在懷里,柔聲安慰。「你、你怎麼哭了?是我彈得太差了嗎?」

綠芽在他胸前搖搖頭,隨即卻又點點頭,還是不說話。

「綠芽兒,你這樣又點頭、又搖頭的,我實在看不懂啊……」傅霽東被她弄得一頭霧水,那困惑無奈的表情說有多可憐、就有多可憐,讓她忍不住破涕為笑。

「我的意思是,我哭不是因為你彈得太差,但是,你是真的彈得很差、很難听啊!」她眨眨滿是水霧的星眸,一點都不客氣地數落他。

見她終于笑了,就算是要取笑他辛苦練了好幾天、把十只手指磨出繭來又破皮流血的成果,他也絕對心甘情願、毫無怨言。

「你怎麼會想到要彈琴給我听?」驚喜過後,想起先前兩人的痛苦掙扎,以及皇上曾在承干宮門前說要為傅霽東介紹未來的宰相夫人,綠芽又暗下小臉。「你不是要娶妻了嗎?這樣抱著我,沒有關系嗎?」

「我是要娶妻,而我要娶的就是你!」傅霽東溫柔地凝視她,緊緊握住了她的雙手。「我愛你,綠芽兒。你願意嫁我為妻嗎?」

「你……你說什麼?」她睜大了淚光閃動的雙眼,一臉難以置信。

暗霽東紅著臉緩緩地道︰「之前是我太呆太笨,才會一再地無視你和我自己的心意,傷害了你……你能原諒我嗎,綠芽兒?」

綠芽感動得說不出話來,她也緊緊回握住他的手,仰起頭來看著他。

「我……早就不怪你了。我現在,高興都來不及了……」她泫然欲泣,她的美夢竟成真了。「這不是作夢吧?」

「要我說幾次都沒關系。」傅霽東溫柔地笑了,拉著她起身,視若珍寶地將她擁在懷里,用低沉悅耳的嗓音傾訴著愛語。「我愛你,請你嫁給我──」

「太好了太好了……」小亭里的兩人濃情密意之際,一旁的花叢間傳出某人興奮的低語。

皇帝躲在一大叢盛開的牡丹花後,原本只是擔心傅霽東那呆頭鵝會把自己精心策畫的計謀搞砸,沒想到那小子呆歸呆,該機伶的時候,還是挺上道的嘛!

這樣一來,那小子忙著娶妻生子,以後應該就沒那麼多空間在他耳邊哩唆了吧?

悄悄在心底祝福著小亭中的那對佳偶,皇帝笑得好不開懷!

◎編注︰

1。欲知《四藝花娘》其他精采愛情故事,請見花裙子552華甄「王爺陪我下盤棋」、553季潔「將車今天不看書」、554于媜「貝勒就愛美人圖」。

2。敬請期待唐絹愛表現最新力作!

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