埃爾家的宅邸，在夜魅城中佔地千頃。

今夜，宴客用的大廳鬧哄哄的。

由于要宴請城內各大米行的老板進府一聚，答謝他們這麼多年來對福百發號的照顧，所以今晚的宴席非同小可，連從沒進過主宅做事的小僕佣都被喚了過來，擺設這十大桌份的杯盤碗筷與花卉。招娣，也在這人群里頭忙著。

不過今晚的她，卻少了點朝氣，有些心不在焉的，好幾回都差點打翻碗筷，惹得嬤嬤老給她白眼看。

當這備置工作進行到了一半，有人進了這大廳。一見來人，每個忙事的僕佣都停下手上的活兒，站直身子，再微彎腰，恭恭敬敬地朝來人喚一聲︰「當家——」

「辛苦了，各位。」來人溫溫地笑著，踱著優雅的步伐，向眾人慰問。

听了這溫和的答應聲，招娣覺得挺稀奇，主人同僕佣們噓寒問暖，的確少見。

她不禁偷偷地打量那人，頓時心一悸，眼發著亮，在心里想著︰這就是咱們的主子啊？

這還是她第一次見到當家主子。

之前不好奇，是因為她覺得這類巨賈，不是財大氣粗，長得肥頭大耳、色眯眯樣，就是年近半百、腳都踏進棺材一半了，還在算計人的奸滑老頭。

只要有錢賺，能填飽肚子，她根本沒興趣去管她的主子生得是什麼模樣。

但她想起，那件每回都害她跌個狗吃屎的七尺長袍，便是她家主人的。

看到那男子傲人勻稱的身長，招娣這才想通，必須穿這樣衣服活動的人，自然不會是又矮又肥的胖大爺，或是生得比她還瘦小的糟老頭。

然後她發現，其它婢女都在主子進門後，失了做事的伶俐勤快，因為她們的視線，都不約而同的望向那在角落圈椅上坐下的男人。

只要主子帶笑的眼一掃過她們，她們個個都害羞地縮著小肩，顫顫地嬌笑著。

招娣的眼楮便也跟了過去，研究了一下。這一研究，她今晚一直耿耿于懷的心事便消去了一半。

他是個很好看的男子，儒雅風流、儀表堂堂、果敢正直等優點，他通通都有，完全不同于那班只會在妓院里玩女人的紈褲子弟。或許也由于有陣子在外奔波的緣故，因此練得他身材壯實、膚色微深，在那些得體合身的精致衣袍底下，看得出他一身緊繃結實的好體魄。

但最讓招娣注意的，是他那英挺的劍眉，用一種舒緩的幅度展開著，底下那雙黑白分明的眼，明明可以睜得更炯然、更霸氣、更凜冽的，可他卻選擇用一道合適的彎度，將他心底的誠意散發出來。

直挺修正的鼻下，是一抹薄唇。薄唇如果緊抿，不免讓人感覺嚴肅、心生畏懼，但他還是一樣，彎了一個好看、好美的弧度，面對這外界的人事。

他的臉孔是英俊的，可如果不笑的話，會讓人覺得生硬、苛刻、尖銳。而這男子的英俊，現下因為微笑，更多添了豐采，讓人不自覺地想親近，沉醉在他舒暖的笑容里。

「你剛剛有沒有瞧見，當家往我們這兒看？」招娣听到後頭兩個婢女正在咬耳朵。「我覺得啊，當家以後一定是個很體貼的丈夫！」

「你怎麼知道？」另一個婢女小聲地問，並偷看了一下後頭。當家正在用熱姜茶，一邊同傳總管討論帳務。

「光是每天早上送上這一抹笑，就讓人心頭暖暖的。」婢女說出她的幻想︰「我想啊，當家一定是那種會為愛妻親自端上早飯，溫柔地哄著她多吃些的好丈夫。如果吃不下呢，說不定還會喂她吃，再送上一個吻呢！呵呵……」

「當家還沒成親，或許咱們還有機會。」兩個姑娘嗤嗤地竊笑成一團。

招娣想了想，當家會不會溫柔地對待妻子，她是不知道。不過，她也喜歡這個當家的微笑。

一個願意讓笑容這樣掛在臉上、供人欣賞的人，應該……很好講話吧？

她在心里，這樣悄悄地對自己說。

畢竟一個帥當家，對自己遭遇的難題于事無補。要好講話的當家，才對她有幫助。

可她還躊躇著，不知道要如何開這口。

此時，有個男僕在外頭喚了一聲，說是要求見當家與總是隨侍在當家身旁的傳察總管。當家抬頭看了一下，親切地笑了，還大方向他招招手，讓他進來。天知道，這笑又讓多少姑娘家夜不成眠了。

「當家，總管，小的有個請求。」男僕囁囁嚅嚅的。「是、是這樣的，小的父親重病，急需求診，可薪餉日還沒到，可、可否……」

「牛甲！這已經是第三次了！」傳總管卻大喝道︰「不準你再提前支薪。」

那漢子紅了眼眶，聲音哽咽。「可小的父親真的快、快……」

「不準，咱們有咱們的規……」

「傳叔，通知賬房。」當家寶康溫文的聲音強勢地插了進來。「支二十兩銀子給他。」

在場眾人听到這數目，無不瞪凸了眼，驚咋了舌。

他們接著看到當家站了起來，拍了拍那漢子的背，話語里充滿關心與慰問。「你叫牛甲吧？一會兒，你就趕緊拿著這錢回家，無論用什麼辦法，都要讓父親康復起來。這長假請多久，都沒關系，宅里有的是人可以支配。不過待你父親身子轉好，請你一定要回來，再為這福爾家付出，行嗎？福爾家還是需要你的……」

男僕听了，早已一把鼻涕、一把眼淚，嚎啕大哭，跪了下來，一直給當家叩頭。「謝當家！謝當家！小的即使做牛做馬、犧牲性命，也一定要為當家效勞的，謝謝當家啊——」

旁人見了這溫馨的景況，也感動地紅了眼，覺得自己能跟從這樣的主子，真是上輩子修來的福氣，做起事來也就格外地起勁了。

而招娣更是大受震撼，她淚光閃閃，萬分激動，多想也跟著那漢子一起跪著，叩謝當家竟有著如此寬大慈悲的胸懷！

因為、因為……她覺得自己待會兒的請求，當家也一定會這樣爽快地批準的！

她的生活有希望了！

然而，這些只顧著感動的人，卻有所不知……

當那漢子嗚嗚抽泣地退下後，寶康仍舊保持著微笑，輕著聲音，這樣告訴傳察︰「傳叔，施點恩惠，他們做事自然更勤快些，對你更是死心塌地，這便是馭下的手段，明白嗎？你太直硬了……」

傳察尷尬地笑著。心想，他可不像當家，說著無情的話，還能笑得這般溫和自然。

而沒听到這些話的外人，看到當家慈藹的笑臉，還以為他又加了些福利給那漢子呢！

招娣便是這群天真單純的下人之一，她小孩般的心思只簡單地想著︰她的當家是個愛笑又溫柔的大好人！

于是，她整理了一下衣裝，手上的抹布也迭得整整齊齊的，然後鼓起勇氣，靠到了那個角落。

她還沒出聲，當家就已先瞥到了一團鬼鬼祟祟的影子……

他本來不想理會，以為她只是想過來擦擦桌子，便轉回頭去。

可他又猛地察覺什麼，往她臉上一瞧——

招娣倒抽了一口氣，緊張地屏息著。

當家注意到她了！

當家看到她了！

他沒像剛剛他對男僕一樣，好親切地喚她過去，溫柔地問她有何貴事。

他只是靜靜地看著她，沒有出聲。

招娣渾身輕顫，皮膚泛起疙瘩。

沒想到，當她的主子定楮看人的時候，眼楮會睜那麼大，而這眼楮一旦失去了柔和的彎度，果真就是炯炯然的……

不過招娣覺得很奇怪，當家為什麼要這樣熱烈、執著地看著她呢？

傳察發現寶康的怪異，便順著他的視線看向招娣。他皺起眉，低斥道︰「干啥？還不快去做事。」他就怕這樣，當家賞了一個僕人甜頭，其它人便也嘴饞了，他得替當家擋下這些貪婪的家伙才行。

招娣回了神，趁著當家還在看她的當下，趕緊說︰「當家，我、我是招娣，那個，有一事相求……」

傳察翻著白眼，伸手要去轟走招娣。

但寶康卻止住了他。「傳叔，你先讓一讓。」

傳察忙說︰「當家，這等事我處理便可……」

寶康做了噤聲的手勢。「其余人都在看，你別嚷嚷，記得我方才同你說的話。」然後，他看向招娣，親切地笑了。「這小僕佣要和我說話，我得听听。」

听了這聲響應，招娣簡直感動得五體投地。剛剛那漢子說要做牛做馬、犧牲性命，也一定為當家效勞，這話絕對不假。因為除了這樣激昂的話，她也沒有任何句子可以表達對當家的敬愛，招娣是真的體會到了。

傳察只好板著臉，退到一旁。寶康則抿著笑，舉起手，向招小貓小狽一樣的，把招娣給招到身邊來。

招娣一高興，紅了臉，蹦跳著來到當家身旁。

「當家，是這樣的……」她開口要說。

「欸，等等。」他和藹地問︰「我有個問題想先問問你，行嗎？」

「喔，可以啊！」招娣直率地答。

于是，寶康的手指挑了挑，要她更靠近一些。

招娣想，當家好像要同她咬耳朵，她便乖乖地彎子，將小巧的臉蛋往當家那兒靠去。

看著那頰上自然又可愛的暈紅，寶康笑開了嘴。這燦爛的笑容，連招娣的魂都被勾去了。

當家的牙好白、好美……她呆呆地想。

然後，她听到當家用他那沉穩又不失暖柔的男性嗓音，吐出問題——

「為什麼男人的那個，要叫『小鳥』？」

啊！當家連咬字都這麼清晰，話都說得那麼字正腔圓，這口音真好听，讓人如沐春風，引得人一陣舒服的輕顫。能跟這樣的人說話，簡直是人生一大享受……

不過，他問了什麼問題啊？

招娣後知後覺地愣怔著，抬起身子，呆傻地看著當家。

寶康依然維持著他的招牌笑臉，等著這小僕佣的回答。

「請問……」招娣傻傻地問︰「那個是哪個？」

寶康的眼楮笑得好彎。「你知道的，就是男人的命根。」

「喔，那個啊。」招娣一時忘了羞怯，加上當家的笑容總讓人松懈這層偽裝，所以她只是順著直覺，就給了回答。「其實我也不知道耶，我住的巷子里的人都是這樣叫罵的，說男孩子不乖，就要把他的小鳥給剪下來喂魚。我自己猜啦，大概是男孩的那個很像鳥的長嘴巴吧……」

「喔，原來如此。」寶康呵笑一聲。「謝謝你，我一直很好奇這個問題。」

「不客氣。」招娣再應。

然後，兩人對看了一會兒。

招娣的表情依然這麼傻，寶康的笑臉依然這樣無懈可擊。

思緒逐漸回籠，招娣的眼楮眨了眨。

等、等一下！

為、為什麼當家要問她這個問題？！

而她竟然還答得這麼理所當然？

她一抬頭，就看到傳總管憋笑的表情，雖然，他應該也不懂當家為何要問她這問題。

招娣的臉更加紅了，不只紅了頰，連耳朵、額頭、脖子都紅了。

而當家竟用一種欣賞的眼光，眯著眼，細細地打量著她。

「喔，對了。」寶康拍了一下額，苦笑道︰「你不是有事要同我說嗎？抱歉抱歉，來，我听著呢。」

招娣已經羞窘得連話都不知怎麼說了。

「啊，不過我還有個問題，想再問問招娣……」可寶康卻又想起了什麼，再打岔道︰「你真的看過象嗎？象的鼻子真的跟男孩的……」

當家還不願放過她啊？！

「停——等一下！當家！」招娣強扯著笑，語無倫次地叫著︰「我突然想不到要說啥事了，糟，廚房還忙著，我先去干活了。哈！再會——」

「不，招娣，等等，我還想多同你說說話啊……」

「我真沒事了，當家，沒話說了……」

「招娣，可你還沒回答我的問題啊。」寶康還是好親切地說著。

招娣終于招架不住，哇哇大叫，慌著反身要跑，卻絆到了凳子跌在地上。最後，連滾帶爬地逃出了這宴客大廳。

寶康噗嗤一聲，笑了出來，然後一臉滿足地又喝了一碗姜茶。喝著喝著，還因為喉頭仍滾著笑，被辣嗆了幾口。

看著寶康這真正發自內心的笑，傳察覺得很稀奇。

當家是個常常將溫溫的微笑掛在臉上的人，喜怒哀樂苦，都是這樣的表情，外頭的人或是這宅里的護院奴婢，都沒法辨別出當家現下的情緒如何，甚至常常被那副笑臉給迷惑了去。沒人見過他同哪個親密的友人閉門談過心事，因此更沒人知道他的心里想著什麼。只有在這宅子服侍了幾十年的傳察能分辨出一二，關鍵就是那一串掛在當家手上的念珠。當那念珠開始轉動的時候，他便知道，當家的心里正擱著煩人的事。但看著他內斂得宜的笑，又會覺得是自己多心了。

現在當家笑得這麼開朗，他真沒看過呢。

也不知他為何要這樣鬧人家，他和那小僕佣認識嗎？

發現傳察在瞧他，寶康咳了一下，又掛起溫文的淺笑。「很有趣的家伙，是不是？」

「呵，是啊。」的確，能讓當家這樣開懷大笑的人不多。

接下來，寶康又回復在商場上的精明模樣，同傳察交代了一些事，過了一刻鐘，便笑著招待赴宴的客人們，應酬直到深更。

這宴席是制式的、無聊的、乏味的，他只不過是想利用這虛假的對話與形式，以及一些些對福百發號無傷大雅的好處，緊緊地抓住這些商人的心。往常，他是擅長掌握這樣的場面的。

不過今晚，寶康卻偶爾失了神。

他想，原來那個女孩叫做招娣。

招娣、招娣、招娣……他在心里默念了好幾遍。

念著念著，便覺得這名字挺可愛的，很像長不大的小貓小狽，讓人想一直擁在懷里，細心呵護著。

因為這個念頭，讓寶康覺得這晚的應酬並不全然這麼的無趣。

棒日午後，傳察拿了一份拜帖，來到寶康的院落。他在園子的池塘邊找到寶康，他正用麥麩做成的飼料，喂著池里五彩繽紛的大錦鯉。

「當家，我收到一份帖子。」傳察稟報完，將帖子遞給寶康。

寶康空出一手接過，翻開帖子，讀了一會兒，又交給傳察，然後繼續撒著飼料，喂著他寶貝的鯉魚。

靜了一會兒，他才說︰「不知道我那大哥又想做什麼。」

傳察問︰「這帖子是大少爺發的？」

「嗯。他安排我同孤山國的順大行當家見面。」寶康沉著臉，難得沒了笑。「肯定沒啥好事。」

傳察點點頭。「這孤山國仗著國土比咱們大，連商人都如此跋扈，有什麼要什麼，想把咱們榨干才甘心。尤其是這順大行，外頭風評更是不好。當家，您還要赴這約嗎？」

寶康想了一會兒，答道︰「回他，我會親自赴這個約，這禮數不能失，我倒想看看，他們想搞什麼把戲。」

傳察得了答復，便要離開，另寫回帖回復對方。臨走前，他又問寶康︰「當家還有什麼事要交代的？我順道去辦……」

對方沒答話。

「當家？」傳察不解地抬頭，發現當家的臉色不太對勁。

他喂魚的手勢懸在半空，雙眼睜得很大，嘴角下垂地僵著，好像正緊緊地咬著牙。傳察很少看到當家這般猙獰的臉，不禁忐忑不安地順著他的視線看去——

原來，是一個男孩。

一個約莫七歲、穿著陳舊襖衣的小男孩，站在池畔的另一頭，臉上還掛著骯髒的眼淚、鼻涕、口水。