翟羽雄變成瘸子一事，很快地在京城里傳了開來。

原因只有一個——馬太保好心地派人將精心所制的輪椅送到了翟家。

當翟老夫人明了了這怪椅子的功用後，她不動聲色地收下，並派下人送到了翟羽雄房中。

她年紀雖老，思想卻不致古板，私底下，她甚至認為天馬鏢局的總鏢頭能造出這麼一張加上輪子的坐椅，必是個長才之人。

只可惜，翟羽雄並不願領情。

自始至終，他沒離開過房門一步，整日待在房內，不是摔東西就是罵走下人，使得人人視服侍他為畏途。

他甚至下令不許艾碧兒進他房中！

翟老夫人瞧在眼底憂慮日益加深。

她知道，再這麼任他自暴自棄下去，翟家遠景堪慮。

因此，這天一早，翟老夫人特地出府，來到她所屬意的媳婦兒人選家中。

「表姨。」素玉在婢女陪伴下來到了大廳。

「寶芝啊，你真是命好，生了這麼個標致的女兒。」

「哪兒的話，姊姊過獎了。」寶芝笑吟吟的。

事實上，她與翟老夫人並非親姊妹，只是旁系遠親。

今日老夫人的來意，她心知肚明，不由得暗暗歡喜起來。

前些日子得知老夫人看中素玉這丫頭之後，她可高興了一陣子，只是後來卻又沉寂了下來，教她好生失望，現下老夫人親自登門造訪，想必是為翟家大少的婚事而來。

「羽雄的事兒，妹妹一定也听說了吧？」翟老夫人話鋒一轉，立即繞到這上頭。

寶芝則謹慎地回道︰「听說了，真是太遺憾了。」她一臉同情。

翟老夫人嘆了口氣。

「真不知翟家到底得罪了何人？羽雄竟三番兩次地遭人追殺。」她自問翟家過去並未與人結仇，平日在地方上的貢獻亦不落人後呀！她真想不通到底是誰要與翟家過不去？

「姊姊，樹大招風呀！翟府家大業大，自然容易招人眼紅。」

翟老夫人搖搖頭，深深嘆了口氣。

「其實，有一件事，我還真不知如何開口。」

「姊姊，但說無妨。」笑顏下已悄悄起了計量。

「還記得上一回我所提的事兒嗎？」

「姊姊指的是……」

「是素玉和羽雄的婚事。」頓了下，她又接口道︰「我知道這算強人所難，畢竟羽雄如今雙腿已廢，我實在不該再提這檔事，只是……」

翟老夫人瞧著面前的母女二人。

「算一算，妹妹的夫婿走了也有三年，倘若素玉肯嫁到我翟府，我必待她如親兒般疼惜，絕不會讓她受委屈。」為了翟家的香火，她不得不如此相求。

「這是哪兒的話，素玉若能成為姊姊的媳婦兒，是她的福氣，怎好說是委屈呢？」盡避翟大少爺是個瘸子，但翟府家底甚豐，就算委屈又如何？待個幾年之後老夫人兩腿一伸，翟府作主的，還怕不是素玉嗎？

「秦玉，你怎麼說？若是不願意，我絕不會勉強你。」翟老夫人掉頭望住了素玉。

素玉半垂下頭，想了會兒。

再抬頭時，目光瞥過娘親一眼。

寶芝極輕地點頭示意。

素玉心頭不是沒有掙扎，嫁一個花天酒地的浪蕩子與嫁一個廢人，仍然有分別。

「素玉，你倒是說話呀！」寶芝雖然滿面堆著笑，實則焦心至極，生怕她說出拂逆之語。

「女兒……女兒願意。」她終究不願拂逆娘親的心意。

打從爹過世之後，家道中落，她有責任擔起重振家聲的義務，既使必須嫁給一個半殘的男人。

「真……真的嗎？素玉。」翟老夫人走上前，拉起她蔥白的手，心中有說不出的歡喜。

素玉半垂螓首，輕輕應了一聲。

「這真是太好了，寶藝妹，我這就回府命人選蚌好日子來下聘了。」

「妹妹就靜候佳音了。」

翟老夫人滿意地打道回府。

她相信，羽雄對這個安排一定會很高興的！

一下清脆的碎裂聲傳自翟羽雄房內——「大少爺……」劉二驚嚇之余，趕忙蹲來收抬一地的碎片。

這已經是大少爺房里最後一件古董花瓶了。

艾碧兒在此時走進房中。

「我來幫你。」她亦蹲在地上撿拾滿地碎片。

「你來做什麼？我不是不許你到這里？難道這些下人敢不听命？劉二，你說，今天該誰守在苑外？」

「大少爺，是……，，「不關他們的事，是我自己硬要來的。」艾碧兒很快地來到床前。

翟羽雄緊盯住她，不由得發出干啞的笑。

「你看完了傻子不夠，還想來看瘸子？」其實他的心底是期待她來的，他清楚得很！然而，他克制不了傷人的，往往一出口就是傷人之語，該死！

艾碧兒搖搖頭，「我只是來告訴你，再過三天我就要離開中土，坐船到很遠的地方去了。」也許，這一別就是永遠。

留在翟府又是一個月，只可惜她一點忙也幫不上！也許她離開對他會比較好。

此外，她也很清楚眼前的人已不是昔日憨厚的好運，而是一個向來高高在上的東方貴族，正因為如此，他更無法容許自己看見他悲慘的一面，她明白，她都明白。

翟羽雄要花上所有的意志力才能夠阻止自己開口要她留下來。

「你走！走得愈遠愈好。」

終于，他開了口，嗓音是克制後的冷漠。

如果，他要她留下來陪伴他渡過眼前的難關，那麼她會欣然答應的。

很可惜，他的驕傲放不下來。

如果一個人，連自己都不想幫自己，那麼既使是上帝親臨也于事無補。「你多保重了。」

艾碧兒嘆了口氣，輕輕退出了房外。

一抬頭，卻見老夫人正來到房門口。

「老夫人您早！」艾碧兒開口問安。

「艾姑娘，听說你要回鄉了，是嗎？」

「是的，三天之後開船。」

緊接著，翟老夫人由胸前取下一條翠玉項鏈套上了艾碧兒頸項。

「老夫人這……」

「不許拒絕，否則就是瞧不起老身。」說實在的，經過兩個月的相處，她發現艾碧兒與她所知的胡人並不相同，除了有時候說話比較率直之外，她一向十分嫻靜保守，頗得她喜歡。

「老夫人謝謝您，我會永遠珍藏這份禮物。」

翟老夫人微微一笑，走進房間里。

「我不是叫你滾出去嗎？」翟羽雄吼道。

「大少爺，是老夫人來看你了。」劉二剛剛收拾完碎片，起身相迎。

繞過一座桃木屏，翟老夫人來到床畔。

翟羽雄眉一擰，沉聲道︰「娘，您來做什麼？」

「娘不能來瞧瞧你嗎？」翟老夫人開口。都怪她自幼將他寵上了天，才會造成他今日這放肆難馴的性情。

「瞧了又有何用？」他冷嘲道。

「娘心疼你呀！」

沉默半晌——「您還是回房去吧！」他別開臉，不願面對她的關切。

翟老夫人並未離去，很快的又接口道︰「娘有個好消息要告訴你。」

「這世上對我來說，還能有什麼好消息？」

「當然有，羽雄，今早娘已到素玉家走了一趟，為你說定了與素玉的這門婚事。」她期待地盯住他。

丙然，翟羽雄猛地回過頭來——「誰讓您去提親的？」語氣較方才更為冰冷而憤怒。

「你對素玉的印象不是一向都很好？」

「那是將近二十年前的事。」他吼道。現下，他連她長什麼樣子都記不起來。

「素玉已經親口答應了這門婚事。」

「您有問過我的意思嗎？」

「羽雄——」

「夠了，我不答應、絕不答應！」

「難道你要咱們家斷後嗎？」

翟羽雄眉間的糾結加深——「翟家又不只我一位後人。」

「可……娘只有你呀！」

翟羽雄沉默了半晌。

「您死了這條心吧！我絕不會娶素玉為妻。」

「不成！娘已經答應人家了。」翟老夫人仍不肯讓步。

「我說了，我——不——娶！」他躁怒地咬牙回答。

母子兩人對峙了半晌，翟老夫人首先打破沉默。

「無論如何，你一定要娶妻，為咱們翟家傳承香火。」

這一次翟羽雄月兌口回道︰「要我娶也可以，不過妻子的人選必須改變。」

翟老夫人聞言，心頭稍微開朗了些。「莫非你已有心上人？快告訴娘是哪一戶的姑娘？」

「這個人娘已認識。」

「真的！那就好辦了，是誰呀？」

「是艾碧兒。」

什麼？竟是那個胡女！

「不成，咱們翟府是有頭有臉的大家族，怎麼可以娶個蠻邦異族為媳？不成，這絕對不成！」這比娶一個門戶不當對的姑娘還糟。

「那麼，我就終生不娶。」他篤定地開口，俊顏上是一派的不在乎。

因為，他早料定了娘不會答應讓他娶胡人。

「你……你……怎能如此不孝？」翟老夫人氣得渾身輕顫。

「娘，很抱歉了，我只要阿碧一人，其他的我都不要。」事實上他根本不想娶！娶妻對一個半殘之人又有何益？多拖累另一個可憐人而已。

「你當真非娶那個異族女子不可？」翟老夫人問了一次。「娘可以找個比她更美的姑娘給你。」

「我不要別人！」他固執地重申。

「或者，你可以先和素玉成親，再納艾碧兒為妾。」這樣，就不會招來旁人的恥笑，也可維護家族的血脈。

「娘，我只要艾碧兒，我只想娶她一個人！」

「你——當真？」

「那自然。」他笑了起來，笑容里帶著殘忍。

此時此刻，他只希望每一個人都痛苦，都和他一樣該死的痛苦。

翟老夫人望住了兒子。「你真的不顧翟府的家聲嗎？」

「家聲與娶阿碧根本是兩回事。」停了停，他續道︰「況且，阿碧是個好女孩兒，我真不懂娘為何不喜歡她。」

「老實說，我不討厭她。」她承認。「然而，喜歡是一回事，娶進門又是另外一回事。」

翟羽雄未置一語，以沉默來抗拒。

「你仍然執意娶那個蠻夷女子？」

他依舊不開口，沉黑的眸子里淨是偏執的挑釁。

既便他成了半殘之人，也輪不到別人來主宰他的意願。

親娘也不例外！

翟老夫人長嘆一聲，轉身離去。

緊接著，她來到了艾碧兒房中——察覺了身後的腳步聲，艾碧兒回頭。「啊，老夫人！」她放下手中正在整理的幾件換洗的衣裳，這些全是老夫人要繡莊為她量身裁制的，每件都是用價值不菲的真絲精心制成。

「在整理行囊？」

「是的。

翟老夫人揀了張椅子坐下。「你過來，我有話同你說。」

艾碧兒依言來到她身邊，並未與老夫人同坐。不可與長輩平起平坐這是她在翟府學到的中國禮儀。

「事實上，老身今日是要留你下來。」

「為什麼？」艾碧兒疑惑地問。

「因為，羽雄希望娶你進我翟府。」

「噢，這不行！」艾碧兒直覺地回答。

她是修女，不可結婚。

翟老夫人頗為訝異，卻面不改色地開口——「是因為羽雄已是個半殘之人嗎？」徐緩的語調下是毫不掩飾的尖銳。

她的拒絕著實令人難堪。

難道她不知道，即使如此，還是有許多女子願意成為翟府的女主子？

「不是的，老夫人，羽雄這麼好，應該有更適合他的女人。」她婉轉地解釋。

「你這是在反諷老身嗎？」翟老夫人眸光一變，不再隱藏心中的不快。

「不，您誤會了，我的意思是，我不適合他。」

「知道嗎？艾姑娘，老身的想法與你相同，只可惜羽雄執意娶你為妻，否則終生不娶。」

艾碧兒心中十分無措，她從不知他有這種想法。

「總而言之一句話，你答應嗎？」

「我不能答應。」

「艾姑娘，別不識抬舉！若非為了香火傳承，老身現下不會來求你。」

「老夫人…」

「你自己好好考慮吧！」語罷，翟老夫人不悅地離去。

她真的作夢也想不到這個胡女會拒絕這門親事。

她無法忍受翟家遭人輕鄙，那無疑是對她的另一種侮辱。

掌燈時分，艾碧兒來到了翟羽雄房外。

「端走，我不想吃！」房內傳來翟羽雄的咆哮聲。

不一會兒，夏蓮端著一只精致的食盒走了出來，瞧見艾碧兒，她福了禮，小聲地開口︰「艾姑娘，大少爺正惱著，別進去比較好。」

艾碧兒對夏蓮微微一笑。「沒關系，我相信他還不至于會吃人。」說完，她推開門扉走了進去。

暮色將近，房內比平常更加陰暗。

「你又來做什麼？」翟羽雄坐在床沿，目不轉楮地瞧住她。

「下午，老夫人向我提過有關你我的婚事。」她輕輕開口。

「你的回答是什麼？」

「我不能與你成親。」艾碧兒很快的回答。

好半晌，他不再開口。

艾碧兒率先打破沉默。

「那麼，我走了，你多保重！」她轉身離去。

「慢著！你以為你可以就這樣一走了之？」他聲音里的嘲諷，清楚地傳進她耳里。

艾碧兒沒有立即回首。

她只是閉上雙眼，用心來聆听在他那充滿憤怒的聲音底下，到底傳遞了什麼樣的訊息。

「你以為……像我這樣的一個廢人，不配得到你的青睞？」

艾碧兒依舊沒有回首，听出了他憤恨的口氣之下，尚有一種不確定的彷惶。

終于，她在心底深深地嘆了一口氣，然後轉過身來面對他。

「我從來都不覺得你是一個廢人。」

「那麼，為何你像躲瘟疫似的急著逃開？」這一刻，即使沒有燭光，她仍可以感覺到他眼中的悲憤。

「因為，我一點忙也幫不上你。」

「不，你可以嫁給我。」當他對上微光中她那一雙溫柔而了然的眼眸時，他幾乎辨不清心底真正的意圖。

到底，他是想逃避別人的掌控，還是真的想與她共結連理？

「我不能！」

「因為我是個廢人！」他啞然失笑。

「不，因為我的身份是……按中國話來講，比較接近尼姑與道姑之間。」

「騙人也得找個像樣的理由！」他嘲諷地道。

「我沒騙人，我已將我的一生奉獻給上帝。」

「上帝？你指的是天上的玉皇大帝？」他啞然失笑。

「很類似。」

「既然如此，你的上帝沒告訴過你，當別人遭逢危難時，要拉他一把嗎？」

「你肯接受我的幫助？」艾碧兒有點不敢相信這麼一個驕傲又霸道的男人竟會開口求助。

「嫁給我就是對我最大的幫助。」

「也許可以用另一種方式……」

他打斷她的話︰「什麼方式？喂我吃飯，還是替我沐浴包衣？這樣的工作府里多的是下人可以做。」

艾碧兒沉默了。「也許，你可以認識上帝，它可以減輕你心底的痛苦，讓你更堅強的面對一切磨難。」

聞言，他笑了，笑得十分放肆。

「如果真的有神，為何它要眾生受苦？」他直盯住她。「我要的，只不過是一個妻子，你願意冒險幫一個廢人嗎？」他面無表情地開了口。

「我……」艾碧兒發現自己答不上來。

會不會，她莫名穿越時空，只為助他而來？

一時之間，艾碧兒思緒紛亂不已。

「你想清楚了嗎？」

這一瞬，艾碧兒心頭掠過兩人在鄉下種菜吃粥的日子——對當時的他而言，日子是那麼地平靜而滿足，她希望再一次見到他重獲快樂。

輕輕地，她走近他。「我願意留下來幫你。」

他盯著她，目不轉楮。「不後悔跟著一個廢人？」這一刻，他臉上的神情是深沉難測的。

艾碧兒主動拉起他的手。「別這麼快下定論，我相信總有一天你會痊愈。」

漸漸地，他厚實的大手反握住她的。

他不再開口，卻不由會主地牢牢握住她的手，久久沒有放開。

艾碧兒不知道的是，此時此刻，在他腦海同樣地浮現兩人曾在鄉下共度的時光。

他沒有忘，從來沒有！