翟炯儀在木門發出響聲時醒了過來，他立刻坐起身，听見瓦上傳來雨聲，漆黑的室內讓他看下見東西。他下床點燃油燈，拉開門上的木閂，瞧見翟啟允半濕的站在門外。

翟啟允一邊進屋、一邊喘氣。「我以為你沒听見我的聲音，正想回房。」

「我以為你明天才回來。」翟炯儀關上門，將濕冷的風擋在外頭。

「本來是打算明天才回來，不過……」他喘口氣。

「發生什麼事？」翟炯儀銳利地看他一眼，如果不是萬分緊急，他不會連夜趕回來。

「事情很糟，二哥。」

「有多糟？」他沒發現自己的聲音冷硬起來。

翟啟允伸手抹去臉上的雨水。「事情很復雜。」

「講重點。」他的聲音難得出現了不耐煩。

「好……」他深吸口氣。「倪夫人有危險，有人要殺她。」

屋內的氣氛頓時凝重起來，翟炯儀沉默地走到木架旁，拿起布巾丟給他。「從頭到尾把事情說清楚，一個字也不許漏。」他的聲音很輕，語氣卻很冷。

「知道。」翟啟允拿著布抹干臉。「要殺她的人叫袁修儒，你一定不會相信的，二哥，他曾經是胡朝城的幕友，跟倪夫人一起共事了一年多。」

翟炯儀瞇起眼楮，听見他繼續道︰「那時倪夫人還未成親。」他頓了下。「這樣說也不太對，二哥，有件事你定會很驚訝的，倪夫人……不對，應該叫她雀兒姑娘，她其實沒有跟明基成親。」

「我知道。」

翟啟允瞪大眼。「你知道？」

「這件事待會兒再說，先說袁修儒做了什麼？」

雖然很想追問二哥是如何得知的，不過這件事與其他事比起來算是不重要的，所以他還是先將話題繞了回來。「嚴格說起來他只犯了一件案子，不過跟他相關的案子大概有四、五件，但一直沒有確切的證據。」

翟炯儀忽然想到一件事。「被殺的都是女的？」

「二哥怎麼知道？」翟啟允揚起眉。

「猜的。」他撫了下緊皺的眉心，難怪雀兒今天會如此緊張地問尸體是男是女。

「這個袁修儒是一個瘋子，他真的是個瘋子。」翟啟允頓了下。「倪夫人費了好大的勁兒才把他抓進牢里，然後……他昨天讓人給放出來了。」

壞事來的時候總是接二連三，自接到胡大人的信件後，便發生了凶殺案，而後便是下個不停的雨，她不喜歡雨天，總讓她心情不好。

第二天一早，她約大人一塊兒到停尸房，查探尸體的變化。

「有些傷痕不會立刻顯現，有時必須隔個一、兩天後才會出現。」她拉開蓋著的白布。「他的胸口有瘀痕，表示曾遭到毆打，這些瘀痕昨天還未出現。」

翟炯儀訝異地听著她解說。

「麻煩您將他翻過身，大人。」

「我？」他眨了下眼。

「大人總不會想要小女子做吧？」她正經地說，雙眸卻出現一絲笑意。

翟炯儀沉默了一會兒，才對著尸身說道︰「得罪了。」他將尸體轉個身，發現背部也有一些瘀痕。

「還有，麻煩大人檢查……」她頓了下。

「什麼？」他看向她。

「他的。」她轉過身，背對尸首。

在她轉身前，他注意到她的尷尬，忍不住露出笑，照著她的話檢查了不該注意的地方。都完成後，他到水桶旁將手洗淨，與她一起走出停尸房。

「以後大人還得叮囑仵作，死後不久的尸首，第二天還得再檢查一次。人死後血行停止，血液墜積，會出現微赤色的尸斑。但很多人都不曉得有些瘀痕是不會立即顯現在尸身上的。」

「這是妳帶我來這兒的目的？」他問。

「是。」她低頭瞧著地上的小水潼。「雀兒希望能在走之前，將所知之事都告訴大人，這些對大人以後辦案都很有幫助，像凍死者面色癢黃，兩腮會紅，口有涎沫；餓死者，尸身黑瘦硬直，牙關緊閉。」

「妳從哪兒知道這些的？」

雀兒走了一段路後才道︰「我父親以前是個仵作，他教了我不少事。」

「妳的父親－－」

「大人，」她停下腳步，與他面對面。「雀兒知道這樣說話很任性，可雀兒實在不想談論私事，只希望能告訴大人一些以後在公堂上能用得到的知識。」

他沒吭聲只是盯著她，見她嘆口氣低下頭來。「雀兒的父親真的是名仵作，告訴大人只是想讓大人放心我所說之言是有根據的，不是隨口胡謅也不是特意提了私事，又顧作姿態的叫大人不要再問，吊大人胃口，只是有些事……大人還是不要知道比較好。」

「妳昨晚又沒睡好嗎？」

她抬起眼，見他又道︰「不然怎麼會如此煩躁？」

「我不是故意對大人如此無禮。」她福身致歉。

一陣風吹來，帶著雨絲打向兩人的衣襬，翟炯儀仰頭看了下天。「我無意探妳隱私，可妳如今在我手下做事，我便得顧及妳的性命安全。」

雀兒抬起頭，雙眸出現一絲緊繃。「大人……此話何意？」

「妳說呢？」他的眸子露著鎮定之色。

「我已說過，如果大人執意探知－－」

「妳便要立即離去。」他接腔。

「是。」她頷首。

「妳不為自己想，也該為明基想。」

她立即白了臉。「大人這話何意？」

「如果妳堅持要走，我不會強人所難，不過至少接受我的建議，讓啟允送你們到妳想去的地方。」

她的臉色依舊蒼白，可雙眸的惱意已消逝，取而代之的是一聲嘆息。「大人果然知道了。」她猜想昨天翟啟允應該就是去調查這件事的。

「啟允雖然有些沖動，可他有能力保護你們二人。」

她沒說話，只是往前走。

「為什麼妳不一開始就帶明基走得遠遠的？躲在一個小村落里落腳，他不見得能找到妳。」想到有個人渣威脅著她的性命，他就怒火中燒。

「我當然想過，而且想過很多遍。」她蹙起眉心。

「那為什麼……」

「我必須顧慮很多事。」她走到池邊，看著底下的魚兒游來游去，這池子不深，清可見底，里頭只有一些小魚兒和水草。

「妳的行事很矛盾。」他靜靜的說道。「莫非妳在等他來找妳。」她沒有任何表情動作，只是盯著水面，他耐心地等著她開口。

餅了一會兒才听見她說道︰「大人曾因為下錯判斷、下錯決定而枉送人命嗎？」她抬起頭望著他，表情淡漠，雙眸卻藏著憂愁。

「人都會犯錯－－」

「但有些錯是不能犯的。」她結束話題，轉身離開。

「我同意。」

她止住步伐。

「所以我至今都還在懊悔。」

她回身望著他，表情詫異，他卻勾起一抹淡笑。「如果妳要離開，我不會攔阻，就像我說的，妳可以找個僻靜的村落安居下來，但他會是妳一輩子的噩夢。」

「我知道。」她擰著眉心。「他也知道。」

她的話讓他壓下眉。

她輕嘆口氣。「我不曉得能信大人多少，但我信任翟公子。」

他的眉頭攏得更緊，她信任啟允卻不信任他！「為什麼？」他沒發覺自己的語氣充滿惱意。

她微微一笑，將手伸出傘外，掌心朝上。「翟公子是水，一眼便能看透，大人卻是霧，會混淆我的眼楮。」

她的比喻讓他挑眉。「他對妳來說也是霧？」

她沒應聲，只是點了個頭。

「妳對我沒有一絲信任？」他很錯愕她竟把他跟個殺人犯歸在同一類。

「不是這樣。」她急忙解釋。「我對大人當然有信任，否則早離開了，尤其是翟公子來後，我對大人又多增加了幾分信任。」

又是啟允！翟炯儀再次皺下眉頭。「那我還真得感謝他。」

他嘲諷的語氣讓她有些尷尬卻又有些好笑，她最好還是換個話題。「大人－－」她話未說完，一陣疾風吹來，將她的傘吹仰，雨水打在她臉上，她反射地抬起另一手握住傘吧，想將傘扶正。

「小心。」見她搖擺著像要跌進池中，翟炯儀伸手拉住她的上臂。

他的踫觸讓她驚訝，她後退一步想避開他，他收到暗示，立即松手。雀兒在他松手前，大幅度地動了下手臂，想甩開他的手，沒想到他卻在同時間松手，讓她一時失去平衡地往左傾，她急忙跨出左腳想穩住自己，沒想到卻一腳踏進池子里，左腳一往下落，連帶地又讓整個身體往左偏。

「小心。」翟炯儀再次出聲，抓住她的右手臂，讓她不致整個人栽進池子里。「沒事吧？」在這小小混亂中，她的傘已經掉在地上，左腳整個踏進池子里，幸好水不深，只禍及她的小腿肚。

「我沒事。」她狼狽地將濕漉漉的腳抬起。

翟炯儀彎身為她拾起雨傘，明白自己方才的踫觸嚇著她了，他微微牽揚嘴角說道︰「男女授受不親，禮也，嫂溺援之以手者，權也。」他正經地注視她。

他的話讓她莫名地紅了臉，他竟然引用孟子與淳子髡的對話來暗示她不需小題大作。「大人，這點水……」她故意往池子瞄了眼。「能溺人嗎？」

他大笑出聲。「那倒是，這會兒倒變成我乘機輕薄妳了。」

他的話讓她困窘也讓她想笑。「我沒這意思。」

「妳衣裳都濕了，先去換下吧！萬一著涼就不好了。」他溫柔地瞅著她。

他的眼神讓她緊張地別開頭去。「是。」她不敢多加停留，急忙往後宅走去，直到遠離大人的視線，她才慢下腳步。

回到屋內換下濕裙及鞋襪後，她一個人呆坐在椅上好一會兒，不時嘆著氣。她應該找個時間與大人好好談談，不能再這樣下去了，她不想與他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的話語及溫柔的眼神。

她出神地望著窗外的雨絲，悠悠的又嘆了口氣。大人……到底是什麼意思，莫非他已經知道她與明基不是夫妻？她之前就曾這樣懷疑過，但她從沒問過大人，也不知怎麼開口問。

另一方面，她也很氣自己，她應該對他疾言厲色才對，而不是閃躲，想到此，她的心情稍稍平靜下來，沒錯，她要狠狠的給他難堪。

彷佛解決一道難題似的，她終于安下心來，這才走出房，她沒在屋內瞧見明基，不過倒是有听見翟啟允的屋子里傳來樂樂及明基的笑聲，她站在門口正好瞧見舒綾從廚房走出，雀兒禮貌性地朝她點點頭。

原以為她回禮後便會走回房，沒想到她開口說道︰「我以為妳不在。」

「剛剛雨下得大，鞋子濕了，所以我回來換雙鞋。」雀兒解釋。

兩人有短暫的沉默，雀兒正想著要接什麼話題時，舒綾首先開了口。「前幾天我腌了些醬菜，不知道味道好不好，我拿些給妳嘗嘗。」

雀兒還來不及有反應，她已經走進灶房，雀兒疑惑地蹙緊眉心，她與舒綾雖不像一開始時那樣疏離，但也稱不上熟識，甚至從沒單獨談過話。可看剛剛的模樣，妯不認為她只是純粹想請她嘗嘗醬菜的味道。

一刻鐘後，她的想法獲得了證實，在她稱贊完她的醬菜，兩人客氣地談了幾個不著邊際的話題後，舒綾慢慢進入重點。

「妳一定很辛苦吧？」舒綾頓了下。「我是說全靠妳一個人維持家計。」

「這得感謝大人賞我這口飯吃。」雀兒客套地回答。「我很感激。」

舒綾捧著茶碗喝口茶，眼瞼低垂，視線盯著桌上的幾盤醬菜。「大哥的心腸軟。」她抬眼瞧了她一眼。「尤其是女人，他總是想盡辦法幫忙。」

雀兒順著她的話問︰「是嗎？」

她輕輕點個頭。「他從以前到現在都是這樣。」

「妳認識大人很久了？」雀兒又問。

「說長也不算長……快四年了。」她拘謹地笑了下。「那時我無依無靠，如果不是大哥……我早就……」她沒再說下去。

「我明白。」雀兒點點頭，季大娘曾告訴她樂樂是個遺月復子，當時舒綾失去丈夫，的確會茫然失措。

「大哥是個很溫柔、體貼的人。」她又說了句。

雀兒耐心等著她接下來的話語，一會兒才又听見她說道︰「所以有時難免會生出一些麻煩。」

「麻煩？」雀兒順著她的話語。

「是啊！瞧著可憐的女人，大哥便會伸出援手，這是行善事，立意是好的，可難免讓姑娘家生出誤會，以為大哥對她們別有用意。」她打住話語，低首喝口茶。

「原來如此，不過想必大人都推拒了，不然他現在也不會獨身一人。」雀兒說道。

「是啊！」她點點頭。

雀兒等待她繼續說下去，可她卻緘默下來，滯悶的氣氛持續了一會兒，雀兒只得找個話題︰

「妳的手藝真好。」她吃口腌瓜，再次贊美一句。

「我也是這幾年才學的。」她微扯嘴角。「我不像妳能幫大哥分擔公事上的煩憂，只會煮飯燒菜……大哥……非常欣賞妳。」

雀兒立即道︰「沒這回事。」

她像是沒听到她說的話，繼續道︰「跟著大哥這些年，我沒見過哪個女人入他眼過，妳若沒嫁人，肯定－－」

「說哪兒去了。」雀兒打斷她的話。

「是啊！我說哪兒去了。」她瞧她一眼。「女人嫁了人，就得守婦德，不管嫁了什麼男人都一樣，就算心里覺得委屈，可也只能和著淚吞，不過這時若有人伸出援手，又是個男人，很容易便會生出不該有的情愫，也極易招來閑言閑語。」

她話語中的言外之意讓雀兒眨了下眼，她不想多疑，可從方才談話至今，舒綾似乎不停地暗示大人與她之間有著曖昧。

「很多閑言閑語都是無中生有之事。」她為自己倒了杯水，考慮著是否該把話說開，可又擔心說得太明，舒綾會老羞成怒。「有時是有心人想得太多。」

「男女本來就有別，太接近總是不好。」舒綾開始收拾碗筷。

雀兒在心里嘆口氣。「我來吧！」她動手幫忙。

「不用了。」舒綾搖頭，俐落地將碗筷放入漆案內，對雀兒點個頭後，旋即走了出去。

雀兒站在門口看著她離去，不自覺地長嘆一聲。她與舒綾的關系大概是不可能改善了，最大的原因是她從未試圖去改進，不只舒綾，就連季大娘、在這兒幫忙的僕役甚至是衙門的捕快，她都刻意保持疏離的態度，因為當初便沒打算要久留，所以從沒想過要與他們熟稔。

如今看來，就算她想改善與舒綾的關系也不可能了，舒綾似乎把她當作情敵，說真的，她真不明白舒綾為何會有這樣的想法？

不過這其實也不是什麼令人困擾的事，因為她原本就不想與這里的人有太多的牽扯，更何況她就要離開了，這念頭讓她的心情像外頭的雨一樣，濕答答得令人沮喪，她嘆口氣，回房整理東西。

稍晚雨停後，翟啟允有事外出，雀兒則留在屋內教明基念書，念了兩頁後，翟炯儀派人來通知她有訪客，卻沒說訪客是誰，她疑惑地走到前宅的偏廳，驚訝地瞧見郭大杰一身濕的在廳內踱步，神情焦急。

她立刻道︰「發生什麼事了？」

冰大杰沒有寒喧，立刻切入正題。「小梅一早出去到現在都沒回來，我怕她出了事，所以來找妳幫忙。」

「小梅……」雀兒上前一步，感覺胃部整個揪起。「她……她……」一察覺到自己的顫抖，她連忙深吸口氣。天啊……求求你，不要讓她出事……

「只是失蹤，不要自己嚇自己。」也在偏廳內的翟炯儀見她一下白了臉，立刻低沉說了一句。

「我不是故意要讓妳擔心，雀兒。」郭大杰煩躁地抹了下臉。

「我沒事。」她飛快說了句。「小梅有告訴你，她上哪兒去嗎？」

「沒有，我早上起來的時候就沒見到她，後來發現『短腳』也不見了，所以想她可能只是去散心。中午的時候，娘到衙門來找我，說小梅還沒回來，我才開始緊張。」他懊惱地抹了抹臉。「真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……」

「你們昨晚吵了什麼？」雀兒急忙問道，要知道小梅跑去哪兒，就得先細查她到底發生了什麼事。

冰大杰沒有回答，不安地看了翟炯儀一眼。

「這件事說來是我的錯，我要啟允去探听事情，無意中讓他們兄妹吵了一架。」翟炯儀說道。

雀兒立即明白自己是他們兄妹爭吵的原因，她撇開哀傷的情緒，將話題轉回小梅身上。「有沒有人瞧見她往哪個方向走？」

「有人瞧見她出城。」郭大杰又開始踱步。「我甚至去了書院一趟－－」

「書院？」雀兒打斷他的話。「為什麼去書院？」

「我去找柳仕同，他是小梅兩個月前在街上認識的，是個在街上賣字畫的書生，前些日子才到麗澤書院習讀，前兩天小梅說要去看他，可因為綿雨不斷，我擔心她上山危險，所以一直不讓她去。昨晚我們起爭執，我想她跟我嘔氣心里不痛快，所以出城到書院去找他，可我剛剛去了書院，小梅根本沒去。」郭大杰有條理地將事情經過說了一遍。

「柳仕同他－－」

「我查過了，他沒問題，今天一整天都有人在他身邊。」郭大杰已猜到雀兒要問什麼，便直接回答了。「小梅的失蹤跟他沒關系，雀兒妳……妳有沒有收到什麼訊息？」

這句話讓一旁的翟炯儀挑了下眉，不明白這是何意。

「沒有、沒有。」雀兒連說了兩次，示意郭大杰放心。

「難道她在路上遇了惡人－－」

「不會的。」雀兒反射地打斷他的話。「別胡思亂想，郭大哥，說不定小梅已經回家了。這樣吧，你先回家一趟，我往書院的山路勘查，看看能不能找到什麼蛛絲馬跡。」

「如果小梅出了事－－」

「郭大哥，你先別急，著急幫不了忙，回家後如果沒見到小梅，你帶幾個人沿途找。」雀兒冷靜地說道。「說不定只是虛驚一場。」

听了她的話後，郭大杰總算冷靜一點。「好，我知道，那我立刻趕回去。」他往門口走了兩步，才想到翟炯儀在屋內，他連忙彎身行禮。「打擾大人了。」

「你快回去吧！」

「是。」他快步邁向門口。

雀兒則對翟炯儀說道︰「大人，我得出去一趟－－」

「我跟妳一塊兒去。」

她一驚。「不用－－」

「若真出了什麼事，妳一個人使不上力，走吧，找人要緊。」翟炯儀往外走。

雀兒沒有費事爭論，只是快步跟上，正如大人所說，找人要緊，她沒多余的時間浪費在爭執上。