「啪！」一個響亮的耳光扇上了太郎白女敕的臉龐，老板娘的臉色沉凝下來，「不要傷你媽媽的心，你媽媽她是用怎樣的心情在愛著你的爸爸，如果你不能明白的話，那麼你就連成為他們兒子的資格都沒有。」她蹲下來，直視太郎受傷的眼神，「你的爸爸他啊，十年前曾經用網絡為國家做了一件很偉大的事情。但這個世界沒有十全十美的事情，要建立就必然有所破壞，你的爸爸因此就破壞了一些他最不願意破壞的寶貝，然後因為太悲傷所以把自己的記憶封印了——他不是故意要拋棄你跟你的媽媽的，你一定要明白這個。」輕輕把這個從小看到大的孩子摟抱在自己的懷里，老板娘再一次嘆了口氣，「雖然他忘記了所有的一切，但是命運注定的相逢讓你終于見到了他。本來應該是就這樣一直幸福下去了的，可惜十年前的噩夢沒有完全地解決，如果他不離開去解決那個問題，你所認識的那麼多人，包括我也好、里繪也好、隔壁那個討厭的河豚魚歐吉桑也好，都會遭遇不幸。你的爸爸是為了避免這些不幸才又一次離開你跟你媽媽的，這一點，你也一定要明白。」

松開微微顫抖的小小身軀，老板娘看著太郎，「接著是你的媽媽。這個世界上很多夫妻都是彼此承擔著對方的壓力，相互扶持著走過一輩子的路，但你的爸爸是把那麼多人的命運挑在自己肩膀上的男人，所以你的媽媽就挑起了愛情還有家庭的壓力。我曾經問過桔梗，既然這樣愛著你的爸爸，為什麼不阻止他離開或者索性跟著他走，但是她卻說，如果這樣的話，一定會給他增加額外的壓力，所以她就自己等待好了。你爸爸有他要承擔的責任，你媽媽也有自己要打的戰役——她要跟自己的回憶、自己的思念、自己的愛情打啊，太郎！」老板娘舉起和服的袖子，擦掉太郎不知道什麼時候流下來的淚水，「所以說，太郎啊，你的爸爸和你的媽媽都是這個世界上最了不起的人，你是他們的兒子，所以你也就是這個世界上最了不起的兒子！」

溫柔的微笑映在太郎的眼里，淚水卻更加不可抑制地流淌下來，「可是，可是我卻什麼也沒有做，還誤會……」

「你什麼都不用做，」老板娘說，「你只要記住要支持你的媽媽就好了，在她傷心的時候、難過的時候，甚至開心快樂的時候都要記住，你要支持的人，是你的媽媽！」

桔梗的確預料到了她自己的戰爭就要打響，只不過沒有想到自己要面對的不僅僅只是自己，她要面對的還有一個接著一個而來的女性。

「請問——」這次來敲門的美女典雅秀麗，不僅僅只是具有大家閨秀的氣質，更重要的是桔梗在她的身上也嗅到了白梅的香氣。

「你是來找人的？」桔梗本能地警戒起來，這個女人給她的感覺不像幾天前出現過的那個叫做和子的千金小姐。如果說那個千金小姐是一段兩段的水準，那麼眼前的這個美女一定就有九段高手的實力。

「是的。」美女微笑地點點頭。

「是找緋村嗎？」桔梗繼續問。

「不，我找小田園桔梗小姐。」

「唉？」桔梗愣了一下，「找我嗎？我不認識你啊。」

「咦？您就是桔梗小姐嗎？」美女顯然吃了一驚，「您真的是桔梗小姐？」

「幾年前我大概還有點身價，不過現在也只是歐巴桑一個，應該沒有人會來冒充吧。」那個美女是什麼眼神啊！桔梗相當不爽。

「真的是你？」美女以痴呆的表情維持了大約一分鐘的時間，才收斂地彎下腰，「對不起失禮了，我是海井美知子，是緋村，不！西敏寺心太的朋友。」

「啊，是他的朋友啊。」桔梗連忙還禮，腦中卻迅速地閃過一個念頭，「失禮地問一下，是前段日子被綁架的那一位嗎？」

「是的，」美知子沒有想到她的反應那麼快，一時間也愣了愣，「讓您也掛心了。」

「不，」桔梗手忙腳亂地道，「您已經月兌險了嗎？沒有事吧。」

「是的，沒有什麼關系了。反倒是讓西敏寺為了救我還特地去了東京。」美知子微笑地看著桔梗，「反而讓您操心了。」

努力咽下心里的不舒服，桔梗揚起笑臉，「為這種事情還特地來京都一趟，您太客氣了……哎呀看我失禮的，請里面坐吧。」

「那麼就有勞了。」美知子禮貌周到地又行了一禮，走進了「薰酒屋」。

「听說我的爸爸是一個很了不起的人！」太郎咬牙切齒地看一眼跟媽媽對坐的美女，然後轉過身來瞪著老板娘。

「嗚，看起來的確是，啊啊，最起碼也是一個很了不起的男人！」老板娘不負責任地回答，「來找他的女人一次都比一次漂亮哪！」

「這又不是重點！」

「少?嗦啦，看看你媽媽這次將會怎麼‘照顧’她就對了，好好學著點，將來一定會有用的。」里繪點點頭，「因為看你的資質一定找不到女朋友啦。」

「喂！」

「好了，你們兩個人，不要騷擾我看好戲的心情。」老板娘一人一個頭捶消音，「看戲！」

……

「她，呃，她們到底在干嗎？」一直站到腳酸乏力，里繪終于在呵欠的空檔中問出很久以前就想問的問題。

「看起來，好像是在喝茶。」太郎嚴肅地回答，「還吃掉了我最喜歡的料理。」

「唔，桔梗的手法很好哪，我還是第一次發現原來她竟然是茶道的高手。」老板娘沉思，「你們看我們索性再開家茶道社怎麼樣？」

里繪幾乎暴跳起來，「不要在這種時候說這種無聊的話！」她低吼道，「現在難道不應該是劍拔弩張的情敵會面時間嗎？喝什麼茶啊？」

「唉，說起來也是！」太郎點點頭，「你看我甚至連狐狸尾巴都準備好了，必要的時候就可以沖出去威脅嚇唬恐嚇強暴……啊不要打我的頭，總之是對付那個女人啦，可是她們除了喝茶和說一點喝茶的事情就什麼也不做，這叫我們怎麼辦？」

「噢！難道說是那個？」老板娘突然面色凝重起來。

「哪個啊？」太郎和里繪一起不由自主打個冷戰，看起來是很嚴重的事情呢。

「在遙遠的中國，有一部兵法奧義，里面曾經提到過所謂——不戰而屈人之兵，就是說不用打仗就可以把別人的兵器折斷了，根據我的理解其實應該是一種魔法。」

難道說桔梗其實是一個巫女？太郎和里繪一起滿臉黑線，「啐！」

這個夏日的午後快要結束的時候，美知子終于站了起來，「那麼，承蒙款待，我要告辭了。」

「這就走嗎？」桔梗跟著站起來，平和的微笑漾在臉上，完全是發自內心的關切，「為什麼不留下來晚餐呢？」

「因為在北海道的丈夫已經等我回家很久了。」美知子輕輕地說。

「啊，是這樣啊。」桔梗低呼了一聲，隨後問︰「要不要帶點京都的特產回去呢？」

「不用了。」美知子說，然後微微鞠了個躬向門口走去。

桔梗跟上前為她拉開紙門，「歡迎你跟你丈夫隨時來京都玩。」

美知子張了張口，似乎還想說什麼，但是當黃昏的陽光從門外照射進來的時候，她突然又覺得無話可說。

「多謝你的款待，我走了。」最後，她只有向桔梗點點頭。

桔梗卻突然深深向她行了一個大禮，「其實應該是我謝你才是，西敏寺在你身邊的那些時候，承蒙你的照顧了。」

「啊，原來你……」已經知道了啊。

「這沒有誰對誰錯的問題，我也沒有一點可以跟你比較的地方，只不過我這個人比較死心眼，就算日本沉沒了，大概我還是會在這里等待著那個約定好的人吧。」桔梗直起身體的時候，微微苦笑出來，「愛情這種東西，是沒有辦法比較的。」

「是吧，是這樣啊。」美知子嘆口氣，看著夕陽突然覺得眼楮濕潤起來，自己所執著的為緋村等待的這八年，果然是沒有辦法和眼前這個女人永遠不改變的等待相比較的啊。

錯過的于是就這樣錯過，雖然是沒有任何人有對或錯的選擇。所以很多話都已經沒有必要再說——

沒有必要說那等待的八年是她最燦爛的青春。

沒有必要說為了西敏寺而恨嫁的無奈和傷心。

沒有必要說綁架的最後所听見的西敏寺那句揭開所有過往記憶的話語時，自己的失落和絕望。

很多東西都是無謂的了，因為走出去這里以後的人生，將再也沒有西敏寺這個人的影子。

深吸一口氣，美知子轉頭問桔梗︰「可以幫我跟西敏寺轉達一句話嗎？」

「請說吧。」

「請幫我跟他說——謝謝，」美知子抬起頭來捋著被風吹動的鬢發，「謝謝讓我認識了你，謝謝你跟我一起走了八年的人生，因為那個人是你，所以，謝謝！」

目送美知子遠去以後，桔梗返回「薰酒屋」，「緋村，不，西敏寺要回來了，這次是真的回來，」她宣布，「他要回家了！」