梁員外生得好忠厚相貌，待人亦和氣有禮。
「賢昆仲回來得正好，」他笑著招呼衛紫衣和秦寶寶。「我正愁不知揀哪樣好，你們打江南來，眼光想必不同，幫我出點主意可好？」
他們不明原因，只有先往桌上瞧，一個個首飾盒全掀了蓋，有赤金的、金包銀的、金包銅的各類金鐵、項煉、耳墜、戒指，還有幾件玉器。
「這個金包銅的戒指和釵子，我意思是留幾件起來，留給家里的小廝娶親用，也算主僕一場。」他神清氣閑，十分從容。「這娶媳婦嘛，當然選用赤金的才體面，另外加幾件金包銀的留做平日使用，免得人家說我們奢華。」
「員外要娶媳婦？」兩人都感意外。
「正是。」梁員外嘆了口氣。「兒子大了不由爹娘，他說喜歡誰就非娶誰不可，稍不如意便離家出走，干脆早備聘禮，成全他們算了。唉，有時想想，養兒育女到後來，反而落個沒意思！」
寶寶湊興的欣賞那些金飾玉環，論手工比大城市略粗，花樣也較差，沒有太多種可供選擇，不過，同樣是迎娶村里的姑娘，邱鳳女和她爹必然滿意。
他順手揀幾樣比較好的，她若戴在頭上陪夫君到外地去，也不至被城里人取笑為土包子，林林總總選了十來樣，擱在一旁供梁員外參考。衛紫衣冷眼旁觀再不會差，寶寶每挑出一樣梁員外的右眼皮便跳一下，顯得此人心里想的不如他嘴巴說的那樣大方漂亮，可能寶寶全揀些好的，他反而嫌貴了。
「寶寶，別妨礙員外辦事，我們回房去。」他畢竟世故，把寶寶帶開，梁員外瞧寶寶年紀小，又是男孩，衛紫衣也不像慣處胭粉陣的人，八成看不出好壞，所以請他們挑。
回到失去主人的書房，衛紫衣才把道理說給寶寶听。
「全是一群怪麻騷，一臉黑芝麻偏偏最死愛面子。」
「你罵人的話翻新了！？」他感覺新鮮。「打哪兒學的？！」
「忘了。」寶寶吐吐小舌，知道衛紫衣不愛他說粗話。「人家說鄉下人心思單純，我瞧也不見得，心眼兒挺多的。」
「村野俚人生活單純是真的，一年到頭為了給全家人吃三頓飽飯就需忙早忙晚，大概也沒多余的心思去想歪主意。」
「也對。’寶寶一挑眉尖，笑道︰「這梁家莊里外自然是以梁員外最大，村里的人有糾紛也都請他排解，算是極為體面的人，比不得鄉野村夫。可是說到底，他心存忠厚、思想開通，不但原諒梁晚星和邱鳳女，還打算成全他們。」
衛紫衣嗯了一聲，心內另有盤算。梁員外假使如寶寶所言，那是最好，雖然說如此表現出人意料之外，總算化解了一場悲劇，含笑收場，自是最美。然而，他少年闖蕩江湖，閱歷繁雜多廣，以他之所見所聞，最保守、最守舊的地方，不是繁華都城，也非窮鄉僻壤，而是像梁家莊這種自成一個小社會的村莊，為了自保，往往發展出一套用來約束自己人的村規。
比方江南有許多以養蠶為生的村莊，為了收成好，唯恐得罪蠶花娘娘、蠶花五聖，從古到今慢慢演生出一些封閉的禁忌，如在這期間家里以外的人不準進入蠶房，或夫妻不許行房等等，若有誰家的蠶養壞了，那等于成了白虎星，不許到別家去串門子。
還有一些道德嚴謹不容絲毫侵犯的地方，對付像梁晚星、邱鳳女這等通奸的男女，往往動用私刑，以警惕後人。私刑的範圍極廣，有沉江、放水流、活活燒死、當眾投環吊死……仁慈些的便趕出村子，永世不得還鄉。
難道梁家莊沒有一套自己的村規嗎？
「大哥，你痴想半日，在想些什麼？」
衛紫衣也不瞞他，直抒心中所想。寶寶听了，心頭閃過一絲迷們，一雙如水瞳翦眨了眨，驀然想起二件往事，連連點頭。
「對，對。就像我淪落江南之時，肚子餓得咕嚕直響，想用幾個銅錢換兩塊面餅吃，那戶農家死也不肯，是何道理？」
「可憐的寶寶，原來你是餓瘦的。」拉起他一只細瘦小手，果然像沒吃飽。
「不，不。」寶寶怕他一聲令下，強迫進補，連忙道︰「後來在公爵府里吃得很好，唐蠡在廚房里當二等頭頭，手藝當真不壞，三餐之外又加兩頓點心。」
衛紫衣自然感激。「使毒世家的公子竟身懷易牙妙技，真的想不到。」
「也虧得他有這一手，才能混進府中，騙到一個老婆。」
「這也是一招險棋，所幸‘楚國公’並不追究。」
「府里美女如雲，多一個不稀奇，少一個不關痛癢。而且我瞧他怪得很，不愛活生生的大美女，反而對著一張畫像發痴。」寶寶心里怪怪的，只因那幅畫後來經他細觀，不似他爹的畫風筆法。
衛紫衣在船上听他提過，有千百種念頭也不敢直陳，怕寶寶多心，只告訴他最不傷人的一種可能性︰「大概他少年時曾因緣巧合看見過你母親，就此一見鐘情，無奈羅敷自有夫，愈是得不到的愈在意，繪下圖形以解相思。」
寶寶很自然的接受丁。「真是想不開的人，有這種兒子，難怪他老娘發急，設下百花宴，明擺著要他挑一個當老婆。」
衛紫農笑了笑撇開去，避免寶寶再生疑念，到時他一個倒轉馬頭，又溜回江南找仇炎之問明白，可不知會生出什麼事來。
等吃過午飯，寶寶不學村里的父老午睡一下，也毋需忙農事，且出門在外要他效法衛紫衣端坐書房讀書，他不落跑才怪，首先，便從梁家開始探險。
里里外外都跑遍了，平常得很，就像一般鄉間的富戶，比小門小戶的農家講究些，除了主人住的正房、耳房，也有長工、奴婢住的通鋪；廚房也大得多，且遠離正廳，有騾房，騾子和一堆如山的柴火擠一間，騾房旁邊是磨坊，有許多農具也擱放在這里；還有很大的曬場，有地客可貯藏美酒、干料、冬糧，只不知地窖的人口在哪里，當然也不讓參觀，萬一來者是土匪的探子怎麼辦？
「真小，比不上爵府一個小花園。怎麼同樣做人，居住的空間卻差那麼多？」寶寶想不通是何道理，也就不去想了。
走出梁家，在通路上，見一人一騎大老遠馳騁而來，惹得一群村童跟在馬後跑，因為在村里，馬很稀罕，騎過馬的數不出幾個。
那人勒住韁繩，停在寶寶身前五步，翻身下馬，見了個禮。
「戰平，你可到了，有沒有帶玫瑰松子糖來？」
戰平好生泄氣，這小主子一見面就問糖吃。
「有，帶了。」解下一個鞍袋，模出一包鼓鼓的東西遞給他。
秦寶寶揮揮手。「你去吧！大哥在梁員外家等你。」等戰平一走，馬上解開防水的油紙，現出一個竹編的盒子，打開來，哇，滿滿一盒子的玫瑰松子糖，他心喜，馬上取一顆火嘴，嗯，愈嚼愈有滋味。
這戰平寡言寡語，瞧著便知不是好親近的人，一旦處久了，才見他的好，又忠心又細心。換了馬泰，不會記得替他帶糖。
吃著吃著，有幾個較小的孩子便圍在他四周；看他吃糖看得流口水。
「要不要吃？」寶寶坐在石頭上，把手平伸出去一點，讓小孩自行取糖吃，擺明要吃自便，不吃拉倒。便有大膽的小男孩身先士卒，吃過後大叫好吃，不一會兒，一盒玫瑰松子糖便教人搶光光，還有抓一把五、六顆的，說要拿回去給寡母吃看看。
「你叫什麼名字？」寶寶看他不過七、八歲，沒爹的孩子真可憐，穿著補丁的褲子，瞧著比其他孩子破爛些。
「我叫小狽子。」
「你家是種田，還是管林場？」
小狽子不答，一個大些的孩子代他回答︰「他爹死了三年，家里沒有人干活，梁老爺可憐他們，就讓陳寡婦到他家做一份工，好養活小狽子。」難怪小狽子自卑，做佃戶好歹也一家人獨門獨戶，強過做長工、做僕佣，頂上無片瓦、腳下無寸土可供成家立業，一輩子沒出頭機會。後來听說小狽子家有一間祖傳的草房，梁老爺也答應等他長大，自有一些地給地耕種，寶寶心里才好過些，不過，陳寡婦一個月才能回家兩次看兒子，小狽子托給族叔看管，心里又惻測然，
寶寶尋思︰「梁員外做事欠妥當。要撫孤恤貧怎不讓他們母子住一起？一個孩子和母親睡一起，又佔不了三尺地。」轉念又想︰「也許是陳寡婦不要，怕兒子帶進去幫忙干活，到時梁員外要留下他做長工，反而難以推托。」
只是，他也無心去深思，這里只是他過路的地方，也許一輩子就來這一次。這里的生活，村民的喜樂與悲苦，都不與他身相關，除了同情與能力範圍內的義助之外，總像隔著戲棚看人演出生活點滴，不能夠溶入其中。
走回梁家，又悶得慌，記得後面有一個雞舍，跑去看喂雞也新鮮。寶寶劈頭問管雞舍那中年婦人︰「你是小狽子的娘？」
陳寡婦冷眉冷眼，一臉沉郁，不大睬人。寶寶便也不理她，自回書房去。
「大哥——」未進門就先听到衛紫衣的談話聲，寶寶奇怪他交代戰平辦事還沒交代完嗎？一過去，他活潑愉快的表情立即收斂大半。房里的人不是戰平，是紫秋茹，她眼楮發亮，嘴角掛著含嬌帶媚、十足女人味的微笑。寶寶在這一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一點機會就要衛紫衣面前賣弄風情……
衛紫衣听見他呼喚，伸出手來拉他過去同坐。「你上哪兒溜達這半天？我和紫姑娘正談到你，她對于你小小年紀便習得一身醫術，十分佩服呢！」「她過獎了。」他木木的說。
紫秋布看來迷人極了，連寶寶都得承認。她是一朵正在盛開怒放的薔薇，渾身上下，眉梢眼角，都掩不住使人兩眼發直的成熟嬌媚，加上懂得妝扮，也舍得妝扮，在鄉間沒人像她一天換一款新衣，惹得那梁員外執一口飯，少說偷瞄她三眼。寶寶若回復女兒身，論姿色是獨佔鰲頭，只是那一種長時間演化而生的光鮮嫵媚姿態，就不是含苞待放的他能立即擁有。
「寶寶心性靈巧，自然學什麼都快。」她笑著附和。
同樣是兩句夸贊的話，衛紫衣口中听來受用得很，從紫秋布那艷如櫻桃的點峰來唇中吐出，巴不得撿了又丟回去還她。
好在衛紫衣對他態度不變，使他憶起他倆的約定︰將紫秋茹當客人對待。這一想便心平氣和，暗笑她枉費心機。
「寶寶，該去替邱老丈復診了。」
衛紫衣攜了他手同出，紫秋茹走在衛紫衣的另一邊，表明她對邱老舍的無限同情，自該去探望一番。
「騙人！」寶寶心里嗤笑︰「昨夜說到邱老丈病倒，你不關痛癢，今日倒良心發現，要去還上次人家借宿兩天一夜的人情。」
三人同行，更加引人注目，一路沒生枝節的來到邱家。
寶寶首先把梁員外買首飾準備下聘兒媳的事告訴邱老舍，要他寬寬心，他的女兒可以放心大方的回鄉等著坐花轎。
「真的？」這真是喜出望外，邱老舍一時不敢相信。
「是真的，我們親眼瞧見梁員外找來珠寶掮客，說出要下聘娶媳的話。」」
「這麼說，鳳女回來也不用被罰了？」
「罰什麼？」寶寶不知。
衛紫衣這才開口︰「老丈，貴莊的習俗可與別處不同？」
邱老舍心亂加麻，想不出話搪塞，便照實說了︰「在找父親那一代，對于干下此等丑事的男女，往往兩口棺材買來由自家父母親手封棺活埋！這麼做固然保住家聲，但殺孽太重，死者的冤氣不散，曾經連著三年收成很慘，差一點餓死人，後來梁家延請道士來超渡，總算逢凶化吉，以後也沒有人敢再這麼蠻干。可是，禮俗規範馬虎不得，便訂下親規，若再有這種事發生，只要雙方都是孤男寡女，而且男方沒逃，肯一肩挑，便準許他們成親，不過仍要罰，新娘子過門只有花轎沒有喜宴，往後三年如童養媳一般，早起干活，挑起全家的雜務，用三年的時間考查新娘是否勤快，夠不夠格傳宗接代，三年期滿，再選蚌良辰吉日擺酒圓房。」
「這算什麼規矩？」紫秋茹低聲驚呼。起先听到封棺活埋已是毛骨悚然，然而強迫熱戀中的一對男女分房三年，同樣不仁道。
事關自己女兒，邱老舍不免尷尬。「原也是一番好意，讓做錯事的男女以干活來贖罪，總比被活埋好，可是到後來變成
「怎麼？」衛紫衣追問︰「新法又成了惡法？」
「不錯。」邱老舍嘆了口長氣。「十年前，有位叫翠花的姑娘就這樣被抬入張家，雖然已發生關系，名分上只算是張阿生的童養媳，每天從早忙到晚，仍被張家的人瞧不起，只要張阿生同她多說一句話，就要遭人恥笑；這騷蹄子又忍不住了……什麼辣語毒言都有，可嘆這人心只踩低不踩高，她犯的又是婬戒，更是被當成一朵泥淖中的落花，連下田的長工都可以瞧不起她，踩她一腳，輕蔑與憎惡的目光像兩條毒蛇一樣日日夜夜啃嚙她的心，這種日子其實比死還難過。再說張阿生正當血氣方剛，家里有老婆卻不能……」他忌諱的看一眼寶寶和紫秋茹，一個小的茫然不解，一個女的已經紅了臉，便匆匆一語帶過。「總之，有一次便教人發現捉到了。其實又如何躲得了？那麼多等著找碴的眼楮天時無刻不盯著他們……」
寶寶忍不住了。「發現什麼呀？又捉到什麼？」
這一下，連邱老舍也老臉泛紅，支支吾吾的。
衛紫衣清咳一聲，解危道︰「寶寶先別多問，听老丈說下去。」
寶空不依。「前頭沒听清楚，後頭也一定听得糊里糊涂。」
「也許老丈並不十分清楚。」
「對，對，我也是事後才听人講。」邱老舍趕緊接下去道。「那翠花姑娘受盡折磨，又遭人冷言冷語，那一次捉到後，在祖宗牌位下罰跪了一天一夜；張家人偏心兒子，只罰他在房里思過，張阿生卻氣不過，趁夜里離家出走，到外頭討生活落個清淨。可憐的翠花眼見沒了出頭的一天，自己也投井死了。」他伸出老手比著東方。「便是老松樹旁那口井，听說夜里常听到女人的哭聲，沒人敢靠近，到後來變成一口廢井。張家受到村人批評，後來也遷走了。」
紫秋茹感覺毛骨悚然，那口廢井旁的老樹曾留有她美好的回憶呢，誰知居然有人在那兒自殺，冤魂不散。
衛紫衣明白了他的心。「老丈是怕令媛嫁過去也同翠花一樣？」
「但願不會。」邱老舍升出一線希望。「梁老爺肯為鳳女親自選焙首飾，或許他有心從他府里做起，改掉這個陋習。」
這事沒人能保證，端看梁家的良心與誠意。衛紫衣看著寶寶，保護之心更甚。女兒家萬不能踏錯一步，封閉的社會對女人比男人苛刻得多。
紫秋茹有些話不吐不爽。「你們村里的規矩好像只用來對付女人，罰女方做三年童養媳，男方仍在家里做少爺。」
邱老舍瞪她一眼，為故鄉辯護︰「怎的不罰？少爺是沒的做了，長工做什麼，他便做什麼，學一學長工的刻苦耐勞，不要只圖享受。」
紫秋茹仍然感到不平，形體上的勞累萬萬比不上精神方面的折磨，只是老者有病，不好再與他口舌相爭。
筆事听沒周全，寶寶不肯往回走。提醒老丈︰「你老人家怎麼說了一半便不再往下說？那個張阿生後來有沒有回鄉來找翠花？」
邱老會冷不防他這樣問，略感焦慮的揮揮手臂。「誰曉得？或許死在外地，或許混得不錯，曾托人回來探問，但張家早遷居他鄉，回來做什麼？徒增傷感。」」
「老丈說的是。」衛紫衣眼里帶著一絲光芒，探索什麼似的在邱老舍臉上停留一下。「寶寶，你好奇得夠了，讓老丈歇口氣，安寧地養病。」
他的小鼻子翹起來，嘴巴也翹起來。「這故事的結局我可不大喜歡。」
他孩子氣評斷的口吻使得衛紫衣仰頭大笑。
「你真是個鬼靈精！但你不能要求樣樣都滿意，因為這不是故事，而是曾經發生過的淒慘事故。到底老丈信賴我們，不嫌棄我們是外人，將村里的規矩點醒我們，我們心里有數就夠了，不可再煩擾老丈。」
邱老舍緊閉的嘴隱藏一絲顫抖，眼神充滿了不安與困惑︰這個年輕人听出了什麼？或看出了什麼？望著他們離去的背影，邱老舍懊悔自己也許透露得太多了。
一走出門口，迎面吹來一陣涼風，雖然是初夏，這陣風仍叫人感到春天的舒爽，原來陽光已逐漸隱退，梧桐樹和菩提樹的影子灑在通道上，一路延伸至梁家。
炊煙裊裊升起，每家每戶都在準備晚膳，等待男人牽了牲口、背著鋤頭從田里返家，偶爾听到幾聲高呼尖喝，是做母親的在叫喚孩子倦鳥歸來。
鄉間溫暖的氣息吹散那件淒涼往事所帶來的心理負荷，生動明朗的生活景象，在三顆心里同時響起了回音。
寶寶感動極了，低聲道︰「好美呀！他們雖不富有，肯定比梁員外和邱老舍快活。有錢是好的，地位比人強也是好的，但若因此搞得自己愁雲慘霧，倒不如學一學漁父自甘淡泊，‘做殺人間萬戶侯，不識字煙波釣臾’。」
「每個人都去釣魚，誰來買魚？」紫秋布當場撥一盆冷水，她天生在富裕的環境，不以生活上的奢侈為意，甚至本能的對窮、下里巴人的生活趣味感到厭惡，只是自己也沒察覺罷了。「我們在此地是過客，面對鄉下人的單純生活感覺有趣，其實當真住下來，不出半個月就會無聊得懷疑本身生命的價值。每個人要落地前，老天爺早已安排好每個人的身分與價值，有人釣魚，有人買魚。子非釣臾，焉知釣叟之樂？」
「你是買魚者，當真很快樂？」寶寶抗聲道。
「你存心抬扛嘛，大當家，你且評評理，我們會比不上這些村夫愚婦嗎？」
這種裁判很難當，衛紫衣不肯空言搪塞，更不願卷入其中，淡淡地答一聲︰「兩個小孩子拌嘴，說過也就算了。」
紫秋茹老大不好意思，枉她痴長數歲，與寶寶做口舌之爭。她天不怕地不怕，就怕衛紫衣瞧輕她，不拿她當意中人看。
「原是我不對。」她搶著說，「也是心里悶著，忍不住多言兩句。」
寶寶不以為這是什麼大事，何需費神解釋，只是嘻嘻一笑，被衛紫衣牽住的手頑皮地在他掌心內搔搔癢，衛紫衣忍不住一笑，把手握緊了。失而復得更加曉得珍惜寶愛，常常慣性的牽住寶寶的手。
回到梁家，晚膳已開出來……梁員外很熱絡的招他們，直說︰「沒什麼好萊，不中吃的。」有蒜泥白肉、清蒸鯨魚、腐皮火腿、涼拌鵝掌、血粉湯和兩樣時鮮蔬菜，用來娶媳嫁女的宴客都很中吃，不失面子，這土財主當真客氣得教人過意不去。
吃過飯，衛紫衣要戰平取出兩斤茶葉贈予主人，那是在鄉下地方喝不到的好茶，梁員外喜得眉開眼笑，親自收了起來。
就在賓主盡歡的時候，門外傳來一陣騷動，一名長工站在廳外說要稟事，梁員外告個罪，跟那長工去了有好一會兒，回來時，臉上的表情憂喜參半，暖氣連連。
「不像話！不像話！」他坐下來。
衛紫農盡到客人的關訊「發生了什麼事？」
「唉，反正紙包不住火，事情是瞞不住了。」他使勁搖著頭。「家門不幸，盡生出孽子。我那次兒晚星讀了一輩子書，禮義廉恥全不顧，竟招了邱家的閨女私奔，干下這樣的丑事，倒不如當初不教他攻書，跟著帳房料理田產，也不致學那張生跳牆、紅拂夜奔，滿腦子不正經。唉，兒女都是前世債啦!心里頭氣歸氣，也不得不派人去找回他們，否則他一個肩不能挑、手不能提的文弱書生拿什麼養活妻子？方才。老徐來報說已經找到他們，正在路上，我已交代下去，等他們回來，邱家的閨女先遣回邱家去，趕明兒挑個好日子去下聘，成全他們算了，也是為兩家遮丑。不過那個孽子非懲治一番不可，誘拐人家閨女，
教我抬不起頭來，更加的愧對邱老舍。」；
听了這番話，紫秋布有些動容了。這梁員外不比一般俗人只會偏袒兒子，將罪過全倭于女方的不正經。看來邱鳳女過門後，日子不會難過。」
盼著盼著，等到夜深，仍不聞動靜，衛紫農要寶寶先去睡了。
「等人捉回來，你會叫醒我嗎？」；
「又不是看猴子，還怕明日就沒得瞧了？」。
寶寶不響了，心想著有動靜，人聲嘈雜必然會驚醒他，便去睡了。衛紫衣看著他沉沉睡去，回到書房，喊來戰平，低聲交代一番。戰平連夜出莊而去。臨睡前，他抽出一本詩集，隨手翻看幾頁，驀然沉吟起來，只因他看到里頭有一頁書角折起，顯然為了方便時常閱讀，那是二首白居易的長詩《太行路》，其中有幾句用來筆畫了又圈，正是︰「太行之路能催車，若比人心是坦途；巫峽之水能復舟，若比人心是安流。人心好惡苦不常，好坐毛羽惡生瘡……行路難，不在山，不在水，只在人情反復間。」
衛紫衣合上書，嘆然道︰「這個梁曉星，被他爹估得太低了。他並不膚淺，反而極有見地，不是只曉得張生跳牆、司馬琴挑。」
他有預感，這個家將興起一場大風波。
梁家辦喜事倒挺快的，人捉回來第三天使下了聘，第五日便迎娶。可能也是一對新人早已不新了，日子拖欠了話輛更長，令人難以消受，不如快刀斬亂麻，讓事情定了案，往後也就沒什麼好說的了。
邱老舍自是沒異議，梁家肯認帳，讓他女兒明媒正娶的做人，他已是喜出望外，心滿意足，再無二話。
饒是辦得匆忙，梁家依然殺豬宰羊皮鞭炮，從窖里抬出十六壇酒來擺場宴客，還請來兩班吹鼓手，熱熱鬧鬧的當一椿正經事在辦。
邱老舍更是一樂，有擺酒宴客，表示鳳女毋需熬忍三年做童養媳。
他以親家的身分和衛紫衣等人一桌吃酒，喜得不住向他們道謝。
衛紫衣謙辭。「我們也沒做什麼，全是梁員外自己做的主。」
寶寶心無城府，嘻嘻笑道︰「這一對新人郎才女貌，都好看得很！也難怪他們會在一起，全村上下，找不出比邱姑娘更美的，比梁少爺更俊的，他們若不在一起，又到哪兒再找一個容貌相當的。」
邱老舍有點訕訕的笑了。「鳳女像她娘。」
邱成貴在一旁陰陽的笑笑︰「我倒循，長的像著不死的爹。您也別高興得太早，今日送羊入虎口，就怕連骨頭都沒剩下。」
「胡說，你八成嫉妒你妹子命好。」
「呵，命好命壞，在成親這天說了不算，必須伸長了脖子慢慢看！」邱成貴不客氣的說，也知老爹要變臉，自己動手撕了小半只烤鴨，拎起桌上的酒壺，大模大樣的朝外走，到廢井前的老樹下自飲自食反而逍遙快活。
「那個老悻悔，瞎了狗眼蒙了心，親手斷送自己女兒！」
邱成貴扯開嗓門詛咒叫罵，反正這里偏僻，別說平日沒人肯來，今朝梁員外大宴鄉親，連佃戶都請來吃次農等席，這里更是連個鬼影子都沒有，他大可以痛快的說出心里的話。
「這是什麼世道？同樣犯戒成，有人風風光光的一掃污名，而你卻教人活活逼死，翠花姊，這世間的道德標準在哪里？難道是在有錢人的嘴里，他們說了便算！可惡，該死，我才不信那老狐狸安著好心眼，鳳女肯定要吃大虧，偏偏老悻悔不肯听我的——呵呵，你若還在，定要罵我平日不爭氣，才落得今日在老頭面前沒地位，活該！」邱成貴咬了一大塊肉，泄憤似的用力咀嚼，左手提壺朝廢井比一下。「來，干了！一醉萬事休。」
借酒澆愁，最易喝醉，不多時邱成貴已是語不成句︰「逼死了一個……又逼死一個…
…哈哈，都死了算啦…」搖搖搖擺晃到廢井前，倚著廢井坐下來，忽然嗚咽起來︰「我好想你…翠花姊……他們都說我還小不懂…真氣人，十五歲還不懂愛人嗎？可是…沒人在乎…連你也不在乎……」
瘋瘋癲癲鬧了好一陣子，終于鼾聲大起，醉倒了。
戰平下了樹，看了他好一會，終于道︰「看你也算是漢子，而且可憐。」把邱成貴扛在肩上，送回他家，才往梁家復命。
梁家的宴席快散了，梁晚星也教私塾里的同學嘲謔的、半含取鬧半含惡意的灌飽了黃湯，誰教他偷偷摘下了村里的一枝花，佔盡便宜卻沒落個懲罰，最起碼，也要他今天夜里當個空殼新郎，教新娘子望著喜燭垂淚到天明。
總之，大家都醉了，被灌酒的人醉了，灌酒的人也醉了；難得吃到的好萊，難得暢飲的美酒，歡樂的氣氛總是令人沉醉。
唯有衛紫衣清醒得不得了，笑看寶寶興致勃勃的模樣。
「第一次看人辦喜事，參加喜宴？」
「嗯。」他眼珠子轉來轉去，瞧什麼都新鮮有趣。
衛紫衣模模他的頭，心里有些歉疚。方才見紫秋茹是刻意妝扮過了，硬是美賽新嫁娘，就差沒穿上大紅衣服。只有寶寶，一路上都沒空為他制衣裳，只從成衣鋪買來幾件替換，當然比不上訂做的好看，加上一路風霜，已經半新不舊。衛紫衣出門不喜太多長物累贅，身上也是一件六成新的長袍。這更顯得紫秋茹的排場大，看她是單身一人，其實一路上，有人婢在前頭打點，不過顧著衛紫衣面子，不願過分張揚。
戰平來時，一片鬧烘烘，好不容易才找到魁首，低聲向他報告所見所聞。
寶寶看人鬧酒看得不亦樂乎，等回頭瞧見戰平，咦了一聲。「你跑哪兒去了？真可惜，沒瞧見新郎給人灌醉了，好熱鬧。這喜宴的菜可真不賴，我替你留了一份，快吃了吧！」指著自己面前那一盤堆積如山的菜肴，推給戰平。
戰平心頭感激，沒說什麼，埋頭吃了起來。
紫秋茹去瞧新娘子回來，不忘順便回房重理容妝，一身光鮮的重新坐下。’「邱鳳女很好，顯得十分高興，我給她一只碧玉戒指做留念。」
衛紫衣笑道︰「你也不放心她吧！」
「大概事情太順利，反倒見疑。可是再留下來也不是道理，各人有各人的命運，實在顧不了太多，所以留下一只玉戒做為憑信，萬一她在梁家待不下去，可以到江南‘紫竹宮’找我，總有她容身之處。」
喜宴結束後，他們四人收拾行裝，便向梁員外告辭。梁員外自然再三挽留，教他們多住一夜明日再走。他們只說日正當中，到落日前正好趕到前頭小度歇宿，又再三道謝員外的殷勤招待，終于還是走了。
「為什麼急著走呢？」寶寶坐在馬前，扭頭問衛紫農。
「留在梁家，再也看不出真相，不如我們一走，可以使他們肆無忌憚的去完成他們計劃中的事，真相才會暴露出來。」
這話連紫秋茹都動容。「大當家知道些我所不知道的？」
「一切都只是我的猜測，無法斷言，所以不便說太多。」衛紫衣撥轉馬頭朝林子里去，其余二騎自然跟隨。「有些人天生陰性子，笑里藏刀，我們這幾雙江猢眼楮果真眼睜睜由著他蒙騙過去？」
紫秋茹要表現她的智慧，微一沉吟，啟唇道︰「說的也是，剛才在喜宴上也听見不少流言，有些年紀較長的老人家都在嘀咕梁員外的反常，說他本是一位極重禮法、講究門戶相當的人，這次會從輕發落，太便宜梁晚星和邱鳳女，真是沒道理。」
「這就對了。我們不了解梁員外，村里的父老難道也不了解嗎？自然以他們的評論最為中肯，只不過同在一塊土地上討生活，非到不得已也不願意撕破臉，反正做錯事的是梁員外的兒子，他要出面替兒子搓湯圓，又何苦逼人大甚？這也是翠花的死給村人的一些警惕，不敢再多出主意多造孽。」
寶寶圓睜杏眼。「為什麼要等大錯鑄成再來反悔、改進？一開始都學梁員外的開通不好嗎？就不會有封棺活埋、翠花投井的慘事發生。」
衛紫衣笑了笑。「都照你的意思，天下早太平了。」
「難道不是嗎？梁員外會是大哥口中的笑面虎？」
「你這個鬼靈精，自己告訴我的事倒忘了？」
「我說了什麼？」
「你說的可多了，比如小狽子和他娘陳寡婦……」
「對呀，他真的好可憐。我從小沒娘不得不認命、他卻有娘也難得見面。照說梁員外待人寬厚，何獨苛薄陳寡婦，回去看兒子也不容他們母子過一夜，定下規矩，每月初三、十七的下午休工回家一趟，吃飯前又得回來。」寶寶頗代他們不平。「小狽子說每到初三、十七他中午便不吃，等他娘來，她會帶一些廚房里的面食甜點給他，然後燒水替他洗澡，再親自煮一頓飯擱在桌上，又匆匆趕回梁家。」
「這點規矩並不算太刻薄，只是以梁員外平日的作風來看，顯得不近人情，梁家長工八名，奴僕五人，並不缺人手照應里外，為什麼一日三餐都少不得陳寡婦照料，非往回趕不可？」衛紫衣頭一遭听寶寶敘述，便听出語病，擱在心里思考，對陳寡婦的行動也多有注意。
在順境中成長的秦寶寶還學不會深思熟慮，他的腦袋用來想一些好玩的事包準很靈光，面臨這種正經事，有待進一步成長。
他們在林里找一塊空地歇腳，把馬系好，紫秋茹從行囊里取出一塊油布鋪在落葉上，寶寶歡呼一聲，立即躺上去打了個滾，滿懷孩子般的喜悅；「我老早想在林里睡一覺，听鳥叫聲催眠。」衛紫衣朝紫秋茹笑了笑，她只好大方道︰「你就睡吧？」找一塊角落坐下，小心別壓到他的腳。
陣陣涼爽的和風輕拂四肢，寶寶舒暢地透了一口氣，可以听見小鳥正在快樂地唱歌，飽嘗了田園美景的新鮮感受，靜靜地閉目養神，不知何時竟真的睡著了。
「真是一個幸福的小孩！」紫秋茹盯著他甜美寧馨的睡臉，也不禁感覺到他本身的魅力使人目眩，只要他不妨礙她愛慕衛紫衣，她真願意好好疼他。「我們正煩惱梁員外下一步的行動，他卻可以無憂無慮的睡午覺。」
他對寶寶凝視許久，說道︰「他的心髒需要休息，負荷不了太多人間的悲苦；我真希望永遠不要看到他傷心不使他病情發作。」
她垂下了眼楮，心里︰這話中有什麼含意嗎？呵，永遠不要他傷心？他若存心霸住你，你肯為他一生一世不娶嗎？
「那你的意中人怎麼辦？寶寶不抗拒她親近你嗎？」
「她……當然不。」那臉色表明了不願再談下去。
紫秋茹有些傷心，感到戀情的無望，但轉念又想，連情敵的一根頭發都沒見到，就此打退堂鼓不也太沒種了。
他們都不說話，打坐練功以養精神。
當日薄西山，泥土的寒氣透過油布傳至他背脊，寶寶冷醒過來，發現身上蓋著紫綢薄披風，心里一陣溫暖，用披風將自己包裹住。
戰平早有準備。「葡萄酒是甜的，你喝一點。」
寶寶試飲一口，沒嗆喉，又喝了兩口，周身里外都溫暖起來。「大哥呢？去了哪里？咦，連紫姑娘都不在。」
「別擔心，他們去辦正事，不是談情說愛。」
寶空白了他一眼。「我一點都不擔心。」可是那話里的醋味三里外都聞得到。
「是我多嘴。」戰平息事寧人的道，將油紙包著的晚餐打開，要他吃。「大當家用過了，吩咐等你吃飽後，再帶你過去會會。」
寶寶隨便吃兩口便嚷著要走，戰平一動也不動，捧著食物伺候得很周到，嘴里不經意似的吐出︰「大當家有交代，少吃一口都不讓你去，你的食量我是知道的。」
他圓睜了兩眼瞪著戰平，知道他不是說服的，邊吃邊罵︰「死戰平，臭戰平，你竟然不幫我，看我以後怎麼整你！」
戰平聳了聳肩。他可是覺得把寶寶喂飽了，那才是真的幫他哩！