帶著忐忑不安的心情，宋原德走進小女兒雨脈所居住的雨閣。
他的四個女兒都已安排好了婆家，現下只剩這個最小的女兒了。這可是件不容易的差事吶！連他自己都不免要可憐起那個二天前上門求親的袁公子。
「雨脈？雨脈？」他喚著女兒的名字，沿著精巧的小花園，一路經過木椿、靶場，還有幾個木制的假人，再往內，是一座空曠的廣場，一排木架上全是各式武器。
突然，咻地一聲，一柄銳利的尖刀從宋原德耳際飛過，直直沒入身後的木靶之中，命中紅心。
宋原德全身僵硬，耳邊傳來熱辣的疼痛，想到只差那麼一點，自己的腦袋就要取代那靶心，成為尖刀命中的目標，他的心跳加速，雙腿一軟，幾乎要跪坐到地上。
「爹，您怎麼來了？」
有如黃鶯出谷般溫婉甜蜜的嗓音在耳畔響起，一雙縴縴巧手扶起他。
宋德原驚魂甫定地望著眼前的女子——
吹彈可破的雪肌玉膚，均勻細致的柳眉，水光蕩漾的秋瞳，還有小巧柔美的紅菱小嘴，那正是宋雨脈——他的小女兒。
她對他嫣然微笑，那柔順乖巧的模樣「幾乎」就像個柔弱恬雅的大家閨秀。
「幾乎」——如果他不是那麼了解他這個女兒的話……
宋原德咽了口口水，勉強收拾起驚魂甫定的心情。
「我……我說雨兒啊！女孩子家別老是舞刀弄劍的，該學學針黹刺繡，撫琴作畫什麼的。」
面對爹爹不知是第幾次的訓誡，宋雨脈一點不耐的神色也沒有，淡然自信的嬌顏仍是平靜地微笑，不露絲毫情緒。
「是的，爹。」
簡單的三個字就打發掉宋原德的叨念，害他準備好久的訓話都講不下去了，宋原德無奈的看著小女兒。
雨脈就是這樣子，排行老麼，卻無一絲該有的嬌弱倚賴。自小她就有股天生的尊貴氣質，顧盼之間、舉手投足，充滿優雅自信。
「外表上」看來，她絕對是個無懈可擊的千金小姐、名門閨秀，可她心里在想什麼，老實說，連他這個爹也模不透。
「爹爹來女兒這兒，可是有事？」
宋雨脈將宋原德安置在練武場旁的木椅上，奉上一杯上等的碧羅春後，這才悠閑地問道。
經她一問，宋原德才想起來這的目的，神色驀地有些慌亂。他實在不知道雨脈听了，會有多可怕的反應……
他終于吸口氣，鼓起勇氣說︰「呃……雨脈，你姊姊她們一個個都出嫁了……」
「是啊！」宋雨脈微笑接口說道。
「如今家里就只剩咱們父女倆了，女兒知道爹一定覺得孤單寂寞，沒關系，女兒會永遠陪在爹身邊的。」宋雨脈用她那一貫溫柔媚惑的聲音說著。
宋原德張開了嘴，本想說的話被她輕易的堵了回去。
他幾乎要懷疑她是故意的，因為她那雙黑瞳過于晶亮，且唇邊還泛著若有似無的笑意……
懊死，他忘了這女兒狡猞聰明得可以去朝中當政客了。可惡，差點中計！
宋原德神色一整。哼！好歹他也當過官，怎能三百兩語就讓自個兒的女兒打發掉！
「雨兒孝順的心意爹知道，可男大當婚女大當嫁，更何況你娘臨終前一再交代，要爹替你們五姊妹找個好婆家。」
這下她該沒話可說了吧？
「爹該清楚，女兒不喜歡男人。」只見宋雨脈唇邊的笑意隱去，眸光轉冷，那清冷的語氣令人不寒而栗。
雨脈不喜歡男人，甚至是厭惡男人，這是府里的人都清楚知道的事，個性淡漠的她唯一不隱藏情緒的部分，就是對男人的深惡痛覺。
她不許任何男性靠近她周身百步之內，因為這緣故，會跟她接觸到的僕佣清一色都是女性。
記不起她是從何時開始有這種「問題」的，以前還好，只是那些說話粗俗、渾身汗臭的男人令一向有潔癖的她很難忍受。
不過自從一年前她出遠門到姑姑家回來之後，她對男性可說是痛惡到了極點，誰也不知那段旅程中是否發生了什麼……
宋原德苦惱地搖搖頭。
「雨兒啊，你這偏頗的觀念也該改一改了。唉！可能從小家里女多男少，你只接觸爹一個男人，自然比較不知道該怎麼跟同年齡的男性相處了。話說回
來，你不是有個青衫之交——蘇秀才，你們不挺有話聊的嗎？他也是男的啊！」
要不是蘇秀才早有婚約，宋原德還真想把雨脈嫁給他呢！畢竟，蘇子儀可是雨兒除了他外唯一親近的男性。
「他才不是……」雨脈掩唇輕笑道。
「不是什麼？難道蘇秀才不是男人嗎？」宋原德皺緊眉頭，沒好氣地說。
雨脈冰封的臉上浮現一抹笑意，並不反駁。
「好了、好了，總之爹不能坐視不管，讓你這麼胡鬧下去。」他終于切入正題，「前幾日有人來提親，爹已經允了你的婚事。」
宋雨脈秀眉一揚，冰冷的怒焰燃進她的眸中。
「爹是說，您「已經」替女兒安排好婚事了嗎？」她眯起眼，聲音好柔好柔，柔得令人全身竄起一陣寒意，連宋原德也不禁忐忑不安起來。
「雨兒，爹也是為你好，那袁睿，袁公子可是武揚鏢局的總鏢頭。武揚鏢局在江湖上赫赫有名，而袁公子年少有成，人又謙沖踏實，實在是難得的人才。」
「武揚鏢局……袁……睿……」
雨脈輕輕復誦這個名字，她垂下眼臉，若有所思的模樣，叫人模不透她的心思。
「雨兒，爹不會害你的，這袁公字無論家世、人品，樣樣都是人中龍鳳，你嫁過去，絕對會幸福的。」宋原德苦口婆心地勸說。
「好啊！」
「咦？」宋原德不敢相信自己的耳朵。「你說什麼？」
「我說好啊！」宋雨脈淡淡地說。「爹要女兒嫁，女兒就依爹的意思。」
是嗎？雨脈怎麼可能會這麼听話？
宋原德眨眨眼，一時之間所有準備好要說服女兒的說辭這下全卡在喉頭，下不去也上不來，頓時漲紅了臉。
「那……那這樣的話……我……」
「爹爹。」宋雨脈恢復一貫的鎮定，嬌柔地一笑。「婚事您盡避去辦吧！女兒全听爹的吩咐。」
「那……太……太好了……」
還不能消化好運的宋原德傻傻地笑了起來，這才心滿意足地緩步離去。
「小姐？」一直站在一旁听進所有對話的侍女寧兒，對這一切感到無法接受。
從小就服侍這個主兒，她那里不知小姐那外表柔順，內心剛烈的性子。
「你就這麼同意這門婚事嗎？」她可不相信。「你不是說這輩子都不要嫁人嗎？你還說姑娘家只要嫁了人，就什麼自由都沒有了？怎麼還——」
宋雨脈只是優雅地端起茶杯，好整以暇地啜著。
「傻寧兒，你緊張什麼？」
「小姐，這可是你的終身大事，怎能不緊張？」
「終身大事？」宋雨脈詭譎地笑了。「那可不一定……」她的話令人模不著頭緒，寧兒听了只有更加糊涂。
「小姐，你說的我不懂，寧兒只知這丈夫可是要跟你生活一輩子的，怎能這麼草率……」
「一輩子……」宋雨脈水漾的黑眸掠過異樣的光采，唇邊綻開艷麗的笑靨。
「那也要他能活得了那麼久才行呢！」
寧兒聞言一愣，還來不及反應，雨脈已經旋身優雅地轉回房去了。
望著那抹窈窕的白色身影，寧兒的疑惑愈來愈深了。
小姐說這話到底是什麼意思呢？她怎麼會知道未來的姑爺命有多長呢？難道她會算命？
真是的，她這主子在想些什麼，她這個服侍她這麼久的丫鬟竟模不透。
武揚鏢局是由前任總鏢頭袁少卿和妻子谷函月在三十年前所創設的。這些年來，憑著超絕的武藝和信譽，建立起聲望。漸漸的，客戶愈來愈多，時至今日，武揚已然成為江南第一大鏢局，底下鏢師上百人，客戶更是上自文武百官，下至富商巨賈，不一而足。
袁氏夫婦只有一個兒子——袁睿，從小便跟在父母身邊習武、跑鏢。自十八歲起，便在江湖上闖出名號。他沉穩內斂的性格有別于一般武學世家子弟，不只資質佳、功夫了得，為人更是正直、重信義，公正圓融的處世態度，讓他和江湖中所有門派皆建立了良好的關系。
也因這個能力、武藝皆上乘的少主，將武揚鏢局的聲勢推至最高，創下難能可貴的榮景。
然而，自袁少卿在五年前因病去世，鏢局的重擔全落在當時只有二十出頭的袁睿身上，谷函月看著兒子在事業上投注所有時間和精力，欣慰之余，開始煩惱起兒子的終身大事。
這些年來不論她托人替兒子作了多少煤，他總以忙碌為借口，不知推了多少門親事。
這回，說也奇怪，兒子居然主動提出要娶雲霞山居的五小姐，上門提親的結果，也出奇的順利，讓谷函月總算松了口氣，開開心心的辦起了婚事。
「你們總鏢頭人呢？」裴驥走進武揚鏢局，沿路問著府里的下人。
「裴公子，少主在武場練功。」
對于裴驥像逛自家後院的晃進鏢局里，府里的人早已見怪不怪。
裴、袁二家是世交，裴驥和袁睿自小一同習武，是有如兄弟般的好友。
裴驥急著找袁睿，怎麼他才出趙遠門回來，就听到袁睿要成親的消息。這麼大的一件事，他這好友居然現在才知道！
那家伙到底在搞什麼鬼？
裴驥走進後院，沿路看見整座府邸布置得喜氣洋洋，一眼望去隨處可見彩綢喜帳，好不熱鬧。袁伯田穿梭在下人間，指揮這個，指揮那個，忙得根本沒空注意到他。
他的好兄弟真的要成親了……裴驥這才有了真實感。
他搖搖頭，有種說不出的怪異感覺，不是他不為好友高興，只是……袁睿不是說……怎麼會……
練武場的氣氛和前院相差了十萬八千里。沒有熱鬧興奮的喜氣、繁復華麗的裝飾，只有一大片黃沙土地，和一排木棍、長槍之類的各式兵器。幾十個大漢，排成整齊行列，演練招式。
「暍！」幾十個人同聲巨吼的聲勢相當嚇人。
為首的男子赤果著上身，債張的肌肉勇猛駭人，他的臉龐黑黝，五官分明，表情嚴肅剛硬，一雙劍眉斜飛入鬢，黑幽的眼眸只在見到裴驥走進來時閃了一下。
沒錯！那男子正是袁睿。
「不要停，繼續練下去！」袁睿下了命令，才向裴驥走來。
「好家伙，終于回來啦。」他重槌裴驥胸口一下，黝黑的臉上綻開一抹愉快的笑容。
裴驥搗住胸口，咬緊牙關。該死！這小于還是這麼孔武有力。這些年，他實在不該為了家里的生意而荒廢了武功。
「你就不能像別人一樣穿著上衣練武嗎？」他瞄了眼袁睿壯碩魁梧的胸肌，很不是滋味的撇撇唇。
「走，咱們兄弟倆好好聊去。」袁睿露齒而笑，絲毫不在意。
他們走入袁睿所居住的院落。原本質樸簡素的男性化居所被一大堆紅燭裝點得繽紛熱鬧。
「少爺，您回來的正好。」正在屋里忙著布置的袁府管家見到袁睿高興得不得了。「您試試這件紅蟒袍長短，還有這些新衣裳、飾件，瞧瞧合不合您的意……還有這鞋……」
「夠了！」袁睿揮揮手，不悅地看著他房內被那堆積如山般的東西淹沒。
「你決定就成了，把這些東西都拿走。」
「可是少爺不親自看看嗎？這可是成親要用的啊！」要他決定？總不能要他這糟老頭來試少爺的紅蟒袍吧？管家的臉苦惱地皺成一團。
「我說下去！」袁睿重復道，聲音中多了抹不耐煩。「我和裴驥有事要談。」
「是，少爺。」管家在袁家待了幾十年，哪里不懂看主子的臉色。管家模模鼻子，不敢再多言，捧起滿手沉重的吉服，退出了房門外。
「沒見過像你這樣的新郎倌。」裴驥觀察袁睿的行為，蹙眉道。
有哪個即將成婚的人連吉服也不試，他的行為舉止根本沒有即將娶妻的興奮情緒，反而像對這一切感到不耐煩的樣子。
袁睿的回應只是苦笑。
「待會兒再談。你等我一下，我換件衣服再出來陪你。」說完，袁睿走入內室，月兌下一身因練功而汗濕的衣褲，沖了個澡，換上干淨的長衫出來。
這期間裴驥卻坐立不安，千百個疑問在他腦中不斷翻騰，「你到底在搞什麼鬼？」
袁睿一怔，唇邊泛起一抹自嘲的淺笑。
「我要成親了很奇怪嗎？你不老是勸我該定下來了嗎？」
「你是真想定下來嗎？這宋家小姐又是個怎樣的人？听說是你主動上門求親，怎麼我不曾听你提過？」裴驥有一肚子的疑問急需得到解答。
「婚事是我主動提的沒錯。」袁睿只給了個這麼模糊的答案。
「你不是還念念不忘那時曾救過你的「仙女」嗎？怎麼才一年，你就放棄了找她的念頭？」
一年前，袁睿出了趙鏢，在途中遭匪人襲擊而受傷。幸好當時一名路過的少女救了他，從此袁睿就再也忘不了那名女子。
他不只一次對裴驥提到她，也曾信誓旦旦說非娶她為妻不可……怎麼才過了一年，他居然要成親了？
「我沒忘記她。」袁睿眼眸中閃著期待的光芒。
「啊，我懂了，那宋小姐就是那名「仙女」？」裴驥腦中靈光一閃。
「不是。經過調查，總算讓我查出她是雲霞山居五小姐的貼身侍女。這一年來，我想盡了辦法也不能見到她一面。宋家的家教嚴，別說是女兒了，連府里的婢女都很難出府一趙。」袁睿自得意滿地笑了起來。
「那跟你娶宋家五小姐有什麼關系？」裴驥愈听愈糊涂。
「你不懂嗎？她既是宋小姐的貼身女侍，那宋小姐出閣，她沒有不跟著陪嫁的道理。」袁睿臉上閃著異樣的光采。
裴驥瞠大雙目，有片刻無法消化這個訊息。這算什麼？太荒謬了！
「你說什麼？你瘋啦，哪有人為了陪嫁的丫鬟而娶小姐的？」他哇哇大叫。
「別那麼大聲，小心讓我娘听到。」
「你還怕被你娘知道？成了親她早晚會知道的，那時你——」
「那時木已成舟，娘也沒理由反對。」
裴驥瞪著他的好友，他知道他一直忘不了當年那名女子，卻不知道袁睿為了再見她一面，居然可以瘋狂至斯。好……可怕！
「那個宋小姐呢？」他還是不放心。「她要是知道你娶她另有目的，你叫她怎麼自處？哪有一個女人能忍受自己的丈夫愛著別的女人？而且是在娶她的時候就不懷好意了？」
「我不會虧待她，她會是我的正室——袁府的當家主母。男人三妻四妾是很平常的事，她應該可以接受。」袁睿說得篤定，絲毫沒有懷疑。
裴驥可不這麼想。袁睿把女人想得太簡單了，宋小姐有可能那麼寬宏大量，逆來順受嗎？對于好友的這門親事……他有種很不好、很不好的預感……
在雲霞山居，府里的人全為了小姐的婚事而張羅、忙碌，只有一個人像沒事似地淡漠——那正是新嫁娘本人，宋雨脈。
這會兒，她不在閨房里趕制將帶到夫家去的鴛鴦繡枕，反而在練武場上練功。
只見她白衣飄飄，手中長劍舞成一片，身手飄逸靈動，帶著三分裊娜嫵媚，三分閑雅瀟灑。
好不容易使完一套劍法，她盈盈而立，織手輕拂過被風吹亂的青絲，端麗白皙的臉上竟無一滴汗珠，看起來有說不出的優雅、絕麗。
寧兒在一旁看傻了，忍不住蹦掌叫好……咦，她在做什麼？現在不是傻眼的時候。寧兒甩甩頭，命令自己回神。
「小姐，你怎麼還在這兒？大伙兒都在等你呢！」寧兒心急地上前，對宋雨脈催促道。
「做什麼要等我？」宋雨脈回身，不解道。
「還會有什麼事呢！」寧兒快哭出來了。「小姐該不會忘了，再過二天你就要出閣了，還有好多東西都沒準備好，嫁衣也還沒試，鳳冠尚未決定款式，還有啊……」
「那些小事，你替我張羅就成了。」宋雨脈秀眉輕蹙，對寧兒的焦躁感到些微不耐。
小事？成親這麼大的事小姐居然說是小事？寧兒簡直要暈倒了。
宋雨脈不管寧兒，逕自越過她回劍室。寧兒急得再顧不得尊卑，拉住雨脈的衣袖，苦苦哀求。
「小姐，別走，算我求你吧！至少試了嫁衣再說……」
「寧兒，你做什麼？」宋雨脈感到無奈又好笑。
「小姐……別這樣嘛……」寧兒痴纏了起來。沒辦法，要是她今天沒把這事辦好，別說老爺饒不了她，連她自己都無法對自己交代。
「小姐，蘇公子來了。」
一主一僕糾纏問，一名侍女梅兒進來通報，正好為宋雨脈解了圍。
「讓他在前廳等一下，我馬上來。」
「小姐……」寧兒挫敗地咬牙頓足。這一耽擱，不知道又要浪費多少時間，蘇公子早不來晚不來，偏挑這時來，真是氣人，
「你听到了，我有客人，待會兒再說吧。」宋雨脈含笑地說完，翩然轉身而去，丟下氣急敗壞的寧兒。
在前廳等待宋雨脈的是一個玉面書生。他五官生得俊逸細致，一身儒生的打扮，有著掩不住的書卷味。
「宋姑娘。」蘇子儀見雨脈進來，連忙起身，恭謹的行禮如儀。
「何必那麼客套？咱們是好朋友了。」雨脈微微一笑。
「不！」他嚴肅的搖搖手。「再怎麼說，禮還是不可廢。」
雨脈不禁莞爾，她這朋友什麼都好，就是太八股了。也罷，就依他吧！
她與他遙遙對坐在大廳的二側，雨脈身邊少不了幾名侍女隨侍一旁，完全合乎「禮教」。
男女授受不親——那是蘇子儀謹守的分際。
待二人客套一番，僕人奉上茶水點心，蘇子儀這才切入正題——
「听說你要成親了？對象是武揚鏢局的總鏢頭……」
「是啊，再過三天就要出閣了。」宋雨脈嫣然一笑。她的表情鎮定，絲毫沒有新嫁娘應有的嬌羞、惶恐。
「呃？」反而是蘇子儀感到無措和納悶了。「那麼……恭禧你了。」不然他還能說什麼？
「怎麼？你看來很吃驚的樣子。」雨脈眉眼含笑。
「不！」他緊張地搖手。「只是想不到……我以為，宋姑娘你會拒絕這門親事。畢竟，你一直很反對父母之命，媒妁之言，我以為你——」
「以為我這輩子不會嫁嗎？」雨脈接下去說。
「不……」蘇于儀反射性地否定，想起她平日的言行作風，又無法作違心之論——「是的！」
雨脈輕嘆了口氣，略帶憂愁的面容有說不出的楚楚可憐。
「小妹的心意瞞不過蘇大哥。雖然小妹心底有再多不願，世俗的眼光、爹爹的期待，總是難以違抗。」
「你可想清楚了？為人妻、為人媳，可不是件容易的事。女子嫁人後可就要侍奉公婆，事事以夫為重，日後別說是練武了，恐怕連一點空閑的時間都沒有。」蘇子儀語重心長地提醒好友。
他是家中的麼兒，上面有五個姊姊。從小他看盡案親對母親跋扈、專橫的態度。隨著年齡增長，他的姊姊一個個嫁人，回娘家時不是哭訴丈夫的風流，就是公婆的挑剔、刻薄。
或許是受了母親和姊姊們的影響，雖然他從小受儒家思想的軟化，然而他對男尊女卑、重男輕女的觀念卻大為反感。
這也是他和雨脈聊得來的最大因素，他們同樣都唾棄這僵化的社會制度。
原本他以為宋雨脈和其他女性不同，會堅持自己的理念，不去理會世俗的壓力。但她的妥協，太令他意外了。
「大哥是小妹的知音，你對小妹的關心，小妹知道。普天之下，要找像蘇大哥這樣溫柔體貼、尊重女性的男子，並不容易，我真羨慕那即將成為大嫂的洛姑娘……」雨脈笑著說。
提到未婚妻，純情的蘇子儀臉倏地一紅。
「若非當年我接到洛家的繡球，又或者我們早幾年相遇，也許……」也許他可以娶雨脈，畢竟，他倆思想是如此相近。
不過現在說這些都太晚了，他早已認定洛仲情是他的妻子，而他不會像時下的男子那樣三妻四妾、風流薄幸，那是他最不齒的行為。
蘇子儀的話讓雨脈莞爾。老實說，那也許是個好主意呢！
若他們成親，不但她的問解決了，他的「秘密」也永遠不會被拆穿。
想想看，當蘇子儀成親後發現他竟然不是……而所有人吃驚絕倒的表情——那絕對是一場絕妙好戲。
不行，她不能跟他成親，要不她就看不到這場好戲了。
「怪只怪小妹沒這福分。」雨脈對蘇子儀笑了笑。
「不，你別這麼說，是我僭越了。那袁公子的條件、家世樣樣都比我好上百倍，也許他也是一位惜花之人。相信你嫁過去之後，一定會幸福的。」
「自己的幸福，我並不想靠別人施舍或踫運氣。」雨脈搖搖頭。
「呃？」那……那她想怎樣？「宋姑娘的意思是——」
雨脈但笑不語，從椅子上站了起來，踱到窗邊，仰臉讓微風吹拂過發絲，和煦的陽光灑在嬌女敕的肌膚上。
餅了半晌，她回眸嫣然一笑。
「大哥說得很對，女子一旦出嫁，就失去所有的自由，喜怒哀樂，全憑夫君的喜惡。那些禮教規範、三從四德，會把一個女人壓抑到最低的境地，小妹絕不願當個這麼可悲的女子。
我想了很久，在這個社會上，未出閣的姑娘家是家族的恥辱，父母費盡心思，總想把女兒嫁出去。我一天不出嫁，就一天不得安寧。但嫁了人，卻又有更多壓力和重擔。
依小妹之見，只有一種女人是可以完全自由自主、不受拘束、沒人來煩你、逼你……」
「哪種女人？」蘇子儀疑惑地看著她。
「寡婦。」宋雨脈的回答令他驚訝地噴出口中的茶水。
「什麼？」蘇子儀皺起眉頭。
「大哥不覺得這是個好主意嗎？」她嬌媚地笑著，「這樣就可以一勞永逸，爹也不會再叫我嫁給別人了。」
不，這一點也不是個好主意。事實上，那簡直……
看著雨脈燦爛的笑靨，蘇子儀的背脊竄過一陣寒意。她……難不成是想……殺夫？他的心噗通噗通地跳著。
天哪，這會是一段怎樣的婚姻……