「可惡！你不但好吃懶做，成日無所事事、游手好閑，除了吃喝嫖賭之外，你還真是一無是處。居然敢納妾！你既然打定主意要游戲人間，何不干脆窩在妓院酒館，不要糟蹋人家良家婦女。」呂慕星這番話說得一氣呵成，讓一屋子的男人啞口無言。
田文一貫地保持沉默，他知道自己永遠無法在口頭上佔到呂慕星一點便宜；況且她現在正一肚子火，思路更是清晰，尚未「出口成髒」已經是姜鼎舟教有方。
誰教她最為氣憤的首推男人對婚姻不忠。讓她給踫上，光用她那利嘴，非得將對方硬生生地剝下一層皮不可。
申叔華咬牙切齒地忍住回嘴的沖動，只要起了個頭，呂慕星非得辯出勝負以正視听，那麼就將會是一場迷糊仗糾纏不清。
姜鼎舟一個勁地任她借題發揮。這丫頭思緒敏捷，對事情的看法並不拘泥于傳統，不少時候會有出人意表的觀點出現。或許在她的剖析之下，能有令人滿意的結果也不一定。
這一家子有許多令人匪夷所思的荒謬，在這團混沌晦暗中，真理似乎無法清晰呈現。
「現在把你丟入海中還算慈悲，倘若當年你是犯著了我，我會先一刀將你喀喳去勢，再把你的寶貝丟入茅廁中，讓你撿也撿不回來，下輩子當畜牲去！」呂慕星伸出左手成手刀，毫無猶豫地猛力向下一揮。
饒是幾個世面見多的男人，在面對這類威脅時仍不免心驚膽戰，下意識地想並攏雙腿保護命根子。
「我說過了。」見她已撂下狠話，申叔華豈能再置之不理，大著膽子為自己的立場辯護。「在離家之前我是荒唐婬逸沒錯，但是也沒來得及納三妻四妾。所以從開始至今，我只糟蹋過紅兒一個良家婦女。」
呂慕星笑得陰森。「是沒錯，因為你的妾是娼妓出身，從良是在認識你之後，當然算不上是良家婦女。」
她揪住他的語病，毫不客氣地大加撻伐，說得他無話可說、招架不住。
「拜托，你也管管你家的寵物好嗎？」申叔華已經黔驢技窮，回過頭向其它兩位男性同胞求援。
沒道理光他一人當箭靶，是男人便該同仇敵愾才是。
田文一如往常地板起千年不化的冰霜臉，明白表示他明哲保身不涉入的態度。姜鼎舟正陷入沉思，無法立即反應。
「喂，姜太公，還魂。」申叔華絕不再自討沒趣地找罵挨。
「慕，你說那個侍妾有孩子？」姜鼎舟似乎覺得哪里不對勁，卻又說不上來。
「沒錯。」呂慕星點頭如搗蒜。「是在這個衣冠禽獸失蹤後準八個月出生的，產婦說是足月，但是有過孩子的都說虛弱得不像。更巧合的是，恰恰比他正牌夫人早三天分娩，而且她還放話出去，她所生的才是真正的申家大少爺。」
此語未竟，姜鼎舟心里已有了譜，大抵明白其中玩了些什麼把戲。
「更詭異的是，那個孩子由正牌的當家少主母授權，教養之責全權委托給一個老夫人的親戚，給了他們名正言順的借口攪和在一起。」
「誰？紅兒和天浩表哥嗎？」申叔華月兌口而出。
「不是。」呂慕星星眸翻白。「是你的侍妾和天浩表哥。」
她真想敲開申叔華的腦袋瓜子，看看里頭到底是面粉捏成的，還是塞滿稻草米糠，否則怎會無一竅通。
「令人匪夷所思的是沒憑沒據，何以少夫人會認同巧芸的存在，她大可以一口咬定，質疑孩子的血統；況且當年她也是有孕在身，她生的孩子才是毋庸置疑的正統繼承人。」姜鼎舟條理分明地分析著。
姜鼎舟的分析令听的人不時點頭響應，在場的人一致贊同。
「可是平芯紅的孩子呢？不論我如何旁敲側擊，下人們總是給些似是而非的答案，倒教人模不著頭緒。」呂慕星開始在花廳里繞著圈子踱步。
孩子呢？眾人在心底暗問，卻沒個答案。
這家人到底在打什麼啞謎？
***
瞧著兒子搖頭晃腦地背書，是平芯紅最感驕傲的事。她很難相信這個慧黠的小小人兒，是她自懷胎十月所生，再從一尺余拉拔至與她腰部齊高。說他是她的致命傷一點也不為過。
記取丈夫不學無術的教訓，她不敢重蹈公公、婆婆的覆轍；且兩位老人家有了兒子的前車之鑒，雖然極為寵愛孫子，但是在作法上仍收斂了些，不敢再讓需索無度、有求必應毀了孫子。
兩方的意見一致，便由平芯紅自行管教。
幾首唐詩不一會兒申元祿便完美地背完，令平芯紅更感欣慰，有了詩書禮教的潛移默化，兒子的身心發展或許會比丈夫更好。
摟摟兒子嬌小卻結實的身子，她毫不吝惜地贊美他的表現，讓他去廚房取用點心，結束每日必行的功課。
「我讓人捎口信去還是晚了一步。」平芯紅隱忍到現在才能對球兒說出煩惱。
「原本是想讓你們今晚暫住在哥哥府上，不想讓元祿介入可能發生的風暴中。」
球兒手里疊起洗淨晾干還帶有陽光氣味的衣裳，也不讓嘴巴閑著。
「那又如何，趕明兒個把咱們三人的包袱整理整理，一塊回平府去。幾位大人、夫人平日就催著小姐回娘家長住，這次正好趁這個機會和申家劃清界線。她巧芸想死這當家主母的寶座，小姐還不屑一顧呢。當年若不是親家老爺的交代，小姐又何苦累死自己，替申家作牛作馬。」
一吐起苦水，球兒便可以像長江水一般滔滔不絕，說上三天三夜一點也不困難。
「想想娘家幾位夫人，哪一位不是待小姐有如己出，而我在平府當差是多麼光榮的事，市集里誰不賣咱三分情面。可現在呢？讓人投以憐憫的目光，連說親婚配的人都退避三舍，真教人為之氣結。」球兒生平最痛恨那些以權勢看人的狗腿，很不幸的，幾位求婚的男人皆屬此輩。
她不求對方是名門大戶，她只求未來的相公只鐘情她一人，她是絕不容許有第二位，甚至是三位以上的女人與她共侍一夫。她不是大家閨秀出身，沒有可供撐船的度量，小家碧玉的她，什麼都小人家一號，只有醋壇子是普天之下最大的，只要一打翻，足以嗆死千千萬萬人。
「是是是。」平芯紅連聲應道。「誤了你的終身大事，是做主子的不對。」
球兒跟隨在平芯紅身邊不是一兩天了，用腳趾想也明白，她說的話只是虛應而已，當不得真。
要在過去，她絕對是當馬耳東風，過耳即忘。但是今日情況有變，申家的浪蕩子回來了，兩位老人家不該再緊抓著小姐和元祿不放。不管偏房所出的男丁是否真是申家的血脈，只要有申叔華在，將來他們要多少繼承人都可以，只要讓他三妻四妾娶進門，還怕沒有人繼承家業嗎？
「小姐，這一次咱們回家去吧。」球兒苦口婆心地求道。
「家？」平芯紅環顧這座他們三人住了近五年的房子，表情有些無奈。「這兒就是我的家。」
球兒的語氣更是無力。「是有四面牆和屋頂來遮風擋雨，但是充其量不過是幢屋子罷了。這些年來，小姐成天在外和商號里的管事們商討公事，能談些體己話的人也只有我；可你又要我將心思放在元祿身上，自然也不會把煩惱說出口，什麼煩心事都在心里藏著、噎著。別人不了解內情，但是我有眼楮會看，其實最苦的還是小姐。」
一番話說得體貼，差點令平芯紅感動得落淚。
她們明白若要繼續生活下去，得先站穩腳步，不能成天傷春悲秋地說著喪氣話，否則先崩潰的會是自己。
但是她沒有料到，球兒心中積壓的不平已經到了這個地步。
眼下申府當家主事的是她，沒人敢拿自己的生計為代價流傳她們的閑言閑語。
可是流言之所以傷人，不在于知道是何人起始及內容，而是人們總是故意在當事人听力範圍內，將子虛烏有的謊言說得煞有其事。
明明告誡自己不該當真，不過一而再、再而三地听聞這些蜚短流長，還是會有想殺人的念頭，那足以逼瘋一個正常人。
的確，為了母子、主僕三人著想，申府目前的環境並不適合她們居住。對孩子的教養有不良的影響，會混淆元祿的價值觀。
「咱們回家去吧。老爺子說了，平家就算兩袖清風，也不怕多了三張口、三雙筷子吃飯。」球兒再加把勁地勸說。出嫁以來，平芯紅的心首次動搖，開始覺得回娘家是一條可行之路。
也許是她與申家無緣，也許她命定的紅線並非系在申叔華身上。
一發覺自己又沉浸在自憐的悲情中，平芯紅連忙甩甩頭，甩開這晦澀不清的心情。這些年來，她學會了打落牙齒和血吞；不論是在商場上，抑或是只有自家人的場合，她的經驗告訴她，往往是自家人在扯她的後腿，但其中並不包括平家人與申家二老。
想想自己在申府的歲月，難以一言道盡。
當她正打算找些事忙，好讓自己跳月兌出灰暗的思緒，門口處的動靜吸引她的注意。
她想都沒想到自己都已經躲到申府的邊陲地帶，怎地還逃不開他的糾纏，竟然仍是被他找著。
平芯紅暗咒一句，感嘆著自己的霉運。但是這已非新鮮事，她的霉運不是今日才開始。
***
申叔華並不期待平芯紅會樂意與他同床共枕，他卻料想不到她會搬出他們的房間，甚至搬出了小跨院。
「春媽媽，怎地不見少夫人的用品衣物？是因為我佔用了她的地方嗎？」他狀似無意地打听著。
環視這「馨暖閣」，布置與五年前並無二致，保持得相當完善，不知是出于何人之命，但若要申叔華押寶，他絕對會下注在娘親身上。他不以為平芯紅會有這等心思，她鐵定會肆無忌憚地大興土木，將他存在的證據鏟除。
他不明白娘是用了什麼條件交換，令她將房間保持原狀，或許是以申家產業中的一部分——肯定是很大的一部分來作為酬佣。
「這房間少夫人很久沒住，自她打理商行以來，便住到大總管以前的屋子去，說是歷年的帳本都保存在那里，搬來挪去的勞師動眾，多一事不如少一事。」春媽媽抱屈地說。
她的話中語帶保留，其中定有不足為人道的內情。
她在申府當差時日已久，為人處世不再如未經世事的少女，口無遮攔地道盡主人是非，況且少夫人亦不樂意成為僕人們茶余飯後的話題。
礙于眼下失憶者的角色，申叔華深知不可貿然窮追猛打，會令人以為他別有居心，屆時他這個正主兒倒顯得理虧。
「可是佔用如此豪華居室，在下還是覺得愧不敢當。」申叔華謙遜地推辭。
見少爺終于如她所企盼的，成為一個謙恭有禮的男人，春媽媽不禁欣慰地老淚縱橫。這些年來家人的苦受得也算值得了，以生離換來他的成長，比期盼來世更讓人高興。
回到家之後，與之親近的家人無不以淚洗面，令申叔華好不愧疚。他從不知道過去的荒誕不經是多麼令他們擔憂，若非機緣巧合之下給了他一趟意外之旅，只怕他至今仍未能醒悟，早已惹事生非鑄成大錯，不是鋃鐺入獄，便是命喪黃泉。
但是代價太大了，他未能在父親的病榻前服侍湯藥，更未能在父親病倒之前為他分憂解勞，倘若如此，或許可以避免他纏綿病榻。
思及此，申叔華不禁為自己的過去感到汗顏。
「去請少夫人搬回來吧，光我一個人佔用不了多大地方，即使將所有的帳本移至此處，仍會有我的容身之處。」申叔華說道。
此行的惟一目的便是查明平芯紅的涉案與否，兩人分開來又如何查出個所以然來。
「這事老身無能為力。」春媽媽頻頻搖頭。「任憑我說破了嘴，少夫人仍一意孤行，連老爺、夫人都莫可奈何。少爺若有此意，何妨親自走一趟，或許看在夫妻份上，她會答應你也不一定。」
春媽媽的寓意不言而喻，她的算盤打得是沒有少夫人精，但是要說到運籌帷幄，姜還是老的辣，她可是寶刀未老，對付他們年輕人仍游刃有余。
對春媽媽的要求申叔華猶豫不決。
他害怕面對她，不，也不是害怕，真要說起來，是他的心一想起她便不住地顫動，無法平靜。他一直告訴自己，這僅只是久未見面造成的錯覺，這想法幾乎可以蒙混過關。只是幾乎而已。
他的直覺警告他，她的內心較之她的外表堅強，不可小覷，以免馬前失蹄；但是他內心深處又不自覺地受她吸引，想要接近她一探她的虛實。這種矛盾的感受，就好象身處于狂風暴雨的海上與風浪搏斗，那種幾乎快被吞噬淹沒的危險，生死交關之際，為了存活而奮戰不懈的感受，讓人無法割舍。
「好吧，我去說說。但是不保證一定成。」為了骨子里那冒險的，還有計劃的成敗，說什麼他都得走一趟。
聞言，春媽媽開心得眼楮都眯成了一條線，伸出老邁的手在他的背上輕推，輕而易舉地將他推出門外。
申叔華訝異于她的力道，忘了該反應，回過頭時只看見房門已然合上，來不及反悔，他得硬著頭皮上陣。
依著記憶，他不費吹灰之力地便找著了她所住的屋子。一路上踫著幾個相識的僕佣，他極想與他們熱情地打招呼，慶祝他的歸來，但又怕壞了計謀，只得先行按下，暫時含蓄的頷首為禮。
他們每一個人似乎都知道他的目的地，見著了他無不給予支持鼓勵的笑容，令他原本在腦海中演練的對話開始消散。
到達平芯紅的房門口，听見里頭的聲音，他腦中一片空白不知該說什麼，靈機一動，在被發現之前先听听她們說什麼，好了解該如何對付她。
但是她們主僕的對話卻令他無法理解。就她們所言，似乎是打算搬遷回平府投靠，且平家早已有此打算，甚至付諸實際行動，不論是直言無諱抑或是拐彎抹角。
「你不必因為我而離開，我的本意並非要趕你走。」話一出口，申叔華差一點要咬到舌頭，這不是擺明了他在竊听嗎？
尷尬的氣氛令他的臉頰火辣起來，感謝這些年陽光的洗禮，使得他原本白皙的皮膚曬得黝黑，可以掩蓋住紅得猶如燒炭的臉色。
一旁的球兒不屑地哼了一聲，讓申叔華尷尬地直想逃離現場。
「有什麼事嗎？」平芯紅生分地問。她的語氣好似面前的人是商號里的顧客，而非結縭六年的丈夫。
不滿她語氣中的疏離，可現下不是攤牌的時刻，他暫且按下。
「這兒才是我該住的地方，不能讓夫人委屈在此處。」他說出口的每一字、每一句都經過仔細斟酌，不容許有任何破綻。
球兒又是哼的一聲，高傲的態度讓人恨得牙癢癢的，欲封住她的呼吸，讓她出不了聲。
平芯紅也不加以干涉，只是充耳不聞，專心響應他丟出的話。
「沒有什麼委屈可言。我在此處已住了五年，還挺習慣的。況且那兒原本就是你的房間，里頭的東西從未做任何更動，對你恢復記憶很有幫助。」
他發現平芯紅實在有從商的潛質，她的思緒一貫地藏在面具般的表情下，如海水般深不可測，教人模不清底細；連她的眼神也是一徑的波瀾不興，瞧不出任何端倪。
「那就這麼辦。」申叔華突然心生一計。「既然夫人不願搬回正院住，就由我搬過來吧。這兒是沒有正院大，但我只要有地方可睡，佔用不了多少地方。」
此計並非事先規劃，但是他發現自己開始期待再度與她共同生活。可是絕大多數的心思仍是放在如何打亂她的沉靜，或許在驚慌失措之余，她會露出馬腳。
球兒失控地倒抽一口氣，偷了個空覷了小姐一眼，盼她做下正確的判斷，趁此機會表明回娘家的決心。
平芯紅的冷靜幾乎快把持不住。
她不清楚失憶對一個人會有多大的影響，但是判若兩人的改變，有這個可能嗎？她暗地里自問。過去明明與她老死不相往來的他，居然主動要求同室共處，這到底是哪里出了問題？
「莫非夫人對于在下的身份真實性仍有疑惑，礙于禮教不便與我共處一室？」
申叔華不惜打破砂鍋也要問個明白，為何她會如此猶豫不決。
平芯紅不語，只是眉心緊蹙。他的舉措不像是他的本性，卻也自然又做作，但總有個聲音在她耳邊叮囑，要她小心其中有詐。自他的表情讀不出任何不友善，也嗅不到他心存惡意，可她的直覺卻不容她松懈，這些年她靠著它的警告，幾次逃過劫難。
「若是夫人不信在下是你丈夫，又為何召告府中上下確認了在下的身份？」他緊咬著不放，苦苦追問。
他不明白不過是個簡單要求，她怎會如此婆婆媽媽，倒與她在商界立下的果斷明快的名聲背道而馳。
「小姐喜歡獨自過幽靜的日子，姑爺過慣了喧鬧浮華的生活，這種迥異的習慣，不適合在同一個屋檐下生活。姑爺還是回正院去，別再來煩我家小姐。」球兒實在忍不下去，干脆上前代小姐把話說白了，省得他再糾纏不清，光是看到他，她就一肚子火，更何況是要伺候他。
一般富有人家有將夫人的貼身近侍收入偏房的習慣，大有聯手制衡的意味，共同打擊其它側室。幸虧她球兒有先見之明，在陪嫁過來之前，先讓小姐立誓保證絕不做此要求。即使將來要她終生侍奉小姐母子作為報答，她也願意，但是她絕不願成為小姐不幸的原因。
她要不發言，申叔華還忘了她的存在。他們兩人是不共戴天的對頭，這一次若要想突破重重難關，攻破平芯紅的心防，首要之務便是先搞定這丫環。
「不瞞各位，記憶所及，我的生活也是過得十分簡單，日出而作，日落而息，和農家生活沒兩樣。」
的確，在被姜鼎舟他們操練下，日落之後，他往往僅存一息，只要是平坦的地方，躺下即可入睡。最慘的時候，他連船塢、馬廄都睡過，但是不必讓她們知道。
「你可以看出此處極為狹窄，無法再容納一人。」平芯紅給了個軟釘子踫，希望他知難而退。
她卻忽略了一件事，他這人的臉皮夠厚，刀劍無法傷及分毫，軟釘子是無用武之地，倒教他給拔除了。
「這簡單，你可以搬回正院去，那兒大得可以將這里的東西全搬過去，再擺幾樣東西也不嫌擁擠。若你執意不肯，即使是那張睡榻也成，我可以睡在上頭。」
和以前睡過的地方相比，那張睡榻顯得豪奢無比，即便它只是純烏木為主體，並未飾以任何華麗昂貴的珠貝，亦無精致惟美的雕刻，樸實地一如她的衣裝，是以實用為先決考量。
為了與她近身相處，他不惜使出任何手段，若是長有尾巴，他會加以利用，搖尾乞憐的。
如此謙卑的態度，與她們記憶中的申叔華相差太遠，讓她們主僕二人楞在原地，不知該如何反應。
平芯紅開始懷疑自己是否犯下大錯，將陌生人錯認成丈夫，若果真如此，她思念丈夫的程度恐怕比她自認的要深。
見她瞠目結舌的模樣好似他是什麼妖魔鬼怪似的，倒教他反省自己是否說得太過火，而引起她的反感。
「娘，你瞧瞧，今天黃婆婆留了塊菊花糕，好漂亮。」申元祿小心地捧著香酥的小點心，邁著雙小短腿，在容許的速度下，快步沖入房中。
若要說有了偏室令申叔華驚訝，那眼前的小小人兒帶給他的更是天大的震撼。
他知道自己在被綁架之前，她已經懷有身孕，但是從進門至今，所有人——不論是家人或僕人並未告知他有這個兒子的存在。
瞧那張小臉，五官的輪廓比較像平芯紅，秀氣細致得令人雌雄莫辨，就像呂慕星一般；但是他的下巴，不可否認地與自己如出一轍，那線條是他每日對鏡刮胡時所見，再熟悉不過。
孩子的興高采烈在瞧見屋內有陌生人時，如吹熄燭火般迅速消失，取而代之的是不該在稚兒身上出現的一本正經。雖然不該出現，但是他的表情與平芯紅竟像一個模子刻出來似的，讓人忍俊不住地想發出會心一笑。
第一次他終于有了回家的感覺，肩負的責任令他為以往的荒唐無度反省，更讓他氣憤被剝奪五年的時間，錯失了參與兒子成長的機會。
他起誓非討回公道不可。他會教幕後黑手扼腕，為當年有眼無珠地在太歲頭上動土，錯將他當成無爪病貓而後悔。
人犯我一分，我還以千分。這已經是他奉行不悖的座右銘之一。
「這是夫人的親戚嗎？」申叔華隱藏起真實情緒，明知故問。
「不，他是我的兒子。」平芯紅欲言又止，將話只說一半。
「既然是夫人的兒子，想必是與我共有的，這麼說來也是我的兒子。」他自顧自的推出結論。
堅不可摧的事實令平芯紅無法反駁，干脆無言以對來個消極抵抗。
申叔華蹲低身子，眼楮與兒子同高平視，仔細觀察兒子對他有何感情，是否受母親教導對他懷恨在心。
「我都不知道自己有個兒子，夫人應該不反對我們父子親近親近，讓我了解他愛吃什麼、玩些什麼、睡覺踢不踢被……等等。對你而言，或許是細微末節的小事，但是誰能在五年之後發現多了個兒子而不雀躍興奮？」他采取親情攻勢，測試她是否會狠下心腸阻止，若她是當年的始作俑者的話。
而她的反應卻令他納悶，一抹苦笑在她的唇邊牽動。
「隨便你，反正你能在這里待多久，不是我所能左右。不過兒子嘛……你可能不只這一個，真實數目或許得等你回復記憶方能得知。眼下你就好好地享受這種感動，將心練得堅強點，未來方有余力承受更大的感動。」
平芯紅的話說得含糊，听得他是一頭霧水。但是算了，只要目的達成便可，不必計較她的態度，往後有得是時間深究，不急于一時。
但是一段時日之後……