契爾睡得一點也不好，天一亮他就來到了馬廄。

「聖誕快樂，圖比。」他對老人招呼。「『維卡』還好吧？牠準備好去跑跑了嗎？」

「牠很好，」圖比道，用刷子刷洗黑馬光亮的毛發。「『維卡』感覺得出你要離開一段時間，迫不及待想好好跑一趟了。問題在于你，爵爺。你看起來很累的樣子。」

「別擔心，清涼的早晨空氣會讓我清醒過來，」他輕撫黑馬，瞧見一只金色的小獵犬在院子的角落玩耍。「那不是畢上校的小狽『帕卡』嗎？牠怎麼會跑來這里？」

「『帕卡』是你兒子的聖誕禮物，牠將會留在衛克菲莊園。畢上校即將前往印度，甘夫人向他要來『帕卡』，好轉送給小少爺。稍後我們就會為牠系上紅緞帶，讓他和小主人見面。」

契爾無法置信地搖了搖頭。瓊安選了只小狽給邁斯當聖誕禮物？多麼完美的選擇!邁斯需要的是會陪他玩耍的玩伴，不是不會動的玩具。

似乎每次他自以為了解她時，她總是做出出乎他意料外的事。甘瓊安令他困惑、憤怒，然而他也無法否認他正逐漸被她吸引──那令他不安，但他也必須慶幸邁斯有她擔任家庭教師。

他騎上黑馬。「記得別讓牠進到大屋，寵壞了牠。」他掉轉馬頭。「對了，要比利在兩點整準備好馬車。我想要在天黑前抵達倫敦。」

「是的，爵爺。聖誕快樂。」圖比喊道，看著主人疾馳而去，衷心希望他也能夠在這個日子得到一點歡愉。

邁斯揉著惺忪的睡眼走出臥室。瓊安牽著他的手，來到桌邊。

「瞧，小痹，」她讓他看包裝好的禮盒。「你的父親留給你一項禮物。讓我們看看里面有什麼吧？」

他拉著睡袍下襬，點了點頭，小臉嚴肅依舊。

瓊安讓他坐下，將紙盒推給他，但他動也不動，只是看著紙盒。瓊安只好代他拆開包裝紙，露出其下的紅色錫盒。

「你想里面會是什麼呢？」瓊安問，打開錫盒。

錫盒里是一整組的木頭玩具，各種顏色和大小都有，雕工精致，描繪得維妙維肖，略微剝落的漆顯示它們曾經常被把玩。

她拿起放在上面的卡片，大聲念出來。

「親愛的邁斯，希望你像我小時候一樣，由這組玩具馬匹里獲得許多樂趣。我的父親每年都會送我一匹新馬，我也會同樣地做。聖誕快樂，愛你的父親。」

瓊安的眼里涌現淚光，強咽下喉間的哽咽。顯然契爾送給兒子的是他最珍貴的童年玩具。不久前她還指控他對自己的兒子冷酷無情，他卻費心送來這項特別的禮物。但稍早他拿禮物到育嬰室時，她還用尖銳的言詞和偏見趕走他。她在心里申吟，自覺得像個白痴。

「瞧，小邁，」她拿起各個樣貌、動作各異的馬匹。「你可以用牠們來玩很好玩的游戲，讓他們排成隊，互相賽跑，或是像這樣──假裝一支獵狐的隊伍，就像你的父親所做的。」

她親吻他的額頭。「我想我們必須盡快讓你和馬匹熟悉起來，你才可以成為像你父親一樣優秀的騎者。他馬廄里的馬匹可都是一流的。我們會盡快為你找到一匹小馬，讓你學會騎馬。你喜歡那樣嗎？」

邁斯伸出手，用指尖輕推了推玩具木馬，但很快又縮回去。

瓊安瞇起眼楮──至少這是某種反應了。正如麥克神父所說的，她不能悲觀，愛和耐心可以治愈一切的傷口。

用完早餐後，她為邁斯穿上最好的衣服，帶著他出到馬廄。圖比已經在等著他們。

「瞧，邁斯，老圖比似乎很高興。」她俯身在邁斯耳邊低語。「他為你準備了一項驚喜。猜猜那是什麼？」

「正是，邁斯少爺。聖誕快樂，小東西已經迫不及待要見到你了。」

瓊安蹲在邁斯身邊，將他擁在胸前。「讓我們看看這項神秘的驚喜是什麼。」她微笑道。

圖比摘下帽子致意，回到馬廄里。一會兒後，他帶著蹦蹦跳跳的「帕卡」出來。「坐下，狗兒。」圖比命令道，「帕卡」立刻溫馴地坐在地上。「瞧，『帕卡』，現在男孩是你的主人了，你必須一切都听他的。」

「帕卡」早已看到邁斯，猛搖著金色的尾巴。瓊安感覺自己的心跳就像「帕卡」的尾巴一樣急。

「很好，乖狗兒，和小主人打個招呼吧。記得溫柔一點，男孩比你小多了。」

「帕卡」歡喜地躍向邁斯，在他面前急煞住。牠伸出粉紅色的長舌頭，舌忝了一下邁斯的面頰，隨即四腳趴地，翻身露出肚月復。

當「帕卡」沖向前時，瓊安感覺邁斯在她的懷里一僵，似乎無法消受狗兒的熱情，

但他沒有流露出懼意。

然而，他也沒有表現出任何的喜悅。

「帕卡」久等不到揉肚子的獎勵，翻身躍起，繞著邁斯轉了一圈，最後停在他面前，抬起前足，像是邀請邁斯握手。

瓊安忍不住笑了，但邁斯依舊動也不動。

「帕卡」低嗚一聲，垂下了頭，用鼻端捱蹭著邁斯的膝蓋。

瓊安看著聰明伶俐的「帕卡」使出渾身解數，試著逗笑邁斯。她抬起頭望向圖比，倏地心中一驚。

契爾站在不遠處，背倚著馬廄的牆壁，雙臂抱胸，看著「帕卡」和他的兒子玩耍，英俊的面容展開溫柔的笑意。

彷佛感覺到她的目光，他的視線離開邁斯，和她的相遇。他直起身軀，垂下了手臂。

盡避凌晨時有過爭執，她忍不住對他綻開個大大的笑容。

「聖誕快樂。」她道。「你覺得邁斯的新玩伴怎樣？」

「妳挑了一只很棒的狗。」他走到她身邊。

「不是我挑的，是圖比。」她抬起頭看他。「但你說對了，牠很棒，而且我認為牠可以成為邁斯的好朋友。你同意嗎，小痹？」

邁斯舌忝了一下唇，以指輕觸狗兒的耳後，抬頭看著他的父親。

契爾驚訝地望向瓊安。她微微一笑，點頭對他表示鼓勵。她的心為了邁斯的反應在歡唱。

「來，邁斯，像這樣，」契爾道，蹲下來抓著「帕卡」耳後。「他喜歡人家搔牠的耳後，還有牠的肚子。」他揉揉邁斯的頭發。「你要不要試試看？」

瓊安突然希望他也能抓抓她的頭發。她無法不注意到契爾強烈的男性氣息，摻雜著馬匹的氣味。一綹黑發落在他的額頭，她有一股荒謬的沖動，想要將之撩至耳後。

噢，瓊安女孩，妳的麻煩大了。她怎麼能夠對莉蓮的丈夫懷有綺想？就算莉蓮已經去世了，它仍是不道德的。

他抬起頭望著她。「抱歉，妳說了什麼嗎？」

她的臉紅透了。「我──我什麼都沒有說，但我必須告訴你，你送給邁斯的禮物棒極了！我相信他會很喜愛那些玩具馬匹。」

「我希望如此，當年它們也曾經帶給我莫大的樂趣。我只是在想──稍早圖比告訴我狗的事情時……我真希望自己也能早點想到。有關邁斯的事，妳的直覺比我的敏銳多了。」

「沒有的事，我只是比較常和他相處。你也應該常和他相處──有時間的話。」

他點點頭，站了起來。「妳介意嗎？我想和妳私下談談。圖比可以看著邁斯和『帕卡』。你可以嗎，圖比？」

「當然，爵爺。」圖比笑道。

「走吧。」契爾伸手扶她起來。

她握住他的手，隨即後悔了，她感覺全身燥熱。他帶著她走到一小段距離外。

「瓊安，」他揉著頸背。「我欠妳一個道歉。稍早我的脾氣失控了，我不應該的。只不過……妳的話觸及了舊傷口。」

「我也該為此向你道歉……也謝謝你的道歉。我想今早我們都累壞了，過度緊繃。」

他挪動身體的重心，望著地面。「至于妳所說的話──我真的有急事，必須在今晚趕到倫敦，而後我還有一些事要處理，包括出席國會。我大約要到三月時才能回來。」

「你毋須對我解釋。」她道，盡避心里很失望他必須離開如此之久。

「但我不希望再度被妳訓斥忽視自己的兒子，」他挑挑眉，微笑道。「我向妳保證，我一點也不希望如此。」

「我現在明白了，」她含笑回答。噢，她會想念他的，她的心口一痛。怎麼會在如此短暫的時間內，她對他的感覺卻截然不同了？「我們都會期待著你的歸來。」

他伸出手握住她的，十指和她的交纏。「謝謝妳，也謝謝妳給了邁斯這麼棒的聖誕禮物。他真的很幸運，有妳進入他的生命中。」他黑色的眸子蘊涵著暖意，熾熱的光芒令她的膝蓋酥軟無力，脊椎竄過一陣輕顫。

她強迫山自己抽回手，害怕他會察覺到她的顫抖。「幸運的是我才對。祝你旅途平安，契爾，上帝與你同在。」

「聖誕快樂，瓊安。」他柔聲道。「噢，我差點忘了，這是要給妳的。我原本打算在離開前，拿到育嬰室妳，但既然妳在這里就順便了。」他伸手到口袋里，掏出個和送給邁斯的禮物同樣的紙盒包裝。「把它當做我的懺悔禮物，它只是件小東西，但我希望妳會喜歡它。」

他尷尬地將禮物放在她的掌心，微微一笑，快步轉身離開，似乎不想要看到她拆開它。

瓊安震驚地望著他轉過角落，消失不見，惆悵地想著再見到他得等到明年春天了。

她低頭看向手上的紙盒，納悶里面裝的是什麼。

她顫抖的手指拆開包裝，隨即驚訝地倒抽一口氣。這是一本包裝精美的但恩詩集。

契爾用書簽夾住其中一頁，她翻了開來。

能夠原諒我嗎？為了之前我所做的一切，

原諒我仍在犯的錯？我也為此深自悔恨……

她的眼里刺痛著淚水，明白了這項禮物的涵義。他不只在為今早的壞脾氣道歉，還有他們不愉快的開始。她用力吞咽，擦拭著眼角。事實上，她也有錯，他卻大方地主動道歉……

沙契爾愈來愈像團謎了。

「聖誕快樂，契爾。」她低語，轉身走向邁斯。

一八一九年一月六日衛克菲莊園

某人扯著她的手臂，將她由睡夢中喚醒。

邁斯站在床腳邊，小手緊抓著瓊安的睡衣下襬。

她立刻清醒過來。「小邁──親愛的，發生了什麼事？」她坐起來，握住他的小手。「你作了噩夢嗎？」

他搖了搖頭，更加用力扯著她的睡衣下襬，示意她跟來。

瓊安毫不遲疑。她掀開被單，披上披肩。「帶路吧！」

他帶著她穿過漆黑的育嬰室，來到窗邊。

拜托，上帝，別又來了──我以為他終于放棄坐在窗邊，祈盼他的母親歸來了。

邁斯坐在軟墊上，指著窗外下方。

瓊安往下看，但什麼也沒有看到。「抱歉，小痹，你要我看什麼？」她問，心中為他疼痛不已。

邁斯一徑指著下方。

她再看一遍，這次听到了細微的低鳴聲。

「帕卡」由橡樹後躍出來，低垂著頭，尾巴夾在雙腿間。牠抬起頭，朝著育嬰室的窗口嚎叫。

邁斯握緊了瓊安的手，眼里的懇求是絕對不會錯認的。

「噢……小邁，」她的語音沙啞。「『帕卡』究竟是怎麼跑出馬廄的？圖比為牠布置了個舒服的窩，你的父親也說『帕卡』不能進到屋子……」

邁斯眼里的懇求瓦解了她的決心。她不是一直祈禱邁斯會有所反應？而這就是最好的反應了。管他什麼爵爺的命令！反正他又不在家。

「等我一下。」她道，沖回邁斯的臥室，拿他的外套和鞋子。「我們現在就下去帶牠上來，小痹。不能讓『帕卡』留在天寒地凍的屋外。明顯地，牠決定要守在你的身邊，片刻都不要分開。」

她為邁斯套上外套和鞋子，心里高興得想哭。邁斯終于踏出敞開心扉的第一步了。

打從第一天起，他似乎只是在容忍「帕卡」，毫不在意獵犬逗他開心的各種把戲，就像圖比帶他去看的天鵝一樣。她幾乎要以為邁斯不在乎「帕卡」了，盡避他們白天大半時間都在一起。

她抱著他，快步下到了空蕩蕩的廚房，在通往後院的門口放下他。「現在，喊『帕卡』過來。」

她知道自己在冒險，但如果邁斯在乎「帕卡」到會在半夜搖醒她，他或許也願意為了牠打破沉默。

她等待著。邁斯站在原地，手指含在口中，不安地挪動著雙腳。

寒冷的夜風穿門而入，凍得兩人直打哆嗦。

「小邁，『帕卡』不在溫暖的馬廄里，」她揉著手臂。「想想，你裹著厚厚的外套都覺得冷了，『帕卡』在外面一定更冷。牠並不習慣這麼晚跑到外面，我猜牠太想要和你在一起了，才會逃離牠溫暖的床，好讓你知道沒有了你，牠是多麼孤單。」

邁斯抬起頭，小臉上的神情深不可測，幾乎就和他父親的一模一樣。

然後邁斯別開了視線，走向前兩步。

「『帕卡』！『帕卡』，過來！」

清澈的童音朗聲響起。瓊安的氣息一窒，高興得想哭。她想要用力擁緊邁斯，但某種直覺阻止了她。她緊握著雙拳，想起了麥克神父說過的話︰「愛和耐心會治愈受傷的靈魂……」

邁斯走出一步，又一步。「『帕卡』，過來！」

淚水無法抑遏地流下了面頰。

她看著「帕卡」朝邁斯飛奔過來，邁斯張開雙臂歡迎牠。獵犬的沖力將小男孩壓倒在地，但邁斯依舊擁緊了牠。「帕卡」翻個身，改讓邁斯趴在上面，伸出粉紅色的舌頭舌忝吮他。

邁斯格格輕笑，試著抵擋「帕卡」熱情的攻勢。瓊安看得又是哭又是笑。

「來吧，小痹，」她終于能夠克制住自己的情緒後道。「我們回到樓上的房間吧。起來，帕卡，乖狗兒。」

帕卡躍了起來，像個忠心耿耿的士兵，緊守在邁斯的身邊。

瓊安忍不住笑了。

回到邁斯的房間，她送邁斯上床，為他拉好被單，自櫃子里找出條毯子，鋪在床邊的方塊毯上。邁斯靜靜看著她所做的一切。

「這是『帕卡』的床，小痹。如果你半夜醒來，你會知道『帕卡』就在床邊守護著你，遠離噩夢和一切不好的事。我會像往常一樣睡在隔壁，你隨時都可以來找我，就像你今晚所做的一樣，聰明的邁斯。但你會有個貼身侍衛──好象軍隊里的哨兵。」

邁斯點點頭。他翻個身，伸出手給「帕卡」。「帕卡」舌忝了舌忝他的手指，滿足地嘆了口氣，躺回牠舒服的新窩。牠挑了挑眉，抬起頭，望向瓊安的目光似乎在說︰「瞧？我早就知道自己歸屬的地方，妳卻過了這麼久才明白，傻女人。」

瓊安笑了，想起了板板。真像她的口吻。

「稍後你得起床著衣，帶『帕卡』出去溜溜，小邁。牠和我們不同，沒有夜壺或水櫃可以用。」

邁斯點點頭，但瓊安敢說她在他的小臉上看到了笑意。

「晚安，」她俯身親吻他的額頭。「好好睡吧，你們兩個。」

她回到自己的房間，但她沒有立刻入睡，而是屈膝跪在床邊，衷心感謝上帝賜予的奇跡，以及提醒她必須有耐心的麥克神父。

一八一九年二月十五日倫敦上議院

「契爾？契爾──醒來。」特維利伯爵藍雷恩以肘頂了頂契爾。「輪到你發表演說了。」

契爾自游移的思緒中驚醒過來。他沒有睡著，只是心神不屬，想著衛克菲莊園、甘瓊安和他的兒子。

他強迫自己專注心思，清了清喉嚨，開始發表演說，並且知道自己表現得該死地糟透了。

六個小時後，他和雷恩在懷特俱樂部用餐，他的好友也明白地告訴了他這一點。

「告訴我是什麼事在困擾著你，朋友。自從你回到倫敦後一直心思不屬，而我知道那和買回沙家翡翠無關。」

契爾把弄著叉子，毫無食欲。事實是，自從兩個月前回到倫敦後，他一直沒啥食欲。「沒什麼好說的，我今天搞砸了。」

「你沒有搞砸，只是不像往日那樣雄辯，但過去一個月來，你一直很勤奮在收集資料。沒關系的，如果你不想說，可以不說，我只是關心你。」

契爾坦承。「我的確是不夠專注──我一直在擔心邁斯。」

「老天，你為什麼不早點說？你知道我有多麼喜愛我的教子。邁斯怎麼了？」

契爾放下叉子。「他不肯開口說話，雷恩。他不開口、不玩耍，什麼事都不做，只是夜以繼日地盯著窗外，而我該死的無能為力！」

雷恩驚恐地注視著他。「你是說他──他……」

「不，他沒有瘋──如果那是你想說的。他只是將自己關閉起來，沉默不語。或許是因為失去母親的傷痛，無法復原──你知道她有多麼寵溺他。」

「是的，那個可憐的男孩是她不斷歇斯底里癥的受害者──我看不出他會想念那些。」

契爾轉著酒杯。「我一直以為在她擁抱他時，他是不安地扭動，但或許是我錯了。母子間的親情聯系正如她所聲稱的強烈。」

「抱歉，但你的妻子聲稱的許多事都不是真的。」

契爾點頭承認。「然而，我實在想不出其它令他如此退縮的理由。我在莉蓮去世後雇了一名保母，而我最近才發現那是天大的錯誤。她是個毫無同情心的女人，用野蠻的手段管教邁斯，造成了他今日的沉默。我懷疑邁斯遭到的虐待遠比我所知道的嚴重。」

「現在誰在照顧道斯？」雷恩問，示意侍者倒酒。

契爾以手撫臉，不知道該怎麼說。

「怎麼了，契爾？」雷恩追問。

「你絕無法相信我將要說的話，」他苦笑。「你記得我的妻子有個叫高瓊安的遠房表姊。她在數年前因為丑聞離開英國，最後在意大利嫁給了卡波利伯爵甘坎莫。」

「對了……我記得曾听人談論她。據說她毒殺了親夫，謀奪他的財產？」

「就是她。三年前，這樁新聞傳遍了英國，」契爾澀澀地道，憶起了當時莉蓮的歇斯底里。「傳聞她為了他的錢財嫁給他，並在婚後數個月謀殺親夫──只不過始終沒有證據。自然地，莉蓮對有個這樣的表姊難過不已。」

「你不會想告訴我她和邁斯有關吧？」

「現在她是邁斯的家庭教師。」

雷恩驚愕地張大了嘴巴。「什麼？你不可能是說認真的。拜托，別拿這種事開玩笑，契爾。」

「我說的全是事實。」契爾道，很快解釋了整個經過，包括他和甘瓊安在圖書室的初次相遇，以及最後在馬廄分開。「……我想你可以明白我為什麼會心神不屬。」他在述說完後道。

雷恩好半晌不答，只是低頭沉思。最後他抬起頭。「契爾，我從小就認識你了，你向來擁有一流的直覺和判斷力──唯一出差錯的一次是在你娶莉蓮時。但當時的情況特殊。」

「謝謝你為我找借口，但我仍必須負起全責──就如同這一次。」

雷恩的藍眸深思。「你絕不會將邁斯交給你無法信任的人──特別是在你告訴我他遭到的創傷後。」

「我當然信任她──那不是重點所在。」

「那麼重點是什麼？」雷恩平靜地問。

他深吸了口氣，回想起和瓊安點點滴滴的相處。他該怎麼說呢？「重點是我不信任我自己。我──我的感情變得前所未有的投入。」

「我想我明白了。在這種情況下，我建議你立刻回到衛克菲莊園。依你現在的情況，留在倫敦一點也沒有用。你需要回到你兒子身邊，弄明白你對甘瓊安的感覺，」他將杯中酒一飲而盡。「你最不該做的是留在這里，繼續折磨自己，逃避問題。」

契爾沈思著雷恩的話。雷恩說得對，他留在倫敦只是浪費時間。他真正該做的是回衛克菲，待在邁斯和瓊安身邊。老天，他想念極他們兩個。怪不得他根本無法專心！

他站起來，心意已決。「你說得對極了，」他擲下餐巾。「我天一亮就離開。」事實是他根本等不及了。

「這才是我所認識的沙契爾，」雷恩拍拍他。「果敢決斷，我會替你交代借口。」

「謝了，朋友，我們再連絡。」

「等著吧，一定會的。」雷恩道，帶路離開。

契爾跟隨其後，心思已飛回了衛克菲莊園。