天剛蒙蒙亮，莉亞睡得很不安穩。她感到兩條腿被什麼東西壓在床墊上，覺得莫名其妙，便扭過頭一看原來亨特正躺在她身邊呼呼大睡。這使她完全清醒了。她偷偷向四周看了一下，證實了她的懷疑。這不是做夢，她是在主臥室里。
她隱隱約約記得昨夜亨特來到她住的那個老房間，那時她正迷迷糊糊地躺在床上，懷里抱著一個枕頭。他輕輕地拿開枕頭，在她懶洋洋的抗議聲中粗聲粗氣地對她說「老婆，咱們兩個一塊睡。」一面說一面把她抱起來，離開了那個房間。她不但沒有反抗，反而兩手緊摟他的脖子，身體緊貼他的胸部，好像她本來就屬于他；而且從來不願他離開一樣。
當他把她放在他們的婚床上時，她聞到鮮花碎瓣的芳香，隨後亨特和她躺在一起，她又聞到床墊上一股麝香味。在亨特的擁抱里，她的全部身心都處于平和與溫暖之中，他強有力的雙臂和雙腿就像一個繭把她這個幼蟲保護在內。
她又看了他一眼，帶著強烈的好奇心仔細端詳著他。即使睡著了也不能稍減他粗獷、男子漢的氣概。一夜之間長出的胡須就像是他的第二層皮膚，更強化了他的威武和敢作敢為的形象。床單只蓋到他的腰，出寬闊的胸膛。她欣賞著他那勻稱和強壯的體形，不知他是否是果睡，不過她不敢揭開被單去偷看。
在過去的歲月里，他們從來沒有機會相互抱在一起過夜。他們在一起時充滿了激情，興奮得有如地動山搖，那是她一生中最美妙的時刻。但是這種機會極其短暫，必須避過祖母、父親和牧場員工的懷疑眼光才能得到。
當前的處境對她具有很大的諷刺意味。許多年前，她為了能和他過上一夜可以犧牲一切。她只希望能在他的保護下嘗嘗銷魂一夜的滋味，然後寧靜、安詳地迎接黎明。不要多，這種經歷只要能有一次她也就滿足了。現在這個願望實現了，可她感到的只有擔心和沮喪——她現在的最大願望就是在他睡醒前逃出去。
她非常小心地把身體從他輕摟著她的手中滑出，溜到床邊。這時，她才發現自己的睡衣壓在他的身下，而且他的手指還插在她的頭發里，似乎即使他在睡夢中也不能容忍她不在身邊。她花了不少寶貴的時隆把頭發從他手指中解開，把睡衣從他身底下拉出來，然後穿上寬大的裙子踮著腳走出了房間。
她在廚房里稍稍停了一下，抓起一個隻果和幾塊糖，出了大門。她自由了。她穿過沾滿露水的草地奔向南牧場的柵欄處。晨風把她的長發吹向後方，像一條長長的銀色飄帶。她吹著口哨召喚「尋夢者」，不知這匹粗野、任性的公馬是否會听從她的召喚。
它來了，穿過草場向她跑過來。飛馳的「尋夢者」在湛藍的天空下像一道黑煙跑到柵欄前。她用睡衣的一部分包住隻果和糖，自己費力地爬上柵欄上的橫木，木頭上的碎片刺痛了她。
「尋夢者」走到她的身邊，貪婪地把隻果吃掉，可是還不滿足，它用頭頂撞她的肩膀，直到她把所帶的糖都給它才肯罷休。它在她的身邊等待著，肌肉有些顫動，翹著頭，讓她給它搔癢並撫摩它那光亮的毛皮。她高興地低聲哼唱了起來，揉擦著它那肩骨隆起的地方。「尋夢者」對她的信任讓她感到無比興奮。
「見鬼，你這是在干什麼？」
莉亞和馬都嚇了一跳。「尋夢者」猛地從她手中掙月兌，從柵欄處一溜煙地跑掉了，留下她在橫木上搖搖欲墜。她嚇得要死，大叫一聲從橫木上摔了下來，掉在亨特的身旁。她的裙邊剛好被一個突出來的釘子鉤住了。她不耐煩地往下扯，听到衣料撕裂的聲音才住手。
她仰起臉瞪著他，把一切歸罪于這個寬肩膀的亨特。「該死的！這全是你的錯！你偷偷地跟著我是什麼意思？」
「偷偷地？」他兩臂交叉在胸前，揚起眉毛問道。
「就是偷偷的。你嚇壞了‘尋夢者’，也嚇壞了我。」她把睡衣抖開，提起沾滿露水的衣擺除去草葉，回過頭來看看肩頭，想找出衣服撕裂的地方。她找到了裂口，發出厭惡的聲音，「你瞧瞧，口子有多大。」
「我正在瞧。」
欣賞、嘲弄的聲音使她猛地回過頭來。他不是看衣服上的裂口，而是在看她的身體。她立刻明白了。太陽照在她的背上，薄薄的衣服幾乎是透明的。亨特的手指又插在腰帶的孔里，抓緊時間欣賞她那半果的身體。
「亨特•普萊德，我恨你！」她惡狠狠地說，一面抓住裙子，把它提到膝蓋那里，匆匆忙忙想穿過牧場回到住處。不過她還沒走多遠，他已經迅速邁了兩大步追上了她。他一把抱住她。「老婆，你愛怎麼恨就怎麼恨，可是你改變不了現實。你越早認清這一點就對你越有好處。」
她氣得放聲尖叫，破口大罵，可是潮濕的衣服限制了她的動作。她的頭發好像也和她作對，銀色長發把她的手臂和身體纏在一起，使她動彈不得。她不再掙扎了，改用嘴來和他斗爭。「你騙不了我。你可以和我結婚，因為這是染指我的牧場的惟一辦法，但是你還沒有取得最後勝利。我決不會讓步。」
「不讓步嗎？」他的臉上現出一種嘲弄的神情。「咱們走著瞧。」
她必須說服亨特。她必須說服自己。「你不會勝利，亨特，我不會讓你得逞！」
「這麼多精力，這麼多熱情，都在這兒浪費掉了。我們為什麼不把熱情和精力帶到屋里去，好好利用一下呢？」他一面說一面緊緊地摟著她。
她一下怔住了，但很快就听懂了他的意圖。她急忙表示反對，「你答應我了。你答應我等我準備好了才干那事。現在我還沒準備好。」
「沒準備好？」他的嘴抽動了一下，漆黑的眼楮里閃爍著挖苦的目光。「听著，老婆，我用不著費多大的事就可以不遵守諾言，而且你要記住，我一旦那麼做了，你是不會抱怨多久的。」
他不再說話，把她抱進了屋。到了前廳，他讓她腳先著地，迫使她摟著他以便站穩。她感覺到他的肌肉像岩石一樣堅硬，他的胸膛和兩肩就像……像一堵無法逾越的牆擋住她的逃路。
「亨特，放我走吧，」她低聲、痛苦地祈求著。她不敢面對面地看他，不敢看他那熾熱的、堅決而強硬的表情。如果她看了，她就永遠不能獨立自主，就得一切听命于他。
「沒門。」接著他就猛地狠狠地吻了她一下，這讓她的心理更不平衡。最後，他終于把她放開了。她則睜大眼楮瞪著他，滿眼的怒火。她不想讓他踫她，不想讓他吻她，不想回去過以前的生活。她不想再一次承受她對他那種苦苦的戀情。
不過，她懷疑他根本不在乎她的需要，也不在乎他對她的傷害有多深。他有他的事情要做，而她是最無關緊要的——他只有方便時，才會順便想想她。
他抓住她的睡衣把她拉近，說︰「昨晚我警告過你。我不會一直這麼等著。如果下次你再這樣偷偷溜走被我抓住，我對我的行為就不負責了。听見了嗎？」
她使勁搶他手中抓住的睡衣．結果把肩部的那個口于越扯越大。她一手抓住下垂的領口，一手提著拖到地上的下擺。咬牙切齒地嚷道︰「你放心,我一上樓就把這衣服扔了。」
他撇了撤嘴，從她那蓬亂的頭發里揀出一片碎花瓣。「只要你高興，扔什麼都行。過不了多久，它們對你就沒多大用處了。」她還沒來得及發脾氣，他的指示又到了，「快點穿好衣服。今天上午我要視察牧場。五分鐘後就走……至于你，去不去自個看著辦。」
莉亞換衣服時一點也沒浪費時間。她飛快地穿上牛仔褲和T恤衫，馬靴往腳上一套，頭發用根帶子一扎，從床柱上抓起一頂帽子就沖下了樓。按說她必須把一些東西從她原來的臥室搬到現在與亨特同住的房間。不過反正有的是時間，有好多星期，好多月。她咬了咬下嘴唇，好多年。
她發現亨特正在谷倉給兩匹馬放馬鞍。他遞給她一個紙盒，「我想你大概餓了。」
「多謝，我真的餓了。」她往里瞧了瞧，是女管家做的六個栓皮隻果松餅。「我猜你不會把咖啡也帶來了吧。」
「暖瓶就在馬鞍的口袋里，你自己拿吧。」他給他那匹栗色馬系緊肚帶，看了她一眼，「我把那匹傷了筋的阿帕盧薩馬移到另一個馬廄了。谷倉那一頭的房頂上破了一個洞。看樣子得換個新房頂了。」
她咬著一個松餅，「我讓帕特里克帶幾個人去修補一下。」她說著，抽空喝了口咖啡。
他把帽檐往下一拉說道︰「不行，我說了，谷倉得換個新屋頂。」
她嘆了一口氣，把暖瓶蓋蓋好，和松餅紙盒一起放進馬鞍的口袋里。「這是又一個婚姻考試嗎？」
「再說一遍？」
「你知道，這是一種考試。你說谷倉需要換個新屋頂。我說不需要。你說，我是老板，我說了算。我說可是我們沒有錢呀。你又說，不管怎麼樣，必須換個新的，即使下個月沒有錢，吃糠咽菜也得換。如果我再多說兩句，你就會提醒我，我在婚前已經有言在先，我同意你是老板，你說了算。怎麼樣，現在是不是就是這麼回事？」
他很高興地點點頭，表情也輕松了。「是這麼回事。我非常高興看到你這麼快就能通過這個考試。」他扔給她一件鮮艷的黃色雨衣，說道︰「拿著，天氣預報說是有雨。」
「亨特，我們真的付不起新屋頂的錢，」她一面說一面把雨衣卷起捆在馬鞍後面。「如果有錢，去年春天或者更早的時候我就換了。」
他騎上馬，說道︰「我們要換個新屋頂。如果告訴你一件事能使你放心的話，那就是你不需要為了換屋頂而窮得下個月沒飯吃。」她猶豫一下就跟著他騎上了馬，「不需要……」
「不需要。只是下個星期要沒飯吃。」他不再說下去，催著馬慢跑起來。
他們用一個早晨視察了牧場的東部。通過亨特的眼楮她才知道牧場的現狀。她所看到的使她很不愉快。到處都可見到疏于管理的現象。固定柵欄的繩子掉了。場邊的小屋因年久失修快要塌了。有些牛身上明顯有螺旋椎蠅，他們踫到的小牛大多數沒有打上牧場的烙印，也沒打過防疫針。
在牧場的東南端他們被一條小河擋住了，他跳下馬，大聲嚷道︰「莉亞，你手下的人都他媽的干了些什麼？沒道理把這個地方搞成這個樣子。」
她辯解說︰「錢很緊，我們雇不起一支龐大的工作隊伍。」
「讓我來告訴你，一句話，你根本就沒有一支干活的隊伍。至少他們干的活屁用不頂。」
她回避著他的目光。「我們看到的這些不是他們的錯，都是我的錯。最近以來我沒有時間待在牧場避這些事。」
亨特搖搖頭。「莉亞，這話可說不過去。隨便哪個能干的工頭都能替你解決大部分問題。」
「你告訴過我，在他們有機會證明自身價值之前不解雇任何一個人，」她換了一種爭辯方式。「我知道情況不太好，不過請給我們一個機會。你說什麼，我們就做什麼。」
他月兌下手套，把它塞在皮帶上。「我的要求就是你從那匹馬上下來，坐過來和我一起討論討論目前的形勢。不管怎麼樣，我們總得交流一下看法，而現在這個時間和地點都正合適。」
她仍想反抗，「如果坐在山核桃樹下，身上會爬上扁虱的。」
他摘下帽子，拍了拍土，問道︰「你上次坐在這里的時候，身上有扁虱嗎？」
這麼說來他還記得這個地方啦。本來她還不清楚他今天選這個地方是不是故意的。現在她明白了。她閉上眼楮，這筆債她還要還多久？她簡直絕望了。什麼時候才算完？她最後承認，「大概有一兩個。」
「那好，為了保險，今晚我幫你找找。」
她干巴巴地說了一聲，「好意我心領啦，我一個人就行了。」
他伸出一只手拉著她，「莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這里不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。」
她很不情願地下了馬，「你想和我討論什麼？」
他簡明地告訴她︰「牧場的維修和雇工問題。」
「我贊成先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換谷倉的房頂？」
「還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢復到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。」
她一坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。「是不是該討論雇工了？」
「對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過面了。」
她面對面地看著他。「那麼你知道我為什麼雇他們了。」
「莉亞——」
「別插嘴,亨特。這次你听我把話說完好不好。」她拼命地設法說服亨特以便保護她的雇工。「我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車里。蘭里是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特里克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能干活的人。」
亨特瞪了她一眼，問道︰「他是給萊昂公司干活的嗎？」
「他原來在萊昂公司下屬的牧場當工頭，後來布爾•瓊斯代替了他。」
「所以你就雇了帕特里克。」
「我給了他們一個家，」她承認道。「我給了他們生活的機會，使他們能夠自食其力。更重要的是他們重新獲得了自尊。他們的工作不是完美無缺。我可以保證他們是盡力了，不過如果你有更高的要求，他們會竭盡全力去做，這是因為在這里工作對他們非常重要。他們都是這個家庭的成員。不要讓我把這個家扔下不管，因為我做不到。」
他凝視著草場。「你總是喜歡同情弱者。我過去常常想，這就是我吸引你的地方。」
「不是的。」她只說這一句就住嘴了，怕泄露出太多的感情。她從來不認為他是個弱者。相反，她認為他是個強者，奮發圖強而且充滿了決心、熱情和力量。
他緊閉著嘴，好像他犯了個錯誤，讓她和自己太過親近了——這會暴露他太多東西。「不管怎麼說，事實是改變不了的。而事實就是，如果沒有得力的助手，你是管理不好這個牧場的。」
她懇求道︰「亨特，求求你，給他們一次機會，就一次。我發誓，除此以外沒有更多的要求。」
他露出懷疑的表情。「沒有別的要求？」
「沒有，我不會提出別的要求，因為對我來說，保護他們比保護牧場包重要！」
這句話引起了他的注意。「如果讓你選擇要麼贏利要麼換人，你寧可不要牧場，是嗎？」
她對這個問題思考了一陣，皺緊了眉頭，最後承認說︰「我想是的。如果不是這樣，我就比萊昂公司好不到哪兒去了。如果我想和萊昂公司一樣，我早就把牧場賣掉了。」
「你對這個問題這麼認真？」
她點點頭，「就是這麼認真。」
現在輪到他思考了。他慢慢地點點頭，「好吧，暫時按你的意見辦。不過我不能保證將來也是如此。這樣行嗎？」
她聳聳肩，「我想也只能如此。」
「咱們轉向南方，看看那一面的牧場如何？然後我們就可以回家休息了。」
「沒問題，」她高興地表示同意，因為他答應暫緩更換雇工。‘咱們走吧。」
他搖搖頭，「還不到時候。在我們出發前我有個要求，是對你的要求。」
「什麼？」她警惕起來。他的聲音使她覺得她不喜歡這個要求。
「我希望你吻我。」
「什麼？」她用微弱的聲音問道。
「你听見了。我要你吻我。在進一步加深我們的關系之前，我願意等你做好準備，不過我們沒有理由下去享受未來幸福生活的預演。」他抓住她，用一種銳利的眼光看著她。「來吧，莉亞，這用不著多說。」
的確用不著多說，她知道這一點。她不加考慮就畏近他的身體，把兩只手放在他的胸膛上，仰起頭來看著他。她熟悉他的容貌，就像熟悉自己的一樣。歲月並沒有改變他多少，只是使他更加強壯了。他眉毛和眼部的皺紋顯示出隨著年齡和閱歷的增長，他的性格更加深沉了。
她溫柔地用手捂住他的臉，重新撫摩他那有著高高顴骨的面頰。距離上一次這樣的擾摩已經過去了太長太長的時間。她慢慢地把手指插進他濃濃的黑發中，仰起頭來輕輕地、挑逗地吻了他的嘴一下。她有點想讓他抓住自己，讓自己在他的擁抱中百依百順，他想要什麼就給他什麼。但是他沒有這麼做，而是靜靜地站著，任由她擾摩。
她繼續著挑逗，吻了他的嘴，接著是下巴，再親親他的脖子，最後再輕吻嘴唇。現在的親吻是真正的親吻，是女人對她深愛的男人的親吻。他終于開始行動了，不是用手臂，而是用親吻來回報她那急迫的渴望，他的吻讓她心動神搖，全身癱軟，毫無反抗的能力。他要知道她的感覺，知道在他的親吻下她的防線會怎樣地垮掉。他長久而熱烈地擁抱著她，她知道，此時此刻，什麼樣的要求她都會心甘情願地滿足他。
不知過了多久，莉亞在亨特的懷抱中暈暈的，感受著萬分的幸福。突然，他把她推開，她不由自主地跌倒在地上。莫名其妙的莉亞還沒反應過來，他已經迅速地跳到她的身前，仿佛要保護她。更讓她驚恐的是，他手里還拿著一把可怕的彎刀。
「布爾，這是非法侵人。你來干什麼？」亨特質問著。
直到這時，莉亞才發現P牧場的工頭布爾正騎著一匹栗色馬，離她不超過五米。她沒有听見他悄悄地接近，但是亨特听見了。
布爾盯著亨特的鋼刀，同時對她嚷著︰「莉亞，叫你的走狗把刀扔下，不然我可要開槍了。」他一面說一面去模步槍，「嘿，你這家伙，听見我的話了嗎？你沒權利威脅我。別逼我開槍自衛。」
亨特恐嚇著他，「不用等到槍響，你就會嘗到這把刀的滋味。小子，你听見了嗎？識相點，騎著馬滾開。」剎那間，莉亞真怕布爾會開槍。布爾的手一直沒離開槍托，臨走他還說︰「考慮到你是初來乍到漢普頓牧場的人，我今天放你一馬。不過從來沒有人敢威脅我，最好有人告訴你這個，因為下次我肯定不會輕易放過你。」
「這是最後的警告，」亨特晃著閃閃發光的刀對他說，「馬上滾開。」
「莉亞，你會後悔的。」布爾低聲罵著，一抖韁繩，騎著馬走了。
「噢，我的天！」莉亞嚇得渾身發抖。
亨特很快地把手中的刀插在靴筒里，隨後把莉亞摟在懷里。
她的頭頂正好觸到他的嘴唇。他低聲安慰著︰「好啦，他已經走了。」
她接住他的脖子，害怕得直哆嗦。他站在那里一動不動，既為了讓她繼續摟著自己，也為了緊緊抱住她，讓她覺得安全。她希望他抱得越緊越好，只要她的肋骨能承受。
他身上的溫暖和有力的擁抱讓她慢慢恢復了平靜，緩解了恐懼。
「他會把你打死的。」她悄悄地說，盡量忍住眼淚。
他把頭發攏到她耳後。「根本不可能。不等他開槍我就讓他死在我的刀下。他恐怕應該明白這一點。」他的嘴唇在她的臉上、下巴、嘴唇上蹭來蹭去。「事情已經過去了，莉亞，他已經走了。」
她被他吻得渾身酥軟。她一生中從來沒有像現在這樣渴望他的觸模和。他好像明白她的心意，不停地親吻著她。不過這次的吻不像剛才的擁抱那樣強烈有力，而是異常的溫文爾雅，這讓她多少有點失望。
「亨特，他把我嚇壞了。」她低聲說著。
他看了一眼布爾•瓊斯南去的馬揚起的灰塵慢慢消失，像是在命令似的對莉亞說︰「把他的事都告訴我。」
她努力思考著，想給他一個清楚的答案。「我過去已經告訴你不少了。雖然我找不出證據，可是我懷疑我們捆柵欄的繩子是他弄斷的。我們的牲口有好幾次受驚，我都懷疑和他有關。還有我們有幾個水井被污染了。」她聳聳肩，「就是諸如此類的事。」
「就是因為他，這個牧場才亂七八糟，」這一點顯而易見。「你也不願獨自一人騎馬來這里，對嗎？所以直到現在才看到問題。」
她低下了頭。「除非工人們結伴過來，否則我也不讓他們來。我可真給嚇壞了。」
「你把這些事都告訴過萊昂實業公司了嗎？」
她狠狠地瞪了他一眼，「你認為除了他們，還有誰會派他來嗎？」
「你肯定這是事實嗎？」
她突然掙月兌他的手臂，憤怒代替了恐懼。「我沒有證據。如果有的話，布爾•瓊斯早就給關起來了，我跟萊昂實業公司的官司也早就打贏了。你和我結婚為的是得到牧場，是嗎？如果你想保住它，就得設法保衛它。否則咱倆就會失去它。」
亨特俯身拿起帽子把它重新戴上。「上馬。」
她看著亨特，一臉的無法相信，「現在？就這樣結束我們的談話？」
「我想在天黑前檢查一下南面的草地。」
「布爾就是朝那個方向走的。如果我們踫到他怎麼辦？」她緊張地問。
亨特拉低帽檐擋住臉，莉亞看不到他的表情。「到時候我會做個自我介紹。」
她摟住他，不讓他向前走。「求求你，亨特，我們不能回家嗎？我們可以明天上午再去南牧場。咱們沒必要去找麻煩。」
他臉上的笑容毫無幽默可言，「你說錯了。現在不是我們要去找麻煩，而是麻煩已經找到我們頭上了。」不過，他沉思良久還是點頭說，「好吧，今天我看得也夠多了，不過明天我要騎馬到南牧場去。」這話還讓她比較滿意。
書房里，亨特拿起話筒，看了話機很久，然後才去按了一連串電話號碼。等了一會兒，電話接通了。
「我是凱文•安德森。」
「我是亨特。向我報告最新情況。」他皺著眉頭听凱文的長篇報告，有時記下一些要點。「好吧，目前不要采取任何行動。我們還不打算攤牌。其余的事等我回來再處理。」
「您那邊有問題嗎？」凱文問道。
「可以這麼說。」他倒了一杯威士忌，一口就喝光了。「我今天又踫上了布爾•瓊斯。」
電話中傳來凱文吃驚的聲音。「他知道您是誰了嗎？」
「還不知道。我們的婚禮相當保密，知道的人不多。不過布爾一旦知道就會引起麻煩——這要看他的嘴巴牢不牢。」
「您要我做什麼？」
「把他的檔案送給我，連夜弄出來。」
「好的。還有什麼？您想要他……不再出現嗎？」
亨特想了一下，疲倦地揉了揉頸後。「不，暫時什麼也不要做，欲速則不達。」
「您是老板，您怎麼說我就怎麼做。」
「謝謝你，凱文。」
幣上電話後，亨特又倒了一杯威士忌，兩眼看著天花板。該上床和美麗的新娘一起睡覺了。該擁抱著那溫柔、甜蜜的女人……睡覺了。他喝光了杯中酒，祈求酒能麻醉自己——至少能使那些急需麻醉的部分變得麻木。耐心，他需要更多的耐心。只要有了耐心，那個溫柔、甜蜜的女人就會完全屬于他。