考特尼沒意識到自己竟有這樣的巧計，成功地將任何有關錢多斯的談話往後拖延了好幾天。她一個勁地向她父親問問題，使其無暇他顧，問他所有在韋科的生活，怎樣遇見埃拉，如此這般。病人們使他忙得不亦樂乎——太熟悉了——這樣她只在傍晚和晚上才能見到他，而且即使這些時候他也經常被叫走。
她也認識了埃拉，發現自己實際上很喜歡她。繼薩拉之後，這倒是個巨大的變化。不過埃拉也很忙，忙學校里的事。考特尼發現自己每天閑居獨處的時間太長。
不多久她就感到膩煩了。她想著接替曼寧太太那份活兒。畢竟，她收拾家務可是把好手。可是一天早上她听說了曼寧太太的生活遭遇，又看見她為自己能為哈特一家干活而倍感幸福的樣子，也就作罷了。然而考特尼做了那麼多年的事，現在讓她無所事事地混日子真是強人所難。她必須得找點事兒做。
有幾天時間她幫她父親照料病人。他很高興。她一直想著要全心投入他的工作，卻從來沒有機會來嘗試一下那樣有多累人。她太慈悲為懷，感情太容易沖動。有次見到一個殘疾兒童，她便徹底崩潰了，于是終止了在她父親辦公室的工作。
到這兒十天後，考特尼決定要離開。還不只是因為她覺得自己在這兒是個無用的閑人。弗萊徹•斯特拉頓是對的。闖入別人新婚燕爾的生活，她很不自在。愛德華同埃拉倆在一起的時間本來就少得可憐，而現在他們又被迫抽出好多時間來陪她。他們還在相互了解呢，她的出現常常令人尷尬。
夜間最糟糕。考特尼听見她父親和埃拉在她的隔壁房間親熱地交談，然後又听見他們。第二天早晨見到他們時她還羞得臉紅。這個她受不了。即使頭上捂個枕頭也不頂用。而且無從逃避，因為總共只有三間臥室，曼寧太太佔用了那第三間。
這些便是她要離開的原因，或者說考特尼是那樣告訴自己的。可事實是，她對錢多斯想念得要命，以致于苦惱不堪，而且還要讓她一直裝成一副若無其事的樣子，實在是太艱難了。
她對她父親說自己準備去看望瑪吉幾天，不過她真的很想從弗萊徹•斯特拉頓那兒說好話謀份工作。那麼大規模的牧場，一定有她干得了的事兒。
她去了那兒告訴他自己的想法後，弗萊徹非常高興。她知道他會的，從他一天接一天地派人去監視她父親的房子便看得出。
她得鼓起足夠的勇氣告訴她父親，她總歸是不會回到他那里去的了。他會很失望。他會告訴她說她不是非工作不可。他會提醒她說他們才剛剛團聚。但是她會對他說，並非彼此見不著面，想幾天一見就幾天一見。她離他僅僅只有四英里遠。
那些是她想對她父親說的話，可是真正原因歸結到一點︰她想住在牧場里，弗萊徹•斯特拉頓斷言錢多斯會回來，她想借他這份肯定聊以自慰。她需要那個希望，比什麼都更需要。
那晚同弗萊徹共進晚餐真是其樂融融。他盡力使她感覺跟在家里一樣。瑪吉和鋸齒也同他們一起進餐，大家都對考特尼在牧場里適合做什麼事各抒己見。這些建議包括為弗萊徹的圖書室編目，裝飾那棟大房子，甚至包括為新生的牛崽起名。當弗萊徹一口咬定說他總是為每頭牛崽起名時，鋸齒差點沒嗆著。
飯後又搞了個生動的、情趣盎然的憶舊茶話。瑪吉講述了弗萊徹是怎樣在加爾維斯頓發現她的。好長一段時間他一直在物色個管家，知道她就是自己理想中的那個。可是她不想留在德克薩斯，當時她正在去新罕布什爾的路上，要去那兒同她姐姐一起生活。
哎萊徹許諾她可以隨心所欲地來管理他的家務事，而她知道同她姐姐一起她得不到那個權利，這樣瑪吉便應承下來。但是弗萊徹稱她至此還沒同意，直到他保證給她自己一棟房子，跟她留在英格蘭的那棟一模一樣。他信守了諾言，諸事順當。她得到了她留在他鄉那間小屋，從英格蘭那麼老遠海運過來，里里外外一應俱全!
在一片笑聲中，鋸齒講了十五年前他和弗萊徹如何相遇的故事。夜間，在那塊大平原上，兩人各自都以為對方是個印第安人。夜漆黑一片，黑得不敢去查看。他們各自都听到了一些響動。是頭野獸嗎?還是個印第安人?兩人都過了個不眠之夜，緊張不安地躺在睡袋里，相互僅隔二十英尺!第二天一早，他們相互看了看，一陣開懷大笑。
考特尼上床睡覺時，心情比這些天來舒暢多了。她需要接近這些同錢多斯很親近的人。嗯，也許不親近。他不容許。但是他們都關心他。而且他們當中沒有一個會對考特尼說他這樣的男人對她不適合，不像她的父親，假如他知道她愛著一個槍手的話，肯定會那麼說。
開著窗，一陣微風吹得窗簾輕輕飄動。考特尼翻了個身，舒展地躺在床上，睡意正酣。忽然一只手捂住她的嘴，她大吃一驚。一個可怕的重物落到床上，沉沉地壓在她身上，按住她的雙臂，她一動也不能動。而這次她並沒將槍壓在枕頭底下，她本來以為她很安全的。
"你他XX檔降自謖舛?墑裁?"他那粗暴的聲音里充滿了憤怒，然而那是考特尼所听到的最為甜密的聲音了。她想說話，可是他沒把手移開。(www.4yt.net獨家OCR)
"我匆匆趕回這里，差點沒把我的馬累死，跑到我預想的地方，卻發現連你的影子也沒有!幾分鐘前，想著你可能同她淒著睡一起，幾乎沒嚇得那老太太七魂出竅。可是不對，你在他XX抵鞣坷錚?曳 ?奈矣澇恫換嵩傯ガ?餉乓徊降摹Ｎ乙歡 枇?你到底在這兒做什麼?"考特尼搖著頭，想甩開他的手。他干嘛不將他的手拿開呢?當然他肯定知道她是不會失聲尖叫的，知道她見到他高興還來不及呢。可是不對，他並不知道。她是從他身邊逃開的。他曾設法讓她恨他，而他大概以為自己成功了。那他來這兒干什麼呢?他俯身將額頭靠著她的額頭，嘆了口氣。他心頭的怒氣漸漸平息了。他來這兒到底干什麼?她又一次問自己。
似乎是看透了她心中所想，他說道︰"我老在惦記著。我必須弄清楚你是否一切都好，是否諸事都遂了你的願。是這樣的嗎?不，顯然不是，否則你就不會待在巴M這里，而不是在鎮上同你父親一起。我知道他在那兒。我見到他了，還有那棟房子，他的妻子。出什麼事了，貓咪眼?你因為他娶了個妻子而不快?你可以搖頭，知道吧，或者點頭。"她沒那樣。她不願讓他就這麼舒舒服服地一個人說個不停。她張開嘴拼命向他咬去。
"哎喲!"他大叫一聲，趕緊把手抽開。
"活該，錢多斯!"考特尼怒道，"也不想想你在干什麼，把我按得死死的，不讓我回答你這些問題?"她坐起來，又說道，"如果你來這兒的唯一原因就是想看看我是不是好好的，那你走就是了。"他從床上站了起來。"你膽敢走就試試！"她大吃一驚，緊緊抓住他的胳膊。
他沒走。他劃了根火柴，把一盞燈擱到她床邊。他點燈的那一會兒，她美美地看著他。他那樣兒糟透了，一身黑衣服髒得要命，眼周布滿了疲憊的紋路。他臉也沒刮。他真是個地地道道的冷酷而危險的槍手，可是在她眼里，他卻那麼燦爛奪目。
他低頭看著她，當那雙淡藍色的眼楮上下打量她時，考特尼感到自己心弦緊繃起來。她穿著一件端莊大方的白棉睡衣，是埃拉帶她逛商店時買的。她那金黃的肌膚映著白睡衣還依稀可見，而她那雙眼楮顏色僅比她的膚色稍稍深了一點點。她那棕黃色的頭發隨意披散著，閃著縷縷光彩。
"你怎麼顯得……漂亮多了?"她盡量掩飾著不讓他看出這問題問得她何等地心神不寧。
"也許是因為你離開我太久的緣故?""也許吧。"他倆當中沒有一個不認為十天時間既漫長又遙遠。他一直在苦苦熬著，她也一樣。十天仿佛遙遙無期。
"我本以為我永遠也不能再見到你了，錢多斯。"她靜靜地說道。
"是啊，我也那麼想過。"他在床邊坐下，擠著她往里挪了挪，給他騰地方。"離開聖安東尼奧之後，我非常想到墨西哥去。"他告訴她，"一天，馬不停蹄地跑了他XX狄惶歟?湍敲叢叮?冶愕敉坊乩戳恕！?她正期盼著他的某種表白，可他卻氣鼓鼓的，因為他回來了，不管什麼原因，總之有違他的初衷。失望之情激起了的她的性子。
"干嘛回來?"她問道，"如果你又要說只是來看看我是不是好好的，我發誓饒不了你。"他似乎想笑，又並沒笑出來。"我們那樣子分開後，我想其它什麼理由你都不會接受了。""說來听听。""我割舍不下，貓咪眼，"他看著她的眼，直截了當地說道。
"我本以為能做到的。我想要是你恨我的話，那將是我離開你的充分理由。可那不起作用。一想到你，沒什麼擋得住我。"又有了希望。"有那麼糟嗎?"她柔聲問道。
"不是嗎?你不可能還想著要再見到我。"她知道他正等著她的否定，但是想想他讓她都受了些什麼罪，她不會如此輕易地放過他。
"如果你真那麼想，我很奇怪你居然還好意思來。"他沉下臉來。"我也奇怪。不過我已說過我一定瘋了。尤其是到這兒來找你——這兒！"他做了個將整個巴M收攬在內的手勢。
"老天，看你那樣兒就跟這里是個監獄似的。"她反駁道，"沒人打算強行將你留在這兒，你的父親更不會。"他愣住了。隨即臉板得更厲害。"你知道啦?""是的。我看不出你以前干嘛不能告訴我。你肯定已知道，我已听說那個桀驁不馴的凱恩•斯特拉頓的事了。""別听了點什麼便擅自作出判斷，貓咪眼。你只不過听了那老頭的一面之辭。""那說說你的一面之辭。"他聳聳肩，"他以為我是他掌中物，以為所有這些我都想要，以為我為了待在這兒會毫不推卻地接受他拋售的一切。因此他因我母親的過錯來懲罰我，因為她寧願同科曼契人一起生活，也不跟他一起過。他把他一肚子的怨恨和苦水全部傾泄到我身上，然後他又奇怪為什麼得到的回報僅僅只是輕蔑不屑。"他對其中種種蠢行不停地搖頭。
"你這麼肯定，事情真如你所說嗎，錢多斯?在你還沒來到這兒之前難道你沒心存偏見?你母親一定恨弗萊徹弄得她只得離家出走，別無它途，而其中某些成分肯定傳染了你。畢竟，你當時還只是個孩子。因此也許你父親的行為，只是對你待他之道的一種反應而已。""你並不了解你所談論的事。"他惱怒地說道。(www.4yt.net獨家OCR)
"我了解他愛你。"她直截了當地說道，"而且他對向你犯下、的所有那些過錯懊悔不已。而且我知道為了能再有次與你團聚的機會，他付出什麼都在所不惜。""你是說再有次機會，好把我捏造成他意願中的模樣。"他一邊說，一邊不無挖苦地看了她一眼。
"不。他吸取了教訓。哦，上帝份上，錢多斯，這是你的家，"她氣憤不已地說道，"難道對你來說不值一提?它對我都還有幾分份量呢。這就是我待在這兒的原因。""為什麼?就因為你以為在這里可以躲著我?因為我不會冒險來這兒?"太傷人了。"不！"她叫道。"因為這是你扔下我的地方，我覺得這里會離你更近一些。"他顯然沒料到。這份表白令他一直在積蓄著的所有怒氣和怨恨一下煙消雲散，他一下泄了氣。奇怪的是，這份表白同時又讓他感到心花怒放。
"貓咪眼。"他的聲音粗粗的。
他的手輕撫著她的臉頰，手指插到她耳畔柔軟如絲的長發中。他身子俯得得更低。他的雙唇觸到她的雙唇，這下像卸了閘的洪水，激情淹沒了他們，將其它所有一切沖得無影無蹤。
須臾之間他們的衣服便剝落下來，兩個身體跟他們的嘴一樣，緊緊糾纏到一起，每一個都是那麼的迫不及待。錢多斯用他以前從未顯示過的那狂熱的佔有欲來，考特尼用她以前從未表現過的狂野來奉迎。
他們用身體在交談，訴說著所有那些不能用言辭表達的話語，各自將始終相依相隨的愛、想念及需要傳達給對方。
明天，他們的歡愛可能只會成為又一個記憶。但是今晚，考特尼是錢多斯的女人。
小心翼翼、輕手輕腳地，考特尼將她臥室的門打開一條縫，向里窺了一眼。錢多斯還睡著呢，不過不奇怪。自從離開她後，他總共睡了三十個小時，那點兒睡眠對五天時間來說尚且不足，更別說十天了。
她輕輕關上房門，又站在門後盯著錢多斯看了一會兒。她準備讓他睡個夠。她也不打算將他在這兒這一情況告訴任何人。瑪吉知道此事，但她也不打算去通知弗萊徹。她說吃上一驚對那老小子有好處。瑪吉堅信錢多斯不會馬上離開的。
考特尼但願她說的對，可她沒瑪吉那樣信心十足。哦，錢多斯仍就想要她，這一點是無庸置疑的了。可那並不意味著他會永遠地想要她。而且也不意味著他不會再次遠走高飛，扔下她不管。
然而現在真正的希望已經出現。他確已回來了。而且他許諾過不會再離開她。知道這些就足以讓考特尼興高彩烈的了。
她將他的鞍具包——碼吉沒多久前拿過來的——放置到角落里。接著她走到鏡子前面，再一次審視自己的容貌。今天上午她顯得多麼的容光煥發啊，她還在驚異不解。是愛情使她的雙眼顧盼神飛嗎?不，愛既銷魂，也傷人，現在對此她可以做毫無疑問的見證!是幸福使她想笑、想歌唱、甚至想大聲呼叫。而且那種幸福是不易悶在心里的。
有一陣子她坐在窗邊，觀看錢多斯睡覺。那還不夠釋懷。她知道自己應該離開房間，找點事情做別閑著。但是她怕等她過後回來，錢多斯又是人去樓空了，她無法消除這層憂懼。那有點荒謬，因為他這次要離開之前，至少也得讓她知道何時能與他再見。那點起碼的體諒他必須給她。不過，那也是她唯一比較自信的事，因此她不想讓他跑出她的眼皮底下。
她慢慢走到床邊，不想打攪他。她只是想離得近一點。在床邊站了一會兒後，她十分小心地躺了下來。他沒動靜。他睡得真香，有點不像他，而那恰恰表明他是何等地精疲力竭。他累得厲害，不會醒過來，即使連……
她撫模著他，手指頭在他那堅硬的胸肌上輕輕地蠕動。他躺著，只在兩只長長的腿上蓋了層薄薄的被單，考特尼能想像出他整個兒的模樣。她撫模著他時，他沒出一點兒聲響，他還在熟睡呢。這下考特尼更大膽了，她把手指滑到被單之上，沿著他的下月復，爬上他那結實的大腿。
接下來讓她大吃一驚︰他的一個特殊部位動了起來，他咯咯地笑了。"別停下，貓咪。"一片緋紅染上她的脖子和雙頰，襯著她那身細布黃裙服，格外生動。"你並沒有真正睡著，是吧?"她嗔道。
"習慣于荒野小路而帶來的一個毛病。"他盯著她時，兩眼睡意朦朧。他是那樣驚人的性感，可考特尼現在卻羞答答的了，她趕緊下了床。"你的包在這兒，備你刮面之用。你如果不想繼續睡覺的話……我不是要打攪你。如果願意，你還可以多睡一會兒。沒人知道你在這兒。""是還沒人知道。"他坐起來，"但是用不了多久就會有人在瑪吉的屋子後看到鋸齒的。""瑪吉早料理好了。"她露齒一笑，"她把他拖到她的客廳里去了。""什麼?"考特尼咯咯笑了起來。"見到他在那兒我簡直不敢相信，可是他正好好地在那兒受苦受難呢。瑪吉是在為上次告訴弗萊徹你帶我來一事做補償。她說了這次要有什麼事，完全隨你的便。"錢多斯一邊嘟噥，一邊用手模著下巴。"我想我用得著刮臉刀了。"考特尼指指角落里他那鞍具包，又坐到床上看著他。"你去見你的父親嗎?"她遲疑不決地問道。
"不，"他一面穿上一條黑褲，一面直截了當地回答。他抬起頭滿臉嚴厲地看著她。"而且別想著想著地成人之美，娘們。我不想同那人打任何交道。""他的確既粗暴又嚴酷，還吼來吼去的，可是他沒那麼壞，錢多斯。"他看了她一眼，她嘆了口氣，低下眼去。
餅了一會兒她抬眼看見他正在洗臉架旁往臉上抹把皂。她猶豫地問道︰"你找到他了嗎，錢多斯，在聖安東尼奧的那人?"他挺直了背，"找到他了。他已受過審判，很快就要絞死他。""這麼說你沒殺他?""我將他從監獄劫了出來。"他不熱不冷地說道。他一邊回憶著，一邊慢慢把臉擦淨。"不怎麼困難。史密斯在聖安東尼奧沒有朋友，因此沒人料到會出什麼變故。"接著錢多斯轉過身來。她從未見過他眼中如此冷酷、嚴峻的神色，也從未听過任何人的話音中會有如此的憤恨。"我折斷了他的雙臂，以及其它，然後將他吊了起來。可那雜種已經斷了氣了。他一定料到什麼了。也許他認出特拉斯克那匹馬，意會到我在恭候著他，我不太清楚。也許他只是信不過我劫他出來的理由。可是我們一停下來他便向我動了手。他抓住了我的刀子，我們爭來奪去的。在搏斗中，他倒在刀子上，轉眼就一命嗚呼了。
遠遠不夠廠他說著，痛苦萬狀。"遠遠不夠抵償他對白翼犯下的罪惡。"考特尼走到屋子那邊，雙臂摟住他。她遲遲沒感受到他的雙臂的回應，可最後，他將她摟得更緊了。
"白翼是你的妹妹吧?""是的。"用一種仿佛是從無限遙遠的地方傳來的聲音，他對她訴說了那一天的事，說了回到家發現他母親和妹妹被奸污又慘遭殺害。在他說完之前，考特尼已經泣不成聲。結果倒是由他來安慰她。
"別哭了，貓咪眼。我一直就受不了听你哭泣。現在一切都結束了。他們也不再哭泣了。他們能在寧靜中安睡了。"他溫情脈脈地一次次親吻她。這樣可以相互從對方獲得慰藉——同時忘掉那一切。
考特尼下床時正是午後不久。錢多斯又睡著了，這次她下了決心不去干擾他。想起他的母親和妹妹，她仍然難受萬分，不過她告訴自己不要去考慮那些。那是四年前的事了，他也已學會了泰然處之——盡避其間有多少痛苦，她不敢想像。
她剛穿好衣服，響起了敲門聲，她趕緊向床上瞟了一眼。錢多斯也听見了，睜開了眼楮。他倆警覺起來，但他本不必擔心。她不準備把他的到來告訴任何人。
她迅速走到門後，將門拉開一條縫。"什麼事?""你來了位客人，小姐。"一位幫瑪吉做事的姑娘說道，"一位泰勒先生。他同斯特拉頓先生一起在門廊內等著——""泰勒?"考特尼連忙打斷，"你是說泰勒?""是的。""謝謝。"考特尼砰地一下關上門，一股從未有過的莫名之怒突上心頭。"里德•泰勒!我簡直不相信！"她憤怒地叫道。"他干了那種事，怎麼還敢露面?找人綁架我!那個——那個——哦!""考特尼!他XX擔?乩?"她怒氣騰騰地沖出房屋時，錢多斯大聲叫道。他粗野地咒罵起來，因為她頭也不回地走了，而他身上一絲不掛，沒法攔住她。
盛怒之下，考特尼來到前門處，一把推開房門。里德站在那兒，身穿一件黑色絨呢服和一件有褶邊的襯衣，帽子拿在手中，同往常一樣，打扮得清清爽爽的。他正對著她笑。笑!
"你瘋了！"她走到門前廊內，意識到只有泰勒一人，便對他低聲說道。"你知道對你的行為我可以找人逮捕你嗎?""听著，考特尼，寶貝，我跑了這麼遠的路來找你，你就這樣迎接我?"她眨眨眼楮。上帝份上，她本該想起他是個頭腦多麼偏執的人。無論她說什麼，他那顆榆木腦袋總是听而不聞。
"別叫我寶貝。"她氣不打一處來，"連考特尼也不要叫。你派的人沒回去，你就沒得點信兒?我不想被人找到，里德。你沒有權利派上那些——那些該刀殺的追趕我！"他強行抓住她的胳膊，架著她離開那些圍觀者。可是他並沒想壓低聲音，也沒意識到除了她外，他正在激怒另外的人。
"那些人中的確有一個回去了。考特尼——奄奄一息。同你一道離開的那個持槍歹徒割下了他的舌頭，還砍了他一只手!上帝，你想當我發現他的暴行之後，我能撇下你同那瘋子待在一起不管嗎?""我肯定這故事太夸張了。"考特尼不動聲色地說道。
"我來講吧。"錢多斯隨口說了句，他正好及時趕到，听見了。"在他告訴我他把考特尼扔在營地里，好讓他的一個同伙一事之後，我只不過割破了他的舌頭。另外，把他綁到一棵樹上之前，我還擰斷了他那只拿槍的手的頭兩根手指。只不過他對疼痛的忍耐力差勁得很，就那些。你的忍耐力怎麼樣，泰勒?"里德沒理會他的話，問道︰"他在這兒干什麼，考特尼?"考特尼沒回答。她正盯著錢多斯，後者站在門口，只穿了條褲子，系著槍帶。她知道他正竭力克制自己不伸手掏槍。接著她才首次注意到了其他的人——圍觀的牛仔們，還有弗萊徹，他一面盯著錢多斯，一面微笑著同好些人交頭接耳；鋸齒皺著眉頭看著里德；還有在鋸齒身後……她父親!老天，她的父親!他親眼目睹了這全過程!
"里德，你干嘛不離開?"考特尼向他建議。他還沒松手放開她，而此時他臉上又掛著那剮不屈不撓的表情，她太熟悉了。盡避無濟于事可她還是說道︰"你來這兒什麼也別想得到，里德。我不會嫁給你的，我當然也不會跟你一起回堪薩斯。假如你想用強，像你曾經干過的那次一樣，你會受到法律干涉的。""你太悲觀了。"里德生硬地回答。"假如你能給我一次機會——""她已經給了你——次機會，泰勒——一次讓你離開的機會，"錢多斯走上前來，怒聲吼道，"現在你不得不同我來交涉了。把你把媽的手從我的女人身上拿開。"里德轉頭面對他，但仍然沒有松開考特尼的胳膊。"你要掏槍嚇我，快槍手?"他嗤笑著說道，"你要當這麼多人的面開槍打死我嗎?"他點著頭，示意他們的觀眾們包含在內。
"嗷——嗷。"一面在笑著，一面錢多斯拔出他的槍，在手中轉了幾轉，遞給考特尼。"用不了幾分鐘，貓咪眼。"他嘟噥著，拳頭已經上來，同里德的下巴踫到一起。
里德飛身後倒，考特尼也被猛拉著向前。不過錢多斯攬住她的腰，沒讓她同里德一起滾下門廊的台階去。接著對她歉意地一笑，將她扶到一邊，又向那個栽倒在地的沖去。
考特尼站在最高一層台階上，看著那兩個都想用拳頭置對方于死地的大男人大打出手，她並沒想要去阻止他們。她還沉浸在听錢多斯稱她為"我的女人"的一片茫然中。他當著他的父親說的。他當著她的父親說的。上帝份上，他是故意的?一只手臂攬著她肩膀，她抬頭看了一眼。可她父親並沒看著她。他正在觀戰呢。
"我想你並不反對那個年輕人剛才說的話?"他隨意地問道。
"是的。"她听到特別嚇人的一拳，扭頭看見錢多斯重重摔到了地上。她不由自主地向前跨了一步，不過他早已站起身來，給里德的上月復狠狠地來了一記右手拳。她仍然擔心起來。錢多斯個頭是高點兒，可里德壯得跟公牛似的。
"我想這就是那個帶你來德克薩斯的小子吧?"愛德華的語調依然顯得很隨意。
"嗯，嗯。"她的注意力集中在他們的搏斗上。
"考特尼，親愛的，看著我。"她將注意力從錢多斯身上收回來，"什麼，爸爸?""你愛他嗎?""哦，是的!我想非常可能。"接著，她又猶疑不定地壯著膽子問道，"你介意嗎?""我還不太清楚。"愛德華說道，"他總是這樣……沖動?""不，不過他總是處處護著我。""嗯，至少這一點听來對他有利。"她父親嘆著氣說道。
"哦，爸爸，在你了解他之前，別急著給他作評判。就因為他是個槍手——""有不少好人也是槍手，親愛的，這我知道。""而且他獨來獨往的時間實在太久了，以至他不習慣于社交應酬、友好待人之類，因此別誤以為——""也有不少寡言少語的好人，親愛的。"他說道。
她不好意思地笑了。"你真的是打算在這事兒上開明一點，是吧?""我敢不開明嗎?"他咯咯一笑，"我自己可不願意嘗那雙拳頭的滋味。""哦，他不會的!"她正要使他放心，又意識到他只是在逗她。
那些觀戰的牛仔們發出一陣歡呼。他們一眼就看出是為誰歡呼了︰弗萊徹挺身抓在門廊的欄桿上，扯著啞嗓子叫好。緊跟著弗萊徹和鋸齒相互拍著背，好像是他們打贏了一樣。
考特尼在一群錢多斯的擁戴者中找他，這群人擠在他周圍。他彎著腰，這樣他的上月復會好受些。此外他的臉上也是傷痕累累。
"看來用得著我了。"愛德華在門廊里對她叫道。
"是的。"考特尼表示贊同，意指錢多斯。
"我說的是另外那個小伙子。"愛德華咯咯笑了。
"什麼?哦，別浪費時間了。"考特尼毫無憐憫地說道。里德被擊倒了，冷冷清清地躺在地上。"假如有誰該挨頓揍，就是他。瞎，你不會相信那家伙的臉皮有多厚。別人說不，他就是不理會。""好了，我們但願他這次得到信兒了，貓咪眼。"錢多斯踉踉蹌蹌地朝她走過來，說道，"我可不願開槍打死那個雜種，就因為他是這樣一個長著豬腦袋的混蛋 牛。""哦，錢多斯，坐下!"她吸了一口涼氣，攙著他往門廊走去，"別開始對我指指點點的，娘們。"她把他按下來坐到台階上，"老天，看看你。"她把他額上的頭發拂開，仔細打量他的臉。"爸爸，你最好把你的包拿過來。""爸爸?"錢多斯扭頭看看身後，做了個鬼臉。"你該提醒提醒我的。"她忍不住笑了。"他看你們的拳頭戲看得津津有味。"錢多斯咕噥一聲。
"你父親也一樣。"轉眼看見弗萊徹正在指揮他的伙計們將泰勒扔到馬上，哪兒來送他回哪兒去，錢多斯又罵了起來。"這算什麼，一次他XX導胰送啪?"她知道他此時的壞脾氣只是因為他感到騎虎難下。"只要你願意，那就是。"她試探著說。
"我來這兒是為了你，娘們，別無他事-""是嗎?""你知道我是。"突然間，她用他那種語調說道︰"那就說出來，我還沒听你說過呢，錢多斯。"他皺起了眉頭。他父親此時倚在門廊的欄桿上，離他只有幾英尺遠。鋸齒挨著他坐在欄桿上，努力不讓自己笑出來。他倆都絲毫不掩飾自己想听她和錢多斯對話的興趣。更糟的是，她父親也在同樣興致勃勃地听著。
錢多斯感到他們的目光全部盯著他，不過主要還是考特尼的，堅定執著，飽含激情。突然之間，只有她的目光讓他在乎了。
"你是我的女人，貓咪眼。從我第一眼見到你，你就是我的女人了。"那還不能讓她滿足。"說呀廠她微微一笑，猛地將她拉下來，坐在他的腿上，她就那麼僵挺挺地坐著，等著，直到最後他說道︰"我愛你。你想听的就是這句話嗎?我如此深地愛著你，以致沒有你我便沒有了方向。""哦，錢多斯。"她柔柔地偎到他懷里，雙臂摟住他的脖子。"我愛——""嗷——嗷。"他止住她。"在說出口之前，你最好真正認真考慮一下，貓咪眼。因為如果你把你的愛給了我，我就不會讓你再收回去了。我不能不但心我是否能使你幸福。我將竭盡全力。但是，從此以後就不允許你再變卦了。你明白我在說什麼嗎?假如你準備做我的女人，除非太陽西起東落，我永遠不會讓你離開我。""那些話是針對雙方的嗎?"她憤憤不平地問道。錢多斯歡笑著說道︰"千真萬確。""那麼讓我來頒布我的規矩。你已經說過你愛我，而我也不準備讓你收回去。我也將竭盡全力使你幸福。但是如果以後你想要改變你的主意，我警告你整個地球上都不會有你的藏身之處，因為你要教我的第一樁便是如何跟蹤追擊，而第二樁便是教我如何開槍。你明白我在說什麼嗎，錢多斯?""明——白，女士，"他拉長了調子說。
"好的。"此時她露出了笑容。如此大膽過後，一絲紅暈爬上了她的雙頰。她傾身向前，兩人嘴唇靠得近近的。"因為我愛你。我愛得那麼深，以致你離開我之後，我都不想活下去了。我永遠不希望再有那樣的感覺了，錢多斯。""我也一樣。"他飽含深情地說著，隨即貼向她的雙唇，無限溫柔地吻起她來。"你仍就知道如何嗚嗚作聲，貓咪。""錢多斯廣他咯咯地笑了。現在她察覺到他們的觀眾了!他喜歡看她羞紅臉時，兩眼亮晶晶的樣子。"你不後悔，貓咪眼?"他柔聲說道。
"是的。""你能過我那種生活?""我將隨你所願，什麼樣的生活都不在乎，即使我不得不用背簍背著寶寶們四處飄蕩。""寶寶們!""現在還沒呢。"她低聲嗔怒道，羞得不行，又向她的父親瞥了一眼。
他緊緊摟著她，爽朗地笑著。她還從來沒見過他如此的無憂無慮，喜笑顏開。哦，她太愛他了。
"不過我們將來會有寶寶的，是吧?"他若有所思地繼續說道。"也許一棟房屋不會是什麼太壞的主意。"考特尼驚呆了，"你真是這個意思?""我可以試試經營牧場。那老頭不是滿以為我把這一行什麼都學會了嗎?他還以我的名義在韋科銀行里扔了一大筆錢，我從來沒去動用過。該用它來為我們在這附近買塊開闊的好地。那老頭可以同我競爭嘛。"當他們听見弗萊徹氣急敗壞的叫罵時，只有考特尼一人能看出錢多斯眼中的歡笑。鋸齒拼命想忍住狂笑，結果嗆成一團。愛德華走下台階加入他們的行列時，也是笑盈盈的。
"我認為我用不著醫療包了。任何人只要還有如此生動的幽默感，就不可能傷得太嚴重。""你說的沒錯，大夫。介意我叫你大夫嗎?""一點兒也不，既知眼看就要做我的女婿，此前盡避叫我'愛德華'也不算出格。""我眼下最需要的是洗個澡，而且——我剛才提到結婚了嗎，貓咪眼?""不，你沒提到。"見她父親滿臉不解，她露齒一笑，"哦，爸爸，他還在逗樂呢，告訴他，錢多斯。""哎喲!"他把她的手從他的頭發中抽出來，"你真的打算讓我舉行一套那與感情毫不相干的白人的儀式嗎?我已以向你求婚——當著眾多證人，你也已經答應了我。你已經是我的妻子了，貓咪眼。""那樣會使我父親高興，錢多斯。"考特尼坦率地說道。
"還有你吧?""是的。""那我想我剛才是在逗樂。"他柔聲說道。
她擁抱著他，深深地沉浸在如此的幸福之中，她幾乎承受不了了。在有些場合他可能殘酷野蠻，然而他也是她的錢多斯，要緊的時候他也是柔情萬種。而且他愛她!他願意為了她而在一個地方安定來，這一點毫無疑問地證明了他的愛。
考特尼向後仰了仰，希望在內的每個人都跟她一樣地開心，"你干嘛不對你父親說你剛才也是同他開玩笑?""因為我不是，"錢多斯轉過身來，正好踫見弗萊徹的目光，"你能受得了競爭嗎，老頭?""我他XX檔比荒埽備Ф吵垢呱?械饋?"我也那麼想。"錢多斯一笑。
有幾分鐘。弗萊徹眯縫起眼楮。不過，他沒完全讓自己笑開來。那根本不符合他的性格。
然而，他忍不住快活地笑開了。他從沒見過自己的兒子像這樣，如此熱忱親切、坦誠大方，還有……易于接近。這是個開端。這是他XX狄桓齙暮每?恕?
(end)