夜間
神秘之火 第三章

凱瑟琳又放了一條冷毛巾在額頭上,背靠著搖椅坐著,早晨她安排完佣人的事務後就一直在房間里休息。她的頭疼得厲害,大概是昨晚舞會上喝了酒。她在晚會上很少喝酒,更不要說做主持人的時候。

她的女佣露西在臥室里收拾,她端上來的早餐絲毫沒動。

凱瑟琳長長地嘆了口氣。雖然昨晚她有點醉,但晚會還算成功,連沃倫也出席了。這和她的頭痛無關,真正讓她頭痛的是伊麗莎白。第一批客人到來的時候,她叫女佣帶來口信說因為沒有邀請威廉,她也不準備參加。

簡直不可思議。自她們上次談話後,貝絲沒有再流過淚,凱瑟琳以為貝絲已接受這個事實,她為自己妥善地處理好這種傷心的事情而感到驕傲。但現在貝絲的口信證明她根本沒忘了威廉,凱瑟琳只是不懂如果事情真的是那樣,貝絲為什麼不再流淚。

她到底在想什麼?凱瑟琳不能再想下去,她的頭疼得厲害。

突然一陣很響的敲門聲把她驚醒。貝絲進來,身穿青苔綠水洗絲長裙,手上拿著絲帽,臂下夾著帶花邊的小花傘。

「瑪莎說你不舒服,凱特。」

她對昨晚的缺席只字不提,臉上也沒有一絲歉意。凱瑟琳卻費盡心思為她挑選優秀的單身男土。舞會對凱瑟琳來說不算什麼,她平日操持家務,主持兩百多人的晚會只是一件小事。

「恐怕我昨晚喝多了。」凱瑟琳坦率地說,「下午就會好的。」

「那很好。」

貝絲心不在焉,她到底要上哪兒?

凱瑟琳不想再提西摩爾,但她必須知道貝絲去哪兒。

「你要外出?」

「是的。」

「你得叫約翰開車送你,亨利昨天病了。」

「沒必要,凱特,我只是出去散散步。」

「散步?」

「你沒注意今天的天氣有多好嗎?正好適合外出走走。」

「沒注意,你知道我很少注意天氣。」天哪,走走?貝絲從不外出。她的足弓太高,走幾步腳就酸了。她結結巴巴是為什麼?

「多長時間?」

「不知道,」貝絲閃爍其辭。「我有可能去雷金大街買些東西,你知道一到下午兩點,那兒就擁擠不堪了。」

凱瑟琳無話可說,還沒等她緩過神來,貝絲招招手,關門出去了。凱瑟琳的眼楮突然發亮,她的頭痛一下子消失了,她想到一個最驚人的可能。上帝,她不會那樣傻吧。她行為異常,居然說出去走走,甚至說去購物,卻不需車子。她一定去見威廉,要真那樣躲躲閃閃,他們一定打算私奔,他有時間拿到證書,而且這城市也不乏教堂。

「露西!」

紅頭發女佣馬上出現在臥室門口。「凱瑟琳小姐?」

「快,快把我妹妹叫回來。」

佣人飛跑出房間。她被女主人急匆匆的聲調驚了一下,正趕著伊麗莎白下樓,于是她倆又回到凱瑟琳的房間。

「什麼事,凱特?」這次貝絲的臉上有點不大自然,凱瑟琳早就想好了對策。「親愛的,你去和廚師商量一下今天的晚餐,我頭疼得作不出任何決定。」

貝絲松了口氣,「當然可以,凱特。」

伊麗莎白帶上門出去了,露西在那里對著凱瑟琳目瞪口呆。

「你不是已經……?」

凱瑟琳跳起來,「是的,是的,讓她去廚房可拖延幾分鐘,我可以換換衣服。如果廚師不對她說我已經安排好這件事,就可以拖延一會兒。」

「我不明白,凱瑟琳小姐。」

「你當然不會,我也不希望你明白。我在阻止一場悲劇的發生,我的妹妹打算跟人私奔。」

露西張大了嘴,說不出一句話。她听見佣人們談論伊麗莎白小姐和勛爵西摩爾的事,而且也听說瞭如果貝絲違背伯爵的意願嫁給西摩爾,伯爵不知會做出怎樣的事來。

「你不該阻止她嗎,小姐?」

「別傻了,我現在還沒有得到證據怎麼阻止她?」凱瑟琳不耐煩地說。她解開衣服的紐扣,對露西說︰「快點,把你的衣服給我。」然後又想︰她趁我不備要溜出去還是很容易,我不可能把她一輩子關在屋子里。我應該跟蹤他們到教堂,在那里阻止他們的事。然後我把她帶回這里,好好看管她。

女佣絲毫不懂,她很快月兌下黑棉衣遞給凱瑟琳。「你為什麼……?」

「快,快幫我穿上。我走後你換上我的衣服。這樣沒人會認出我來。如果她看到我跟蹤她,就不會同西摩爾踫頭,那麼我就得不到證據,只有等到下次才能阻止她了。」

「是的,小姐。但你真的要穿著佣人的衣服出去嗎?」她說著幫凱瑟琳扣起紐扣。

「喬裝改扮是再好不過了,即使貝絲看到我,她絕認不出我。」凱瑟琳使勁把裙子往下拉,卻在腰間卡住了,露西只穿兩件襯裙,衣服正合身,凱瑟琳就不行了,她必須月兌掉幾條襯裙。

露西的裙子長了一點,但沒辦法。

「你不穿圍裙出去吧,露西?」

「不」

「我也認為不需要,但我不敢肯定,那麼陽傘呢?」

「沒有,小姐,只有口袋里那個手提包。」

「就是這個?」凱瑟琳從口袋里拉出一只駱駝毛手提袋。「太好了,我就用這個。再戴頂帽子,可以用來遮臉。」

佣人穿著襯裙跑到大衣櫃前,拿來最舊的帽子。凱瑟琳拉下上面的飾品。「怎麼樣?」

「小姐,你不再像……」

露西話說了一半臉紅了,凱瑟琳笑了,「小姐?」看著露西的臉越來越紅,她禁不住笑出聲來。「沒關系,我正要那樣。」

「但,小姐,我很擔心。街上的男人都很無恥,你這樣會招來很多車夫的。」

「天哪,不,貝絲會認出他們的。」

「但——」

「別擔心,親愛的,我沒事的。」

「但——」

「我該走了。」

露西看著小姐關上門出去,她該怎麼辦?凱瑟琳小姐從未做過這種事。上星期露西就在附近街區被一個人纏住,要不是有位紳士正巧乘馬車經過救了她,真不知道會發生什麼。那已不是第一次有人侮辱她,女佣是不受保護的。凱瑟琳小姐打扮成女佣出去太危險了。

凱瑟琳雖然從外表看上去像女僕,但氣質上不像。不管她穿什麼,她仍是伯爵的女兒,不管她怎麼努力,她言行舉止還是不像一個佣人。但她也沒必要去學,只要貝絲轉過身認不出她就可以了。貝絲的確時時回過頭,看看是否有人跟蹤她,每次凱瑟琳都低下頭。

貝絲確實往鄰近街區的雷金大街去,這絲毫沒有減輕凱瑟琳的疑心。那個地方雖然不很擁擠,但職員匆匆上班,佣人購買東西,馬車送貨,這條街上到處都是馬車、貨車、廣告車。貝絲與威廉要在那兒踫頭,也不失為一個好地方。

凱瑟琳轉到雷金大街,不見了貝絲,她馬上走到轉角。貝絲在商店前面停下來觀看櫥窗里的擺設,凱瑟琳不敢走得很近,她站在原地,急躁地跺著腳,也沒有理會旁邊的人。這是一個繁忙的角落。

「你好,親愛的。」

凱瑟琳沒听見,她做夢也沒想到這兒有人會跟她說話。

「別假正經了。」那個人抓住了她的手臂。

「對不起。」她沒抬頭,只是用眼角瞥了一眼。

他穿著西裝,甚至拄著手杖,但他的舉止讓人懷疑。他長得很好看,但凱瑟琳無暇多想。她長這麼大,還沒有什麼陌生人把手放在她身上。要真有這種事,車夫或男僕會保護她。因此她一下子不知道怎麼做,但本能地抽回手。

「走開,先生。我不想有人打擾我。」

「別擺架子了,親愛的。」這個人似乎喜歡接受挑戰。「你站在這里又不做什麼,我正好幫你打發時間。」

凱瑟琳吃了一驚,她應該跟他爭吵嗎?不,她已經表達了自己的意願。

她抽回手,抓住露西結實的手袋就朝那人扔去,那人松手,往後一跳,躲開了。又撞在另一個正要過馬路的人身上,過路人用力把那人往旁邊一推,並罵了一句,听得凱瑟琳臉都紅了。

餅路人瞪著她說︰「婊子,說一個‘不’就可以了。」

她很想告訴那人他毫無理由對她發火,但她有涵養,沒有那樣去做。她轉過身,然後看到貝絲在混亂之時已走得很遠了,低低地噓了一聲。

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