巴黎
黎璃讓侍者沉靜且優雅的協助她坐入餐廳內最上等的桌位，隨即抬起頭對她的同伴賴維多露出微笑。當與她有關的任何事無一真實時，至少，笑容是真的。她那雙如極光般冷然的藍眸因戴上榛黃色的隱形眼鏡而柔暖了，金黃的頭發深染成似水貂般豐柔的棕褐，間雜著顏色稍淺的挑染。每隔幾天，她就將發根染深，以免金黃的發色泄漏出她的秘密。對賴維多來說，她的名字是莫丹妮，一個在法國頗為尋常的姓氏，但又不至于普遍到令人起疑。賴維多天性多疑，而這事實救過他無數次。多到他自己都已記不清，但如果一切順利，今晚他終將被逮個正著——歸咎于他放縱身為男人的沖動。多麼大的諷刺！
她假造的背景因為準備時間太短，其實不大經得起太過深入的調查，她仰仗的勝算是他不會要手下挖得太深，以及他因為急于和她上床而懶得等待結果。以往，如果她需要背景資料，都是蘭里（譯注︰中情局所在地）幫她準備；但這次，是她自己的行動，她已在有限的時間內盡力而為。也許維多的長子，也是賴氏組織內的第二號人物——羅德還在調查她，在他發現這個特殊的莫丹妮其實只是幾個月前才被杜撰出來之前，她的時間所剩無幾。
「啊！」維多也回她一笑，帶著滿足的嘆息起身迎接她後重新落坐。他是一個五十出頭的英俊男人，標準意大利人的外表︰黝亮的黑發、柔情的黑眸及性感的嘴，用心地維持著身材，頭發也尚未轉灰——否則就是和她一樣善于染發。「我有沒有告訴你？你今晚看起來特別美麗。」
他同時也兼具意大利人典型的迷人性格，只可惜，他是個冷血殺手。好吧！雖然她也是。從這觀點看，他們倆倒很相配，雖然她希望他們不是真的那麼相似。她極其需要佔一些上風，不管多少。
「你已經說過了，」她用那受過辛苦訓練的巴黎腔回答，並報以柔暖的目光。「還是謝謝你。」
餐廳經理杜朗走近桌邊，恭謹地彎腰鞠躬。「真高興再看到你，先生。我有一個好消息︰昨天剛到一瓶八二年份麥西米倫酒莊的名酒，看到你的訂位，我已特別幫你保留起來。」
「太好了！」維多開心地笑著。八二年的波爾多酒是非常特別的極品，存留數量很少，所以要價很高。維多熱衷收藏美酒，也願意付任何價格搜購珍品，不僅如此，他還熱愛品酒。收購名酒不是只為了收藏，他同時懂得嘗酒、享受品酒、沉醉于不同的味道與酒香之中。他那燦然的微笑轉向黎璃。「這酒絕對是極品，你嘗了就知道。」
「是嗎？」她沉穩地回答。「我從沒喜歡過任何酒。」打從一開始，她就清楚地表明︰她很不法國，味蕾平常得可悲的她討厭酒的味道。其實，真正的黎璃喜歡喝點酒，只是在維多面前，她不是黎璃，而是莫丹妮，一個喜歡咖啡卻不喜歡酒的女人。
維多輕聲笑著說︰「我們等著瞧。」然而，他還是幫她點了杯咖啡。
今晚是她與維多的第三次約會。從一開始，她的表現就比他的期盼更冷，甚至婉拒了頭兩次的邀約。那是經過縝密計算之後的冒險，用來降低他的謹慎。維多太習慣他人處心積慮地吸引他的注意、贏得他的歡心，這也是一般權勢人士的共通點︰總期待別人的全心關注。他不習慣被拒絕，而她冷漠的態度則剛好挑起他的興趣。她也從不迎合他的嗜好，比如品酒這件事。前兩次約會時，他便試著誘哄她品嘗，都被她堅定地推拒。生平從未與一個不主動投其所好的女人在一起，她的高傲引得他上了鉤。
她厭憎和他一起，痛恨必須對他強顏歡笑、聊天說地，即使是最不經意的踫觸，也無法忍受。大部分時間，她還控制得住悲傷，強迫自己專心于這次的行動。但有時，憤怒及痛苦委實太過強烈，令她必須用盡所有的自制力，才沒有赤手空拳攻擊他。
如果能一槍殺了他，她早就動手了，可惜保護他的措施都是最精良的。每次接近他之前，按例都必須搜身，即使前兩次在公共場合的會面亦然，當時在場的所有賓客也全都經過檢查。維多從不在沒有遮蔽的地方進入座車，司機總是把車開到有所遮蔽的門廊才讓他進入建築物，他也從不去任何無法用車輛掩護他出入的地方，缺乏這種保護周密之出入口的場所，他便從不涉足。黎璃猜測，他在巴黎的住所必定有一條安全的秘密信道，供他不被察覺地進出，但她還沒能探查到。
這家餐廳是他最喜歡的，因為它有一個大多數顧客常用的隱密又安全的入口。而且它也不對一般人開放，想進來的人很多，但通常都不得其門而入。對這樣一個親切熟悉又安全的餐廳，客人也都願意付出大把鈔票，當然餐廳經理也不遺余力地確保客人的安全︰靠前窗的地方沒有任何一張桌子，而是排放著成列的鮮花，並以散立于室內的磚柱隔出一些個別的空間，阻擾任何從窗外長驅直入的視線，營造出一個既舒適又奢華的氣氛。
身著黑色西服的侍者穿梭在餐台間，為客人斟酒、換煙灰缸、清除面包碎屑，在客人出聲要求前滿足他們所有的需求。餐廳外面的街旁，則停放了一整排裝置了強化鋼門、防彈玻璃及底座武裝的轎車，全副武器的保鏢坐在車內，凌厲地掃視著街巷及周邊建築物的門窗，尋找各種可能發生的危險。
若要鏟除這間餐廳以及餐廳內所有惡名昭彰的客人，最簡單的方式就是使用一顆導向飛彈。但任何攻擊力沒有那樣強大的行動就要依靠運氣了，即使情況最好，結果也無法預期。可惜，她並沒有飛彈。
那瓶已摻入毒藥的波爾多酒將被送上來，它的毒性強到即使只喝半杯也足以斃命。餐廳經理費盡心思想幫維多拿到那瓶酒，黎璃卻竭盡所能地早一步動了手腳，並設法引起杜朗的注意。當她一知道維多打算來這里用餐，便讓酒被送過來。
維多也許會試著慫恿她一起享用，但他應該不會真的期待她喝。他應該也會期待她今晚分享他的床，但他也注定要再次失望。她對他的仇恨強烈到僅能勉強自己表現出最低限度的禮貌，讓他親吻以及接受他的踫觸，她絕不會該死的讓他超過那個範圍。再說，她也不希望當毒性發作時在他的身邊。如果施博士的預測準確，藥性大約在毒藥攝取後四到八小時發作，而那時她正忙著離開法國。
等維多開始察覺到不對，為時已晚︰毒藥早已造成重大傷害，破壞了他的腎髒、肝髒、侵入到他的心髒。他會陷入嚴重的多器官功能衰竭狀態，在幾個小時、最多一天之後，身體便會全面停止運轉。羅德會不惜將法國撕成碎片，找出莫丹妮，但她早已消失在空氣中至少是一段時間，因為她並不打算永久消失。
毒藥不是她通常會選擇的武器，受限于維多對安全防衛的偏執狂熱，她只能退而求其次。她真正想用的其實是手槍，即使知道自己可能當場被殺，她還是會做，但她找不出任何可以攜帶槍枝接近他的方法。如果她這次不是單獨行動，也許可以……但或許仍是不行。維多曾逃過多次的暗殺行動，也從中汲取許多經驗，即使是神槍狙擊手都無法干淨利落地射殺他。除非使用毒藥或是重型武器，否則，要殺掉維多一定也會傷及周遭的人。黎璃並不在意一並解決掉羅德或是賴氏組織內其它的人，但維多每次總是聰明地雜在一堆無辜的人之中。她無法隨意地、不分青紅皂白地殺戮，這正是她不同于維多的地方，或許也是唯一的不同點。一個正常人的心智，是她無論如何都要保有的。
她今年三十七歲，十八歲踏入這行，半輩子以上都是個殺手，而且還是個中高手，才能讓她在這行里存活那麼久。起初，她的年紀就是她的資產，如此的年輕稚女敕，幾乎沒人會認為她其有威脅性。如今她不再擁有那項資產，但經驗帶來其它的優勢。雖然那些經驗也一點一滴地將她侵蝕，直到她覺得自己有如破裂的蛋殼那般脆弱；任何一擊就足以將她粉碎。
或者，她其實早已被摧毀，只是還不自知。她知道自己老覺得一無所有，生活有如一片孤寂淒涼的荒野。她唯一看得到的是前方的目標︰消滅維多及其組織內的人。他是首當其沖也是最重要的目標，因為是他下令派人謀殺了她摯愛的友人。除了這個目標，她對任何事都視若無睹，沒有希望、沒有笑聲，也沒有陽光。對自己可能與這項任務玉石俱焚，她根本無所謂。
但那絕不表示她會放棄生命，她並不是自殺型的人。何況這還關系到身為職業殺手的尊嚴︰不只完成任務，還要能利落地逃離。更何況，在她心底仍潛藏著人性最基本的希望；如果她能夠忍受下去，終有一天，淒厲的痛苦會減輕，屆時她可以重新拾回歡樂。
這希望或許渺小，力量卻很大。她猜想，正是這種希望讓多數人可以在瀕臨絕望時仍有力量挺住，也是為什麼只有相對少數的人真正輕生的原因。即使如此，對這件事的困難以及執行中和事後的成功率，她從不存有任何妄想。一旦完成任務，她必須徹底地消失——如果她還活著。
華盛頓那邊的長官一定不樂于見到她對維多動了手，到時，不只羅德要捉她，她這邊的人馬也會找她，無論最終是誰逮著了她，她不認為結果會有很大的不同。依他們的行話，既然她已不具保存價值，就是可以被犧牲的——其實，她有何時不是？——她的死亡甚至會被渴望。總而言之，都不是有利的情況。
她不能回家，其實她也不真的有家可回。她不能危及她的母親，更別提妹妹一家人。反正她也有兩、三年沒與他們聯系過……不，距離她最後一次和母親通電話，應該有四年，或者是五年了。她知曉他們還好，因為她一直持續地留意他們的近況，難過的是，她不再屬于他們的世界，他們也無法了解她。她已將近十年沒有真正跟家人相處。他們屬于過去，而她卻是不能回頭地活在未來。同行的朋友成了她的家人——他們卻被屠殺了。
自從道上流傳維多是殺害朋友的幕後主使者之後，她便只全神貫注于一件事︰讓自己接近維多，動手殺他。他甚至不曾隱藏他下了格殺令的事實，他用這個行動對所有人強力宣示︰與他敵對不是個好主意。他不需要畏懼警方，以他擁有的人脈網絡，沒人踫得了他。維多收買了許多高階人員，不僅在法國更橫跨整個歐洲，讓他可以隨心所欲地做任何事。
她察覺到維多正對著她說話，且因為她明顯地心不在焉而著惱。「對不起，」她道歉。「我在擔心我的母親。她今天打電話來說她從家里的樓梯摔下來，她說沒怎樣，但我想明天還是應該回家看看她。她已經七十多歲了，而老人家很容易就跌斷骨頭，不是嗎？」
這是一個很機敏的謊言，不只因為她正想著她真正的母親，更因為維多是個徹徹底底的意大利人︰不僅崇拜母親，更理解何謂對家人的奉獻。他的表情瞬間轉變成關切。「你當然要回去看看。她住在哪里？」
「土魯斯。」她回答，說了一個離巴黎很遠但又仍在法國境內的城市。如果維多對羅德提起土魯斯，當羅德忙著搜查南部，她就多爭取到幾個小時。當然，羅德也可能輕易就猜到她刻意提及土魯斯是調虎離山之計。但不論如何，這一計仍值得賭一賭。她理會不了第二個人的第二種猜測。她會按照原定計劃進行，而且希望能夠成功。
「你什麼時候回來？」
「後天吧！如果情況還好，否則……」她聳著肩。
「那麼，我們更要善加運用今晚。」他眼中的熱度明確地表達了他的想法。
她並未裝出熱切的樣子，反而微微往後，眉毛高高揚起。「也許，」她冷冷地說。「也許不。」她的語調說明，她並未因熱切企盼和他上床而興奮得顫栗。
然而她的興趣缺缺，只是更加挑動他的，煽熱他眼眸里的溫度。或許她那凡事不置可否的態度，讓他憶起年少青澀、追求他已故妻子，也是他小孩母親的那段年輕歲月。據她所知，他那一代的意大利女孩，必須非常嚴密地捍衛自身的貞潔，也許至今仍是如此。她從未跟任何國家的年輕女孩有過太多接觸。
兩名侍者趨前，其中之一捧著那恍如無價之寶的酒瓶，另一人則端來她的咖啡。咖啡擺放到前面時，她以微笑致謝，並在侍者拔出酒瓶瓶塞並將木塞呈交給維多品聞時，忙著將香濃的牛女乃加入蒸餾咖啡里，假裝毫不在意維多的舉動。事實上，她正以全副精神敏銳地留意著那瓶酒，以及正在進行的儀式。喜歡收藏名酒的人通常也熱衷于這些品酒儀式；她自己則不太能夠理解。對她來說，唯一與酒有關的儀式就是將它倒入杯內，並且喝掉它。她一點也不想聞一個木塞的味道。
維多頷首滿意地接受後，侍者以刻意為他的觀眾表演那般的莊嚴，神聖地將紅酒倒入維多的酒杯內。維多輕晃酒杯，嗅入酒的芳香，贊賞地嘗了一口，黎璃屏住了氣息。「啊！」他愉悅地閉著眼楮說。「真是極品。」
似乎這酒的完美全是他的功勞，侍者微微彎腰行禮後，將酒瓶留在桌上離開。
「你一定要嘗嘗這美酒。」維多對著黎璃說。
「那只會糟蹋了它，」黎璃啜了口咖啡。「對我來說，這才是愉悅的享受，」她指著咖啡。「酒……哼！」
「我保證，這酒會改變你的想法。」
「其它人也曾經給我同樣的保證，但他們都錯了。」
「只要一小口，嘗嘗就好。」他慫恿著，她第一次看見他的眼里似乎閃著怒意。他是賴維多，沒人敢拒絕他，特別是他正在追求的女人。
「我不喜歡喝酒……」
「你沒試過這一瓶，」他說著，拿起酒瓶倒了些酒至另一個杯子里，並將酒杯推向她。「如果你不認為喝這酒像上了天堂，我再也不會要你嘗其它的酒。我向你保證。」
他當然再也不會，因為他就快死了。而如果她喝了酒，她也會死。
看她搖頭，他的怒氣迸發，猛然放下酒杯。「既然我要你做的任何事你都不肯做，」他怒視著她。「又何必來這里。也許我應該告退，並取消今晚的約會算了？」
她再樂意不過——只要他能先喝完那瓶酒。她不認為他淺嘗的那口酒已有足夠的毒藥讓他致命。藥性應該是劇毒的，而她從軟木塞注射進去的劑量，足以撂倒數個他這等體型的男人。如果他忿然離開，這瓶已開封的酒會怎樣？他會帶著走，還是會狂怒地離開並將酒留在桌上？她知道一瓶這樣昂貴的酒不會被倒掉。絕對不會。不是其它的客人喝了它，就是餐廳員工一起分享？
「好吧。」她說著，執起酒杯。毫不遲疑地，她將杯子送至嘴邊並微微地傾斜，讓酒沖刷她緊閉的雙唇，但她並沒吞進任何東西。毒藥會經由皮膚接觸而被吸收嗎？她知道答案是肯定的。施博士曾叮嚀她，處理時務必要戴著乳膠手套。看來今晚開始有趣了，情況已月兌出她的計劃，而她已無能為力。她甚至不能將酒瓶摔擲到地上，因為侍者在清掃時一定會踫觸到酒。
想到這里，全身竄過一陣冷顫，她不需要特別壓抑，只是急忙地將酒杯放下，用餐巾輕拭嘴唇，隨即小心地將餐巾折疊起來，以免再次踫觸到被酒浸濕的地方。
「怎樣？」維多急切地問，即使他已經看見了她的顫抖。
「腐爛的葡萄。」她又抖了一次。
他的表情如遭雷擊。「腐爛的……？」他不敢相信她居然不喜歡他最鐘愛的酒。
「是的。我就是會嘗到酒的前身，而那不幸地．正是腐爛葡萄的味道。你滿意了嗎？」她的眼眸刻意暗示著怒氣。「我不喜歡被人要脅。」
「我沒有……」
「有，你以不再見面要脅我。」
他又啜了口酒，延遲回答的時間。「對不起，」他謹慎地說。「我只是不習慣……」
「不習慣別人對你說『不』？」她問著，模仿著他的舉動，也喝了口她自己的咖啡。咖啡因會加速毒性發作嗎？咖啡里的牛女乃能減緩中毒的速度嗎？
既然若能一槍擊中他的頭，她連生命都願意犧牲，現在又有什麼不同？她已經盡量降低中毒的風險，即使如此還是有危險，而且毒發身亡是個令人難受的死法。
他聳聳厚實的肩膀，裝出後悔的眼神。「完全正確。」他說著，展現他那馳名的迷人魅力。若非知道真相，她可能會被吸引；如果她不曾站在兩位好友及他們的養女的三座墳墓前，她可能會理所當然地認為，在這行里，死亡是相當平常的結局。
艾瑞與汀娜跟她一樣，早就知道這一行的風險。然而，十三歲的麗雅卻是無辜的。黎璃一直無法忘記麗雅的死，也不想原諒。她無法視之為理所當然。
三小時後，這頓悠閑的晚餐終于結束，整瓶酒已經進入維多的胃里，他們終于起身離開。剛過午夜，十一月夜晚的天空灑滿飛旋的雪花，落地一踫到濕冷的街道瞬間就融化。黎璃感到嘔心，但那極可能是因為過度緊張而不是毒藥的影響，要感受到毒性發作至少要超過三個小時。
「我想我可能吃了不干淨的東西。」他們都坐入車內時，她說。
維多重重嘆了口氣。「你不必因為不想陪我回家，而假裝生病。」
「我不是裝病。」她的口氣尖銳。他將頭轉開凝視著閃逝而過的巴黎街燈。他喝光整瓶酒是件好事，她相當確定此刻的他隨時可能毫不留戀地將她踢開。
她向後靠著座墊，合上雙眼。不，這絕對不是緊張引起的。惡心的感覺愈來愈強烈。她感覺到喉嚨後方逐漸增強的壓迫感。「停車，我快吐了！」
司機猛踩煞車——怕車子被弄髒的本能，竟使得他違反受過的訓練——輪胎尚未停止，她已經推開車門，傾出車外對著街旁的排水溝嘔吐。她感覺到維多一只手在她背上、另一只在肘邊撐扶著她。即使在此特殊狀況，他仍小心地不要太過外傾，而讓自己暴露在可能的射程內。
胃里掏空後，黎璃沉重地癱回車內，用維多默默遞給她的手帕擦拭著嘴。「我真是非常抱歉。」她說著，為自己的聲音竟那樣虛弱與顫抖而驚訝。
「我才應該道歉，」他回答。「先前我不認為你真的病了。要不要送你去看醫生？我可以通知我的私人醫生……」
「不用，我已經好多了，」她撒謊。「請送我回家。」
他遵從她的要求，關切探問後並承諾明早第一件事就是打電話給她。司機將車停在她租下的公寓大樓門前，她輕拍維多的手。「歡迎你明天打電話給我，但現在請不要吻我。我可能已經感染了病菌。」說完這個順理成章的理由，她拉緊外套，頭也不回地沖進漸大的雪中，進入門內。
她費力地回到寓所，癱倒在最靠近的一張沙發上。她根本不可能按照原定計劃，收拾必用品後趕去機場。也許這樣更好，畢竟，讓自己身陷危險就是最佳的掩護。如果她也因中毒而生病，羅德自然不會懷疑她，也不會在她康復後費心注意她。
假設她康復。
她異常平靜地等著任何可能發生的事來臨。