「可惡！」杰明低聲咕噥著放開她。

芙蓉轉身看到三個中年婦人從書齋門口朝他們走來。帶頭的那個是金發，尾隨的兩個分別是褐發和赭發。跟在她們後面的是石思隆和歐亞當。

鮑爵的母親和阿姨們，芙蓉心想，開始驚慌起來。那三個婦人都目不轉楮地看著她。她感到異常尷尬，臉也紅了起來。

芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他們兩個都面帶笑容，杰明則是皺眉瞪眼地一臉怒容。

「長得真美。」赭發婦人大聲說。「我敢打賭他為她痴狂。」褐發婦人眼點頭同意。「無疑是天生一對。」「你有什麼話說，杰明？」金發婦人停在公爵面前。

「回倫敦去！母親。」他直視著她的眼眸說。

老公爵夫人不以為然地朝她的兒子挑起一道眉毛。「我不會回倫敦去讓你繼續辜負這個女孩。」「少管閑事，母親。」公爵說。

「沒問題，杰明。」老公爵夫人和顏悅色地說。「只要你一和這個女孩結婚，我就不再多管你的事。」芙蓉大吃一驚，目瞪口呆地望著老公爵夫人。

杰明看來和芙蓉一樣吃驚。

「你沒有听錯，兒子。」老公爵夫人一副準備作戰的態勢。

思隆低聲輕笑，換來杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史東豪侯爵。

「讓我們先坐下來喝杯茶，互相介紹一下。」亞當說。「班尼！」總管立刻沖進書齋，顯然一直在門外偷听。

「端茶來，勞駕。」亞當吩咐。

老公爵夫人和她的赭發妹妹坐到壁爐附近的雙人沙發上；褐發婦人坐到她們對面的雙人沙發上，然後招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亞當和仍舊緊鎖眉頭的杰明則繼續站著。

「三位女士，這位是霍小姐。」亞當介紹。「芙蓉，這位是杰明的母親，公爵未亡人黛絲夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是諾拉夫人。」「你好嗎？」黛絲夫人以極有教養的聲音說。

「很好，謝謝，閣下。」芙蓉回答。

「跟我們談談你自己。」諾拉夫人說。

「你不是已經知道了嗎？」朵娜夫人說。「你總是說你有未卜先知的能力。」

「我不欣賞你的懷疑態度。」諾拉夫人回答。

不理會兩個斗嘴的妹妹，黛絲夫人捕捉住芙蓉的目光。「談談你自己。」芙蓉緊張地瞥向杰明，他看來很不高興。她垂眼盯著地毯說︰「沒什麼值得說的。」

「說吧，親愛的，別害羞。」黛絲夫人哄道。

芙蓉深吸口氣，抬起視線。「我和哥哥、弟弟及開酒館的父親一起住在波士頓。我大部分的時間都在照顧輕度障礙的弟弟。」

「哪方面的障礙？」朵娜夫人問。

「米迦的智能發展比較遲緩。」芙蓉回答，挺起肩膀。「你的兒子也把他綁架來了。」

「你綁架了一個無辜的女孩和她智障的弟弟？」黛絲夫人非難地搖著頭對兒子說。「你到美國是去找‘金芙蓉’的。怎麼可以對兩個無辜的人，做出如此卑劣的事？」

听到「金芙蓉」三個字使芙蓉渾身一僵。如果知道她就是「金芙蓉」，黛絲夫人很可能會下令吊死她。

「命運使他們相遇。」諾拉夫人說。

「其實是登肯的愚蠢使我們相遇。」杰明開口。「我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息，他听到有人喊芙蓉的名字時，就以為找到了他要找的人。」芙蓉驚訝地望著公爵，不明白他為什麼要替她說謊，但心里十分感激。擔心其他兩人會說出真相，她望向亞當。他和思隆正咧嘴而笑地看著對方。

「任何人都看得出她是女生。」朵娜夫人說。

「芙蓉當時穿著男生的衣服。」杰明解釋。「在夜色里，她看來就像矮小的男人。」「你為什麼穿著男生的衣服？」黛絲夫人問芙蓉。

「惡作劇。」杰明說。

「讓她自己回答。」黛絲夫人說。

班尼端著茶來到，替芙蓉解了圍。他替眾人倒好茶後退出書齋。

「怎麼樣？」黛絲夫人追問。

「我在和住在附近的一個朋友開玩笑。」芙蓉順著公爵的謊言說下去。

「什麼玩笑？」朵娜夫人問。

「那有什麼重要？」諾拉夫人說。「命運使他們相遇，婚姻將使他們廝守。」芙蓉偷看杰明一眼。婚姻這個話題似乎令他很不自在。這也難怪，她也不想和他結婚。

「我要宰了你。」杰明對他堂弟說，然後望向亞當。「或者主意是你出的？」

「別管是誰的主意。」黛絲夫人說。「你一定要娶這個女孩。」

「我不要娶她。」杰明堅決地說。

芙蓉恨不得找個地洞鑽下去。要不是他的親戚及時出現，她差點又要被公爵迷住而跟他上床。

「別理他。」朵娜夫人努力安慰道。「真愛的道路永遠崎嶇多阻。」

「‘仲夏夜之夢’。」芙蓉不假思索地說。「第一幕第一場第三十四行。」亞當和思隆頓時哈哈大笑起來，芙蓉這才發覺自己犯下大錯。公爵的母親和兩個阿姨都瞠目結舌地看著她。

「娶媳婦是一個人注定的天數。」思隆引用莎士比亞的文句。

「威尼斯商人」！芙蓉心想。她感激思隆刪掉原句「上吊和娶媳婦，都是一個人注定的天數」中開頭的那幾個字．

「你損害了她的名節就得跟她結婚。」黛絲夫人說。

「天啊，母親，她是碼頭鼠呀！」杰明用反感的語氣說。

芙蓉听不下去了。她知道公爵不願娶她，但他犯不著如此殘酷地侮辱人。她站起來說︰「我受夠了沒禮貌的貴族，失陪。」

「坐下。」杰明吼道。

「安靜。」黛絲夫人命令。

芙蓉重重坐下。「我不能對我的未來發表意見嗎？」

「不能！」他們母子倆異口同聲說。

亞當和思隆炳哈大笑，公爵的兩個阿姨互相微笑點頭。

「你們先訂婚。」黛絲夫人對兒子說。「等我們把她教成淑女後，你就得娶她。」

「我來舉辦她初次進入社交界的舞會。」亞當說。

「好主意。」黛絲夫人說。「我最喜歡舞會了。」

「我堅持訂婚期間要長。」杰明說。

獲勝的黛絲夫人慷慨地點頭同意。「都听你的，閣下。」

「你們不可能是說真的。」芙蓉喊道。「我不要和這個——這個——英國人訂婚。」英國人三個字被她說得像是最惡毒的侮辱。

「別傻了。」黛絲夫人說。

「你會成為公爵夫人。」朵娜夫人告訴她。

「我不想成為公爵夫人。」芙蓉激動地說。

三個婦人看她的表情好像她突然長出另一個頭來，她們顯然無法想像會有女人不想嫁給石杰明。

芙蓉覺得自己像是被逼進死角一般。她的胃翻攪著，令她感到惡心欲嘔。她閉起眼楮，把頭靠在沙發背上，努力壓抑惡心欲嘔的感覺。

「你不舒服嗎？」杰明關心地問。

芙蓉睜開眼楮。「我需要上樓。」甩掉他伸來攙扶的手，她從沙發里站起來。「這件事改天再談。」她緩緩走向門口。她听到黛絲夫人在她背後說︰「希望她不是生病了。」接著是其中一個阿姨問︰「她會不會是懷孕了？」那個問題使芙蓉吃了一驚，但她裝聾作啞地走出書齋。抵達臥室後，她和衣躺在床上。

她會不會是懷孕了？那個想法太荒謬。她只不過是被那些英國人氣得想吐罷了。

芙蓉擔心得睡著了。

一個小時後睜開眼楮時，芙蓉直直望進一對紅眼楮里。她靜靜躺著不動，努力推斷自己是不是在作夢。接著她听到呼嚕聲，感覺到有舌頭在舌忝她的臉。

她在床上坐起來。紅眼楮和呼嚕聲都屬于「公主」。

「姊，你怎麼了？」米迦問。「除非生病，否則你從來不在大白天睡覺。」芙蓉拍拍床緣。米迦抱著小豬坐到大床上。「在見到公爵的母親後，我需要休息。」

「我不知道公爵有母親。」米迦說。「她很凶嗎？」

「不凶，但很頑固。」

「什麼是頑固？」

「就是固執。」芙蓉解釋。「她一定要我嫁給公爵。」

「那麼萊理怎麼辦？」米迦問。

芙蓉咬著下唇，撥弄著十字架項鏈。萊理在哪里？他在想著她嗎？他和塞斯發現她和米迦失蹤了沒有？

芙蓉知道她不能嫁給何萊理。她失身給公爵時，也失去了選擇的余地。

「你在擔心公爵的母親嗎？」米迦問。

「沒有任何事能使我擔心。」說。

「你嫁給公爵後，我們可以住在快樂的老英國嗎？」他問。「這里沒有人罵我。」

「我很高興你在這里過得快樂。」她心疼地說。任何人都不該辱罵她弟弟，他比她認識的任何人都接近上帝。

「你有沒有請廚子烤那特別的蛋糕？」她問。

米迦點頭。「他大笑著說好。」敲門聲響起，接著是登肯大聲問︰「米迦，你在不在里面？」

「來了。」米迦回應。他抱著小豬下床。「登肯要教我下棋。」再度落單的芙蓉靠在床頭板上嘆息。可惜公爵不愛她，不然米迦就可以住在被人接納的地方。或者他們接納他，是因為公爵是他的保護人？

她的行為不檢害米迦一輩子都得住在波士頓碼頭區受人奚落嘲笑，芙蓉內疚地心想。

敲門聲再度響起。

「什麼事？」她問，滑下床整理儀容。

「芙蓉，你有沒有好一點？」杰明問。

「有，閣下。」她回答。

「我可以進去嗎？」他問。

「為什麼？」她狐疑地問。

「我需要私下和你談談。」芙蓉打開門，退後一步讓他進來。「門不要關。」她說杰明點頭。「我想要道歉——高腳五斗櫃怎麼會靠在門上？」

「我把它移過去的，那樣你就不能在半夜偷偷溜進我的房間。」她挑釁地回答。

他咧嘴而笑。「你不信任我？」他以被冒犯的語氣問。

「你令人無法信任，閣下。」

「你的不信任傷了我。」

「被我的不信任所傷總強過比被我的匕首所傷。」她愉快地說。「你找我有什麼事？」

「我來為我在樓下的行為道歉，我不是有意傷你的感情。」

「你沒有。」她撒謊道。「還有其他的事嗎？」

「你願意下樓吃晚餐嗎？」他問。

芙蓉不想再見到他的母親和阿姨們，但知道那是不可能的。長痛不如短痛。

「我打算把事情的真相對她解釋清楚。」她說。

「萬萬使不得。」他說，表情嚴肅起來。「母親年紀大了，哥哥的死對她是一大打擊。你可不可以——願不願意遷就她一下，假裝同意她對我們的計劃。婚約隨時可以取消。」

「當她得知我就是‘金芙蓉’時，會做何感想？」芙蓉問。

「她不會知道的。」他向她保證。「亞當和思隆答應保守這個秘密。」

「好吧，那我就假裝一下。」她勉強同意。

「謝謝。」他說，傾身靠近好像要吻她。

她連忙退後一步。

「晚餐見。」他說，然後離開房間。

芙蓉關上房門。她的處境真是可悲又可笑。現在她不僅得假裝跟公爵訂婚，還得假裝不愛他。她知道愛他亦是枉然，但她再也無法否認對他的感情。嫁給何萊理的心願似乎是前世的事。

三個小時後，芙蓉穿著湯匙領、短蓬袖的深藍色高腰衣裳下樓。她本來想戴公爵送的胸針，但後來還是決定不要。他送她那兩枚胸針是作為夜渡資，而不是因為喜歡她。

離餐廳越近，她越緊張。她後悔答應假裝與公爵訂婚了。她應該求公爵的母親送她回波士頓才對。

但那樣就再也見不到公爵了，芙蓉告訴自己。那真有那麼糟嗎？她遲早會忘了他。她會嗎？

杰明坐在餐桌的首位，他的母親和芙蓉坐在他的兩側。坐在她們身旁的是朵娜夫人和諾拉夫人，再來是亞當和思隆。

芙蓉感到萬分別扭。她希望自己不會用錯餐具而出糗。幸好米迦寧願選擇廚房，但那個念頭又令她內疚。

「你的弟弟呢？」黛絲夫人問她。

「米迦寧願選擇廚房。」芙蓉回答。「老實說，我也寧願選擇廚房。上點心時，他會來和各位見面。」

「你寧願選擇廚房？」朵娜夫人吃驚地問。

「我和芙蓉在廚房吃過一次晚餐。」杰明說。「我吃得很開心，班尼卻不大高興。」

「也許令你開心的是跟你一起用餐的人。」朵娜夫人說。

「無論在哪里和我的客人一起用餐，我都會很開心。」杰明微笑著說。

他的話令芙蓉意外。

「芙蓉對你顯然有良好的影響。」亞當說。

杰明再度對她微笑。「你為什麼不戴我送你的胸針？」

「這是我唯一珍視的首飾。」芙蓉模模她的十字架項鏈，然後引用莎士比亞的文句——

「贈者若無心，禮重情意輕。」

「你是個受過教育的年輕女子。」黛絲夫人說。「你是藍襪社社員嗎？」

「不，我是波士頓居民。」芙蓉回答，不知道藍襪社是什麼。

三個男人哈哈大笑起來。他們的反應使她滿臉通紅地再度垂下視線。

「你一定很勇敢。」朵娜夫人說。「如果有人把我綁架到大西洋彼岸，我一定會嚇暈過去。」

「那種事不大可能發生。」諾拉夫人對她姊姊說。「只有瞎子才會綁架中年婦人。就你而言，他還得是聾子才行。」朵娜夫人看來想要摑妹妹的耳光。

「無瑕的心不易被恫嚇。」芙蓉再度引用莎士比亞的文句。

「那句話出自哪一出戲劇？！」黛絲夫人問。

「‘亨利五世’第五幕第二場第六十二行。」芙蓉不假思索地回答。

黛絲夫人露出心照不宣的笑容。

「她說的對嗎？」朵娜夫人問。

「當然對。」諾拉夫人說。

「你怎麼知道？」朵娜夫人問。「你又不喜歡莎士比亞的作品。」「我知故我知。」諾拉夫人說。

三個男人輕聲低笑，連芙蓉也忍不住微笑起來。

「芙蓉需要新衣服。」黛絲夫人對兒子說。

「這件事我已經辦好了。」杰明向母親。「貞寧夫人過兩天就會抵達。」朵娜夫人興奮地說︰「我們會教你如何說話、走路、跳舞、用扇子賣弄風情和——」

「所有的人生大事。」諾拉夫人朝芙蓉眨眨眼。

「我們到書齋享用我們的驚奇點心，好嗎？」杰明轉移話題。

「你已經知道了？」芙蓉問。

「我知道在我家里發生的每件事上眾人在書齋就座後，班尼和米迦來到。米迦端著一個點著一枝蠟燭的蛋糕。

「對不起，閣下。」總管說。「米迦堅持要端蛋糕。」

「在家時我從不讓他端蛋糕。」芙蓉站起來幫弟弟的忙。

他們一起把蛋糕放在桌子上，然後退開讓其他人欣賞。米迦用衣袖擦擦下巴，然後吹熄蠟燭。芙蓉把手按在胸口，米迦也把手按在胸口。「祝美國生日快樂。」米迦說。

「願她贏得這場戰爭。」芙蓉補充。

其他人拒絕上當。

「你一定是米迦。」黛絲夫人說。

米迦點頭。

「喜不喜歡英國？」黛絲夫人問。

「我愛快樂的老英國。」米迦回答。「我想要永遠、永遠住在這里。」

「可惜你的姊姊沒有同感。」黛絲夫人說。「但她會慢慢習慣的。我听說有只豬是怎麼回事？」

「它叫‘公主’。」米迦說。「我得走了。登肯在教我下棋。」他說完話就跑出書齋。

「你的弟弟很乖。」黛絲夫人對芙蓉說，然後轉向兒子說︰「你們必須在今晚訂婚。」

「不可能。」杰明說。「我們沒有婚約書，等我過兩天到倫敦——」

「我擅自草擬了一份婚約書，」思隆從口袋里掏出一張紙。「只差幾項資料沒填。」

「我沒有戒指。」杰明說。

「我擅自購買了一枚你可能會喜歡的戒指。」亞當從口袋里掏出戒指遞給他。

芙蓉不明白公爵為什麼拖延。他們只不過是假裝訂婚，今天簽約或下星期簽約又有什麼差別？今天簽反而比較具有可信性。

「我答應給芙蓉另一件禮物。」杰明轉向她。「我一星期前的行為太麻木不仁，現在我當眾為我的惡劣行為向你道歉。」

「我接受你的道歉。」芙蓉微笑說，很高興他沒有忘記。

杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指時，差點昏倒。瓖在白金座中央的是一顆切琢成直角的大黃鑽，它的兩側是兩顆琢成直角的白鑽。

杰明親吻她的手，然後低聲說︰「雨停了。想不想出去散散步？」一見有機會逃離他的親戚，芙蓉立刻點頭同意。「樂意之至。」

「我需要知道芙蓉的生日以便填在婚約書上。」思隆在他們走向門口時喊。

「十一月六日。」芙蓉回頭喊道。

「哪一年？」

「每一年。」杰明哈哈大笑，牽著她的手離開書齋。抵達門廳時，芙蓉把手抽回來。

「事實上，我覺得很累，不想出去散步了。」她說。

杰明走近她。「謝謝你對我的母親和藹可親。」

「我向來和藹可親。」芙蓉微笑道。

杰明傾身要吻她，但她退後閃躲。

「只有我們兩個人時不需要假裝。」她說，很高興看到他的失望和意外。她留下他站在原地，頭也不回地走開。