敏玲仔細觀察接受東寧問話的園丁。她非常同情那個可憐的家伙。他站在廚房中央，緊張地扭著帽子，囁嚅出簡短而無用的回答。盡避東寧的態度非常客氣和善，他還是顯得渾身不自在。

「你有沒有見過任何人進入爵爺的更衣室？也許是三更半夜？」東寧問。

「從來沒人看過爵爺的更衣室；沒看過他的臥室，甚至沒上過樓。」園丁瞥了天花板一眼。「我在這里工作十七年了，廚房是屋子里我唯一看過的房間。」

「那還用說，」陸夫人坐在木頭長桌的首位。「園丁不該進入廚房以外的地方。」

東寧繃緊下顎。敏玲察覺到他的不耐煩，這不是陸夫人第一次插嘴。

她和東寧今天早上熱切展開的調查工作進行得並不順利；沒有任何一個僕人願意提供幫助，他們全都緊張不安。敏玲知道原因不在於心虛，而在於陸夫人的堅持在場。

東寧向急於月兌身的園丁道謝。敏玲的視線與他交會，他微微搖蚌頭。她輕嘆一聲，合起筆記本。

「所有的僕人都問過了。」陸夫人說。「怎麼樣？有沒有查出有用的線索，辛先生？」

東寧露出迷人的笑容，但在敏玲看來，笑容也掩飾不了他的惱怒。但陸夫人似乎沒有發覺，她顯然對東寧極有好感。事實上，從東寧向她自我介紹起，她就沒有正眼瞧過敏玲，而且不時用色迷迷的眼神盯著束寧。

「那要等我們和麥先生及雷夫人比對過筆記之後，才會知道。」東寧說。「謝謝你讓我們打擾這麼久，陸夫人。」

「哪兒的話。」陸夫人站起來，眼神仍沒有離開東寧。「查出任何關於手鐲的事，你們會立刻和我聯絡，對不對？」

「當然。」

「希望你親自向我報告，辛先生。」陸夫人用親昵的語氣低聲說。「我覺得我可以對你暢所欲言。實不相瞞，知道有像你這樣體格強健的紳士在協助調查，這令我安心多了。」

「謝謝你對我的信任，夫人。」東寧急切地看敏玲一眼，兩腳開始往後門移動。「無論如何，我們都會讓你知道我們的進度。好，我們得走了。」

「要不要喝杯茶再走？」陸夫人急忙問。

東寧張開嘴巴，敏玲知道他要拒絕。她連忙站起來，拚命朝他使眼色。

他看出她的意思，猶豫兩秒後勉強讓步。

敏玲迅速轉向陸夫人。「夫人，在我們離開前，可不可以讓你的園丁帶我參觀一下你遼闊的庭園？園藝是我的酷愛。」

陸夫人猶豫不決。

「在我參觀你的植物時，辛先生可以陪你喝茶。」敏玲奉承地補充。

陸夫人立刻笑逐顏開。「沒問題，你盡情參觀吧！」

「謝謝。」敏玲把筆記本和筆放進手提包。「我不會去太久的。」

東寧在她快步走出後門時瞪她一眼，她假裝沒看到。

二十分鐘後，他們終於逃離陰森的班宅，東寧寒著一張臉。

敏玲知道調查不順利只是他心情不佳的部分原因。

「你最好有充分的理由丟下我獨自應付那個可怕的女人那麼久。」他氣憤地咕噥。

「可怕的女人？你怎能那樣說？陸夫人顯然被你迷住了，我相信她很想寫詩贊美你強健的體格。」

「我沒心情听你調侃。」他突然有點粗暴地握住她的手臂，拉著她往公園走。

她想到這是她第一次看到東寧發脾氣，她覺得頗為新鮮有趣。

「天啊！」她低聲說。「你的心情真的很不好，對不對？」

「參觀庭園究竟是怎麼回事？」他打開鐵柵門，把她拉進一座雜草叢生的小鮑園。「你很清楚我們今天去班宅不是為了讓你能夠參觀一堆花花草草。」

「我很清楚我們此行的目的。」他的快步前進使她的帽子搖搖欲墜，她伸手按住帽子。「我們的任務可以說是一敗涂地。」

「都是因為那個可怕的女人。」東寧選了一條斜穿過公園的小徑。「當著她的面，沒有一個僕人願意幫忙。他們很清楚，由於班克斯爵士病已垂危，所以她才是他們真正的雇主。她可以解雇任何人，不事先通知也不給推薦信。」

「的確。」她必須小跑步才能跟上他。「這就是我臨時起意要那個驚恐的園丁帶我參觀庭園的原因。」

東寧探究地瞥她一眼。她看得出來他還在生氣，但憑他對她的了解，他應該知道她的舉動不完全是一時的興起。

「你和那個驚恐的園丁談了什麼？」他問。

她露出自滿的笑容。「談錢。」

「該死！」他放慢腳步。「你企圖賄賂他？」

「酬勞。」她糾正。

「園丁願意接受你的提議嗎？」東寧停下來打開公園另一端的鐵柵門。

「不知道。」

「你是說他什麼都沒有跟你說？」東寧拉她穿過門口，轉身關上鐵柵門。「希望你沒有白給他錢。」

「他顯然太緊張，不敢直接跟我談；他很清楚陸夫人就在不遠的地方。但我感覺得出他知道的比告訴我們的多，我向他保證我的提議二十四小時內都有效。」

「原來如此。」東寧再度握住她的手臂，默默地挽著她穿過廣場，轉入一條小街。

「不錯的計策。」他終於勉強承認。

「謝謝。我自己也覺得滿高明的。」

「但一定要把我當祭品獻給陸夫人，你才能賄賂園丁嗎？」

「我說過，那是酬勞，不是賄賂。至於犧牲你，我恐怕別無選擇。我要提醒你，我不得不迅速采取行動。」「我覺得那听起來像藉口。」

「得了吧！」她說。「陪陸夫人喝茶沒有那麼慘，對不對？」

「如果你非知道不可，那是我這輩子最難熬的二十分鐘。那個女人企圖說服我改天再去拜訪她——獨自拜訪。」東寧打個哆嗦。「她建議最好是晚上。」

「那一定是相當恐怖的經驗。我發誓，我從來沒有見過你如此心煩意亂。」

「我要求拓斌收我當助手時，他忘了提起我會遇到像陸夫人那種客戶。」

「你必須承認，我們選擇了非常有趣的行業。」

他的心情好了些。「對，的確非常有趣。拓斌還是不大高興我決定步他的後塵，但我想他已經接受事實了。」

「薇妮阿姨也對我采取類似的保留態度，但我想她能夠了解。」

東寧微微皺眉。「談到拓斌和你的阿姨，我有件事想和你談。」

「你擔心他們的私人關系，對不對？」

「我猜你有相同的憂慮？」

「我最近是有點擔心。」她承認。

「他們倆近來顯然，呃，過從甚密。不僅是在公事方面，如果你懂我的意思。」

她凝視小街的盡頭。「你是說你認為他們有曖昧關系。」

「對不起，我知道通常而言，和你這種年紀和身分的淑女談這種話題並不恰當。但我覺得非和你討論一下不可。」

「別擔心恰當與否的問題。」她柔聲道。「你我成長的背景比較特殊，我們絕對比大多數同年齡的人世故許多；你可以對我暢所欲言。」

「如果你非知道不可，拓斌和雷夫人近來動不動就吵架令我十分煩惱。」

「薇妮阿姨認為麥先生企圖排擠她這個競爭對手。」

東寧皺眉。「天啊！她怎麼會有那種想法？」

「一部分是因為麥先生拒絕介紹她給他的人脈認識。」

「我知道，但他有充分的理由拒絕。他的某些人脈與黑社會掛鉤，他覺得不適合介紹給雷夫人認識。我必須承認，我傾向於同意他的看法。」

「那只是其中一個原因，」敏玲說。「另一個原因是，麥先生最近幾乎是天天發號施令和提出忠告。薇妮阿姨覺得無法忍受；她不習慣听命於人。」

東寧思索片刻。「他們兩個都太固執己見，而且都定了型。不知道——」

一個從背後傳來的孩童聲音打斷他的話。

「先生，夫人，請等一下。我父親要我帶口信給你們。」

「怎麼回事？」東寧停步轉身。

敏玲回頭看到一個八、九歲的男孩在街口對他們揮手，興奮浮上她的心頭。

「那是園丁的兒子，」她對東寧說。「我在參觀庭園時見過他。他在班宅協助他的父親工作。」

「他找我們會有什麼事？」

「我敢打賭他的父親叫他帶消息來給我們，他可能想要領取我答應給的酬勞。我早料到我的計策會成功。」

男孩看見自己已引起了他們的注意，於是加快腳步朝他們走來。

男孩背後突然響起車輪和馬蹄聲，敏玲看到一輛黑色的出租馬車轉過男孩背後的街角，拉車的兩匹馬以小快步移動著。馬車轉進狹窄的街道時，車夫抽響馬鞭，兩匹馬開始全速往前奔馳。

園丁的兒子就在馬車的正前方。

敏玲看出男孩有被馬蹄踐踏和車輪輾過的危險。

「當心！」她大叫。

她不知道男孩有沒有听到她的警告，但他似乎在那一刻察覺到背後的嘈雜聲。他停步轉身。一時之間，他似乎被疾馳而來的馬車嚇呆了。

「閃啊，孩子，快閃！」東寧大叫，拔腿往前沖去。

「天啊！」敏玲拎起裙擺也追了過去。

男孩終於意識到自身的危險處境。他猝然一動，沖向安全的地方。

他的帽子被風吹落，滾進馬車的前進路線里。

「我的帽子。」男孩轉身沖向街道中央，顯然決心搶救帽子。

「不！」敏玲高喊。「不要回去！」

但男孩沒有留意。

馬車沒有減速，車夫顯然沒有看到男孩沖回他的前進路線里。無助的驚駭席卷敏玲；她肯定無法及時趕到。

「躲進門口去！」東寧回頭對她大叫。他領先她幾步。

她撲進最近的門口，無法呼吸地看著東寧和馬車從相反的方向沖向男孩。他奇跡似地比飛奔的馬蹄早幾秒抵達男孩身邊，他伸出手臂，抱起男孩。繼續跑向街邊的人行道。

片刻後，馬車隆隆地從敏玲身邊奔馳而過，她從眼角看到車夫把一個東西扔向她。東西砸中她身旁的牆壁，掉落到人行道上。她沒有理會它，一心想要趕到東寧和男孩身邊。

馬車繼續奔馳，危險地搖晃著，並在街道盡頭轉彎消失。

敏玲跑向雙雙躺在人行道上的東寧和男孩。男孩趴在東寧身上，他的綠色帽子在東寧肩膀旁邊的地上。他動了動，抬起頭，慢慢爬起來。她看出他頭暈目眩，但沒有受傷。

「東寧！」她跪到他身旁的人行道上。「東寧，看在老天的分上，回答我。」

在驚駭欲絕的片刻里，她擔心會發生最壞的情況。東寧的領結松開，露出喉嚨。她月兌下一只手套，用手指探尋他的脈搏。

他睜開一只眼楮，朝她咧嘴而笑。「我一定是死了，顯然受到天使的照顧。」

她縮回手指。「有沒有受傷？骨頭有沒有斷？」

「我想沒有。」他坐起來望向男孩。「你呢，小伙子？你沒事吧？」

「沒事。」男孩仔細檢查著他的綠色帽子，然後如釋重負地咧嘴而笑。「謝謝你救了我的帽子，它是媽媽上星期送我的生日禮物。如果我把它弄壞了，她會非常生氣。」

「很漂亮的帽子。」東寧站起來，心不在焉地拍掉褲子上的灰塵。他伸手把敏玲從人行道上拉起來。

她轉向男孩。「好了，你想要告訴我們什麼？」

男孩的表情變得認真專注起來。「父親叫我跟你們說你們會想找貼身男僕費契談一談。」

「你家爵爺的貼身男僕？」東寧皺眉。「先前在班宅沒有看到他。他在哪里？」

「陸夫人不久前開除了他。父親說夫人沒有給費契工資或介紹信，他非常生氣。」

敏玲和東寧互看一眼。

「說下去。」東寧對男孩說。

「父親叫我告訴你們，女僕南茜說她注意到費契被開除那天舉止怪異。那天下午她在樓上的小儲藏室做事，費契沒有注意到她，但她看見他從爵爺的更衣室出來帶著一個用領巾包裹的小東西。他把它放進袋子里，以為沒有人看到，帶著它離開了宅邸。」

「南茜為什麼沒說？」東寧問。

男孩聳聳肩。「我們都知道費契被開除時，沒有拿到額外的工資或介紹信，我猜南茜認為他有權利拿走一件小東西作為退休金。」

「費契有沒有辦法取得陸夫人掛在腰際的鑰匙？」敏玲問。「有沒有可能復制鑰匙？」

男孩思嗣瘁聳聳肩。「看不出有何不可，他有許多機會可以用臘復制。」

「你說他有很多機會是什麼意思？」東寧問。

男孩面露訝異。「他們午後在樓上會面的時候。」

敏玲皺眉。「什麼午後會面？」

男孩望向她。「陸夫人搬來後不久，就叫費契定期向她報告爵爺的身心狀況。他們通常利用午後在樓上的一間臥室會面，一個星期兩、三次。」

敏玲感到臉頰發燙，她不敢望向東寧。「原來如此。」

男孩的眉頭困惑地皺在一起。「我曾經听到費契跟父親說陸夫人貪……貪得無厭，說她會把男人活活累死。」

「你父親有沒有告訴你，費契住在哪里？」敏玲連忙問。

「父親說他在懷特街有一棟小房子。」男孩首度露出焦急的表情。「現在可以付錢給我了嗎？父親叫我一定要拿到你們答應給的錢。」

「不必緊張，」敏玲對東寧嫣然一笑。「辛先生會很樂意付錢給你。」

東寧瞪她一眼，但二話不說地掏錢給男孩。

男孩收下錢，開心地咧嘴而笑，一蹦一跳地跑走。東寧望著他消失在街角。

「我記得拓斌好像提過，每次雷夫人表示願意花錢買情報時，付錢的往往都是他。」他挑起眉毛。「看來那是你們家族中世代相傳的本領。」

「把帳記清楚，等案件結束客戶付款時，再來結算。」

她準備戴回手套時，發現她的手指在顫抖。東寧剛才差點被馬車撞倒。餘悸猶存的她費了一番工夫才把手套戴好。

「敏玲，你沒事吧？」

他那副若無其事的樣子令她無法忍受，她突然破口大罵。「你剛才差點送命。」

「我沒事。」東寧說。

「我知道。你救了那個男孩的命，但你自己的命差點送掉。」

「敏玲，我不認為——」

「如果你被馬車輾過，我該怎麼辦？」她越說越大聲。「我連想都不忍去想，你听到沒有？」

「我看兩條街外的人都听得到。」東寧說。

「哦，東寧，你把我嚇壞了。」

她輕喊一聲，撲到他身上，雙臂緊緊環住他的脖子。

他先是吃了一驚，接著用力抱住她。

「敏玲，」他的聲音低沈沙啞。「敏玲。」

他扯掉她的帽子，抬起她的臉蛋，用狂野不羈的熱情親吻她。

她殘餘的怒氣在竄升的興奮里化為烏有。她幻想與東寧接吻幻想了好幾個星期，但親身體驗的感覺遠遠超出她所有的想像。

她兩腿發軟，全身顫抖，心神迷亂，不能自已。

「東寧。」

「天啊！」東寧突然結束熱吻，抬起頭來。他的呼吸急促。「原諒我，敏玲。我不知道我是怎麼了，我只能說對——」

「不要。」她用手捂住他的嘴。「我發誓，如果你說對不起，我永遠也不會原諒你。」

他從她的手指上緣端詳她，接著溫暖的光芒出現在他的眼中。她感覺到他的唇在她的手掌下面微笑，她小心翼翼地把手放下。

他們就這樣站在街上互相凝視了好幾秒。

「東寧？」她發現自己上氣不接下氣。

「來吧！」東寧握住她的手肘，催促她走向街道盡頭。「我們得快一點，拓斌和雷夫人一定會想知道費契的事。」

「那當然。」

正在暗自納悶是否所有的男人，都如此擅長在激情時刻變換情緒時，她瞥見車夫扔向她的那個東西。

「我差點忘了，」她停下腳步。「他在經過時，朝我扔東西。」

「誰？那個可惡的車夫？」東寧順著她的視線望去，他的表情變得又冷又硬。「看起來像石頭。可惡的家伙！他有可能擊傷你。」

「上面綁了東西。」

她快步走過去撿起那塊石頭。石頭上纏著一條繩子，繩子末端有一張紙。

「是字條。」她取下紙，把它攤開。

東寧過來站在她的背後。隔著她的肩膀，他大聲念出字條的內容——

切莫插手此事。殺人命案，有一便有二。