愛情不該來得這麼突然。

在前往辛氏領地的一路上，莉安幾乎都在想這個問題。由于想得太專心，因此沒注意到遙遙領先隊伍的勃迪和雷西突然停下。狄良伸手抓住她的馬鞍，強迫她的馬止步。莉安正要詢問原因時，看到一個人騎馬從西方爬上山坡。陌生人繞過他們騎到前方與勃迪和雷西會合。

陌生人和勃迪似乎起了爭執，但事態不可能太嚴重。雖然勃迪濃眉深鎖，陌生人不贊同地頻頻搖頭，但雷西卻面帶笑容。

「狄良，對勃迪搖頭的那個人是誰？」莉安問。

「賴神父，他為麥氏、辛氏和許多其他的氏族服務。」

「他也為布氏服務嗎？」

「除非迫不得已。」

「我不懂。他不喜歡布氏人嗎？」

狄良呵呵低笑。「沒有人喜歡我們，夫人。這一點令我們引以為傲。大部分的氏族都不敢招惹我們，神職人員也是，包括賴神父在內。」

「他們為什麼不喜歡你們？」

「他們畏懼我們。」狄良興高采烈地解釋。「賴神父說我們是野蠻人。」

「他一定不是認真的。你們不野蠻，只是有點極端。神父似乎跟勃迪杠上了，沒看到他拚命搖頭嗎？」

「勃迪還是會贏的。向來如此。」狄良預測。

仿佛知道他們在談他，勃迪突然在馬鞍上轉身望向她。神父顯然十分不悅，這會兒正激動地揮手。勃迪朝她擠眉弄眼，她不知該如何解釋他的舉動。當著旁人的面打情罵俏不是勃迪的作風，但那傻氣的小動作仍然令她心中泛起一股暖意。

這時賴神父也在馬鞍上轉身望向她。他有一頭雪白的頭發和一張飽經風霜的臉。抿緊的嘴唇顯示出他的不悅，因此她沒有對他微笑或揮手，只是默默頷首為禮。

等神父一轉向勃迪，她就問狄良︰「你知道他們在談什麼嗎？」

「談你。」

「不可能，神父連我是誰都不知道。」

「依恩派他來找勃迪的，我相信賴神父此刻正在擔任你的監護人。他想要確定你沒有被迫做你不願做的事。」

「但我想要去雷西的領地，依恩一定有對神父說明我的情況。」

狄良衷心希望她不會要求他進一步說明神父的動機。在他看來，她知道的越少越好。

勃迪打手勢叫她上前，神父皺著眉頭挪出空位給她。她騎到勃迪和雷西中間停下。

「雷西，這件事我需要你幫忙」勃迪悄聲道。

「我一定盡力。」雷西悄聲回答。

她好奇地望向勃迪。「也需要我幫忙嗎？」

他咧嘴而笑。「當然需要。」他看雷西一眼後對她說︰「神父在等著跟你說話，你想讓他認為你沒教養嗎？」

想到自己可能在無意中侮辱了神父使她臉紅。「當然不想。」她連忙說。「你好，神父，很高興認識你。」

「你好。」神父的客套稍縱即逝。「為了令教會滿意，我有幾個重要的問題要問你。」

「令教會滿意？」他唐突的態度和奇怪的話語令她驚訝困惑，心想自己一定是听錯了。

「是的。」他斬釘截鐵地說，然後充滿敵意地瞪了勃迪一眼。「在確定你沒有受到脅迫之前，誰都別想前進半步。」

「神父，我一定要──」

雷西大聲打斷她的話。「依恩告訴我莉安必須爬下懸崖去救亞力。真是那樣的嗎？」

「她就在你面前，雷西。你自己問她。」勃迪建議。

她的注意力全放在神父身上。「神父，你為什麼需要問──」

「莉安，真的嗎？」

雷西再度打斷她。要不是知道雷西以手腕圓滑著稱，她就會認為他是故意的。

「什麼真的假的？」她繼續望著神父，心不在焉地問。她為什麼必須先令教會滿意才能去雷西的領地？

雷西重復他的問題，要求她在回答時看著他。因為他十分堅持，所以她請神父見諒後才轉向他。「是的，雷西，我爬下懸崖去救亞力。」

雷西還來不及再度發問，她已經把注意力轉回神父身上。「神父，你剛才說我必須令教會滿意才能繼續前進。我有沒有听錯？」

「沒錯，我正是那樣說的。在我完全滿意之前，任何人都別想離開這里。我是認真的，領主。」他又惡狠狠地瞪了勃迪一眼。

「你會滿意的。」勃迪向他保證。

「我不明白」

「我一定會使你了解的。」神父說。「布氏人詭計多端，為達目的不擇手段。由于你的父母和神父不在這里無法保護你，所以我覺得我有責任充當你的監護人和神父替你發言。現在你了解嗎？」

她一點也不了解。她正要搖頭時想到該問神父他為什麼覺得她需要保護，難道他不明白勃迪是來幫忙她的嗎？

「神父，是我要求勃迪──」

神父吃驚地打斷她的話。「是你要求他的？那麼你沒有受到脅迫？」

莉安開始覺得賴神父可能有點老糊涂了。「如果有人脅迫，那也是我強人所難。勃迪原本要回家的，但我要求他──」

勃迪插嘴。「她自有主見，神金。我既沒有強迫她也沒有控制她。對不對，莉安？」

「對，他沒有。但是，神父，我還是不明白你為什麼覺得必須保護我。難道你看不出來我受到妥善的照料嗎？」

賴神父一副想要替她哭泣的樣子。「小姐，你不可能知道你陷入什？樣的絕境。」他喊道，她的沉著鎮定令他吃驚。「告訴我，你去過布氏領地嗎？」

「沒有。」

「這就對了！」他得意地大叫。

「我所見過的高地風景優美，」她說。「我猜布氏領地也是一樣。」

「但你從未見過自稱布氏人的那群野蠻人，對不對？」神父尖叫地問。

賴神父顯然十分激動，為了安撫他，她回答︰「我沒有見過很多他的族人，但我確定他們十分討人喜歡，一點也不野蠻。」

「天啊！她認為他們討人喜歡。你有沒有听到，雷西？有沒有？」

雷西努力忍住笑。「我听到了，神父，但我要提醒你勃迪說過莉安自有主見。我相信她會覺得他的族人十分討人喜歡。」

「她怎麼可能──」神父叫道。

「她就覺得布領主十分討人喜歡，否則他也不會在她身邊。勃迪有時會很迷人，只要他有心」雷西說不下去，再也忍不住地大笑起來。

神父轉向勃迪。「她不可能知道她即將面對的是什麼。」

「你在暗示我不會照顧她，我的族人會虐待她嗎？」

賴神父知道他太過分了，設法補救地連忙舉起雙手。「不是，不是，我只是覺得她看起來很柔弱我無法想像她要怎麼在那艱苦的環境里生存。」

莉安無法了解他們為什麼談這個和神父為什麼如此苦惱。她望向勃迪，希望他解釋這是怎麼回事，但他不理會她，快速地以土腔極重的蓋爾語對神父說話。看到他用充滿敵意的態度對神職人員說話令她感到驚駭。

勃迪在告訴神父莉安對他有多重要，他寧死也不會讓她受任何傷害。他知道她听不懂他在說什麼，但賴神父懂，此刻那才是最重要的。

莉安月兌口而出。「你不可以用那樣惡劣的語氣跟神父說話，上帝會不高興的。」接著她轉向神父說︰「他不是有意冒犯。」

她的話令勃迪感到很好笑。「你不需要替我道歉。」

「我是在守護你的靈魂。」她厲聲道。

「你注意也的靈魂？」神父問。

「總得有人注意。」她回答。「不靠一點幫助，他是上不了天堂的。這一點你想必很清楚，神父，畢竟你認識他比我久。」

「莉安，別再說這種傻話。」勃迪命令。

她置之不理。「其實他的心腸很好，神父。他只是不想讓人知道。」

神父微笑。「但你看出來了？」

「是的。」她輕聲地說。

神父眯眼打量她。「你是不是在安詳的家庭中長大？」

「是的，我舅舅的家很安詳。」

「但你卻願意」神父搖搖頭。「就像我剛才說的，我不知道你要怎麼在那艱苦的環境里生存。」

「神父，勃迪和我要去雷西的領地。」她澄清道。

「但你們不會永遠留在那里！」他沮喪地叫道。「你們遲早得回家的。」

「那當然，我必須回──」

「莉安，你是怎麼辦到的？」雷西大聲打斷她的話。

她吃驚地轉向他。「辦到什麼，雷西？」

「听亞力說你怕高，那你怎麼有辦法爬下懸崖去救他？」

「你現在就要知道？但我正要告訴賴神父我必須──」

「回答雷西的問題，莉安。」勃迪命令。

「我怎麼爬下懸崖去救亞力？很簡單，把眼楮閉上。」

「那對你來說一定很困難。」

「我沒有選擇的余地，時間急迫，亞力的繩子快斷了。」

「小姐，麻煩你合作一下，我想要問幾個切題的問題。」賴神父堅持道。

雷西在同時說︰「你當然有選擇的余地，做你害怕做的事需要勇氣。」

「莉安做她必須做的事，她當然勇敢。」勃迪說。

她不以為然。「不，我一點也不勇敢。我嚇得直發抖，還哭了。」

「莉安，不要跟我爭這個。我說你勇敢，你就是勇敢。」

「勃迪，你不是我，所以你不可能知道我──」

「小姐，我想繼續問你的話。」神父插嘴。「告訴我，你是虔誠的教徒嗎？」

「我想我是。」莉安回答。

「你上次告解是什麼時候？」神父問。

她猶豫不決。

「說話呀！」勃迪命令。

她火大了。「我跟你說過別用那種語氣對我說話，我不喜歡。」

賴神父目瞪口呆。「你敢批評布領主？」

她難為情地為自己辯解。「是他先吼我的，神父。我不該維護自己的立場嗎？」

「應該，應該，但大部分的女人都不會。她們怕他報復。」

她對那個說法嗤之以鼻。「勃迪絕不會傷害女人的。」

令她意外的是，賴神父竟然放聲大笑。「果然是一物克一物。」

「我們言歸正傳好嗎？」勃迪命令。

「當然好。莉安小姐，你上次告解是什麼時候？」

「很久以前。」她紅著臉回答。

賴神父不喜歡她的回答。「為什麼？」

「我一定得回答完這些問題才能去雷西的領地嗎？」

「是的。」雷西說。

「神父還在等你回話。」勃迪提醒她。

她的頭開始隱隱作痛。似乎只有她覺得神父的問題很奇怪，但她決定先安撫他們，等跟勃迪獨處時再要求他解釋。「我很久沒有告解是因為英格蘭禁止神職人員從事聖事活動，你想必听說了教皇對約翰國王的不滿。」

賴神父點頭。「禁制令，對。我忘了你來自英格蘭。那麼你要不要我現在听你告解？」

「現在？」她不是有意大叫，但要她當著勃迪和雷西的面詳述她的罪過？這個建議令她驚駭得控制不了自己的反應。

「她沒有做任何需要受到原諒的事。」勃迪向神父保證。

「你怎麼知道？」她惱怒地問。

他大笑。「我就是知道。」

她對他怒目而視。「我有罪。」她暗自申吟一聲，因為她听起來像在吹噓。

「不，你沒有。」

她最受不了他反駁她的話。「我罪孽深重。」她堅持道。「拜你之賜，我的腦中充滿不道德的念頭，而且那些念頭都跟你有關。我的罪孽深重都是你害的，勃迪。如果我必須下地獄，那麼你也要下地獄。雷西，如果你不停止發笑，我發誓我會宰了你。」

「你愛不愛他，小姐？」神父問。

「不愛。」她斬釘截鐵地回答。

「那不是必要的。」神父指出。

「但願不是！」她喊道。

「但那會使你的日子好過些。」神父說。

「莉安，你必須說實話。」勃迪抓住她的手，她想掙月兌，但他不肯放手。

「我說的是實話。我不愛雷西，如果他再嘲笑我，辛氏一族很快就得另覓領主了。」

「不是雷西！」賴神父在雷西的笑聲中高喊。「我問的是你愛不愛勃迪。」

「你告訴神父我愛你？你還告訴了誰？」

在勃迪看來，她已經回答了那個問題。他低聲要她再說一次愛他。

「勃迪，現在不是時候。」

「你愛不愛我？」他問。

不願當著這麼多人的面承認，她低下頭。「我現在不想談這個。」

他抬起她的下巴。「你愛不愛我？」他追問，用力握緊她的手逼她回答。

「你明知故問。」她低聲說。

他神情嚴肅地把肩後的披風拉到前面來蓋住他們相握的手。莉安恍然大悟是怎麼回事。她想抽回手，勃迪不肯放開她，她掙扎片刻後不再抗拒。她的心已經屬于他。

他凝視著她的眼眸，命令道︰「說。」

她一言不發。他執意要她說。「我要你說，莉安。不要拒絕我。」

她可以感覺到每個人都在看她，她知道勃迪會有多麼堅持不懈。他會不停地逼她，直到他達到目的。何況她不可能否認愛他。如果他要再听她說一遍，她就再說一遍。

「我愛你。」她輕聲細語。

「永遠嗎？」

她猶豫一下，然後拋開憂懼，下定決心。「永遠。」

「我會尊敬你、保護你，莉安。」勃迪說。他伸手到她的頸後粗魯地把她拉近，她從眼角看到賴神父舉起手畫十字。

她無力抗拒勃迪充滿佔有欲的吻，情不自禁地伸手撫模他的臉頰，忘了旁人的注視和歡呼。等他終于放手時，她不得不抓住鞍橋以免跌下馬背。勃迪把披風甩回肩後塞進腰帶里。

她等勃迪說話，但他似乎心滿意足而不想開口，所以她轉向神父。

「上帝與你同在。」他說。

雷西一臉賊笑地猛拍勃迪的肩膀。「我們今晚一定要好好慶祝。」

「慶祝什麼，雷西？」她問。

「你令教會滿意了。」

「那麼我們可以繼續前近了嗎？」

「可以。」雷西回答她，然後轉向神父。「神父，今晚跟我們一起用餐嗎？」

「我答應俞領主去他那里一趟，如果回來時天還沒黑，我會很樂意接受你的熱情招待。我這身老骨頭習慣了夜里睡在溫暖的床上。溫暖的空床。」他補充一句，又瞪了勃迪一眼。

「一張空床會為你準備好。」雷西咧嘴而笑。

賴神父同情地看莉安一眼，不假思索地說︰「反悔還來得及，莉安小姐。如果你在今晚前改變心意，或是想通了──」

「木已成舟，神父。算了吧！」雷西說。

神父垮下肩膀。「我警告你，布領主。我會繼續守護她。」

雷西大笑。「那是不是說你要違背誓言回到布氏領地？我好像記得你告訴麥依恩布氏一族全是野蠻人，你再也不會踏上他們的土地一步。」

「我記得我說過的話，」神父粗聲惡氣地道。「我也沒有忘記那件不幸的事。但我很清楚我的職責所在。我會注意莉安小姐，如果讓我看到她郁郁寡歡或消瘦憔悴，你就得給我一個交代，領主。你要好好照顧她。要知道，你得到的是稀世珍寶。」

在那番激動陳詞後，賴神父策馬穿越人群。「上帝與你們同在！」他喊道。

莉安目送神父遠去，勃迪輕扯她的頭發引起她的注意。他把她的鬈發撥到肩後。「我會善待你的。」他信誓旦旦地說。

「我不會讓你虧待我的。」她回答。「我們可以走了嗎？」