夜間
姻緣米 第一章

杭州城

樓外樓遠近馳名,不論是外來客或是本地人一定到過樓外樓。

叫化雞、東坡肉、西湖醋魚……各式各樣精致美味菜色,只是吸引顧客上門的原因之一,另一主因是樓主仇子風樂善好施,每逢初一、十五便是樓外樓捐助糧米、布料,招待窮人的日子。

今日正逢十五,仇子風閑暇之餘來到樓外樓,看著人們秩序井然,臉上掛著笑容等著領乾糧。

他心中浮現一絲絲欣喜,只因今年領糧食的人比往年少了,這是好現象。

他盤算著如果仇家茶莊事業版圖再擴大,屆時需雇用的工人會更多,那麼就有更多人能憑自己的力量養活自己。

他相信沒有救助不了的窮人,只有不願意幫助自己的窮人。

仇子風是仇家茶莊的二少爺,幫忙大哥代管茶莊營運,代替妹妹掛樓外樓的樓主之名,仇家大小事務皆由他管理。

英挺濃眉、晶亮圓眸,笑意常逗留在彎彎唇瓣,稚氣未月兌的女圭女圭臉,讓人看不出他已年過二十五,更感受不到商人的市儈之氣。

「二少爺,小小姐替您備好餐點,請過去用膳。」掌櫃林勝走到他身旁,垂頭拱手恭敬的說道。

「林伯,毋需多禮。」轉身見到林勝必恭必敬的樣子,仇子風笑著握住他的手。

「您可是主子,禮不能免。」林勝一張老臉好嚴肅,始終彎腰低頭與仇子風說話。

「對我來說您可是長輩。」仇子風伸手順了順他的背,真怕年邁的老人家不小心閃到腰。

「二少爺,奴才擔當不起……擔當不起。」雖然仇家主子們從未當他是奴才,但他可是時時牢記,林勝猛搖頭不停提醒自己的身分。

「哈哈……瞧您緊張的,罷了。」仇子風拍拍他的臂膀笑著說。

盡忠職守的本性讓主僕區隔在林勝心中根深柢固,繼續多言只會造成他的負擔。

回頭望著樓下人群漸散,仇子風這才點頭,調皮笑道︰「是該用膳了,肚皮餓扁嘍。」

「是啊。」二少爺樣樣好,就是胃口刁鑽了點,真怕飯涼了他咽不下口,林勝忍不住催促。

「嗯。」踏著輕快的腳步,仇子風往食堂移動。

用膳可是他最重視的時刻,他在乎的並不是精致美食、氣派的排場,而是吃飽喝足的感覺。

可別看仇子風身軀瘦削頎長,他的胃容量可是一般人的數倍,一餐可要吃上一斗米、喝上幾壹茶,才有吃飽喝足的感覺。

一踏進門,迎面而來陣陣芳香,有些熟悉又有點不熟悉……

望桌案一瞧,依然是他鍾情的白飯,一樣的鼎、筷子、茶杯……哪來不熟悉呢?

微蹙的眉頭放松,仇子風添了一碗公的飯坐下來品嘗,但米飯一入口,他眉頭又攏起,頓了頓,才勉強咽下,握在手上的筷子一時之間不知該擱哪。

仇無言正捧著湯碗走出來,看見二哥不動筷,笑問道︰「二哥,今日胃口似乎不太好。」

仇無言芳齡十八,與仇子風一樣擁有一張女圭女圭臉,但長如緞的發絲卻是銀白色,右臉頰有塊胎記,以貌取人的人們,總以「丑無顏」來取笑她。

但她精湛的廚藝與善良的心早已贏得人們的好感,仇無言已經不等於丑無顏了。

「這飯不純。」他瞪著一鼎白飯,眸光顯得黯淡。

「呃?會嗎?我嘗嘗。」仇無言佯裝不知情,淺嘗一口,「嗯……又香又有彈性,沒什麼不對勁啊?」

唉!想不到魚目混珠的招式這麼快就被識穿,二哥刁鑽的嘴真讓人無法招架,這下可慘了!

「你瞞不過我的,為什麼龍泉米還摻入別的米?」除了道地龍泉米,其餘的米他是一口也咽不下,閑於這點無言此任何人還明白,仇子風不解的望著她。

見情況不對勁,林勝趕緊替她說話,「二少爺,這米確實是龍泉米……」

「是不是我很清楚。」拾起筷子,仇子風飛快的將碗公里的飯粒分成兩份。

眨眼間,龍泉米飯已經入了肚,而其他不知名的米飯,他是一粒也沒嘗。

「二少爺……太……太厲害了。」林勝見狀倒抽口氣。

多年前的記憶又浮現,老臉顯得蒼白,慘了……

「唉!二哥的味覺果真敏銳。」撥了撥銀白發絲,仇無言輕聲嘆息。

她千挑萬選好不容易找到與龍泉米口感相似的米,以為能瞞天過海,想不到才第一餐便被識破,接下來的日子該怎麼辦啊?

「沒龍泉米了嗎?」見妹子有苦難言。,仇子風輕聲問道。

「初旬時就已經買不到龍泉米,也是因為如此才會摻雜類似的米,以為可以慢慢代替龍泉米。」仇無言又淺嘗一口,仍是感覺不出有什麼不同。

「龍泉鄉不再種植稻米了嗎?還是發生什麼事?」以為是無言一時調皮捉弄他,看來事情非同小可,仇子風開始擔心自己會不會餓死。

「龍泉山莊為了圖利囤積稻米,不知何時才會再供貨。」

仇子風的胃口不知該說太好還是太壞,雞鴨魚肉豆類……一口不沾,而龍泉米倒是可以一次吃十多人份,一餐吃一鼎白飯,多年不變……

小時候,爹娘試圖改變他的飲食拒煮龍泉米,而他竟然斷食數天,險些丟了小命,後來爹娘再也不敢管制他的飲食,不過,倒也奇怪,營養不均衡的他,體格居然十分強壯且無病無痛。

而近年來,仇無言不斷學習料理,不論是自創料理或是御膳、小吃……千百道菜肴仍無法改變他的飲食習慣,反倒是托了他的福,她憑著好手藝成為樓外樓的主廚。

「二哥,你再嘗嘗好嗎?」仇無言不死心的勸說。

臉上忍不住啊現嫌惡表情,仇子風推開白飯搖頭,「我會想辦法讓他們賣米。」

泵且不論自身的特殊情況,龍泉鄉是江南最大的稻米供給地,倘若他們有意哄抬物價,那麼想必平民百姓一定負擔不起,如此惡質的行為豈能讓它繼續發生。

「他們有官府當靠山,傳聞以後龍泉米會是御膳食材……」仇無言提醒他事情並不好處理。

「御用?別擔心,總有和平解決的方法。」仇子風聳肩並不在意。

「倒是眼前的白飯……」他頭一回覺得堆積如山的白飯是如此可怕。

深呼吸一口氣,仇子風再度拿起筷子挑選,他眼神銳利、動作敏捷,很快的一鼎飯只剩下十分之一,而且全是「假飯」。

能細分一碗公的飯已經很神奇,但一鼎?!這可能嗎?

仇無言被他驚人的舉動嚇得發愣,回過神後淺嘗剩餘的飯,果真!少了龍泉米混合,味道真的不同了,「老天啊!」

「別喊天……我比你更想喊。」手很酸,肚子還很餓,他瞪著一堆假飯,向來燦爛的笑臉變得陰沉。

「我再去煮飯。」

「不用了,我會全部吃完。」這話他沒有把握,陌生的口味讓他嫌惡反胃,但他不容許自己浪費食物。

趁著嘗試的勇氣尚在,他飛快將飯往口里送,不知情的人還以為他是餓死鬼投胎,狼吞虎咽的模樣像是怕遭人搶食,茶水猛灌,每一口飯都沒有咀嚼便吞下。

「二哥別吃了。」仇無言又被他的舉動嚇了一回,連忙阻止。

仇子風食量雖大,可溫文儒雅,吃飯總像是品茶般,可這回……見他臉色發青,想必這頓飯吃得非常痛苦。

「二少爺別勉強自己啊。」他吞飯的模樣像是吞火、吞劍,林勝嚇得冷汗涔涔。

「……」滿嘴飯,雙頰鼓起,仇子風語意不清。

「別吃了,林伯快幫我……」見他仍不停止,仇無言與林勝立刻將鼎給搬走。

鼎被搬離,仇子風再也撐不下去,雙手趕緊捂住嘴巴,身形一閃飛離,八成躲到茅房去吐了……

「呼呼……」像是歷經大戰,仇子風虛弱的癱在庭院樹下,雙手不停順著胸部,試圖緩和反胃的沖動。

「二哥你還好嗎?」仇無言隨後來到他跟前,拿出手巾替他拭汗。

「哈,我跟小時候不同了……最後一口飯我還是吞下去了。」像是大病一場,他說話時氣弱游絲。

「你臉色好蒼白啊。」該怪她自作聰明,讓二哥這頓飯吃得如此難受。

「我……」還想多說些什麼安撫她,但胃里不停翻涌的酸意直沖而上,仇子風終究還是陣亡,飛身又進茅房大吐一場。

「林伯……快去請大夫啊。」

小時候的惡夢再次上演,且愈演愈烈,這回仇子風昏迷兩天才醒,整個人瘦了一大圈,原先迷人的風采已不見蹤影。

唯一沒變的是活靈活現的大眼,不停轉呀轉試圖搞笑,想讓愁眉不展的妹子放松心情,「別擔心,我沒事。」

內疚讓仇無言忍不住哽咽,「都是我不好。」

「再休息一天便會好起來。」他伸手模模她的頭哄著。

「小小姐.粥熬好了。」丫鬟遞上熬好的清粥。

以軟墊撐起虛弱的身軀讓他半躺,仇無言吹涼清粥喂食他,「先吃點粥墊胃。」

「嗯,好香。」熟悉的味道讓他神清氣爽,若不是知道龍泉米是品質極佳的好米,他還真懷疑自己是中了慢性毒藥,非得繼續食用才能過活。

「我會請總管設法買到龍泉米的。」仇無言的眼神好堅決。

「你別操心,我想親自到龍泉鄉一趟。」事情如果好處理,她絕對不用瞞天過海的招術,仇子風決定自己解決難題。

明白他決定的事難以改變,仇無言仍舊不放心想要阻止,「可是……」

「我不在的期間,請你代大哥看管茶莊。」態度堅決不容許改變,仇子風交代著該注意的事項,「我會讓沈浩留下來幫你的。」

「什麼?這怎麼成!龍泉鄉離這很遠。」聞言,她心驚膽跳,他該不會要獨自前往?!

「沈浩可是表的得力助手,有他留在茶莊,我也較能安心前往龍泉鄉。」仇子風決定要長期抗戰到底,直到龍泉山莊恢復正常營運為止。

「這……好吧。」她只懂得廚藝,倘若要她應付茶莊的大小事宜,準會在短期間內搞垮茶莊。

仇無言接著道︰「但可要多派幾名家丁陪你上路。」

她在心里開始盤算著要替他準備的行李,一馬車的龍泉米,鍋、碗、筷……兩馬車的米好像比較妥當!

「人多礙手礙腳,替我準備一馬車的龍泉米,這才是明智之舉。」仇子風笑著調侃。

「這怎麼行?十多天的路程,出門在外三餐都要煮一鼎飯可不容易,那我陪你去。」

「可以請客棧的廚子代煮,且二哥煮飯的功夫可不比你差。」

「但……」話雖如此,她還是不安心。

以龍泉山莊蠻橫的行為,恐怕要住上一段時日才能勸服,她還真怕談判不成,米已經不夠吃,屆時他的處境可慘了。

「你陪我去?那茶莊與樓外樓該怎麼辦?」他長這麼大還被當成孩童,真是糗啊。

「可是……」望著他好一會,仇無言緩緩說道︰「如果龍泉米吃完,你還沒想到辦法,那不就慘了!」

不是取笑他,而是沒有龍泉米支撐他的怪胃口,他可比小孩子還虛弱。

「到了龍泉鄉還怕沒飯可吃嗎?龍泉山莊不就是要錢?這容易。」見她仍不放心,仇子風又提醒道︰「讓我獨自一人前往,才不會驚動大哥。」

提到隱居的大哥,仇無言勉為其難的點頭答應,「嗯,那你千萬要小心,時時與我們保持聯絡。」

※※※

夕陽染紅大地與天遙彩霞相輝映,青山綠林漸漸被黑夜籠罩,眼看黑夜將至仍到達不了城鎮,駕著馬車的仇子風,索性落腳在溪邊的破廟。

一襲白綢瓖金邊的長衫,衣袂在風中飄動,儒雅瀟灑的模樣與一馬車的米非常不搭,所以他的出現引來眾人側目。

破廟里已縴有數名乞丐盤踞於內,仇子風下馬車往前打招呼,「各位父老兄弟,可否容許仇某在此歇息一宿?」

「可以……當然可以……」從未見過這麼和善的有錢公子哥,老乞丐老三立刻點頭。

「多謝。」他展露親切溫和的笑容回應。

仇子風轉身取下一袋米與炊具,準備料理晚餐,他手上的東西令眾人垂涎,引來熱切目光,他會意後又開口道︰「仇某只有白飯可招待,希望你們別介意。」

「啊?不會介意……不會介意……」有飯可吃已經是天上掉下來的恩惠,痛哭流涕都來不及,哪里會介意?眾人連忙搖頭,嘴角已經流出口水。

「那請你們稍待一會。」仇子風將米倒入鍋中走到溪邊洗米。

眾人的目光始終追隨他,不知不覺身軀全往門口移動,就連虛弱的乞丐都盡力走到破廟口,像是怕煮熟的鴨子飛掉似的,見仇子風走回破廟,眾人立刻回到原地坐好。

「我去撿些柴火,很快就能吃飯了。」明白他們難得吃到飯,仇子風笑著安撫。

「我……我去撿柴火。」衣服上滿是補丁的小乞兒阿立開口。

「是啊!我們去撿柴火就好了。」只掛念熱呼呼的白飯,卻沒想到要幫忙,另一乞丐阿明搔頭不好意思道。

「對……對……讓他們去就好。」老三立刻附和。

「喔?這……」仇子風向來客氣,但還來不及婉拒,年輕的小夥子已沖向樹林。

不久後,炊煙裊裊升起,陣陣飯香繚繞,破廟里一片寂靜,只有肚子咕嚕咕嚕作響和吞口水的聲音偶爾傳出,眾人全瞪著那一大鍋的白飯。

等待原來是那麼痛苦難熬。

當熱騰騰的白飯添進破碗里,眾入全像餓死鬼似的狼吞虎咽,一碗又一碗直到鍋底朝天。

「啊……痛快啊。」吃飽喝足,乞丐們忍不住爽快呼喊。

「是啊。」阿明撐著脹大的肚子,滿足不已。

「喝碗茶解渴。」生怕他們噎著,仇子風已經沏好一壺茶等待。

接過仇子風送上的茶,眾人這才想起他的存在,「慘了,沒飯了。」

「哈哈……不打緊,待會我再煮便是了。」他們一臉愧疚像是犯下滔天大罪,逗得仇子風大笑出聲。

「我……我去幫你洗米。」

「我再去撿柴火……」

這夜又熱鬧忙碌起來,待仇子風吃飽時,夜已深沉……

翌日,仇子風欲離開破廟之時,留下一布袋米與銀票,還交代乞丐們該做點小生意維持生活,嘮叨幾句之後才駕著馬車離去。

※※※

四周圍繞的牆金碧輝煌,雕梁畫棟的建築,龍泉山莊的氣派令人眩目,再加上琉璃瓦、瓖金門邊……真是奢華至極。

深夜,書房里燭火通明。

撥動算盤的聲音在寂靜的夜里格外清脆,龍芯薔仍埋首在桌案前專心算帳,有力的筆跡在帳簿上寫下盈餘,待她放下手中的筆伸伸懶腰時,已是二更。

「呼……好累。」折騰一天,艷麗的臉蛋浮現疲憊神情。

「不過……目的就快達到,再累也值得。」望著手中的帳簿,嬌美容顏顯得驕傲。

黑夜里星光點點閃爍,吸引著她走到庭院感受幽靜安逸。

「小姐。」易護衛見她走出書房,跟隨在後。

「我想獨處,你先回房歇息吧。」龍芯薔拂袖遣退易護衛,獨自漫步到涼亭中坐下。

湖岸垂柳翩翩飛舞,湖內植滿荷花,偶爾興起的微風吹拂湖面,飄送淡香與花瓣,映入眼中的景象是幽美,亦是繁華富裕。

但她腦海里儉樸生活的記憶仍舊鮮明,其中喜與恨像是永遠抹不去的烙印,深深刻劃在她心版上。

「唉……」不知不覺紅唇吐出深深哀怨。

靜坐許久,突然間,縴細的嬌軀有了動作,足尖輕點飛越過湖面,最後翻越圍牆,消失在奢華氣派的山莊外。

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