匆匆離開戶部尚書府，全吉祥一路低頭疾走，任由大雨狂打在身上，項子熙陪她一道淋雨，她抿唇不說話，他也不開口，他明白此刻她最需要的是安靜。

大雨將兩人全身打濕，滂沱的雨勢使路上沒多少行人，即使有也是撐傘匆匆自他們身邊走過。

全吉祥將所有的不開心重重踩踏在腳下，當年是爹和娘不要她，親自將她賣掉，且要她將「怡紅院」的金姨娘視為娘親，今天突然又說要認她，這算什麼？

憤怒地踩過一個又一個水窪，水花四濺，仍消不了滿心的埋怨。

項子熙靜看她發泄的動作，心中充滿不舍與憐惜，他怎麼都沒想到全吉祥會有如此可憐的過去，莫怪她不願再提起，莫怪她要舍棄本名。

因為過去的命運太過坎坷，想要擁有更順遂的人生，才會取名為全吉祥，項子熙猜出她改名易姓的原因後，一顆心不住地為她疼擰著。

全吉祥發泄怒火好一陣後，發現項子熙一直默默陪在她身邊，猛地停下疾走的步伐，眼神迷蒙地望著他，雨水潑打在她臉上，讓人分不清是雨是淚。

「你說這世間的怪人是不是愈來愈多了，我根本就不認識她，她居然自稱是我娘，你說好不好笑？」全吉祥抖顫著唇，試著咧嘴大笑，可是實在太難過，以至于笑咧的唇變形扭曲比哭還難看。

項子熙會相信她和她娘素不相識嗎？他會不會私下懷疑她娘說的才是事實？

「你全身都濕透了，我送你回家去換衣服。」看著她拚命想對他笑，頰上卻滿是濕意，像是流不盡的淚，或許她的淚水早已偷偷與雨水混和沒讓人發現，她的故作堅強使他心如刀割，他寧可見她大哭大鬧，也不願見她佯裝剛剛發生的不過是一樁趣事。

「淋了點雨，算不了什麼。你說，剛剛那名婦人是不是太好笑了？怎麼會有人認不出自己的孩子？」全吉祥倔強看著項子熙再問一次，非要他點頭認同剛剛所發生的事再好笑不過才行。

「的確是滿好笑的。」項子熙心疼地附和她。

「既然覺得好笑，你為何不笑？」他應該和她一樣哈哈大笑啊！瞧，她笑得多燦爛啊。

「雨了得這麼大，我想躲雨都來不及了，怎麼會有心思跟你一檬咧嘴大笑，我送你回家去，再淋下去，恐怕我們都會染上風寒。」項子熙牽著她的手，半強迫地拉她回家。

「項子熙，你知道了什麼嗎？」全吉祥不曉得是自己多疑還是什麼，總覺得項子熙的表情太過平靜正常。

「我知道你是個姑娘家，除此之外，還有什麼是我必須要知道的嗎？」項子熙笑著指出。

「原來你只知道我是姑娘家……」得知他僅知道她是女兒身讓她松了口氣，怪了，她在緊張什麼，只要她不提，他不可能會知道她的過去，她不以為她爹娘會有臉對人提起將她賣到「怡紅院」的事。

「難道你還有其他事瞞著我？」為了讓她安心，項子熙故意問道。

「哈哈！除了這以外，我哪會有什麼事瞞你，都怪這場雨讓我泄了底，哈哈哈——」全吉祥故作開朗大笑。

「別再笑了，當心吃了滿口雨水鬧肚疼。」別再笑了，可知她的笑容刺痛了他的心？

「我心情好嘛！」太好了，項子熙什麼都不知道，那麼她就不用擔心他知道後會瞧不起她。

「我知道你心情好，不過我不想陪你染上風寒，走快點。」項子熙催促著，她心情不好又淋一身濕，他擔心她會生病倒下。

「嘖！你真不夠意思，之前不是口口聲聲說我們是朋友，朋友要有福同享，有難同當，現下我想淋雨，你該義不容辭陪我，這才叫朋友。」她嘟唇佯裝抱怨，豆粒大的雨滴打在身上，可以讓她感到些許的平靜。

「我年紀比你大，所以該是你听我的，我不想淋雨，你就不能淋雨。」項子熙牽著她飛快走過大小胡同，回泉水井胡同。

「你這人還真霸道，哪有你年紀比較大，我就得听你的這種道理。」他的牽引帶給她一絲溫暖，垂眸看著兩人交握的雙手，再一次感受到他的好。

「我這人就是這麼霸道。」項子熙借用她的話。

全吉祥沒想到向來一本正經的項子熙會突然耍起賴來，原先籠罩在心頭密布的烏雲，因他的陪伴而慢慢散去，在她最傷心痛苦的時刻，她很感激有他的陪伴。

項子熙很快地便護送她回到位于泉水井胡同的大雜院。

「吉祥，你辛苦了—天，快進屋里去，洗個熱水澡好好睡上一覺。」項子熙沒說出口的是，希望她睡醒後，能將所有的不愉快全都忘卻。

「好。」她乖乖點頭頷首。

「吉祥——」在她轉身走到屋內前，他喚住了她。

「什麼？」

「你是個可愛的小泵娘。」項子熙認真稱贊她的可愛。

「啊？」項子熙突然說她可愛，讓她雙頰倏地飛上兩道紅霞，從來都沒人說她可愛，她也一直都覺得自己長得難看不起眼，沒想到項子熙會說她可愛，不管是不是出自真心，她都覺得開心。

「我說你是個可愛得讓人想好好珍視的小泵娘。」這就是他此刻的心情。

「你……你在胡說八道些什麼？」全吉祥小臉飛紅，講話結巴，不好意思看他，他說這話是不是另有涵義？或者其實只是隨便說說，是她多心了，他根本就沒有想珍視她的意思。

哎！項子熙什麼話不好說，干麼說這些會讓人誤會的話，害得她心頭小鹿亂撞。

「有沒有胡說八道，以後你就會知道了，快點進屋里去吧。」他終于能體會弟弟們口中的情愛滋味。

「那……那你也快點回去換下濕衣袍。」全吉祥的眼兒、眉兒因他的稱贊暗示而帶著一絲嬌羞。

項子熙對她溫柔一笑，擺擺手便轉身離去，全吉祥倚在門邊望著他離去的身影，心頭甜滋滋，直到看不見他的身影，這才戀戀不舍地關上家門。

項子熙離開大雜院後並未急著趕回家，而是獨自走在大雨中，任由大雨將他淋得更濕，眉眼、唇角已不再噙著笑意，再多的雨水潑灑下來都無法使他的心停止疼痛。

仰頭望向灰蒙蒙的天空，想著，是否全吉祥的世界一直都是像現在這樣一片灰蒙蒙且滂沱大雨連綿不休？

方才她得用盡多少力氣忍住，才有辦法以輕松談笑的口吻對他否認遇見了親生母親。

當她痛苦哭泣時，可有人陪在她身邊？

為何沒能在更早之前就與她相識？

只要一想到她曾經歷過的事，他的心便像被撕成了碎片，鮮血汩汩直流。

他強烈渴望能為全吉祥擋風遮雨，讓她的世界不再充滿悲傷與痛楚。

大雨中，項子熙站得直挺，俊逸的臉龐呈現堅定的表情，向上蒼誓願，全吉祥的下半輩子由他來守護，他不許再有人無情傷害她。

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全吉祥快速洗好澡換上干淨的衣袍，心頭一再回想項子熙所說的話，在他眼里她真的可愛嗎？難道他不會覺得她太過干扁，不像個女人？

她不僅一次猜想他說她可愛的用意，不僅一次猜想他會不會只是隨口說說，又或者被她是女兒身的事實給駭著，以至于腦袋混亂，根本就不曉得自己在說什麼。

愈想愈覺有那可能性，京城里多的是比她更可愛美麗的姑娘，項子熙身為吏部員外郎一定看過更多，更重要的是，他的前未婚妻就是眾所皆知國色天香的大美人，這樣的他如何會覺得她可愛？

她不知慕淡幽究竟是怎麼個美法，但一想到要把干瘦如耗子的自己和傾城如仙的慕淡幽擺在一塊兒，不免會感到自卑沮喪。

「唉！全吉祥，你永遠都是在陰溝里打滾的小耗子，哪能跟真的鳳凰相比擬，簡直是不自量力。」她要自己別想太多，想愈多就會有愈多不該有的渴求。

「你和項子熙連當朋友都是高攀了，還想怎麼著？」人該有自知之明，癩蝦蟆如何吃天鵝肉？

「全吉祥，清醒點。」全吉祥用力拍著雙頰，要自己振作。

「項子熙之所以會稱贊你，不過是因為你對他有極大助益，接下來他還需要你協助，才會說你可愛，難道你傻到不明白？」再多打幾下，才能幡然醒悟。

用力將雙頰打紅，總算因疼痛而讓自己清醒過來，不再傻笑沉醉在項子熙沒有任何涵義的贊美中。

在她決定上床睡一覺，忘了項子熙的贊美時，門板突然傳來拍打聲，她猜想是大雜院里的鄰居來借油或鹽，沒細想也忘了臉上的膠全讓雨水給沖洗掉，便直接開門。

門板一打開，她整個人宛如遭受雷擊僵立原地，好不容易忘了見到娘的事，怎麼也想不到爹和娘竟會連袂找上門來。

「老頭兒，你瞧我沒騙你吧，我真的遇到咱們湘湘了。」萬金珠以手肘推著原本不相信她的丈夫，為了找出湘湘，她特地向逍遙居士在宣武門大街承租攤位的蕭家鋪打探其住所，這才曉得湘湘一直住在泉水井胡同的大雜院里。

「哈！丙然是湘湘這死丫頭。」吳富貴自她的眉宇間認出女兒來，拍手大笑。

兩夫妻不等全吉祥請他們入內，便自顧將她推開進到屋內。

「嘖！這屋子真不怎麼樣。」吳富貴本想如果女兒真是逍遙居土，一定賺了不少銀兩，住在好房子里，豈知一路尋到泉水井胡同的大雜院，已看得他不住搖頭嘆氣，再進到屋內，里頭握設更是貧乏得讓他蹙緊了眉頭。

「可不是。」萬金珠的反應和丈夫如出一轍，他們期待的是湘湘賺了一堆錢，讓他們不必再待在戶部尚書府里為奴為婢，甚至下半輩子的吃穿也都可以依靠湘湘，孰料湘湘似乎不如他們想的有錢，會不會是湘湘將大把錢財藏起掩人耳目？

「我不認識你們，你們怎麼可以闖進我家？」全吉祥想到要攔人時，已經來不及。

「我們一個是你爹，一個是你娘，你打算不認親爹親娘，膽子也未免太大了，想當個不肖女是嗎？」吳富貴不滿朝地上吐了口痰，和妻子有相同的想法，猜測湘湘應該是將騙來的錢全藏起來不讓人瞧見。

湘湘有幾兩重他們兩夫妻可是再清楚不過，若說湘湘在外執壺賣笑，他們會深信不疑，但說湘湘成了神準的算命師，他們可是半點都不信，試問在「怡紅院」待了十多年的小泵娘上哪兒學會算命？他們一听就知道是湘湘在欺騙世人。

「在來之前我不也跟你說了，湘湘她啊翅膀長硬了，打算不認生養她的親爹娘呢！」萬金珠可沒忘先前在戶部尚書府中，湘湘是如何冷著臉否認與她相識，害得她被護著湘湘的男子恐嚇。

「真的是浪費米糧白養她了。」吳富貴大言不慚，明明賣了女兒，還兀自認定女兒是他親手養大的。

「老頭兒，你別動怒，女兒不懂事，咱們可以慢慢教不是嗎？」萬全珠對丈夫擠眉弄眼，要他賣力點，最好能說得湘湘心生歉意，取出銀兩來孝敬他們兩夫妻。

「唉！你這麼說也不無道理。」吳富貴狀似感慨地長長嘆了口氣。

「天下父母心，終有一天湘湘會明白咱們的苦心。」

全吉祥冷眼看著爹娘一搭一唱，當年他們要將她賣到「怡紅院」時，也像現在這樣在她面前扮演疼愛女兒的父母，今天他們找上門來，定是有所求，她不想知道也不願知道他們究竟要做啥，只知道她不想再和他們有過多牽扯。

「你們走吧。」全吉祥不願與他們多說什麼，直接請人離開。

「什麼？！你听听這是身為女兒該說的話嗎？你這麼對待生養你的爹娘，難道不怕天打雷劈？」吳富貴見她不客氣命他們出去，氣得破口大罵。

「湘湘，你是怎麼了？咱們一家好不容易團圓，你該高興才是，怎麼能趕我們出去？」萬金珠一臉大受打擊。

「一家團圓？你們早就把我給賣了，我們怎能算是一家人。」全吉祥覺得他們的話可笑極了。

為何要在以為她的人生得以在京城重新開始、就此截然不同時，爹娘要再出現在她面前？為何想狠狠拋棄的過去要再回頭緊掐著她不放？究竟她做錯了什麼，老天爺要如此待她？

不！合該說，究竟她做錯了什麼，爹娘要如此待她？

「咳！從前的事過去都過去了，你還提它做啥？」

「你爹說的對啊！你老是斤斤計較這怎成？」

「如果你們說夠了，就請離開，我要休息了。」

「湘湘！」見湘湘硬要趕人，萬金珠要她別太過分。

「好，要老子走也可以，我听說你最近發了財，老子手頭正緊，身為女兒拿錢給老子花用是人之常情，你拿些出來吧。」吳富貴干脆開門見山要她花錢消災。

「湘湘，你瞧爹和娘年紀都一大把了，還在戶部尚書府為奴為僕，你真忍心見爹娘那麼辛苦？你也曉得你爹的脾性，他在外頭又欠了不少賭債，那些債主逼得可緊了，你不想見爹娘被債主打死吧？」萬金珠對她動之以情。

原來是為錢來著，全吉祥在心里冷冷自嘲，她早就知道爹娘找上門必事出有因，既沒有期待，又何必感到失望。

「你們听到的不過是虛名，我沒有錢。」她說的是事實，至于信不信就由他們了。

「什麼叫沒有錢？！老子看你是舍不得拿出來吧！」吳富貴壓根兒就不信她會沒錢，她在外頭騙了許多人，豈會沒錢。

「湘湘，你真這麼狠心？」萬金珠與丈夫一同逼迫女兒。

「真正狠心的人是我嗎？」全吉祥諷刺反問。

「你別以一副是老子對不起你的嘴臉來看老子，一句話，你到底給是不給？」吳富貴今日非得拿到錢不可。

萬金珠一臉期待地看著女兒，希冀她會屈服。

「我沒錢。」她的錢花在房租及三餐上，所剩不多，哪有多余的錢去償還父親的賭債。

「好！你有膽這麼說就別後悔，咱們走著瞧！」吳富貴恨恨撂下狠話，拉著妻子離開。

兩夫妻在盛怒中離開，全吉祥馬上將門關上，門甫一關上，便雙腿發軟跌坐在地，一張小臉痛苦的埋進雙掌間，嗚嗚啜泣。

這個時候，她好希望項子熙能陪在她身邊，假如他在，她一定能夠擁有更多勇氣面對父母，根本就不會傷心落淚，如果項子熙在她身邊就好了……

不！不對！

他不在這里是對的，如此他就不會看見丑陋不堪的事實，他最好什麼都不知道，在他面前，她希望自己是個到處招搖撞騙的小騙子，而非爹不疼、娘不愛的吳湘湘……

項子熙在雨中站立良久才緩步走回兵部尚書府，淋了一身濕的他讓府內的家僕和丫鬟都嚇了一跳，誰也沒想到他既沒躲雨也沒買把傘，就這麼走回府，曲秀荷見狀馬上指揮家丁備好熱水，丫鬟備好熱姜湯送進他房里，讓他暖暖身子祛祛寒。

曲秀荷不住叨念他不懂得照顧自己的身體，經項子熙呵哄認錯，並再三保證絕不再犯，曲秀荷這才放心回房。

項子熙于梳洗打理過後，步出房門站在廊下望著不斷遭大雨擊打卻又努力挺直的花草樹木，園中的花草樹木讓他想起全吉祥，無情的風雨就是加諸在她身上的苦難。

項子麒經過時正巧撞見他想事情想出了神，連他出現在背後都未察覺，這種事前所未有，他心下生疑，究竟是什麼事使大哥如此失神？

「大哥，你一個人在這里想什麼想得這麼出神？」項子麒來到項子熙身旁關心問道。

「沒什麼。」經由二弟呼喚，項子熙這才回過神來，今日他所思所想全是全吉祥，她的身影再也無法輕易自腦海中消除。

「不對，我瞧大哥分明有事。」項子麒搖頭，沒輕易讓他騙過去。

「真的沒什麼，只是我已能體會你和子堯的心情了。」項子熙輕笑。

「什麼意思？」他和子堯的心情？什麼心情？

「就是心頭牽掛著一個人的百般滋味。」是甜是苦皆因對方而起。

「大哥，你說的可是真的？！」項子麒沒想到他會這麼說，受到不小驚嚇。

「你認為我有說謊的必要嗎？」項子熙反問。

「她是哪家的姑娘？叫什麼？」項子麒急著想知道是何方神聖竟能讓大哥動心，大哥的紅鸞星終于動了。

「她叫全吉祥，是個有趣的小泵娘。」談起全吉祥，項子熙的唇角便浮現溫柔的微笑。

「有趣的小泵娘是嗎？听大哥這麼一說，我倒想見見她。」見到大哥的微笑，使他對那位名叫全吉祥的小泵娘更加好奇。

「其實你見過她。」

「什麼？何時？我怎麼會完全沒印象。」項子麒可不記得自己曾認識一名叫全吉祥的姑娘，莫非是他記性不好，明明見過對方卻將對方給忘了。

「你可還記得三年前子堯迎娶淡幽當天，咱們經過正陽門時所發生的事。」項子熙提醒子麒回復記憶。

「大哥指的可是當日有個瘋老頭對著咱們胡說八道？」除了這件讓他和子堯非常不滿的突發事件外，便無其他。

「不錯，吉祥就是那個瘋老頭。」項子熙笑著等著看子麒驚愕的表情。

「什麼？！全吉祥是那個瘋老頭？大哥，你會不會認錯人了？」項子麒果然大感意外，他怎麼也沒辦法將瘋老頭與有趣的小泵娘聯想在一塊兒。

「沒有認錯，那個瘋老頭的確就是吉祥所裝扮。」項子熙肯定的對子麒頷首。

「子堯若知道瘋老頭成了小泵娘，一定會急吼吼，恨不得拆了小泵娘的骨頭。」項家的小豹子素來脾氣火爆，成親當日若非大哥不許子堯節外生枝，子堯早把膽敢羞辱大哥的瘋老頭給撕了，豈容得了瘋老頭繼續胡言亂語。

「子堯的確很有可能那麼做。」項子熙低笑，弟弟們護衛他名聲的心，他如何不知。

「不過大哥你有了意中人是好事，為何我會見你似乎不太高興，是和全姑娘吵架了？」項子麒沒忘方才看見大哥似乎全身緊繃，正處于不開心中。

「我們並沒有吵架，只是發生了點小事。」項子熙輕輕帶過，沒對子麒提及吉祥的過去，並非不信任子麒，怕子麒會到處說嘴，亦非擔心子麒知情後會瞧不起吉祥，而是這是吉祥的私事，除非她想讓人知道，不然他不會對旁人提起。

「既是小事，很快便能解決，大哥你就別想太多了。」項子麒明白大哥不願多談細節，也不追問，僅以過來人的經驗給予建議指導。

「你說的沒錯，既是小事，自然能迎刃而解。」只要他守在吉祥身邊，給予她力量，相信再多的風雨都屈折不了她的精神。

呵，大哥，爹娘要是知道你終于對姑娘家動了心，一定會很高興。「這簡直是天大的喜事，原以為大哥要成親得再拖上三年五載，哪想得到在他們未察覺時，已經有位姑娘悄悄進駐到大哥心房。

「爹娘認識她後一定會喜歡她的。」項子熙對吉祥非常有信心，她是個討人喜歡的姑娘，家里的人絕不會不喜歡她。

「這是當然，只要是大哥你喜歡的，我們都會喜歡。」項子麒夸口保證。

項子熙笑著拍了拍子麒的肩頭，趁著風雨，兄弟倆天南地北閑聊著。