夜間
愛玉 第一章

中國的沉重外患是北方的東、西突厥,雖然唐太宗曾派兵擊退東突厥,使他贏得「天可汗」的尊稱,但是,東突厥汗國仍然有若干部落跟大唐對抗,其中,有兩個小部落最為強悍,一是薛陀延部落,一是回紇部落。

薛陀延收納東突厥的流亡部落,進入突厥故地,直接與中國為鄰,並且自稱可汗,建立了薛陀延汗國,而中國的富饒誘使它跟突厥一樣不斷南侵,不過薛陀延汗國的運氣實在太壞了,踫上了驍勇善戰的唐朝大將李承曄,不出半年,他就擊潰了野心勃勃的薛陀延汗國。

薛陀延汗國滅亡後,回紇部落立即壯大在沙漠上的勢力。

為了維持北方的和平,唐朝在雲中設置了「燕然都護府」(即日後的「安北都護府」),以李承曄為大都護,表面上是管理轄境的邊防、行政和各族事務,實際上則是看管一直蠢蠢欲動的回起部落。

在薛陀延一役後,李承曄便受到朝廷的重視,風光無比,不過,他也有挫敗的時候……

「爹,您別開玩笑了,好不好?」李承曄難以置信地大吼,那張剛毅的俊臉上醞釀著即將爆發的怒火。

他頂著烈日,千里迢迢地趕回尺城,原以為他父親是有什麼大事要跟他當面商量,沒想到竟然是這種荒謬絕倫的事情。

「承曄,如果你願意平心靜氣地想一想,你會發覺這個主意不錯。」李震貴為親王,他的脾氣和修養自然比他兒子好上太多了。

「我不需要一個‘保母’。」李承曄的口氣極為輕蔑。「我自有辦法保護我自己。」

李震那布滿皺紋的嘴角浮起一抹微笑。「承曄,你太大驚小敝了,請一個護衛保護你,並不表示父王不相信你有保護自己的能力,而是暗算你的殺手愈來愈囂張,父王只是想圖一份安心罷了。」

所謂「明槍易躲、暗箭難防」,即使李承曄的身手不錯,但也無法時時刻刻防範殺手的偷襲,況且那些江湖人物武功高強、詭計多端,難保他們不會使出下三流的手段來對付李承曄,所以,他才會請一個江湖人物來保護李承曄的安全。

「是誰告訴您的?」李承曄不悅地擰起劍眉,他明明交代都護府的人要保密,這事怎麼還會傳到他父王的耳中呢?

「除了弘諭會每個月寫信問候父王外,還有誰會那麼貼心啊?」李震對義子的孝順,簡直滿意得不得了。

李承曄撇了撇唇。「那個叛徒!」

周弘諭不但是他多年的同袍戰友,更是他的好兄弟,兩人從十來歲開始,就一起在外頭征戰,所以,他們的感情簡直比親兄弟還好。

「弘諭是擔心情況會惡化下去,你別怪他。」李震完全是站在義子那一邊。

「回去以後,我非拆了他的骨頭不可。」李承曄悻幸然地低哼一聲,他當然知道周弘諭是為了他好,但是,不報復回去他怎麼對得起自己呢?

若不是那家伙多管閑事,他也不會遭到他父親的設計,莫名其妙被安插了一個保鏢在身邊。

李震眉頭深鎖地嘆息一聲。「唉,就算弘諭不說,父王也察覺事態的嚴重,前幾天有人潛進文兒的房里,幸好女乃娘睡得不沉,見到房里有人影走動,連忙抱著文兒從密道逃開,才不至于釀出不幸。」

「可惡!文兒沒事吧?」李承曄低咒出聲,對方竟然連他的孩子都不放過,真是太卑劣了。

「文兒受了一點驚嚇,到現在還躺在床榻上發燒呢!」講到孫兒,李震是一臉的心疼。

「這小子的身體怎麼愈來愈差了?」李承曄的神情則比李震多了一絲無奈與不解。「我記得他小時候挺健康的,他一扯開嗓門,整個王府都听得到他的哭聲,怎麼現在反而三天兩頭躺在病榻上?」

「唉!大概是沒有娘的照顧,你又長期不在他身邊的緣故吧!」李震尋遍各地的名醫,一直查不出文兒有什麼毛病,便把他的體弱多病全歸因于他是因難產生下的孩子。「你待會有空就過去看看文兒吧!」

「我知道了。」李承曄冷靜下來以後,若有所思地眯起暴戾的黑眸。「那個保鏢什麼會過來?」

如果那家伙能夠通過他的考驗,他會同意留下他,但不是留在自己身邊礙手礙腳,而是讓他負責保護文兒的安全。

「明日。」

三天後。

一個白發蒼蒼的老太婆在門房的帶領下,進入了王府那富麗堂皇的大廳。

「呢……你是……」李震見到對方走起路來搖搖晃晃,一副老態龍鐘的模樣,不禁驚疑自己的眼楮是不是看錯了。

「我是‘玲瓏閣’的人。」老婆婆慢吞吞地發出沙啞的聲音。

李震驚訝地多望了她幾眼。「貴閣主沒有向你說明這次的任務嗎?」不然,怎麼會派一個年紀比他大的人來王府?

他特地請人拜托「玲瓏閣」優先處理他的案子,無非是信任「玲瓏閣」的能力,誰知道她們竟然擺了一個大烏龍。

唉!他怎麼跟兒子交代啊?

浦采玉听出他的言下之意,不疾不徐地向他保證。「王爺請放心,老身的身體還算硬朗,保衛一個年輕小伙子不成問題。」

她習慣以老婆婆的姿態出現在外人面前,一來是為了保護自己,不讓其他人記住她真實的樣子;二來是為了避免不必要的困擾,畢竟,她是個未出嫁的姑娘家,實在不適合在一個陌生男人旁邊跟前跟後的,所以,她才會做老太婆的打扮。

「是嗎?那就麻煩你了。」李震不置可否地捻著長須,在不確定她是否有足夠的能耐之前,他只好姑且信之了。

浦采玉不以為杵地笑了笑,然後溫吞地問︰「王爺,能不能把那位年輕人叫出來見一下面?」

這時——

「那該死的護衛到底來了沒有啊?」只見李承曄粗著不悅的嗓門,大刺刺地跨進大廳。

為了等待那個據說是身手不凡的護衛,他已經晾在王府里三天了,但是,那個兩天前就應該出現的人竟然到現在連個鬼影都沒看到,簡直是耍著他玩嘛!

浦采玉眨了眨清亮的眸子,不會吧?這個人怎麼無緣無故罵起人來啊?她好像沒有惹到他耶!

「承曄。」李震暗示地清了清喉嚨,朝他皺起了灰白的眉毛。「這位就是‘玲瓏閣’派來的人。」

李承曄猛然煞住腳步,難以置信地瞪著她。「天殺的!你是個女人!」而是還是個老女人。

「玲瓏閣」內全是女人,難道他不知道嗎?浦采玉緩緩抬起頭,以一種慢得氣死人的語調對他說教。

「小伙子,別瞧不起老人家,否則,日後吃虧的人是你自己。」

李承曄聞言,氣得咬牙切齒,干脆把丑話說在前頭。「老婆婆,你要應付的是一群殺人不眨眼的殺手,你行嗎?」

浦采玉想了一下,然後輕輕頷首。「應該是沒有問題。」

她不敢說自己的武功有多厲害,但她已經是「玲瓏閣」中最高竿的,所以,每回遇到這種護衛的工作都是交由她來擔任,而她也從來沒有搞砸過。

這老人家的嘴可真是硬呀!

「老婆婆,我看你還是回去給你兒子養好了,你年紀都那麼一大把了,根本用不著在外頭奔波。」李承曄非常排斥用一個行將就木的老太婆來當護衛,他的言辭當然也就愈來愈不客氣。

他天不怕、地不怕,就怕此事傳到不知情的人耳中,害他們笑掉了大牙——想他一個頂天立地、忠貞愛國的男子漢,竟然得仰仗一個老女人來保護,這教他以後拿什麼臉來見人啊?

「謝謝你的關心。」浦采玉不愛與人爭辯,逕自將他的話解釋為自己希望的意思。

李承曄再次咬了咬牙,臉色變得極為難看。「別說我沒警告你,老人家,你要是因此而枉送性命,可別怨我們。」

這個愛逞強的老太婆真是惹人厭,如果到時候變成他在保護她,他一定用力將她踢回她的老家。

浦采玉好脾氣地揚起嘴角。「這樣子好了,我們比劃幾招,若是無法讓你滿意,老身立即掉頭就走。」總得讓對方心服口服,她才方便執行任務啊!

「好!’李承曄長嘯一聲,掄起一記猛烈的掌風劈向她。

浦采玉不退反進,以一種詭異的身法輕靈地閃過他的掌風,然後手腕一翻,迅如閃電地扣住他的頸項。

「你——」李承曄瞪大了一雙粗獷的大眼,不是難堪,而是混雜了驚愕與佩服。「我竟然無法從你的手中走完一招!」

他苦練多年的武功到哪里去了?他雖然已經被封為大都護,極少有機會動武,但是,他可從來未曾擱下每日的練功,他怎麼會輸得這麼難看呢?

「承讓了。」浦采玉收回她那布滿皺紋與斑點的手,滄桑的老臉上沒有任何的驕矜與得意。

她自幼在練武方面就有天分,也十分感興趣,加上她師父的傾囊相接,她打贏他並不奇怪。

李震忍不住贊賞得鼓起掌來。「本王從來沒有見過這麼厲害的身手,果然姜是老的辣!」

看來對方果真是深藏不露的高人,幸好他剛才沒有太無禮,對她有所冒犯,不然,他們就錯失了一個真正的高手了。

「王爺,過獎了。」浦采玉平靜地瞄了李承曄一眼,然後不著痕跡地退開一步,她自認為這個偽裝非常完美,但是,為了避免被他看出破綻,她還是距離他遠一點比較好。

等到李承曄平復心中的驚奇後,忍不住另眼相看地仔細打量她一番,然後面無表情地道︰「是我看走了眼,老婆婆,請你多包含。」他不是那種沒有度量的男人,對方的本事值得他說一聲抱歉。

「嗯!」

在一間典雅的客房稍作梳洗後,浦采玉被下人帶往一處精巧的院落。

「浦采玉,能不能走快一點?」阿順滿頭大汗地催促她,他本來以為帶路是再簡單不過的差事了,沒想到竟然艱巨得教人冷汗直流。

「噢!」浦采玉漫不經心地回應一聲,一只清澈的眸子流連在院子前方的小花圃上,花圃中種植著各種美麗的奇花異草。

「浦婆婆,小王爺還在屋里等你呢!」阿順抹了抹臉上的汗水,恨不得立即拉著她走,但是,顧慮到她的年紀老邁,且身分特殊,他只好勉強按捺下心中的焦急,等待她自個兒前進。

這些色彩鮮艷的花朵怎麼看起來這麼眼熟可?浦采玉望著那罕見的花卉,不由得陷入沉思中。

「浦婆婆,你究竟要看多久啊?」見到她還有閑情逸致欣賞花朵,阿順忍不住哀嚎了出來。

浦采玉回過神來,干癟的嘴唇朝他投出一抹充滿歉意的微笑,然後跟隨地繼續向前邁進。

阿順帶領她進入寢房後,便恭敬地離去了。至于浦采玉,她一進門,立刻聞到一股異香撲鼻而來,她的目光不由自主地落在那名躺在床上的小男孩。

他的模樣好小、好虛弱……

「你總算來了!」李承曄轉過魁偉的身軀,不滿地瞪著她。她雖然年紀大了一點,但是,她真的有必要走得那麼慢嗎?她分明是在考驗他的耐心嘛!

浦采玉察覺到他的怒氣,于是緩緩向他致歉。

「讓你久等了。」不過,她的眼眸始終沒有離開床上的小男孩。

「這是小兒李雋文。」李承曄見到她心不在焉,只好隱含著怒意為她介紹。「浦婆婆,今後你就擔任文兒的貼身護衛吧!」

這是喚她來的目的,相信她應該可以勝任才對。

浦采玉不置可否地揚起雪白的眉毛,然後在床沿坐下來,好奇地問︰「文兒的身體似乎很差?」她傾身翻開文兒的眼臉,果然瞧見里面的血絲已經變成灰色了。

「沒錯!他這兩年老是生病,身子骨也愈來愈差。」李承曄那烏黑深沉的眼眸中,隱約閃著心疼的光芒。

即使浦采玉刻意放柔了動作,不過,仍然吵醒了只有六歲大的文兒。

文兒一睜開雙眼,看見自己最崇拜的父親就站在眼前,不禁高興得喊了出來。「爹……」

「別起來。」李承曄上前按住他小小的身體。「文兒,大夫說你要躺在床上多休息。」

文兒听話地躺回床上,一副開心不已的雀躍模樣一一若不是他爹的要求,他一定會興奮地在床榻上又叫又跳。

「文兒,這位是浦婆婆。」李承曄以三言兩語簡單地介紹浦采玉。「以後你要乖乖听浦婆婆的話,知道嗎?」

「知……知道了。」亢奮的情緒褪去後,文兒的臉色開始發白,同時呼吸也變得十分急促。

「文兒,你哪里不舒服?」李承曄緊張地擰起濃眉,他從來沒有見過文兒露出這麼痛苦的表情。

浦采玉輕輕拍撫文兒的胸口,像是知道發生了什麼事般,低柔地安慰他。「文兒,別怕,只要你放松下來就沒事了。」

文兒驚慌的眼眸中早已儲滿了淚水,根本無法放松下來。

浦采玉見狀,干脆點了文兒的昏穴,幫助他平靜下來,少受一點苦。

「文兒到底是怎麼了?」李承曄那張粗獷的俊臉繃得緊緊的,他除了擔憂文兒的突發病情外,更加納悶她這個外人怎麼會比他更清楚文兒的狀況。

「他大概是突然呼吸困難,喘不過氣來吧!」浦采玉溫柔地為文兒把脈,然後搖搖頭。「他的情況很不妙。」

「我去叫人請大夫來。」李承曄大跨步地走向門口。

等到李承曄的腳快要跨出房門時,浦采玉那遲緩的聲音才響起。「不用了。」

「為什麼?」李承曄驀然停下腳步。

「因為,老身就可以治療文兒了,不需要麻煩大夫。」語畢,浦采玉平靜地拿起擱在床邊的茶水,起身走到窗前的桌幾旁,以手中的茶水澆熄香爐中悶燒的異香。

李承曄訝異地挑起墨眉,並沒有被她那奇特的舉動給嚇到,只是感到有些不解。「你懂醫術?」

這位浦婆婆也未免太多才多藝了吧?

「老身略懂一些。」浦采玉謙和地抿了一下嘴唇,謹慎地道︰「其實,不需要懂醫術,老身就能醫治文兒的‘病’了。」

她之所以常給人一種慢吞吞的感覺,主要是因為她喜歡深思熟慮後再行事,以減少錯誤的產生,像今天發生在文兒身上的事,她不知在腦中前前後後想了多少遍,才決定揭露出來。

「怎麼說?」李承曄發覺屋里的薰香散去以後,整個人忽然輕松了許多,也不再感到昏昏欲睡。

浦采玉不再猶豫不決,小心翼翼地問︰「小伙子,你對爐里的香料了解多少?」好吧!就告訴他好了,他是文兒的父親,理應有權利知悉此事。

「毫無所知。」一道凌厲的銳芒從李承曄的眼眸迸射出來。「听浦婆婆的口氣,這似乎不是普通的薰香。」

浦采玉正要點頭之際,正巧听到門外傳來腳步聲,于是停頓了一下。「有人來了,晚一點再說吧!」

李承曄眯起了眼眸,不太情願地答應她。「好吧!我一個時辰後會過來找你,希望到時候你把話說清楚。」

事關文兒,他不得不深入了解,況且,她那欲言又止的神秘態度也引起了他的興趣。這時,一個年輕俊秀的男人走進屋里,只見他一臉興奮地摟住李承曄。「大哥,你總算回來了,小弟都快想死你了。」

原來,這名男子是李承曄的異母弟弟李承曜。

李承曄欣喜地拍了拍他的背部。「承曜,一年不見,你的身子結實了許多,看來你長大了不少。」

他們雖然是同父異母的兄弟,但是,兩人從小靶情就好得很,可以說是穿著同一條長大的。

「大哥不也是依然健朗。」李承曜含笑望向屋內唯一的陌生人。「大哥,這位是……」

「她是爹找來的護衛。」李承曄隨意地瞄了浦采玉一眼,然後搭在李承曜的肩上。「走!上你那兒喝一杯,我們兄弟倆很久沒聚一聚了。」

「好啊!」李承曜咧嘴一笑,與自己的兄長勾肩搭背地走出去。

「听說爹派你去泉州辦事,辦得怎麼樣了?」

「快辦完了……」

徐風吹來,凋零的落葉隨著西風飄舞散落,不過,兩兄弟那友愛親密的交談聲卻為蕭瑟的秋末增添了一絲暖意。

誰說權貴之家的子女必定會勾心斗角呢?

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