兩個月後，福王親至玄冥觀迎無名出山。
師父離開的那一天是十月二十，天氣已涼。這一次，隨行女弟子一十八名，而她這大弟子竟不在隨行之列。
其實，她寧願躲在山坡上的那片林子里，默默望著他的背影在眾人的簇擁下漸漸消失在她的眼中，而不是和眾多留守觀中的女弟子一起站在觀前送行。送行官員的獻媚討好，信徒的崇敬推崇，還有瓊玉的趾高氣揚……無心去看，無心去听，她只是沉靜地、冷淡地站在那兒，一任沁寒的秋風吹動衣袂，如翩然欲去的飛仙。
瓊玉不喜歡妙清那樣沉靜的神情，隔絕人世的淡漠，仿佛高高在上的姿態——從她第一眼看見妙清，就討厭那樣的她。分明是其貌不揚，卻常令美貌的她興起自慚之心，仿佛天生就是被她壓下一頭似的——但這次，總算是她拔了頭籌吧？
「妙清師姐！」
瓊玉的叫聲讓妙清微微皺眉。瓊玉一向頗為自得，卻也少有這樣神氣活現的表情。看在眼里，到底是有些讓人不舒服。
「師姐，你放心好了，這次有我跟著師父，一定會把師父伺候得舒舒服服、開開心心，絕不會自討沒趣，惹他不高興的。倒是師姐，還要辛苦你多照顧留在觀中的各位師妹了。」
妙清忽然覺得好笑，抬起頭看她飛揚的眉目，心知她是在故意氣她。何苦來呢？她又不曾要與她爭什麼——其實，又何來「爭」這個字呢？她在師父心里，也不過是個普通的女弟子，縱有些分量，也不過是跟得久些罷了！師父的心根本就不在她的身上啊！
「別說有師妹跟在師父身邊，就算是師父獨行千里，又有什麼好不放心的呢？」她算師父的什麼人？哪兒由得她去放心不下呢？妙清微微笑著，再不去看瓊玉。待人聲遠去，她才欠了，也不瞧漸遠的隊伍，徑直轉身回了觀中。
※※※
寂寂空山，悠悠歲月，山里的日子說不上轉瞬即逝，可也稱不上難熬。師父去了，觀中的人雖少了些，香火卻是依舊……
入冬的時候，得了些消息。據說師父得了福王的恩寵，很是風光。妙清也只閑閑地听著，不插嘴也不追問，倒似沒興趣知道似的。閑聊的師妹們看了她淡淡的神色，也就沒了說話的興致，更不肯在她面前提及。
臘月時，終于是來了封信。送信來她房里的人是璞玉，擱下信也不說話扭身就走。她知道璞玉自那天後就恨上她。像師父說的——不管你做什麼，別人只會記得你的不好而記不得你的好；若你信人幫人，那是你自討若吃。雖然並不把師父的話放在心上，卻不好叫住璞玉，更懶得再分辯什麼。只倚在榻上，懶了好一陣子兒，目光落在幾上的信上頭，終于慢吞吞地折開了信。信里頭無非是講些個觀中俗務，甚至連她的名字都未曾提及。只是到了最後頭，不知怎地似乎筆尖一頓，滴了一滴墨汁，暈成一朵淡然的墨花。然後是一句淡淡的「一切安好，勿以為念」。安好？！勿以為念？！這是報平安嗎？對誰？對她？是怕她掛念嗎？撫著那八個字，她忽地笑了。至少師父在寫這八個字的時候，心里算是掛念著她吧？總算是跟了他八年，畢竟從未如此長久地分開過……不知，他現在又在做什麼？
寒冬的夜，飄著雪花，悠悠揚揚，輕輕漫漫，梅邊竹上，蕭蕭成音。
埃王府後進的竹園，最是清靜。林莫進園子時，只有無名的煉丹房里尚有微光。站在門前，雖是寒冬，還是禁不住流汗。他實在是無法想象這位無名道長究竟是怎樣一個人。原本以為自己可以利用他的錢買官之後再把他一腳踢開，但幾個月下來才知無名並不像他想象中那麼好對付，甚至是深不可測到讓他模不準看不清，怕得跟奴才見了主子。惟一敢肯定的是他的前程與未來都已系在這個道士身上，讓他想反悔、變卦都不能。
輕輕推開門，便嗅到那股子檀香味。檀香本是難得，他知道許多大寺廟都燃著這稱之為「佛香」的檀香，但也只有無名是把這難尋的檀香木當做柴火，倒活似他前輩子和這檀香木結了仇，今世便要好好地糟蹋。
「無名師父。」林莫喚了一聲，見正打坐的無名慢慢抬起頭睜開眼，他慌忙垂下頭去，竟不敢與無名對視，「下官已經照師父說的意思告訴福王。這次皇上招集各位名道入京論道，王爺除了推薦道長也是別無選擇。何況他心里也想在京中多個照應，應該不會再節外生枝才是。」
「嗯。」無名只淡淡應了一聲，好像要進京對他而言並不是一件值得開心或擔憂的事。但只有他自己知道，為這一天他究竟等了多少年。深邃的目光流出一絲難以察覺的憂傷，無名微微笑道︰「你做得很好。本座絕不會讓大人失望的。」不止不會讓他失望，還會給他一個意外的驚喜——不！不止是林莫，他將給京城，給皇上，給那個皇宮中的每一個人，甚至是整個聖朝一個意外。
臘月十五，眼瞅著快過年了，卻沒有接到師父的信。妙清嘴上不說什麼，心里卻很難過。看來今年真的是不能在師父身邊過年了。
下午，下了一夜的雪停了。妙清帶了幾個師妹在觀前掃雪，遠處的山坡上幾個農家的孩子在堆雪人。妙清瞧著瞧著又發起呆來。那年，也是在冬天遇著了師父……哪里知道那個年輕的道士竟會改變了她的一生呢？
妙清低聲嘆息著，突然站直身，看著驛站的年輕差役跑上石階沖著她揮手大叫︰「妙清師父，福王府送來的信。」
一剎那，遠處的山，近處的人，連同未融的白雪都在她眼里變得生動可愛起來。
「師父，師父說了些什麼？」一群小道姑圍著她，瞧著她變得凝重的臉，禁不住問。
「師父他要進京了……」妙清喃喃自語，神思有些恍惚，手中的信一不留神已被人搶了去。
「呀！師父要進京面聖呢！還要妙清師姐帶咱們到京中會合。」
「進京！」妙清突然起身，急匆匆地道︰「你們馬上去收拾行李，一個時辰後就出發。」
「這麼快？」有人輕聲嘀咕，「怕妙清師姐是想師父想得快瘋了！」
身後的哄然大笑，讓妙清的背一僵，她卻沒有回頭去看。她听得出那是璞玉——沒想到她竟會恨這麼久。雖覺難堪，卻已無心顧及，她滿腦子都是師父要進京的事。
師父竟要進京呢！早年她隨師父四處雲游，去過江南，到過塞北，歷過南蠻，卻從未踏足京師。還記得那次都到了城門口，師父仰著頭看著那壯麗的「女牆」，城樓上飄揚的旗幟，甲冑分明的兵士……看了好久好久，才沒頭沒腦地說了一句︰「時機未到！」她不明白，什麼叫「時機未到」？師父究竟又在等什麼時機？現在，時機已經成熟了嗎？她想不明白，惟一清楚的是自己一定要馬上趕到他身邊去，遲了，恐怕……
為什麼她竟會如此不安？難道師父真的會發生什麼事嗎？
※※※
久經奔波之苦，別說有車坐，就算是用兩條腿走，妙清也不會叫苦。不像幾個師妹，坐了半天車，就大喊吃不消。入夜時，終于趕到小鎮上。听說她們是玄冥觀中的道姑，已經打烊的小客棧的店小二才肯放她們進去，可瞧見她們人多又犯起難來。
「一間房怎麼夠呢？你也瞧見了，咱們師姐妹七個人，你總不會讓咱們擠在一張床上吧？」璞玉瞪著一雙又大又亮的眼楮，雖是帶著三分怒氣卻仍是讓店小二瞧得直吞口水，「不如你去和哪位客人說說，讓他們勻出兩間房來給我們。」沖著面露難色的店小二嬌滴滴地笑著，璞玉又做出一副可憐相，「咱們坐了一天的車，又累又餓，真的是想好好睡一覺再吃頓熱的……」
「璞玉！」妙清搖頭，轉向店小二道︰「夜這麼深了，想是灶火已熄，還是不要打擾人家得好。咱們包袱里還有些干糧，麻煩給我們一壺水好了。」
「師姐！什麼叫麻煩？咱們可是在照顧他們生意。再說我也是為了大家好啊！」璞玉氣呼呼的，越想越覺得妙清是故意為難她，「你若是怪我今個兒說的話，盡避明說，犯不著這樣。」
妙清皺起眉，耐著性子道︰「你說了什麼，師姐根本就沒放在心上，你也不必再提。」
「不必再提？！就怕我不提，有人心里不舒服，要在暗地里使壞害我！」
「你……」妙清氣得說不出話來。
突听有人在樓上喊了一聲，除了三分怒意還有七分的不悅，「哪個在下面大呼小叫的？擾了我家公子的好夢，你們擔待得起嗎？」
抬頭看去，只見二樓欄桿前一個漢子抱肩而立，方正的臉上盈滿怒意。
見有人出來，璞玉忘了吵嘴，忙道︰「這位施主，咱們投店晚了，店里房間不夠，還麻煩你們勻間房好嗎？」
壯漢掀了掀眉毛，古怪地瞧著璞玉，忽然道︰「我家公子要休息，你們要吵就外面吵去！」
「呀！你這人怎麼這樣啊？」璞玉來了氣，仰著頭剛要說話，就听「吱呀」一聲，又有一個白衣男子從房里走出來，瞧著倒是比那漢子斯文許多，應該是個好說話的主兒吧？「這位公子，可要好好管管你的手下。哪有人像他這麼沒禮貌的！」
白衣男子一怔，笑了，「這位小師父誤會了，我家公子在房中。」
璞玉臉上一紅，還要說話，妙清已扯住她，「打擾幾位休息，真是不好意思。咱們也知夜深了，斷不會再擾各位清靜。二位請回去歇著吧！」
白衣男子一笑，正要回房，卻听房里一個聲音淡淡道︰「你們兩個把房間讓給各位師父好了。」
「是，公子。」白衣男子目光一閃，沖著她們笑笑，自去房里收拾東西。
那壯漢卻瞪著璞玉，「我家公子喜歡清靜，你們可別又像麻雀似的嘰嘰喳喳的。」
璞玉揚起眉，轉念一想又笑起來，轉身沖著妙清得意洋洋地道︰「要不是我，哪來的房間呢？呀！糟了，咱們七個人，可只有三間房啊，兩人一張床，可還差一個人呢！師姐，你看這可怎麼辦啊？」
听得出她話里的意思，妙清也只搖搖頭，「你們去歇著吧！」
璞玉一笑，走幾步又轉身回來拿了裝干糧的包袱，「小二，你可得多給我師姐倒點開水喝，要不然這又冷又餓的怎麼睡得著呢？」說完便笑嘻嘻地跑掉。
妙清卻只搖頭苦笑，「咱們的車夫要照顧馬車，還要請小二哥多送一床被子去馬房，再燙壺好酒給他。多謝了。」遞上碎銀，妙清看著店小二離去，默默坐回桌前。
廳里靜悄悄的，二樓偶有微聲，也轉瞬即逝。客房大多熄了燈，只有正對著她的那間房還亮著燈。燈光昏然，在暗夜里燃著溫暖。
妙清伏在桌上，雖然疲倦，卻未曾真的睡熟。隱約听得簫聲，宛若輕風拂過竹葉，吹過樺林，竟覺出一種壯志未酬、英雄失意的悲愴淒涼之意。恍惚中又似重回雁門，身處塞外荒漠，漫天黃沙轉眼卻又化作鋪天蓋地的白雪。狂風呼嘯，雪片如羽，而她，卻是孤零零一個人站在這空蕩蕩的天地之間，彷徨若失……淚眼模糊，紛飛雪中現出翩然欲去的白影，那清逸如竹、飄然若雲的背影。她痴痴傻傻地瞧著，在那身影遠去之時驚惶急叫︰「師父——」
乍然驚醒，竟仍是一片空寂，仿佛那簫聲真只是存在于她的夢中，「原來是夢。」她喘息著，才覺頰上微涼，竟然真的流了淚。苦笑著拭去頰上清淚，目光不由自主地落在那似乎一直未曾熄過的燈光上。莫非那吹簫之人就是那房中人？正想著，那燈突地熄了，桌上昏暗的油燈也晃了晃，「撲」的一聲滅了，廳里便陷入一片黑暗。妙清呆了一呆，也不去模店小二臨去時留在桌邊的火石，就在黑暗中坐了一夜。
天未大亮，妙清就要起程。璞玉有心反對，但見妙清冷著一張臉，幾個師姐又不幫腔，也不好多說什麼。
天色朦朧，雪色清冷。到了馬房，就見那車夫靠著車轅，一雙眼只盯著旁邊的馬車。昨個夜里天暗，未曾細看，今早瞧清了才知那馬車的氣派與華麗。別說那漆著金漆、垂著流蘇、繪著圖騰的車廂，就是那拉車的兩匹馬也是千里挑一的良駒，難怪那老實的車夫直瞧得眼紅。
瞧見守在車旁的壯漢，妙清含笑頷首，璞玉卻不禁上前對那馬車嘖嘖有聲，又笑那漢子，「咱們又不是強盜，還會搶了你的不成？哪兒用得著那麼緊張呢？」
那漢子皺眉，也不瞧她，徑直走到妙清跟前，「我家公子叫我轉告師父。說是鄉野小店，未曾料到竟遇著知音，也沒帶什麼好東西，這支簫就贈予師父做個見面禮。」
不光是璞玉瞪大了眼，就連妙清也感驚訝，一時無法開口。等到那漢子把那管湘妃竹制的長簫塞到她手上，才驚覺道︰「能听公子雅樂，已是三生有幸，貧道不敢再受公子禮物，還請……」
「師父是瞧不起我？」車里傳出的聲音分明是帶著笑，聲調卻是平淡如水。就因這樣的平淡，不一樣的聲音也覺出三分相似。
「貧道不敢，只是貧道不諳樂理，只怕有辱這支竹簫。」
「不諳樂理？」聲音帶了幾分驚訝，卻隨即大笑出聲，「你听听，張生，解我簫聲，知我心意者竟是個不懂樂理的道姑……」
寒風拂過，錦簾微動，流蘇下晃過一抹明黃。
妙清心中一動。突听一聲清叱，那馬車竟長駛出門。手中拿著竹簫，听著遠去的笑聲，妙清只模糊地想著師父可不會這樣笑。
那頭璞玉已冷笑出聲，「師姐到底要不要上車啊？莫非見了這知音人就忘了師父嗎？」
妙清雖然淡然，听了這話也不禁變色，怔了半晌，轉過身卻是什麼都沒說。她自覺心胸坦蕩，無愧于心，卻沒料到她的沉默看在有心人眼中根本就是心虛，以致釀出一場風波。
※※※
京師繁華，加上未出正月，自然比平常更熱鬧百倍。馬車駛過長街，璞玉幾個人撩起車簾，指指點點，說說笑笑，妙清卻只是沉默。一路上，也見到不少道士。看來皇上召集天下名道入京是確有其事，只怕師父那道教掌教之職也不是那麼輕易能到手的了。心里頭這麼想著倒著了慌，轉念一想又覺得好笑，以師父那般的性情、那樣的城府，若不是心里頭真有了譜，怕也不走這一遭了。哪兒用得著她著急呢？其實，師父能不能當上掌教，她是不在意的。但想到師父從前說過的那些話，她就禁不住心慌意亂，好似真的要發生什麼事似的。
驛館里很靜，里面卻隱約傳來笑聲。院子里的小道姑見著她沒吱聲，倒先沖著里頭喊了一聲︰「瓊玉師姐，妙清師姐到了。」笑聲便淡了。潤玉先出來對著她笑笑，後頭瓊玉、瑤玉兩姐妹跟了出來，表情冷冷地帶了幾分嘲弄，「師姐倒是來得快！想是急著見師父，在路上一點都沒耽擱了。」
妙清一笑，瞧她們一副主事的派頭也沒說什麼。
潤玉不看她們，只拉著妙清，「師父在房中打坐，我陪著師姐過去，」
妙清點點頭，回頭看時卻見璞玉正與瓊玉耳語。也不知她說了什麼，眾人都笑了。不知為什麼，妙清心里竟興起不安之感。
打她從玄冥觀進京，一路上也不知想了多少次乍見師父的情形，卻沒一種像眼前的平淡。師父還是師父呵！那樣沉靜有如秋水的面容，看不懂猜不透的心思，但既然肯相見，總是氣消了吧？
沉默，其實是不知道該說些什麼。妙清好歹是跟了他八年——幾乎算是他看著長大的，到底是和那些女弟子不同的。原是一時氣極要好好磨她的性子，讓她永遠都記得當年所許下的誓言，清楚到底誰才是她的主宰。卻沒想到幾月不見，她竟清減至此，一時倒覺得自己做得過了。
無名在心里嘆一聲，目光落在她掛在腰上的竹簫上，忽然淡淡地笑了，「怎麼也學人家玩這些個東西？」她一向不是個有閑情逸致的人，別說是吹簫撫琴，就是折個柳枝笛、吹個樹葉都不會。
沒想到無名會問這個，妙清怔了下，還未回答，身後已有人搶上前說︰「這個師父你可就不知道了！說到這管簫，那可是妙清師姐的心愛之物，大有來頭的。」
妙清一震，呆立著，瓊玉已上前摘下竹簫，捧到無名面前，「听說這管簫是一位公子贈予師姐的信物——是不是呀，妙清師姐？」
目光越過瓊玉落在不遠處的璞玉身上，妙清真是想不明白她們為什麼這樣做。她不曾覺得自己做錯了什麼，可怎麼就是讓人視做了仇人呢？瓊玉究竟又說了什麼，她沒听清，只最後那句「紅顏知己」和曖昧的笑聲鑽進腦子。她猛地一甩頭，看的卻不是瓊玉而是無名。師父，你信她還是信我？沒有說話，無名只默默地瞧著手中的竹簫，手指摩挲著墜在竹簫上的玉環。好一會兒，突然對著妙清笑了笑，「這管簫你收好了，總有用得著的時候。」
「師父！」沒想到她說了一大堆，竟只得了這麼句話。瓊玉咬著唇，心里又氣又恨，看著無名陰沉的臉色卻不敢再開口。
這算什麼？是表示相信了她還是——她該大笑，就沖著瓊玉那副受挫卻敢怒不敢言的表情，她就該開懷大笑。可為什麼看著師父那張面無表情的臉，她竟只覺得寒心和那種無力、無奈甚至是絕望的悲哀？如果師父暴怒，當著眾人的面狠狠怒斥她的話，就算覺得丟臉、傷心，可過後她還是會開心師父有把她放在心上吧？可是現在，那樣平淡的聲調、含糊的言詞……她想哭，卻欲哭無淚。她又有什麼資格、什麼理由去哭呢？原就知道師父的無心呵！師父他除了對自己，還會對什麼用心呢？
※※※
二月初二，民間俗稱「龍抬頭」。皇上選了這樣的日子召見各地名道，也不知是有意或是無心。只是師父的臉上卻有一種她看不懂的古怪的笑。
馬車慢慢駛過長街，積雪在車輪下發出「吱呀」的微聲，陽光透過車簾照在無名的臉上。忽明忽暗間，那笑，透著讓妙清不安的詭秘。是福是禍，都在今日了！她恍惚想著，冷不防馬車突然停下，身子一晃幾乎栽進無名懷里。
瓊玉冷哼了一聲，有意無意地掃過她泛上紅暈的臉。瓊玉一把掀開車簾，「又怎麼啦？」
外頭車夫應了一聲︰「有人跌在車前，這就攆了去。」
「哼！你們也動作快點，要是誤了面聖的時辰，你們可要吃不了兜著走了。」瓊玉冷哼著，把一肚子的酸氣都撒在車夫身上。
無名揚了揚眉，忽然出聲道︰「慢著！」
見無名跳，妙清怔了怔，忙跟下了車，還未站穩就听見無名溫然道︰「既然跌傷了，就要看大夫。不如你先送這位大叔去看大夫，再來接咱們好了。」
「……」妙清心里打了下鼓，沒想到師父會這麼做，可瞧著無名去攙那跌在地上的老漢的認真模樣，又不像是在說反話。
「那怎麼行？！」和瓊玉一起反對出聲的還有那個驛館的車夫，「我說無名道長，小的可是送您去面聖，這事可不是小事，耽誤不得的。」
「可不是！師父何必為了一點小事就耽誤時間呢？」瓊玉皺著眉，捏著鼻子。這摔傷的老頭兒一身補丁，髒兮兮的說不定是哪來的叫花子呢！別說扶他會髒了手，就是近近身也染了一身的穢氣。她掩著鼻看著近身相扶的妙清，在心里冷笑︰這世道，裝好人又有什麼用呢？只怕沒得了好報反要惹一身麻煩。瞧瞧，那老頭這回還不是賴上啦！
這頭瓊玉皺眉，那邊無名已平聲道︰「無妨，貧道可先行一步，絕不會誤了時辰。」
車夫皺皺眉還要說什麼，妙清已上前道︰「救人一命勝造七級浮屠，施主多行善事，必會有好報的。」
「這……」掂著手中的碎銀，車夫動了心，「好吧！那就麻煩幾位師父先行一步，小的把人送到醫館就趕上來。」
眼看著馬車絕塵而去，圍觀的人也都散了，瓊玉忍不住冷笑，「師姐你還真是本事！連俗人的這一套把戲也演得這麼精！」
妙清一笑，忽然道︰「難道師妹以為披了一身道袍，就真的是跳出俗世之外了嗎？」說到底，不過是披了道袍的俗人罷了。就連師父——還不也是個俗人！可能道家與佛家的最大區別就在于此吧？道家追求的是現世的福報、肉身的喜樂，而不是來世的虛無飄渺。所以，歷朝歷代任國師得恩寵的多是道士而不是和尚——只因為，高高在上的皇上也不過是個貪圖今生喜樂的俗人罷了！