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龍大當家 第7章(1)

當日正午,王二已不在灶房幫手,雖然里邊仍有龍焱統管大局,可也覺得忙不過來。想到明日整天他沒法待在莊里幫忙,他心一橫,索性要賬房在門前貼上公告,紅紙黑字寫得清清楚楚。「一條龍」明休息一日。

賬房光跟客人道歉賠不是就說的嘴酸,可有什麼辦法,龍焱心意已決,賬房也只能認份辦事。

當晚,「一條龍」馬車再度自石家接來棗兒,她一進後院,便見賬房跟龍焱坐在暗下的灶房簽,有一搭沒一搭地聊。

「我下午是請了三廚四廚跟我一塊去王二家,但看他表情,似乎還是堅持不回來……」

龍焱轉著手上陶杯,平靜無波的臉上,還是一樣瞧不出心緒。

賬房等不到他回話,只好又接著說︰「我說龍爺,我看您還是依了他一次,改帶他進宮吧!」

「不行。」龍焱站起身,只有這事沒得商量。

「但王二不會來,咱一條龍就少了幫手,還是您真打算讓棗兒那小丫頭進灶房?她一個姑娘家,捱不起的!」

「我不會勉強棗兒做她做不來的事。」說到這兒,龍焱眼一瞄,發現棗兒就站在棚下,朝賬房使了個眼色,要他帶她下去休息。

明早天未亮宮里就會派來馬車,所以剛才龍焱要棗兒回家跟她爹交代幾句,再順便收拾衣裳過來。

賬房嘆口氣,一臉愁容地來到棗兒面前。「我帶您去您的房間。」

龍焱早走了,空蕩蕩的長屋前,就只剩下他擱在木椅上的陶杯。

「賬房。」棗兒怯怯地喚著。

走前頭的賬房回頭。「怎著?」

「我想,我應該幫龍爺解釋一下原因。」棗兒瞧瞧左右確定沒有其他僕佣經過,才將龍焱在地窖說的話,一五一十吐露。

她本在想這事不該由她轉達,可剛瞧龍焱反應,還是一樣惜言如金,她就曉得這事她要不插手,或許這輩子不會再有第二個人理解他的苦心。

听完,賬房一拍腦袋責怪自己。「哎呀!我早該想到龍爺不會平白無故做這種決定,但我就是……我當初怎麼沒想到?」

「您……原本是怎麼想龍爺?」

賬房吶吶地說︰「我當他是想帶你去見見世面,畢竟皇宮內院,很多人想去都還進不得……」

「您誤會龍爺了!」棗兒忍不住罵。

「我剛就說我實在不應該……好好好,你房間在哪兒,快點去休息,我現馬上去王二家解釋!」

賬房再去解釋的結果如何,棗兒就沒法知道了。因為隔天天未亮,她跟龍焱已經被馬車接進宮,根本沒跟賬房踫上。

普寧宮里,穿著金錦繡邊紅袍,頭帶桃形金鳳冠的普寧,正一臉焦急地來回踱步。她天一亮就纏著女官去御膳房打听龍焱消息,都去了多久了,竟還沒個回應!

「公主……」

普寧一下跳到女官跟前。「怎麼樣?」

「到了,御膳房司官說,龍當家已經在里邊做準備。」

「我去瞧瞧。」說完普寧就要走,女官連忙擋駕。

「公主不行啊!您是萬金之身,御膳房那油膩之處,不是公主您該進的地方……」

普寧那听得了勸,嫌女官礙事,索性將她往旁邊推去。

「少擋路!」她千方百計弄龍焱進宮,可不光為了吃他手藝。瞧她,今天還刻意打扮了番,就是想教龍焱後悔,他上一回竟敢不听從她吩咐。從來沒人敢忤逆她,心頭那口氣悶太久了,不吐不快!

普寧一出廳門,護在門外的李進馬上出現。「公主要上哪兒?」

「煩死人了,你一天不跟著我會死啊!」普寧擰眉怒瞪。

李進躬著身回話。「微臣受皇命所托,不管公主到哪兒,微臣都得跟著保護。」

「懶得理你。」普寧手一揚,太監立刻屈著身跑來。「備轎,我要到御膳房去。」

李進快步跟在轎旁。「公主要去見龍當家?」

普寧橫他一眼,明明都知道還問!

「微臣勸公主打消念頭。」

「又什麼于理不合?」普寧氣鼓著臉。

「這只是原因之一。」李進答道︰「公主別忘了龍當家進宮是為了烹割備宴,您這時候去打攪,萬一哪道菜出了差池,皇上一怪罪,這可不是下跪求饒就能大事化小的。」

普寧擰眉。「你這是在威脅我?」

「微臣實話實說。」

可惡!普寧怒目相向。「好,你要我現在不去御膳房也行,只要你幫我想個主意,讓我在龍焱離開之前見到他面,我馬上要轎子轉回普寧宮。」[熱$書+吧&獨@家*制#作]

「請公主給微臣半天時間。」李進要求。「讓微臣到御膳房同龍當家商議之後,再行答復。」

「好。」普寧手一揚,只見原本朝御膳房直行的軟轎,忽地轉了個方向。

皇宮另一頭,御膳房里,龍焱正在熬煮雞湯,這是他所有料理的基礎,沒這鍋湯他幾乎什麼事也干不了。

早先貴公公講明,所有料材只能由御膳房準備,換句話說,龍焱沒法使用「一條龍」精制的老母雞高湯,他只能靠自己的能耐將御膳房備來的湯,加工熬出他需要的味道。

「記住這火大小,絕對不能讓它滾沸,一沸湯頭就不夠細致。」龍焱掀開木蓋好生腳著。「還有,發現上頭浮出這種白沫,立刻拿匙舀掉。」

「知道。」棗兒點點頭,一雙眼絲毫不敢從湯鍋離開。

「這湯足要熬上兩個時辰,兩個時辰到熄火降溫,舀掉上頭肥油後,再繼續用同樣的小火慢熬。」

確定棗兒有把他的交代記住,龍焱這才溜下她徑自到旁邊忙。

只見龍焱三兩下收拾好了鮮魚,再來是蝦仁,一只只拇指粗細的白蝦被他掐頭去尾,竹簽一挑沙腸盡褪,毫不拖泥帶水的動作,教一干打雜的小太監看得嘖嘖稱奇,活把龍焱當成雜耍的猴戲,還不斷要和其他人來瞧。

外邊的吵嚷龍焱全不放心上。這回在皇上面前獻藝,他準備了兩道小菜、五道熱菜跟兩道點心,取其數目九,喻意「長長久久、福壽綿長。」

理好材料,他還親手揉了些面團,捏成拇指大小的佛手個壽桃,塞入豆莎或麻蓉餡,打算待會兒齊下鍋蒸。

中午,送膳的小太監端來皇上打賞的菜式。棗兒一心惦著她的老母雞湯,開頭還舍不得離開,可一听龍焱說皇上賞賜不能不吃,這才三步一回頭地落坐椅上。

擺在桌上的是皇宮例菜——口蘑肥雞、花椒白菜絲跟燻肘花。龍焱挾了一筷白菜絲進嘴,眉頭一下皺緊。

棗兒瞧他表情,也好奇吃了一口,完全表情跟龍焱一模一樣,也是一臉錯愕。

菜爛味淡不說,這盤燻肘花上頭還結了一層又,估料這些菜必先被送進宮讓皇上看過,皇上才又打賞下來。不知這一來一往費了多少時間,才會把堂堂宮廷美味弄得這德行!

吃罷回灶房,棗兒趁龍焱審視雞湯時偷偷說︰「我剛發現了個問題。」

龍焱一瞅她。「御膳房跟皇上宮殿的距離?」

她點點頭。「我瞧上頭結油,我們一條龍盛過菜的盤子,少說也得擱上一時半刻才會變成那樣……」

棗兒模過洗過的碗不計其數,龍焱相信她的估算。

「我去問問。」龍焱起身。

不久他帶回來答案。

原來御膳房上菜,向例都是割烹完盛進不怕燒的有蓋大砂煲,再用烤熱的厚鐵板上下夾著送進宮,待皇上傳膳,小太監才會一煲一煲倒進細瓷缽盤。呈上。

棗兒恍然大悟。「難怪剛才的花椒白菜會爛的像炖菜。」

一般人吃菜講究熱快鮮,三樣缺一不可。這會兒食材的鮮度是具備了,可火候與上菜的速度卻成了大大的難題。

「我得想個對策應付……」龍焱沉吟。

棗兒想到了主意。「或許……我們可以請外邊公公們做個一次。」

「做什麼?」

「鐵板夾沙煲啊!我是想到我曾經看二廚做過銅鍋蛋,中間不也需要一個燜的手續?」

沒錯!龍焱靈光一閃,既然非得靠鐵板續熱才能將料理送到皇上面前,那他何不想個辦法借力使力,比如說……刪減些灶上火候,改添上鐵板的溫度!

當晚,皇上招來他寵愛的妃子紀美人,與普寧公主跟醇親王一道入席。

龍焱一招借力使力妙法,配上他精湛廚藝,同席幾人是吃的笑逐顏開,心滿意足。

尤其是皇上。

宴罷,皇上招來龍焱細問其菜名,被他接連幾個「龍飛鳳舞」、「春風得意」、「萬壽無疆」等等名號,逗得開心極了。

「好,好個萬壽無疆,賞!朕大大有賞!」皇上轉向貴公公。「明一早派人把白銀千兩、明珠一抖送到一條龍,說是朕賞封的。」

龍焱跪恩。「謝皇上恩典。」

「下去吧!」

一得皇上示意,龍焱躬身退出設席的麟德殿。

棗兒等在店門外,一見他,立刻迎了上去。

「皇上滿意嗎?」她心急地問。

龍焱微笑。「多虧你提點我那法子,皇上非常滿意。」

「哪兒是我的功勞!」棗兒急忙搖手。「還不是全靠您自己火候控制得宜……」

「龍當家。」

兩人話還沒停,一個聲音自後邊傳來。兩人回頭,看見一帶刀護衛緩緩走來。

這人很眼熟——龍焱與棗兒互望了一眼。

李進報出姓名。「我是普寧公主座前的帶刀護衛,名叫李進,曾跟龍當家有過一面之緣,不知龍當家記不記得?」

龍焱記得曾在哪兒見過他了,在一條龍,這人正是燙著棗兒的公子的護衛。

他是宮里的人?龍焱很快地聯想,上回遭他出言頂撞的刁蠻公子,該不會就是——「普寧公主」

他暗叫聲糟。

「不知李大人找草民何事?」

李進微笑。「是公主喚我來邀龍當家到普寧宮一敘。」

龍焱瞧瞧棗兒。看她的表情,該也是想到眼前人是誰了,只是他沒跟她提過,他曾在梅院與普寧公主起過沖突。

他抬頭一望天色。「現在?」

李進頷首。「應該不會花龍當家太多時間。」

「好。」龍焱同意,轉頭看著棗兒吩咐︰「你先回御膳房收拾東西,我去去就回。」

「好。」棗兒點點頭,不疑有他地跟著領路的太監離開。

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