如意一橫水盈，要她別淘氣，這才牽起段柯古的手，幫他跟向叔介紹。「這位是向叔，是我爹當年最得力的助手，也是「小蓮莊」最厲害的二廚。向叔，這位是江州刺史，段柯古。」

「草民見過刺史大人……」孟向連忙要拜。

「您快請起！」段柯古拉起孟向。「論輩分，我還得跟如意一樣，喚您一聲向叔。」

「大人意思是……」孟向一頭霧水。

也難怪孟向不知情，畢竟他前一陣不在「小蓮莊」，不知道如意與段柯古的事。

段柯古笑睇身旁的如意。「再過不久，我跟如意就要成親了。」

「太好了！」孟向笑得合不攏嘴。「咱「小蓮莊」要辦喜事了，真是可喜可賀……」

孟向本想再多說些祝福的話，可立在眾人身後的水盈，卻猛使眼色，連連指著外邊。

啊啊……是要他先離開的意思，孟向一下懂了。「……啊，我想起我還有事，我先去辦。」

「不，真的有事要辦的人是我。」段柯古留下孟向。

反正人都已經回到「小蓮莊」，不差這一點時間跟如意訴衷曲。

「我一路趕回來，瞧我一身都是塵土，你們繼續聊，我先回房換件衣裳去。」

如意朝他點點頭。「我待會兒去找你。」

他一欠身。「那我先走了，向叔，有空再聊。」

「是是是……」孟向回禮。

一待段柯古身影消失在門外，孟向才回頭夸道︰「這位段大人，真是一表人才。」

听向叔這麼夸自個兒夫君，如意自然笑開懷。

半刻鐘後，如意被攙回廂房，兩名拎著水桶的男僕與她們擦身而過。

如意問︰「大人要洗沐？」

「回小姐，是。」

攙著她手臂的水盈突然湊臉問︰「要不要小的再去安排一番？」

「鬼靈精怪。」如意忍不住輕彈水盈額頭，而她的表情，分明就是心事被說中的模樣。

解人心意的水盈，當然知道該怎麼做。

「您且在這兒等等。」水盈打開一間空廂房的門，好讓她的小姐能坐著休息一下。「待會兒小的會用拍手聲聯絡，您一個人的時候要留心腳步，別摔著了。」

「知道了。」如意揮揮手要她去辦。

沒半晌，兩記拍手聲傳來。

如意慢條斯理起身，一邊按著雕花欄，一邊朝段柯古廂房步去。

推開門，她掩嘴輕輕一笑。情況竟跟上回一個模樣，他仍舊背著門，坐在熱水氤氳的木桶子里。

不過還是有不一樣的地方，她手方搭上他肩，就被他濕漉漉的大掌按住了。

「如意，你來啦。」他喚。

她的名字，她听好多人喚過，她爹娘、先前同住一條巷子里的街坊鄰居、米店的婆婆、「還樸庵」的師父們……可從來沒人像他一樣，一听他喚，她胸口便會竄過一陣甜蜜、心旌搖曳、四肢軟麻了起來。

「怎麼知道是我？」不顧他身上濕濡，她展臂環住他肩膀。

「我們心有靈犀啊！」他側轉身輕點她鼻。

也就剛剛，僕佣提水進來，他心里就在想，該不會今回也有一雙縴手，會悄悄進來幫他抹背擦澡？

待他進桶子里喚了幾聲卻不見僕佣響應，他心下曉得，八九不離十。

「好想你。」她捧住他臉，兩人目光相接，鼻踫鼻磨蹭了會兒，他的嘴才朝她靠來。闊別已久的親密令她一陣陶醉，也覺得鼻酸。

就差那麼一點便與他天人永隔，她再也看不見他俊朗的臉，踫觸他暖熱的唇。

他柔軟的唇滑過她臉頰，吮走每一滴帶著咸味的眼淚。

「別哭……」他近距離看著她不見腴肉的臉頰，心疼地嘆︰「你真的變得好瘦，感覺好像我稍微用力，就會把你掐碎了一樣。」

「很丑嗎？」

他搖頭。「你該知道你現在這個樣子，每個男人見了，都會忍不住興起保護的想望。」

「我才不想要別人保護。」她高傲回應︰「我只要你的。」

他一點她鼻。「我也不容許別人來覬覦。」

她笑得好甜。「我幫你擦澡。」

「你歇歇吧，我舍不得你累。」

「不管嘛。」她蠻橫不講理的樣子，向來只會在他面前展現。「坐著，我已經等今天等好久了，我非要幫你不可。」

他能說什麼？段柯古將背轉向她，半閉著眼享受她的服侍。

「我看過你捎來的信了。」半跪在他身後，她陶然低撫這他堅實的背，滿足地感受眼前男人屬于自己的快樂。

想起自己在信里寫了些什麼，他耳根一陣臊紅。

「你猜我把它收在哪里？」

他蹙眉想。「頭枕邊？」

一根手指挪到他眼前搖了搖。「再猜。」

「盒子里？」

「……有些的確是放盒子里。」

這樣的話……「你身上？」

「好聰明。」她贊許地輕踫他臉頰。「我每天醒來頭一件事，就是打開盒子，挑一封信擱棉囊里，這樣不管我走到哪里，想你的時候，就隨時可以打開來看。」

她濕漉漉的手輕拍胸脯，表明她棉囊藏在何處。

「今天是哪一封？」睇著她胸前的濕印，他眸子倏地變深。

「海上生明月，天涯共此時……」她早已經把它們給記熟了，壓根兒不需再拿出來對照。

他接續。「情人怨遙夜，竟夕起相思……」

這是他到江州頭一晚寫的信。他一想到她身上的毒，就整夜難安眠，翻來又覆去睡不著，便想起了張九齡寫的這半闕詩。

「昨晚我又讀了一次，心想，我怎麼能讓你夜里老睡不著，所以一早就派人請來向叔，跟他提了回來掌杓的事。」

「他怎麼說？」

「答應了。」

「你就那麼相信那個向叔，不怕他又是另一個陸明？」

「不怕。」她低聲說︰「我很清楚這世上雖然有很多圖謀不軌的人，不過遇上你之後，我現在很確定，世上還是有許多好人。」

被她一夸，他突然覺得臉頰有點熱。「很高興我能給你這樣的信心。」

她低笑地點點他肩膀要他轉過頭去，她好幫他梳頭。

木梳滑過發際的感覺，教他忍不住嘆息︰「好舒服……」

服侍他的滋味，她也很享受。

「你能待上幾日？」她一邊問。

「不回去了。」這確實是他的心聲，不過他也知道，他身後人兒，絕對不會讓他做出這種事。

「逗你的，我只能多待兩天。」

「我不想離開你。」她頰貼著他肩頭說話。

歷經一場劫難，她終于明白什麼事才是最重要的。「小蓮莊」很重要沒錯，但它並不是她生命的全部。若她當時真的中毒身亡，她在九泉之下，定也會悔恨不已。

他驚訝地回頭。「你變了，以前的你從不會說這種話。」

「我嚇到了。」她老實承認、

當天嘗了那麼一口毒羹，在毒液入喉的那一瞬間，她瞅著了他的表情，是那麼地不可置信與悔恨。那時她心里最後一個念頭，就是不行，她說什麼也不能讓他帶著如此遺憾活下去。而昏迷間，她也時常听見他聲音，一字一句，就是要她撐下去。

撐下去做什麼？她很清楚，當然不會是掌管「小蓮莊」，而是要當他的妻，跟他一輩子生活在一起。

段柯古輕撫她的唇，然後一低，再次吻住她。

她迷醉的申吟，手穿過他黑發的瞬間，他同時將她抱起。

他抵著她唇瓣低語︰「你知道我現在最想做什麼？」

她怎不知道，凸挺的男物就這樣梗在兩人之間，要她裝不懂也難，而她也不想裝。

兩人共度的一夜，是她用來抵抗相思與寂寞的靈藥，她已不知在睡夢中回憶過多少次；而回憶，往往是不夠的。

「我也想要。」她大膽說道。

他抽口氣，然後低笑。「你總是出乎我意料，但我很喜歡。」

他將她擱在床上。

她仰望著他，雙頰緋紅地問︰「你想過那一夜嗎？」

「那已經不叫想過。」

他邊說邊解開她身上濕透的衣裳，取出她掛在脖子上的棉囊，她今回穿得比上回多，不過沒關系，他們有的是時間。「而是渴望、還有害怕，我每天都在擔心我會收到于伯的通知，說你……」

「不會了。」她按住他不讓他往下說。「這種事再也不會發生。」

「你說的。」他略重地咬嚙她指月復。「從今以後不管發生任何事，我都要你存著這個信念，一次一次，張開眼楮看著我。」

趟在他身下的她，是如此脆弱、美麗。

「我保證。」她微笑。

他腦子里再也沒別的思緒，闊別已久的相思，需要最直接的撫觸。

……

他可人的小娘子累壞了。

這是他美夢成真的一刻，雲雨之後，他拉來薄被將兩人輕輕蓋住，然後以肘撐起身子，俯視貼在他臂彎熟睡的嬌顏。

「就快了，這樣的日子。」他愛憐地拂開她散落的垂發。暈睡的如意發出一聲嘆息，無意識地朝他懷中更偎了偎。

只要等她身子骨更健壯些，「小蓮莊」上了軌道，他們就能像這樣日夜守在一起，再也不分開。

望著懷中人兒，他在她額上，印上心滿意足的吻。