手戴鐵枷的陸明根本跑不遠。

他一見事情不對，馬上頭一轉，趁亂躲到院里的奇石堆中。他本是想一路跑出大門，可一听段柯古吼聲，他就知道自己得先找個地方藏身。

留得青山在，不怕沒柴燒，只要能躲過追捕，說不準還有逃出去的機會。

可沒想到段柯古一跳躍上「一枝軒」屋頂，居高臨下，一會兒就發現陸明藏身何處。

陸明被狠狠拖出藏身地。

「把解藥交出來！」段柯古手指掐緊他脖子。

「我沒有。」陸明噎著聲音說話。

鴆毒是天下奇毒，當初他所以用它，就是打定主意，絕不讓吃下的段柯古有任何活命的機會。

段柯古冷硬如冰的眼直直地瞪著陸明，親眼望見心愛人兒倒地的懊悔，還有此刻心中亟欲擊斃陸明的狂暴怒火，全是向來淡薄閑散的他從未體會的情緒。

他現在終于能夠理解，恨意為何能讓一個人變得瘋狂、渴望報復——這就是他此刻的心境，他恨不得當場撕碎這張丑陋至極的嘴臉！

「你以為你說沒有，我就拿你沒辦法？」蔓延狂燒的怒火讓他聲音變得嘶啞。他自懷中掏出方才拿到的羽毛，以羽尖輕蹭陸明臉頰。

「你、你要做什麼……」陸明煞白臉。

「你想呢？」

如蘆桿般中空的羽管在堪堪觸及陸明面頰前停下，段柯古俊顏浮現嗜虐的笑，一字一句慢慢說道︰「我只消在你臉上畫上這麼一道……」

陸明斗雞般的雙眼直盯著羽管，知道只要段柯古稍一使力，不到片刻他即嗚呼哀哉，魂飛魄散。但是，他並不想死。

「犀……犀角粉……可我身上沒有……」

段柯古甩開陸明。「把他帶進衙門關起來，交由周大人處置。」

「段大人……不要啊，饒命……」陸明知道，他這一趟進衙門，怕是沒有出來的一天了。

大步離開的段柯古，完全沒回頭多看一眼。

「大夫這邊請……」

于伯領著大夫來到如意閨房，里邊人一听見聲響，立刻放開如意的手，迎向前去。

「犀角粉呢，帶來了嗎？」

大夫一臉尷尬。「回大人，犀角粉是何等珍稀之物，小的醫館怎麼可能會有……」

「為什麼不早說？！」段柯古急壞了。「哪里會有？你說。」

「或許皇宮內苑、名門大賈府上……」

「可惡！」他不該浪費時間問這幾個庸醫，早該派人回京城求救去。「于伯。」

「小的在。」

「你身上護心丹還剩多少？」

于伯倒出算了算，回道︰「十來顆。」

長安揚州一趟來回近十天，十來顆護心丹感覺有些勉強……但不管了！這節骨眼，只能什麼法子都試試看了。

「跟我來——」

大夫見段柯古就要撇下他，連忙說話︰「大人。」

段柯古回頭。

「是這樣的，小的雖然沒有犀角粉，不過小的養了幾只吸血放毒的軟蟲，說不定派得上用場……」

「干麼不早說！」段柯古又回到床邊，一揮手要大夫過來。「你試。」

大夫小心翼翼從竹匣中取出四只黑抹抹的軟蟲，輕輕擱在如意頸邊。

段柯古一听軟蟲吸血需要一點時間，便丟下大夫，趕著去寫信。

「于伯，這給你。」他將書信往于伯懷里一塞。「你現在立到派人送到京城，路上不可耽擱，這可是人命關天的事。」

「小的知道。」于伯身一矮正要離開，這時如意房里突然傳來一聲驚喊。

「怎麼了？」段柯古三步並成兩步趕過去。

「是小的蟲……」

段柯古朝大夫的手望去，只見四只吸飽了血的軟蟲全掉在如意頸邊床上，動也不動，看情況，該是死透了。

「小的這幾只蟲，都還是特別用毒養過，一般毒性是毒不死它們的。」

段柯古捧頭一看，瞧見此景，要是殺了陸明那家伙可以救回如意，他絕對不會遲疑！

「真的沒有其它辦法可想？」

大夫怯怯地答︰「沒有犀角粉，大概只能靠您手上的護心丹多拖幾日，不過不是長久之計。您瞧這——」

大夫抬起如意手掌，段柯古這才發現，原本只停在她指尖的紫氣，竟已漫向二指節處。

大夫嘆氣。「一等這毒液浸透整只手臂，就算取來犀角粉，恐怕也回天乏術。」

握著如意冷如冰的手，剎那間，段柯古覺得頭上昏眩、心頭空空，彷佛魂魄已不在自個兒身上似的，手腳一陣虛。

他本以為十幾顆護心丹多少能撐上十天，可現才剛過兩刻鐘，她已變成這樣——

不，他說什麼也要救回他的如意！

「周大人！」他沖出房門，猛力抓住周大人雙肩吼著︰「你現在立刻派人到城中的富戶去，問問誰家有犀角粉，不管對方要多少銀兩，我全都允他！」

「好好好，你不要急，我立刻派人去問。」瞧段柯古雙眼滿是血絲的恐怖神態，周大人哪敢吭一句麻煩。

但這樣還是不夠，不夠不夠不夠！

坐在如意床前，段柯古不停自責。在他腦中不停回旋的，全是如意倒地前與他交換的一眼。他為什麼沒有保護好她？他不是在娘面前發過誓，再也不會讓任何人傷她一根汗毛？

「你不能就這樣丟下我……」他捧起她手罩住自己雙眼，掌下，早是淚流滿面。

「你昨晚才答應過，一等「小蓮莊」上軌道，你就要跟我夫唱婦隨，天南地北走踏……我都還沒听你喊我一聲夫君，我不許，我絕對不許你就這樣離開我！」

相對他憂傷沉痛的低喃，昏迷不醒的如意，始終毫無反應。

當夜，來了兩名出乎段柯古意料的訪客，是「還樸庵」的明慧法師，還有一名小尼姑。

明慧法師在于伯的引領下來到「漱香小院」。

「阿彌陀佛，老尼見過段大人。」

段柯古站在如意門外接待。「法師不用多禮，您怎麼會實然下山來？」

「老尼听到傳聞，說如意中了鴆毒……老尼是特別過來看她的。」

「這邊請。」段柯古點頭。

三人一塊到床邊，經過半日，如意手上的紫氣已過小臂一半。

明慧法師頭一點，隨行的小尼姑解下行囊，從里邊取出一只木盒。

打開，是一支支排列整齊的銀針。

「法師？！」段柯古皺眉。

「請段大人暫且回避。」明慧法師說話︰「老尼要幫如意下針放毒。」

太好了！段柯古點頭。「那就勞煩法師，柯古先行退下。」

一盞茶時間過，明慧法師用盡盒里銀針，解毒的工作暫告一段落。明慧法師要伺候如意的婢女看顧，然後領著小尼姑步出。

一見門打開，段柯古連忙起身。

「怎麼樣？」他一臉期盼。

「鳩毒頑強難解，老尼施了幾針，總算先壓下它的毒氣，讓它不再往上蔓延。」能壓制，已是不幸中的大幸。

「多謝法師出手相救。」說時，段柯古便要跪下磕頭。

「阿彌陀佛，老尼受不起如此大禮。」明慧法師連忙拉人。

「不，這個頭柯古一定要磕，如意跟我早已經在她娘親面前互許終身，我們本來是打算等「小蓮莊」步上軌道，就拜堂完婚的。」

原來是這樣。明慧法師點點頭，又想起什麼地開口︰「但老尼記得如意提過，大人您得回江州？」

段柯古面色一沉。「不敢欺瞞法師，其實再四天，就是最後期限。」

「那如意……」明慧法師一愕。

他明白法師想問什麼，他雙手抱拳一拜。「柯古有一事要請教法師。」

「您說。」

「如意她現在身子，可禁得起舟車勞頓？」

「不行。」明慧法師毫不考慮。「老尼就不拐彎抹角了，老尼帶來的銀針，這會兒全插在如意身上，一共得插上兩個時辰，每日都得施行這麼一次，才能勉強抑下毒氣。您想，這種情況下，您想帶她上哪兒去？」

「我本是打算雇車把她帶到江州，好隨身照顧……」

明慧法師搖頭。

「行不得，現換老尼有一事相問，可否讓老尼帶如意上「還樸庵」？等等——」明慧法師按下欲說話的段柯古。「您先听我說，老尼知道大人舍不得，但老尼想，與其冒著生命危險，倒不如留她下來，或許過個一陣找到解藥，如意身上鴆毒就能解開了。」

段柯古知道明慧法師說得沒錯，問題是……「但現在沒人敢確定這世上是不是真有犀角粉。」

在周大人幫忙打听下，他才明白犀角粉簡直是傳說中神物，听過的人不少，但從沒人看過它長什麼模樣。

一直以來，中了鳩毒就等于沒了性命，幸好如意服下的毒湯不多，又加上護心丹保命，才有那一線生機。

換句話說，她現是處在隨時有可能喪命的情況，如果真不能救醒她……這個可能性剛從腦袋閃過，段柯古馬上抹去它。

不會的，如意不會有事的。

他重吸口氣。「好，我不帶她去江州；換我留下。」

「行不得！」一直在旁偷听的于伯跳出來喊︰「您到江州赴任，是皇上親自任命，您不到，可是欺君大罪！」

「是啊。」明慧法師一听事態嚴重，也幫忙相勸。「倘若如意醒來知道您做了什麼，想必她也不會認同。」

「你們說的我怎麼不曉得。」段柯古一臉痛苦。「但我就是……我沒有辦法丟下她！」

萬一，她真在他離開時候出了差錯……他不敢想，往後日子，他如何獨活！

幾人杵在院子里僵持著，沒一個想得出兩全其美的辦法。

這時候，一直待在房內的婢女水盈，悄悄開門喚了聲︰「大人。」

段柯古猛地轉身。「怎麼了？」

婢女見他誤會，連忙搖手。「小姐她還好，是小的有個東西，希望大人過來看一看。」

「等等……」小尼姑想到如意身上插著銀針，衣衫不整，追著要阻止。

明慧法師卻拉回她，搖了搖頭。「沒關系。」

段柯古早跨進房里。

婢女輕輕頷首，然後彎身從衣箱里拿了本子出來，交給他。「這是小姐為大人準備的，大人慢看，小的先到外頭等。」

罷才但柯古一番話，水盈全在里邊听見了。水盈以前就是如意的婢女，雖然隔了一年沒相處，但如意的個性，水盈自認很了解。

就如明慧法師說的，要小姐醒來後發現大人為她犯下大罪，她絕對不會高興的。

段柯古打開一讀，發覺里邊全是料理割烹的方法，娟秀的字一句句寫著——

煮飯時加入一些粟米，可以使米飯更為馨香，殺魚時如何不使魚肉沾刀？那就得先用魚月復上的腴油抹刀，或者用魚腦沾搽也成……

里邊每一字句，溢滿了對他的叮嚀與擔心。她實在不希望他到江州赴任後，會因為太思念她做的菜而瘦削憔悴，所以暗暗準備了這子，讓讀到它的人可以依樣制作。

「這個傻丫頭……」段柯古蒙住眼，感覺眼淚一下染濕了掌心。

想她在百忙之下，還撥空寫這子，他明白水盈讓他看這子的用意。他手上這子正在提醒他，他有他得肩負的責任。

「我真的不想放你一個人在這兒……但是……」他一瞧卷握在手心的子，痛苦申吟道︰「我會听你的話到江州去，但你也得答應我，你不可以在我離開這段時間，有任何差錯！你絕對不可以讓我一個人，孤單的度過下半生，你听到了嗎？」

想當然床上人兒沒有反應。

但他知道她心里一定是這麼想著的，這是她寫在子最末的承諾，「中心藏之，何日忘之」。她一定會為了他，撐下去。他相信她一定會醒來，笑著成為他的妻。

段柯古模了模她臉頰一會兒，這才步出房間。

門外數人，紛紛轉頭看他。

「去幫我收拾行李，」他看著于伯吩咐︰「我明兒一早就動身到江州。還有，你不用跟來，暫且留下來幫忙照顧「小蓮莊」。」

「大人放心，小的一定竭盡心力，絕不會讓大人您失望。」于伯大松口氣，只要大人願意到江州去，不管要他做什麼都行。

他點點頭，然後看著明慧法師，突然曲膝下跪，重重磕了個響頭後，抬起濕紅的眼楮說道︰

「我的妻子如意，就煩勞法師照顧了。」

明慧法師攙起他，應允︰「一定。」