當夜，在唐靈堅持下，本打算在芝蘭樓後院守上一夜的寧離苦，只得乖乖回他落腳的客棧歇息。

他本是打算天一亮就上唐靈家，天知道虎威那幫人什麼時候再上門來！可人算不如天算，他才跟店小二要了幾枚包子，正想一塊帶上唐靈家，怎知剛踏出客棧門，他就被逮住了。

「你想上哪兒去？」

一听見那聲音，寧離苦表情驚愕。「大師兄！你怎麼會來這兒？！」

眼前人正是寧離苦大師兄——人稱「一爺」的寧千歲。

身著青色長袍的寧千歲不悅地瞪著他。

寧離苦這個大師兄有個特色，不管何時看他，他總是一副疲倦，像很久沒睡好的樣子。這是他從小的毛病，寧家堡里外無人不知。寧千歲非常喜歡睡覺，可偏偏就是難入睡，好不容易睡了也很快就醒來。寧可老人當然花了不少銀子延請大夫，可不管服了多少藥方，寧千歲還是睡不著。

好在十幾年過去，少睡也少睡慣了。但因為睡不好，寧千歲總是不太有笑容，不管何時看他，他一雙濃眉總是蹙緊，很不耐煩的模樣。

「問我？」寧千歲沒好氣。「應該問你才對吧。那天你回堡交銀票，師父不是找人喊你過去，你怎麼沒到？」

寧離苦扮了下鬼臉。這種事不用說也猜得到吧！

「跟我回去。」

「不行。」寧離苦惦著要去保護唐靈。「我有要緊事得先去辦。」

寧千歲才不理他。「師父下令，不管用什麼辦法，就算是綁，也要綁你回去。」

寧離苦沒出聲，迅雷不及掩耳提步就跳。論輕功，大師兄還差他一大截，他知道只要自己拉出距離，大師兄肯定拿他沒轍。可他也忘了，他這個師兄自十歲就被逼著照顧他，十多年時間，終也模出逮他的法子。

在寧家堡，唯二治得了寧離苦的，除了兩人的師父，就數寧千歲了。否則，師父干麼老派他出來逮人？

只見寧千歲蹬上屋檐，不疾不徐掏出雙頭縛著錘頭的流星錘，望準了寧離苦雙腿，使勁一扔。

原本蹦得飛快的寧離苦慘叫一聲，腳踝被錘索捆住的他收勢不住，竟從二樓高的屋檐掉了下來，好在他順勢滾了一圈，否則真會摔了個狗吃屎。

寧離苦還不及站起，寧千歲已經掏出繩索，捆住他雙手跟身子。

他這個三師弟就像風一樣，不捆牢點，還真留不住人。

「大師兄——」寧離苦苦苦哀求。「我是真的有急事，不然打個商量，你先陪我去見個人，事情一弄好，我馬上跟你回去。」

「沒得商量。」寧千歲個性謹肅，加上寧離苦違例太多，他早不信師弟會乖乖跟他走人。

肯定有詐！寧千歲心想。

寧離苦也知道大師兄為何不信他話，可他還是要求。「真的師兄，你就信我最後一次，我在芝蘭樓認識了個朋友，我——」

這回他話沒說完，寧千歲突然抓下他頭上頭巾，一把往他嘴里塞。

「唔唔唔唔……」手腳被縛的寧離苦氣壞了！瞧他臉脹得多紅。

寧千歲還是老話兩句。「不管你有什麼急事，一切等見了師父再說。」

「我呸呸呸。」他使勁吐出口里頭巾，他早該清楚大師兄脾氣，跟大師兄求是沒用的。

好，他就乖乖回寧家堡一趟，然後他再回來，以最快速度！

但得先給唐靈捎個訊兒。

寧離苦望向四周，正好瞧見昨天吃過他雪菜包子的小六子躲在巷里。

「小六子，」他眼一瞅。「快點過來。」

被點著名的小六子連連搖頭。「三爺——」

花街里的孩子都非常機靈，見著有麻煩，絕絕對對不會出手相助。

尤其這會兒寧離苦，看起來麻煩挺大的。

「大師兄。」見小六子不來，寧離苦只好求助大師兄。「我懷里有包銀子，幫我拿給那孩子，叫他轉交唐靈，順便要他幫我跟唐靈說一聲，我回寧家堡，很快就回來。」

寧千歲審視他這個古靈精怪的師弟，又瞧瞧仍躲在暗巷的小六子，半晌才照他話拿了銀兩過去。

寧離苦揚高了嗓門提醒。

「小六子，你一定要幫我把銀兩交給唐靈，還有我的話，你千萬不能忘了。萬一他盤算先離開花街，也定要他留下去處，我回頭會來找你，听清楚沒有？」

小六子沒說話，一接過錢囊他掉頭就跑。

靠不靠得住啊這孩子？寧離苦還是覺得不妥當。他跟小六子雖然才認識沒多久，可這孩子脾氣他多少模得出來。小六子不是會乖乖按交辦做事的人，會不會照他話做，他也沒個肯定。

不成！他還是得去見唐靈一面。「大師兄我——」

可他話才剛出口，寧千歲已拾起他頭巾重新堵住他嘴，這回還兼捆上，看他怎麼吐出來。

「唔唔唔……」連說話也不成，寧離苦氣的！

寧千歲好整以暇地說︰「還是那句老話，一切等見完了師父再說。」

寧離苦的擔心沒出錯，小六子是有听見他的交代，可他沒去找唐靈。他非但沒把銀兩轉交，甚至還隱了寧離苦的千叮萬囑。

原因是，昨晚小六子他爹告訴他，明兒個他們就要搬離花街，到其他地方討生活了。

小六子抓緊了銀兩直奔回家，他爹早出門了，家里只剩他一人。

必好門後，他倒空錦囊好生數算了遍，三十多兩銀。從沒見過這麼多白花花銀兩的他，才八歲，但已知道有錢的好處了。

只要有這三十兩銀，他跟他爹，今後就不用過苦日子了。

反正明兒個他跟他爹就離開了，就算三爺回來，也找不到他了。

他心一橫，決定瞞住一切，留下銀兩。

至于阿靈哥——小六子心里倒有些愧疚，因為他喜歡唐靈。可他覺得以阿靈哥能耐，小乙他們又那麼听他話，肯定不缺這一點錢——至少沒比他家缺。

這麼一想，小六子釋懷了，繃緊的小臉終于有了笑容。

花街另一頭，芝蘭樓後院，唐靈正在院子走來踱去。她想了一整晚還沒想好，到底該怎麼跟寧離苦說，她不跟他走了。

她知道，寧離苦听了肯定不會高興，又會鬧著要跟姥姥說話。可她們祖孫倆早說好了，就算出了芝蘭樓會餓肚子，她們也會咬緊牙關撐過去。

姥姥也說過了，一離揚州，就讓她回復女兒身，穿回裙裝日子或許會過得更辛苦，但她倆已不想再騙人了。

「小靈子。」她姥姥探頭。

唐靈轉身。「姥姥。」

姥姥交代道︰「東西都收拾好了，等會兒記得拿。吶，我去前頭跟鴇嬤辭行，你也趁早去跟寧公子道別，別太晚回來。」

唐靈一臉為難。「可我還沒想到該跟他說什麼——」

「我今早不是教你了，說我們要去投靠親戚，不勞煩他照顧了。」

「萬一他問我，我們親戚叫什麼名字，家住何方，我要怎麼答？」

姥姥看著她嘆了口氣，自己養大的孫女她還不了解？「你說這麼一堆，我看，是你舍不得跟他道別吧？」

「我才沒有。」她答得多急。

每次說起寧離苦她就這德性——姥姥暗笑。「好，你沒有，所以快些去吧，正午之前要回來。」

唐靈悶哼了聲，拐進屋里取了昨晚做好的紙鷂——一共三只出來。一只小六子的，一只是小松子的，剩下一只——她嘆口氣，是做給寧離苦的。她想過了，她這趟離開，日後肯定不會再回來了，可她說過的承諾還是要允，就當紀念吧。

或許，日後他放起紙鷂時，還會偶爾想起她身影，一想這事她心底就酸……

不想了！

她吐口氣抓緊紙鷂快步走過街巷——沒忘記察看四周，她也擔心虎威那幫人會躲在暗處埋伏她，不過倒是沒有。

她走向孩子們最常聚集的河邊。果不其然，除了小六子，其他的孩子都在。

「阿靈哥，哇，紙鷂耶！」小松子蹦蹦跳跳地跑來。「是給我的嗎？」

「對。」唐靈交給小松子的，是他最喜歡的金魚樣兒的紙鷂。唐靈有天分，雖然沒習過畫，但平日上樓里灑掃，時常看樓里的姑娘對著畫紙涂涂抹抹，久了，她也無師自通學了不少。