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吾妻∼棒打鴛鴦篇 第1章(1)

清晨卯時,天色仍暗,秋豐國花城的藺府里負責生灶火的兩名小婢,正模黑起身盥洗。

兩名小婢不是府邸里最早起之人,因為宅院東南隅的練功房里,藺府主子十四皇子藺常風已于黑暗中與一個人形樁對打著。

他身形瀟灑,手勢如行雲流水,忽左忽右的腳步既快又穩,人形樁在他拳風包繞之下,竟像是有了生命一般地響應著他的拳法。

練完整套拳,藺常風在長榻邊盤腿坐下,他閉目斂心,氣貫丹田,臉上不曾因為已連續武動了半個時辰而有絲毫倦色。

這般練武習慣他已持續多年,即便以後即將要到秋豐國「巫城」擔任城主,他還是這麼勤練體魄精神。

前些時候之所以亂了規矩,只因為有個擾得人日日不早起、人心大亂的小人兒戚無雙。

藺常風想起那個女扮男裝十多年、連他都曾被那張聰黠的絕色臉龐蒙騙過的縴縴身影,唇邊不由得浮起一抹寵溺笑意。

只是,藺常風的笑意並未持續太久。因為他一想到父皇日後對于戚無雙女扮男裝一事,可能會有的刁難,向來沈穩儒雅的臉龐,也不禁閃過一陣擔憂。

戚無雙女扮男裝多年,摁下經商成功的美事不提。她以迎娶多名妻妾、游走風月場所為幌子,讓整個花城之人,包括她爹,都以為她是個不折不扣的浪蕩子。

這些事,顯然不會為他父皇所樂見。

藺常風很快地在腦中將最壞情況,以及應該如何處理的方式想過一會兒後,窗外雞鳴聲提醒他天色已破曉。

藺常風快身下榻,以冷水簡單盥洗後,他換上一襲皇族繡金綢衫,梳正發冠,原就英姿煥發的端正面容,益發顯得神采不凡。

他走回相鄰書房,處理起前些時日離開「花城」,手下探訪民情後所上呈的奏折。

身為秋豐國皇帝秘密于民間生養之子,他雖無須以皇子身分居住京城之內,卻仍有父皇交代的職務在身。

他表面上以儒士身分到秋豐國內六大城搜集散佚詩歌,實際身分卻是代替父皇暗中巡察民間疾苦、訪視各地官員是否適任的秘密御史。

案皇為此成立了「御密處」,讓他從民間征集可用人才成為里頭的當差探子。這些探子經過一到兩年嚴格訓練之後,便在市井巷弄間搜集民情,好讓百姓疾苦有機會上達天听。

他以身為秘密御史為榮,也以此為一生職志。不料,他前陣子因為平定皇長子叛亂有功,被父皇任命為巫城城主。

想這秋豐國不過六大都城——花城、巫城、工城、農城、儒城、醫城,他如今之權力可見一斑。

藺常風一忖及此,漆然黑眸染上憂色,雙唇一抿,端正面容因為沒有笑意而顯出一種拒人千里之外的威儀感。

只是,父皇愈是委以重任,他卻愈是戒慎恐懼。畢竟他雖有心想為人民做事,卻不想涉入皇子之間的爭權奪利,他只想與戚無雙攜手終老。

藺常風整理完該上報給父皇的奏折後,簡單將府內長串的訪客拜帖瀏覽過一回,再用朱筆勾勒了幾家需要特殊回禮者之後,他起身準備喚人備來早膳。

此時,天色已經大亮,明晃晃日光曬干庭院里綠葉上的露珠,散發出一種自然芬香。

「王爺,九王爺來訪。」站在院落門口的管家,恭敬地上前稟告著。

「有請九王爺至大廳上座,奉上養生茶。」藺常風向來沈穩的面容浮起爽朗笑意,轉身就走向大廳。

打從這年父皇宣布他為巫城城主,並對外宣布他的皇子身分之後,對于皇位有野心的諸多皇子們,便紛紛將他視為眼中釘。除了九哥藺玉之外。

在父皇尚未對外宣布他的皇子身分時,他在宮中便與身子孱弱的藺玉頗有些交情。

等到父皇宣布了他的皇子身分後,藺玉是第一個前來恭賀他之人。兩人很快地便接受對方為兄弟,藺常風猜想這是因為他們對于宮內之事,皆無太大野心的緣故吧。畢竟九哥不久前才跟父皇請命,希望能遷至農城居住,說那里青山綠水,宜于讀書養身寬心。

藺常風一踏入大廳,藺玉便帶著一股濃濃藥味迎了上來。

「十四弟,一早打擾了。」藺玉說道。

「九哥說的是什麼話,快快請坐。」藺常風上前對九哥行了個禮,兄弟倆便在靠窗的黑檀羅漢床兩端坐下。

兩兄弟長相各異,藺玉面貌瘦弱、樣貌單薄,就是尋常儒生模樣。藺常風卻是姿容端正、劍眉星目、笑意真誠,且隱然有種不怒而威的皇家氣勢。

「九爺,請用養生茶。」管家親自為兩人送上茶飲。

「九哥用過早膳了嗎?」藺常風問道。

「正想說與十四弟一同用膳。」

「備上幾色素菜、米粥。」藺常風向管家交代道,知道九哥不愛殺生、多半茹素。

避家點頭又退下。

藺玉端起茶抿了一口,雙手雪致一如女子,完美得毫無瑕疵。

「九哥一早來,想必有事。」藺常風問道。

「父皇派我來傳話,讓你帶著協助你平定皇長子叛亂有功的巫女入宮。」

不久前,藺常風領著假扮成巫女的戚無雙混入巫城神宮,不費一兵一卒便破了身兼皇長子及巫城城主藺玄的叛國大計,皇上為此大喜,封了藺常風為巫城城主之外,也準了藺常風所願,許了假巫女為妻。

「平素不都是吳公公傳訊,今天怎麼讓九哥跑這一趟?」藺常風沒想到父皇這麼快便傳人入宮,心里不禁微有忐忑。

「我早上陪著父皇下棋,一听父皇下令,便自己請了這個差事。」藺玉看著藺常風一臉肅色,忍不住開口問道︰「帶著未來妻子入宮領賞,應該是喜事,怎麼你臉色這麼凝重?」

「不瞞九哥,因為戚無雙的身分不同于一般人,我如今也正煩惱著這件事。」藺常風長嘆了口氣,也不多隱瞞什麼,橫豎紙是包不住火的。

「她莫非是煙花女子?」藺玉擔憂地皺起眉。

藺常風搖頭,清朗眉頭依然深鎖。

「我約莫十六歲時與母妃居住在花城,父皇當時還未曾想過召我入宮,便許我自由婚配資格。我那時曾與一名六歲女孩戚明珠訂親,無奈她在十四歲那年與她雙胞胎哥哥戚無雙因為被強盜洗劫,墜入山崖。當時,只有她哥哥一人生還。」

「唉,造化弄人啊……」藺玉皺著眉,長嘆一聲之後,一臉不解地問道︰「有件事不對勁……你剛才說‘戚無雙’是雙胞胎哥哥,可你不就是要和‘戚無雙’成親嗎?」

「九哥听我慢慢道來。我和劫後余生的戚無雙,八年來不曾再相見。今年再見時,卻發現‘戚無雙’是戚明珠女扮男裝而成的。」

藺玉狹長眼眸訝異地大睜,好半天都說不出話來。

「九哥?」藺常風喚了藺玉一聲。

「她女扮男裝整整八年……」藺玉搖著頭,不可思議地說道。

「對,她不但女扮男裝,還將家里產業擴張了幾倍不止。」藺常風想起她的聰明勤奮,眼里閃過一陣贊許。

「難怪她後來能助你一臂之力,大破叛國陰謀,這戚明珠果然是奇女子啊。」藺玉一拊掌,不由得叫了聲好。

「九哥稱呼她戚無雙即可,這名字畢竟跟了她大半生。」

「你擔心父皇會因為她女扮男裝,而反對你們的婚事嗎?」

「沒錯。我上一次進宮時,發現父皇對于儒士們所收集的民間男女易裝諧詩大感不悅,這才知道大事不妙。」藺常風眉峰微鎖、面容凝肅地說道。

藺玉嘆了口氣,輕聲說道︰「這事你可怪不得父皇。先帝時曾經有一名男子因為面目清秀而混在宮女中進了宮,被私養在宮里數十年。後來是一名嬪妃懷了孕,丑聞才見了天日。先帝當時大為震怒,將所有知情的人全封了口,當年可是死傷難計啊。」

「嬪妃們存心隱瞞或有不對,可一名男子為了確保自己血脈能長遠留傳,便要一人獨佔後宮許多女子,囚于宮殿之間,生下許多子嗣,這事又有何公平可言?」藺常風聲音一沈,端正眉宇間盡是不以為然的神色。

「賢弟說這話可得小心,皇室血脈總是國家根本。」藺玉壓低聲音,慘白臉龐驚慌地左右張望著。

藺常風見九哥模樣擔憂,他神色一正,不再多說。

「九哥如何得知先帝此事?」他問。

「我娘告訴我的,她偶然得知此事,一生守口如瓶。是後來精神不好了,胡言亂語說出口的。幸而父皇早就不寵幸她,否則听了這話……」藺玉一提到母親,瘦弱肩頭又頹喪下來。

「九娘過世已一年,如今一定是在天上享福了,九哥就別再苦惱了。況且,你不是正打算搬到農城定居嗎?農城與巫城相鄰,咱們兄弟便能經常把酒言歡了。」藺常風朗聲說道,眉目清明地笑著。

「我這半年來身子變得極差,夜里總是惡夢不斷,怎麼睡都還是覺得疲憊。若有朝一日不幸早逝,麻煩你代為處理為兄後事……」藺玉紅著眼眶說道。

「九哥切莫說這些喪氣話,請御醫替你把脈、調理身子才是正務。」藺常風拍拍九哥肩膀,只覺得他身上寒氣過人,不由得也擔心了起來。

「唉呀,你如今正為戚無雙一事煩惱,我還湊什麼熱鬧呢?」藺玉懊惱地拍了下自己大腿,連忙正坐起身。「我有什麼地方幫得上忙?」

「若是我此回覲見父皇出了差錯,便煩請九哥替我安頓戚無雙家眷及我府里僕役。」藺常風說道。

「那是自然。只是,這戚無雙才剛立了大功,父皇應當不會對她多加責難才是……」藺玉停頓了一下,忍不住開口問道︰「你可知金羅國公主昨兒傍晚已抵達我國?」

「听說了。還知道金羅公主帶來許多奇珍異寶以及珍貴茶葉,父皇甚為歡喜。」藺常風淡淡說道,臉上表情不動聲色。

「那你知道父皇有意將公主許配給你嗎?」

「父皇已答應讓我娶戚無雙為妻。」藺常風沈聲說道,相信君無戲言。

「誰讓金羅國王十日前,突然捎來了想與我國結親信函。接下來,公主便浩浩蕩蕩地出發前來我國。眾皇子間除了我體弱,而你尚未成親之外,每人都至少有‘幾名’妻妾。」藺玉說道。

「我的妻子只有戚無雙一人。」藺常風清鑠星眸堅定地看著九哥。「況且,依我看來,若非九哥無心婚配,你心慈愛民,有仁君之心,正是迎娶公主的最佳人選。」

「我這身子就別糟蹋別的姑娘家了。」藺玉轉頭輕咳了兩聲。

「兩位王爺,請用早膳。」管家領著幾名僕役送進了五、六道素菜,鮮綠奼紅地看來好不美味。

「你多吃些,今日想必還有一場硬仗要打。我一會兒回宮,再陪父皇多下幾盤棋。父皇若是贏了棋,心情總是好的。」藺玉說道。

「難為九哥了。棋要輸得漂亮,也不是件易事。」藺常風笑著說道,深知九哥棋藝精湛,各類學識皆有深厚涵養,九娘過世後亦曾花了半年周游鄰國西沙及金羅兩國。只是生性低調、怕引人注目,始終韜光養晦著。

「兄弟一場,我那盤棋一定輸得漂亮。而你那盤棋,也要下得妙啊。」藺玉說道。

「但願如此。」

藺常風淡淡一笑,只願他與無雙之間不要再有任何曲折,能夠平穩地相守到老,他此生願望便已足矣。

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