月上柳梢頭，人約黃昏後。
秋若水站在桃園國中的校門口，腦袋不住往里頭張望。
鐘聲響起，一群老人家三三兩兩從教室走出。他們都是桃園國中補校的學生，少年時因種種原因失學。在嘗盡人生的酸甜苦辣、悲歡離合之後，臨老又重拾書本回到校園，填補歲月的空白、追尋青春的遺憾。
「女乃女乃！」秋若水一見到女乃女乃，臉現喜色，蹦蹦跳跳迎上去，接過她手中的書包。
「你還真是好命，孫女天天都過來接你。」李女乃女乃語氣中滿是羨慕之意，眼中卻有著些許落寞。
「是啊！是啊！」秋甄好笑得嘴巴都合不攏。「我四個兒子、三個女兒，八個孫子、七個孫女，就屬這丫頭最貼心了……呵呵呵，不是我夸口，像我家丫頭這樣的好女孩，誰能討到她當媳婦，那可真是燒了八輩子好香，祖宗三代有保佑啦！」
「女乃女乃！」秋若水臉一紅，悄悄拉了拉女乃女乃的手不依。「你別老是老王賣瓜，自賣自夸了好不好？每次都唱上這麼一段，人家臉皮雖然厚，也真想找個地洞鑽進去。」
「你家丫頭說話還真有意思。」李女乃女乃眼楮卻是亮了起來，拉著她的手笑呵呵地說︰「我兩個孫子年紀都和你差不多，學問好，人長得也不差，現在都在新竹科學園區做事。這樣好了，大家找一天一起吃個飯，年輕人彼此認識一下，你說好不好？」
秋若水聞言，差點沒暈了過去。「我、我……」再這樣下去，她的相親飯局排到明年也吃不完了。
「好，就這麼說定了。」秋甄好點了點頭，笑得更開心了。孫女這麼受歡迎，她這個當女乃女乃的自然是得意到了極點。
「女乃女乃！」秋若水等李女乃女乃走遠，這才氣急敗壞地說︰「我才二十二歲耶！老是幫人家安排相親……女乃女乃就這麼討厭我，非得那麼早就把我嫁出去不可？」
「傻丫頭，說這什麼傻話？女乃女乃最疼的就是你了。」秋甄好見孫女急了，莞爾一笑，柔聲說︰「你爸媽出車禍死得早，丟下你一個人，女乃女乃年紀也大了，再活也沒多少日子了……」
「呸呸呸！女乃女乃長命百歲，還有一百歲、一千歲好活！」秋若水脹紅了臉大聲說。
「活到一千歲，那不成了老妖怪了？」秋甄好輕嘆一聲，拉著她的手邊走邊說，語氣中滿滿都是寵愛憐惜。「女乃女乃心里最疼你，也希望你一輩子都能無憂無慮、快快樂樂的……所以女乃女乃總想趁著身子骨還硬朗，腦筋也還清楚的時候，先替你找好對象，了卻一椿心事，這樣就算女乃女乃以後死了，才能安心離開你們，也才有臉去見你死去的爸爸媽媽。」
星星眨眼，兩側的木棉樹在夜風搖曳。秋若水听著這些話，彷佛痴了，眼淚，無聲無息地滑落臉頰。
「如果我不是女乃女乃的親孫女，女乃女乃還會這麼疼我嗎？」
秋甄好腳步頓住，眼中掠過一絲驚恐之色，定定看著孫女，斬釘截鐵地說︰「你是我大兒子唯一的女兒，也是女乃女乃最疼愛的乖孫女，這輩子、下輩子、下下輩子都是！女乃女乃不準你胡思亂想，也不許你胡說八道，知不知道？」
秋若水愣愣看著女乃女乃布滿皺紋、蒼老慈和的容顏，展顏一笑。「是啊！我永遠永遠都是女乃女乃的乖孫女。女乃女乃，我覺得口有點渴耶！我們買兩杯飲料來喝好不好？」
「好啊！不過我和你公家喝就行了。」
秋若水點了點頭，在學校對面的「休閑小站」買了杯金桔檸檬。
桃園國中對面是西門國小，毗鄰著一座大型公園。這座公園的前身是桃園縣立棒球場，後來改建為地下停車場，地上則另闢為公園，植滿花草樹木，鋪設健康步道，添建籃球場、網球場等娛樂設施，成了附近居民散步聊天、運動休閑的最佳去處。
晚風習習，秋暑漸消，秋若水和女乃女乃手牽手漫步在青青草地上，一邊喝著飲料、一邊談天說地，好不愜意。
「我們的國文老師人很年輕，長得又斯文，我問過了，听說也還沒有女朋友……」
「女乃女乃！」秋若水挽著女乃女乃的手，嗔道︰「你究竟是去上課還是去當媒人啊？老是問別人有沒有女朋友干麼？你再亂點鴛鴦譜，下次我就不來學校接女乃女乃、給人當笑話看了。」
「好好好，女乃女乃不提相親的事不就得了？」秋甄好最愛逗這個寶貝孫女，口中安撫敷衍，臉上卻滿是促狹笑意。「不過自從高中時代你把你交過的唯一一個男朋友給踹到住院『一戰成名』之後，這幾年來也沒看你交過第二個男朋友，女乃女乃難免有些替你著急嘛！」
「有什麼好著急的？說不定神不知鬼不覺的，人家早已經有了新男朋友了呢！」
「不可能。」秋甄好調皮地眨了眨眼楮，搖了搖手指，一臉篤定神情。「這年頭女人像男人、男人像豆腐，全都是繡花枕頭軟腳蝦︰你的『豐功偉業』又是『頂港有名聲，下港有出名』，沒有男人會笨到自尋死路啦！否則女乃女乃哪用得著那麼辛苦，到處幫你宣傳推銷？」
「女乃女乃你太過分了啦！」秋若水快氣死了，月兌口道︰「我告訴你說，就有一個男人喜歡我喜歡到幾乎要教人喘不過氣來！他看我的眼神比野火還態意放肆，他的吻卻比秋水還溫存纏綿；他的力氣比巨人還大，他的手指卻比春風還輕柔；他的氣勢比暴雨還猛烈，他的胸膛卻比山巒還可靠；他高傲自大、目空一切，喜歡主宰一切，可是、可是卻怎麼也令人討厭不起來……」
「喔？他叫什麼名字？」秋甄好眼楮亮了起來，一臉期待。
「他叫傅……」一語未竟，接觸到女乃女乃似笑非笑的眼楮，秋若水的臉驀地紅得像玫瑰一般。「哈、哈哈，都是我自己隨便瞎掰的啦！別說沒這個人，就算真有，我又不是什麼大美女，人家、人家怎麼可能看得上眼？」
「亂講！你長得這麼可愛，哪里比不上別人了？」秋甄好捏了捏孫女的鼻子，一本正經地說︰「而且你聰明、直率、溫柔，又有同情心，是誰都比不上的。否則女乃女乃這麼多的孫子、孫女，為什麼最疼你這個？」
「女乃女乃本來就偏心嘛！」秋若水心里甜滋滋的，抱著女乃女乃親了一下，有些害羞地說︰「女乃女乃，我問你一個問題，你不能笑人家喔！」
「傻丫頭，女乃女乃怎麼會笑你？」這寶貝孫女居然也會害羞？秋甄好又吃驚又好笑，忍笑道︰「是什麼問題？」
「……女乃女乃覺得怎樣的男人，才是最理想的對象？」傅紅葉的身形始終在她腦海里盤旋不去，她好煩惱，不明白自己怎麼會喜歡上這樣的大壞蛋？
「當然是自己喜歡的男人。」這個問題來得意外，秋甄好微微一愣，模了模孫女的頭，柔聲說︰「如果女乃女乃可以幫你挑選，女乃女乃會替你挑個有錢、溫柔體貼、身家清白又有正當職業的好男人當老公︰可是要是你自個兒不喜歡，再好的男人都會成為一種折磨、一種痛苦。
「女乃女乃和你爺爺雖然是相親認識的，可是我第一眼看到他，就喜歡上了這個男人了，當時女乃女乃心中只有這麼個念頭︰『我一定要嫁給這個男人，一輩子都跟他在一起……』你爺爺雖然走得早，女乃女乃卻從來不曾想過要改嫁，別人看我─個寡婦帶著七個小孩很辛苦，可我卻不這麼覺得。只要想起和他相處的點點滴滴，只要想起這是他和我的小孩，我心中就滿滿的都是幸福甜蜜。」
語調溫柔似夢，滿是皺紋的臉龐洋溢著少女般的飛揚神采，一對眼楮更是如同星光般晶瑩燦爛。秋若水愣愣地听著、看著，忽然覺得女乃女乃好美好美、好美好美，像觀世音菩薩一樣美麗。
纏綿的往事，溫柔的回憶，連星光、夜風都沈醉了。兩人漫步在小路上，說說笑笑，不知不覺忘了時間。
「糟了！二叔、二嬸還在等我們吃飯說。」秋若水吐了吐舌頭，看著家門口發呆。
「我有跟他們說過好幾次了，要是我回來晚了，他們先開動沒關系。」秋甄好月兌掉鞋子，換上拖鞋，笑道︰「又不是呆子，都快八點了，怎麼可能還沒吃飯？」
「那可說不定。」秋若水苦笑，一打開門，就見到二叔鐵青著臉站在門口。
「你這丫頭是跑到美國接女乃女乃啊！飯菜都涼了還不知道回來？下次我自個兒去接人……」
「你別忙，我就喜歡若水來接我！」秋甄好打斷他的話，瞪了兒子一眼，沒好氣地說︰「老是板著一張臉，你要是來學校，同學還以為有人找我討債來著。況且若水也累了一天，一進門卻還得听你訓話，真不知道你這二叔是怎麼當的。」
被搶白了一頓，二叔哭笑不得，什麼話也不敢說，跟著母親走到了餐廳。
秋甄好看著餐桌上尚未動過的飯菜，皺眉道︰「跟你說過多少次了先開動，不用等我，就是不听話。你不餓，就不怕餓壞我媳婦？」
「我還好，我也喜歡等媽媽一道吃飯。若霜、若雪都照媽媽的吩咐，沒敢讓她們等，都已經吃過飯了。」二嬸也跟了進來，笑著接過婆婆的披巾皮包，遞上一條干淨的毛巾。「湯有些涼了，媽等會兒，我這就加熱……」
秋若水看了餐廳方向一眼，暗叫好險，正要倒杯水來喝，卻有人立刻送上了一杯菊花普洱茶來。「堂姊請用茶。」
秋若水看了堂妹一眼，笑嘻嘻地說︰「禮下於人，必有所求。我是該喝的好呢？還是不該喝的好？」
「人家是想堂姊工作了一天，一定累壞了，這才特地準備了菊花茶來孝敬堂姊，堂姊怎麼可以懷疑人家？」秋若霜嘟起了嘴巴，簡直可以掛三斤豬肉。
「喔？」秋若水接過茶杯，臉上似笑非笑，踱到了客廳沙發坐下，隨手打開電視。
秋若霜也亦步亦趨地跟了過去，靠在她身邊，撒嬌道︰「堂、堂姊。」
「干麼？」
「你難道看不出來人家有心事？」聲音好哀怨。
「看不出來。」秋若水目不斜視，看著電視上的新聞報導。
「堂──姊──」秋若霜不依，扳著她的肩頭搖了起來。
「別搖了，骨頭都快被你搖散了。」秋若水嘆了一口氣。「還是想搬出去住？」
秋若霜猛點頭。「人家都已經上大學了，爸還不準人家搬出去住，好過分喔！」
「在家里吃好住好，什麼事都有二嬸幫你弄得妥妥貼貼的，干麼一定要搬出去住？」秋若水啜了一口茶，促狹一笑。「難不成是想跟男朋友雙宿雙飛，共築愛的小窩？」
「才不是咧！你別亂說啦！」秋若霜臉一紅，白了她一眼。「人家只是想要過得更自由些而已……爸爸媽媽整天管東管西的，煩都煩死了。」
自由？秋若水聞言一愣，搖了搖頭，極輕極輕地嘆了一口氣。「二叔不答應，你求我又有什麼用？」
「當然有用！」秋若霜眼楮亮了起來，咭咭咯咯地說︰「老爸最听女乃女乃的話，女乃女乃又最疼你，不管你求什麼，女乃女乃從來沒有駁回過。所以、所以……」
「所以你要我幫你向女乃女乃求情？」秋若水瞥了她一眼，又啜了一口茶，悠悠地說︰「看來這杯茶還真是喝不得。不過喝一口茶，就得幫你向女乃女乃進『讒言』，想想還真不劃算……二叔如果怪到我頭上來，非得听他念上好幾天經不可，到時候你這鬼靈精又不知溜去哪兒逍遙了。」
「什麼進讒言？！堂姊這是路見不平，拔刀相肋！我就知道堂姊最疼人家了。」听她意思有些動搖了，秋若霜更是像塊橡皮糖似地扭在她身上，撒嬌道︰「我男朋友也是兄弟象迷，他房間有一張黃金三劍客的巨型海報，上頭還有三個人的簽名喔！我下次跟他要回來孝敬堂姊……堂姊，你在發什麼呆啊？你有沒有在听人家說話啦！」
秋若水的確沒听到她在說些什麼，整個人像傻了似地，愣愣地盯著電視螢幕，臉上的神情像是悲傷，又像是喜悅，清澈的眸子中淨是復雜難懂的情感，隱隱有淚光閃動。
秋若霜被她的神情嚇壞了，順著她的目光看向電視──
電視新聞正在現場直播一場盛大的記者會，一個高大俊朗、氣勢懾人的男人正深情款款地對著一名嬌柔女子訴說著一生的承諾。
「……海棠是我最愛的人，也是我發誓要用生命保護的人。從今以後，誰要是敢傷害海棠，上天下地，我都不會放過他！」
「咦？！這男人不是君實企業的總經理，叫什麼君不棄來著……哇哇哇！這個超級黃金單身漢也真是夠猛了，居然開記者會當眾向女朋友求婚？唉，小杰那混蛋要是也這麼浪漫就好了。」秋若霜嘆了一口氣。「這女的不知道是誰？長得好美，我從來沒見過這麼漂亮的女人說，也難怪君不棄會被迷得七葷八素……嚇！堂、堂姊，你怎麼哭了？」
晶瑩的淚珠自她的臉龐滑落，秋若水痴痴地看著那名嬌柔女子，身子情不自禁地顫抖了起來。
海棠真美，比天使還要美！她的笑容好幸福，這男人一定很愛很愛他……太、太好了，真的太好了，老天終究是有眼的。
原本在餐廳的秋甄好等人，一听到秋若霜的叫聲，紛紛走了出來。
秋甄好攬著她，心里又疼又急。「怎麼哭了？是不是和若霜吵嘴了？女乃女乃叫她跟你賠不是。」她知道自己這個孫女從來不哭的，至少，從不曾在她以外的人面前落淚過。
秋若霜剛要抗議，卻被爸爸喝住。「進房間看書去！老是沒大沒小的，若水處處讓你，還不知道要規矩點？瞧！把堂姊都弄哭了。」
秋若霜啞巴吃黃蓮，憋了一肚子氣正要發作，幸好秋若水終於開口了。「不干若霜的事，是、是風迷了眼楮，沒事的。」
「你看！每次都冤枉人家。」秋若霜氣嘟嘟地指控。
秋甄好三人卻沒空理她，因為秋若水的眼淚愈流愈多，像斷線珍珠一般。
「沒事的，真的沒事……」她拚命拭淚，無奈淚水卻怎麼也止不住。
秋甄好看著她，一種不祥的預感忽然涌上心頭。她緊緊抱住了孫女，顫聲道︰「若、若水，你可是女乃女乃心上的一塊肉……你、你要是像小時候一樣，又走丟了、不見了，女乃女乃可是會活不下去的啊！女乃女乃死了也沒臉去見你的爸爸媽媽……」
「我、我不會再走丟了。」淚水，緩緩地止住了，秋若水展顏一笑，卻笑得淒涼。
二叔看著二嬸，相對默然，眼中，有絲痛苦之色。
扮哥我怕，哥哥救我……
「不要！」傅紅葉驚醒，渾身都是冷汗，茫然地看著一室黑暗。
每夜被相同的噩夢追逐，小女孩無助的眼神、驚恐的呼救一次比一次更加清晰，然後，一切戛然而止，驚艷的血紅染遍了整個夢境……
他早該麻痹了不是？可是每次醒來，揪心的痛、無盡的悔，都讓他只想就此死去！
床頭有酒，他喝得更猛更急。發抖的雙手終於漸漸恢復平穩，渙散的目光也逐漸聚焦，一樣的冰寒徹骨，一樣的冷酷無情。
他起身，走出臥室。一個二十歲左右的年輕人正站在酒櫃旁，臉上帶著笑意。
「事情辦好了？」傅紅葉看到年輕人，一點都不覺得意外。
「辦好了。一個死在祈少卿用餐時，一個死在祈少卿就寢後。」年輕人仍然在笑，他的名字就叫宇文笑人。只是他的笑始終帶著冷誚輕蔑之意，彷佛在嘲笑天下蒼生、也嘲笑著自己；然而他看向傅紅葉的目光，卻是充滿了尊敬與忠誠。
「祈少卿反應如何？」
「驚慌失措，惶惶不可終日，他現在身邊隨時都跟著五名保鑣。」宇文笑人笑中的輕蔑之意更濃。
「這兩人本來就是龍湖幫派來保護監視他的人，都是第一流的高手，卻突然死得不明不白，他當然會害怕。」傅紅葉很滿意，深邃的眸光帶著殘酷之意。
「就算再多五人，我還是隨時都能殺了他。」宇文笑人的眼中有殺氣。
「殺人，我喜歡一刀痛快；至於殺畜生，我喜歡慢慢折磨。」
宇文笑人懂了。「祈少卿的罪證我已經親手交給諸、苟兩位立委，他們也承諾會在星期日召開記者會，並且在星期一提出質詢。」
「我養這幾條狗，本來就是準備咬人的。」傅紅葉看著他，淡淡地說︰「你心里好像有疑問？」
「我只是沒想到這兩人也是主人手中的棋子。」宇文笑人點了點頭。「這兩位立委形象清新、風骨不凡，還曾多次召開記者會抨擊『摘星集團』涉嫌逃漏稅、關說賄賂官員，所以……」
「不是這樣的狗，咬起人又怎麼會致命？」傅紅葉冷冷地笑了起來。「你要是看過這兩人吸毒濫交、狂歡作樂的情景，只怕你連隔夜飯都會吐了出來。」
宇文笑人默然，也終於明白這兩人何以會像奴才般供主人驅策。災星十三樓中，本來就有一樓專門搜集情報，因此，他也見過不少道德君子令人作惡的真面目……
「天下烏鴉一般黑，卻還有人天真地期待從中找出白烏鴉，真是可笑！」
「還是有白烏鴉的。」宇文笑人眼楮忽然亮了起來，定定地說︰「我一家六口慘死槍下，兩個妹妹更被龍湖幫賣到妓院里頭……主人雖然幫我報了仇，可是有個男人卻還給我全家公道！」
「喔？」
「陳宏烈，初出茅廬的檢察官，雖然被打斷三根肋骨，揍掉了四顆門牙，不過龍湖幫在花蓮的堂口卻的確是他帶人破的。」宇文笑人忽然激動了起來。「我從來沒見過這種男人，當別人三、四把槍都已經指到了他的頭上，他居然連眉毛都不動一下，還是一副漫不在乎的神情！」
「原來你前一陣子到花蓮，是為了這事？！」三、四把槍指著，這男人還能活命，自然是有人出手幫忙了。「這樣的男人，我怎麼沒听過？」
「他太老實，一見到記者就結巴，功勞自然就變成別人的了。」宇文笑人恨恨地說。「這呆子居然也是一笑置之，不爭不搶，真是氣死人了！」
暗紅葉看著他，眼中有絲玩味之色。
宇文笑人發現自己失態了，紅著臉別開頭。「那個申不寐昨天有消息來，秋若水的確是調查局派來臥底的。」
暗紅葉眸光一沈，心中有股失落之意。「說下去！」他苦笑，原來自己也會心痛。
「秋若水曾報考調查局調查人員考試，分數極高，原本該以第一名的成績錄取。」宇文笑人看著他，也注意到了他臉上的細微變化。「不過在面試階段，她卻被刷了下來；面試的主考官則是調查局副局長睢瑤琴。」
「睢瑤琴想對付我，卻也明白調查局里頭布滿我的眼線，為了瞞天過海，故意刷下秋若水，並和她私底下達成協議，派她做臥底，是不是？」
宇文笑人點了點頭。「至於協議的內容，申不寐並未調查出來，不過他已經決定在這一個星期內動手了。」
暗紅葉聞言一震，手一松，酒杯掉在地上摔個粉碎。
「要不要我去阻止申不寐動手？」宇文笑人看著地上的玻璃杯碎片，字斟句酌，小心翼翼地開口。
「你阻止不了的。」傅紅葉神色已經恢復如恆，淡淡地問了一句。「我和申不寐的身手，你以為孰高孰低？」
「他贏不了主人，主人也未必贏得了他。」話沒有說盡，宇文笑人卻已經明白他話中的意思，自己是沒有能力阻止申不寐的。「可他畢竟是第六樓的樓主，就算他不听我的話，也應該會听主人的吩咐才是……」
「他是會听我的吩咐沒錯，直到他能殺了我為止。」傅紅葉忽然嘆了一口氣。「他的身手既然和我不相上下，當年暗殺我時又為何會失手，敗在我的手下？」
宇文笑人一愣，回答不出來。
「因為他愛上了一個女孩，」傅紅葉目光忽然變得深邃，語氣帶著些許自嘲之意。
「那個女孩病得很重，為了籌措龐大的醫藥費，他非殺了我不可……你總該知道我的人頭相當值錢吧？！」
宇文笑人點了點頭。「我听說有人出價一千萬美金要主人的命。」
「狗被逼急了也是會反咬一口的。」傅紅葉笑意淡漠冷誚，他知道太多丑聞，掌握太多人前程生死，這些人當然都想要他的命。「可惜申不寐出手之時，心中多了份柔情、多了份牽絆，所以他失敗了。」
「所以他才會委身災星樓，听從主人的吩咐？」
暗紅葉點了點頭。「也因為我替他支付了那位女孩的醫藥費。」
「既然如此，他為何還要主人的命？這豈非恩將仇報？」宇文笑人口氣冷厲起來。
暗紅葉一笑。「這些年他已經幫我做了不少事，恩早已償清，至於失手之辱，只怕就得用我的鮮血才能洗淨了。」
宇文笑人終於明白他的意思。「所以即使主人制止他動手，他也一定不會接受？」
「只怕還會讓秋若水死得更快些。」傅紅葉搖了搖頭，輕嘆一聲。「他知道我是個睚貲必報的人，會原諒一個背叛者，恐怕也只有一個原因了。」
「秋若水如果死了，主人的心也一定會亂了……申不寐當然不會放過這樣的機會。」宇文笑人忽然有些哭笑不得，現在的情形還真像當初的翻版，只不過主角對調罷了。「主人打算怎麼做？」
「又何必做什麼？人，終歸是要死的。」傅紅葉轉身向門口走去。
「對了，老爺要我交一件東西給主人。」
「什麼東西？」傅紅葉身形忽然頓住，四周圍的空氣彷佛冷凝了起來，壓得人幾乎透不過氣。
宇文笑人吞了吞口水，他實在不大想干這個差事。「是老爺特地從普陀山求回來的佛陀像，老爺希望主人放下屠刀，回頭是……」一語未竟，他手中的佛像已經被劈成了碎片！
暗紅葉全身忽然顫抖了起來，鐵青著臉，咬著牙一字一句地說︰「他是菩薩，可以慈悲眾生；我是災星，注定要造孽亂世！」
宇文笑人無語，也不忍看；這個男人雖然偏激狂傲；心中，其實比誰都苦。
「得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠︰今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。哈哈哈，可惜獨飲無趣，酒友難覓啊……」傅紅葉的身影消失在門口，只有哭笑不定的長吟猶自繞梁不絕。