「一拜天地！二拜高堂！夫妻交拜！送人洞房……」
一連串的儀式廠來，顏錦瑟只是任滿口吉祥話的媒婆牽著，左轉右轉，東搖西晃地低頭行禮。耳中塞滿轟轟的聲響，恭賀、慶祝聲不絕，但听入她耳中的語凋卻是全然的陌生。
一直到她坐在喜床上，所有的喧囂都拋在九重天外，遠遠隔離身際之後，她才松了一口氣，開始有心思想像未來的生活。
等一會兒，她的丈夫會掀起紅帖子，接下來……
顏錦瑟不敢想下去，她的臉已經一片緋紅，當初在姑娘們的閑聊中，曾听聞夫妻間的閨房之事，如今，那些事情都將會發生在她身上嗎？听說初夜很疼、很難受，甚至會落紅……
想到這，她的心開始狂跳，汗濕的雙手不停地扭絞著裙角，害怕與緊張充斥在心中，成天滴水未進的月復內也攪扭成閉，五髒六腑咕嚕咕嚕地，教她快撐不住頭頂上的鳳冠。
胡思亂想是唯一能分散緊張的方法，但是想到床第之間……她還是怕呀！不不不，還是想想別的吧。她的相公是高、是矮、是胖、是瘦？是英俊倜儻還是丑陋嚇人？是文采過人還是不識大字……
少女情懷總是詩，對未曾謀面的丈夫，顏錦瑟有太多的幻想。但不管她的相公是何模樣，在她最渺小卑微的希望中，還是盼望著相公會寵愛她——不，寵愛听起來像小妾求歡，總之也不用太好啦，只要相公滿意她的表現不發怨言，這樣她就心滿意足了。
阿爹、阿娘，還有大寶和二寶，家人的影像在她心中漸漸變得模糊。才一天的光陰，她竟沒有力氣再想起他們，只覺得眼皮好重好重，像頭頂上瓖了珠墜的鳳冠，也像身上的霞帖，她感到好無力……一更鐘聲響起，驚動顏錦瑟，她發現頭上的紅帕子仍在，表示相公仍未回房，她卻累得睡著了。
新婚夜獨自一人，明明該感到委屈傷心的，但她心中的大石卻像落了地。唉，說不出該感到輕松還是難過。她起身走到窗前，桌上的紅燭快燒盡，夜已深，露水也重了，她想著，到底相公還要多久的時間才會回喜房呢？
強打起精神，顏綿瑟默默坐回喜床上，直到睡意再也忍不住排山倒海而來。「咚！」的一聲，她整個人後傾倒臥在床上。
這一次她實在太累了，再也無法醒過來。
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「起床了，你這懶蟲。」清脆的童音打擾了她的睡眠。
天亮了嗎？怎麼好像才剛剛睡著呢？顏錦瑟嚶嚀一聲，惺忪地睜開雙眸，一時之間接搞不清楚自己身在何方，只覺眼前一片紅茫。
一個長相清秀，表情卻威嚴十足的小男童掀起她的紅帖子，略帶輕視的眼神，筆直地打量她的全身。
「這里是……」她困惑地回想。
「凌府。」小男童答了她的問題，隨即加上一句，「你到底起不起來？都已經日上三竿，女乃女乃可是會生氣喔。」
「咧！」她想起來了，昨天是她的大喜之日，丈夫未達房前，她竟自顧自地睡著了。然後今天早上，眼前的小男童則奪走她丈夫的權利，率先掀起了她的紅色蓋頭，天，她沒臉見人了。
捧著臉，她的肩膀不停地抖動，小男童見狀，臉上顯露些許不耐，卻仍趨近拍拍她的肩。「你在哭啊？」
「沒有。」她的聲音從衣袖間逸出。
「那你干麼一直捂著臉？」小男童潔問。
「你掀了我的蓋頭紅中，我……我見不得人啦。」顧不得形象，顏錦瑟低低地喊出來。
小男童一擊自己額頭，拜托，這是哪門子理由。
「小孩子不會懂的，別管我。」
「我為什麼不能掀你的蓋頭？」
「只有我相公才能嘛！」面對他的窮問不舍，顏錦瑟索性翻過身，正視小男童的臉，他認真詢問的表情倒令她印象深刻。
「你不必為此傷心難堪。」他的口氣有幾分狂妄，「反正那個頭巾，本來就該由我親手掀開。」
「為什麼？」
「我就是你的丈夫。」
顏錦瑟倏地怔住，「嘎？！」
「要不是昨天晚上太累睡著了，女乃女乃才不會要我今天再來掀頭巾。」
面對小男童無比認真的神情，顏錦瑟知道自己不該笑的，但——
笑意怎麼也止不住地自她原本憂愁的臉上漾開，布滿了整個面容，也掃除積壓在心底的重石，僅為了他簡單的一句玩笑話。
「不準笑，我說不準！」小男童板起面孔。
他有僅有樣的讓顏錦瑟更加忍俊不住笑意，唇角直往上揚。「我沒有。」她緊閉著唇，舉起手發誓。
「你不相信我是你的丈夫。」
「當然……我是說你的年紀還小，怎麼可能當我的丈夫。」
怕傷害小男童幼小的心靈，她小心翼翼的措詞。
他撇撇嘴角，「嗟，我最討厭旁人說我小，特別是你——我的娘子，顏錦瑟。」
「你……」
「我就是凌冠軒。」
她整個人如遭雷擊。半啟櫻口，久久未發言語，他說的沒錯，凌冠車于是她的天、她的夫、她的良人，也是眼前這位一小男童！
這是鄰人竊竊私浯的原因嗎？
這是父親說不出口的苦衷嗎？
這是程大哥口中的不幸嗎？
炳，上天真是會捉弄人，她原本以為下半輩子的依靠有了，不管是老是丑，至少有伴可依。
如今，在眼前的分明是個小孩子，她將陪伴的是個小孩子，一個和大寶、二寶差不多年紀的小男童呵！
一波末平，一波又起，說的是不是這種心情？
凌家要的——不是一個媳婦。
凌家要的——只是個確定能全心全力、責無旁貸的保母。
還有什麼人比她更合適呢？
但是，拜堂時身邊站的明明是個偉岸的男子，而非小男童……罷了，事已至此，她能說什麼，反正命是如此嘛！
顏錦瑟再次看一了眼她的丈夫，他是她今後的依歸了。
「你不快點起床嗎？女乃女乃要見你耶。」面對她突如其來的沉默，凌冠軒語氣不耐地推推她的肩催促。
「我要呀。」她嘆口氣
「那你還杵在床上做哈？」
「你……別壓在我的衣服上。」顏錦瑟已經接受了事實，新婚的第一天早上必須拜見公婆的禮數，她還是懂的。
「這倒是。」凌冠軒輕巧地自床上躍起，「小茹，進來吧。」
門咿呀一聲地打開，一個年約十二、三歲，梳著兩個發辮的小丫頭應了聲，紅著臉推門進來。
「少爺早，少夫人早。」
「快幫少夫人更衣吧。」他指揮若定。
「哎呀，我自己來就好。」敢情名喚小茹的丫頭是來服侍她的，顏錦瑟忙阻止著。
「可是……」小茹咬著下唇，為難地望著少爺，哀求的眼神透著求救。
少夫人不滿意她嗎？完了，才上工第一天，居然就要被解雇，家中大小還欠這份餉銀，要是被趕回家，她不但要跪上大半天，爹爹還會生氣，說不定更會因此挨鞭子，怎麼辦？
「你不滿意她嗎？好，我叫女乃女乃再換一個人。」
「少夫人，求求你不要趕小茹回去，我會盡心盡力地伺候，不管任何使喚，真的！」小茹急急衰求。
「不是的。」顏錦瑟為難地望著小茹，「我習慣自己動手，用不著……」
小茹撲通地跪下，「我給你磕頭，求求你。小茹要是犯了什麼錯，請少夫人盡避責難，要鞭要打都成，小茹沒有半點怨言，下次也決不會再犯，只求你給我一次機會，別趕小茹走。」
這就是大戶人家的生活嗎？同樣是人，為什麼凌冠軒就可以趾高氣揚，小茹卻卑微至此？顏錦瑟望著泫然飲泣的小茹，急急地制止她的磕頭，為難地望向凌冠軒。
眼前的丫頭，看起來不過是稚齡的女子，遠比自己年輕，也同屬窮苦人家出身，自己如何忍心要她幫忙做些瑣事。
十五年來，不管是補衣、燒飯，或老是劈柴生火，她早已習慣自己動手，既然同是天涯淪落人，她又怎忍心在此刻落並下石。
「你若不要她，她就會被逐出凌府。」凌冠軒面無表情，這樣的場面他早見過多回，不足為奇。「我的娘子若沒有僕人照應，對我是很失禮的。要不要留她，你自己看著辦。」
幽幽嘆口氣，顏錦瑟聲音有著無力感，「我知道了，你起來吧。」
「少夫人，你願意留我下來？」小茹驚恐的聲音中有些許疑慮。
「是的，你就留了幫我……梳頭吧！」頭一次使喚別人，顏錦瑟還真是不適應。
「謝謝少爺，謝謝少夫人，謝謝！真是謝謝你們，小茹就算做牛做馬也不會忘記你們的大恩大德，真的！」
凌冠軒不耐煩的皺了皺眉，「好羅唆的丫頭，快干活吧。」
「是，是的。小茹定會盡心盡力地服侍少夫人，絕不會犯錯。」小茹喜極而泣，不停地磕頭感謝，「從今以後，請盡避差遣，小茹絕無半句怨言。少爺，少夫人，你們是小茹的恩人……」
「好啦，哪來這般多嘴的下人。」凌冠軒輕斥，「快幫少夫人換裝，以免誤了時辰，女乃女乃又不高興了。」
他衣袂輕拂，轉身離開房間，留下面面相觀的主僕兩人，兀自靜默在空氣中，久久不發一語。
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大堂上，凌老夫人看著孫媳婦款款下跪，奉上第一道茶。
凌老夫人滿是皺紋的老臉上沒有一絲笑容，緊繃的神情只透出精明的目光，上下打量著剛進們的顏錦瑟。
說句實在話，她的長相美則美矣，卻稍嫌不足。全身瘦弱的身子骨看來挺不合心意，緊張的神色全展露在臉上，連個笑容都沒有，一副小家碧玉的模樣，如何出得了廳堂。
算了，要不是兒子、媳婦早早撒手人寰，偌大的凌家還得靠她這把老骨頭撐著，唯一的心肝寶貝孫兒冠軒需要有人全心全力照顧，她也不會急著在此時為他討個媳婦進門。
听說顏錦瑟的家中還有兩個與冠軒年齡相仿的弟弟，想必可以勝任此項工作吧！等到冠軒長大後，一定還會有更完美的姻緣，現下就暫且充數一番，不必太計較。
被凌老夫人銳利的眼神打量，顏錦瑟揮身起了雞皮疙瘩。
廳堂旁又有眾多奴僕睜大眼細瞧，她的每一個動作，莫不帶著戰戰兢兢的心情，唯恐犯了點小錯。
度日如年——不，她此刻的感受，早已如度刻如年般難熬。
凌老夫人忽地冷冷道︰「抬起頭吧！」
顏錦瑟听話地照辦，眼前的老婦人沒有慈藹溫和的笑容，威嚴十足的面容上是不容反駁的肅穆。
她沒由來得打個冷顫，明明屋子里早已生起熊熊烈火，偏偏周遭的空氣卻凍得教人直發抖。
「女乃女乃。」她怯怯地出了聲。
「都下上。」凌老人人沒有回應，只是輕輕地下句命令。留下她與凌冠軒，斥退所打閑雜人等。
她的木杖在地上敲了敲，踩著遲緩的步子行進，每一個落下的聲響，都讓顏錦瑟的心跟著瑟縮一下。
凌老夫人停在她前方，「冠軒才十一歲，你知道我為何急著替他討房媳婦嗎？」
「錦瑟不知。」
「凌家的最後一脈香煙，不能斷送在我手中，否則他日我落上歸位，無顏見列祖列宗。」凌老夫人輕喟，「這些年來我一手掌握凌家大小事，難免有些心力不濟。為了好生照顧他，我需要一個全心全力投注在冠軒身上的女人。」她愛護的眼光落在孫兒身上，首次有了暖意。
「錦瑟知道了。」這是她的工作、她的責任，也是她一輩子的寄托。顏錦瑟點點頭，「女乃女乃的交代，我會記在心上。」
眉頭一皺，凌老夫人不喜歡接受太過親昵的稱呼，特別是出自門不當、戶不對的孫媳婦口中。但眼前仍跪在地上的女子，至少算得上是冠軒明媒正娶的對象，她也只有認了。
「你是冠軒的妻，雖然年歲上有些差距，但千萬要記得，他是凌家的少爺，不容受到傷害。還有，盡避你已經嫁人凌家，禮不可廢。」凌老夫人沒有讓她起身的意思，擺明不把她當家人看待。
「是。」顏錦瑟順從的應了一聲。
收回視線，凌老夫人再坎將目光投向她，方才的暖意已消失殆盡，取而代之的還是冷漠的眼神。
「總之，我花重金禮聘，為的是無後顧之憂。以前你的交往我不過問，進了我凌家大門後，有關系、沒關系的人們，從現在開始不得在我凌家之內出現，你該明白我的意思吧。」
「我明白了。」顏錦瑟點點頭，心知肚明女乃女乃是在警告她，從今以後不得與娘家有任何的牽扯。
她苦澀地想，凌家給的聘銀可以買人三五個丫頭，但卻獨挑一人，擺明了是寧可要她犧牲一切，也不得有怠慢的情況。
是了，凌冠軒將足她今生唯一需要照顧的人兒。
「昨天那個男人，你該不會跟他有瓜葛吧？」
從總管的口中，凌老夫人知道了昨天發生的事情，好個大膽的男人，聰敢攔住凌家的轎子，雖然已經事過境遷，花轎也照時辰迎入門，前難保證顏錦瑟和他之間沒有私情。
凌家的媳婦必須是清清白白的。她的腦海中只有一個念頭，要是兩人間有所苟且，哼，就別怪她翻臉不認人。
凌老夫人盤算著，幸好冠奸現在年紀尚小，不懂得人事。
他日要是他長大成人後，定要另外討房家世清白的姑娘，才不會讓旁人有舌根可嚼。
「他只是從小一起長大的伙伴，我們之間沒有任何關系。」
「最好是這樣。好了，你下去吧，記得今天我說過的話。」
「是的。」顏錦瑟松了一口氣，低著頭退出去。
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日子在平淡中度過，隨著寸寸光陰的流逝，在無聲無息中，三個月過去了。
顏錦瑟慢慢地習慣了凌家的生活，至少食飽衣暖，無後顧之憂。
她每天待在自己的院中，除了照顧凌冠軒的飲食起居，還得注意他是不是涼著，熱了，除此之外就是低著頭刺繡，生活算起來可說清閑，至少比起從前，她多了很多的時間。
敏感的她感覺得出來，就算已經嫁到凌家，成為其中的一分子，女乃女乃——不，該稱為凌老夫人，並不喜歡窮苦人家出身的女子。也因此，連帶地不喜歡見到她的出現。當然，好惡只是針對她一人而言；冠軒是她的寶貝孫兒，不在討厭的範圍內。
顏錦瑟偶而會抽出凌冠軒的書本，偷偷地揣摩其中的意思。和其他女子不同之處，陔是她以寧吧！．
雖然家貧，但打小開始，阿爹倒是會抽中教她讀書識字。
印象中那是童年時唯一美好的回憶，她總是坐在阿爹的膝上，興致勃勃地跟著阿爹念，而阿爹更會一個字、一個字，不厭其煩地耐心教導。
輕撫著書皮，朗朗的讀書聲又在腦海中回蕩，往昔美好的回憶逐漸涌入腦海中，她的唇角微微向上揚。
「你拿我的書干啥？」凌冠軒走人書房，看到的就是這副模樣。
「沒……沒有。」顏錦瑟急著想將書放回原處，一時之間卻又來不及，只好握在手中隱藏至身後。
「你手上拿的是什麼？」她愈是隱瞞，他的興趣愈大。
也不知道打哪時候開始，愈看著她焦急臉紅的模樣，他心底就愈樂，似乎只要造成她的為難，他就會得到小小的滿足。
但是他也不喜歡她太過沉溺于自我的幻想中，那感覺……離他好遙遠，連抓都抓不到。所以凌冠軒喜歡用欺陵的方式，宣示他的存在，也用此方式讓顏錦瑟只能將傘氨的心力放在他身上，無法高飛。
這樣——算不算一種虐待？！山不知道。
「我只是整理整理書房，沒拿什麼。」她低著頭的模樣，像個小媳婦般委屈，
他大喝一聲，「還說沒有！快把手上的東西交出來。」
顏錦瑟從背後緩緩地拿出書本，眼光不敢再盯著他瞧。
凌冠軒低頭看，赫然是本唐詩三百首。
「唐詩！」他略帶輕視的眼光瞄她，「你看得懂嗎？」
「一點點。」
「女人少有識字者，更何況是艱澀的唐詩。當然，生長在富貴人家的千金又不同了，自小受的庭訓教育不比尋常人︰但你居然說看得懂唐詩？有趣，其是有趣。」凌冠軒哈哈大笑。
「我不覺得看得懂文字有什麼特別，在我家中，識字是最基礎的功課，不分男女。」顏錦瑟被他嘲弄的浯氣激起怒氣，鮮少板起的面孔上笑意已不復存在。
「是呵。」他的臉上寫滿不信，「讀幾首來听听，或許我會被你說服。」
「我不需要說服你。」
「不會的話就該誠實，錦瑟，到凌家已經多時，難道你不知道規矩嗎？」
他真是欺人大甚！顏錦瑟眯起眼，打算給他一個小小的教訓，今天她倒要讓他知曉人不可貌相，海水不可斗量此番簡單的道理，以免他長大後到外頭吃了悶虧。「好吧，既然你執意要听，我姑且念個幾首。」
「不用勉強，我不會因此笑你的。」
斜睨了他一眼，不管他如何奚落，她都不願服輸。
「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」她先簡短地念出詩文，然後繼續道︰「這首詩是李白從天府之國四川回江南時，乘坐輕便的小舟，穿過險峻的三峽，有感于其中長江水的急淌，特地寫出來的七言絕句。我的解釋對不對？」
「那不過是個簡單的絕句。」凌冠軒其實是驚訝的，只是在言詞上仍不願意位居下風，故意強詞奪理。
顏錦瑟頗為不甘心，詩就是詩，她讀書不是為了求功名，但至少可以自娛，咸天閑閑無事坐在家中，時間也不會因此停住，找些更好的事情來做，如讀書，不也是件好事。
他干麼一臉的不以為然，好吧，既然七言絕旬無法滿足凌大少爺，那就給他點辛辣的、對味的加料，免得被人瞧扁了。
精神一振，她朗朗讀出白居易的大作——琵琶行。
「潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月，忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發，尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲．．．．．．」
他輸了，早在她念出李白的「下江陵」的時候，凌冠軒就知道自己小覷了妻子。雖然她的出身不佳，但自己的態度才更可恥︰不管她識不識字，到底是自己的糟糠結發妻，何必為了小事傷和氣。
可當顏綿瑟真的將琵琶行從頭到尾念出之後，他深深感到折服，原來她的肚子里還真有些墨水。平常也不見她棒著書，居然還牢牢記在腦海中，要不是真心愛書，女子中怕少有其人。
瞧她過目不忘的本事，要是她是男兒身，高中狀元是遲早的事。
「我念完了。」她帶著挑釁的神情望著他，等著下一道的難題。
凌冠軒只是笑笑，內心深深的折服之余，當然也就不在口頭上繼續佔便宜。「不錯嘛，原來你真的識字，還懂得詩中的含意，真是讓我驚訝。」
他的贊美使得顏錦瑟的臉頰開始泛紅，又出現了不安的局促。「唉，其實也只是懂些字，阿爹以前教過，許久沒有溫習，已經生疏不少了，你別惱，我不會再進書房一步的。」
她急急地想退出書房，卻被他給扯住了，「別走。」
「還有事嗎？」她困惑地問。
「你喜歡讀書？」凌冠軒瞅著她。
「我……」內心掙扎半天之後，她還是放棄了，「不，我只是無聊才會到這里來繞繞，成天侍在屋子里，總是會悶的。」
「沒關系，你愛來盡避來，又沒人敢欄你。」
「不了，我還是別打擾你讀書。」顏錦瑟義退回保護殼中，謹守著自己的分際。
凌冠軒可不喜歡她老把自己看得太低，像個見不得光的小媳婦。他將她的反對全拋在身後，依然熱切地說︰「這樣好了，你喜歡讀書的話，我且權充夫子，替你授業解惑。如此一來，不但可以練習，還能藉機讓你多明白詩詞中的含意，一舉兩得，你說成不成？」
「可以嗎？」她期期艾艾地問，以為自己身在夢中。
「當然，我說了就算數。」
見他承諾，她不禁喜出望外，她終于可以名正言順地讀書，正大光明、免除擔心受怕地進入書房中，而且不會有人阻擋耶！
顏錦瑟只差首沒跳起來慶祝自己的幸運。打小她就愛讀書，要不是阿娘認為女子無才便是德，禁止阿爹繼續教授，或許她可以從書本叫，懂得更多的事情，借著詩詞來忘卻許多的煩憂。
但是不遲，不遲，一點都不遲，只要冠軒肯，她必定是個最佳的學生，一堂課也不缺的。