踏入繁華的市集，練嬉嫦有種被唬騙的感覺，也許她根本不適合當個孝女，奉父命千里尋夫，絕對是一件愚蠢的事！

對方長得是圍是扁她不曉得，單憑老父一句「美徒兒」就令她敬謝不敏。

江湖險惡，她應該提高警覺，可是熙來攘往間，人人看起來都像善良的百姓，長居絕塵谷中，也不曉得真正的壞人到底長甚麼模樣，于是原本森嚴的戒心便愈來愈薄弱了。

瞧她一身男兒裝扮，也不可能會招惹登徒子覬覦美色才是。

忽然，一個男人朝他迎面走來，猛撞了她一下，隨即逃開，往人群沒去。

練嬉嫦愣愣，不明白究竟發生甚麼事，待她回過神來，撞她的人已經不見蹤影，搖了搖頭，她無奈地從地上拾起被撞落的包袱。

「真沒禮貌，撞了人也不道歉。」她嘴邊念念有辭，一手在包袱上拍了拍灰塵。

千辛萬苦來到城里，她還沒想到要從哪兒開始尋夫，當然，爹交給她的信件也還未過目，怕看過之後，就在劫難逃了。

「肚子好餓，先上客棧用膳吧！」嬉嫦抬頭一望，隨即舉步走向眼前不遠的

「翔遠客棧」。

一進客棧里，店小二立刻殷切地笑臉迎來。「客倌請進!」

隨著店小二走到一旁坐定之後，又見小二哥服務周到地拿著一條抹布在桌面上擦拭。「請問客倌是要順便住宿麼？」

「不用，給我來兩盤小菜、一碗熱湯和一碗白飯就好。」她簡單地說。

「是，馬上來。」店小二客氣萬分，又替她倒了一杯熱茶後，才匆忙離去。

原來，谷外還是有點人情味，或許應該說，每個人都有善待他人的天性，不盡然是冷漠。

嬉嫦看著客棧外冷霧茫茫，心底就像冷霧般冰寒，想起另一半的金鎖片，感嘆便不由自主地產生，唉！她逐漸沉溺在後悔的浪潮中了!

多事的父親、擾人的姻緣，倘若一切真是天意在定，她也只能認命。

長居深谷，養成她樂觀的天性，對不可違逆的定數，也是一派坦然的接受，反正她從不曾抱有美好的期望，應該是不會太失望。

想開之後，她恢復了開朗的心情，不作多余無用的抱怨。

「客倌，上菜了！」店小二笑嘻嘻地端來托盤，將盤上的碗碟一一擺上桌，笑道︰「請慢用！」

「嗯，謝謝。」嬉嫦撫了撫餓扁的肚皮，抄起碗筷開始大快朵頤。

客棧里人聲鼎沸，交談的音量有大有小，此起彼落，一波接一波，話語重復，配著別人的聊天內容吃飯喝湯，也很不錯，有熱鬧的味道，不知不覺中胃口倒愈來愈好。

外頭天氣陰冷，但是人群洶涌，里頭溫暖舒服，依然人潮不絕，無論是里是外，氣氛很好。

在他人閑嗑牙的言論里，嬉嫦最常听見有關「四大帝爺」的消息——

「四大帝爺？」她小聲嘀咕道︰「帝爺不是皇上麼？四大帝爺豈不是指四個皇老爺了。」

「說起四大帝爺，其實就是四位尊貴得像皇帝的大爺，他們不是皇親國戚，卻富可敵國啊！而且四位大爺全都身懷絕技，單是大爺身邊的四位總管都是武林高手了，更可預見四大帝爺超然卓越的風範！」一旁的男子正向朋友敘述四大帝爺的不凡，恰巧也解答了嬉嫦心中的疑問。

得到答案之後，她的注意力又落在身後的客桌，繼續挾他們的話來配飯。

「我最喜歡北庭爺了！」一名婦女細聲道，音量剛好夠嬉嫦入耳。

「為何啊？」有人發問原因。

「哎呀！誰不曉得北庭爺樂善好施、見義勇為，和冷酷的南宮爺、神龍見首不見尾的西門爺相比，實在好多了！」

嬉嫦低頭猛扒著飯，心里不自主漾開愉悅的笑意。

「可是听說東方爺也是菩薩心腸呢？曾經荼害生靈一時的邪靈教都是他發起的剿滅行動耶！你怎麼不喜歡他？」

熬人含飯而言︰「嘿！沒听麼？北庭爺可是長相俊美的美男子哩！」

美男子？

哦！好熟悉的形容方式啊!

「只有北庭爺俊逸瀟灑麼？听說四大帝爺皆是風采非凡、魅力無敵呢！」

「這我當然曉得！不過听說北庭爺是四人中，最得天獨厚的美男子，所以我最欣賞他……」

嬉嫦大概知道怎麼一回事了！

原來江湖上盛名如日中天的四位男子，就是他們口中的四大帝爺。不管是他們自封的名號也好，或是外人贊揚的稱號也罷，四大帝爺這四字，都太狂妄了些！

很少出谷闖蕩的她，自然不明白四大帝爺有何威能，竟然能讓眾民百般推崇。

包奇怪的是這些百姓，難道他們都沒注意到彼此的談論間，都是以「听說」來闡述四大帝爺的事跡麼？如此一來，可信度即減少了！

嬉嫦在不以為然的態度下，終于享受完午膳，她舉手招來忙碌的店小二。

「客倌，有甚麼需要？」

「麻煩算帳。」她露出心滿意足的笑容。

「喔！好。」店小二簡單一算，道︰「客倌，總共是五錢銀子。」

「嗯。」嬉嫦伸手欲掏出錢袋，卻撈了空，不好的預感隨即浮上心頭，她慌張地全身上下模索一遍，驀然驚覺——

荷包不翼而飛？

突然間，她回想起方才在街上被一名男子撞了一下……這該不會就是「江湖險惡」吧？

呃——老天！她竟然如此倒霉！

嬉嫦抓緊包袱，當場手足無措起來。

「客倌？」

雖然她身上沒有錢，但是看這位小二哥笑臉滿盈，應該是很親切的人，不如她就老實向他求救，或許可以解決問題。

「我……」嬉嫦抬頭看著店小二，誠懇道︰「我的錢袋被偷了，所以現在沒銀子付給你，不過我可以留下來當雜役，抵償欠銀。」

只見原本一臉和善笑容的店小二忽然暗下臉色，沉著聲音道︰「想白吃白喝？」

「不！我沒這個意思——」

店小二一喝，客棧里立刻走出幾名彪形大漢，緩緩逼近練嬉嫦。

哎！她都說要留下來當雜役抵債了！怎麼還故意加罪于她呢？

一見店小二防備不嚴，嬉嫦抱緊懷中的包袱乘機竄逃！

「快！抓住他！」

不逃是傻瓜啊！

她拔腿往前沖，死命地奔出客棧，也不知道跑了多久，換來一身疲憊和氣喘如牛。仍不敢停下逃命的腳步，只怕被逮到的下場就是客死他鄉

她可不能還沒找到未婚夫，就讓未婚夫提前當鰥夫，太殘忍了，她不能將不幸推到素未謀面的未婚夫身上，很不道德！

練嬉嫦抱持不成信念的信念，越過層層人群，最後彎進一條胡同，才緊靠著牆喘氣。

終年深居山谷，她對人心的險惡尚不能判別，誰又曉得一個陌生男子會是扒手？她從來都沒遇過這麼荒唐的事啊！

「應該……沒追來吧？」她小心翼翼地探出頭，人來人往中，沒看到追債的人馬，此時此刻，她才當真放心松了一口氣。

「好可怕呀!」嬉嫦不禁搖頭嘆息。「爹竟然叫我來這里尋夫？嘿！要不是我跑得快，命早沒了！」

僥幸遇後，不能逃避的問題接踵而至——盤纏遭竊，她的尋夫之旅該怎麼繼續下去啊？今晚又該住哪兒？難道真要露宿街頭不可？

天哪，從這里回絕塵谷，可不是兩三天的路途吶！沒干糧又沒銀兩，她會餓死！她真的會死——沒想到老天竟讓她英年早逝……

思及此，嬉嫦忍不住蹲在地上，掩面痛哭。

一道人影慢慢移近，最後步伐停佇在嬉嫦身前，開口道︰「施主——」

「啊？」嬉嫦一嚇！整個人狼狽地往後跌仰而去，還以為是追兵趕至。

「不要緊吧？」

平復情緒，鎮定注意力後，嬉嫦才瞧清楚來者是一位女尼。

「呼，嚇、嚇死我了！」她用力拍撫胸口，也忘了剛才的悲泣。

「施主因何事傷心落淚呢？」女尼眼眸閃過一抹算計的光芒，稍縱即逝，心緒處于慌張中的練嬉嫦根本來不及看清楚。

「沒、沒甚麼……我只是因為盤纏被偷了，不知道該如何是好。」她抹抹臉頰上的淚痕，覺得自己身處進退兩難的困境。

「施主毋須擔心，不如今日暫且在庵守住下，貧尼再為施主設法。」

嬉嫦眨了眨淚水汪汪的雙眸，頓時覺得好感動！

原來，江湖還不是非常險惡，依然有好人吶！「師尼，謝謝你！」

女尼伸手扶起跌倒在地的練嬉嫦，趁機模索她的骨腕——

丙然沒錯！是個女扮男裝的標致姑娘！

懷著不為人知的詭計，女尼扶穩了練嬉嫦，帶著無知的她，一步步走向危險的黑洞……

「謝謝！」

「出家人慈悲為懷，本是應該。」女尼皮笑肉不笑地說。

無依無助的練嬉嫦早已無法多想，現在，她只求別流浪街頭就好，阿彌陀佛！

綴風酒樓

夜燈初亮，彎月如勾，是飲酒作樂的好氣氛，但是北庭缺月的惡劣心情，已經連續數天，仍不見轉好的跡象。

見他酒一杯又一杯地狂飲著，看來，今晚又是醉臥酒樓的日子了。

「你這種飲酒方式，上天看了都想哭！」一派優雅的東方皇宇，調侃人依然不費吹灰之力。

他怎麼會不了解北庭缺月的煩惱呢！只是他生性就愛見他人陷入苦難中，別人愈是想掙扎上岸，他則愈覺得有趣！

「如果老天會為我哭泣，當初就不會讓師父卜出那樣的卦象。」北庭缺月抱著怨對，目光迷離地注視手中的酒杯。

或許大醉一場後，命運會變得不一樣吧！

忽然間，黑漆漆的天空產生了變化，烏雲層卷，光亮的明月被黑雲遮蔽，星子也不再閃耀了，夜色染上不平靜的氣味，不一會兒，雨珠滴滴落下，細細地、密密地，千絲萬絲，絲絲不斷，織成一片黑暗的世界。

「呵！上天果真為你哀泣。」東方皇宇對這場及時雨感到無奈。「整個冬天都是在下雨，真悶!找件事來做吧？」

北庭缺月懶懶地掃了東方星宇一眼，此時此刻他只想醉在酒國里。

「你不適合意志消沉，無趣。」東方皇宇發覺看缺月痛苦一點也不好玩。

「既然無趣，就請自便。」他不客氣地下逐客令，或許自處會比較暢快些。

東方皇宇睨了他一眼，知道自己對他毫無助益之後，又看了看樓外的雨勢，也打算告辭，反正留與不留都是多余。

「你盡量醉生夢死吧！既然老頭兒已經傳來書信，就表示你大禍臨頭了，算算時間，你能借酒澆愁的機會也無多了，請盡量。」東方星宇揶揄道，幸好他不是女人，否則就真應證最毒婦人心這句話了。

離開綴風酒樓之前，東方皇宇瞟見躲在梁柱後的孟遷，于是大步走向他，硬是從柱子後面拎出他來。

「呃……東方爺？」孟遷急慌慌地跪下，恭敬道︰「吉祥！」

吉祥？

「呵！」東方皇宇輕笑出聲，覺得這傻小子比他主人有趣多了。「你躲在柱子後面作甚麼？」

「我、我在保護爺……」

畏畏縮縮簡直就像在避難，還說甚麼保護？一點架勢也沒有。

東方星宇覺得好玩極了。「如果我真要動手傷缺月，你保護得了他麼？」

孟遷城實地點頭道︰「或許我護不了爺，但是爺絕對不會被您所傷。」

「哦，為何？」東方皇宇挑眉問道。

「爺不可能打輸您的！」在他孟遷的心中，主子爺是舉世無雙的強者，也是最偉大的人啊！

「你是說我會敗給缺月？」東方星宇佯裝不開心的表情。

「當然。」孟遷慢慢移動身子，一個不注意，又讓他躲到梁柱後面去了。

「我終于了解缺月為何如此疼愛你了！」東方星宇看了門口的莫離一眼。又道︰「和我家不苟言笑的莫離比起來，你是可愛多了。」

東方爺是在稱贊他麼？孟遷暗暗猜想著。

「我就先走一步了，你好好照顧缺月，看他喝得酩酊大醉，恐怕也回不了府，今晚，你們就在綴風酒樓住下吧！反正這是北庭府的產業之一，明兒個休館一天，也沒甚麼影響。」東方皇宇揚笑而去，頓時，酒館里便只剩下孟遷和北庭缺月。

打了個哆嗦，孟遷才從柱子後走出來。「變冷了耶!」

安靜的空氣中，只有漫天酒味，外頭下著霜雨，酒樓里也添了寒意，孟遷搖著昏昏欲睡的腦袋，直往主子爺身旁走去。

「爺！下雨了。」

「嗯……」不勝酒力的北庭缺月早已趴著桌上睡著了。

孟遷嘆息。「都這麼大的人了，睡覺還不知道要蓋被子！」

他也不懂主子爺在煩惱甚麼，不過他多少明白，一定和那封信有關！

「早知道，就不把信交給你了！」孟遷扶起酒醉的主子，搖搖晃晃走到後廂房。

或許是想睡覺的關系吧!孟遷忘了很多事，例如——鎖門。

今晚的雨下得突然，不知道何時停止？唉！