接連幾日，香河鎮上涌進了大批的外地人。
一群從各地趕來的書肆老板、畫商，甚至是圖收藏家，他們的目標只有一個，那就是合力沖破蟠龍第一號的大銅門。
「開門！開門！不要躲在里面當縮頭烏龜！」一位畫商氣呼呼地猛敲門。
另一個開書肆的生意人更氣了，揮著自己紅腫的拳頭拚命捶門，罵道︰「你們蟠龍第一號是瞧我們老實好欺負嗎？搞什麼鬼？講好的交畫日期一天拖過一天，再這樣下去咱們的鋪子都快關門啦！」
「是麼，難不成要等咱們這身骨頭都讓客人拆散了才肯交貨嗎？」
只瞧青色的銅門內，隱約有幾道身影躡手躡腳地通過。
「怎麼樣，拴得牢不牢靠？」管家低低問著，音量小到不能再小。
「牢了，管家放心，他們絕對沖不進院里來的?」
「行行行，拴牢了就好。」管家抹了抹淌了滿臉的汗，「噓，小點聲，別讓門外的那群「惡霸』知道里頭有人在。」
聞訊，一堆圍在管家身畔的僕人狂點著頭，非常肯定上司的建議。
話說，這會兒躲在門邊竊竊私語，稱人家為惡霸的灰胡子老頭，正是蟠龍第一號里掌管庶務瑣事的管家，這幾日他為了門外的那批人潮忙得焦頭爛額，腦袋疼得不得了。
雖說憑蟠龍第一號在鎮上闖下的「惡勢力」，若出去跟他們硬拼一場是絕對沒問題的，但偏偏難就難在柳蟠仙交代過，旗下人馬沒當家的指令，不可擅自開門生事。
「別把須心藏起來，快把延遲出刊的畫冊交出來。」門外的喧囂沒停。
「對對對，不交畫冊就把須心畫師交出來！」
「沒錯！不交出須心畫師，咱們就街進去搶人！」
「沖進去！沖進去！沖進去！沖進去！」眾人齊心合力，邊撞銅門邊喊。
一時之間，將近百人的力量全撞在銅門上，那銅門被撞得砰砰作響，別說是震動門里的各座宅樓了，恐怕連鎮上的人家都還以為是地籠翻身了。
「不好啦！老管家，只怕咱們要擋不住啦！」守在門邊的守衛叫嚷道。
「再擋擋，我趕忙去請二當家－－」
「都讓開！」忽然，一道銀鈴似的聲音翩然響起。
「二、二當家的……」一看見柳蟠仙來到，老管家感動得快哭了。
「來人，把開打開。」
「啊！」眾人不敢置信。這就是二當家想出來的解救辦法？
「誰不听令……」柳蟠仙淡淡笑道︰「我就先把他扔出去。」
老管家一听，不敢唆，抖著發顫的手，趕緊松開了門閂。
盡避門內有動靜，但不知情的畫商老板們忿忿難平，仍很用力地猛撞，把連月來的怨氣全發泄在門板上。
「沖呀！沖呀！一定要沖進去把須心畫師搶出來！」
門上露了一條縫，須臾之後，整扇銅門大開。
「哇……救命哪！」憤怒旋即轉成了驚叫。
原本身子撞在門上的人，這會兒一個壓過一個疊羅漢似的往下倒。
「是哪位老板說了要找須心畫師的啊？」
柳蟠仙略低下頭，手中輕搖小花扇，粉頰上漾著清艷欲醉的紅。
眾人抬頭一望，不管是生意人或者收藏家，全都目瞪口呆。
她一蹙眉，水汪汪的美眸朝眾人掃了一圈。「不瞞諸位老板，此刻須心大師正在閉關作畫，咱們實在是不應該打擾的，你們說是不是？」
「喔……」幾乎每顆頭都在點。
「不知，可有哪位老板要找我這說話不算話的弱女子算帳？」
「沒啊……」近百名男人直搖頭，矢口否認。「哪有的事？」
柳蟠仙彎腰福了福身，像存心似的，露著若隱若現的豐滿酥胸。「哦，太好了，托諸位老板的福，蟠仙這廂就先謝過了。」
她掉頭前，還不忘再朝眾人綻唇一笑，好將眉眼間那誘人的桃花，一朵一朵飛射向臣服在她腳下的那群大色鬼。
「呵呵呵，千萬不要客氣……」
謗本用不著刀槍棍棒，只消片刻時間，就讓對手全在她的燦笑底下投降。
晌午還不到，有兩人站在艷冠樓的招牌下。
元如願仰起頭，皺著眉，疑惑地問︰「大當家的，你找我來這兒做什麼？」
「如願妹子，妳盡避放一百顆心，本當家是何等人也，不會害妳的啦！」柳蟠龍一講完，張口便哈哈大笑。
元如願听了沒興致接腔，只是沉默著。
「來來來，往這兒走，進去。」柳蟠龍怕她膽小溜掉，抓了她的手腕便趕緊朝目的地邁進。
元如願消瘦的身子被柳蟠龍抓著拖行。
登上樓，在鴇娘的帶路下，柳蟠龍跟元如願行經多間廂房，偶爾撇過頭，還能瞧見房里鶯鶯燕燕們穿梭而過的曼妙身影。
轉過回廊後，他們在一扇雅致的門扉前停下來。
「到了，我跟妳介紹的地方就是這里啦！」
一見到那扇門，柳蟠龍大呼一聲，「來人，開門！」他喊道。
門扉一啟，房里逸出了樂音跟燭光。
元如願很困惑的看著他。
柳蟠龍笑嘻嘻地推著她跨入這問特別精心安排的廂房。「不是本當家在吹牛，這房里的生動春意呀，包準能讓妳馬上大力揮毫！」
砰！她雙腳一跨進房中，身後那扇門旋即被關上了。
元如願猛地回頭，一股不安的感覺彌漫上心頭，她抓緊自己衣上的襟口，緊張的說︰「大……大當家的，你可別……別亂來啊！」
「對妳亂來個啥呀？」柳蟠龍輕啐了一口，催促著，「快轉身吧，回頭仔細瞧瞧本當家為妳準備的！」
元如願苦著臉，心不甘情不願地轉過身子，抬眼一望，「這……這是……」
「嘿嘿嘿，怎麼樣？這主意真不錯吧？」柳蟠龍站在元如願身後，顯然對自己想出的辦法很滿意。
只見廂房里各處皆擺設了燭台，燭火搖曳著，照亮那群等候在床上的果身女子。
她們全褪去了薄衫，或躺或側，或笑或睇，一個個都有不同的妖嬈風情。
「不成，我要回去了。」元如願垮下臉，轉過身準備落荒而逃。
這什麼意思？之前耍詐騙她簽約抵債畫圖，現在更過分了，要把她扔進火坑里逼良為娼嗎？
她心一橫，直接往門的方向沖過去，但身子還沒踫到門，就先撞上了柳蟠龍。
「妳這會兒回去要作啥？」
元如願真被問住了。「我回去……」
實在可笑至極，她竟連這麼簡單的問題都沒法子回答，難道該說，回去繼續完成她那畫了三個多月仍未完成的圖嗎？
柳蟠龍嘆口氣，故作輕松吹起了口哨，揚手扣住元如願的雙肩，一扳，讓她轉回去面對著那幾位橫陳在床上的赤果玉體。
「這樣吧，本當家就好人做到底，留在這里陪妳跟她們－－」
元如願嚇壞了，一時之間方寸盡失，「救……救命！」她此刻手被抓著、肩被箍
住，只好拚命以腳亂踢亂踹。「快來人呀！誰……誰來救命哪？」
冷不防被踹了一腳，柳蟠龍疼得大吼大叫，「噢！痛！妳這丫頭有理講不听的呀？」
為了不讓自己再有機會被踹，元如願被他攔腰舉至肩上。
「哼，看妳還怎麼跟我耍狠招？」
「救命！救命！快來人……來救人呀！」她越叫越急，音量越飆越高。
逭催魂似的尖叫聲一吵，艷冠樓里各廂房中一片嘩然，房門一扇一扇被推開，元如願的尖叫吸引了不少好奇觀望的眼楮。
這之中，也包括此刻正感到無聊的載泓。
載泓雖然剛從天津禮親王府回到香河鎮，但因為消息傳得快，所以對于這些日子以來，蟠龍第一號門外存在的緊繃氣氛也略知一二。
據此次私下負責接待載泓居宿的知縣回報，這段日子，每天進出香河鎮的人潮比平常多出好幾成，若稍稍處置不當，很可能會鬧出民亂。
于是，他只好應知縣懇求，暫時別踏進蟠龍第一號蹚這淌渾水。
也因為暫時不能跟須心大師拜師求藝，他只好上青樓打發時間，正巧，又有熱鬧可瞧，他好奇的躍上艷冠樓頂一探究竟。
載泓掀開一塊磚。咦？這尖叫聲怎麼好耳熟？
「放開！你……你快放我下來！」
「妹子，妳別嚷嚷，我是準備要把妳放下來，只不過……」柳蟠籠邁開步子走向床畔，將元如願一擲，塞進一張大椅。「想先讓妳在這里坐下來，再安安靜靜畫幾幅畫嘛！」
「什麼？要我畫－－」她怔住，不好意思直視那一群躺在他們面前的果女。
「哎喲，大當家的，這位大師到底畫不畫呀？我們姊妹幾個剝光了衣裳在這兒等了她老半天，又冷又困的，都快月兌層皮了呢！」
斜躺在床最外邊的美人忍不住嬌嚷道，揚手順便撥了撥長發，要不是貪圖這樁生意賺得輕松，只消躺在床上讓人看看畫畫就好，她寧願回房睡頓回籠覺。
「當然要畫！大師今兒個一定會把妳們畫得美美的。」
柳蟠龍爽快應下，然後才低頭瞅了瞅元如願。
唉，早知道這丫頭如此難應付，他就不該在蟠仙面前信心滿滿地夸下海口，說自己今天肯定有把握能讓元如願交出幾幅畫作。
「我的好妹子，妳瞧，這可是人家洋人的畫圖點子呢！這啊，在他們洋人的說法叫『素描』，說白了就是邊看邊畫。瞧瞧她們……嘖嘖嘖，皮膚雪白透紅，說有多滑女敕就有多滑女敕呢！」
柳蟠龍邊花心思解釋，邊識趣地讓出位子，好讓身旁的元如願能把床上那一個個婀娜多姿的美人瞧個清楚。
「不行的，這樣子我沒法畫。」
「那怎麼成？」畫不出來他這大當家的拿什麼回去交代啊？
一提起作畫，元如願垂下眸，神色顯得更黯淡了。「也許，以後都沒法子再畫了。」
「開啥玩笑，妳這位大師不畫了還得了，難道要看蟠龍第一號的門被拆下來嗎？」
她不吭聲，坐在椅子上動也不動。
攀在樓頂上的載泓認真听著柳蟠籠與元如願之間的對話，一時之間仍模不到頭緒。
師兄為什麼一個勁的直喊如願「大師」呢？難道蟠龍第一號內不只一位大師級的畫師傅？更古怪的是，如願又是何時會畫圖來著？他怎麼從沒听她提起過？
听了元如願這番喪氣話，柳蟠龍更是焦急了，努力地絞盡腦汁想為他的「事業」找出一線生機。
他在房中來來回回踱著步子，「啊！有法子了！要不，干脆就再找幾個漢子來和這些小美人在床上裝裝樣子，這樣妳總畫得出來了吧？」
元如願臉都青了，羞惱得從椅子上跳起來，「太……太下流了，我絕對不畫！」
「人家花錢買冊，哪管妳畫得上流或下流呀！」柳蟠龍火一竄，陪盡了笑臉哄也沒用，所有的耐性全在她身上耗光了。
「我還有我當畫師的尊嚴在！」元如願仰起頭，眼角閃爍著淚光。
他把她押回座位，攤開畫紙，再從桌上隨便抓了枝筆塞進她手里。
「什麼尊嚴？根本是狗屁！本當家好話歹話都說盡了，總之，妳今天就得認命，趕快給我畫！」
「可惡！為什麼你們男人總是這樣？」元如願忍不住咆哮，眼中的影像因水氣模糊了。「就只想著自個兒要什麼，難道踐踏別人的痛處也無所謂嗎？」
「丫頭，妳又是哪根筋不對啦？」直腸子的柳蟠龍一陣錯愕，以為她又被嚇哭了，轉而放輕聲音說︰「我只不過想請妳多畫幾幅圖而已。」
她滿腔的悲憤一經宣泄再也無法壓抑住，和著眼淚，開始成串地淌下雙腮。
自從三個月前，氣憤的打了載泓第三記耳光後，她知道自己是徹底地陷下去了，像好友曾描述的那樣，沉陷在水深火熱中沒辦法自救。
只因為她是元如願！只因為她是須心畫師的親生閨女！只因為听了他喜歡她的原因之後，她連老實告訴載泓她究竟是誰的勇氣都沒有！
「畫！畫！畫！你們成天就逼著我畫，到底是那些畫重要還是我重要？」
「那還用說，沒有妳的努力，須心的名號怎麼能這麼響亮！所以我說，咱們得趕快……嗯，那詞叫什麼來著，喔，乘勝追擊！」
元如願握著畫筆，腦中一片空白，手指發著顫。
那遺傳自父親的繪圖天分忽然之間竟消失了，或許也就和她爹一樣，她今後恐怕是再不能作畫了。
眼前凝眸含笑等待著的美女們一個個看起來都像在嘲笑她……
「須心不過就只是個賺錢的殼子，里頭根本全是假的！是空的！」
柳蟠龍不以為然，搔搔頭，「誰說的，妳沒瞧我那泓師弟多著迷啊！人家可不就是沖著須心大師的美名才專程跑來的嘛。」
「可是誰不知道，他為的是須心，不是我。」
「怪了？那還不都一樣！」柳蟠龍瞪大眼楮。這牛角尖也鑽得太厲害了吧，他可不懂兩者間有什麼分別，「如願妹子不就是真正作畫的須心嗎？」
元如願听了更泄氣，扔下畫筆，伏在桌案上無助地哭了起來。
「如果可以選擇，我寧願不做這個假須心，這虛名……害苦了我。」
看著元如願哭得這般哀傷，不僅柳蟠龍沒轍，連載泓也愣住了。
他萬萬也沒想到，原來自己不但猜錯，而且還錯得離譜。
載泓下意識地伸手撫過臉頰，開始回憶起那上面曾留下的巴掌痕跡。
第一次打她，是他的唇貼在她唇上。
第二次打他，因為他說不會把他倆之間「秘密的私事」傳揚出去。
第三次再打他，則是在他向她表白的那天。
記得當時他們彼此情生意動，正互訴著衷曲呢，而如願也開口承認喜歡他的呀！結果，他一提到「大師的女兒」她就……
載泓松口氣，搖搖頭，露出了笑容。「難怪了……」
多少日子以來，他迷戀須心大師的畫作、仰慕須心大師的才華、想盡辦法要更接近大師，而在他身旁的如願正是他在夢里尋遍千百度的那個「須心」！
唉，他這跟頭可真是栽得不輕哪！幸好，是栽在他向來愛慕的大師手里。
流言越傳越快，不到半個月，「須心」這名號貶值的程度，就像當初竄紅時一樣的迅速，再要不了多久，人們恐怕會連曾在哪兒听過逭名字都不記得了。
自從蟠龍第一號的首席畫師原來是個女流之輩的消息傳開後，一時間，那些原本搶著要買畫冊、下訂單的畫商們全走了。
說穿了，不過就是男人們瞧不起女人能因作畫而比他們更出名。
「快瞧、快瞧，就是她嘛，我听人說這女的就是那個畫髒畫的喲！」
街邊，有幾個婦人正忙著嚼舌根，她們背過身，對著一輛緩緩經過的轎子指指點點。
「真夠膽哪，做了那份不知羞的差事，還有臉出來在街上晃？」
「可不是嘛！听說現在連天津城的某位貝勒爺都讓她迷住了，這回到咱們香河鎮游玩，還特別請她去作客呢！」
「真的嗎？嘖嘖嘖，也不怕遭人講閑話？」
這些冷嘲熱諷，轎子里的元如願當然都听到了。
她強忍著怒意，雙手緊捏著羅裙，只覺這條街實在漫長得太令她煎熬。
忍住，忍住，一定要忍住。
今天，她是因為擔不起兩位當家一直苦苦哀求，才答應以須心的身分去赴那位貝勒爺之邀。
柳蟠龍說，只要她肯去，就算是救了所有靠蟠龍第一號吃飯的兄弟！
柳蟠仙也說，只要她如期赴了這趟約，元八指所有的欠債就都一筆勾銷！
「哎喲！我說這些大姑大嬸這麼愛嚼舌，不怕將來被閻王爺拔舌頭？」
元如願心口一懸，這調侃人的語氣跟聲音不就是……
她連忙一掀轎簾，月光焦急梭巡著，一下子便在人群中瞅見了他。
她菱唇微啟，身子卻在打顫。
載泓站在街心朝她招手，春風般教人酥融的笑容掛在嘴角。「如願！如願！嘻嘻，怎麼不認得我了嗎？」
元如願怔忡的傻了眼。
已經多久沒人會這麼跟她笑著打招呼了？
自從鎮上的人知道她曾畫過圖以後，不是在背後咒罵數落她，就是干脆當著她的面嘲笑她一場。
此刻望著久久不見的載泓，以及他那看起來毫無芥蒂的笑臉，忽然間，元如願竟有種很想痛哭一場的感覺，但她忍住了，咬咬唇，顫抖地擱下了轎簾。
「嘿，如願，怎麼老朋友重逢也不理人啊？停轎，停轎！」載泓穿過大街，朝轎子走過去。「如願，是我啊！」
「不要，千萬別停。」元如願在轎里輕輕喝道。
兩名扛轎的轎夫听了指示，只好繼續往前。
街上的路人看了都覺稀奇，只瞧這個樣貌俊俏的公子沒事追著元如願的轎子跑，于是看熱鬧的人越聚越多，甚至多到差點堵住了轎子的去路。
「如願，等等嘛……」載泓邊走邊喘，伸手拉起轎簾。
「我說了，永遠不要再見到你的。」元如願瞪了他一眼，說了違心之論。
「那不成，我可是整天都想見妳。」
「你……你不要太過分了。」
「過分什麼？」載泓不以為然，轉頭望了望圍在他們四周的好事者。「大家別看了，本公子只是想同我的如願敘敘舊，不妨礙你們吧？」
「敘什麼舊？」元如願僵著臉，既然回避不了，索性撇過頭不看他。「你不就是來瞧我出丑的嗎？」
現在她的事傳得沸沸揚揚，他不可能一點也不知道。
只要一想到她是須心的身分已讓他知道了，她的心就像被毒物一點一點侵蝕掉。
此時，他肯定很後悔當初曾說過喜歡她的那句話吧？
有誰會對一個畫過圖的女子投以一絲關愛的眼光呢？或許在他們眼中，她的存在就和那些青樓女人一樣，只是為了滿足男人對女人的而生。
載泓心里會不會也這樣想她？會不會也瞧不起她做過的事情？
即使他曾是如此地迷戀著、仰慕著、崇拜著那個「須心」！
「如願，我是為了關心來的。」載泓溫柔道。
她不敢響應他，怕自己會太脆弱。
「我听說……」他目光往轎簾內睇了睇，她根本不肯回頭瞧他一眼。唉，多逞強的大師！不過，呵呵，真有挑戰性。「妳要去赴一個貝勒爺的邀約，是不是？」
「不關你的事。」
「怎麼不關我的事？這關系可真大了。」他把頭探進轎子中，鼻尖撞上了她的肩膀。「那個貝勒爺邀妳去做什麼？」
「我再講一遍不關你的事！」她惱了，這種在他面前沒有任何隱私的感覺令她很難堪。
「還是別去的好，搞不好那個貝勒爺是個老色鬼呢！頭禿禿的，一搓灰白的胡子掛在下巴邊，歪著嘴，跟妳講話的時候還會流口水喲！」
「你……」
「然後，說不定當場請妳在他面前畫一幅－－」
「夠了，你到底有完沒完？」元如願吼道，揚手奮力撥開他攀在轎邊的手。
「還沒，有一件最重要的事情還沒講。」
不過，轎子走了，他卻沒繼續跟上去。
她把頭探出轎外，沒好氣地說︰「你到底還要鬼扯什麼？」
載泓杵在街上，而他身旁圍滿了攤販、牛板車以及路過的行人。
他雙掌攏成圈圈貼近嘴邊，朝著轎子遠去的方向大聲喊道︰「我說，要不，妳就嫁我好了！」
元如願一時心慌意亂，從轎上望著他那像在不斷倒退的身影。
「妳考慮考慮，我等妳！」
他邊喊邊向她揮手，邊揮手邊咧唇，露出了最讓人心醉的燦爛笑容。