于清芷這幾日都在陪著胡氏——老人家見愛孫倒下，什麼胃口都沒了，一頓飯于清芷得哄上半個時辰，菜熱了又熱，總算保住胡氏沒消瘦下來。

在蘇家學了八年規矩，見識大開，于清芷對蘇家有著深深的感恩。如今蘇家逢難，她打算共同度過，生意上的事情她做不來，但服侍胡氏跟蘇太太卻是可以的。

據蘇太太說，家里好時還不覺得姨娘礙眼，現在蘇大文病倒，家里前程不定，陳姨娘跟金姨娘馬上蠢蠢欲動起來。

陳姨娘暗示自己生的蘇大俞可以去接管喜來飯館，金姨娘暗示蘇老爺把店面地契分給自己的蘇大卓，最好再定下三間給蘇嬌兒當嫁妝。

一個家，齊心協力的少，趁亂惹事的多，蘇老爺可不糊涂，各打了陳姨娘跟金姨娘一頓。姨娘不配跪祠堂，那就在大廳罰跪，讓她們知道自己錯在哪。

于清芷听聞沒多過問，只專心照顧胡氏。

她在蘇家學規矩時，曾習得一手炖湯的好手藝，這下全用在胡氏身上了。

干貝玉筍湯，芹菜鴨條湯，紫菜瓜片湯，杏仁豆腐湯，每天三道，變化不同，都是益氣養身，給胡氏補氣最好不過。

一日，端了黑豆鯉魚湯，又是哄，又是勸，胡氏總算把一碗湯喝得干淨。

于清芷拿起帕子給胡氏擦了擦嘴角，笑說︰「外婆這樣才乖，陽哥兒，和哥兒，寶哥兒都那麼小，還得仰仗外婆照顧呢。」

胡氏頹喪，「我總覺得等不到幾個哥兒長大，這幾日心里難受……」

「外婆別胡說，您是蘇家的主心骨，肯定會長命百歲。陽哥兒今年五歲，再十年就能成親生孩子，到時候抱著玄孫，五代同堂，多福氣。」

提起陽哥兒，胡氏臉上總算露出笑容，「陽哥兒倒是挺像大文，大文也是這年紀就開始學《孫子算經》。」

「陽哥兒一定能跟大表哥一樣出色的。」

胡氏點點頭，臉上露出疲態，于清芷見狀道︰「外婆躺一下吧，也別睡太久，不然晚上睡不著。牛嬤嬤，要是外婆兩刻鐘還沒醒，就叫一下人。」

牛嬤嬤連忙稱是。

于清芷服侍胡氏躺下，又給她蓋上錦繡薄被，直到听見鼾聲，這才退出房間。

才走到格扇，剛好遇到蘇大靖。

于清芷道︰「外婆剛剛睡下了，大靖表哥要晚一點再來看。」

蘇大靖一听就往外走，還不忘回頭表示感謝，「清芷這陣子照顧祖母辛苦了。」

「也說不上辛苦，這是我外婆，照顧長輩是應該的。」

蘇大靖想起小魯氏，惹禍後怕被罵，都在房中不出，當然更沒想著要照顧自己的太婆婆跟婆婆，身為長孫媳的責任全部丟給嬤嬤丫鬟。他這幾日早出晚歸，听得夏雨說起，胡氏跟蘇太太都是表小姐在照顧著，表小姐可用心了，三餐都自己下廚，變化不同的新鮮菜色，胡氏跟蘇太太即使神容憂愁，卻都沒瘦。

蘇大靖很是感激，蘇家逢難，能同舟共濟的人太少了。陳姨娘即便被罰跪在大廳了也不死心，昨晚他回到家，蘇大俞就來找他，支支吾吾的說自己也可以去喜來飯館幫忙，蘇大靖才問了幾句，蘇大俞就承認是陳姨娘讓他來的。

陳姨娘一心想讓蘇大俞掌管喜來飯館，然後把所有陳家人都塞進喜來飯館，吸蘇家的血，蘇大靖身為蘇家嫡子，絕對不能容許這種事情發生。就算他的志向是出仕，但就像于清芷說的，他可以等自己兒子長大，這喜來飯館是祖祖輩輩傳下來的東西，一定要在蘇家人手中才可以。

于清芷見蘇大靖這幾日消瘦許多，忍不住關心，「喜來飯館可還好？大靖表哥臉都凹了，可得好好吃飯。」

蘇大靖原本想回答「很好」，大哥捅的婁子那樣大，他不想家人擔心，但面對于清芷關切的眼神，他不知道為什麼突然剛強不起來，「飯館跟我想得不一樣，生意不太好。二十個大廳一餐只有兩廳有客人，有時候一桌客人都沒有，一個月總進項才不到五百兩。

「大哥為了為持蘇家的開銷，前前後後賣了三十幾間鋪子，爹身體不好，我也不敢讓他知道，原來我們蘇家一直活在假象里。」

于清芷聞言大驚，「賣了三十幾間？」

蘇大靖眉頭深鎖，「我蘇家入京百年，累積下來的四十幾間店面現在只剩下十間，大哥一直拿賣店面的錢當成蘇家的開銷。」

于清芷把蘇大靖拉到一旁，小聲說︰「這可千萬不能讓舅舅，舅母知道，要不然後果不堪設想。」

「爹這幾年總是頭疼，大夫說很幸運，沒造成什麼影響，可是以後生活要注意，不得遭受太大刺激。這回大哥倒下，我都怕我爹跟著倒下，所幸沒有，喜來飯館的四個管事都是打死契的人，倒是不用擔心他們出去亂說，我也是心里太多事情了，這才一下子沒能忍住……我都不知道自己在說什麼，清芷，你就當我沒說過吧。」

于清芷知道他心情不好，只是溫聲安慰，「我怎麼能當大靖表哥沒說過，我這幾年在湘州遇到不少女掌櫃，女說書先生，女商人，听她們說起自己的故事，眼界也開了不少，也能給一些建議。

「此刻大靖表哥不用再想著那些鋪子了，已經賣掉的不會在短時間內回來，重點是重振喜來飯館的名聲，大靖表哥剛剛說現在一餐不到兩廳客人是怎麼回事？我記得離開京城時，喜來飯館還一位難求呢。」

蘇大靖也是悶壞了，萬萬沒想到喜來飯館會變成這樣。一方面心疼大哥嚴重中風，一方面也不理解為什麼大哥會這樣糊涂！減人，減薪，都是做生意的大忌諱，服務不周到，一次兩次，客人就不會上門了，更何況有手藝的大廚，那可是人人搶著要，減了例銀，誰還會繼續待在喜來飯館。

飯館服務不好，菜色不好，光憑著山水瀑布的美景，那也吸引不到回頭客。

蘇大靖把這陣子的困惑跟不解，全跟于清芷說了。他太需要一個人听他說說話，他以為自己面臨的只是責任，沒想到竟是鴻溝困境！

「伍管事建議我再減一些人手，現在已經沒那樣多客人了，養這些人也是白養，可這樣不就重蹈大哥覆轍了嗎？如果喜來飯館不改變現況，我就只能走大哥的老路，可是我不想賣鋪子，那是我幾代太爺爺傳下來的東西，我想讓蘇家世世代代衣食無憂。」

「大靖表哥不妨換個想法，大表哥這樣經營喜來飯館，一個月都還能有五百兩的進項，瘦死的駱駝比馬大就是這個道理。蘇家的太高曾祖當年做這間喜來飯館，想必也不是一開始就賺錢。」于清芷真心誠意的說，「大靖表哥不要想著是繼承家業，現在這個情況，是要重新創業。」

蘇大靖皺眉說︰「我也想過這問題，我打听到八個大廚所去的地方，親自一一拜訪，希望他們能回喜來飯館，我會把例銀往上加到八兩，可是他們現在的例銀一個月都有十兩，比起在喜來飯館的多，這已經超出我能支出的部分了。然而一間飯館的根是菜色優劣，菜色不好，我再怎麼訓練那些小廝丫鬟都是白費。」

蘇大靖本不是示弱的人，但他真的太苦惱了，想到被賣掉的鋪子，他就覺得他們這一輩很不孝。他想重振蘇家聲威，想讓喜來飯館回到風光的時候，他去找那些大廚時，四個喜來飯館的管事還極力阻止，說堂堂蘇家二爺怎麼可以去求那些干活的人，這太委屈。

可蘇大靖不覺得委屈，只要喜來飯館能好轉，他做什麼都可以。何況只不過是去找昔日大廚們商量請他們回到飯館掌勺——有求于人，當然要放段。

然而，許是蘇大文當初減薪讓大廚們失了面子，導致蘇大靖拜訪了八個大廚，八個都不願意回來，其中一個還諷刺了幾句。蘇大靖一生順風順水，何時听過那樣難听的話，過了一下這才反應過來。

于清芷雖然因為落馬對這二表哥完全不記得，還是漱石提起才曉得自己當年喜歡他之事，但此刻見他頹喪，內心隱隱有點舍不得——自己過往在蘇家，大概真的很喜歡他，此刻對他雖然毫無男女之情，但也見不得他難受。

她想幫他。

蘇大靖說了一番，很快又打起精神，「一個飯館要立足，菜色至關緊要。既然那八位大廚不願意回來，我打算派伍管事去西瑤國一趟，再派米管事去南兆國，聘請幾個西瑤跟南兆大廚，將喜來飯館改變成異域飯館。只不過如此一來，喜來飯館還得空營運三四個月，家里的開支卻不能減，這一減難免被發現喜來飯館有問題，我不想大哥倒下後名聲還受損。」

于清芷想都不想的說︰「我有一個方法。」

京城雖然民風保守，但蘇大靖有個好處，他不會看不起人，他不覺得去找那些大廚商量回來是降低身分，此刻听說于清芷有方法時，他當然也不會馬上否定，「清芷有什麼方法？」

「大靖表哥想要用異域菜色一決勝負，倒也不用遠去西瑤國跟南兆國找，眼前就有一個人懂得異域菜色。」

蘇大靖大喜，一時之間也忘了男女之分，抓了于清芷的肩膀一陣搖晃，「是誰？可請得動？我願意拿出最大的誠意，要是喜來飯館能回歸當年光景，可以給那人抽花紅！」

于清芷一笑，指指自己，「就是我。」

蘇大靖意外，「你？」

「我。」于清芷笑著說，「我回湘州四年，認識了一個性子豪爽的女大廚，那女大廚可厲害了，會的花樣極多，自己開著一間異域飯館，生意好得不行。那女大廚看中了我娘留下來的十箱古書，想買，我要求她用二十道異域菜色來換，她想了幾天同意了，我在她飯館的廚房學了四個多月，女大廚說，這些菜色都是海外國家所傳，不要說我們東瑞國，就連西瑤國，南兆國，大豐國都吃不到。」

蘇大靖听得于清芷回湘州居然有這番際遇，大為驚奇，「居然有二十道菜色之多！」

「那間海外飯館的異域菜色共有五十道，只不過我覺得一箱書兩道菜差不多，要多了怕她不願意。大靖表哥不用擔心，我這手藝練得極熟，雖然這陣子只到廚房給外婆煮湯，那異域菜色卻是不曾忘記，我晚點去廚房讓他們準備食材，明天煮給大靖表哥嘗嘗。表哥要是覺得可以，就選幾個伶俐的人來學，把喜來飯館再經營起來。」

蘇大靖大喜過望，煩惱好幾天的事情一下子就解決了，彷佛在作夢。

一般大廚頂多會幾道絕學菜傍身就能吃一輩子，于清芷口中那位大廚居然會四五十道菜色，這已經不是可以養家活口，根本可以橫著走了！

又想人生際遇真的不好說，當時清芷用姑姑的嫁妝換得二十道菜色，卻沒想到這二十道菜色輾轉又回頭救了蘇家一次。

此刻看于清芷，越發覺得她跟以前不同，以前她總低著頭說話，說不到幾句就結巴，不若現在能跟他侃侃而談。

春風襲面，于清芷的臉頰上有光。

蘇大靖覺得眼前女子能听懂自己在講什麼，忍不住跟她說起自己的計畫，「我打算讓飯館的下人都抽花紅。」

「每個人都抽花紅嗎？」

蘇大靖一臉豪情，「對，以後我會把喜來飯館單月淨利的五分之一拿出來分給他們。生意越好，他們分得越多，等于人人入干股，這樣他們送菜，撤菜，自然手腳靈活，領死銀的時代已經過了，現在京城飯館競爭激烈，得有新的作法才能佔有一席之地。」

于清芷拍手，「這方法挺好！只要想到生意好了，自己就能多分，那人人都盡心盡力，一條船只有眾人齊心，才能在大海中穩住船身。」

「說實話，我也考慮了幾日，一旦開始抽花紅，那代表支出又更多，短時間內名聲回不來，但支出卻是馬上面臨的問題。可我總想著，我不先讓幾分利，那些丫鬟小廝怎麼肯努力，說再多夸獎都是假的，給銀子才是真的。」

于清芷很是贊同，「大靖表哥睿智，我們跟那些丫鬟小廝又不是親人，交心什麼的都不可能，給銀子最實際。」

蘇大靖自從提出花紅制，喜來飯館四個管事人人反對，原因都一樣，已經給了例銀，又不是大廚，憑什麼分花紅？

此刻听得于清芷真心贊賞，蘇大靖內心也不由得輕快起來。看，雖然你們四個不懂我蘇二爺，可還是有懂的人在！

＊＊＊

蘇大靖隔日去喜來飯館看賬，生意依然很慘澹，他的私房有八百多兩，還能應付這兩個月蘇家的開支，希望兩個月後喜來飯館的生意有起色，無論如何，萬萬不能再去動到鋪子。

假若真的不行，他只能跟朋友借，霍宥中，崔聞生都是家境優渥的人，借他幾百兩應該可以——想他堂堂蘇家二爺，不但沒有出仕，還要跟朋友借錢，雖然已經接受事實，仍舊忍不住感慨。

下午趕在日入時分回蘇家，蘇大靖昨日跟于清芷約了晚飯嘗嘗菜色，于清芷說了，讓他空著肚子回家。

他不知道這個表妹能給他多大的驚喜，可是喜來飯館空轉是事實，只能期待于清芷的異域菜色真的夠特別，特別到可以讓喜來飯館起死回生。

酉初，家里已經用完晚飯，廚房卻還在運轉，炊煙不斷升起，蘇大靖知道是于清芷在里面忙碌。

他放了太多希望——讓伍管事去西瑤國找廚師，米管事去南兆國找廚師雖然是好方法，但一來一往要耗費幾個月，如果于清芷的菜色出眾，那只要選幾個伶俐之人把菜色學起，喜來飯館立刻能改頭換面。

他步入廚房，果然見到于清芷綰起頭發在張羅，旁邊枕流跟漱石在幫忙，兩個大丫鬟看到他馬上行禮。

「奴婢見過二爺。」

于清芷听到聲音，回頭笑說︰「我在杏花樹下張羅了桌子，大靖表哥移步那邊等等，立刻上菜。」

蘇大靖見她笑語嫣然，心里忍不住一暖——四個喜來飯館的管事跟他說了一整天的「二爺，萬萬不可」，他听了實在很煩。若照著大哥的作法，蘇家不用三年就垮了，等鋪子賣光了要怎麼辦？所以一定要改變，但管事們又害怕改變會損害自己的利益，拚了命的倚老賣老阻止他，諸如「二爺，我們蘇家沒這規矩」等話沒少過。

笑話！現在他才是蘇家的掌家，他蘇大靖說的話，就是規矩！

後來他忍不住說了一句，「幾位管事建議我要裁撤小廝跟丫鬟，說人手太多，我尋思也有道理，但小廝丫鬟減少，那就用不著四個管事了。」

四人面面相覷，這才終于閉嘴。

蘇大靖如今想起來還是有點惱火，這幫人當他是深宅大爺好欺負？一個個說著「看在小人沒功勞也有苦勞的分上」要他照著老方法做。但這世間向來論功行賞，只論功勞，何來苦勞，唯有沒用之人才把苦勞掛在嘴邊。

他們蘇家可是做生意的，要個只會苦勞的人做什麼？

想把他當傀儡？沒這麼容易！

雖然蘇大靖沒被四個老管事拿捏住，但心里還是不愉快——直至回到家，進入廚房，于清芷對他轉頭一笑，他登時覺得這世間還是有人懂自己的，懂自己是大刀闊斧，懂自己是置之死地而後生。

那些老管事不懂沒關系，有人懂。就像于清芷說，花紅制度很好，她懂。