李眠和女乃嬤嬤當年的舊居就在德勝侯府最偏遠處。
在通往舊居老屋舍前是一條又窄又長的巷子，只要巷子前後門一落栓，那老屋舍就是座被阻絕在紅塵之外的囚牢。
她就是在這兒被關了整整十三年。
李眠抬手推開了前巷的斑駁厚重窄門，看著那條盡管在大天光底下，依然幽暗潮濕陰冷的深巷。
她讓大隊人馬都在巷子外頭候著，戴嬤嬤卻是堅持陪同她進去。
里頭是僅僅有一間陳舊主屋和左右兩間充為雜物灶房用的小舍，一個不大的院子里有一株老樹，一口老井，灰塵滿布的石桌椅仍留尚未化盡的枯葉和殘雪。
雖然已經很久沒有人來過了，想來平時也無人打掃，但戴嬤嬤還是看得出昔日住在此處之人，是精心仔細維持這遮風避雨之居的。
「……以前每逢刮大風下大雪的時候，我和女乃嬤嬤還有百茶姊姊就窩在里頭正廳的桌子底下，上頭屋瓦不濟事，可那桌子居然是黃花梨木的，可堅硬了，女乃嬤嬤說就算屋子垮了也砸不著我們呢！」
「……嬤嬤，您看，我小時候就是在石桌椅上學刺繡的，這兒日頭好，不傷眼兒，屋里頭不敞亮，還費油燈，女乃嬤嬤說刺繡就是要心思清明自在，繡出來的花樣才會靈巧鮮亮透著生趣。」
李眠有些興奮地牽著戴嬤嬤的手，迫不及待地跟她介紹分享自己小時候的點點滴滴。
戴嬤嬤滿面慈祥含笑听著，心里卻酸疼得厲害，胸臆間也竄升起一股火氣來。
德勝侯縱使是國家的棟梁、戰揚上的英雄，可對于李眠母女來說，他還真是個狼心狗肺的東西！
竟舍得，竟忍心教自己的親生骨肉猶如被隨意棄養在角落的貓兒狗兒一樣，任她自生自滅。
「娘娘，您真是個仁厚心軟的。」
李眠一愣。
「如若是老奴遭此待遇，恐怕早一把火將整座侯府燒了。」戴嬤嬤恨恨。
「那是嬤嬤疼我，才覺得我好。」她眼底泛起滿滿溫暖歡喜的感動，小小聲道︰「其實我也有起過壞心奸詐的時候呢！」
「娘娘幾時壞心奸詐過了？」戴嬤嬤笑嘆。「我的長生天啊，如果您真能學得幾分壞心狡詐，嬤嬤和皇後娘娘可就放心了。」
「我當真有的。」李眠神情很是認真地道︰「我好幾次都狠狠咒過姚氏扭著腰肢走路時，最好能閃到腰下不來床，還有德勝侯上下朝騎馬的時候最好被馬兒甩飛了，摔個狗吃屎才好呢，尤其是李湉……插得滿頭朱翠戴著寶石金項圈來跟我炫耀時，我也盼過她被滿頭金子銀子珍珠壓斷頸子，我可壞了。」
戴嬤嬤又被逗樂了，疼惜地模模她的小臉。「傻孩子。」
李眠受用地笑眯眯，蹭了蹭戴嬤嬤溫暖粗糙的掌心，其實沒好意思說——想當年，她還給李湉的邊角不起眼處，偷偷繡過一坨……那啥呢！
李湉仗著受寵，使喚自己沒日沒夜地縫繡她的衣衫荷包，她人在屋檐下不得不屈從，但是那時李湉每一件衣裳沒少被她做手腳，還有故意做短了一截，叫她穿著的時候不覺得，但只要一伸手，袖子就直直往上縮，露出大半手肘來。
雖然事後李眠被罰得很慘，但姚氏經此一事也生出忌憚，怕她在衣裳上下毒什麼的，就再沒要她做李湉的衣衫帕襪了。
李眠想著往事，嘴角微微地往上揚，愉悅得意地想撐腰仰天哈哈一笑，小手卻模到了方才匆亂時塞在腰帶間的物事，頓了一頓。
「嬤嬤，您在這兒坐著歇歇，我進屋里頭……看看。」她想了想，有些感慨悵惘道︰「想來，這也是我最後一次回到這兒來了。」
「還是老奴陪您進去吧，」戴嬤嬤堅持，「萬一這侯府有人躲在里頭想對娘娘不利呢？」
「嬤嬤放心，這里是侯府被人遺忘的絕地，少有人踏足，再說我也是臨時起意回來看上一看，又怎會有人能未卜先知，躲藏在里頭呢？」
她倒不是存心瞞著戴嬤嬤些什麼，但德勝侯塞給她的物事也不知惹來的是福是禍，她不想帶累嬤嬤和皇後娘娘。
戴嬤嬤也知此話有理，她想了想，溫聲道︰「那娘娘千萬仔細當心，若有什麼不對，立時喊老奴一聲！」
「謝嬤嬤，我知道了。」
李眠心情萬般復雜地踏進了簡陋蒙灰的老房舍，黯淡褪色的雕花五斗櫃，矮了一截的床榻，角落處有一張暗沉銹綠的銅鏡……
按理說，母親當年有豐厚嫁妝陪嫁進德勝侯府，就算早逝，可嫁妝理應全數都會留給自己的親生女兒，她幼年也不該過得這般窮困潦倒，成天有一口沒一口吃食的日子。
但自她知事起，姚氏就經常跟她叨念，盛家老小辭官回了窮鄉僻壤的鄉下，臨行前把盛氏的嫁妝都給拉走了，就是怕她這個繼母吞了。
女乃嬤嬤和她都被關在這老宅舍，又如何能知道這事是真是假？
可德勝侯不管她死活，姚氏掌握侯府中饋，無論母親的嫁妝究竟落在何處，總之她是半點也模不著的。
後來還是她嫁入東宮後，太子殿下命百福公公來了侯府一遭，親自把娘親的嫁妝給要回來的。
整整十大箱的玉器綢緞古籍，還有一匣子店鋪的契紙，全藏在姚氏的私庫。
那一回，听說連德勝侯臉都黑了，罰姚氏到家廟三個月。
姚氏犯下那麼大的錯事和丑聞，德勝侯就這麼高高舉起輕輕放下……
李眠目光冷峻嘲諷。「果然是真愛啊！」
可憐她幼時經常挨餓受凍，怕女乃嬤嬤擔心，總喝了半碗稀粥就佯稱自己飽了，再偷偷到後院，撿隔壁宅院那株枝椏斜伸過來的槐花樹，掉落的槐花串兒吃。
若是槐花未開之時，她是連撿槐花止饑的機會都沒有，偶爾間見隔壁院飄來的肉香菜香，肚子就叫得更加厲害……那時候總想，要是能有個肉包子吃就太好了。
……鮮肉大包，皮薄面香柔軟，里頭肉餡鮮香一咬一口冒汁兒……
李眠一怔，腦中飛快閃過了一個片段的記憶——
她好像也曾吃過的。
太陽穴隱隱抽疼起來，後腦勺忽地沉甸甸暈脹得很，李眠喘了一口氣，閉上眼，忍住陣陣暈眩發黑惡心感，猛地緊抓住五斗櫃邊角撐住了身子。
——來，給！
——小妹妹，你包子吃不吃？
李眠緊緊攀住五斗櫃邊角，死命想甩掉那越來越劇烈的頭痛，壓抑地低聲喘息，強咬牙憋住申吟。
已經很久……很久不曾出現的頭疼，為何偏偏在這一刻發作？
因為頭顱劇烈的抽痛，當李眠察覺到身後有異響時，已經來不及反應——
她尚來不及回頭，鼻端乍然聞到一縷異香，下意識屏住呼吸卻還是漸漸意識模糊……
李眠內心警鐘狂作，死命咬破下唇激起痛楚，勉強維持腦中最後一絲清明，借著身子搖晃著往前撲倒的電光石火間，在大袖遮掩下，顫抖著小手掏出腰間荷囊塞進五斗櫃後頭縫隙。
她不知德勝侯交給自己是何物，卻知來者定然是敵非友，那麼此物就絕不能落入敵手！
……下一瞬，李眠已然不省人事。
而當戴嬤嬤發覺李眠怎地進屋那麼久，卻一點動靜也無時，心下沒來由一凜，蒼老身軀敏捷如箭般沖入了老屋舍內，幾息間又沖了出來，老臉慘白灰敗如紙。
——太子妃不見了！
戴嬤嬤第一時間就是想急喚來外頭的鸞凰宮護衛趕緊追人、救人，可又顧慮到太子妃無故失蹤，消息要是傳出去，定然會損及李眠的清譽……
戴嬤嬤滿心都是深深的自責與悔愧，恨不得一個大耳刮子打死自己。
終日射雁的，怎地今日卻被雁叼了眼去？
「好，好，當真是向天借膽，居然敢在老身面前擄走了太子妃，」戴嬤嬤定下心神來，目光狠辣危險。「看來多年手上沒沾血，就當老身是吃素的了。」
當年北疆的赤練羅剎殺人如麻，若不是為跟隨江皇後進京貼身保護，這才斂收煞性，又如何能成為如今的鸞凰宮領頭姑姑戴嬤嬤？
可戴嬤嬤骨子里還是那頭狼……
戴嬤嬤迅速冷靜下來，抽出袖底的無聲笛吹了三長三短，手底再一翻，有只碧綠澄瀅的小竹管出現掌心。
眨眼間，兩波一黑一白高手憑空出現，落在戴嬤嬤面前，眼神嚴峻銳利，朝她拱手道。
「嬤嬤？」
「太子妃被擄，」她壓低聲音，見兩支暗衛面色大變，迅捷命令道︰「東宮暗衛布線封住每一個坊間路口，鸞凰暗衛隨蝶蜂鳥去追太子妃下落……我在太子妃身上下了玉竹香，那是蝶蜂鳥最喜歡的味道，十里之內氣味不散，蝶蜂鳥定然追得到！」
「喏！」
「要快，得趕在太子出十里距離之外！」
「喏！」
戴嬤嬤吩咐完，快步走出巷外，對鸞凰宮親衛揚聲道︰「太子妃被刺，封鎖德勝侯府，緝凶！」
「是！」
——而在侯府另一頭，姚氏抱著骨瘦如柴的女兒，娘倆哭成了一團。
「娘，您讓爹留我在家吧，我不想再回皇家庵堂了，再回去我一定會被逼死的！」
「娘可憐的湉兒啊……」姚氏淚漣漣，顫抖著手模著女兒黃瘦干癟的臉龐，心疼欲死。「你放心，娘既然讓人把你救回來，就絕不會再讓你流落到那個不得見人的地方了。」
「娘，是不是爹爹在陛下面前幫我求情了？我真的沒事了對嗎？」李湉滿眼希冀狂喜。
姚氏想起狠心的丈夫，冷笑道︰「你爹如今眼里哪還有咱們母女？」
李湉一呆。「不是爹爹跟陛下求的情？那、那我豈不是探視過爹以後，又得被押回去那個可怕的庵堂？不不不，我不回去，我死也不回……」
「別怕別怕，有娘在呢！」姚氏安撫著她，附耳興奮地道︰「很快的，皇上和太子就再也顧不得你回不回庵堂的事兒了，等李眠那個小賤人的丑事一爆發出來——」
「李眠？」李湉眼楮亮了起來，滿是惡毒。「什麼樣的丑事？」
「私奔。」
李湉楞住，笑容瞬間被不滿的皺眉取代。「娘，您這是在跟我說笑嗎？李眠貴為太子妃，又被太子捧在手掌心上，護得厲害。說她私奔……誰又會信？」
還以為母親想了什麼高深精妙的好計策搞死李眠，沒想到卻是這種不入流的詆毀，簡直小打小鬧，又如何傷得了那個賤蹄子半分？
「是真的。」姚氏露出隱隱癲狂得意的笑來，神秘兮兮地道︰「你難道忘記了，當年那個小賤人險些跟錢府大公子訂親的事兒？」
「不過是險些訂親，就算當真訂過親了，誰又能大過皇家？」李湉失望至極，口氣也難听起來。「娘若是以為能因為這椿舊事就掀翻了李眠的太子妃之位，過去三年來您早下手了，又何必等到今日？」
「舊事自然無關痛癢，可如果太子妃今日當真與錢府大公子私奔，並且被捉奸在床呢？」
李湉大喜過望。「娘，當真？」
「那可不——」
門猛然被踹開了，劇烈巨響嚇得姚氏母女紛紛驚叫起來，還未待定下神來看清楚究竟是哪個不長眼的敢破門而入，母女倆已經被暴力地捆成了一團，嘴巴也被粗魯地塞進了麻核。
趙琦靜靜負手看著鎏金琉璃沙漏。
「人到了嗎？」
「回殿下，到了。」文大爺恭敬回道。
「那便好。」他嘴角微微上勾。
文大爺遲疑了一下。「殿下……」
「舅舅想問，為什麼選在此刻是嗎？」趙琦笑笑。「還是想問，為何還是決定下手了？」
「……老臣駑鈍，只不過是擔心娘娘憂心不快。」文大爺低聲道。
「舅舅也太不了解我母妃了，只要我能成為最後霸主，只要我能答應保四皇弟不死，日後做個富貴閑人，母妃就不會對今日之事有所置喙。」他溫文一笑，眼底卻冷得懾人。
文大爺沉默。
「難道只準他趙玩聯手俞老三背後捅本皇子一刀，就不許我搶快一步斬斷他的臂膀？何況，這一遭還能連帶割了太子的心頭肉，一舉兩得，沒有比這時候更好的時機了。」趙琦高高挑眉，「自古權勢路上容不得至親骨肉做絆腳石，舅舅想必也深有體會，就不必再拿自己也做不到的事來勸本皇子了。」
「老臣明白了。」
趙琦拍了拍文大爺的肩頭。「本皇子早在太子與四皇弟身退埋下柳曲禮這枚棋時，就設想好了這一局，柳曲禮不會成為第二個通州劉用，他不會那麼不濟事，本皇子也舍不得將此良臣謀士僅投與此一役……況且韃靼王那兒，還需要柳曲禮這個好女婿牢牢攏絡著。」
二皇子……果然不愧為文家嫡系傾注所有拱衛扶持上位的正主，溫文俊雅談吐翩翩卻精明狡詐謀略過人，當斷則斷，殺伐果決。
這樣的帝王，不怕坐不穩龍椅。
文大爺對著他拱手揖禮，神情有著欣慰與敬服之情，可心底深處也不免有一絲兔死狐悲的冰冷警醒。
在離二皇子府十里外的一座私人別院內，錢晉塘正在紙上龍飛鳳舞書寫著派令，一一交代與底下的僕從。
外頭忽然有一陣隱約異動聲響，錢晉塘眯起眼，命道︰「去看看，究竟是何人驚擾？」
「喏！」僕從驚覺，忙起身去了。
錢晉塘俊臉蒙上一層陰影，不待細思就快步走向掛著軸畫的一角牆壁，伸手就欲按下密室開關，無論來者是誰，他都不能明面上出現在四皇子名下別院內。
可下一刻，忽然房門大開，一個遭蒙住頭面的女子被推了進來，踉蹌軟倒在地。
他冷眼旁觀，滿面警戒，懷疑地盯著地上嬌小縴瘦的女子，驀地，曈孔緊縮了縮。
杏色翟衣，鳳錦雲鞋……是太子妃服制？！
錢晉塘心髒跳得奇快，明知情況詭譎，理智拼命敲打著要他盡速退入密室回避，可是久違前的印象和夜夜入夢的記憶凌亂交錯著，逼他一步步走向前去，來到癱軟在地上的女子身邊。
他的手在發抖卻渾不自覺，神色緊繃而復雜，一把揭開了那女子蒙住頭臉的布罩。
果然是她！
緊閉雙目小臉清秀蒼白，乖巧得仿佛是他當年記得的那個小姑娘……又詭異地和他夢里那個憔悴卻溫柔賢雅的妻子形象相契合了。
在那些夢境里，她十六歲那年嫁的不是太子趙玉，而是他——青梅竹馬，心憐她遭受侯府欺凌，立志拯救她于水火之中的錢尚書府大公子，錢晉塘。
她是他的妻，錢門李氏。
錢晉塘呼吸紊亂，目光不敢置信又恍惚痴迷悲傷地注視著她，不知眼前是夢還是真？也不知此刻置身前生還是今世……
他夢見，他們夫妻恩愛和樂，他的眠娘雖然怯弱卻善良心軟，每每被婆母刁難，被高高在上的小姑叫進皇宮中訓斥，卻永遠在他跟前笑得那般單純美好，從不教他夾在家族與她之間為難。
……可即便是如此，命運還是沒有善待他們倆夫妻，讓他們有白首偕老、圓滿一生的結局。