原以為原墨秋至少能在府里待幾日，想不到他隔天又回了衙門，因為朝廷前陣子派來了嶺南巡撫，這位巡撫姓劉，官居刑部左侍郎，是皇帝親信，日後內閣首輔的熱門人選。

但這也是原墨秋所知道的全部了，這位劉侍郎的行蹤十分保密，只知他會在嶺南一帶活動，具體會停留在哪里卻未可知。

欽州離京城實在太遠，兼之這里雖是粵省的一部分，但欽州所在的廉州府，其實與整個粵省之間都被壯族的土司隔斷，所以原墨秋一直認為劉侍郎不會視察到這里。

偏偏現在人已經來到了廉州府，正停留在合浦，這就令相距不遠的原墨秋不得不在意了。即使他不需要巴結上官，也不需要假造什麼政績，但不管劉侍郎來不來，接待巡撫的排場還是得事先安排好，免得到時候手忙腳亂。

原墨秋離府之後，艾籬兒同樣也帶著小蝦跟著離府。沒有人知道，艾籬兒竟是直接殺到了何家制糖的作坊，三言兩語「說服」了那具有五十多年經驗的老師傅，教她制糖。

首先，制糖用的必須是過冬老蔗，用軋漿車將甘蔗榨出汁引入糖缸，每一石蔗汁加入五合石灰後開始熬煮，這個步驟是為去除雜質，讓熬出的糖漿更加澄清。

直到加熱後的蔗汁呈細珠狀沸騰如羹湯一般，模起來覺得黏手，便將熬成黃黑色的糖漿盛在桶中，凝結成膏，這時候的糖膏，老師傅稱為黑沙。

之後將上寬下尖、長得像支大漏斗的瓦溜架在糖缸上，瓦溜下有一個小孔，先將其塞住，再將黑沙倒到瓦溜之中，待黑沙凝固，瓦溜下的小孔就可以打開，在里頭淋上黃泥水，此時黑沙中黑色的梓渣都會流入糖缸之中，而留在瓦溜里的，就是顏色如雪的白糖了。

細說起來制糖並不難，難在其中的關竅及經驗，如加入石灰的分量、熬糖的火力、以黃泥水月兌色……等等，若無人教授，光憑自己模索是模索不出來的。

所以原墨秋才會因制糖手藝苦惱，通常會這手絕技的人，都被各大糖商網羅，不管是許以重利還是威脅逼迫，總之不可能讓他們把技術泄露出去。

所以艾籬兒這等奇葩，簡直是例外中的例外。

她學會制糖後，還嫌棄老師傅教她制的白糖味道不夠好，顏色不夠漂亮，自己又稍加改進，比如石灰改成過濾澄清後的石灰水，月兌色用的黃泥水她也調整了比例，最後制出來的糖，比何家制的糖還要潔白細致，甜味及香氣也更明顯。

約莫只花了十來天功夫，艾籬兒便離開何家作坊自行出師了。或許是在制糖的過程中得到樂趣，她便發揮創意，再將糖做成了糖果。

如今天氣寒冷，但南方還是能尋到一些橙、橘、山楂、隻果等水果，艾籬兒便將水果榨成汁加到熬成漿的糖里，做成果味兒的糖果；加入薄荷做成涼糖；她更受到糖葫蘆及黏糖人的啟發，在糖果里加入各種果干，放在模具內壓出各種形狀，讓她做出來的糖果種類、色彩及樣式都更加豐富。

這一整個過程，小蝦就在一旁無語的看著主子玩得不亦樂乎。

是的，她真不覺得夫人是在學制糖，夫人根本是在玩耍，把甘蔗做成白白的糖已經夠令人驚奇了，夫人還能把糖玩出花來。

重點是夫人做出來的糖果真好吃啊！清香又沒有雜味兒，要不是糖吃多了怕壞牙，小蝦相信自己可以把糖果當三餐吃！

一時玩得太開心，艾籬兒幾乎是制出了一個月都吃不完的糖果，最後連她自己都有些難為情。秉持著不能浪費食物的原則，艾籬兒索性與小蝦一人拿著一籃糖果，直接走上大街去發送給百姓們，就當是請百姓吃吃年糖了，順便詢問大家吃糖的感想。

一開始，只是有人說一位仙女似的夫人在鬧市發糖果，這可算是金貴東西，知道的人都帶著自家孩子趕過去領糖吃。

後來不知是誰傳開那仙女其實就是知州夫人，艾籬兒發年糖的行為，直接被百姓解讀成了是知州大人親民的德政，紛紛感恩戴德起來。

這頂大帽子，莫名其妙的扣在了完全不知道這回事的原墨秋頭上。

艾籬兒見大家吃糖果吃得歡喜，她也發得高興，從鬧市開始邊走邊發，笑嘻嘻的與每一個人打招呼，也不管自己發給了誰。

突然間她將糖果放到了一只大手上，抬起頭才發現竟是一個生得極氣派的中年男子，身後還跟著隨從，足見身分貴重，不是一般人。

這下尷尬了，在吳氏的教導下，如今的她已不是剛化成人形時那般不知世事，很清楚自己的舉動著實逾矩，便退了一步，微微福身說道︰「這位大爺，小女子冒犯了。」

「你為何要發糖呢？」那名中年男子並不覺得她冒犯，反而好奇地問道。

「看大家喜歡吃，我高興嘛。」艾籬兒笑得靦腆。「而且我以後說不定會賣賣糖果，也順便看看大家的反應。」

「這糖果還會拿來做買賣？」中年男子更好奇了，順手把糖果放進嘴里，才剛入口就嘗到一股柑橘的香氣摻雜著糖的甜香，微酸的果汁中和了糖的甜膩，竟讓糖果吃來格外順口，連他這個大人都喜歡。

不是上好的糖做不出這樣的口感，別說嶺南這個地界，就算是京城，他也沒吃過這麼好的糖。

「很不錯，很不錯，就算在京城買的都不一定有這麼好吃，若要販售，可能會比一般都還昂貴些。」就不知道他說的是糖，還是糖果。

艾籬兒听得眼楮一亮，對自己未來的糖果買賣更有信心了。「听大爺這麼說，小女子就放心了，小女子家中雖不富裕，也不會借此斂財，就是圖個溫飽，價格一定會讓百姓都買得起！」

她笑吟吟地向男子道別，之後繼續發糖。

那男子看著艾籬兒遠去的身影，突然朝著身後隨從說道︰「去查查這女子的來歷。」

隨從領命而去，幾乎是不費吹灰之力就問到了，隨即又回到主子身邊。

「稟大人，百姓說發糖的是知州夫人。」

中年男子一揚眉，饒有興致地自語道︰「原墨秋的夫人嗎？鎮海侯家中怎麼可能不富裕？還以為天高皇帝遠，剛好讓他作威作福，如今看來，他在此地行事竟是相當收斂低調，連夫人都要出來賣東西，與百姓無異，沉潛剛克……不錯不錯。」

看來，他對這個被貶到嶺南散州的前鎮海侯世子評價，應該要稍微修改一下了……

這一批發出去試吃的糖果回響極好，于是艾籬兒打包了好幾包糖果回府。

吳氏收到媳婦一包糖果的孝敬，頗有些哭笑不得，但當她吃了一顆之後，又忍不住吃了第二顆、第三顆，最後默默叫李嬤嬤替她妥當收好，別受了潮，她之後還要吃。

想不到那傻丫頭還會做糖果，而且還挺好吃的，鄉下人果然花招多。

如今天色已晚，正堂之中，吳氏喝茶吃糖，艾籬兒則是在心里算著她制作的糖果數量，當原墨秋踏進門時，只見到屋里一片祥和，竟是莫名的溫馨，令他凝重的神色有了些許放松。

以前他並不把侯府當家，住在哪里都一樣，現在他發現自己越來越喜歡回家，就像今日招待巡撫劉大人到這麼晚，依他平素的習慣會在衙門就歇下了，但一種強烈的渴望卻讓他回了府邸。

「相公，你回來啦！」沒預料會見到原墨秋的艾籬兒驚喜地站了起來，一如往常的笑意盈盈。

原墨秋難得地勾了勾唇，或許，這就是他想回府的原因吧！

吳氏見兒子面露笑意，一反他平素的沉穩，不由問道︰「秋兒，今日你心情不錯？」

知道母親誤會他的放松來自公事，原墨秋也不多解釋，順著母親的話說道︰「今日巡撫劉大人突然抵達欽州，我出面接待他，听聞劉大人剛正不阿，但不知為何他對我相當友善，言語之間頗多欣賞，我們算是相談甚歡，一起喝了點酒，才會弄到這麼晚。」

「這是好事啊！」听到兒子受上司賞識，吳氏亦是面露欣喜。

一旁的艾籬兒听到原墨秋喝了酒，馬上在她的糖果包里翻翻找找，而後拿了幾顆糖來到原墨秋身邊，朝他張開了手心。

「相公，你喝了酒，吃點涼糖，這是我自己做的，能解膩去乏。」

到了原墨秋這個年歲已經不喜歡吃糖了，但她真誠的笑容讓他不由自主取了一顆糖，只是拿在手上並沒有吃。

此時吳氏開口了，「這糖你倒是可以吃吃看，我吃過了確實不錯。」

難得連吳氏都稱贊，原墨秋好奇起來，將糖放入了口中。

一入口便是一陣清涼的感覺在口腔中彌漫開來，接著這股涼意從鼻間往上竄，又由喉頭往下走，卻並不刺激，而是相當溫和的讓他整個人都清醒起來。糖果本身甜而不膩，還有種薄荷的清香，果然就如吳氏所說，確實不錯。

「我不知道你還會做糖果？」原墨秋順口一問，但他言下之意已算是褒獎了。

艾籬兒听出來了，笑容更是燦爛。「其實不難做啊！我先做出白糖，然後再把糖融化，之後可以加果汁、果干、草藥……」

她此話一出，正在喝茶的吳氏突然一口茶噴了出來，原墨秋更是差點沒被口中的糖塊給嗆到，咳了幾聲才鎮定下來。

這突然的變故讓艾籬兒原本要說的話戛然而止，怔愣地轉了話題。「……你們怎麼了？」

「你會做白糖？」吳氏與原墨秋異口同聲問道。

「我會啊，最近去和何家制糖作坊的老師傅學的……」

艾籬兒說的好似她到何家去逛個花園般的輕松，令原墨秋及吳氏都有些招架不住。

「何家的老師傅願意教你？」原墨秋難以置信，那個老師傅可是被何家重點保護的人，且其為人對何家極為忠誠，性格也古怪固執，哪可能把做糖的手藝教給艾籬兒？

「為什麼不願意？老師傅只是脾氣沖了點，對我還是不錯的。」艾籬兒又想了一下。「不過我學會之後，總覺得那白糖的顏色還是有些泛黃，所以就改進了老師傅的一些配方，做出來的白糖就名副其實了，比何家的還要白、還要甜呢！」

原墨秋著實難以接受自己困擾了半天的事，在她那里卻根本不是問題，彷佛他這陣子都在杞人憂天，讓他很是哭笑不得。

是不是真會制糖的手藝一試便知，她沒有必要騙他。

原墨秋沉吟了一會兒，沉聲問道︰「籬兒，若我想請你將制糖的手藝，教給衙門請來的匠人，你可願意？」

「願意啊！這制糖的手藝，我原本就是為相公學的，那日你與原總管說的話我听到啦！」艾籬兒說得理所當然，「只不過相公的人學會了做糖之後，能不能答應我一件事？」

原墨秋幾乎無法想像她去何家學制糖究竟吃了什麼苦頭，居然還讓她學成了，而她做這些都是為了他，只因她不經意听到了他的困難。

她怎麼就能……就能這麼貼心呢？

他深吸了一口氣，壓下心頭的激蕩，穩著聲音回道︰「有什麼要求，你說。」

因著她的心意，不管是什麼要求，他相信自己都會答應她。

「相公的人學會制糖之後，可不能做糖果啊！」艾籬兒到桌邊取了兩包糖，又跑回來塞到原墨秋懷里。「就算真要做，也不要做的和我一樣！」

「你的要求就只有這樣？」原墨秋看著懷里各式花花綠綠的糖果，百感交集。

「就只有這樣。」艾籬兒一副慎重的表情告訴他，「我知道你想賣糖，所以我賣糖果，你的人可別來搶我生意啊！我賺錢是要養家的……」

原墨秋閉上了眼，心中的動容已讓他無暇去向她解釋府里不缺她這點錢養家，他得緩和一下才能再次睜眼，平靜地告訴她，「你可知道，你教會衙門請來的匠人制糖，能讓整個欽州百姓過得很好，是一件天大的功勞，而你卻只是做了這麼小的要求？」

「功勞？」艾籬兒完全沒這概念，被他說的都迷糊了。「說要學制糖的不是你嗎？到時候讓人去教百姓的不也是你嗎？欽州沒有你這知州，誰會替百姓想到這一條出路，所以功勞關我什麼事啊？」

一直默默听著的吳氏眼中滿是欣慰，覺得自己這陣子花心思教這媳婦，還是有了點成果。

原墨秋的想法卻是復雜多了，她心思單純不居功，不代表他就會抹煞她的功勞。

總之她的付出，他會記著，總不會虧待她的。

時候不早了，兼之原墨秋也忙了一整天，吳氏便借口犯困，讓小倆口可以回房休息。原墨秋與艾籬兒向吳氏問安後，便雙雙退出了正堂。

只是一出正堂大門，一個往東，另一個卻要往西去。

「相公！」

艾籬兒喚住他，原墨秋一個回頭，只見她突然伸出雙手，捧住他的俊臉。

原墨秋忍不住屏息，就這個姿勢，他真的相信下一刻她就會親上來。按他的習慣應該要立即推開她的，此刻他竟不想動手，反而有些隱約的期待。

然而艾籬兒只是模了模他的臉，就將手收了回來，雙手還毫不掩飾的摩挲了兩下，然後像是惡作劇成功似的，露出得逞的壞笑，彷佛這樣的親近，她很滿意。

原墨秋當下恍然——這是在學他吧？因為他上回忍不住撫了下她的臉頰，她就覺得自己可以這麼對他，今日甚至雙手都用上了，成功的得寸進尺才讓她笑成了只小狐狸。

他伸手按住了額，卻是低笑了起來，明明是這麼幼稚的舉動，怎麼就輕易的打動了他的心，讓他在這樣旖旎的夜色之下，也開始心猿意馬。

她的學習能力真的很強，只是用在這種地方，對一個男人的自制力來說，真的是太大的挑戰。

「相公，我要回房了。」艾籬兒口中這麼說，卻是一步三回頭，還想和他多聚聚。為什麼人類的夫妻要分房睡這麼討厭呢？

對男女之情一向淡漠的原墨秋，此時卻猶豫了，就差那一點點的沖動，他就要伸手留住她。然而最後他還是握緊了拳頭，握得掌心都痛了，目送著她依依不舍的離去。

她對他的心意一直都很直接，只差沒撲上來，但如果他只因為感激就邀請她同床共枕，那對她的心意根本是一種褻瀆。

他原墨秋還沒有這麼卑鄙，自己對她究竟是什麼感覺，他還需要一點時間好好想想，但他隱然覺得，這段思考的時間不會太久了……

他看著艾籬兒進了房，自己才轉身離開，少了她在一旁，剛剛還覺得有些曖昧的夜色，突然變得冷清、陰寒。

要當一個正人君子，怎地如此惆悵？