走到馬車前，承恩侯夫人領著大小媳婦女兒僕婦，滿滿當當地佔著一條街，薛金是大男人，哪敢與她們動手理論，只能眼對眼、眉對眉，半句話不說，用氣勢嚇唬人，可她們是何方神聖，哪能輕易被嚇？

所以女人的戰爭還是得交給女人。

「今日是本王妃三朝回門之日，不知道承恩侯夫人為何阻擋在此？」

她的聲音比平常哮兩分，動作比平常柔弱五分，整體看起來就是一個心中無比害怕卻不得不鼓足勇氣上前應對潑婦的小可憐。

「衛王妃，我求求您了，我家小孫女不懂事得罪了王妃，我已經重重責罰，命她禁足一年，求王妃不要再追究詹家的過錯，饒我們一次吧。」

火燒別人家新房，輕飄飄一句不懂事就想帶過去？哪有那麼容易？

「侯爺夫人在說什麼？詹小姐什麼時候得罪過我，可不可以說清楚一點？」

「衛王妃這是揣著明白裝糊涂，想把事情推得一干二淨，假裝我家侯爺下了大理寺大獄與衛王府無關？」

她被一吼，嚇得連連後退，小小肩膀抖動的幅度……圍觀百姓看得一清二楚。

「不會吧，莫非侯爺夫人以為承恩侯入獄是因為我們新婚夜時詹小姐放火燒王府，王爺怒告皇帝所導致？不是的，我明白詹小姐心慕王爺，見王爺成親心痛難以自抑，才會犯下錯誤，何況詹小姐只不過是燒掉新房，又沒有人員傷亡，同樣是女人，我能理解詹小姐的沖動。

「可承恩侯入獄是因為御史上奏，侯爺手上捏著幾十條人命，殺害官員、貪墨數十萬兩賑災銀，與詹小姐愛慕王爺、妒恨本妃是兩碼子事，侯爺夫人千萬別搞混了。」

承恩侯居然做了那麼多壞事？難怪有人說他老而不死是為賊，難怪兒子強搶民女、孫女火燒王府，都是家風導致啊。

听到這里，百姓交頭接耳開始分享自己听到的八卦消息。

承恩侯夫人本想點把火，卻沒想到火燒到自家頭頂，氣得她怒眼圓瞠，半晌說不出話，手指抖動出現中風現象。

她媳婦見狀連忙抽出帕子抽抽噎噎，邊哭邊道︰「冤枉啊，王妃這話是想把我家閨女逼得沒有活路啊！可憐她一個小小丫頭，不過是不得王妃眼緣就讓人這樣潑髒水……」

「夫人這話未免太顛倒黑白，詹小姐放火的時候，我還真希望手邊有水能潑，就算是髒水也好過被燒成木炭，幸好當晚賓客眾多，各個都是見證人，有他們幫忙，本王妃才撿回一條性命，我家王爺寬厚，拜托賓客別把事情往外傳，免得壞了詹小姐名聲、耽誤婚嫁，誰知我這受害者沒到處嚷嚷，反倒讓加害者倒打一耙，這做好人……好難啊！」眼眶泛紅，淚水在里頭打轉，蘇未秧強忍著不讓眼淚掉下來。

要比哭是嗎？她又不會輸，演大白蓮她有的是經驗。

「衛王這是想做什麼？敗我詹家名聲、栽贓陷害，無所不用其極，皇上年幼，衛王把持朝政……」

什麼叫潑髒水，這才叫做潑髒水，無憑無證信口雌黃，一個個說得激昂憤慨，講來講去就是衛王架空皇帝，皇帝光是坐在龍椅上，朝政全由衛王做主。

其實這話倒也沒錯，但前提是連九楨一看到奏摺就頭痛，恨不得自己是平頭百姓，寧可拿權勢去換來一身不坐龍椅的自由。

「你們的意思是皇上年幼無知，無能掌控朝政？行，你們別在這里喊冤，我也別回娘家大門，咱們一起進宮求見皇上，看看皇上是不是像你們說的那樣無能，也可趁機分辯分辯承恩侯入獄，到底是我家王爺栽贓陷害進讒言，還是詹家本就內里骯髒齷齪，腐敗不堪。」

委屈至極的蘇未秧眼楮一眨，眼淚飆下，上前拉起承恩侯夫人就要進宮面聖。

圍觀群眾見她餃冤負屈、義憤填膺，再對比起詹家女眷躲躲閃閃的樣子，心里自有一番見解。

這時一枝羽箭從高處射進車廂，蘇未秧猛然回頭，發現街道四周跳下來無數個黑衣人，他們高舉大刀圍住車廂，而另一邊薛金已經和黑衣人對打起來。

朗朗白日京城大街居然有刺客行凶，百姓都看傻眼了。

詹家女眷見狀立刻大喊，「衛王權柄滔天，暴虐無道，無辜百姓忍受不了暴政群起抗爭，承恩侯全心為民，礙了衛王的眼，這才羅織罪狀，構陷入獄，這是政治迫害啊……」

女人的嗓音本就尖銳，又是事先背好的劇本，一人喊幾句，試圖將暴虐恣睢的罪名烙在連九弦身上。

這是什麼鬼話！蘇未秧氣急敗壞想要反駁，卻見她們一通亂叫亂喊後迅速做鳥獸散，與此同時一名黑衣人已殺進車廂，薛金被數名黑衣人絆住手腳無法營救，短短數息，白色車窗紙上便濺出幾道血漬。

緊接著第二名黑衣人闖入，眨眼功夫車廂碎開，連九弦和兩名黑衣人同時摔出車外，三人身上都染滿血漬也都不見動靜，不知道是死還是活？

一名黑衣人見狀搶上前想朝連九弦身上補一刀，確定他必死無疑。

幾乎是他的腳一邁開蘇未秧就猜出他的意圖，心髒一陣壓縮疼痛，像是巨石從高空落下，狠狠砸上，她無法思考了，耳邊只有一個聲音——

不要死！

對，她不要他死，她要他好好活著，他不能死啊……他死了她怎麼辦？

蘇未秧想也不想的沖上前一把抱住連九弦，說時遲那時快，大刀猛然朝她砍下來，她听見大刀入肉的聲音，溫熱的鮮血飛濺，她覺得背似乎裂成兩半了。

噗！鮮血激噴而出，溫熱液體灑在連九弦身上，他緊閉的眼皮顫動。

這時姍姍來遲的姚水、杜木、徐火和岳土看見狀況，心髒一抖，死定了！他們「姍」過頭了，主子會剝下他們一層皮。

有他們帶領的府衛加入，很快地局勢翻轉，捕獲活刺客三名、死刺客十二名，真是不簡單啊，殺一名殘障人士居然要用到十五人。

「快宣太醫！」薛金大喊。

訓練有素的府衛用最快的速度清理場景，短短兩刻鐘街面恢復舊況，彷佛從沒發生事故，但發生的事就是發生了，消息以最快的速度向外散播。

坐在前廳等候女兒、女婿回門的蘇繼北和方之恩越等心急。

早上下人來報，皇帝要求衛王上朝，把回門改成下午，這已是強人所難，沒想到未時已過仍遲遲不見人。

方之恩惴惴不安，母女連心，若干年前那個夜晚的感覺再度出現，雙手合十，她懇求老天，千萬不要讓她的女兒出事。

蘇繼北也渾身不對勁，這段日子總隱約覺得有什麼陰謀沖著自己而來，現在衛王遲遲不至，會不會他已經發現香露不對，將蘇未秧扣住？

在承恩侯與衛王對峙時他沒打算與衛王翻臉，他認為確保朝堂穩固最好的方法是別掀起波瀾，最好讓連九弦死得無聲無息，連九楨順利掌權，而自己取代連九弦成為輔國大臣。

偏偏承恩侯越老越昏饋，這些年一顆心撲在權勢金錢上頭，成天只想著要更多，他如果有憶柳一半智慧，就不會讓連九楨對外祖父離心，他把一手好牌給打壞了。

又喝完一盞茶，粗眉攏起，眼看就要黃昏了，怎遲遲不見衛王府車馬？

他正打算喚人時，李嬤嬤大步進屋。「侯爺，衛王出事了。」

「出什麼事？」

「衛王府的馬車在半路上被承恩侯府的女眷攔住，一頓鋪天蓋地的怒罵之後，十幾名刺客現身，將衛王和王妃給砍了。」

一听，蘇繼北彈身，怒拍桌面，茶盞飛跳起來。

該死的，是誰的主意，承恩侯嗎？不可能，他剛被關進大牢里，就算想要操作也沒有這麼快，所以……是那群沒見識的婦人？

她們以為後院那等伎倆可以拿到朝堂上耍，真當大家的腦袋全裝了雞屎，會相信衛王暴虐恣睢、一手遮天？

該死，他氣到想砍人。

如果衛王真的死掉，連九楨性格怯懦，太後或許還有辦法壓制他，也許承恩侯府還有機會恢復榮光，可即便如此，母子倆的嫌隙就要更加深了，要是衛王沒死……承恩侯府這回滅門滅定了。

簡直是一群無腦蠢貨！

他回過神，發現方之恩正在和李嬤嬤拉扯，他拽住方之恩往旁邊一推，她沒站穩摔倒在地，李嬤嬤見狀露出得意笑臉，悄悄出腳往她手背踩去。

方之恩來不及喊痛就听見蘇繼北怒斥。

「你要干什麼？」

「我女兒受傷了，我要去看她！」打從賜婚懿旨進府她就日夜擔心，害怕女兒在政爭中成為犧牲者，所以她想方設法阻止，幫女兒逃出侯府，沒想到最終……她終究不是蘇繼北的對手。

「你還病著，能做什麼？別搗亂了，李嬤嬤，送夫人回屋。」

「是。」李嬤嬤得意的聲音響起。

在下人的推擠拉操下，方之恩被硬扯著離開了。

蘇繼北握著拳頭把指節壓得喀喀作響，思考半晌，還是決定先進宮和太後通個氣。

連九楨幾乎是用沖的沖進連九弦屋里。

他跑到床邊，看著臉色蒼白、眼下一片墨黑、嘴唇無血色的連九弦，說不出的恐慌壓在胸口。

多年來他已經習慣依賴三哥，習慣在三哥身上尋求慰藉、肯定和自信，倘若三哥不在了，想起母後，想起承恩侯，想起那些可惡的嘴臉，他怕……

「三哥。」

听見壓抑的哭聲，連九弦微微張開雙眼，他勉力抬手，輕模連九楨的頭。「別擔心，微臣還能撐一下。」

「不能光撐一下，要撐好多下。三哥，你一定要好起來才可以！」連九楨握住他的手貼在自己臉上，依賴的模樣和小時候一樣。

他輕笑。「微臣會盡力，但如果挺不過，皇上已經長大，再不是當年的孩子，你應知身為皇帝肩負多大責任，一定要竭盡全力當個好皇帝、造福天下萬民，知道不？」

他知道，所以惶恐驚懼，他的肩膀太小，挺不起這一大片天。「沒有三哥，我辦不到。」

極度的憂心惶恐讓他再也沒辦法端著皇帝的身分，現在在連九弦面前的只是依賴他的幼弟。

連九弦虛弱嘆息。「皇上別難過，先靜下心來听微臣幾句話。

「第一，盡快讓大理寺查清楚承恩侯是否有犯過那些罪惡，倘若查證屬實，立刻重判行刑，否則太後必會想方設法保下那一家子，保下他們不怕，怕的是……如果微臣不在，皇上對付不了。

「一個小小侯府就敢如此肆無忌憚，日後無人掣肘，這江山怕是要易主，假如真讓承恩侯當上皇帝，就怕天下萬民、百姓蒼生將無以為繼。」

「我知道，我回去馬上讓大理寺查辦。」

連九弦目光示意，在旁伺候的薛金等人退下，把門關起。確定屋里沒人，他才壓低聲音輕喚，「小弟。」

連九楨吃驚，自從當上皇帝後，他死求耍賴都要不來這一句小弟，如今……想起太醫所……

王爺的外傷雖重卻不致命，但刺客打定主意要王爺性命，所以刀刃上都喂了毒，如果無法解毒，怕是性命之憂。

所以三哥認定自己活不了了嗎？雙腳一軟，他嚇得全身戰栗不已，他牢牢握住哥哥的手，試圖尋求安慰。「三哥，你——」

他截下連九楨的話。「小心蘇繼北。」

「什麼意思？」連九楨猛地瞠大雙眼，那可是從龍功臣，是國家朝廷的大英雄啊！

「有些事臣子不能說，只有哥哥可以講，所以現在我是哥哥、你是弟弟，好嗎？」

「好，三哥說。」

「我發現蘇繼北與太後似有不對勁之處。」

「什麼意思？」

連九弦緊抿雙唇，猶豫半晌後道︰「每月十五，蘇繼北都會準時進宮見太後，每次他去，碧娥會遣退清寧宮所有太監宮女，讓他們待在屋里，沒有命令不得外出。」

連九楨年紀雖幼卻已懂男女之事，听到這里臉色大變。

連九弦又道︰「如若沒料錯，我死後太後定會垂簾听政，並且命蘇繼北為輔國大臣，太後與蘇繼北年紀不大，還有機會誕下子嗣……」

連九楨手抖了，牙關輕顫。難怪母後看不上他，難怪她時時責備處處批判，是不是三哥一死，他們就可以肆無忌憚？難怪他年紀輕輕母後就派來宮女教導他男女之事，盡管三哥反對，擔心他傷身，母後仍然堅持。

他們打算生下孩子之後把孩子塞在自己名下？到時他成了礙事的，他們就像對付三哥那樣對付自己？

「三哥，我怕，你不能離開我。」

看著全身發抖的連九楨，連九弦心疼，畢竟是自己一手帶大的啊。

九楨不是當皇帝的料，但他善良體貼，倘若詹憶柳肯多疼他幾分，他也不至于害怕成這樣，可那個女人利欲薰心，眼底哪還有親情？

連九弦模模他的臉。「別怕，哥哥會努力活著，你幫哥哥下詔書，征聘天下神醫好嗎？」

「好。」

「你要時刻注意自己的安全，別讓哥哥擔心，知道嗎？」

「好。」

「早點回去，不管到哪里都要帶人，就帶……」

「我帶壽河，他武功好。」連九楨搶先道。

「好。」壽河是他的人，九楨耳根子軟，自己不在得有人給他吹吹風，另一方面也可護他平安。

他但願自己能護九楨一輩子。

連九楨一離開，連九弦迅速從床上跳起來，扯掉身上包紮的布帶，快步沖到隔壁屋子。

他沒受傷，受傷的是蘇未秧，那一刀幾乎砍斷她的肩胛，當時溫熱的鮮血噴在他臉上那刻，他差點兒演不下去，只想張開眼用力抱住她，怒斥︰你這個傻瓜，誰要你救？

楚雲已經為她縫合傷口，用過藥後她睡得很沉，呼吸很輕，幾乎看不見胸口起伏。

撫模她的臉頰，連九弦低聲問︰「都讓你去和那群女人周旋了，你還跑過來干什麼？不懂明哲保身嗎？」

她沒回答。

他握住她的手，軟、女敕卻也冰涼，忍不住嘮叨。「你以為自己是英雄啊？挨刀不痛的嗎？母親沒有教會你，無論在什麼情況下，保住自己的性命最重要嗎？你不知道犧牲是聰明人教傻瓜做的事，聰明人才不會那麼做……」他的口氣硬邦邦，但心越來越柔軟，因為有個女人願意為他舍命。

看著她的眉眼鼻唇，不是最美麗的，也不是最清秀嬌妍、最有才藝的，把她丟進後院里，她的不起眼可以保障一輩子安全。

但這樣不起眼的她，勾他的魂、霸佔他的心，讓他只能看見她、听見她。

手指滑過她的鼻梁，他問︰「為什麼？」

為什麼舍命救他？為什麼把他看得比自己重要？為什麼要為他付出一切？他不懂這是什麼性子，難道沒有人教過她自私？

他不懂她但懂自己，連九弦知道，他是踩進她這個坑里了，並且沒有出坑的打算。